連翹嗅覺靈敏，她指著地面上潔白的雪花，很肯定的說：“有血的味道！”

趙都護蹲下身，將面上一層浮雪掃開，果然看到殷紅血印。

“糟糕！”賽牡丹低呼，“不是會桃葉他們吧。”

“快，繞路走！”趙都護沒有多言，甩手用浮雪將血跡全部蓋住後，帶著她們二人轉身往右邊的巷子躥去。

幸虧連翹和賽牡丹的輕功都不錯，跟在趙都護身後並不辛苦。他們在鎮子外面轉了三圈，確定無人跟蹤之後，才潛回迎風客棧。

他們剛走進客棧，小二就將他們帶到柴房去。搬開一堆柴火之後，也不知在哪裏按了個機關，地下露出一個大坑。

“這是地窖，很安全，不良帥在裏面等著大家。”小二看了連翹一眼，和氣地沖她笑。

連翹想到自己落魄時來到迎風客棧，就是小二接待她的。當時，她還在想老天爺不錯，讓她遇到好人，不但撿了銀子還能遇到半夜不烊的客棧，遇到這麽和氣的小二，現在想想，一切都是畫塵離安排的，這些美好的巧合，不過是人為的照顧。

連翹對他抱以笑容，跟著趙都護和賽牡丹一下進了地窖。

畫塵離見到他們，並不激動，但賽牡丹細心發現，他的臉色漸漸恢覆正常，趕緊把連翹拉到面前，推到畫塵離面前，讓他看個仔細。

畫塵離見他們都無恙，才沈聲說道：“桃葉死了，護送她的弟兄，全都被殺了。”

“請不良帥治罪！”賽牡丹立刻跪下，她把桃葉交待的都說了，然後主動請罪。

桃葉之事全是她的主意，是她害得弟兄們枉死，賽牡丹恨不得自己現在就撞死在他們面前。

“與你無關，是塗府太陰狠。”畫塵離扶起她，走到趙都護面前，說：“奴隸已經送出北疆，蘇縣令那裏也平安無事，只是沒想到百密一疏，還是出了人命。”

“你已經盡力了。”趙都護這才明白剛才畫塵離為何不在天寧鎮，他帶著阿刺和阿不忙著處理奴隸和蘇旭安之事，被牽住了手腳。假如他在，或許能救下桃葉一行。

時光不能倒流，這些也只能放在心裏想想。

畫塵離又走到連翹面前，說：“你師兄已經在趕回來的路上，最晚天亮就能回來。你們都不必回美若仙，明天天一亮，趙都護回都護府，我們就要離開北疆。今晚好好休息。”

連翹有很多事想問畫塵離，她見賽牡丹情緒低落，也不好再問，點頭答應。

畫塵離等賽牡丹和連翹離開後，才與趙都護坐下商議其它事情。

“密報已經在路上了，很快皇帝就能收到，再晚些把人證口供一並送去，相信皇帝不會放過塗府。”畫塵離說。

趙都護則沒有那麽樂觀。“塗鴻運已死，塗府會把所有罪責推到他頭上，塗有德和塗實然應該會平安無事，至於冶鐵權……”

“塗家一定會失去冶鐵權，皇太後肯定也會保塗家，所以皇帝會想一個折中的辦法來解決這件事。”畫塵離像只老狐貍似的笑了起來，“不管皇太後如何保，塗府肯定會失去冶鐵權。這些年來，皇帝一直想把冶鐵權收回歸朝廷管理，趙叔叔，你只需要在合適的時候上個帖子，要求將冶鐵權將還給本地官府管理……”

“然後，你再讓我把天寧鎮衙門裏的所有人都換成不良人，冶鐵權實際上就歸不良人管理，對不對！”趙都護拍了他腦門一下，笑罵道：“你爹怎會生出你這樣的兒子！心裏的算盤打得這麽精！”

“趙叔叔，你也別笑我！馮捕頭一事不就證明了天寧鎮的衙門已被塗家買通了嘛，您正好借機肅清，換套人馬，不良人也正好可以換個據點換批人員，互惠互利而已。冶鐵權之事，對趙叔叔也是有利無弊，對皇帝，也是正好更換人選的好事，所以……呵呵，趙叔叔，你可是答應過我，要好好幫助不良人的哦！”

“行了，說正事。”趙都護好整以暇，問他：“徐默義怎麽辦？”

“他是秘密侍衛，只是不知道他是誰的侍衛。他沒有身份，所以殺人放火都不擔心被抓到被追究。那徐默義是殺害蘇倩倩和唐茂風的兇手，侄兒總覺得他是有意把他們的屍體放在小妹的必經之路上，讓她發現，然後再來查案。他有很多次機會對小妹下手，卻又放過了她，可是他又為塗有德賣命。有很多不解之處，侄兒有個大膽的猜測……”

“說。”

“按照桃葉的說法，是塗鴻運叫徐默義去殺人的。趙叔叔，你想想看，我們與徐默義打過幾次照面，他何時成了聽從塗鴻運的人？他只聽命塗有德，卻聽命塗鴻運去殺了，這不是很奇怪？”

趙都護點頭，想了想，說：“除非……塗鴻運拿了他的什麽短，逼他服從。”

“對！侄兒就是這麽想的。徐默義被逼殺人，殺得不甘心，這才故意讓小妹他們發現端倪，追蹤到天寧鎮，為這兩個亡者討回公道。”畫塵離邊想邊說：“期間，徐默義還想從小妹身上找東西，卻未傷害他，可見他對小妹是無害的。由此可見，他也不是嗜殺之人，卻又殺了兩個不相幹的人……塗鴻運到底是掌握了什麽機密，逼得他就範？”

“無論他掌握了什麽，肯定是致命的。不但能逼得徐默義就範，還能逼得塗有德他們大義滅親！他們殺他，想必也是與此事有關。”趙都護很肯定的說：“無論是什麽秘密，只要奴隸送到京城，有了皇帝的密令下來，塗家肯定會老實許多。這樣的話，我這個都護府也好管理北疆，確實給我省心不少。”

畫塵離笑笑。

“世侄，回到京城後，記得代我向你爹問好。”趙都護忽然心生感觸，摸了摸兩鬃斑白的頭發，說：“我與你爹已經是半身入黃土之人，無奈我受皇命長駐北疆，在這安北都護府不知何時才能回去。難得你來了，在我有生之年能見上一面，下次再見，怕是陰陽相隔。”

“趙叔叔！”

“你這孩子，從小就是個有主意的人，誰的話都不聽。趙叔叔知道你不愛別人管你，不過你還是要聽趙叔叔的勸。不孝有三，無後為大，趁著你爹還健在，趕緊地娶門妻吧。連翹那小姑娘是挺討人喜歡的，不過她的身體……太弱了，怕是不利於生養，你若喜歡娶了倒也沒事，只是以後傳宗接代怕會有些困難。世侄啊，娶妻之前，要三思！娶妻不亞於治國，你要多留些心眼才行。”

畫塵離抿著嘴，只聽不答。

趙都護是長輩，他說的話不管在不在理，畫塵離都不好當面反駁。再說，他也是要面子的人，連翹對他並沒有表現出其它意思，他當然不會承認自己對連翹有意思。

所以，趙都護說，他只是聽，心裏五味雜陳，說不出來的滋味。

趙都護也是個識趣的人，他見畫塵離不出聲了，也不再多說，起身告辭，回屋休息。

畫塵離睡不著，披著鬥篷在客棧的後院裏散步。

塗鴻運是殺人兇手，死有餘辜。徐默義是動手之人，殺人償命，可他又暗中幫忙，為蘇倩倩和唐茂風伸張正義，亦正亦邪。畫塵離在江湖裏混了多年，並不是執著於某些形式，但此事他仍覺得窩火，沒有捉到徐默義讓他付出代價，就像吃了顆老鼠屎卡在喉嚨裏般難受。

畫塵離拿出繡花錦袋，上面繡的兩個小人無論在何時看來都會覺得莫名滑稽搞笑。裏面有連翹的鼻煙壺，還有他偷藏在裏面的重要東西。畫塵離不想回京城，但東西必須送到京城時，左思右想，畫塵離都想不出個折中的好辦法。

“反正，逃得了和尚逃不了廟！反正要回京城過年三十，索性等到過年時再說吧。”畫塵離將錦袋放回懷裏，自言自語。

就在畫塵離在後院轉了第五十圈裏，阿刺從黑暗中走了出來。

“不良帥，桃葉的身上發現了一樣東西。”說完，阿刺將手中兩布塊奉上。

借著燭火和雪光，畫塵離這才看清，一塊布料上用金錢繡著“於”字，另一塊大小相似，也繡著一個字，是“傳”。

畫塵離心神一動，問阿刺：“當真是從桃葉身上發現的？”

“是的！屬下與阿不趕回來時，正巧遇見桃葉和弟兄們遇刺。可惜晚了一步，弟兄們已經全部身亡，那些殺手在搜身。屬下將他們趕走後，便也細細地將所有人都搜了一遍，屬下在桃葉的發髻中發出的這兩個布塊。”阿刺見畫塵離露出微笑，知道自己做得很對，心中暗喜，“屬下猜想，他們是因為這個殺死桃葉的，所以不敢怠慢，立刻拿來。”

“聰明反被聰明誤，桃葉沒有對賽娘說實話，最後丟了性命。”畫塵離雙手按在胸口上，抑制不住的嘆道：“這東西最後竟然被我等找到，真正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊！”

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