三日後，十月三十，塗實然五十大壽。

塗家裏張燈結彩，檐下走廊掛滿了紅燈籠和紅綢布，遠遠的，燭火一照，半邊天被印成了紅霞，皚皚白雪也變得鮮艷多彩。

塗家說不想大肆操辦，只請了一個戲班子，在後院咿咿呀呀地唱給女眷們聽，男人們則全都聚焦在前廳。

這前廳頗有些玄機，中央有一個人工挖掘的池塘，幾只天鵝在池塘裏嬉戲，大雪天的，竟然還有幾只荷花，走近了看才發覺原來是絹花所制，栩栩如生。

沿著池塘邊擺了十桌酒席，四平八穩的圓桌上鋪著厚厚的棗紅色桌布，顏色喜慶又沈穩，桌布又長又大落在地面上，配上十個紅木圓凳，奢侈又豪華。每個圓桌裏面都擺了個大小合適的火盆，蓋著鐵蓋防止火星濺出，熱氣被桌布蓋上，桌面也暖烘烘的，如果不是看到窗外雪花，根本想像不到已是冬日。

塗府婢女們全都濃妝艷抹，衣香鬢影，手捧青花瓷酒壺，或是抿嘴巧笑，或是大方勸酒，氣氛熱烈又暧昧。除此這，每桌都還配備了一名歌姬負責管理行酒令之事，她們身後坐著一排樂師，琵琶笛子古箏二胡一應俱全，還有幾個嗩吶吹得是歡天喜地，陽春白雪下裏巴人倒也都齊全了。

畫塵離他們被安排與蘇旭安一桌，離主桌遠遠的。

許懷澤多了個心眼，從進入塗府開始就細心觀察，他見主桌上坐著一個白發蒼蒼的老者，眾星拱月，便問：“那人是誰？”

“如果本官沒有猜錯，應該是塗家老太爺塗有德。”蘇旭安對塗有德並不熟悉，只不過他見塗實然對他恭敬有加，便猜到是他。蘇旭安又指著塗有德身邊一個頭發花白的老者說：“那位便是今晚的主角，塗實然。”接著，又指著一身開將打扮，腰配三尺長劍，魁梧高大，看不出年紀的漢子說：“他身邊站著的就是安北都護府的趙都護。”

畫塵離當然認識那趙都護，否則也弄不來密令。只是在塗府，他們面對面也假裝不相識，蘇旭安與趙都護打了個招呼後就回到座位上，並未寒暄。

“塗家的排場挺大的。”許懷澤低語。

蘇旭安點頭。“塗家掌管了本國最大的鐵礦，民間鐵器有四成是這裏的，朝廷所用的所有兵器，八成是出自塗家。僅憑這點，就足以讓趙都護每年來天寧鎮三次。”

正說著，賽牡丹挽著連翹的胳膊進來了。前廳用屏風隔出一幾桌酒席，是專門給女眷準備的，離主桌不遠不近，方便照應。

賽牡丹剛坐下，塗鴻運就跑到她身邊，將她帶到塗實然和塗有德面前，介紹了兩句之後，把她留在白英身旁。桃葉見了，冷哼一聲，側身不理會她，知蟬年紀小，第一次見大場面，嚇得縮在那裏不敢出聲，她看出塗鴻運對賽牡丹的心意，也看出賽牡丹不情願，猶豫了一下，還是示好地對著賽牡丹笑笑。

白英她們只是小妾，身份不夠不能坐主桌，但塗鴻運沒有娶正妻，蘇倩倩又悔婚，塗實然便在主桌旁邊特地多加了一桌，專門給白英他們坐。賽牡丹只是外人，坐在主人家旁邊感覺怪怪的。她幾次想離開，都被白英拽住，看著她懇求的目光，賽牡丹也不好再回去。

白強見連翹身邊空出一個位置，端著酒杯就坐了過來，纏著她說話。連翹懶得應付，實在煩了就向許懷澤投來求救目光，許懷澤想過去，被畫塵離暗中拉住，示意他不能魯莽，暴露身份。

很快，壽宴開席。趙都護先是敬酒致詞，第一輪酒畢，壽宴正式開始。一時之間宴會廳人場鼎沸，池塘裏的天鵝也不怕人，上來幾只討東西吃，有些小孩跑去逗天鵝，東奔西跑的，更顯得熱鬧。

白強夾了一大碗肉給連翹，她看得直想吐，最後連翹被白強逼得坐不住，只好假裝對天鵝有興趣，跑去跟那些光屁股的小孩一起趕天鵝玩，弄得雞飛狗跳，惹來一陣歡笑。

畫塵離見許懷澤盯著連翹不放，咳嗽兩聲。“許兄，眼珠子要掉出來了。”

許懷澤尷尬地笑笑，收回目光，忽然看見坐在畫塵離對面的蘇旭字額頭上滲著細密汗珠，大吃一驚。“蘇縣令病了嗎？”

“哦……這幾晚沒睡好。”蘇旭安欲言又止。

馮捕頭搶先回答：“殮屍房出事了。蘇小姐和爛臉男屍前幾天被盜，蘇縣令寢室難安，偶感風寒，又碰到這壽宴……”

阿不強忍著笑意，畫塵離斯文的嚼著一塊肉，久久不吞咽。只有許懷澤過於緊張，立刻上前為蘇旭安把脈。

畫塵離等許懷澤把脈結束，才說：“給蘇縣令開個方子吧，三劑就能好。”

蘇旭安點頭，所謂被盜之事全是他拿來搪塞馮捕頭的，這幾天馮捕頭滿天下地找屍體，蘇旭安坐立不安，還要保守秘密，真心是要憋出病來。

許懷澤不明真相，只覺得這事奇怪，他見畫塵離笑得神神秘秘，也不多事，寫了個方子給蘇旭安，囑咐幾句之後，遠遠地看見塗鴻運陪著塗實然，與趙都護端著酒杯走來。

“蘇縣令，怠慢了。”塗實然看上去很老實，他與塗鴻運站在一起反倒不像老子，更像是塗鴻運的兒子，他先是自飲一杯，歌姬上前又倒灌一杯之後，他又客套地敬了蘇旭安，“塗蘇兩家本來是親家，只可惜犬子無能，入不了蘇小姐的眼，最後不能促成姻緣。雖不是親家，但蘇縣令還是天寧鎮的父母官，這杯是老夫敬蘇縣令的，還望蘇縣令莫要記恨我家犬子，影響了兩家關系。”

聽塗實然這番話，好像壓根不知道三個月前塗鴻運強奸蘇倩倩珠胎暗結之事。蘇旭安有苦難言，只能打落牙往肚裏吞，含著淚將第二杯酒咽下去。剛放下酒杯，猝然咳嗽，只是幹咳，滿淚滄桑。

畫塵離示意阿不過去扶住蘇旭安，馮捕頭立在旁邊，唉聲嘆氣，懾於淫威，只能三緘其口。

塗鴻運見他們這桌人都不是什麽大人物，不屑的哼了一聲，塌著肩膀，東倒西歪地站在那裏，愛理不理。蘇旭安看見他就火冒三丈，止住咳嗽後正想上前理論，阿不悄悄拉住，在他耳邊說道：“趙都護在呢。”

“趙都護，屬下有禮。”官場上有官場的禮節，蘇旭安是他屬下，趙都護在，自然不能造次。

“蘇縣令千萬不要客氣，今兒是塗老爺的壽誕，壽星最大！本都護只是個陪襯，陪襯而已，哈哈哈。”趙都護是武將出生，說話聲音洪亮，黝黑的臉上泛著紅光，他與塗實然是同一年的，但看上去，他比塗實然要年紀十歲。

蘇旭安訕訕笑著，與眾人一起坐下，趙都護陪著塗實然去隔壁桌敬酒。就在這時，白英那桌有人起爭執。

原來，桌上有道菜叫大盤雞。賽牡丹是客人，白英將其中一個雞腿夾給了她，還剩下一只雞腿，白英夾給了知蟬。桃葉見自己沒有雞腿吃，當下就惱了，放下筷子與白英爭執起來。

“你算老幾？憑什麽把雞腿夾給別人？”桃葉差點要掀桌子，“你吃不得雞腿就罷了，憑什麽管這管那，你怎就知道我不想吃這雞腿了，拿去給你做了人情！”

“桃葉，只是個雞腿。賽娘是客人，知蟬有了身孕，自然在照顧些。”白英柔聲相勸。

賽牡丹一聽，楞了。“知蟬有身孕了。”

“是啊，前天才知道的，這傻丫頭懷了一個多月的身孕都不知道，是前兩天吐得厲害，請郎中把脈才知曉的。”白英很開心，好像是她懷孕了似的，毫無芥蒂。

這話刺激了桃葉。“天底下會懷孕的女人又不是知蟬一個人！說不定過兩日我也懷孕了！你不會下蛋，就四處替相公張羅小姑娘，知道的說你是賢妻，不知道的，還又為你是老鴇呢。”

桃葉話音剛落，白強就沖了過來，對著桃葉狠狠一巴掌。桃葉尖叫著滾到地上，知蟬嚇得臉煞白，捂著肚子退到主桌，生怕有人撞到她肚子裏的孩子。白英急忙拉住白強，白強一身蠻力，一甩胳膊就把白英甩到一丈遠，賽牡丹假裝害怕地跑到白英身邊，檢查她是否受傷。

白強一腳踩到桃葉的肚子上，借著酒勁大聲罵人。桃葉嚇得是屁滾尿流，連哭帶叫的，整個前廳裏回蕩著她殺豬般的尖叫聲，就連天鵝都嚇得飛走。

塗實然見是白強鬧事，氣得直拍桌子，罵塗鴻運：“跟你說過多少次，別讓這個小子進家門！你看看！你看看！”

塗鴻運見是桃葉被踩，也不著急，慢悠悠地叫來家丁去拉架，自己端著酒杯晃晃蕩蕩地往那邊走。

這時，畫塵離看見塗有德對著徐默義嘀咕了兩句，徐默義一個飛身來到白強身邊，兩百斤重的白強被他一掌打飛，撞到前廳柱子上，連吐了三口血才止住。

前廳裏，鴉雀無聲。

陡然間，眾人聽到一聲暴喝：“拿命來！”

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