聖誕
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聖誕假前一天下午。“跟我回家吧，邁爾斯，”小巴蒂·克勞奇一邊收拾行李一邊說，“除非你想留在學校。”
“當然不想，但真的可以嗎？”邁爾斯·辛格爾頓拘謹地坐在床邊，“你家裏人會同意嗎？我害怕給你們添麻煩。”
小巴蒂思考了一會兒。“沒關系，”他頓了頓回答說，“聖誕節是個值得高興的日子，你是我的好朋友，你沒地方去，我帶你回家很合理。我爸爸不會說什麽的。”
“那你媽媽呢？”
“她在外地，今年不回來過節。”他回答。
“這樣啊，不好意思。”
他沒再接話，只是走過去摸了摸納西索斯的腦袋。他有點發愁，接下來這段時間父親都會在家，當然還有閃閃和賽勒斯·艾博特，納西索斯被發現的風險實在是太大了。不過好在，他提前準備了二十瓶安眠劑，還向詹姆·波特借了那件隱形鬥篷。
“只能委屈一下你了。”他喃喃道，打開一瓶安眠劑遞到小貓嘴邊。納西索斯退了兩步，表現得十分抗拒，他感到疑惑，平常這個小家夥都很聽話的。
他捏住它的下巴：“乖。為了我，為了我們，安心睡覺吧。”他趁納西索斯猶豫間把藥劑灌進了它的喉嚨。很快它便身體發軟，昏睡在他懷裏，眼角的毛濕漉漉一片。
這時候級長在外面敲了敲門。“小巴蒂·克勞奇在嗎？”等裏面人回應後又說道，“你爸爸已經在樓下等你了。”
孩子深深地嘆了口氣，將納西索斯放進開了洞的紙盒子裏，又打包進行李。邁爾斯也差不多收拾好了。“走吧。”兩人鎖好宿舍門，一前一後出了塔樓。
周圍人來人往，那位魔法部官員直直地站在塔樓一側，灰色的阿爾斯特大衣的領子向上翻著，手裏提著公文包，活像一尊挺拔的雕像。寒風卷來一些細碎的雪花在他臉上，那張臉被凍得又青又紫。
看到兒子慢慢悠悠地出來，他大步上去，斥責道：“不想下來就別下來了！”不過可惜，他兒子沒什麽反應，倒是他旁邊另一個孩子被嚇得一哆嗦。
“爸爸，這位是我的室友——邁爾斯·辛格爾頓。他假期沒地方去，可以跟我們回家嗎？”小巴蒂沒管父親的那句責備，禮貌地問道。
邁爾斯欠了欠身，露出謙遜的微笑。司長上下掃了他一眼，目光裏有對他的探究，還有一種輕蔑。隨後他冷冷地吐了句：“學校難道算不上地方嗎？”
“這學期他幫了我很多忙，爸爸，”小巴蒂語調平靜，但觀察著每一個字在對方臉上引起的反應，“邁爾斯在變形術、天文學、黑魔法防禦術方面都非常厲害，假期可以幫我輔導功課。”
“最好是這樣。”司長撂下這麽一句，轉身就走。小巴蒂開心地挽住邁爾斯的胳膊，跟在他父親後面。
聖誕節前的一個星期，兩個孩子每天除了吃飯睡覺，剩下時間都在書房裏學習。他們把自己完全獻給了《黑魔法：自衛指南》和天體系統。紅帽子躲在夢境的角落偷偷註視著他們，將他們的靈魂裹上鮮血，等孩子靠近，就圍上去將他們的肉身亂棍打死，又拼湊出全新的面貌。僵屍在屋子裏四處游蕩，那一副副灰暗的面具散發著令人難以抗拒的氣息，他們情不自禁地走過去與它們相擁，直到那尖利的指甲穿進自己的喉嚨、毒素沖破他們身上最後一道防線時，他們終於可以為擁有相同的血肉而歡呼雀躍。
到了午夜，他們就像無法自控的傀儡一般，漂泊在浩瀚宇宙。他們遇到了那個被太陽系遺棄的孩子——冥王星，並帶它去了百億光年外的地方，那裏沒有定義，沒有束縛，更不會遭到排擠和辱沒。他們在冥王星上建立了屬於自己的王國。在那裏，孩子殺人會被絞死；虐待貓狗會被判刑；正當防衛就是防衛；世上沒有家庭暴力，只有故意傷害。遺憾的是，他們的王國很脆弱，剛建好沒多久，就被閃閃的敲門聲給推翻了。
他們不得不將註意力轉移到下學期的期末考試身上。閃閃將捕捉到的老鼠收集到地下室，他們在那裏用它們練習變形術，比賽看誰變的鼻煙盒更精致。邁爾斯的終極作品是由黑檀木制成，上掛滿了金葉子，兩側綴有光輝燦爛的紅寶石，盒蓋上鑲了一枚大大的深海珍珠；小巴蒂則變出了一個茶色錦緞外殼的鼻煙盒，上面用金線繡滿了掌狀葉和甲蟲翅膀，底部還有郁金香和海豚的圖樣。兩人為爭第一吵得不可開交，最終雙方握手言和，相互交換了作品，這場比賽才算圓滿結束。
納西索斯還是老樣子，被安置在閣樓的儲物室裏。每當夜深人靜，小巴蒂都會披上隱形鬥篷去閣樓餵貓，之後又披著鬥篷回房間睡覺。不過他很快意識到這樣還不夠保險，於是用魔杖覆制了一條一模一樣的鬥篷，原鬥篷用來覆蓋納西索斯，覆制品留給自己使用。
而這幾天，賽勒斯·艾博特就好像消失了一樣，既不來家裏做客，也不曾寫信問候。不過這樣也好，那個年輕人太狡猾，保不齊會讓他發現什麽破綻。
距離新年到來還有四個小時，克勞奇父子和邁爾斯·辛格爾頓坐在餐桌前，小巴蒂和父親穿著款式相同的棗紅色毛衣，上面規則地分布著白色雪花圖案。邁爾斯的聖誕毛衣是深綠色，中間一個大大的馴鹿頭。
“在這裏住得還習慣吧，辛格爾頓先生？”巴蒂·克勞奇端起勃艮第酒對著燈光問道，他很驚訝自己能談論起外人的生活狀況。
“一切都很完美，克勞奇先生，”邁爾斯紅著臉回答，“我覺得我都不用再向聖誕老人許願了，在您這裏過節就是我收到的最好的聖誕禮物。”
小巴蒂沒聽他們說什麽，自己站起來，將烤火雞的兩個雞腿分別切放到父親和朋友的餐盤中。屋子一角的聖誕樹綴滿了彩燈和裝飾品，樹下堆著大大小小的禮盒。壁爐上掛著冬青花環和兩只紅白相間的長筒襪子，盡管他知道往年的聖誕老人不是父母就是閃閃，但他還是堅信總有一天真正的聖誕老人會通過煙囪，給他和邁爾斯帶來滿滿當當的聖誕禮物。
一陣爽朗的笑聲從外面傳來。“親愛的司長，親愛的小巴蒂，你們兩個一定要祝賀我！”賽勒斯·艾博特推門進來，脫下緞子襯裏的晚用鬥篷，挨個兒跟他們握手。“我在巴黎開了家俱樂部，很厲害，不是嗎——我還不到二十歲，就已經在麻瓜世界當老板了。”他興高采烈，看上去信心十足。
“祝賀你，賽勒斯，”小巴蒂·克勞奇說，“但我不太能原諒你連一封信都不願意寫的事。”
“我也不能原諒你現在才到，”司長插進來，把手搭在小夥子的肩膀上，笑著說，“來，坐下一起吃飯吧，然後你再跟我們講講清楚。”
“其實也沒什麽好說的，”賽勒斯笑著，坐到兩個孩子對面，“半個月前我父親去世了——拜托，不用為這件事唉聲嘆氣。葬禮上，我結識了年近七旬的阿什頓公爵，他聲稱和我父親是故交。他很賞識我，當天晚上便認我做了幹兒子，之後他給了我一大筆錢——”說著他突然止聲，目光落在邁爾斯身上。
緊跟著小巴蒂介紹說：“這是邁爾斯·辛格爾頓，我的同學兼室友。他今年在我家過節，賽勒斯。”
小夥子楞了楞，似乎想起了什麽事，於是他擠出一個馬來人式的假笑。“哦，見到你很高興，”他清了清嗓子說，“納西索斯。”
司長和辛格爾頓同時皺起眉頭，小巴蒂手裏的叉子掉了下來，用驚恐的眼神看著賽勒斯。
“什麽納西索斯啊？”巴蒂·克勞奇問，聲音低沈而冷淡。
“就是這位辛格爾頓先生啊，”賽勒斯搶著回答，“納西索斯是他給他自己起的綽號。這倆孩子感情可好了，記得上次查莉絲葬禮他還給小巴蒂寫信說想他了呢。”
邁爾斯的臉一下子紅到了耳根。“什麽跟什麽呀！”他跳起來喊，“我才不會給自己取這麽奇怪的綽號，納西索斯是那只貓的名字，我寫信是告訴他那幾天他的貓不見了！”
小巴蒂心虛地用手遮擋住眼睛。同伴轉頭看向他：“話說我好像有一禮拜都沒見到納西索斯了，你把它藏哪兒了呀？”
“你沒聽到你朋友在問你話嗎？”司長附和道，“捂著臉算幹什麽？”
聽到這話，男孩慢慢放下手，站起身來。“抱歉，”他咬了咬嘴唇，最後說，“問題是邁爾斯問的，答案我只能對他一個人講。”
司長微微揚起頭，嘴角略帶笑意。而在那之後，他手邊的餐盤重重打在了小巴蒂的側臉上，盤子化為碎片。孩子毫無防備，一連倒退好幾步，撞到了壁爐，他的聖誕襪從架子上脫落，掉出來一串蛋白石項鏈。
邁爾斯連忙跑過去扶他，小巴蒂用手背抹了把臉，再一看上面全是血。“不要告訴他們關於納西索斯的任何事。”他握住朋友的手懇求道。
“我實在不知道，對不起……天哪，事情怎麽會變成這樣啊？”邁爾斯滿眼通紅。
“我最後再問一遍，”冰冷的聲音再度襲來，“說不說？”
可怕的屈辱感席卷全身。面對父親的打罵，小巴蒂只感覺自己被扒光了衣服。他一聲不吭地站在那裏，眼睛呆呆地盯著燃燒的木頭，上面的灰燼像霜一樣，火焰跳動著。
沒過一會兒，在司長的命令下，他被賽勒斯抓回了臥室。那個年輕人將他摁在床上，在他耳邊說了惡毒的話，惡毒到足以讓他記恨一輩子。當問及納西索斯時，他雙唇緊閉，什麽都不肯說。可隨即而來的一個咒語，讓他感覺他的思想被入侵，短短幾十秒，他的心事和秘密就在對方面前暴露得一覽無餘。
他很憤怒，卻又無可奈何，因為此刻他連記仇的權利都沒有——因為最後的一句“一忘皆空”，讓後來的他更加堅定了對賽勒斯·艾博特的信任與依賴。
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小巴蒂思考了一會兒。“沒關系，”他頓了頓回答說，“聖誕節是個值得高興的日子，你是我的好朋友，你沒地方去，我帶你回家很合理。我爸爸不會說什麽的。”
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“這樣啊，不好意思。”
他沒再接話，只是走過去摸了摸納西索斯的腦袋。他有點發愁，接下來這段時間父親都會在家，當然還有閃閃和賽勒斯·艾博特，納西索斯被發現的風險實在是太大了。不過好在，他提前準備了二十瓶安眠劑，還向詹姆·波特借了那件隱形鬥篷。
“只能委屈一下你了。”他喃喃道，打開一瓶安眠劑遞到小貓嘴邊。納西索斯退了兩步，表現得十分抗拒，他感到疑惑，平常這個小家夥都很聽話的。
他捏住它的下巴：“乖。為了我，為了我們，安心睡覺吧。”他趁納西索斯猶豫間把藥劑灌進了它的喉嚨。很快它便身體發軟，昏睡在他懷裏，眼角的毛濕漉漉一片。
這時候級長在外面敲了敲門。“小巴蒂·克勞奇在嗎？”等裏面人回應後又說道，“你爸爸已經在樓下等你了。”
孩子深深地嘆了口氣，將納西索斯放進開了洞的紙盒子裏，又打包進行李。邁爾斯也差不多收拾好了。“走吧。”兩人鎖好宿舍門，一前一後出了塔樓。
周圍人來人往，那位魔法部官員直直地站在塔樓一側，灰色的阿爾斯特大衣的領子向上翻著，手裏提著公文包，活像一尊挺拔的雕像。寒風卷來一些細碎的雪花在他臉上，那張臉被凍得又青又紫。
看到兒子慢慢悠悠地出來，他大步上去，斥責道：“不想下來就別下來了！”不過可惜，他兒子沒什麽反應，倒是他旁邊另一個孩子被嚇得一哆嗦。
“爸爸，這位是我的室友——邁爾斯·辛格爾頓。他假期沒地方去，可以跟我們回家嗎？”小巴蒂沒管父親的那句責備，禮貌地問道。
邁爾斯欠了欠身，露出謙遜的微笑。司長上下掃了他一眼，目光裏有對他的探究，還有一種輕蔑。隨後他冷冷地吐了句：“學校難道算不上地方嗎？”
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“最好是這樣。”司長撂下這麽一句，轉身就走。小巴蒂開心地挽住邁爾斯的胳膊，跟在他父親後面。
聖誕節前的一個星期，兩個孩子每天除了吃飯睡覺，剩下時間都在書房裏學習。他們把自己完全獻給了《黑魔法：自衛指南》和天體系統。紅帽子躲在夢境的角落偷偷註視著他們，將他們的靈魂裹上鮮血，等孩子靠近，就圍上去將他們的肉身亂棍打死，又拼湊出全新的面貌。僵屍在屋子裏四處游蕩，那一副副灰暗的面具散發著令人難以抗拒的氣息，他們情不自禁地走過去與它們相擁，直到那尖利的指甲穿進自己的喉嚨、毒素沖破他們身上最後一道防線時，他們終於可以為擁有相同的血肉而歡呼雀躍。
到了午夜，他們就像無法自控的傀儡一般，漂泊在浩瀚宇宙。他們遇到了那個被太陽系遺棄的孩子——冥王星，並帶它去了百億光年外的地方，那裏沒有定義，沒有束縛，更不會遭到排擠和辱沒。他們在冥王星上建立了屬於自己的王國。在那裏，孩子殺人會被絞死；虐待貓狗會被判刑；正當防衛就是防衛；世上沒有家庭暴力，只有故意傷害。遺憾的是，他們的王國很脆弱，剛建好沒多久，就被閃閃的敲門聲給推翻了。
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納西索斯還是老樣子，被安置在閣樓的儲物室裏。每當夜深人靜，小巴蒂都會披上隱形鬥篷去閣樓餵貓，之後又披著鬥篷回房間睡覺。不過他很快意識到這樣還不夠保險，於是用魔杖覆制了一條一模一樣的鬥篷，原鬥篷用來覆蓋納西索斯，覆制品留給自己使用。
而這幾天，賽勒斯·艾博特就好像消失了一樣，既不來家裏做客，也不曾寫信問候。不過這樣也好，那個年輕人太狡猾，保不齊會讓他發現什麽破綻。
距離新年到來還有四個小時，克勞奇父子和邁爾斯·辛格爾頓坐在餐桌前，小巴蒂和父親穿著款式相同的棗紅色毛衣，上面規則地分布著白色雪花圖案。邁爾斯的聖誕毛衣是深綠色，中間一個大大的馴鹿頭。
“在這裏住得還習慣吧，辛格爾頓先生？”巴蒂·克勞奇端起勃艮第酒對著燈光問道，他很驚訝自己能談論起外人的生活狀況。
“一切都很完美，克勞奇先生，”邁爾斯紅著臉回答，“我覺得我都不用再向聖誕老人許願了，在您這裏過節就是我收到的最好的聖誕禮物。”
小巴蒂沒聽他們說什麽，自己站起來，將烤火雞的兩個雞腿分別切放到父親和朋友的餐盤中。屋子一角的聖誕樹綴滿了彩燈和裝飾品，樹下堆著大大小小的禮盒。壁爐上掛著冬青花環和兩只紅白相間的長筒襪子，盡管他知道往年的聖誕老人不是父母就是閃閃，但他還是堅信總有一天真正的聖誕老人會通過煙囪，給他和邁爾斯帶來滿滿當當的聖誕禮物。
一陣爽朗的笑聲從外面傳來。“親愛的司長，親愛的小巴蒂，你們兩個一定要祝賀我！”賽勒斯·艾博特推門進來，脫下緞子襯裏的晚用鬥篷，挨個兒跟他們握手。“我在巴黎開了家俱樂部，很厲害，不是嗎——我還不到二十歲，就已經在麻瓜世界當老板了。”他興高采烈，看上去信心十足。
“祝賀你，賽勒斯，”小巴蒂·克勞奇說，“但我不太能原諒你連一封信都不願意寫的事。”
“我也不能原諒你現在才到，”司長插進來，把手搭在小夥子的肩膀上，笑著說，“來，坐下一起吃飯吧，然後你再跟我們講講清楚。”
“其實也沒什麽好說的，”賽勒斯笑著，坐到兩個孩子對面，“半個月前我父親去世了——拜托，不用為這件事唉聲嘆氣。葬禮上，我結識了年近七旬的阿什頓公爵，他聲稱和我父親是故交。他很賞識我，當天晚上便認我做了幹兒子，之後他給了我一大筆錢——”說著他突然止聲，目光落在邁爾斯身上。
緊跟著小巴蒂介紹說：“這是邁爾斯·辛格爾頓，我的同學兼室友。他今年在我家過節，賽勒斯。”
小夥子楞了楞，似乎想起了什麽事，於是他擠出一個馬來人式的假笑。“哦，見到你很高興，”他清了清嗓子說，“納西索斯。”
司長和辛格爾頓同時皺起眉頭，小巴蒂手裏的叉子掉了下來，用驚恐的眼神看著賽勒斯。
“什麽納西索斯啊？”巴蒂·克勞奇問，聲音低沈而冷淡。
“就是這位辛格爾頓先生啊，”賽勒斯搶著回答，“納西索斯是他給他自己起的綽號。這倆孩子感情可好了，記得上次查莉絲葬禮他還給小巴蒂寫信說想他了呢。”
邁爾斯的臉一下子紅到了耳根。“什麽跟什麽呀！”他跳起來喊，“我才不會給自己取這麽奇怪的綽號，納西索斯是那只貓的名字，我寫信是告訴他那幾天他的貓不見了！”
小巴蒂心虛地用手遮擋住眼睛。同伴轉頭看向他：“話說我好像有一禮拜都沒見到納西索斯了，你把它藏哪兒了呀？”
“你沒聽到你朋友在問你話嗎？”司長附和道，“捂著臉算幹什麽？”
聽到這話，男孩慢慢放下手，站起身來。“抱歉，”他咬了咬嘴唇，最後說，“問題是邁爾斯問的，答案我只能對他一個人講。”
司長微微揚起頭，嘴角略帶笑意。而在那之後，他手邊的餐盤重重打在了小巴蒂的側臉上，盤子化為碎片。孩子毫無防備，一連倒退好幾步，撞到了壁爐，他的聖誕襪從架子上脫落，掉出來一串蛋白石項鏈。
邁爾斯連忙跑過去扶他，小巴蒂用手背抹了把臉，再一看上面全是血。“不要告訴他們關於納西索斯的任何事。”他握住朋友的手懇求道。
“我實在不知道，對不起……天哪，事情怎麽會變成這樣啊？”邁爾斯滿眼通紅。
“我最後再問一遍，”冰冷的聲音再度襲來，“說不說？”
可怕的屈辱感席卷全身。面對父親的打罵，小巴蒂只感覺自己被扒光了衣服。他一聲不吭地站在那裏，眼睛呆呆地盯著燃燒的木頭，上面的灰燼像霜一樣，火焰跳動著。
沒過一會兒，在司長的命令下，他被賽勒斯抓回了臥室。那個年輕人將他摁在床上，在他耳邊說了惡毒的話，惡毒到足以讓他記恨一輩子。當問及納西索斯時，他雙唇緊閉，什麽都不肯說。可隨即而來的一個咒語，讓他感覺他的思想被入侵，短短幾十秒，他的心事和秘密就在對方面前暴露得一覽無餘。
他很憤怒，卻又無可奈何，因為此刻他連記仇的權利都沒有——因為最後的一句“一忘皆空”，讓後來的他更加堅定了對賽勒斯·艾博特的信任與依賴。
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