第 31 章
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第 31 章
宮霧還未回頭, 整個虛渺洞府都已是上下轟動，無數靈息倏然而震，此刻得蒙血脈召喚, 平地漾開海潮般的劇烈起伏。
她閉眼嘆氣, 並未覺得欣喜。
老狐貍一醒, 自己大概率會被留下來繼續伺候, 更不知道何日才能回去。
主宮侍者已是疾疾端來雲緞綾羅供擦拭身體, 更有長串珍饈美味從此殿一路排到主院外, 每一樣都盛在頂尖的官窯器皿裏。
鼎爐裏的狐貍又一晃爪子, 舒舒服服躺回雪靈湯裏，在氤氳霧氣裏闔著眼睛，自行休憩。
眾狐即刻屏退兩側，明白祖宗是要休息安置，暫時不急著從鼎中出來。
輪替來的老狐貍自覺充當著洞府主管, 吩咐小的端來滋養肉湯, 其他一並退回去。
有美婢俊仆伺候兩側, 還有更多狐貍銜來天涯盡頭的雪靈芝, 隨時供靈湯補給填用。
宮霧靜默地轉回身，以頭號債主的心態看過去。
但沒等她看見那狐貍祖宗的原身，袖子就被老狐貍拉住。
“恩人, 兩廂尊禮, 還是避開一二吧。”
話音未落，立刻有奴仆端來金扇屏風擋開他們。
宮霧伸手直按眉頭。
敷藥施針的時候哪裏沒見過，只是摧折刑罰太過，哪處都沒見明白罷了。
現在總算能瞧一眼, 還得顧著彼此的禮數周全。
老狐貍到底聰明，沒等狐貍祖宗發話, 又溫聲道：“貴尊師父的書信，今晚便能抵達府裏，也請恩人看過再走。”
宮霧腦子轉得很快：“你知道這件事，刻意等到我要走了，才拿書信的事來攔我？”
“恩人哪裏的話，”老狐貍苦笑道：“小的也是剛剛得知，聽說信鳥已是飛過泗鹿郡了，再過來還要兩個時辰。”
它怕宮霧氣惱生躁，又安撫道：“不如小的叫些絲弦歌舞，讓恩人玩樂片刻稍等著？”
“若是恩人喜歡，叫些個俊美後生來陪著也是好的！”
“不用。”宮霧後退一步，哭笑不得：“我沒那個愛好。”
她任由那狐貍祖宗連同鼎爐仍睡在自己的側殿裏，自己回主殿打坐修行。
酉時二刻，雞翅木雕花門被輕敲兩聲。
宮霧並未擡眼。
“信來了？”
“仙祖醒了，想見您一面。”門外客客氣氣道：“還請恩人移步側殿。”
宮霧一擡首，又想起自己慘死數回時的痛楚。
像是多回憶片刻，連肌肉都會再度痙攣灼裂著覆現痛苦。
她久久不言，門外小狐貍怯怯道：“是不是小的說錯什麽？給恩人道歉了。”
最初劫她來的一老一小兩只狐貍都已經身故，宮霧又聽見小狐貍道歉，終是拂袖起身。
“罷了，走吧。”
鼎爐好似一只青銅三足大澡盆，把那老祖宗燉得舒舒服服，很是愜意。
他在蘇醒之後因過於虛弱的緣故，又泡了兩個時辰才緩緩覆醒，同族中一眾低語幾句後喚來了宮霧。
少女漫步而來，瞧見金扇屏風時挑了下眉，語氣平直地開了口：“來了。”
只聽屏風裏靈湯拂動，是那祖宗擡起手臂，伏在邊沿，微微擺了一下頭。
登時有奴仆把屏風移開，她才終於瞥見所救之人的樣貌。
好似楓葉傾灑而下，他的長發紅到刺目，此刻正如潑墨般漸散在池水之中。
最為灼然的昭昭赤色，需由雪一般的肌膚襯出艷景。
青銅鼎色調樸拙，雕紋刻畫均是嚴正有度，外沿早已有深深銹色，粗糙外放。
越是如此，越顯得伏在鼎沿的男人唇紅眸深，飽含仙靈之氣。
男子長眉飛鬢，骨相上佳，隨意一個眼神亦能令同性失語忘神。
他這樣美，宮霧僅僅是皺眉看了一眼，便問：“還沒泡夠麽？”
你最好穿著點衣服。
好不容易救活了，一受風又完蛋。
狐貍祖宗任由仆從為自己披上軟織羅帛，倦聲道：“你現在是怎樣想的？”
“你瞧著已經能自行修元了，”宮霧平靜道：“我打算回去。”
“我不會攔你。”狐貍祖宗瞇眼而笑：“但容我猜一下，等會你師父的書信送來，未必也是喚你歸去。”
“魔之一字，可知何解？”
他一松手又躺回鼎裏，半瞇著眼徐徐道：“奪慧噬靈者，魔也。”
如同在教誨無知後輩一般，他的語氣平緩從容，很是沈定。
“魔界最喜歡挖道士的金丹增進道行，碰見你這樣天生異根的小姑娘，更不會隨意放過。”
“更何況……南邊那位，千年裏一直想著做仙神之主，千秋萬代一統江湖。”
狐貍祖宗很是嘲弄地嗤笑一聲，玩著靈湯上飄浮的玉蘭花瓣。
“做他的夢。”
宮霧小聲道：“你一定要這樣說話嗎。”
“怎樣？”狐貍祖宗眨了下眼，噢了一聲：“你是誇我聲音曼妙輕透，蠱人心神？”
他支棱起來，笑盈盈道：“恩人定力很好呀，半點都沒被迷惑到。”
“你想迷惑你的恩人？”
“習慣性試一試。”狐貍祖宗趴在鼎邊看她：“宮小恩人，在下胡豐玉，叫我一聲豐玉先生便可。”
話音未落，倒是旁邊伺候的一眾狐貍齊齊長拜，異口同聲道：“仙祖甚貴，不可透露名諱！”
宮霧默然應了，知道她的底細大概都被這些孝順子孫們講得七七八八，不欲再解釋半分。
“你的雙腿還能動嗎？”
胡豐玉斂起眼眸，微微搖頭。
“廢了。”
她正要說幾句囑咐，有狐貍叼著信鳥一路奔來，匆匆作了個揖。
老狐貍接過竹筒，年輕狐貍一仰脖頸把鳥吞吃了，半晌才吐出幾根羽毛來。
“靈印未動，還請恩人過目。”
竹筒被雙爪送上，果真蓋著塗栩心的靈印，上面紋絲未動。
宮霧快速拿過竹筒確認上下完好，又記著自己話未說完，急急看向鼎中狐貍。
後者笑盈盈搖了下尾巴。
“你先看，不急。”
竹筒展開，有書信掉入掌中，字裏行間均是塗栩心的手跡，且絕無篡改偽造痕跡。
——「柳風吾徒展信佳」
她看見頭一行字，眼淚便簌簌地掉下來，此刻對師父師兄的想念已升到極致，恨不得立刻便飛奔著去見他們。
幾頁紙讀完，看得她又憂又急，偏偏師父所言正和那胡豐玉猜得一樣。
師父自信鳥處得知師兄誤入魔界，寫信時已回到谷中，已知悉親近幾位，告訴他們宮霧平安無事。
與此同時，月火谷內外都不得安寧，事態發展到更晦暗莫測的地步。
其一便是眼蛇瘟的外延擴散。
「……如今連知白觀都自顧不暇，族中數十人抓撓哭喊不止，亦有弟子當日染病便氣絕而亡。」
「昔日齟齬，今日報應。知白上下雖設有重陣，瘟病仍蔓延不止，已有族長跪在谷外求師祖施恩救人。」
此病隱隱有蔓延中原的趨勢，必然會引動局勢變化，令人不安。
其二是她與姬揚的安危，均是障礙重重。
月火谷再度被各地湧來求救的病患擠滿，聽說現在連行道上都躺滿病患，甚至還有無數人傾家蕩產求弟子們先救他們，如今個個都恨不得拿錢換命。
宮霧一旦回去，魔界極有可能趁亂而入，殺得月火谷應對不能。
姬揚誤入魔界一事，也是一樣百般的棘手。
塗栩心思來想去，決定先從各方探聽消息，如若不成，必會親身潛入魔界搭救徒弟。
他在信裏把諸般事項都交待地清晰明確，也替她拒了那樁婚事，說萬事不安，便說明如今不是考慮兒女情長的時候。
等一家重聚，旁的再慢慢顧及。
「徒兒，望萬事珍重，安康長留。」
宮霧讀完手中書信，像是親耳聽見師父一字一句看著她囑咐。
她有些失魂落魄地枯坐了一會兒，許久才反應過來：“你……你把信鳥給吃了？”
旁邊的年輕狐貍楞了下，解釋道：“來往妖界的信鳥俱是單程，是不能活的。”
“密鑰是無數宗族的身價性命，這些鳥這輩子只能飛這一趟。”
“恩人若要回信，小的這就再提一籠過來。”
宮霧搖了搖頭，像是被山谷趕出門外一般，一時失神。
她回不了家了。
她這些天一直都想回家，回到最熟悉也最溫暖的地方。
可師父寫信來，叫她暫且留下，修煉蓄力等待來日。
小姑娘胡亂抹了下眼淚，咬著唇不說話。
胡豐玉還伏在鼎爐邊沿，有一搭沒一搭地用尾巴劃著水。
宮霧還在哭，他已閑閑開口。
“我猜對了？”
宮霧瞪視過去，說話帶著鼻音：“我還不如殺去魔界，一路死幾回又怎樣！”
“我……我修輪回道，我不怕他們！”
她年輕氣盛，一惱怒起來便有沖勁。
胡豐玉看得有點懷念，暗道自己年輕時的氣性也是這樣。
到底是老了，談什麽都慢吞吞，像只大烏龜。
“你不怕死，這的確不錯。”胡豐玉一側頭，朱墨般的長發傾灑鬢前，眼眸泛著極妍赤色：“但你怕一樣物事。”
“什麽？”宮霧反問。
刀，毒，火，法，一樣一樣她都能禁住！
哪怕是禁受不住，來個四回也能脫胎換骨，至此戰無不勝！
胡豐玉定定地看著眼前的年輕姑娘，輕嘆一聲。
“……你怕籠子。”
她倏然一驚，此刻如被當頭棒喝，不自覺地後退一步。
“死而覆生也好，烈火煉身也罷。”胡豐玉看她的眼神裏帶著悲憫：“你和狐貍也無甚區別。”
“籠子一扣，你便跑不掉了。”
“我比你更知道，被鎖困在瀕死絕境是什麽滋味。”
-2-
姬揚不敢睡著。
他已累極，只身逃入白骨枯林裏，此刻甚至不知道自己是在哪裏。
羅盤在魔界已徹底失效，金錠變的經書半分用途全無。
唯一值得慶幸的，是他還留著十枚梅果。
先前日夜兼程地尋著宮霧，墜入魔界時又血戰一場，靈海已至枯竭地步。
宮霧消失以前，他還在開陽七品左右。
連夜的透支，加之無暇修養療傷，現在已跌到九品見底。
若有魔人追至，定會看見青年跪坐在暗林陰影裏。
他的眉間衣角均是浸透血跡，眸子猶如水間沈墨，即便已是窮途末路，也壓著極銳利的韌勁。
人在絕境裏往往會狼狽倉皇，顯出比平日更深幾分的醜態。
可姬揚反而俊氣更重，便如瓊玉被磨開混沌外殼，綻露驚世一隅。
半個時辰前，有數百魔兵策馬追殺，遙遙跟了大半荒漠。
直到他隱入枯骨白林深處，那些魔怪才徹底失了蹤跡，像是顧忌著什麽，徒步不前。
若是莽撞，姬揚此刻必然直接咽下十枚靈果，疾補損耗。
可他思謀再三，只取出兩枚，囫圇嚼著連核一並咽了。
厄夢苦長，他還不知道會在這裏困多久，之後還會有多少波折。
汁液果肉一經下咽，如上乘靈藥般沁入肺腑，自發療愈靈海，讓青年氣息都平順許多。
姬揚閉眼調息了許久，扶著樹緩緩起身，往地勢更低處走去。
林外荒漠時有兵巡犬吠，唯獨這裏連半枚腳印都瞧不見，顯然有更淩厲駭人的存在埋伏更深。
兩處都是絕境，無非看他怎麽選。
“……奇怪。”
他剛走兩步，便停了下來，感覺行囊裏的搖晃之意更加清晰。
自打誤入魔界以後，他隨身帶著的那枚蛋便像是醒了。
先前他和宮霧在奇險秘境裏殺了六眼花豹，還撿到了兩枚靈蛋。
轉生庵說，沒有花紋的那枚死蛋是一味好藥，當天便由比丘尼拿走了。
另一枚蛋由於宮霧養著豹子的緣故，一直由姬揚貼身帶著。
宮花橘養得如同頑皮花貓一般，把谷裏孔雀追得漫天亂飛。
那兩枚蛋原本也是幼豹吃食，也不知道裏頭孵得到底是蛇是鳥。
姬揚給那枚蛋貼了持溫靈咒之後，隔三差五都會照看一次。
有時宮霧戳一戳它，那蛋會微微搖晃，像是表示自己還活著。
這一孵便是數月，後來連塗栩心都看得納悶。
“貓三狗四，哪怕是孵個狼出來也該夠日子了，這裏頭能是什麽？”
越這麽說，蛋越是八風不動，安安穩穩地睡著大覺。
姬揚誤入魔界之後，那靈蛋像是倏然察覺自己大限將至，一直在不住搖晃。
此刻青年走了兩步，它晃得更急，連帶著行囊也微微發顫。
姬揚把蛋托在袖上，一拂手把它變回原先大小，看見蛋上花紋更深，已有微微裂痕。
他看得皺眉。
“這可不是破殼的好時候。”姬揚低聲說：“你應該能察覺到，這附近並不安全。”
“你貿然跳出來，我未必能護住你。”
靈蛋似乎能聽懂他的意思，本來還在搖晃著啄殼，臨時老實了。
姬揚把蛋變小又收回去，剛走幾步，行囊又晃起來。
他看顧著四方動靜，詢問道：“你一定要今日破殼？”
蛋晃了晃，隱隱有嘰喳聲。
……還是只鳥。
姬揚輕聲道：“你若出來，如有安全歸處，自行尋去吧。”
“如果沒有，記得躲在我袖子裏，別被妖魔一口給吃了。”
蛋小幅度又晃了晃，好像是聽明白了。
他不再管它，在殘陽裏往更深處尋去。
白骨枯林深處，隱約可見有環狀洞窟，結構很是奇詭。
反常的是，這附近均只有他一人的腳印，連氣息味道都獨他一份。
沒有蟲鳥鳴聲，沒有獸行足跡，如同死氣沈沈的一處廢谷。
姬揚握緊劍柄，一路不敢掉以輕心。
寂靜裏，只有鳥啄蛋殼的單調響聲，好似平地上有人在敲門，很是瘆人。
“叩叩叩。”
“叩叩。”
他繃著神經，已在擔憂這聲響會招來危險。
可行囊裏幼鳥啄殼更快，似是急於出來。
姬揚緊貼巖壁行路，把手掌都按在巖石沙土上，不斷確認除了啄殼之外是否還有別的動靜。
“叩叩叩。”
如同敲門聲的鳴響裏，他突然間聽見有什麽在嘶嘶做聲。
緊接著不等人反應，從巖壁到山脈都轟然震顫，好似大地要驟然裂開！
姬揚倏然起身，飛身騰至半空。
竟有八尺來長的血盆大口自地底破土而出，橫貫半空撲咬而來！
他劍飛如梭，一閃身避開驚險一咬，側頭便看見那巨口裏翻轉向外的密密麻麻六層針齒！
臃腫盲蟲生得遍身棘刺，長到還未看清尾巴便一頭紮進沙層裏，如大蟒般潛泳深處！
好險！！
他再飛高更多，便會被魔守們尋見蹤影。
可如果再低一些，沒等閃避開這般啃咬，恐怕會連人帶劍給撲到地上！
一上一下盡是死路，只有那幼鳥還在不住剝啄。
“叩叩！叩叩叩！”
沒等姬揚反應過來剛才躥至高處的是什麽物事，那棘刺沙蟲蛄蛹著再度殺來，一冒頭又張開了六層密齒！
他側身再避，長劍末端竟蹭到倒鉤針齒上，如脆殼般便被輕易刮走了！
青年倒吸一口氣，後背已被冷汗浸透，急召鈴鐺呼嘯四周，以擾開它的聽覺。
棘刺沙蟲只是扭動著一顧，便循著氣味再度揚起重重獠牙撲咬而上！
千古以來，悲哭窟何曾有過除它以外的勝者！
這一身刺皮，刀劍不侵，火燒不裂，連肚腹都一並裹得嚴嚴實實。
便是魔淵主人來了，一樣會繞過此處，不擾了這噬人渾蟲的清凈！
姬揚強控著殘劍飛行避顧，被一甩尾拍到黃巖沙坡上，嗆出一口濁血。
行囊雜物散落一地都變回原般大小，徹底失去靈力護持。
那沙蟲竟然靈竅全開，且生了三條可分可攏的蠍針長尾，殺人亦是輕如反掌！
他眼看那陰影逼近，心知今日將命斷於此，悔極而笑。
倏然裏，一聲清啼試探著叫出來。
沙蟲厲鳴一聲，極恐慌地扭動起來，立刻就要調頭遁去。
可那鳥兒頂開蛋殼，更堅定地長聲清嗥，聲響比方才還要來得嘹亮。
拱橋飛廊般的巨蟲竟被這一聲定在原地，渾像是被捉住七竅般動彈不得！
姬揚抹開嘴邊濁血，肋骨已被拍斷了一根，強撐起身體看向鳥鳴處。
幼鳥渾身還糊著蛋清，撲棱著鉆出半腿高的蛋殼，把長尾翅膀都舒展開來，很是暢快地抖擻一番。
只見它額上翎羽纖靈飄逸，長尾拖曳深青眼翎，周身玄青粼粼生光，已有幾分鳳皇之形！
青年怔怔伸出手去，拂開它修長細頸上的黏液，啞聲道：“你……是鸞鳥？”
小鸞鳥歡啼一聲，展翅撲棱兩下，直直朝著拱山般的龐然巨蟲飛去！
沙蟲仍被遠古時的恐怖記憶震懾著，尚未明白這僅僅是一只雛鸞。
還未等它在先祖盡被屠戮的慘夢裏驚醒，幼鸞已經飛至它的巨碩腦後，一啄便刺透筋脈，挑出深藏其間的蟲丹出來。
沙蟲悲鳴一聲，竟就如此踉蹌著跌摔在地，濺得滿場沙塵仿佛落雨！
幼鸞本欲自己咽下蟲丹，可又歪著腦袋看著滿身是血的姬揚，如小豆子般在比她大幾十倍的蟲腦袋上蹦了兩下，歪歪扭扭地飛過來，把蟲丹放到姬揚手裏，很親昵地拿腦袋蹭了蹭他的臉。
姬揚滿口是血，仍處在親見飛鸞的驚異裏。
他被斷掉的肋骨刺得腹痛不止，渾身上下盡是傷痕。
可就在此刻，無情道心似欲浮起，在等他渡此一劫。
青年緩緩閉上雙眼，把重得性命及親撫鸞鳥的情緒都一並驅散。
喜這一字，不要也罷。
無情之痕在丹田裏猛然熾亮，已是功成。
他再睜開眼睛時，眸子裏全無波瀾，周身靈力卻在急速恢覆積蓄。
無哀無喜，此道已開。
鸞鳥見青年只靜靜看著自己，又蹭了蹭他的手，揚起翼展飛回沙蟲的渾圓身軀上，開始自顧自地啜飲它的靈髓。
那沙蟲明明還囫圇活著，卻好似已因本能被震懾到徹底斷了念想，一動不動地任幼鳥將自己活吃至死。
青年緩緩坐起身來，一扶肋下自行回位，劇痛裏仍無情緒。
凝結這魔物近千年道行的獨一枚蟲丹，此刻就落在他的手中。
如若不吃，前路未定，生死仍舊未蔔。
可如果吃下這枚蟲丹……便是接納它近千年的嗜殺飲血，至此浸了魔氣。
往後再想辟凈魔氣，苦尋仙路，便是把周身血液都洗過一遍，也未必能挽回半分。
幼鳥汩汩飲著蟲髓，周身青羽玄色更重，漸漸連尾羽都一片漆黑。
姬揚凝眸看它，把苦笑咽下。
連初生雛鳥都知道，在此等殘酷的地方，不殺則亡。
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宮霧還未回頭, 整個虛渺洞府都已是上下轟動，無數靈息倏然而震，此刻得蒙血脈召喚, 平地漾開海潮般的劇烈起伏。
她閉眼嘆氣, 並未覺得欣喜。
老狐貍一醒, 自己大概率會被留下來繼續伺候, 更不知道何日才能回去。
主宮侍者已是疾疾端來雲緞綾羅供擦拭身體, 更有長串珍饈美味從此殿一路排到主院外, 每一樣都盛在頂尖的官窯器皿裏。
鼎爐裏的狐貍又一晃爪子, 舒舒服服躺回雪靈湯裏，在氤氳霧氣裏闔著眼睛，自行休憩。
眾狐即刻屏退兩側，明白祖宗是要休息安置，暫時不急著從鼎中出來。
輪替來的老狐貍自覺充當著洞府主管, 吩咐小的端來滋養肉湯, 其他一並退回去。
有美婢俊仆伺候兩側, 還有更多狐貍銜來天涯盡頭的雪靈芝, 隨時供靈湯補給填用。
宮霧靜默地轉回身，以頭號債主的心態看過去。
但沒等她看見那狐貍祖宗的原身，袖子就被老狐貍拉住。
“恩人, 兩廂尊禮, 還是避開一二吧。”
話音未落，立刻有奴仆端來金扇屏風擋開他們。
宮霧伸手直按眉頭。
敷藥施針的時候哪裏沒見過，只是摧折刑罰太過，哪處都沒見明白罷了。
現在總算能瞧一眼, 還得顧著彼此的禮數周全。
老狐貍到底聰明，沒等狐貍祖宗發話, 又溫聲道：“貴尊師父的書信，今晚便能抵達府裏，也請恩人看過再走。”
宮霧腦子轉得很快：“你知道這件事，刻意等到我要走了，才拿書信的事來攔我？”
“恩人哪裏的話，”老狐貍苦笑道：“小的也是剛剛得知，聽說信鳥已是飛過泗鹿郡了，再過來還要兩個時辰。”
它怕宮霧氣惱生躁，又安撫道：“不如小的叫些絲弦歌舞，讓恩人玩樂片刻稍等著？”
“若是恩人喜歡，叫些個俊美後生來陪著也是好的！”
“不用。”宮霧後退一步，哭笑不得：“我沒那個愛好。”
她任由那狐貍祖宗連同鼎爐仍睡在自己的側殿裏，自己回主殿打坐修行。
酉時二刻，雞翅木雕花門被輕敲兩聲。
宮霧並未擡眼。
“信來了？”
“仙祖醒了，想見您一面。”門外客客氣氣道：“還請恩人移步側殿。”
宮霧一擡首，又想起自己慘死數回時的痛楚。
像是多回憶片刻，連肌肉都會再度痙攣灼裂著覆現痛苦。
她久久不言，門外小狐貍怯怯道：“是不是小的說錯什麽？給恩人道歉了。”
最初劫她來的一老一小兩只狐貍都已經身故，宮霧又聽見小狐貍道歉，終是拂袖起身。
“罷了，走吧。”
鼎爐好似一只青銅三足大澡盆，把那老祖宗燉得舒舒服服，很是愜意。
他在蘇醒之後因過於虛弱的緣故，又泡了兩個時辰才緩緩覆醒，同族中一眾低語幾句後喚來了宮霧。
少女漫步而來，瞧見金扇屏風時挑了下眉，語氣平直地開了口：“來了。”
只聽屏風裏靈湯拂動，是那祖宗擡起手臂，伏在邊沿，微微擺了一下頭。
登時有奴仆把屏風移開，她才終於瞥見所救之人的樣貌。
好似楓葉傾灑而下，他的長發紅到刺目，此刻正如潑墨般漸散在池水之中。
最為灼然的昭昭赤色，需由雪一般的肌膚襯出艷景。
青銅鼎色調樸拙，雕紋刻畫均是嚴正有度，外沿早已有深深銹色，粗糙外放。
越是如此，越顯得伏在鼎沿的男人唇紅眸深，飽含仙靈之氣。
男子長眉飛鬢，骨相上佳，隨意一個眼神亦能令同性失語忘神。
他這樣美，宮霧僅僅是皺眉看了一眼，便問：“還沒泡夠麽？”
你最好穿著點衣服。
好不容易救活了，一受風又完蛋。
狐貍祖宗任由仆從為自己披上軟織羅帛，倦聲道：“你現在是怎樣想的？”
“你瞧著已經能自行修元了，”宮霧平靜道：“我打算回去。”
“我不會攔你。”狐貍祖宗瞇眼而笑：“但容我猜一下，等會你師父的書信送來，未必也是喚你歸去。”
“魔之一字，可知何解？”
他一松手又躺回鼎裏，半瞇著眼徐徐道：“奪慧噬靈者，魔也。”
如同在教誨無知後輩一般，他的語氣平緩從容，很是沈定。
“魔界最喜歡挖道士的金丹增進道行，碰見你這樣天生異根的小姑娘，更不會隨意放過。”
“更何況……南邊那位，千年裏一直想著做仙神之主，千秋萬代一統江湖。”
狐貍祖宗很是嘲弄地嗤笑一聲，玩著靈湯上飄浮的玉蘭花瓣。
“做他的夢。”
宮霧小聲道：“你一定要這樣說話嗎。”
“怎樣？”狐貍祖宗眨了下眼，噢了一聲：“你是誇我聲音曼妙輕透，蠱人心神？”
他支棱起來，笑盈盈道：“恩人定力很好呀，半點都沒被迷惑到。”
“你想迷惑你的恩人？”
“習慣性試一試。”狐貍祖宗趴在鼎邊看她：“宮小恩人，在下胡豐玉，叫我一聲豐玉先生便可。”
話音未落，倒是旁邊伺候的一眾狐貍齊齊長拜，異口同聲道：“仙祖甚貴，不可透露名諱！”
宮霧默然應了，知道她的底細大概都被這些孝順子孫們講得七七八八，不欲再解釋半分。
“你的雙腿還能動嗎？”
胡豐玉斂起眼眸，微微搖頭。
“廢了。”
她正要說幾句囑咐，有狐貍叼著信鳥一路奔來，匆匆作了個揖。
老狐貍接過竹筒，年輕狐貍一仰脖頸把鳥吞吃了，半晌才吐出幾根羽毛來。
“靈印未動，還請恩人過目。”
竹筒被雙爪送上，果真蓋著塗栩心的靈印，上面紋絲未動。
宮霧快速拿過竹筒確認上下完好，又記著自己話未說完，急急看向鼎中狐貍。
後者笑盈盈搖了下尾巴。
“你先看，不急。”
竹筒展開，有書信掉入掌中，字裏行間均是塗栩心的手跡，且絕無篡改偽造痕跡。
——「柳風吾徒展信佳」
她看見頭一行字，眼淚便簌簌地掉下來，此刻對師父師兄的想念已升到極致，恨不得立刻便飛奔著去見他們。
幾頁紙讀完，看得她又憂又急，偏偏師父所言正和那胡豐玉猜得一樣。
師父自信鳥處得知師兄誤入魔界，寫信時已回到谷中，已知悉親近幾位，告訴他們宮霧平安無事。
與此同時，月火谷內外都不得安寧，事態發展到更晦暗莫測的地步。
其一便是眼蛇瘟的外延擴散。
「……如今連知白觀都自顧不暇，族中數十人抓撓哭喊不止，亦有弟子當日染病便氣絕而亡。」
「昔日齟齬，今日報應。知白上下雖設有重陣，瘟病仍蔓延不止，已有族長跪在谷外求師祖施恩救人。」
此病隱隱有蔓延中原的趨勢，必然會引動局勢變化，令人不安。
其二是她與姬揚的安危，均是障礙重重。
月火谷再度被各地湧來求救的病患擠滿，聽說現在連行道上都躺滿病患，甚至還有無數人傾家蕩產求弟子們先救他們，如今個個都恨不得拿錢換命。
宮霧一旦回去，魔界極有可能趁亂而入，殺得月火谷應對不能。
姬揚誤入魔界一事，也是一樣百般的棘手。
塗栩心思來想去，決定先從各方探聽消息，如若不成，必會親身潛入魔界搭救徒弟。
他在信裏把諸般事項都交待地清晰明確，也替她拒了那樁婚事，說萬事不安，便說明如今不是考慮兒女情長的時候。
等一家重聚，旁的再慢慢顧及。
「徒兒，望萬事珍重，安康長留。」
宮霧讀完手中書信，像是親耳聽見師父一字一句看著她囑咐。
她有些失魂落魄地枯坐了一會兒，許久才反應過來：“你……你把信鳥給吃了？”
旁邊的年輕狐貍楞了下，解釋道：“來往妖界的信鳥俱是單程，是不能活的。”
“密鑰是無數宗族的身價性命，這些鳥這輩子只能飛這一趟。”
“恩人若要回信，小的這就再提一籠過來。”
宮霧搖了搖頭，像是被山谷趕出門外一般，一時失神。
她回不了家了。
她這些天一直都想回家，回到最熟悉也最溫暖的地方。
可師父寫信來，叫她暫且留下，修煉蓄力等待來日。
小姑娘胡亂抹了下眼淚，咬著唇不說話。
胡豐玉還伏在鼎爐邊沿，有一搭沒一搭地用尾巴劃著水。
宮霧還在哭，他已閑閑開口。
“我猜對了？”
宮霧瞪視過去，說話帶著鼻音：“我還不如殺去魔界，一路死幾回又怎樣！”
“我……我修輪回道，我不怕他們！”
她年輕氣盛，一惱怒起來便有沖勁。
胡豐玉看得有點懷念，暗道自己年輕時的氣性也是這樣。
到底是老了，談什麽都慢吞吞，像只大烏龜。
“你不怕死，這的確不錯。”胡豐玉一側頭，朱墨般的長發傾灑鬢前，眼眸泛著極妍赤色：“但你怕一樣物事。”
“什麽？”宮霧反問。
刀，毒，火，法，一樣一樣她都能禁住！
哪怕是禁受不住，來個四回也能脫胎換骨，至此戰無不勝！
胡豐玉定定地看著眼前的年輕姑娘，輕嘆一聲。
“……你怕籠子。”
她倏然一驚，此刻如被當頭棒喝，不自覺地後退一步。
“死而覆生也好，烈火煉身也罷。”胡豐玉看她的眼神裏帶著悲憫：“你和狐貍也無甚區別。”
“籠子一扣，你便跑不掉了。”
“我比你更知道，被鎖困在瀕死絕境是什麽滋味。”
-2-
姬揚不敢睡著。
他已累極，只身逃入白骨枯林裏，此刻甚至不知道自己是在哪裏。
羅盤在魔界已徹底失效，金錠變的經書半分用途全無。
唯一值得慶幸的，是他還留著十枚梅果。
先前日夜兼程地尋著宮霧，墜入魔界時又血戰一場，靈海已至枯竭地步。
宮霧消失以前，他還在開陽七品左右。
連夜的透支，加之無暇修養療傷，現在已跌到九品見底。
若有魔人追至，定會看見青年跪坐在暗林陰影裏。
他的眉間衣角均是浸透血跡，眸子猶如水間沈墨，即便已是窮途末路，也壓著極銳利的韌勁。
人在絕境裏往往會狼狽倉皇，顯出比平日更深幾分的醜態。
可姬揚反而俊氣更重，便如瓊玉被磨開混沌外殼，綻露驚世一隅。
半個時辰前，有數百魔兵策馬追殺，遙遙跟了大半荒漠。
直到他隱入枯骨白林深處，那些魔怪才徹底失了蹤跡，像是顧忌著什麽，徒步不前。
若是莽撞，姬揚此刻必然直接咽下十枚靈果，疾補損耗。
可他思謀再三，只取出兩枚，囫圇嚼著連核一並咽了。
厄夢苦長，他還不知道會在這裏困多久，之後還會有多少波折。
汁液果肉一經下咽，如上乘靈藥般沁入肺腑，自發療愈靈海，讓青年氣息都平順許多。
姬揚閉眼調息了許久，扶著樹緩緩起身，往地勢更低處走去。
林外荒漠時有兵巡犬吠，唯獨這裏連半枚腳印都瞧不見，顯然有更淩厲駭人的存在埋伏更深。
兩處都是絕境，無非看他怎麽選。
“……奇怪。”
他剛走兩步，便停了下來，感覺行囊裏的搖晃之意更加清晰。
自打誤入魔界以後，他隨身帶著的那枚蛋便像是醒了。
先前他和宮霧在奇險秘境裏殺了六眼花豹，還撿到了兩枚靈蛋。
轉生庵說，沒有花紋的那枚死蛋是一味好藥，當天便由比丘尼拿走了。
另一枚蛋由於宮霧養著豹子的緣故，一直由姬揚貼身帶著。
宮花橘養得如同頑皮花貓一般，把谷裏孔雀追得漫天亂飛。
那兩枚蛋原本也是幼豹吃食，也不知道裏頭孵得到底是蛇是鳥。
姬揚給那枚蛋貼了持溫靈咒之後，隔三差五都會照看一次。
有時宮霧戳一戳它，那蛋會微微搖晃，像是表示自己還活著。
這一孵便是數月，後來連塗栩心都看得納悶。
“貓三狗四，哪怕是孵個狼出來也該夠日子了，這裏頭能是什麽？”
越這麽說，蛋越是八風不動，安安穩穩地睡著大覺。
姬揚誤入魔界之後，那靈蛋像是倏然察覺自己大限將至，一直在不住搖晃。
此刻青年走了兩步，它晃得更急，連帶著行囊也微微發顫。
姬揚把蛋托在袖上，一拂手把它變回原先大小，看見蛋上花紋更深，已有微微裂痕。
他看得皺眉。
“這可不是破殼的好時候。”姬揚低聲說：“你應該能察覺到，這附近並不安全。”
“你貿然跳出來，我未必能護住你。”
靈蛋似乎能聽懂他的意思，本來還在搖晃著啄殼，臨時老實了。
姬揚把蛋變小又收回去，剛走幾步，行囊又晃起來。
他看顧著四方動靜，詢問道：“你一定要今日破殼？”
蛋晃了晃，隱隱有嘰喳聲。
……還是只鳥。
姬揚輕聲道：“你若出來，如有安全歸處，自行尋去吧。”
“如果沒有，記得躲在我袖子裏，別被妖魔一口給吃了。”
蛋小幅度又晃了晃，好像是聽明白了。
他不再管它，在殘陽裏往更深處尋去。
白骨枯林深處，隱約可見有環狀洞窟，結構很是奇詭。
反常的是，這附近均只有他一人的腳印，連氣息味道都獨他一份。
沒有蟲鳥鳴聲，沒有獸行足跡，如同死氣沈沈的一處廢谷。
姬揚握緊劍柄，一路不敢掉以輕心。
寂靜裏，只有鳥啄蛋殼的單調響聲，好似平地上有人在敲門，很是瘆人。
“叩叩叩。”
“叩叩。”
他繃著神經，已在擔憂這聲響會招來危險。
可行囊裏幼鳥啄殼更快，似是急於出來。
姬揚緊貼巖壁行路，把手掌都按在巖石沙土上，不斷確認除了啄殼之外是否還有別的動靜。
“叩叩叩。”
如同敲門聲的鳴響裏，他突然間聽見有什麽在嘶嘶做聲。
緊接著不等人反應，從巖壁到山脈都轟然震顫，好似大地要驟然裂開！
姬揚倏然起身，飛身騰至半空。
竟有八尺來長的血盆大口自地底破土而出，橫貫半空撲咬而來！
他劍飛如梭，一閃身避開驚險一咬，側頭便看見那巨口裏翻轉向外的密密麻麻六層針齒！
臃腫盲蟲生得遍身棘刺，長到還未看清尾巴便一頭紮進沙層裏，如大蟒般潛泳深處！
好險！！
他再飛高更多，便會被魔守們尋見蹤影。
可如果再低一些，沒等閃避開這般啃咬，恐怕會連人帶劍給撲到地上！
一上一下盡是死路，只有那幼鳥還在不住剝啄。
“叩叩！叩叩叩！”
沒等姬揚反應過來剛才躥至高處的是什麽物事，那棘刺沙蟲蛄蛹著再度殺來，一冒頭又張開了六層密齒！
他側身再避，長劍末端竟蹭到倒鉤針齒上，如脆殼般便被輕易刮走了！
青年倒吸一口氣，後背已被冷汗浸透，急召鈴鐺呼嘯四周，以擾開它的聽覺。
棘刺沙蟲只是扭動著一顧，便循著氣味再度揚起重重獠牙撲咬而上！
千古以來，悲哭窟何曾有過除它以外的勝者！
這一身刺皮，刀劍不侵，火燒不裂，連肚腹都一並裹得嚴嚴實實。
便是魔淵主人來了，一樣會繞過此處，不擾了這噬人渾蟲的清凈！
姬揚強控著殘劍飛行避顧，被一甩尾拍到黃巖沙坡上，嗆出一口濁血。
行囊雜物散落一地都變回原般大小，徹底失去靈力護持。
那沙蟲竟然靈竅全開，且生了三條可分可攏的蠍針長尾，殺人亦是輕如反掌！
他眼看那陰影逼近，心知今日將命斷於此，悔極而笑。
倏然裏，一聲清啼試探著叫出來。
沙蟲厲鳴一聲，極恐慌地扭動起來，立刻就要調頭遁去。
可那鳥兒頂開蛋殼，更堅定地長聲清嗥，聲響比方才還要來得嘹亮。
拱橋飛廊般的巨蟲竟被這一聲定在原地，渾像是被捉住七竅般動彈不得！
姬揚抹開嘴邊濁血，肋骨已被拍斷了一根，強撐起身體看向鳥鳴處。
幼鳥渾身還糊著蛋清，撲棱著鉆出半腿高的蛋殼，把長尾翅膀都舒展開來，很是暢快地抖擻一番。
只見它額上翎羽纖靈飄逸，長尾拖曳深青眼翎，周身玄青粼粼生光，已有幾分鳳皇之形！
青年怔怔伸出手去，拂開它修長細頸上的黏液，啞聲道：“你……是鸞鳥？”
小鸞鳥歡啼一聲，展翅撲棱兩下，直直朝著拱山般的龐然巨蟲飛去！
沙蟲仍被遠古時的恐怖記憶震懾著，尚未明白這僅僅是一只雛鸞。
還未等它在先祖盡被屠戮的慘夢裏驚醒，幼鸞已經飛至它的巨碩腦後，一啄便刺透筋脈，挑出深藏其間的蟲丹出來。
沙蟲悲鳴一聲，竟就如此踉蹌著跌摔在地，濺得滿場沙塵仿佛落雨！
幼鸞本欲自己咽下蟲丹，可又歪著腦袋看著滿身是血的姬揚，如小豆子般在比她大幾十倍的蟲腦袋上蹦了兩下，歪歪扭扭地飛過來，把蟲丹放到姬揚手裏，很親昵地拿腦袋蹭了蹭他的臉。
姬揚滿口是血，仍處在親見飛鸞的驚異裏。
他被斷掉的肋骨刺得腹痛不止，渾身上下盡是傷痕。
可就在此刻，無情道心似欲浮起，在等他渡此一劫。
青年緩緩閉上雙眼，把重得性命及親撫鸞鳥的情緒都一並驅散。
喜這一字，不要也罷。
無情之痕在丹田裏猛然熾亮，已是功成。
他再睜開眼睛時，眸子裏全無波瀾，周身靈力卻在急速恢覆積蓄。
無哀無喜，此道已開。
鸞鳥見青年只靜靜看著自己，又蹭了蹭他的手，揚起翼展飛回沙蟲的渾圓身軀上，開始自顧自地啜飲它的靈髓。
那沙蟲明明還囫圇活著，卻好似已因本能被震懾到徹底斷了念想，一動不動地任幼鳥將自己活吃至死。
青年緩緩坐起身來，一扶肋下自行回位，劇痛裏仍無情緒。
凝結這魔物近千年道行的獨一枚蟲丹，此刻就落在他的手中。
如若不吃，前路未定，生死仍舊未蔔。
可如果吃下這枚蟲丹……便是接納它近千年的嗜殺飲血，至此浸了魔氣。
往後再想辟凈魔氣，苦尋仙路，便是把周身血液都洗過一遍，也未必能挽回半分。
幼鳥汩汩飲著蟲髓，周身青羽玄色更重，漸漸連尾羽都一片漆黑。
姬揚凝眸看它，把苦笑咽下。
連初生雛鳥都知道，在此等殘酷的地方，不殺則亡。
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