稻花香裏（八）
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稻花香裏（八）
溫家布莊後廳，溫季風醉眼惺忪地給丁安讓座，又讓人奉茶。
“讓丁大人見笑了。在下不勝酒力，奈何昨晚貪杯，至今頭疼不已。”溫季風揉著太陽穴，歉聲道。
丁安已然嗅到濃重的酒氣，知其非是假裝，於是決定開門見山，問個出其不意。
“溫老板昨日可見過秋小英行首？”
溫季風連連搖頭：“昨日並非行會日，在下也無要緊事，不曾打擾行首。”
“秋行首失蹤了！”丁安突然提聲道，“不知溫老板有何線索，可助在下找到她。”
溫季風愕然，大睜通紅的雙目，一手扣緊椅子扶手，半響才張開口：“失蹤？秋小英……不，秋行首失蹤了！怎麽會！可是被人綁了去？何人如此大膽？”
又搖搖頭，“不，她向來和善待人，不會樹敵！除非為了秋家家財！對，秋錦堂……”
“可至今無人送信要求贖金。”丁安插言，目不轉睛地望著溫季風。
“是嗎？那她怎麽失蹤了？她剛就任行首，正是一展抱負的時候，”說到這裏，溫季風的眼珠一動，臉色登時變得慘白，聲音也開始打顫，問丁安，“大人可是懷疑溫某？”
見丁安不置可否，溫季風立刻搖搖晃晃站起，急聲道：“不不不，溫某冤枉啊。”
“雖說敗給她，沒能做行首，小的心中是有不甘，但見行首一心壯大永淳布業，為布坊提供低價棉線，小的甚是佩服。”
溫季風舉起左手，“小的可對天起誓，從未想過坑害秋行首。”
丁安聽著，面色無波，只是問：“昨日你在何處，都做過何事？”
“上午在布莊跟賬房算賬，中午用過飯，全州的四個布商過來，談攏生意後，去了六嘉布鋪，一直坐到掌燈時分，這才趕去鴻記酒家喝酒。”
“去六嘉布鋪做什麽？”丁安又問。
“買他們的布，誰知布匹都訂出去了，最快也得十日之後，我好說歹說，那王娘子才同意給百匹，還要漲三分錢，”溫季風蹙眉，“坐地起價，也就她做得出來！要是給行首知道，她須得吃一通訓斥。”
丁安見他說得通暢坦然，毫無隱瞞之意，不由地納悶，莫非不是他？隨即又想到興許是演技逼真，於是又問了見證之人，親去核實，並且要求溫季風留在布莊，隨時聽候問詢。
*
這邊錢禾總覺得哪裏不對勁。秋小英是在白果街失蹤的，距離海棠街的溫家布莊甚遠，就算是溫季風，這圈子繞得也太大！別忘了，多走一步，就多一分被發現的危險。溫季風身為精明商人，斷不會如此莽撞。
她想了又想，喚過羅雲兒，讓她去六嘉布鋪倉庫探問腳夫行程。
羅雲兒面露難色：“夫人，我就一個人，分身乏術啊。”言外之意，須得護錢禾周全。
“我在縣衙，甚是安全，你快去快回就是了。”錢禾不甚在意道。
“要是縣衙有那賊人的內線呢！”羅雲兒道，“就像之前，那應家二少爺不就是給……”
這時一直立在廳外的牛沛主動請纓，表示區區小事，很快就能回報。
錢禾應允，讓他千萬小心。
不一時，牛沛喜滋滋地回來，大聲道：“好讓夫人知曉，腳夫們從六嘉布鋪出發，直接趕往全州，只在五柳鎮打個尖，到了碼頭，裝布上船，歇一宿就回來了。”
錢禾點頭，隔著屏風問：“腳夫是哪家的？”
“風達腳行，為首的姓彭名浩。”
錢禾心中一動，剛要讓牛沛請彭浩過來，卻見丁安急匆匆步入廳上。
“夫人，確是溫季風無疑。”丁安示意牛沛守住廳門，然後繼續道，“適才我去核查溫季風的昨日行蹤，正跟鴻記酒家的夥計講說時，就見兩個腳夫過來，說有要事稟報。”
“那兩個腳夫一個姓彭，一個姓李。李腳夫說，昨日他在六嘉布鋪運貨，裝滿車已近黃昏，他跟夥伴們想趕在城門關閉前快快出城，誰知老板娘告訴他，這車貨是給溫家布莊的，讓他們直接去溫家倉庫。
“長途改短途，李腳夫自是不樂意，因為腳錢少，可溫家倉庫庫管卻給了長途全額的。這已出其意外，還有更納悶的，那庫管不用他們卸車，自己帶了人搬卸，讓他們去吃飯喝酒。李腳夫說，那庫管甚是仔細，一再叮囑手下人輕搬輕放，好似搬的不是布匹，而是寶貝。
“李腳夫懷著一肚疑問回到腳行，今日見了縣衙尋找秋行首的告示，又聽人們各種議論，越想越不對勁，於是同為首的商量，就是那彭腳夫。彭腳夫便帶著他來縣衙找池大人，得知大人不在，便回去了。剛才兩人又聽聞在下正在核查溫掌櫃，這才尋來告知。”
丁安一口氣說完，又把在溫家布莊的見聞覆述一遍，得出結論，“想來溫季風早有此心，暗中派人盯住秋小英，昨日見她獨自出行便即刻動手，將人以布袋裝好，偽裝成貨物，放上馬車。”
“不對，那是六嘉布鋪的倉庫，車馬也是六嘉雇的，貿然有外人把貨物裝在車上，六嘉夥計豈會允許？”錢禾提出異議。
“哦，布行有個規矩，若是急貨，則由買方出運費，李腳夫他們實則受雇於溫家。還有，昨日風大，那六嘉布鋪的夥計偷懶，根本沒守在倉庫前，腳夫們進進出出，確有空隙。只要有心，手腳麻利些，放個貨袋上去不難。”
“裝完貨不點數麽？”錢禾又問。
“出倉前就點算過了。”丁安道，“現在只要去溫家倉庫一查，定能找到秋行首。只是池大人不在，無有簽票，貿然搜查，甚是不妥，但事急從權，我已請兵房展曉點派人手前去。”
“啊！”錢禾一手撐腰，從繡凳上立起，“你已經行動了？”
“正是。還請夫人靜候佳音，我這就去協助展曉。”丁安沖屏風一揖，轉身疾步離去。
錢禾抿唇，想了又想，忽地說聲“不對”，旋即繞出屏風，往廳外走去。
“夫人，您去哪兒呀？”羅雲兒急急跟上。
“找秋行首！雲兒，你走得快，聽好了，秋行首的性命就靠你了……”
*
“你寫不寫？老子的耐心可是有限！”一個蒙面黑衣人手握匕首立在秋小英面前，惡狠狠道，“一個破行首的位子，還比不上你的性命！你這貪心的賤人，就不該活著！”
秋小英坐在椅子上，渾身五花大綁，鬢發散亂，面色憔悴。
她盯住那蒙面人，道：“我知道你是誰！要動手就快些，否則可就沒機會了！”
“臭婊子，死到臨頭還嘴硬！老子自會成全你！”說著，提刀近前，一把扯住秋小英的發髻，恨聲道，“我知道你不怕死！可你怕不怕疼啊？一刀一刀的，先割你的臉，再斷你的手腳，然後剜肉，哈哈，看誰還會喊你秋美人，誰還記得你！”
秋小英打個寒顫：“你就不怕……”
“老子什麽也不怕！早就等這一天了！”蒙面人說著揚起刀，“看什麽看，馬上你就什麽也看不見了，哈哈哈哈！”
話音未落，當啷聲起，尖刀墜地。蒙面人一驚，看看空落落的手，剛要彎腰撿刀，卻覺頸下一涼。
羅雲兒也不開口，擡腳狠踹其脛骨，隨著幹脆的骨裂聲，蒙面人慘叫著倒在地上，剛要抓刀，卻被羅雲兒一腳踹飛。
“行首莫驚，要不是夫人有令，我早一刀下去。”羅雲兒迅速解開綁繩，要背秋小英離開，秋小英說能走。
兩人走到門口，身後傳來痛哭聲：“秋小英，你殺了我吧，快，快動手！不然我還會殺你！”
“你還有機會嗎？等著吃牢飯吧。”
羅雲兒恨聲道，這時木門被推開，錢禾同著王老板進來。
王老板一見秋小英，面色大變，顫抖著嘴唇說不出話，又望向地上的蒙面人，眼中立刻湧上淚水。
“行首，都是我的錯，拙荊只是糊塗，請責罰我。”說著就要跪地，那蒙面人立刻喊起來，“不要求她！我就是恨她！現在我死了，你正好可以娶她！哼，就算你娶了她，也是我為大！”
“你胡說什麽呀！”王老板見妻子拖著腿艱難爬行，這才發現其吃了苦，趕緊過去，扶住人，解下其面巾，“你怎麽還不信我呢！”
“信你什麽？你不是一直惦記她嗎？要不是我用了手段，你會娶我！”王娘子突然大笑起來，“實話告訴你，那晚什麽事也沒有！你個傻瓜，居然乖乖認栽，跟我成親！這些年，別以為我什麽也不知道！你們兩個面上避嫌，心裏卻是彼此記掛！她喪夫守寡，你跑去秋錦堂不就是想娶她嗎？”
“不是。”答話的是秋小英，“他只是去幫忙，怕我跟母親撐不住秋錦堂。他還跟我說，這些年，他過得很好，讓我多多保重。”
王娘子不信，王老板又道：“是真的。我對小英的心意早就變了，我們只是同行。你的心思我都明白，還沒有一個女人如此喜歡我，我娶你是心甘情願。”
眼圈漲紅，聲音哽咽，王娘子擡手撫上丈夫的面龐，“可惜，我就要離開你了，你個蠢蛋，為何不早說！”
“我不好意思……”
羅雲兒聽著直翻白眼，示意錢禾快快離開這是非之地。
錢禾看看兩人，又看看秋小英，輕聲道：“行首作何打算？”
“虛驚一場罷了，我無礙，只要王娘子下不為例，這次可以既往不咎。”秋小英一頓，“六嘉布鋪的織布，可是永淳第二，很多布商海等著拿貨呢！”
“我家第二？誰家第一？”王娘子一抹淚眼，急道。
秋小英看她一眼，“自然是淳新布鋪。”說罷，擡腳邁出房門，羅雲兒扶著錢禾跟在後面。
*
走到倉庫院中，秋小英方跟錢禾道謝。
錢禾要請大夫給她查看，秋小英擺手，表示無事，“只是有些餓，從昨晚到此刻，水米未進。王娘子雖送過飯菜，但我不肯吃。”
“敢問夫人，是如何找到我的？”
錢禾讓秋小英上車，待兩人坐穩，這才開口：“我問過甄寶，知道你跟王老板是青梅竹馬，又見王娘子模仿你的裝扮，想來她對你甚是羨慕！情令智昏，她有動機，也有動手條件，是以嫌疑最大。”
秋小英點頭：“不錯，昨日我經過白果街，迎頭遇上她，本想避開的，不料她突然開口，說之前秋錦堂給的棉線斷了很多，讓我退錢。我自是不信，當即來倉庫驗看。其時倉庫裏並無他人，我正看著，忽然腦後一震，人就暈了過去，待醒來，人就被綁住了，還讓我寫什麽退職書，不做布行行首，我不依，她便有些羞惱。”
錢禾握住秋小英的手，“行首大度，不跟她一般見識，永淳布業放在你手中，才讓人放心。”
“謝夫人救命之恩，小英無以為報，定當……”
錢禾截住她話頭：“之前行首說要跟淳新布鋪合作，不知現在還願意嗎？”
“當然願意。”秋小英立刻道。
“那好，咱們合作，只是合作方式我有幾點要求。”
“請夫人示下。”
錢禾將說完，忽聽車窗外響起馬蹄聲，心下一動，掀開簾子，就見黑馬上一個熟悉的身影，她立刻翹唇笑了。
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溫家布莊後廳，溫季風醉眼惺忪地給丁安讓座，又讓人奉茶。
“讓丁大人見笑了。在下不勝酒力，奈何昨晚貪杯，至今頭疼不已。”溫季風揉著太陽穴，歉聲道。
丁安已然嗅到濃重的酒氣，知其非是假裝，於是決定開門見山，問個出其不意。
“溫老板昨日可見過秋小英行首？”
溫季風連連搖頭：“昨日並非行會日，在下也無要緊事，不曾打擾行首。”
“秋行首失蹤了！”丁安突然提聲道，“不知溫老板有何線索，可助在下找到她。”
溫季風愕然，大睜通紅的雙目，一手扣緊椅子扶手，半響才張開口：“失蹤？秋小英……不，秋行首失蹤了！怎麽會！可是被人綁了去？何人如此大膽？”
又搖搖頭，“不，她向來和善待人，不會樹敵！除非為了秋家家財！對，秋錦堂……”
“可至今無人送信要求贖金。”丁安插言，目不轉睛地望著溫季風。
“是嗎？那她怎麽失蹤了？她剛就任行首，正是一展抱負的時候，”說到這裏，溫季風的眼珠一動，臉色登時變得慘白，聲音也開始打顫，問丁安，“大人可是懷疑溫某？”
見丁安不置可否，溫季風立刻搖搖晃晃站起，急聲道：“不不不，溫某冤枉啊。”
“雖說敗給她，沒能做行首，小的心中是有不甘，但見行首一心壯大永淳布業，為布坊提供低價棉線，小的甚是佩服。”
溫季風舉起左手，“小的可對天起誓，從未想過坑害秋行首。”
丁安聽著，面色無波，只是問：“昨日你在何處，都做過何事？”
“上午在布莊跟賬房算賬，中午用過飯，全州的四個布商過來，談攏生意後，去了六嘉布鋪，一直坐到掌燈時分，這才趕去鴻記酒家喝酒。”
“去六嘉布鋪做什麽？”丁安又問。
“買他們的布，誰知布匹都訂出去了，最快也得十日之後，我好說歹說，那王娘子才同意給百匹，還要漲三分錢，”溫季風蹙眉，“坐地起價，也就她做得出來！要是給行首知道，她須得吃一通訓斥。”
丁安見他說得通暢坦然，毫無隱瞞之意，不由地納悶，莫非不是他？隨即又想到興許是演技逼真，於是又問了見證之人，親去核實，並且要求溫季風留在布莊，隨時聽候問詢。
*
這邊錢禾總覺得哪裏不對勁。秋小英是在白果街失蹤的，距離海棠街的溫家布莊甚遠，就算是溫季風，這圈子繞得也太大！別忘了，多走一步，就多一分被發現的危險。溫季風身為精明商人，斷不會如此莽撞。
她想了又想，喚過羅雲兒，讓她去六嘉布鋪倉庫探問腳夫行程。
羅雲兒面露難色：“夫人，我就一個人，分身乏術啊。”言外之意，須得護錢禾周全。
“我在縣衙，甚是安全，你快去快回就是了。”錢禾不甚在意道。
“要是縣衙有那賊人的內線呢！”羅雲兒道，“就像之前，那應家二少爺不就是給……”
這時一直立在廳外的牛沛主動請纓，表示區區小事，很快就能回報。
錢禾應允，讓他千萬小心。
不一時，牛沛喜滋滋地回來，大聲道：“好讓夫人知曉，腳夫們從六嘉布鋪出發，直接趕往全州，只在五柳鎮打個尖，到了碼頭，裝布上船，歇一宿就回來了。”
錢禾點頭，隔著屏風問：“腳夫是哪家的？”
“風達腳行，為首的姓彭名浩。”
錢禾心中一動，剛要讓牛沛請彭浩過來，卻見丁安急匆匆步入廳上。
“夫人，確是溫季風無疑。”丁安示意牛沛守住廳門，然後繼續道，“適才我去核查溫季風的昨日行蹤，正跟鴻記酒家的夥計講說時，就見兩個腳夫過來，說有要事稟報。”
“那兩個腳夫一個姓彭，一個姓李。李腳夫說，昨日他在六嘉布鋪運貨，裝滿車已近黃昏，他跟夥伴們想趕在城門關閉前快快出城，誰知老板娘告訴他，這車貨是給溫家布莊的，讓他們直接去溫家倉庫。
“長途改短途，李腳夫自是不樂意，因為腳錢少，可溫家倉庫庫管卻給了長途全額的。這已出其意外，還有更納悶的，那庫管不用他們卸車，自己帶了人搬卸，讓他們去吃飯喝酒。李腳夫說，那庫管甚是仔細，一再叮囑手下人輕搬輕放，好似搬的不是布匹，而是寶貝。
“李腳夫懷著一肚疑問回到腳行，今日見了縣衙尋找秋行首的告示，又聽人們各種議論，越想越不對勁，於是同為首的商量，就是那彭腳夫。彭腳夫便帶著他來縣衙找池大人，得知大人不在，便回去了。剛才兩人又聽聞在下正在核查溫掌櫃，這才尋來告知。”
丁安一口氣說完，又把在溫家布莊的見聞覆述一遍，得出結論，“想來溫季風早有此心，暗中派人盯住秋小英，昨日見她獨自出行便即刻動手，將人以布袋裝好，偽裝成貨物，放上馬車。”
“不對，那是六嘉布鋪的倉庫，車馬也是六嘉雇的，貿然有外人把貨物裝在車上，六嘉夥計豈會允許？”錢禾提出異議。
“哦，布行有個規矩，若是急貨，則由買方出運費，李腳夫他們實則受雇於溫家。還有，昨日風大，那六嘉布鋪的夥計偷懶，根本沒守在倉庫前，腳夫們進進出出，確有空隙。只要有心，手腳麻利些，放個貨袋上去不難。”
“裝完貨不點數麽？”錢禾又問。
“出倉前就點算過了。”丁安道，“現在只要去溫家倉庫一查，定能找到秋行首。只是池大人不在，無有簽票，貿然搜查，甚是不妥，但事急從權，我已請兵房展曉點派人手前去。”
“啊！”錢禾一手撐腰，從繡凳上立起，“你已經行動了？”
“正是。還請夫人靜候佳音，我這就去協助展曉。”丁安沖屏風一揖，轉身疾步離去。
錢禾抿唇，想了又想，忽地說聲“不對”，旋即繞出屏風，往廳外走去。
“夫人，您去哪兒呀？”羅雲兒急急跟上。
“找秋行首！雲兒，你走得快，聽好了，秋行首的性命就靠你了……”
*
“你寫不寫？老子的耐心可是有限！”一個蒙面黑衣人手握匕首立在秋小英面前，惡狠狠道，“一個破行首的位子，還比不上你的性命！你這貪心的賤人，就不該活著！”
秋小英坐在椅子上，渾身五花大綁，鬢發散亂，面色憔悴。
她盯住那蒙面人，道：“我知道你是誰！要動手就快些，否則可就沒機會了！”
“臭婊子，死到臨頭還嘴硬！老子自會成全你！”說著，提刀近前，一把扯住秋小英的發髻，恨聲道，“我知道你不怕死！可你怕不怕疼啊？一刀一刀的，先割你的臉，再斷你的手腳，然後剜肉，哈哈，看誰還會喊你秋美人，誰還記得你！”
秋小英打個寒顫：“你就不怕……”
“老子什麽也不怕！早就等這一天了！”蒙面人說著揚起刀，“看什麽看，馬上你就什麽也看不見了，哈哈哈哈！”
話音未落，當啷聲起，尖刀墜地。蒙面人一驚，看看空落落的手，剛要彎腰撿刀，卻覺頸下一涼。
羅雲兒也不開口，擡腳狠踹其脛骨，隨著幹脆的骨裂聲，蒙面人慘叫著倒在地上，剛要抓刀，卻被羅雲兒一腳踹飛。
“行首莫驚，要不是夫人有令，我早一刀下去。”羅雲兒迅速解開綁繩，要背秋小英離開，秋小英說能走。
兩人走到門口，身後傳來痛哭聲：“秋小英，你殺了我吧，快，快動手！不然我還會殺你！”
“你還有機會嗎？等著吃牢飯吧。”
羅雲兒恨聲道，這時木門被推開，錢禾同著王老板進來。
王老板一見秋小英，面色大變，顫抖著嘴唇說不出話，又望向地上的蒙面人，眼中立刻湧上淚水。
“行首，都是我的錯，拙荊只是糊塗，請責罰我。”說著就要跪地，那蒙面人立刻喊起來，“不要求她！我就是恨她！現在我死了，你正好可以娶她！哼，就算你娶了她，也是我為大！”
“你胡說什麽呀！”王老板見妻子拖著腿艱難爬行，這才發現其吃了苦，趕緊過去，扶住人，解下其面巾，“你怎麽還不信我呢！”
“信你什麽？你不是一直惦記她嗎？要不是我用了手段，你會娶我！”王娘子突然大笑起來，“實話告訴你，那晚什麽事也沒有！你個傻瓜，居然乖乖認栽，跟我成親！這些年，別以為我什麽也不知道！你們兩個面上避嫌，心裏卻是彼此記掛！她喪夫守寡，你跑去秋錦堂不就是想娶她嗎？”
“不是。”答話的是秋小英，“他只是去幫忙，怕我跟母親撐不住秋錦堂。他還跟我說，這些年，他過得很好，讓我多多保重。”
王娘子不信，王老板又道：“是真的。我對小英的心意早就變了，我們只是同行。你的心思我都明白，還沒有一個女人如此喜歡我，我娶你是心甘情願。”
眼圈漲紅，聲音哽咽，王娘子擡手撫上丈夫的面龐，“可惜，我就要離開你了，你個蠢蛋，為何不早說！”
“我不好意思……”
羅雲兒聽著直翻白眼，示意錢禾快快離開這是非之地。
錢禾看看兩人，又看看秋小英，輕聲道：“行首作何打算？”
“虛驚一場罷了，我無礙，只要王娘子下不為例，這次可以既往不咎。”秋小英一頓，“六嘉布鋪的織布，可是永淳第二，很多布商海等著拿貨呢！”
“我家第二？誰家第一？”王娘子一抹淚眼，急道。
秋小英看她一眼，“自然是淳新布鋪。”說罷，擡腳邁出房門，羅雲兒扶著錢禾跟在後面。
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走到倉庫院中，秋小英方跟錢禾道謝。
錢禾要請大夫給她查看，秋小英擺手，表示無事，“只是有些餓，從昨晚到此刻，水米未進。王娘子雖送過飯菜，但我不肯吃。”
“敢問夫人，是如何找到我的？”
錢禾讓秋小英上車，待兩人坐穩，這才開口：“我問過甄寶，知道你跟王老板是青梅竹馬，又見王娘子模仿你的裝扮，想來她對你甚是羨慕！情令智昏，她有動機，也有動手條件，是以嫌疑最大。”
秋小英點頭：“不錯，昨日我經過白果街，迎頭遇上她，本想避開的，不料她突然開口，說之前秋錦堂給的棉線斷了很多，讓我退錢。我自是不信，當即來倉庫驗看。其時倉庫裏並無他人，我正看著，忽然腦後一震，人就暈了過去，待醒來，人就被綁住了，還讓我寫什麽退職書，不做布行行首，我不依，她便有些羞惱。”
錢禾握住秋小英的手，“行首大度，不跟她一般見識，永淳布業放在你手中，才讓人放心。”
“謝夫人救命之恩，小英無以為報，定當……”
錢禾截住她話頭：“之前行首說要跟淳新布鋪合作，不知現在還願意嗎？”
“當然願意。”秋小英立刻道。
“那好，咱們合作，只是合作方式我有幾點要求。”
“請夫人示下。”
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