橙黃橘綠（二十）
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橙黃橘綠（二十）
永淳縣衙後堂，徐豪聽聞鄭輝已兩日未歸衛所，登時覺得情況不妙。
他從太師椅上起身，在堂上踱了兩步，讓心腹去把海會找來。
自從擒拿池舟失敗，海會就托病告假，避而不見，顯是要把自己摘出來。但此刻，最熟悉永淳的是他，須得他來收個尾。
心腹應著，剛要去辦，卻見個侍衛匆匆跑來，急聲道：“稟大人，方禦史到了，已進東門。”
方禦史，即方瓊，廣西道巡按禦史之一，甚是廉潔奉公，剛正不阿，上任短短一年，已查辦貪官四人，糾核刑案六起，所到之處，百姓歡迎，官員瑟瑟。
他怎麽回來？他不是正巡按南寧府嗎？
徐豪來不及細想，吏房王寅急急到了堂下：“大人，禦史巡按，按例需知縣大人迎接，您看現在，誰人合適？”做了十多年胥吏，第一次有禦史前來，王寅毫無接待經驗，不免著慌，肩膀抖著，牙齒也打顫。
“慌什麽！本府在此，定然出不了差錯。”徐豪一甩袖子，“來人，更衣。”
話音未落，就見門吏狂奔著大喊：“禦史大人已至，禦史大人已至！”
來得這麽快！徐豪心下一凜，讓王寅先行帶人去門外侍候，他則叮囑了心腹幾句，這才快步前去相迎。
“禦史大人到來，下官未能遠迎，還請恕罪。”徐豪躬身同方瓊見禮。
“大人公務繁忙，不需繁禮，我只是路過，口渴，想討杯茶吃。”方瓊下馬，輕聲道，標準的國字臉上兩道劍眉，配著板正的六尺身材，一身獬豸補子綠綢公服，端的是官威嚴嚴。
徐豪見他身後不過十幾人，心下稍安，笑道：“永淳僻陋，只得粗茶，大人不嫌棄才好。”
“大人請！”
*
徐豪請方瓊入後堂，奉在上首，王寅親自端茶。
一盞茶畢，方瓊緩緩開口：“是我糊塗了！竟勞駕徐大人，知縣何在？”
王寅正給他添茶，聞言，手一抖，茶壺差點落地，茶湯灑落，就著巳時日光，在地上畫了半個圓。
徐豪起身，正聲道：“回稟禦史大人，永淳知縣池舟，濫用刑罰，致囚犯身死，苦主上告，下官前來詢問，他竟畏罪潛逃。”
“是麽？”方瓊瞥他一眼，“可有證據？”
“證據確鑿，屍身見在。但人證亡故，亦是池舟下毒殺害。”
方瓊點頭：“巧了，我這也接到信，說池舟種種罪行，還有人證。徐大人，咱們一起見見，如何？”
徐豪一怔，來不及開口，方瓊已命隨從帶人上來。
兩個頭罩黑布袋的人，被推進堂裏跪下。
徐豪睜眼，註意到那隨從腰間彎刀，不是侍衛常用的柳葉刀，而是一把雲頭刀。
這雲頭刀，多是江湖刀客使用，徐豪心頭冒上個問號，剛要請教，那隨從已摘下證人頭上的黑布袋。
徐豪楞住，那證人居然是鄭輝，另一個從服色看，是個旗長。
鄭輝滿臉淚痕，嗚嗚嗚嗚地望著徐豪，想說卻說不出來，因為嘴中塞著布巾。
“讓他說話。”方瓊道，謝飛立刻拿下布巾。
“大人，救命啊！小的沒法子，被人逼迫，才不得已說出替死鬼一事。小人不是故意的。”鄭輝喊著，跟徐豪叩頭。
“放肆！禦史大人面前不得喧鬧！”徐豪冷聲道，“什麽替死鬼，你怕是失心瘋！一派胡言！”
方瓊對鄭輝道：“別怕！把你知道的事，再說一遍！”
鄭輝只是叩首求饒，別的一概不言。方瓊揮揮手，謝飛拿布巾塞住其口。
一側的旗長見狀，拼命伸長脖子，一個勁地往禦史大人面前膝行。
“好，你說！”方瓊道，謝飛拿下旗長口中布巾。
“知府大人要千戶尋具男屍，身量跟知縣大人相符，面孔弄花。千戶一直尋不到，是小的提了城西盧鐵匠的弟弟，盧生員。可等小的去拿人時，卻被這位俠客打暈。”那旗長一面說，一面悄悄看了眼謝飛。
“小的所言千真萬確，若有一句虛假，願以全家性命相抵。”
徐豪牙根咬緊，方瓊問他：“徐大人，此事當真？”
“誣陷，全是誣陷！他一定是受池舟蠱惑，栽贓下官。還請禦史大人明察。”
“嗯！明辨是非，振肅綱紀，正是本史職責。此事一定會查個明白！”
方瓊又沖堂下道：“帶人證！”
*
窸窣聲起，兩抹身影，踩著日光，邁進了堂裏。
“徐大人，池某願與你當堂對質！”池舟把海會推前一步，跟方瓊見了禮，朗聲道。
徐豪訝然，池舟怎會在此？
當然是拼了命趕來的！
拿到海會口供後，池舟立刻悄悄出城，打個唿哨，喚來黑馬，一路快馬加鞭，趕去南寧府，跟方瓊禦史申訴冤情。
按理說，申訴需按級層層遞交訴狀，可這次是頂頭上司發難，池舟無法，只好決然一試。
可巧，方瓊已接到舉報，說徐豪貪贓枉法，強占民妻，正要巡按柳州府。接到池舟訴狀，當即招他入府詢問。
池舟把知道的一一告知，方瓊聽畢，當即打徐豪個措手不及。
此刻，徐豪見海會一臉死灰，知道事已敗露，多言無用，逃命才是關鍵。
他提聲大喊：“來人！”
“不知大人呼喚何人？要是那兩千甲兵，就不必了！”方瓊從袖袋裏拿出塊金牌，上刻“義”字及伏虎盤雲花，正是柳州府都指揮使令牌，“文都指揮使，已經下令，永淳地界所有兵馬，暫由本史調配！”
聞言，徐豪身子晃了晃，王寅下意識地扶住他。
“大人誤會了！徐某只是要喊人，替池知縣上茶。”
好一個見風使舵！池舟佩服得五體投地，“池某又是知縣啦？那是誰下令鞭打應旭致死？”
“是他！”徐豪指著海會道。
海會灰著臉，看了他一眼，從懷裏取出幾張紙，雙手呈給方瓊：“禦史大人，會要說的話，都在這裏！”
方瓊翻了翻，見羅列的全是他跟徐豪、應嵩勾結的樁樁件件，沈聲道：“你首告有功，本史自會從輕發落。”
說完，吩咐堂外侍衛：“速將應嵩捉拿歸案。”
池舟請命前往，他是永淳知縣，縣內毒瘤，當由他鏟除。
方瓊應允。
*
雙溪鎮應家，一片縞素，應全之棺尚停在堂上。
應嵩拈了香，回到書房，喚金管事說話。
“城裏如何了？可有信來？”
“回老爺！那同先生不知怎的，這幾日都沒去鴻記，小的到他家尋，也沒見到人。城裏依舊進出查得緊，縣衙由吏房理事，知府徐大人還歇衙裏。”
“兩個飯桶！這點子事，都幾天了，還搞不定！”應嵩恨聲，“那姓池的，不過一個人，能跑到哪裏！”
“要不要咱們的人出手？”
“媽的！老子最煩擦屁股！”應嵩一捶書案，“就這一次，告訴徐知府，再這樣，他的美人就別想了！”
話音未落，就聽仆從叩門，驚聲道：“老爺，池知縣來了，帶著千把兵，已到鎮外二十裏的橘子坡。”
“誰？”應嵩豎起耳朵，“姓池的？他怎麽會來！”
金管事接口道：“老爺，善者不來，咱們須得小心應對！”
池舟一馬當先，謝飛緊跟其後，四隊甲兵隨著，浩浩湯湯來至雙溪鎮口。
只見鎮裏街上，甚是冷清，一個行人也無，只有午後日光搖蕩的樹影隨著風一縷一縷鋪開。
池舟心下警覺，勒馬停駐，剛要說“務必小心”，就覺冷風自側面襲來，一扭頭，無數枝羽箭爭先恐後如雨點般射來。
“盾手，上！”
“弓手還擊！”
池舟一面下令，一面拔劍撥開飛箭，謝飛亦揮起雲頭刀，左右格擋。
唰唰，唰唰！
兩人拼力，只覺那箭雨甚是兇猛，一波接一波的，大有無窮之勢。
而回射的箭一只也無。
池舟側目，發現弓手們全躲在盾後，瑟瑟又抖抖，似是嚇破了膽，根本沒有開弓。
池舟大驚，這可是徐豪帶來的精兵，出發前，他們一再保證，定會建功，以洗前罪。
可現在居然臨陣畏敵，這是要處以軍法的！
不過池舟顧不上計較，他只是更快地出劍。終於，在他手腕微微發麻時，箭雨停住了！
“大人可好？”謝飛小聲詢問。
“我無事！”
池舟持劍，扭頭對那些瑟縮的兵卒道，“都起來，往回走，快！”
這時，一陣狂笑傳來：“來都來了，怎麽也得留下見面禮才是啊！”
一群壯漢自前後左右圍攏過來，手執刀鞭。
為首的乃是應嵩。
他立在鎮口，盯住池舟：“你小子有種！還敢來！真以為自己是知縣啊！蹬鼻子上臉的，沒夠了，是吧？人要送死，留不得，老子今天送你一程！”
“應嵩！你行賄官員，欺霸鄉裏，為一己私利，不惜殺害親兒，你已不配為人，本縣今日就要拿你回去受審！”池舟厲聲道。
“誰拿誰，還不一定呢！動手！”應嵩喝道。
壯漢們一擁上前。
“都聽著！此案只關涉應家，與爾等無關，速速放下武器，本縣保證，絕不株連！”池舟大聲道，知錯能改，善莫大焉，他想給他們一個改過自新的機會。
應嵩冷笑道：“別聽他的！他是見咱們人多，怕打不過，才虛下承諾！這種話，也就騙騙小孩子！都給我上，斬殺池舟者，賞金千兩，斬殺兵卒一人，賞金五兩！”
聞言，本已停腳的眾漢們，覆又揮刀揮鞭殺來。
“不許傷害無辜！”池舟瞥了身後甲兵們一樣，持劍殺出，謝飛亦揮刀迎戰。
劍遇上鞭，刀對上刀，激出串串火花。
很快最前面的壯漢紛紛倒地。
餘者吃了一驚，區區兩人，眨眼就撂倒十多人，功夫一定了得！
驚嚇間，往前的步子慢了半拍。
池舟趁機再次勸說，應嵩依舊鼓動：“怕什麽！就算真殺了他，上面也不敢追究！法不責眾！快，攻上去！”
聞言，池舟黯了眸色，他從不主張對民眾動手，可在勸說無望的情況下，他也不反對以暴制暴！
“我再說一遍，放下武器，絕不株連，否則，後果自負！”
“他應嵩不要命，你們還各有妻兒老小，難道都要給他陪葬嗎？”
眾人面面相覷，猶豫不前。應嵩拔出手中刀，指住池舟：“殺了他，他分明是來搶我們的龍河的！別被他騙了！”
“對，保衛我們的龍河！”
不知誰喊了一嗓子，眾人再不猶疑，全力沖殺過來。
池舟也不再言語，果然，面對不講理的人，多說一句都是浪費！
只有打服！
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心腹應著，剛要去辦，卻見個侍衛匆匆跑來，急聲道：“稟大人，方禦史到了，已進東門。”
方禦史，即方瓊，廣西道巡按禦史之一，甚是廉潔奉公，剛正不阿，上任短短一年，已查辦貪官四人，糾核刑案六起，所到之處，百姓歡迎，官員瑟瑟。
他怎麽回來？他不是正巡按南寧府嗎？
徐豪來不及細想，吏房王寅急急到了堂下：“大人，禦史巡按，按例需知縣大人迎接，您看現在，誰人合適？”做了十多年胥吏，第一次有禦史前來，王寅毫無接待經驗，不免著慌，肩膀抖著，牙齒也打顫。
“慌什麽！本府在此，定然出不了差錯。”徐豪一甩袖子，“來人，更衣。”
話音未落，就見門吏狂奔著大喊：“禦史大人已至，禦史大人已至！”
來得這麽快！徐豪心下一凜，讓王寅先行帶人去門外侍候，他則叮囑了心腹幾句，這才快步前去相迎。
“禦史大人到來，下官未能遠迎，還請恕罪。”徐豪躬身同方瓊見禮。
“大人公務繁忙，不需繁禮，我只是路過，口渴，想討杯茶吃。”方瓊下馬，輕聲道，標準的國字臉上兩道劍眉，配著板正的六尺身材，一身獬豸補子綠綢公服，端的是官威嚴嚴。
徐豪見他身後不過十幾人，心下稍安，笑道：“永淳僻陋，只得粗茶，大人不嫌棄才好。”
“大人請！”
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徐豪請方瓊入後堂，奉在上首，王寅親自端茶。
一盞茶畢，方瓊緩緩開口：“是我糊塗了！竟勞駕徐大人，知縣何在？”
王寅正給他添茶，聞言，手一抖，茶壺差點落地，茶湯灑落，就著巳時日光，在地上畫了半個圓。
徐豪起身，正聲道：“回稟禦史大人，永淳知縣池舟，濫用刑罰，致囚犯身死，苦主上告，下官前來詢問，他竟畏罪潛逃。”
“是麽？”方瓊瞥他一眼，“可有證據？”
“證據確鑿，屍身見在。但人證亡故，亦是池舟下毒殺害。”
方瓊點頭：“巧了，我這也接到信，說池舟種種罪行，還有人證。徐大人，咱們一起見見，如何？”
徐豪一怔，來不及開口，方瓊已命隨從帶人上來。
兩個頭罩黑布袋的人，被推進堂裏跪下。
徐豪睜眼，註意到那隨從腰間彎刀，不是侍衛常用的柳葉刀，而是一把雲頭刀。
這雲頭刀，多是江湖刀客使用，徐豪心頭冒上個問號，剛要請教，那隨從已摘下證人頭上的黑布袋。
徐豪楞住，那證人居然是鄭輝，另一個從服色看，是個旗長。
鄭輝滿臉淚痕，嗚嗚嗚嗚地望著徐豪，想說卻說不出來，因為嘴中塞著布巾。
“讓他說話。”方瓊道，謝飛立刻拿下布巾。
“大人，救命啊！小的沒法子，被人逼迫，才不得已說出替死鬼一事。小人不是故意的。”鄭輝喊著，跟徐豪叩頭。
“放肆！禦史大人面前不得喧鬧！”徐豪冷聲道，“什麽替死鬼，你怕是失心瘋！一派胡言！”
方瓊對鄭輝道：“別怕！把你知道的事，再說一遍！”
鄭輝只是叩首求饒，別的一概不言。方瓊揮揮手，謝飛拿布巾塞住其口。
一側的旗長見狀，拼命伸長脖子，一個勁地往禦史大人面前膝行。
“好，你說！”方瓊道，謝飛拿下旗長口中布巾。
“知府大人要千戶尋具男屍，身量跟知縣大人相符，面孔弄花。千戶一直尋不到，是小的提了城西盧鐵匠的弟弟，盧生員。可等小的去拿人時，卻被這位俠客打暈。”那旗長一面說，一面悄悄看了眼謝飛。
“小的所言千真萬確，若有一句虛假，願以全家性命相抵。”
徐豪牙根咬緊，方瓊問他：“徐大人，此事當真？”
“誣陷，全是誣陷！他一定是受池舟蠱惑，栽贓下官。還請禦史大人明察。”
“嗯！明辨是非，振肅綱紀，正是本史職責。此事一定會查個明白！”
方瓊又沖堂下道：“帶人證！”
*
窸窣聲起，兩抹身影，踩著日光，邁進了堂裏。
“徐大人，池某願與你當堂對質！”池舟把海會推前一步，跟方瓊見了禮，朗聲道。
徐豪訝然，池舟怎會在此？
當然是拼了命趕來的！
拿到海會口供後，池舟立刻悄悄出城，打個唿哨，喚來黑馬，一路快馬加鞭，趕去南寧府，跟方瓊禦史申訴冤情。
按理說，申訴需按級層層遞交訴狀，可這次是頂頭上司發難，池舟無法，只好決然一試。
可巧，方瓊已接到舉報，說徐豪貪贓枉法，強占民妻，正要巡按柳州府。接到池舟訴狀，當即招他入府詢問。
池舟把知道的一一告知，方瓊聽畢，當即打徐豪個措手不及。
此刻，徐豪見海會一臉死灰，知道事已敗露，多言無用，逃命才是關鍵。
他提聲大喊：“來人！”
“不知大人呼喚何人？要是那兩千甲兵，就不必了！”方瓊從袖袋裏拿出塊金牌，上刻“義”字及伏虎盤雲花，正是柳州府都指揮使令牌，“文都指揮使，已經下令，永淳地界所有兵馬，暫由本史調配！”
聞言，徐豪身子晃了晃，王寅下意識地扶住他。
“大人誤會了！徐某只是要喊人，替池知縣上茶。”
好一個見風使舵！池舟佩服得五體投地，“池某又是知縣啦？那是誰下令鞭打應旭致死？”
“是他！”徐豪指著海會道。
海會灰著臉，看了他一眼，從懷裏取出幾張紙，雙手呈給方瓊：“禦史大人，會要說的話，都在這裏！”
方瓊翻了翻，見羅列的全是他跟徐豪、應嵩勾結的樁樁件件，沈聲道：“你首告有功，本史自會從輕發落。”
說完，吩咐堂外侍衛：“速將應嵩捉拿歸案。”
池舟請命前往，他是永淳知縣，縣內毒瘤，當由他鏟除。
方瓊應允。
*
雙溪鎮應家，一片縞素，應全之棺尚停在堂上。
應嵩拈了香，回到書房，喚金管事說話。
“城裏如何了？可有信來？”
“回老爺！那同先生不知怎的，這幾日都沒去鴻記，小的到他家尋，也沒見到人。城裏依舊進出查得緊，縣衙由吏房理事，知府徐大人還歇衙裏。”
“兩個飯桶！這點子事，都幾天了，還搞不定！”應嵩恨聲，“那姓池的，不過一個人，能跑到哪裏！”
“要不要咱們的人出手？”
“媽的！老子最煩擦屁股！”應嵩一捶書案，“就這一次，告訴徐知府，再這樣，他的美人就別想了！”
話音未落，就聽仆從叩門，驚聲道：“老爺，池知縣來了，帶著千把兵，已到鎮外二十裏的橘子坡。”
“誰？”應嵩豎起耳朵，“姓池的？他怎麽會來！”
金管事接口道：“老爺，善者不來，咱們須得小心應對！”
池舟一馬當先，謝飛緊跟其後，四隊甲兵隨著，浩浩湯湯來至雙溪鎮口。
只見鎮裏街上，甚是冷清，一個行人也無，只有午後日光搖蕩的樹影隨著風一縷一縷鋪開。
池舟心下警覺，勒馬停駐，剛要說“務必小心”，就覺冷風自側面襲來，一扭頭，無數枝羽箭爭先恐後如雨點般射來。
“盾手，上！”
“弓手還擊！”
池舟一面下令，一面拔劍撥開飛箭，謝飛亦揮起雲頭刀，左右格擋。
唰唰，唰唰！
兩人拼力，只覺那箭雨甚是兇猛，一波接一波的，大有無窮之勢。
而回射的箭一只也無。
池舟側目，發現弓手們全躲在盾後，瑟瑟又抖抖，似是嚇破了膽，根本沒有開弓。
池舟大驚，這可是徐豪帶來的精兵，出發前，他們一再保證，定會建功，以洗前罪。
可現在居然臨陣畏敵，這是要處以軍法的！
不過池舟顧不上計較，他只是更快地出劍。終於，在他手腕微微發麻時，箭雨停住了！
“大人可好？”謝飛小聲詢問。
“我無事！”
池舟持劍，扭頭對那些瑟縮的兵卒道，“都起來，往回走，快！”
這時，一陣狂笑傳來：“來都來了，怎麽也得留下見面禮才是啊！”
一群壯漢自前後左右圍攏過來，手執刀鞭。
為首的乃是應嵩。
他立在鎮口，盯住池舟：“你小子有種！還敢來！真以為自己是知縣啊！蹬鼻子上臉的，沒夠了，是吧？人要送死，留不得，老子今天送你一程！”
“應嵩！你行賄官員，欺霸鄉裏，為一己私利，不惜殺害親兒，你已不配為人，本縣今日就要拿你回去受審！”池舟厲聲道。
“誰拿誰，還不一定呢！動手！”應嵩喝道。
壯漢們一擁上前。
“都聽著！此案只關涉應家，與爾等無關，速速放下武器，本縣保證，絕不株連！”池舟大聲道，知錯能改，善莫大焉，他想給他們一個改過自新的機會。
應嵩冷笑道：“別聽他的！他是見咱們人多，怕打不過，才虛下承諾！這種話，也就騙騙小孩子！都給我上，斬殺池舟者，賞金千兩，斬殺兵卒一人，賞金五兩！”
聞言，本已停腳的眾漢們，覆又揮刀揮鞭殺來。
“不許傷害無辜！”池舟瞥了身後甲兵們一樣，持劍殺出，謝飛亦揮刀迎戰。
劍遇上鞭，刀對上刀，激出串串火花。
很快最前面的壯漢紛紛倒地。
餘者吃了一驚，區區兩人，眨眼就撂倒十多人，功夫一定了得！
驚嚇間，往前的步子慢了半拍。
池舟趁機再次勸說，應嵩依舊鼓動：“怕什麽！就算真殺了他，上面也不敢追究！法不責眾！快，攻上去！”
聞言，池舟黯了眸色，他從不主張對民眾動手，可在勸說無望的情況下，他也不反對以暴制暴！
“我再說一遍，放下武器，絕不株連，否則，後果自負！”
“他應嵩不要命，你們還各有妻兒老小，難道都要給他陪葬嗎？”
眾人面面相覷，猶豫不前。應嵩拔出手中刀，指住池舟：“殺了他，他分明是來搶我們的龍河的！別被他騙了！”
“對，保衛我們的龍河！”
不知誰喊了一嗓子，眾人再不猶疑，全力沖殺過來。
池舟也不再言語，果然，面對不講理的人，多說一句都是浪費！
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