雨打芭蕉（三）
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雨打芭蕉（三）
夜半三更，無星無風。
池舟一身黑衣伏在屋脊，目視斜前方的黑漆大門，門外兩盞燈籠，籠身上的“範”字在燭光裏分外澄亮。
這範宅的主人乃範成，是南城最厲害的牙人，坊間都說，沒有他談不攏的買賣。
當然傳說不可信。去年他找了錢敦兩次，開高價盤買錢家肉鋪，都被拒絕。
被拒絕的不止他一個。
池舟同鐵萬把這些人摸了個遍，發現只有範成做牙人的時間最短，不過兩年，但繳納的保證金最高，高達千兩，是府衙規定的五倍，保書上寫其祖籍是淮安，來京行商數年，因南北奔波積勞，體衰力薄，這才改做牙人。
好一番自相矛盾的說辭，就跟牙人不奔波似的！
池舟當即就盯緊了範成。
然六日過去，範成卻遲遲未有動靜。
“難道真不是他？”池舟望著那燈籠，腦中閃過那具無人認領的男屍。
忽然，踏踏腳步聲起。
一頂四人小轎從街尾閃現，穩穩停在範宅門前。
早已宵禁，何人還能大搖大擺地在路上行走？
只見轎簾掀起，一個身披鬥篷的瘦小人影步了出來。
那人徑直走到門前，以腳踹門，僅兩下，黑漆大門就開了，那人擡腳走了進去。
見狀，池舟乘四個轎夫不在意，一個騰身，躍上範宅院墻，剛要尋覓那人行蹤，不妨狗吠聲亂響。
“小心門窗，謹防賊人。”
“快去查看，都起來。”
護院們挑起燈籠，分成兩隊，緊緊在院中巡護。
池舟只得躍下院墻，潛身墻外小巷暗處。
好容易等到狗吠聲止，池舟避到範宅墻角，正想再試一次，就聽大門聲響，他探首一看，那身穿披風的人已走了出來，坐進轎裏，轎夫們立刻起轎，轉向街尾。
池舟瞇了瞇眼，悄悄跟了上去。
*
一大早，錢禾就醒了。自打肉鋪出事，她就再無好眠。
那日去娘家，撫慰雙親後，她本想留下的，但父母不允，讓她同池舟一起回家。
青桃端了清水進來。
錢禾拿起布巾，剛要洗面，就見窗外閃過一道人影。
是宋琪，他手裏提著三副藥，去了書房。
錢禾一怔，問青桃：“今日觀政可有練劍？”
“沒有。”青桃道，“公子可是病了？我去問問宋琪。”
話音剛落，池舟已從書房步出，去了明間。接著，羅姨送了飯菜過去。
錢禾眨了眨眼，趕緊洗面，梳發，更衣。
剛收整利落，就見池舟從明間出來，快步向院外走去。
錢禾開了房門，緊走幾步，道：“你，你做什麽去？”
聞聲，池舟停步，回身望向她，石榴花在她身後怒然綻放，艷艷灼灼，但不及她的唇紅。
他的目光在那紅唇一停，輕輕移開，這才道：“吵到你了？”
“沒有。”
她註意到，他穿了一身黑綢曳撒，手中握劍，而非公服，又問：“你不用點卯？”
“我這兩天告假，是病假。”池舟上前兩步，忽地壓低了聲音，“你這兩日，都要在家侍疾，不可外出。”
他說得認真，錢禾聽著，心下一動，迎上他的目光，道：“你在做什麽？可有危險？”
寧肯扯謊也要做的事，當不是什麽好事。
池舟搖頭：“無妨。”
“到底何事？”她追問道。
“事成再告訴你。”
他看她一眼：“吃了飯，睡個回籠覺，放心。”
不知是不是“放心”二字起了效用，錢禾用過早飯，躺在榻上，一覺就到了中午。
不是自然醒，是被客人驚醒的。
來客是個小廝，錢禾認得，是陶府的榮安。
“錢小姐，煩請您去看看我家小姐，她不吃不喝兩日了。”
*
陶府繡樓，錢禾一進去，就見陶珊臥在床上，面朝裏。
床側高幾上放著托盤，裏面的飯菜一口不少。兩個婢女小心翼翼地勸陶珊用飯。
“陶珊，你傻呀，天大的事也不能餓肚子，餓著肚子，你哪來的力氣？”
錢禾道，一面讓仆婢把菜端下去，“你們都出去，等我信，再送熱的進來。”
房中剩了一站一臥兩姐妹。
“起來吧，要我做什麽，快說！”錢禾低聲道。
陶珊一骨碌翻身坐起，一臉詭笑：“倒杯茶給我，這些人，看了我一早上，我連水都沒法喝。”
原來六月六廟會，陶珊跟鐵萬在金聖寺毫不避諱地同行，給陶父的友人撞見，陶父這才知道，自己的寶貝女兒居然瞞著他跟外男相見，還大有相許之意。
他打聽到鐵萬乃是飛龍鏢局獨子，立刻讓陶珊斷了跟鐵萬的來往。
“要娶你必須入贅，鐵家獨子，不可能的，你死了這份心。”
“我都跟鐵萬說好了，等將來有了孩兒，一個姓陶就是。”
“你不知羞！待字閨中，大談什麽孩兒，你簡直……”陶父見女兒不聽話，便禁止她出門。
“你絕食也不行啊，陶香居怎麽辦？”錢禾又倒了杯茶給陶珊。
“鋪子不急，少去兩天不礙事。”陶珊喝完茶，把杯子放在床側高幾上，攏了攏長發，“你幫我給鐵萬送個信，讓他晚上來，帶我走。”
“啊？”錢禾睜大了眼睛。
“這有什麽呀！我進了萬家門，我爹再不願意也沒轍。”陶珊毫不在乎。
“不行，不合禮數。”錢禾急道。
“禮數重要，還是我命重要？”陶珊從枕頭下拿出一包肉脯，“我就這點子存糧，吃完可就真絕食了，你舍得？”
“你賴皮！”
“沒有法子的法子，你別擔心，鐵萬靠譜，不會虧待我的。”
錢禾想了想，陶珊也是說到做到的主，她要真破釜沈舟，可不是鬧著玩的。
“那你吃飯，我去尋鐵萬。”
然而錢禾去到飛龍鏢局，得到的答覆是鐵萬押鏢未歸。
“你別鬧了，好好吃飯，保重身體，等鐵萬回來，再做打算。”錢禾回到繡樓，勸解陶珊。
陶珊蹙眉：“押什麽鏢？沒聽他說呀！”
“突然上門的買賣，興許來不及告訴你呢！你別亂想。”錢禾道，“事緩則圓。他不在，你跟伯父好好說說，別那麽緊。”
*
就在錢禾勸陶珊用飯的時候，錢家肉鋪裏，錢敦父子正帶著一眾夥計們用飯。
今日錢敦是來發月銀的，順便整理鋪子。
多日不營業，肉鍋不燒，鋪中清冷許多。錢敦瞧著，一陣心酸，但身為東家，一鋪之主，萬不可失了心氣。
他當即決定擺酒，一振士氣。
酒菜是錢治去四寶樓訂的。
“來，我敬大家一杯。”
錢敦舉起酒盞，“感謝大家這些年的鼎力相助，以後還請多多幫襯。鋪子過兩天就能開張，到時還要辛苦大家。”說完，一飲而盡。
眾人也都滿飲一杯。
“東家，咱鋪子能開了？”掌櫃的問。
“能啊。一直能。府衙又沒封咱們。”
錢敦嘆口氣，“只是那男……人，苦主至今未現身，案子結不得。府衙雖張榜做了申明，不是咱們牛肉的事，可世人還是心有餘悸，我就想再等等。”
“等到何時呢？”一個夥計問，“咱們這麽多人，月錢拿著，卻不做事，心裏愧得慌。”
錢治接話道：“有你這句話，錢家肉鋪必須開。來，我也敬大夥一杯。”
喝完，他對錢敦道：“爹，別等了，開吧！就算有人疑惑，老客們可都等著呢。咱再不開，人家該去別家了。”
錢敦握盞，沈吟片刻，“成，那就明日。過了今日，那男人的頭七就算過了，一會兒給他燒兩刀紙，送送他，告訴他冤有頭，債有主，不是錢家對不起他，他該找誰找誰。”
“對了，黃廚子，明兒咱開門，你今兒辛苦，肉備上。”
黃大旺應著，道：“不少腌肉，要不要給客人們送些，權做謝禮？”
“不，咱又沒做錯。現在謝，顯得心虛。”錢治應道，說著，看向掌櫃的，“做好登記，明日起，三日內來照顧的客人，等八月節一塊謝。”
眾人都應是。
很快兩瓶酒吃光。
“我去拿酒。”黃大旺站起來，去了廚下，搬來一壇高粱燒。
“這酒烈呀。”一個夥計道，“吃了怕是要睡過去，換一個吧。”
“怕什麽！好酒配好漢，咱們今兒喝痛快了，明好好幹活！”黃大旺一面說，一面給眾人滿上。
錢敦與錢治對看一眼，穩穩端起酒盞，“聽黃廚的，來，咱們幹！”
這輪勸酒，連滿三杯。
很快就有夥計撐不住，直往桌底下溜。掌櫃的剛要扶人，卻發現自己也軟了腳，接著花了眼，趴在桌上。
接著，錢家父子也挨不住，癱坐在椅中。
不一時，九人臥倒了八個，只有黃大旺傲然獨醒。
“東家，東家，咱們接著喝。”他說著，狠晃錢敦，又搖錢治，兩人都無反應。
見狀，他臉上的笑意斂去，眼中射出冷光。
“走吧，東家，讓我送你一程。”
黃大旺背起錢敦，去了後廚。
他把錢敦放在竈下，從門後取出兩條絳帶，搭上頭頂橫梁，系成圓套，然後把錢敦的頭掛進套中。
“你們父子一道上路，也不孤單，你撐住，等等你兒子！一會兒，我給你們三個一塊燒紙。”
*
錢禾從陶宅出來，騎上棗紅馬，慢慢往回走。走過正陽街口，她想了想，折去自家肉鋪，想看看鋪中境況，可以的話，就開門迎客。
鋪門緊閉，她喚了兩聲，無人應答。
不對，夥計們都去哪兒了？
她想著繞到後門，剛要叩門，就見一道黑影躍進院中，接著就傳來個告饒聲，還有怒斥聲。
似乎是她父親的怒吼。
錢禾一怔，面前的門卻開了，鐵萬立在門裏，沖她擡起下巴：“挺會挑時候，進來吧。”
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當然傳說不可信。去年他找了錢敦兩次，開高價盤買錢家肉鋪，都被拒絕。
被拒絕的不止他一個。
池舟同鐵萬把這些人摸了個遍，發現只有範成做牙人的時間最短，不過兩年，但繳納的保證金最高，高達千兩，是府衙規定的五倍，保書上寫其祖籍是淮安，來京行商數年，因南北奔波積勞，體衰力薄，這才改做牙人。
好一番自相矛盾的說辭，就跟牙人不奔波似的！
池舟當即就盯緊了範成。
然六日過去，範成卻遲遲未有動靜。
“難道真不是他？”池舟望著那燈籠，腦中閃過那具無人認領的男屍。
忽然，踏踏腳步聲起。
一頂四人小轎從街尾閃現，穩穩停在範宅門前。
早已宵禁，何人還能大搖大擺地在路上行走？
只見轎簾掀起，一個身披鬥篷的瘦小人影步了出來。
那人徑直走到門前，以腳踹門，僅兩下，黑漆大門就開了，那人擡腳走了進去。
見狀，池舟乘四個轎夫不在意，一個騰身，躍上範宅院墻，剛要尋覓那人行蹤，不妨狗吠聲亂響。
“小心門窗，謹防賊人。”
“快去查看，都起來。”
護院們挑起燈籠，分成兩隊，緊緊在院中巡護。
池舟只得躍下院墻，潛身墻外小巷暗處。
好容易等到狗吠聲止，池舟避到範宅墻角，正想再試一次，就聽大門聲響，他探首一看，那身穿披風的人已走了出來，坐進轎裏，轎夫們立刻起轎，轉向街尾。
池舟瞇了瞇眼，悄悄跟了上去。
*
一大早，錢禾就醒了。自打肉鋪出事，她就再無好眠。
那日去娘家，撫慰雙親後，她本想留下的，但父母不允，讓她同池舟一起回家。
青桃端了清水進來。
錢禾拿起布巾，剛要洗面，就見窗外閃過一道人影。
是宋琪，他手裏提著三副藥，去了書房。
錢禾一怔，問青桃：“今日觀政可有練劍？”
“沒有。”青桃道，“公子可是病了？我去問問宋琪。”
話音剛落，池舟已從書房步出，去了明間。接著，羅姨送了飯菜過去。
錢禾眨了眨眼，趕緊洗面，梳發，更衣。
剛收整利落，就見池舟從明間出來，快步向院外走去。
錢禾開了房門，緊走幾步，道：“你，你做什麽去？”
聞聲，池舟停步，回身望向她，石榴花在她身後怒然綻放，艷艷灼灼，但不及她的唇紅。
他的目光在那紅唇一停，輕輕移開，這才道：“吵到你了？”
“沒有。”
她註意到，他穿了一身黑綢曳撒，手中握劍，而非公服，又問：“你不用點卯？”
“我這兩天告假，是病假。”池舟上前兩步，忽地壓低了聲音，“你這兩日，都要在家侍疾，不可外出。”
他說得認真，錢禾聽著，心下一動，迎上他的目光，道：“你在做什麽？可有危險？”
寧肯扯謊也要做的事，當不是什麽好事。
池舟搖頭：“無妨。”
“到底何事？”她追問道。
“事成再告訴你。”
他看她一眼：“吃了飯，睡個回籠覺，放心。”
不知是不是“放心”二字起了效用，錢禾用過早飯，躺在榻上，一覺就到了中午。
不是自然醒，是被客人驚醒的。
來客是個小廝，錢禾認得，是陶府的榮安。
“錢小姐，煩請您去看看我家小姐，她不吃不喝兩日了。”
*
陶府繡樓，錢禾一進去，就見陶珊臥在床上，面朝裏。
床側高幾上放著托盤，裏面的飯菜一口不少。兩個婢女小心翼翼地勸陶珊用飯。
“陶珊，你傻呀，天大的事也不能餓肚子，餓著肚子，你哪來的力氣？”
錢禾道，一面讓仆婢把菜端下去，“你們都出去，等我信，再送熱的進來。”
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“起來吧，要我做什麽，快說！”錢禾低聲道。
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原來六月六廟會，陶珊跟鐵萬在金聖寺毫不避諱地同行，給陶父的友人撞見，陶父這才知道，自己的寶貝女兒居然瞞著他跟外男相見，還大有相許之意。
他打聽到鐵萬乃是飛龍鏢局獨子，立刻讓陶珊斷了跟鐵萬的來往。
“要娶你必須入贅，鐵家獨子，不可能的，你死了這份心。”
“我都跟鐵萬說好了，等將來有了孩兒，一個姓陶就是。”
“你不知羞！待字閨中，大談什麽孩兒，你簡直……”陶父見女兒不聽話，便禁止她出門。
“你絕食也不行啊，陶香居怎麽辦？”錢禾又倒了杯茶給陶珊。
“鋪子不急，少去兩天不礙事。”陶珊喝完茶，把杯子放在床側高幾上，攏了攏長發，“你幫我給鐵萬送個信，讓他晚上來，帶我走。”
“啊？”錢禾睜大了眼睛。
“這有什麽呀！我進了萬家門，我爹再不願意也沒轍。”陶珊毫不在乎。
“不行，不合禮數。”錢禾急道。
“禮數重要，還是我命重要？”陶珊從枕頭下拿出一包肉脯，“我就這點子存糧，吃完可就真絕食了，你舍得？”
“你賴皮！”
“沒有法子的法子，你別擔心，鐵萬靠譜，不會虧待我的。”
錢禾想了想，陶珊也是說到做到的主，她要真破釜沈舟，可不是鬧著玩的。
“那你吃飯，我去尋鐵萬。”
然而錢禾去到飛龍鏢局，得到的答覆是鐵萬押鏢未歸。
“你別鬧了，好好吃飯，保重身體，等鐵萬回來，再做打算。”錢禾回到繡樓，勸解陶珊。
陶珊蹙眉：“押什麽鏢？沒聽他說呀！”
“突然上門的買賣，興許來不及告訴你呢！你別亂想。”錢禾道，“事緩則圓。他不在，你跟伯父好好說說，別那麽緊。”
*
就在錢禾勸陶珊用飯的時候，錢家肉鋪裏，錢敦父子正帶著一眾夥計們用飯。
今日錢敦是來發月銀的，順便整理鋪子。
多日不營業，肉鍋不燒，鋪中清冷許多。錢敦瞧著，一陣心酸，但身為東家，一鋪之主，萬不可失了心氣。
他當即決定擺酒，一振士氣。
酒菜是錢治去四寶樓訂的。
“來，我敬大家一杯。”
錢敦舉起酒盞，“感謝大家這些年的鼎力相助，以後還請多多幫襯。鋪子過兩天就能開張，到時還要辛苦大家。”說完，一飲而盡。
眾人也都滿飲一杯。
“東家，咱鋪子能開了？”掌櫃的問。
“能啊。一直能。府衙又沒封咱們。”
錢敦嘆口氣，“只是那男……人，苦主至今未現身，案子結不得。府衙雖張榜做了申明，不是咱們牛肉的事，可世人還是心有餘悸，我就想再等等。”
“等到何時呢？”一個夥計問，“咱們這麽多人，月錢拿著，卻不做事，心裏愧得慌。”
錢治接話道：“有你這句話，錢家肉鋪必須開。來，我也敬大夥一杯。”
喝完，他對錢敦道：“爹，別等了，開吧！就算有人疑惑，老客們可都等著呢。咱再不開，人家該去別家了。”
錢敦握盞，沈吟片刻，“成，那就明日。過了今日，那男人的頭七就算過了，一會兒給他燒兩刀紙，送送他，告訴他冤有頭，債有主，不是錢家對不起他，他該找誰找誰。”
“對了，黃廚子，明兒咱開門，你今兒辛苦，肉備上。”
黃大旺應著，道：“不少腌肉，要不要給客人們送些，權做謝禮？”
“不，咱又沒做錯。現在謝，顯得心虛。”錢治應道，說著，看向掌櫃的，“做好登記，明日起，三日內來照顧的客人，等八月節一塊謝。”
眾人都應是。
很快兩瓶酒吃光。
“我去拿酒。”黃大旺站起來，去了廚下，搬來一壇高粱燒。
“這酒烈呀。”一個夥計道，“吃了怕是要睡過去，換一個吧。”
“怕什麽！好酒配好漢，咱們今兒喝痛快了，明好好幹活！”黃大旺一面說，一面給眾人滿上。
錢敦與錢治對看一眼，穩穩端起酒盞，“聽黃廚的，來，咱們幹！”
這輪勸酒，連滿三杯。
很快就有夥計撐不住，直往桌底下溜。掌櫃的剛要扶人，卻發現自己也軟了腳，接著花了眼，趴在桌上。
接著，錢家父子也挨不住，癱坐在椅中。
不一時，九人臥倒了八個，只有黃大旺傲然獨醒。
“東家，東家，咱們接著喝。”他說著，狠晃錢敦，又搖錢治，兩人都無反應。
見狀，他臉上的笑意斂去，眼中射出冷光。
“走吧，東家，讓我送你一程。”
黃大旺背起錢敦，去了後廚。
他把錢敦放在竈下，從門後取出兩條絳帶，搭上頭頂橫梁，系成圓套，然後把錢敦的頭掛進套中。
“你們父子一道上路，也不孤單，你撐住，等等你兒子！一會兒，我給你們三個一塊燒紙。”
*
錢禾從陶宅出來，騎上棗紅馬，慢慢往回走。走過正陽街口，她想了想，折去自家肉鋪，想看看鋪中境況，可以的話，就開門迎客。
鋪門緊閉，她喚了兩聲，無人應答。
不對，夥計們都去哪兒了？
她想著繞到後門，剛要叩門，就見一道黑影躍進院中，接著就傳來個告饒聲，還有怒斥聲。
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