小荷尖尖（九）
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小荷尖尖（九）
錢禾緊趕，還是遲了，一過垂花門，就見池舟從書房出來，往明間去，那裏宋琪正在擺桌搬椅。
她以為他會揪住自己遲歸說些什麽，然他沒有。
兩人捧碗，就著燈燭，默然用飯。
自那日講定和離條件後，錢禾又將息數日才痊愈，算起來，今兒是兩人第三次同桌共用晚飯。
錢禾自認是被迫，面對即將和離之人，自然無話，池舟則奉行食不言的聖訓，也不開口。
是以餐桌上只有杯筷之聲。
可現在，錢禾卻不得不打破這份沈默。一想到自己先跟他說話，她就萬分氣惱，但不說更不妥。
她狠狠扒拉完碗中雜糧飯，放下筷子，道：“我要去蓮塘鎮看貨，明兒起你自個吃飯。”
說完怕他不讓，趕緊又加上句：“挑肥鴨我最擅長，別人替不了。”
池舟聞言，眼底閃過一抹笑意，他看向她，輕聲道：“得幾日回來？”
“五天。”其實來回三天足以，但錢禾故意多說，準備餘出兩日去金聖寺吃齋飯。
“那就是三十，剛好，回來過端陽節。”
誰要跟你過節。錢禾暗道，卻不應聲，抓起個胭脂杏，放進嘴裏，一幅惜字如金的表情。
對面人卻又問：“肥鴨怎麽挑啊？看毛色嗎，還是看腳蹼？”
錢禾不答，這可是搶貨的關鍵，憑什麽要告訴他。
誰知他繼續道：“那就是看嘴。”
聞言錢禾一怔，不覺瞥他一眼，他正望著她，見她擡眼，追上一句：“看來我猜對了！”
錢禾這才驚覺，自己被詐了。這廝，幸虧跟自己不是同行，否則非被他擠兌壞了不可。
那廝卻不知她的腹誹，又道：“天熱活禽運送不易，寧少勿多。”
這是實話，也是提醒，錢禾自是明白，可不知為何，聽他講出來，心中頓時氣得厲害，於是脫口道：“要你管！”
說完起身就走。
池舟看著她走過石榴樹，快步進了東廂房，不覺有些後悔，再想跟她說話，也不能一次說這麽多，言多必失啊。
回到房裏，錢禾立刻收整行裝，青桃捧了兩套新衣過來，說是羅姨縫的。
錢禾瞧了眼，針腳甚是細密，道：“放著吧，我這是去購貨，又不是去會茶，日常穿的就好。”
“小姐，您真要去啊？孫立他們不都去過好幾回了嗎？這馬上就過節了，人人往回奔，您在家，多好！”
不好！與其天天對著姓池的，她寧肯去看肥鴨，鴨鴨多可愛。
錢禾想著，道：“汪家的甜瓜再有十日就熟了，葉茂說那汪婆有漲價的意思，我得去看看，趕早定下。”
“那您帶上婢子，我跟您做個伴。”青桃替錢禾系好青布包袱。
“又不遠，我熟路熟人的，你在家，跟羅姨搭個手才是，她都快六十的人了！”
這要在錢家，錢禾一早就添幾個年輕仆婢，可現在她即將和離，還是不管為妙。
*
第二日錢禾早早起來，準備按約定的辰時出發。
誰知孫立姍姍來遲。
“三小姐，我收銀子去了。”孫立把一個沈甸甸的黑布包交給錢禾，“條石的價銀。”
“那金石匠真是運氣，昨晚咱剛給他送過去，接著就有人買了。早知這麽快，咱該多要價才是。”
錢禾隨手一掂銀包，讓青桃收好，“銀貨兩訖，知足。”
那些條石不過五十文一塊，加上人工、腳錢，通算下來也就七十文，兩錢銀子每塊，利頭不低。
錢禾不貪心，相對於一掀挖個深井，她更喜歡細水長流。
孫立又道：“可咱還要給集賢書院十二塊條石，這下白費了。可惜了您的好主意。”
錢禾上馬：“給生徒們用，不浪費。”
孫立策馬跟在她身旁，“那金石匠也是的，明明能賺更多的銀子，卻不願等，轉手即賣，比刻字再賣，差兩倍呢。”
聞言，錢禾輕輕一笑。
跟在錢禾身邊多年，孫立多少能猜到她的心思，此時見她笑得淡然，不覺心下一動，道：“三小姐，您可是料到了？”
銀錢裝進自己口袋才踏實。金石匠年紀雖大，卻不糊塗。
至於那個“指日高升”的主意，自然好，但變故也多。
錢禾之所以提議，不過是打消金石匠的顧慮，但她真正的目的，卻是利用他的人脈，把條石盡快脫手。
他在石材行多年，找個買家不難，畢竟貨好價低，高文霄再厲害，也只手難遮天。
金石匠自然明白，他選擇立刻脫手，也避開了夜長夢多，被高文霄責難。
他更明白，再無本的買賣也有風險，但利頭太大，他無法拒絕。
這一老一少，各有算盤，卻是互利雙贏，故都不說破。
於是錢禾只對孫立道：“人各有財運。誰也攀不得！走吧，咱們抓緊時間趕路才是。天黑前必須趕到。”
說完揚鞭，一隊人浩蕩奔出朝陽門，徑奔八十裏外的蓮塘鎮。
*
這蓮塘鎮，以蓮為業，家家挖有蓮塘。此時夏日，正是蓮花趨盛之際，錢禾他們一進鎮子，頓時就領略到了“荷葉連田田”的水韻風光。
兩個八九歲的小女孩等在路邊，都是紅衫綠褲，紮著總角。
一見錢禾，兩人立刻招手：“錢姑姑，你們來啦！”
“大珠、小珠！”錢禾下馬，從懷裏拿出包酥糖，遞給兩人，笑道，“怎麽知道我們今兒來？”
“娘說的，鴨鴨滿九十日，錢姑姑一定來。”
確實，這九十日的嫩鴨，肉厚卻嫩，以木炭炙烤，酥香宜口，蘸上甜醬，配上蔥絲蘿蔔絲，裹以薄餅，乃夏日一大美食，京城富戶人家，特喜歡這口。
錢禾商隊自是要乘時賺上一筆。幾經挑選，他們選定周萍家的嫩鴨，這周萍便是大珠、小珠的母親。
“周姐姐在蓮塘麽？”錢禾問道。
“嗯，娘在趕鴨，說這樣姑姑一到，就能選了。”
說完，引著錢禾一隊人拐街轉巷，到了自家蓮塘。
夕照下，只見一身粗布褲衫的周萍手拿竹竿，正把一群鬧鴨往塘邊的籬笆圈欄裏趕。
見狀，孫立立刻帶人去幫手。
不一時，群鴨被欄好，周萍這才過來招呼錢禾，請錢禾在柳樹下的石桌前坐，從茅屋裏端出荷花茶。
“錢小姐，恭喜啊，聽說你嫁了個狀元郎，將來定是誥命夫人。”周萍笑道，紅撲撲的臉上全是欣喜，仿佛塗了晚霞一般。
錢禾臉上笑容一滯，卻不好說什麽。
周萍守寡多年，一個人拉扯兩個孩子，甚是不易，她的祝福是真心的，自己說什麽都顯得矯情。
錢禾喝口茶，看了那兩間茅屋一眼，道：“周姐姐，算上這次鴨錢，蓋兩間房足夠了，你想好的話，我有相熟的匠人，請過來，幫你籌畫籌畫，如何？”
“再等等。”
周萍攏攏額前劉海，望著在塘邊同孫立他們玩耍的兩個女兒，道，“倆丫頭的嫁妝我得攢出來啊，再有五年就該說親了，沒有陪嫁，媒人不登門的。”
“這茅屋還能住，我一個人怎麽也好說，她倆的親事耽擱不得。”
聞言錢禾心裏一陣抓撓，父母之為子女計也深也遠，可他們自己呢？
周萍很年輕，五年後也不到三十歲，她要一直守著這茅屋過麽？
錢禾想著，隨即問道：“周姐姐，你可有打算，為你自己？”
“我？守著蓮塘就是。”周萍毫不猶豫道，“這蓮塘是他留下的，我說什麽也得替他守住了。我哪兒也不去，等幹不動了，就交給女婿們。”
說著，目光落在蓮塘側岸的一個墳丘上，“他看著我呢。”
她都這麽說了，錢禾不好再勸，只是輕輕拍了拍她的手。
周萍似是覺出了什麽，笑道：“我好著呢，你別多心。”她壓低聲音，又道，“鎮上也有人勸我，趁年輕再找個，可我覺得他最好。誰也替不了他，我願意守著他。”
“你以後會明白的。”
錢禾一怔，不是在說她麽，怎麽忽地扯到自己身上來了？她眨眨眼，剛要說什麽，孫立走過來，問何時選鴨。
周萍道：“現在！選好了，空一晚肚子，明早過秤裝車，正好往回趕。”
等選完，天已黑透，錢禾請眾人去鎮上的酒家吃飯。
飯後，錢禾他們就在客棧歇宿。
郭老爹帶人送周萍母女回來，見錢禾坐在客棧堂下，便過去問她怎麽還不睡。
“我看這天不是很好，咱車上可帶油布了？”
錢禾說著，看眼窗外，夜黑如漆，一顆星也無，濃郁的水汽漫窗而進，帶著淡淡腥味。
“有的，都備著。”郭老爹道，“明早看天，不下雨再裝車，若下的話，只能等著。”
懷著擔憂，錢禾一夜未得好眠，好在一早起來，並無雨落，只是雲層尚厚。
錢禾他們按計劃行事，裝鴨上車，即刻往回趕。
*
走到半道，錢禾跟商隊分開，帶著葉茂趕去汪家嶺，跟汪婆商議瓜價。
那汪婆執意提價，每斤要加兩厘。
錢禾盤算了一下，就算加兩厘，依舊有利，可她沒有答應。
坐地起價，有第一次就會有第二次，不能慣著。
“三小姐，咱真不要瓜了？”走出汪婆家，葉茂小聲問錢禾。
錢禾為激勵商隊眾人，規定誰人選的鮮物，一經售出，分紅時多半個點。
這汪婆瓜，是葉茂采選，一旦丟棄，等於丟了他的利頭。
錢禾明白他的心思，道：“今年天好，甜瓜收成不錯。你再選別家就是。這汪婆見我們年年來，還以為非她家不可，怎麽可能！”
“你現在就去選，選好了回來告我。”
葉茂應著，立刻去辦。
錢禾獨自上路。
走了半個時辰，正是前不著村後不著店處，只覺一股冷風吹起，錢禾擡頭，見厚厚的雲層在天際翻滾，時有悶雷響起。
是雨信！
錢禾立刻加鞭，想尋個宿頭，誰知不過片時，豆大的雨點就砸了下來。
那雨越下越大，在天地間扯起巨幅珠簾，路上到處都是水水窪窪。
鬥笠油衣根本擋不住，錢禾渾身濕透。
她抹一把面上雨水，勒緊韁繩，仔細瞧看前路，防止撞到路人。
正走著，坐下棗紅馬突然踏進個水坑，前蹄拔不出來，登時跪倒，錢禾不妨，人就被甩了出去。
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錢禾緊趕，還是遲了，一過垂花門，就見池舟從書房出來，往明間去，那裏宋琪正在擺桌搬椅。
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兩人捧碗，就著燈燭，默然用飯。
自那日講定和離條件後，錢禾又將息數日才痊愈，算起來，今兒是兩人第三次同桌共用晚飯。
錢禾自認是被迫，面對即將和離之人，自然無話，池舟則奉行食不言的聖訓，也不開口。
是以餐桌上只有杯筷之聲。
可現在，錢禾卻不得不打破這份沈默。一想到自己先跟他說話，她就萬分氣惱，但不說更不妥。
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“五天。”其實來回三天足以，但錢禾故意多說，準備餘出兩日去金聖寺吃齋飯。
“那就是三十，剛好，回來過端陽節。”
誰要跟你過節。錢禾暗道，卻不應聲，抓起個胭脂杏，放進嘴裏，一幅惜字如金的表情。
對面人卻又問：“肥鴨怎麽挑啊？看毛色嗎，還是看腳蹼？”
錢禾不答，這可是搶貨的關鍵，憑什麽要告訴他。
誰知他繼續道：“那就是看嘴。”
聞言錢禾一怔，不覺瞥他一眼，他正望著她，見她擡眼，追上一句：“看來我猜對了！”
錢禾這才驚覺，自己被詐了。這廝，幸虧跟自己不是同行，否則非被他擠兌壞了不可。
那廝卻不知她的腹誹，又道：“天熱活禽運送不易，寧少勿多。”
這是實話，也是提醒，錢禾自是明白，可不知為何，聽他講出來，心中頓時氣得厲害，於是脫口道：“要你管！”
說完起身就走。
池舟看著她走過石榴樹，快步進了東廂房，不覺有些後悔，再想跟她說話，也不能一次說這麽多，言多必失啊。
回到房裏，錢禾立刻收整行裝，青桃捧了兩套新衣過來，說是羅姨縫的。
錢禾瞧了眼，針腳甚是細密，道：“放著吧，我這是去購貨，又不是去會茶，日常穿的就好。”
“小姐，您真要去啊？孫立他們不都去過好幾回了嗎？這馬上就過節了，人人往回奔，您在家，多好！”
不好！與其天天對著姓池的，她寧肯去看肥鴨，鴨鴨多可愛。
錢禾想著，道：“汪家的甜瓜再有十日就熟了，葉茂說那汪婆有漲價的意思，我得去看看，趕早定下。”
“那您帶上婢子，我跟您做個伴。”青桃替錢禾系好青布包袱。
“又不遠，我熟路熟人的，你在家，跟羅姨搭個手才是，她都快六十的人了！”
這要在錢家，錢禾一早就添幾個年輕仆婢，可現在她即將和離，還是不管為妙。
*
第二日錢禾早早起來，準備按約定的辰時出發。
誰知孫立姍姍來遲。
“三小姐，我收銀子去了。”孫立把一個沈甸甸的黑布包交給錢禾，“條石的價銀。”
“那金石匠真是運氣，昨晚咱剛給他送過去，接著就有人買了。早知這麽快，咱該多要價才是。”
錢禾隨手一掂銀包，讓青桃收好，“銀貨兩訖，知足。”
那些條石不過五十文一塊，加上人工、腳錢，通算下來也就七十文，兩錢銀子每塊，利頭不低。
錢禾不貪心，相對於一掀挖個深井，她更喜歡細水長流。
孫立又道：“可咱還要給集賢書院十二塊條石，這下白費了。可惜了您的好主意。”
錢禾上馬：“給生徒們用，不浪費。”
孫立策馬跟在她身旁，“那金石匠也是的，明明能賺更多的銀子，卻不願等，轉手即賣，比刻字再賣，差兩倍呢。”
聞言，錢禾輕輕一笑。
跟在錢禾身邊多年，孫立多少能猜到她的心思，此時見她笑得淡然，不覺心下一動，道：“三小姐，您可是料到了？”
銀錢裝進自己口袋才踏實。金石匠年紀雖大，卻不糊塗。
至於那個“指日高升”的主意，自然好，但變故也多。
錢禾之所以提議，不過是打消金石匠的顧慮，但她真正的目的，卻是利用他的人脈，把條石盡快脫手。
他在石材行多年，找個買家不難，畢竟貨好價低，高文霄再厲害，也只手難遮天。
金石匠自然明白，他選擇立刻脫手，也避開了夜長夢多，被高文霄責難。
他更明白，再無本的買賣也有風險，但利頭太大，他無法拒絕。
這一老一少，各有算盤，卻是互利雙贏，故都不說破。
於是錢禾只對孫立道：“人各有財運。誰也攀不得！走吧，咱們抓緊時間趕路才是。天黑前必須趕到。”
說完揚鞭，一隊人浩蕩奔出朝陽門，徑奔八十裏外的蓮塘鎮。
*
這蓮塘鎮，以蓮為業，家家挖有蓮塘。此時夏日，正是蓮花趨盛之際，錢禾他們一進鎮子，頓時就領略到了“荷葉連田田”的水韻風光。
兩個八九歲的小女孩等在路邊，都是紅衫綠褲，紮著總角。
一見錢禾，兩人立刻招手：“錢姑姑，你們來啦！”
“大珠、小珠！”錢禾下馬，從懷裏拿出包酥糖，遞給兩人，笑道，“怎麽知道我們今兒來？”
“娘說的，鴨鴨滿九十日，錢姑姑一定來。”
確實，這九十日的嫩鴨，肉厚卻嫩，以木炭炙烤，酥香宜口，蘸上甜醬，配上蔥絲蘿蔔絲，裹以薄餅，乃夏日一大美食，京城富戶人家，特喜歡這口。
錢禾商隊自是要乘時賺上一筆。幾經挑選，他們選定周萍家的嫩鴨，這周萍便是大珠、小珠的母親。
“周姐姐在蓮塘麽？”錢禾問道。
“嗯，娘在趕鴨，說這樣姑姑一到，就能選了。”
說完，引著錢禾一隊人拐街轉巷，到了自家蓮塘。
夕照下，只見一身粗布褲衫的周萍手拿竹竿，正把一群鬧鴨往塘邊的籬笆圈欄裏趕。
見狀，孫立立刻帶人去幫手。
不一時，群鴨被欄好，周萍這才過來招呼錢禾，請錢禾在柳樹下的石桌前坐，從茅屋裏端出荷花茶。
“錢小姐，恭喜啊，聽說你嫁了個狀元郎，將來定是誥命夫人。”周萍笑道，紅撲撲的臉上全是欣喜，仿佛塗了晚霞一般。
錢禾臉上笑容一滯，卻不好說什麽。
周萍守寡多年，一個人拉扯兩個孩子，甚是不易，她的祝福是真心的，自己說什麽都顯得矯情。
錢禾喝口茶，看了那兩間茅屋一眼，道：“周姐姐，算上這次鴨錢，蓋兩間房足夠了，你想好的話，我有相熟的匠人，請過來，幫你籌畫籌畫，如何？”
“再等等。”
周萍攏攏額前劉海，望著在塘邊同孫立他們玩耍的兩個女兒，道，“倆丫頭的嫁妝我得攢出來啊，再有五年就該說親了，沒有陪嫁，媒人不登門的。”
“這茅屋還能住，我一個人怎麽也好說，她倆的親事耽擱不得。”
聞言錢禾心裏一陣抓撓，父母之為子女計也深也遠，可他們自己呢？
周萍很年輕，五年後也不到三十歲，她要一直守著這茅屋過麽？
錢禾想著，隨即問道：“周姐姐，你可有打算，為你自己？”
“我？守著蓮塘就是。”周萍毫不猶豫道，“這蓮塘是他留下的，我說什麽也得替他守住了。我哪兒也不去，等幹不動了，就交給女婿們。”
說著，目光落在蓮塘側岸的一個墳丘上，“他看著我呢。”
她都這麽說了，錢禾不好再勸，只是輕輕拍了拍她的手。
周萍似是覺出了什麽，笑道：“我好著呢，你別多心。”她壓低聲音，又道，“鎮上也有人勸我，趁年輕再找個，可我覺得他最好。誰也替不了他，我願意守著他。”
“你以後會明白的。”
錢禾一怔，不是在說她麽，怎麽忽地扯到自己身上來了？她眨眨眼，剛要說什麽，孫立走過來，問何時選鴨。
周萍道：“現在！選好了，空一晚肚子，明早過秤裝車，正好往回趕。”
等選完，天已黑透，錢禾請眾人去鎮上的酒家吃飯。
飯後，錢禾他們就在客棧歇宿。
郭老爹帶人送周萍母女回來，見錢禾坐在客棧堂下，便過去問她怎麽還不睡。
“我看這天不是很好，咱車上可帶油布了？”
錢禾說著，看眼窗外，夜黑如漆，一顆星也無，濃郁的水汽漫窗而進，帶著淡淡腥味。
“有的，都備著。”郭老爹道，“明早看天，不下雨再裝車，若下的話，只能等著。”
懷著擔憂，錢禾一夜未得好眠，好在一早起來，並無雨落，只是雲層尚厚。
錢禾他們按計劃行事，裝鴨上車，即刻往回趕。
*
走到半道，錢禾跟商隊分開，帶著葉茂趕去汪家嶺，跟汪婆商議瓜價。
那汪婆執意提價，每斤要加兩厘。
錢禾盤算了一下，就算加兩厘，依舊有利，可她沒有答應。
坐地起價，有第一次就會有第二次，不能慣著。
“三小姐，咱真不要瓜了？”走出汪婆家，葉茂小聲問錢禾。
錢禾為激勵商隊眾人，規定誰人選的鮮物，一經售出，分紅時多半個點。
這汪婆瓜，是葉茂采選，一旦丟棄，等於丟了他的利頭。
錢禾明白他的心思，道：“今年天好，甜瓜收成不錯。你再選別家就是。這汪婆見我們年年來，還以為非她家不可，怎麽可能！”
“你現在就去選，選好了回來告我。”
葉茂應著，立刻去辦。
錢禾獨自上路。
走了半個時辰，正是前不著村後不著店處，只覺一股冷風吹起，錢禾擡頭，見厚厚的雲層在天際翻滾，時有悶雷響起。
是雨信！
錢禾立刻加鞭，想尋個宿頭，誰知不過片時，豆大的雨點就砸了下來。
那雨越下越大，在天地間扯起巨幅珠簾，路上到處都是水水窪窪。
鬥笠油衣根本擋不住，錢禾渾身濕透。
她抹一把面上雨水，勒緊韁繩，仔細瞧看前路，防止撞到路人。
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