第 112 章
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第 112 章
“婳婳……”陸寒霄動了動唇, 卻不知如何開口，向來殺伐果斷的皇帝面對一個嬌弱女子，竟顯得狼狽不堪。
過了許久, 他驟然起身出去，回來時手中端著一碗紅棗燕窩粥, 燕窩煮得糜爛軟糯, 向上冒著騰騰熱氣。
陸寒霄一言不發，半蹲著身把銀匙遞到寧錦婳唇邊, 兩人對視許久，寧錦婳婆娑著淚眼, 看著他淩亂的發鬢和布滿紅血絲的眼底，哪有半點皇帝的樣子？龍袍的衣角落在地上, 沾染淡淡的汙痕。
她一時心中大慟，低頭咬下湯匙。燕窩的溫度剛剛好, 不涼也不燙嘴, 和著鹹鹹的眼淚一同入喉, 百般滋味難以言說。
兩人誰都沒有說話，直到瓷碗見底，陸寒霄又出去一趟, 端著一碟點心和一盤香瓜回來。寧錦婳臉上的淚痕還沒消，冷不丁道：“你……是不是該上早朝了？”
這個時辰，正是早朝時間。
“你不用管——”話沒說完, 陸寒霄一頓, 改口道：“讓馬德庸傳過話，今天罷朝, 休沐一日。”
寧錦婳長時間沒有進食，驟然吃下這麽多, 雖然都是好克化的吃食，腹中依然翻江倒海地鬧騰。她悄悄撫摸上肚皮，輕聲道：“軍國要事，怎可如此兒戲。”
陸寒霄自然地伸臂攬過她，大掌覆上她的手背，替她輕柔按壓。
“一天而已，出不了差錯，何況……”
他漆黑的雙眸盯著她，聲音沈沈，“那些遠不及你重要。”
寧錦婳：“……”
剛才誰說自己不善言辭？
陸寒霄幹脆俯身把她抱起來，放在龍榻上。兩人的身體實在太熟悉，不顧主人的意願緊緊貼在一起。夏日的衣衫薄，他們皮貼著肉，感受彼此的體溫。寧錦婳剛往裏挪，陸寒霄緊接著貼上來，如此幾次，磨的她沒脾氣。
她懨懨道，“我瞇一會兒。”
陸寒霄道：“嗯。”
“……”
方才一番話耗盡了她的情緒，寧錦婳索性閉上眼睛，蒼白的小臉襯得眼睫更烏黑濃密，一顫一顫的，顯然沒有睡著。
“你放心，將軍夫人不會有事。”
陸寒霄忽然開口，大掌蓋上她的眼睛，說道：“睡吧，我守著你。”
寧錦婳沒應生聲兒。她現在心裏烏泱泱地亂，那些話她憋在心裏許久，要不是逼急了，她原本不想說。常言道難得糊塗，三個孩子在這兒，他們註定一生不可分割，活那麽明白做什麽？
說出去話如覆水難收，想起自己方才那麽狼狽，寧錦婳像吞了蒼蠅一樣難受，她最要體面，日後……日後可怎麽面對他啊。
她滿腦袋胡思亂想，原以為自己睡不著，誰知過了不到一刻鐘，她的呼吸逐漸平穩，在熟悉的懷抱中陷入黑沈的夢鄉。睡著了寧錦婳很乖，睡顏安靜而恬淡，陸寒霄伸出手掌，用指腹把她臉頰上的淚痕擦幹。
他沒有動，黑沈的眸光緊緊盯著她很久，很久。
……
一場鬧劇至此結束，沒有一個贏家，寧錦婳為爭這口氣絕水絕食，陸寒霄在外同樣吃不下任何東西。連累寧公國、三個孩子跟著擔憂，更別提罷朝一日，滿朝文武對此頗有微詞。
事後想明白了，寧錦婳的心裏越發愧疚。她剛戴上那頂鳳冠，綴滿寶石的九龍八鳳璀璨奪目，她只顧欣賞它的華美，卻忘記了它那麽沈，那麽重。
世子妃、鎮南王妃、攝政王王妃……這些只是名稱的變化，約束不了她，做事依舊我行我素，全憑心意。如今做到後位，才發覺何謂“母儀天下。”
做個好皇後，很難。
寧國公對此很欣慰，笑嘆道：“能這麽想，說明婳婳長大了。”
寧錦婳看著明顯憔悴的父親，心中更加羞愧，“父親，我錯了，不要再取笑女兒了。”
陸寒霄有錯，其實她也有點任性，兩人相識十幾年，她又不是不知道他的狗脾氣，何苦在他氣頭上挑釁？她心裏明白他舍不得她，鬧這一出，何嘗不是另一種恃寵而驕？
寧國公繼續規勸她，“你既然知錯，日後就不要這般魯莽。你自己當初尋死覓活選的男人，世上沒有後悔藥賣。”
“誰說我後悔了。”
舉全國之力精細供養的皇後娘娘，現在寧錦婳面若桃李，說話中t氣十足，“我就是……欸，父親，你不懂。”
“我也不想懂。”
寧國公放下茶盞，淡淡道：“為父別無所求，只盼你在宮裏好好的，萬事無憂。”
養兒一百歲，常憂九十九。寧國公在頤養天年的年紀還在為小女兒操心。他諄諄勸道：“夫妻一體，講究一個包容體諒，跟枕邊人有什麽高低可爭？互相退一步，一輩子就過去了。怪我之前不曾管教你，把你縱的心野。”
“他是一國之君，不能只耽於情愛之事。對內難免有疏忽，你稍微收斂點性子……”
“好了好了，父親不要說了。女兒明白！”
這麽大歲數還要被父親訓斥，寧錦婳臉上有些掛不住，“我都聽他的，再也不鬧了！”
“你啊——”聽著女兒賭氣般的話，寧國公搖頭輕嘆，說道：“不是要你萬事忍讓，你放心，日後絕不會再發生這種事。你身後是寧家，為父——”
他頓了一下，“為父和你兄長，都是你的底氣。”
寧錦婳心裏劃過一股暖流，只當父親在安慰她。她封後後，蔭及整個寧國公府，寧國公另賜承恩公的爵位，一人兩公爵，寧府頓時名聲大噪，隱約有當年的勢頭——可這些都是皇帝給的。
皇帝的偏愛明明白白，沒有絲毫隱藏。
她的眼神太露骨，寧國公輕咳一聲，臉色有些不自然，說道：“你兄長下個月回京。”
兄長終於回來了？
寧錦婳的臉上剛露出喜色，聽寧國公又道：“和西戎的公主一起。”
***
按後宮歷來的規矩，妃嬪得家眷探望，不得留人超過晌午。不過現在後宮總共就一個人，寧錦婳身為皇後娘娘，硬把人留到了黃昏。寧國公踏著夕陽的餘輝離宮，諾大的坤寧宮頓時變得清冷，寧錦婳把瞞桌子山珍海味巡視一周，最後放下玉箸。
“娘娘，飯菜不合胃口嗎？”
抱月俏生生侍立在一旁，經過抱琴日日的耳提面命，終於掰正稱呼，稱皇後娘娘。
寧錦婳轉頭問道：“他呢？”
抱月當然明白“他”指的是誰，答道：“馬總管來回過話，說聖上今天和諸位大人議事，宿在乾和宮，今晚坤寧宮不必掌燈。”
“哦……還有，聖上特意交代過，說您小子日快到了，莫要貪涼。把今日份的冰酪撤掉，瓜果最好不要用涼水湃。”
一派拳拳愛妻之心，如此體貼，卻讓寧錦婳一陣煩躁。
那日過後，兩人已經很久沒有共處一室，又絕非冷落，他每日派人問候叮囑，自己的行蹤日日報備，獨獨不來見她。
寧錦婳隱約覺得有些東西變了，比如今天的冰酪，他往日直接簡單粗暴地撤走，哪裏會在意她的想法？更遑論用“最好”這種商量的字眼。太陽簡直打西邊出來了。
她低眉思索片刻，用手指點了幾個菜，“把這些裝起來，去乾和宮。”
她原以為陸寒霄在躲她，誰知到乾和宮的時候裏面燈火通明，正好趕上幾個身穿官袍、頂戴花翎的大臣出來，官銜都不低。寧錦婳停下受過他們的大禮後，對抱月疑惑道：“你看，本宮今日可有什麽不妥？”
怎麽都奇怪地看著她。
抱月提著宮燈繞寧錦婳轉了一圈，她今天穿著一身緋紅色繡金鳳的宮裝，雲髻高綰，鳳釵的金流蘇垂在修長白皙的頸側，閃閃發亮。其絕世姿容，高貴不似凡間人。
抱月伺候她這麽多年，依然會被她的容顏驚嘆折服，“皇後娘娘真好看，比天上的仙女娘娘還美呢！”
寧錦婳白了她一眼，“貧嘴，小心本宮罰你。”
“她說的是實話，無須罰。”
主仆都沒註意，陸寒霄不知何時走了過來，站在階上負手而立。他沒穿明黃色的龍袍，只著一身普通常服，絲毫不折損他渾身的威嚴氣度。
寧錦婳心弦一動，雙手交疊福身行禮，“見過聖上。”
“平身。”
陸寒霄淡淡叫起，這對幾日前還吵得不可開交的夫妻，如今卻顯得十分客氣。一來一回，有問有答，擱別人身上能稱上一句“相敬如賓”，唯獨在他們身上卻說不出的怪異，看的抱月直撓腦袋，一頭霧水。
陸寒霄讓人接過抱月手中的食盒，微微頷首，“辛苦皇後，晚上的風涼，快些回宮罷。”
“還有——”他加了一句，“你膝蓋不好，日後無須行禮。”
等等，她什麽時候膝蓋不好了？
寧錦婳微怔，在他轉身時急忙開口，“陸寒霄——”
此言一出，兩人都些許錯愕，寧錦婳垂下頭領，快速道：“我有話跟你說。”
陸寒霄自然不會拒絕。
兩人走進宮殿，一前一後僅差幾步路程，很近，又似乎很遠。殿裏的燈火泛著微黃的光暈，把男人鋒利的輪廓映出幾分柔和。兩人對視片刻，陸寒霄道：“有事？”
“嗯。”
寧錦婳垂下濃密的睫毛，“我兄長他……到底是怎麽回事？”
“岳父沒說？”
兩人沒有見面，他清楚地卻知道她做了什麽。陸寒霄松了松領口，說道：“如你所見，舅兄已經當上了西戎的乘龍快婿，西戎與我們這邊不同，兒婿與子嗣有同樣的繼承權，而且——”
他笑了笑，意味深長道：“西戎國君，對這位來自遠方的乘龍快婿，很滿意。”
寧錦婳聽到這個消息跟做夢一樣，現在還恍恍惚惚，“那、那兄長喜歡那位公主嗎？”
寧國公氣惱唯一的兒子遠赴西戎，給別人當女婿；陸寒霄對舅兄的膽魄表示敬服。唯獨寧錦婳，她只是個小女子，沒有什麽大的胸襟，她只關心從小疼愛他的兄長幸不幸福。
而陸寒霄只回了一句，“這是他的選擇。”
世人皆道寧大公子溫潤如玉，光風霽月，卻逃不過陸寒霄的法眼。本質上他們是一樣的人，怎甘屈居人下？只是他不屑掩飾，寧大公子披上一層人皮，還真有人把他當君子。
至於愛不愛的，端看寧公子的良心了。
寧錦婳顯然還沒從這個消息中緩過神，面色仿徨，顯得柔弱又可憐。陸寒霄輕嘆一口氣，還是沒忍住，輕輕把她抱在懷裏。
“別怕，西戎那幾個草包根本鬥不過你兄長，將來有一個西戎國君做兄長，還不開心嗎？”
今日議事這麽晚也因為此事。如今還只是個駙馬，那些遞折子勸選秀的，現在一個個蔫巴巴當縮頭烏龜。皇後本就得寵，與皇帝少年結發，多年的夫妻情分。膝下三個子嗣傍身，母家為名門世家，往後再有一個西戎國君的親哥哥，這份尊榮，是開國以來獨一份。
日後絕不會有人再不長眼色地給皇帝塞女人，畢竟這位皇後娘娘前科累累，還有份“善妒”的名聲，任是天仙來也得掂量掂量，這份“恩寵”敢不敢搶。
寧錦婳暫時無心考慮這些，她心中惴惴，如果兄長真心喜愛那位西戎公主，她當然開心自己多了個嫂嫂，可時機剛好卡在寧府出事之時，讓她不得不多想。
多年養成的習慣，她一有難事便找陸寒霄解決，“如果兄長——”
“他還有一個月返京。”
兩人同時開口，陸寒霄微微一笑，解釋道：“他的心意如何，你到時候一問便知，不必提前憂愁。”
陸寒霄低頭輕吻她的額頭，蜻蜓點水般地，一觸便離開。
他問：“今晚在這裏歇息麽？”
寧錦婳心中微詫，確定不是她的錯覺，陸寒霄一定吃錯藥了，他之前從不這樣的！
“嗯。”
她還是點頭應和，寧大小姐不愛記仇，那件事的陰霾已經從她心頭散去，又想起父親今天的諄諄教誨，她剝了衣裳，身體裹在在柔軟的錦被裏，似乎在等待著什麽。
陸寒霄沐浴後過來，掀開錦被，潮濕中帶著皂莢的清香，熟悉又撩人。
“睡吧。”他說著，身體離寧錦婳半臂遠，一點兒不沾她。
兩人呼吸相聞，都知道對方沒睡。
或許黑暗給人勇氣，寧錦婳翻了三次身，最後背對著他，睜開眼睛，“你……有點不一樣。”
“嗯。”
陸寒霄的聲音低沈，“你喜歡麽？”
寧錦婳想了一會，輕聲回道：“我不知道。”
這麽獨斷的一個人，忽然客氣溫柔起來，她其實有些無所適從。
一陣沈默。
“陸寒霄，你說話呀。”
眼前漆黑一片，寧錦婳似乎放下了包袱，她慢慢靠近他，緊貼他的胸口，聽他的心一下一下跳動，如多年前一樣滾燙有力。
“你想聽什麽？”
陸寒霄驀然按住她的手，聲音隱忍t而克制，“婳婳，我是想占有你，可我對你的心，不曾有半分作假。”
在他陸寒霄眼裏，愛到極致就是占有。懦弱的母親，偏心的父王，一堆虎視眈眈的兄弟，他從不懂什麽叫恭順謙讓，偷也好，搶也罷，他不惜一切手段，才能把自己的東西牢牢攥在手裏。
她永遠不會知道，他在她身上究竟花了多少心思，如果這都不算愛。她不能輕飄飄一句話，就否定他們十餘年的感情。
掌下的胸膛跳動地砰然急促，仿佛隨時跳出來昭示那顆鮮紅的心臟。寧錦婳輕嘆了口氣，往他身邊蹭，“好了，這回過去了，我也有錯，不要在說了。”
又不可能分開，如父親所言，夫妻倆各退一步，日子才能長久。
陸寒霄卻不肯罷休，一字一句地表明心意，“婳婳，我愛你。”
說完，又加了一句，“我……會學著你喜歡的方式，愛你。”
他隱約知道她想要什麽，也不可能全然隨她。他的劣根刻在骨頭縫裏，改了就不是陸寒霄了。可他也是真心把她愛到了骨子裏，為此，他願意稍稍退步，換她開顏。
這男人一直冷若寒霜，幾時說過這樣的情話？寧錦婳心弦猛動，臉頰泛著微微的燥意。
“什麽愛不愛的，一把年紀了，也不害臊。”她含糊道，“睡覺。”
陸寒霄把她的手放在唇邊輕吻，“好。今天不動你，安心睡。”
寧錦婳才不相信他，他平日就沒多少真話，更遑論這種時候。誰知她等啊等，男人當真成了柳下惠，沒有絲毫越矩。
寧錦婳：“真不來？”
陸寒霄：“……”
“你想的話，就來。”
寧錦婳翻了身，“我不想。”
過了一會兒。
陸寒霄：“真不想？”
寧錦婳：“……”
“你想到話就來。”
陸寒霄：“你想不想？”
寧錦婳：“哎呀你好煩，唔啊——混蛋輕點兒啊！”
***
七月底八月初，一個平平無奇的夜晚，忽然天降甘霖，結束了為時三年的大旱，上至皇帝下至百姓，無不額手稱慶。皇帝親自祭告太廟，免三年賦稅徭役，百姓得以休養生息。此後沒有戰亂之苦，農業興盛，朝廷鼓勵商業蠶絲，同時大開恩科，擢取有才能的賢人為官做宰，打破了歷代世家壟斷官場的局面，一個盛世緩緩拉開序幕。
皇帝的“仁政”令萬邦來朝，皇後同樣非尋常人也。她深知女子的不易，起初只是在宮裏教大臣的女兒辨認草藥，慕名而來的人越來越多，最後索性開了個學堂，開著開著，開到了宮外，如今已經開出京城，星羅密布在全國的土地上。
這些學堂對女子分文不取，學成之後充當先生繼續教導下一代，加上平時給人看病的酬勞，足以維持學堂經營，甚至還有盈餘。這些取之於民，最後都被用百姓身上，不知造福了多少人。民間有人給皇後塑金身，說她是菩薩座前的玉女轉世，來民間渡劫來了。
……
“荒謬之言，這也有人信？”
五年後，厚厚的積雪覆蓋著紅墻綠瓦，宮人們麻利地彎腰掃雪，寧錦婳身披緋紅鬥篷坐在禦花園，手邊的石桌上七零八落散了一堆話本。
“先不說這陸壓是個道士不能成婚，不是……他跟陸寒霄除了都姓陸，還有什麽關系？”
寧錦婳撂下手中的話本扶額苦笑。時逢盛世，百姓們填飽肚子後便要找樂子。樂府歌舞書畫等行業漸漸興盛起來，寧錦婳不能經常出宮，便讓人從民間帶回來有意思的話本，再令樂師編纂成戲供她賞玩，結果這戲看著看著，竟看到了自己頭上！
帝後情深的佳話傳至民間，說書先生把皇帝和皇後的故事編纂成一個又一個小故事，什麽情定三生啊、王母拆散、再續前緣啊，反正怎麽離譜怎麽來，把這個女主人公看得恨不得鉆地縫裏，卻十分得百姓們的喜愛。
有一次，寧錦婳實在忍受不了，讓陸寒霄下令把這些書統統封禁！皇帝正色道：“博人一樂罷了，前朝文字獄且餘悸猶在，如今開明盛世，不宜為這些小玩意兒大動幹戈。”
一番話凜然正氣，把寧錦婳說的面露愧色，最後不了了之，結果便是越來越猖狂，如今兩人前世的孩子都出來了，看得寧錦婳既好氣又好笑。
“明知是編的，娘娘何必放在心上。”
抱琴笑勸道，五年下來，她和抱月依然是皇後跟前得臉的女官，不過跟抱月不同的是，她如今把頭發高綰上去，梳了個婦人發髻，顯得十分溫婉。
她從寧錦婳懷裏抽出銅鎏龍鳳紋的手爐，裏面的銀炭已經燒燼，空餘殼子的餘溫。抱琴不由勸道，“娘娘，都不熱了，怎麽不早些讓奴婢換？”
寧錦婳無奈地從白絨絨的兔毛袖中伸出雙手，她的手指窄而秀長，水潤有光澤，甲蓋粉嫩如早春的櫻花尖兒，顯然是一雙被呵護的很好的、養尊處優的手。
“你摸呀，本宮不冷。”
在宮裏精細地養著，歲月待寧錦婳格外寬容，五年過去依舊膚如凝脂，雪白的皮肉緊實流暢，白裏透紅。她依然喜歡華美璀璨的步搖、紅寶石、金鈿、銀鈿等首飾，同樣愛花紅柳綠，五彩繽紛的衣裙，鸞駕所經之處，必定華麗又張揚。
唯一與之前不同的在整體氣質上。她今年虛歲三十，陸鈺十四，兩個小的也都七八歲了。三個孩子逐漸長大，操心的事一茬接一茬。老大跟老二打小不對付，女兒也不是乖乖軟軟的小棉襖，才七歲就把霍家小子的頭砸個血窟窿，讓寧錦婳拉著老臉給月娘賠罪。
對內教養兒女、掌管後宮，對外有學堂的事務，葉清沅留給她的一大堆生意……林林總總，一天一天過去，磨掉了她身上的沖動魯莽，越發恬雅沈靜，唯獨在陸寒霄面前保留一絲小女兒的情態。
值得一提的是，五年間夫妻和睦，陸寒霄更懂得體貼人，寧錦婳也不像年輕時那般沖動任性，偶有小摩擦，床頭打架床尾和，第二天便和好如初。有時候寧錦婳先認錯，有時是陸寒霄先低頭，夫妻之間沒有誰對誰錯，孰是孰非，過去了反而更蜜裏調油。
正巧，寧錦婳說話間起身，禦花園裏的雪梅開的正好，紅艷的花蕊上帶著白雪點點，寧錦婳伸手折下一支，塞進緋紅織金鳳的鬥篷裏，和鬥篷融為一色。
她說道：“走吧，去接咱們陛下回來用膳。”
今天是正月初三，太子陸鈺的生辰。之前寧錦婳得了病，周圍人也都瞞著她，她竟然生生把自己兒子的生辰記錯了！後來回想起來既痛心又愧疚，更加想彌補長子。他的生辰每年必大辦，送的生辰禮萬分用心。或是散擲萬金尋得寶刀，掛上親手打的絡子，或是一步一叩頭求的平安符，或者嘔心瀝血三個月為他繡一幅千裏江山圖……
後來不止兩個小的鬧騰，連陸寒霄也頗有微詞，說不患寡而患不均，她太過偏心長子，當心家宅不寧。
寧錦婳翻了個白眼，直言道：“咱們這個家宅何時寧過？”
今年的生辰宴，寧錦婳同樣大辦特辦，只是生辰禮卻犯了難，這時間最尊貴的一家子什麽都不缺，表示心意的前幾年都送過了，她想了足足半個月，想出一個絕妙的主意。
今天的壓軸菜——長壽面，乃皇後娘娘親手炮制，一碗清湯，一根長面，一顆慈母之心。
如此也不用患寡、患不均什麽的，等兩個小的過生辰能用，陸寒霄也能用，將來回寧國府給父親賀壽還能用！一本萬利！
寧錦婳越想越高興，腳下的步伐越發急促。
……
她到禦書房的時候，陸寒霄剛好勾完最後一份朱批，寧錦婳不讓人稟報推門而入，和正要出去的陸寒霄撞個滿懷。
“哎呀，我的花！”
陸寒霄眼疾手快後退一步，同時伸臂攬起寧錦婳，不讓她摔倒。寧錦婳驚魂未定，急忙把鬥篷裏的那枝梅花拿出來，幸好只把花瓣上的碎雪抖落，這株艷麗的紅梅完好無損。
寧錦婳笑了笑，把這枝梅花插進他禦案前的細口花瓶裏，一邊道：“這梅花看久了，越看越有韻味，我還有點不舍得換桃花呢。”
京城的春比別的地方來的更早，正月後再一個月就能看到桃花吐蕊了，因為上年初冬陸寒霄偶感風寒，經常在禦書房喝藥，寧錦婳來過一次便捏著鼻子跑路，後來幹脆撿起十幾年前的習慣，天天給他書房的花瓶裏插花t。
皇帝日理萬機，沒有半點兒附庸風雅的心思，於他來說，桃花梅花都一樣，只要是婳婳給的，便是好花。
他答道：“那便不換了，這——”
“……這再一細想，還是桃花合適。”
夫妻多年，一個眼神他就能明白寧錦婳的意思，陸寒霄從善如流道：“桃花好，我很喜歡。”
“好，那等到初春，我去給你折最嫩的桃花枝。”
寧錦婳言語輕快，眼裏帶著自己都不曾察覺的笑意，她知道的，陸寒霄在遷就她。
“西郊有片花海，你還喜歡什麽，我一同折給你。”
“不必，桃花即可。”
“那你喜歡粗枝還是細枝啊，各有風雅，不好選的呀。”
“細枝。”
“英雄所見略同。”
……
寧錦婳拿著小金剪，鼓搗自己剛折下來的新鮮梅枝，陸寒霄則在一旁看著她，兩人有一搭沒一搭地說話。都是些瑣事，比如年關已過，霍凜夫婦要啟程回北疆；再比如葉清沅仲春第三次出海歸來，不知道又帶什麽有意思的小玩意兒；還有琴瑤又偷跑回青城山，纏得老神仙心煩……
陸寒霄勸她道：“給她點時間，她能想通。”
陰差陽錯，寧錦婳也是剛知道自己和老神仙真有一段淵源。當年老神仙對她恨鐵不鋼，讓她受了好一番苦！琴瑤說因為師父早年被一官宦女子拋棄，便不喜貴人，她萬萬想不到那個官宦女子竟是自己的外祖母！兜兜轉轉多年，老神仙救了她的寶兒，只能嘆一句世事無常。
而琴瑤過不了心裏那道坎兒，把學堂的一堆攤子扔下，自己跑回山中找師父。
“罷了，聚散有時，一切隨緣吧。”
寧錦婳這些年豁達不少，月娘、琴瑤、葉清沅……這些人時來時走，都只能在她身邊留一陣子。就連三個孩子，陸鈺早就自立，老二隨著年歲漸長，懂得男女大防，不如小時候那樣黏人，小閨女貪玩兒，玩起來自己姓什麽都忘了，哪兒還顧得上爹娘。
羽翼漸豐的孩子們逐漸長大，他們是她的寶，以後會是別人的夫君、妻子，是更小的寶貝的父親、母親，他們有自己的路要走，她縱然身為母親，也只能陪他們走小小的一段。唯一能和她一同走到最後的……
她放下小金剪，看著修建好的梅枝，問他，“好看嗎？”
陸寒霄仔細端詳一會兒，給予充分的肯定，“好看。”
寧錦婳笑了笑，手挽著他的手臂，“快走吧，孩子們等急了。”
這場雪下得特別厚，白茫茫一片，壓著宮中的紅墻綠瓦，一眼望不到頭。兩人沒有坐轎攆，互相依偎著，在雪地裏踏出兩行清晰的腳印。
“咦？雪人！”
在一個種有桑樹的角落裏，寧錦婳疾步走上前，饒有興趣地饒了兩圈，篤定道：“我敢肯定，是你閨女幹的好事。”
和尋常的雪人不一樣，這兩個雪人雖然堆得東倒西歪，動作十分好辨別——在對峙。
一個高一個矮，對應太子陸鈺跟定王陸玦。身為他們的母親，寧錦婳竟能從一塌糊塗的雪人臉上看出具體神情：他們在互相對著冷笑。
平心而論，還挺像。
寧錦婳不由失笑出聲，陸寒霄走近她，不厭其煩地叮囑，“婳婳，外頭涼，不要玩兒雪——”
他頭一偏，雪球從他頰側飛過，沒砸中，碎雪花沾在他的眼角眉梢，帶著淩冽的寒意。
“呸，你是個什麽東西，竟敢管我？”
寧錦婳心中一動，忽然想起很多很多年前，他們還不熟悉的時候，也曾有過這樣的場景。她玩心大起，想告訴他這麽多年了，她一直記得。
可看著男人驟然陰沈的臉色，一步步向自己逼近，寧錦婳發覺自己好像玩兒過頭了，急忙解釋道：“我不是那個意思、我……”
“沒大沒小。”
陸寒霄上前握住她的手腕，點漆的黑眸直勾勾盯著她，沈聲道：“我姓陸，比你年長，在家中排行老三，你可以叫我一聲，三哥。”
——完。
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“婳婳……”陸寒霄動了動唇, 卻不知如何開口，向來殺伐果斷的皇帝面對一個嬌弱女子，竟顯得狼狽不堪。
過了許久, 他驟然起身出去，回來時手中端著一碗紅棗燕窩粥, 燕窩煮得糜爛軟糯, 向上冒著騰騰熱氣。
陸寒霄一言不發，半蹲著身把銀匙遞到寧錦婳唇邊, 兩人對視許久，寧錦婳婆娑著淚眼, 看著他淩亂的發鬢和布滿紅血絲的眼底，哪有半點皇帝的樣子？龍袍的衣角落在地上, 沾染淡淡的汙痕。
她一時心中大慟，低頭咬下湯匙。燕窩的溫度剛剛好, 不涼也不燙嘴, 和著鹹鹹的眼淚一同入喉, 百般滋味難以言說。
兩人誰都沒有說話，直到瓷碗見底，陸寒霄又出去一趟, 端著一碟點心和一盤香瓜回來。寧錦婳臉上的淚痕還沒消，冷不丁道：“你……是不是該上早朝了？”
這個時辰，正是早朝時間。
“你不用管——”話沒說完, 陸寒霄一頓, 改口道：“讓馬德庸傳過話，今天罷朝, 休沐一日。”
寧錦婳長時間沒有進食，驟然吃下這麽多, 雖然都是好克化的吃食，腹中依然翻江倒海地鬧騰。她悄悄撫摸上肚皮，輕聲道：“軍國要事，怎可如此兒戲。”
陸寒霄自然地伸臂攬過她，大掌覆上她的手背，替她輕柔按壓。
“一天而已，出不了差錯，何況……”
他漆黑的雙眸盯著她，聲音沈沈，“那些遠不及你重要。”
寧錦婳：“……”
剛才誰說自己不善言辭？
陸寒霄幹脆俯身把她抱起來，放在龍榻上。兩人的身體實在太熟悉，不顧主人的意願緊緊貼在一起。夏日的衣衫薄，他們皮貼著肉，感受彼此的體溫。寧錦婳剛往裏挪，陸寒霄緊接著貼上來，如此幾次，磨的她沒脾氣。
她懨懨道，“我瞇一會兒。”
陸寒霄道：“嗯。”
“……”
方才一番話耗盡了她的情緒，寧錦婳索性閉上眼睛，蒼白的小臉襯得眼睫更烏黑濃密，一顫一顫的，顯然沒有睡著。
“你放心，將軍夫人不會有事。”
陸寒霄忽然開口，大掌蓋上她的眼睛，說道：“睡吧，我守著你。”
寧錦婳沒應生聲兒。她現在心裏烏泱泱地亂，那些話她憋在心裏許久，要不是逼急了，她原本不想說。常言道難得糊塗，三個孩子在這兒，他們註定一生不可分割，活那麽明白做什麽？
說出去話如覆水難收，想起自己方才那麽狼狽，寧錦婳像吞了蒼蠅一樣難受，她最要體面，日後……日後可怎麽面對他啊。
她滿腦袋胡思亂想，原以為自己睡不著，誰知過了不到一刻鐘，她的呼吸逐漸平穩，在熟悉的懷抱中陷入黑沈的夢鄉。睡著了寧錦婳很乖，睡顏安靜而恬淡，陸寒霄伸出手掌，用指腹把她臉頰上的淚痕擦幹。
他沒有動，黑沈的眸光緊緊盯著她很久，很久。
……
一場鬧劇至此結束，沒有一個贏家，寧錦婳為爭這口氣絕水絕食，陸寒霄在外同樣吃不下任何東西。連累寧公國、三個孩子跟著擔憂，更別提罷朝一日，滿朝文武對此頗有微詞。
事後想明白了，寧錦婳的心裏越發愧疚。她剛戴上那頂鳳冠，綴滿寶石的九龍八鳳璀璨奪目，她只顧欣賞它的華美，卻忘記了它那麽沈，那麽重。
世子妃、鎮南王妃、攝政王王妃……這些只是名稱的變化，約束不了她，做事依舊我行我素，全憑心意。如今做到後位，才發覺何謂“母儀天下。”
做個好皇後，很難。
寧國公對此很欣慰，笑嘆道：“能這麽想，說明婳婳長大了。”
寧錦婳看著明顯憔悴的父親，心中更加羞愧，“父親，我錯了，不要再取笑女兒了。”
陸寒霄有錯，其實她也有點任性，兩人相識十幾年，她又不是不知道他的狗脾氣，何苦在他氣頭上挑釁？她心裏明白他舍不得她，鬧這一出，何嘗不是另一種恃寵而驕？
寧國公繼續規勸她，“你既然知錯，日後就不要這般魯莽。你自己當初尋死覓活選的男人，世上沒有後悔藥賣。”
“誰說我後悔了。”
舉全國之力精細供養的皇後娘娘，現在寧錦婳面若桃李，說話中t氣十足，“我就是……欸，父親，你不懂。”
“我也不想懂。”
寧國公放下茶盞，淡淡道：“為父別無所求，只盼你在宮裏好好的，萬事無憂。”
養兒一百歲，常憂九十九。寧國公在頤養天年的年紀還在為小女兒操心。他諄諄勸道：“夫妻一體，講究一個包容體諒，跟枕邊人有什麽高低可爭？互相退一步，一輩子就過去了。怪我之前不曾管教你，把你縱的心野。”
“他是一國之君，不能只耽於情愛之事。對內難免有疏忽，你稍微收斂點性子……”
“好了好了，父親不要說了。女兒明白！”
這麽大歲數還要被父親訓斥，寧錦婳臉上有些掛不住，“我都聽他的，再也不鬧了！”
“你啊——”聽著女兒賭氣般的話，寧國公搖頭輕嘆，說道：“不是要你萬事忍讓，你放心，日後絕不會再發生這種事。你身後是寧家，為父——”
他頓了一下，“為父和你兄長，都是你的底氣。”
寧錦婳心裏劃過一股暖流，只當父親在安慰她。她封後後，蔭及整個寧國公府，寧國公另賜承恩公的爵位，一人兩公爵，寧府頓時名聲大噪，隱約有當年的勢頭——可這些都是皇帝給的。
皇帝的偏愛明明白白，沒有絲毫隱藏。
她的眼神太露骨，寧國公輕咳一聲，臉色有些不自然，說道：“你兄長下個月回京。”
兄長終於回來了？
寧錦婳的臉上剛露出喜色，聽寧國公又道：“和西戎的公主一起。”
***
按後宮歷來的規矩，妃嬪得家眷探望，不得留人超過晌午。不過現在後宮總共就一個人，寧錦婳身為皇後娘娘，硬把人留到了黃昏。寧國公踏著夕陽的餘輝離宮，諾大的坤寧宮頓時變得清冷，寧錦婳把瞞桌子山珍海味巡視一周，最後放下玉箸。
“娘娘，飯菜不合胃口嗎？”
抱月俏生生侍立在一旁，經過抱琴日日的耳提面命，終於掰正稱呼，稱皇後娘娘。
寧錦婳轉頭問道：“他呢？”
抱月當然明白“他”指的是誰，答道：“馬總管來回過話，說聖上今天和諸位大人議事，宿在乾和宮，今晚坤寧宮不必掌燈。”
“哦……還有，聖上特意交代過，說您小子日快到了，莫要貪涼。把今日份的冰酪撤掉，瓜果最好不要用涼水湃。”
一派拳拳愛妻之心，如此體貼，卻讓寧錦婳一陣煩躁。
那日過後，兩人已經很久沒有共處一室，又絕非冷落，他每日派人問候叮囑，自己的行蹤日日報備，獨獨不來見她。
寧錦婳隱約覺得有些東西變了，比如今天的冰酪，他往日直接簡單粗暴地撤走，哪裏會在意她的想法？更遑論用“最好”這種商量的字眼。太陽簡直打西邊出來了。
她低眉思索片刻，用手指點了幾個菜，“把這些裝起來，去乾和宮。”
她原以為陸寒霄在躲她，誰知到乾和宮的時候裏面燈火通明，正好趕上幾個身穿官袍、頂戴花翎的大臣出來，官銜都不低。寧錦婳停下受過他們的大禮後，對抱月疑惑道：“你看，本宮今日可有什麽不妥？”
怎麽都奇怪地看著她。
抱月提著宮燈繞寧錦婳轉了一圈，她今天穿著一身緋紅色繡金鳳的宮裝，雲髻高綰，鳳釵的金流蘇垂在修長白皙的頸側，閃閃發亮。其絕世姿容，高貴不似凡間人。
抱月伺候她這麽多年，依然會被她的容顏驚嘆折服，“皇後娘娘真好看，比天上的仙女娘娘還美呢！”
寧錦婳白了她一眼，“貧嘴，小心本宮罰你。”
“她說的是實話，無須罰。”
主仆都沒註意，陸寒霄不知何時走了過來，站在階上負手而立。他沒穿明黃色的龍袍，只著一身普通常服，絲毫不折損他渾身的威嚴氣度。
寧錦婳心弦一動，雙手交疊福身行禮，“見過聖上。”
“平身。”
陸寒霄淡淡叫起，這對幾日前還吵得不可開交的夫妻，如今卻顯得十分客氣。一來一回，有問有答，擱別人身上能稱上一句“相敬如賓”，唯獨在他們身上卻說不出的怪異，看的抱月直撓腦袋，一頭霧水。
陸寒霄讓人接過抱月手中的食盒，微微頷首，“辛苦皇後，晚上的風涼，快些回宮罷。”
“還有——”他加了一句，“你膝蓋不好，日後無須行禮。”
等等，她什麽時候膝蓋不好了？
寧錦婳微怔，在他轉身時急忙開口，“陸寒霄——”
此言一出，兩人都些許錯愕，寧錦婳垂下頭領，快速道：“我有話跟你說。”
陸寒霄自然不會拒絕。
兩人走進宮殿，一前一後僅差幾步路程，很近，又似乎很遠。殿裏的燈火泛著微黃的光暈，把男人鋒利的輪廓映出幾分柔和。兩人對視片刻，陸寒霄道：“有事？”
“嗯。”
寧錦婳垂下濃密的睫毛，“我兄長他……到底是怎麽回事？”
“岳父沒說？”
兩人沒有見面，他清楚地卻知道她做了什麽。陸寒霄松了松領口，說道：“如你所見，舅兄已經當上了西戎的乘龍快婿，西戎與我們這邊不同，兒婿與子嗣有同樣的繼承權，而且——”
他笑了笑，意味深長道：“西戎國君，對這位來自遠方的乘龍快婿，很滿意。”
寧錦婳聽到這個消息跟做夢一樣，現在還恍恍惚惚，“那、那兄長喜歡那位公主嗎？”
寧國公氣惱唯一的兒子遠赴西戎，給別人當女婿；陸寒霄對舅兄的膽魄表示敬服。唯獨寧錦婳，她只是個小女子，沒有什麽大的胸襟，她只關心從小疼愛他的兄長幸不幸福。
而陸寒霄只回了一句，“這是他的選擇。”
世人皆道寧大公子溫潤如玉，光風霽月，卻逃不過陸寒霄的法眼。本質上他們是一樣的人，怎甘屈居人下？只是他不屑掩飾，寧大公子披上一層人皮，還真有人把他當君子。
至於愛不愛的，端看寧公子的良心了。
寧錦婳顯然還沒從這個消息中緩過神，面色仿徨，顯得柔弱又可憐。陸寒霄輕嘆一口氣，還是沒忍住，輕輕把她抱在懷裏。
“別怕，西戎那幾個草包根本鬥不過你兄長，將來有一個西戎國君做兄長，還不開心嗎？”
今日議事這麽晚也因為此事。如今還只是個駙馬，那些遞折子勸選秀的，現在一個個蔫巴巴當縮頭烏龜。皇後本就得寵，與皇帝少年結發，多年的夫妻情分。膝下三個子嗣傍身，母家為名門世家，往後再有一個西戎國君的親哥哥，這份尊榮，是開國以來獨一份。
日後絕不會有人再不長眼色地給皇帝塞女人，畢竟這位皇後娘娘前科累累，還有份“善妒”的名聲，任是天仙來也得掂量掂量，這份“恩寵”敢不敢搶。
寧錦婳暫時無心考慮這些，她心中惴惴，如果兄長真心喜愛那位西戎公主，她當然開心自己多了個嫂嫂，可時機剛好卡在寧府出事之時，讓她不得不多想。
多年養成的習慣，她一有難事便找陸寒霄解決，“如果兄長——”
“他還有一個月返京。”
兩人同時開口，陸寒霄微微一笑，解釋道：“他的心意如何，你到時候一問便知，不必提前憂愁。”
陸寒霄低頭輕吻她的額頭，蜻蜓點水般地，一觸便離開。
他問：“今晚在這裏歇息麽？”
寧錦婳心中微詫，確定不是她的錯覺，陸寒霄一定吃錯藥了，他之前從不這樣的！
“嗯。”
她還是點頭應和，寧大小姐不愛記仇，那件事的陰霾已經從她心頭散去，又想起父親今天的諄諄教誨，她剝了衣裳，身體裹在在柔軟的錦被裏，似乎在等待著什麽。
陸寒霄沐浴後過來，掀開錦被，潮濕中帶著皂莢的清香，熟悉又撩人。
“睡吧。”他說著，身體離寧錦婳半臂遠，一點兒不沾她。
兩人呼吸相聞，都知道對方沒睡。
或許黑暗給人勇氣，寧錦婳翻了三次身，最後背對著他，睜開眼睛，“你……有點不一樣。”
“嗯。”
陸寒霄的聲音低沈，“你喜歡麽？”
寧錦婳想了一會，輕聲回道：“我不知道。”
這麽獨斷的一個人，忽然客氣溫柔起來，她其實有些無所適從。
一陣沈默。
“陸寒霄，你說話呀。”
眼前漆黑一片，寧錦婳似乎放下了包袱，她慢慢靠近他，緊貼他的胸口，聽他的心一下一下跳動，如多年前一樣滾燙有力。
“你想聽什麽？”
陸寒霄驀然按住她的手，聲音隱忍t而克制，“婳婳，我是想占有你，可我對你的心，不曾有半分作假。”
在他陸寒霄眼裏，愛到極致就是占有。懦弱的母親，偏心的父王，一堆虎視眈眈的兄弟，他從不懂什麽叫恭順謙讓，偷也好，搶也罷，他不惜一切手段，才能把自己的東西牢牢攥在手裏。
她永遠不會知道，他在她身上究竟花了多少心思，如果這都不算愛。她不能輕飄飄一句話，就否定他們十餘年的感情。
掌下的胸膛跳動地砰然急促，仿佛隨時跳出來昭示那顆鮮紅的心臟。寧錦婳輕嘆了口氣，往他身邊蹭，“好了，這回過去了，我也有錯，不要在說了。”
又不可能分開，如父親所言，夫妻倆各退一步，日子才能長久。
陸寒霄卻不肯罷休，一字一句地表明心意，“婳婳，我愛你。”
說完，又加了一句，“我……會學著你喜歡的方式，愛你。”
他隱約知道她想要什麽，也不可能全然隨她。他的劣根刻在骨頭縫裏，改了就不是陸寒霄了。可他也是真心把她愛到了骨子裏，為此，他願意稍稍退步，換她開顏。
這男人一直冷若寒霜，幾時說過這樣的情話？寧錦婳心弦猛動，臉頰泛著微微的燥意。
“什麽愛不愛的，一把年紀了，也不害臊。”她含糊道，“睡覺。”
陸寒霄把她的手放在唇邊輕吻，“好。今天不動你，安心睡。”
寧錦婳才不相信他，他平日就沒多少真話，更遑論這種時候。誰知她等啊等，男人當真成了柳下惠，沒有絲毫越矩。
寧錦婳：“真不來？”
陸寒霄：“……”
“你想的話，就來。”
寧錦婳翻了身，“我不想。”
過了一會兒。
陸寒霄：“真不想？”
寧錦婳：“……”
“你想到話就來。”
陸寒霄：“你想不想？”
寧錦婳：“哎呀你好煩，唔啊——混蛋輕點兒啊！”
***
七月底八月初，一個平平無奇的夜晚，忽然天降甘霖，結束了為時三年的大旱，上至皇帝下至百姓，無不額手稱慶。皇帝親自祭告太廟，免三年賦稅徭役，百姓得以休養生息。此後沒有戰亂之苦，農業興盛，朝廷鼓勵商業蠶絲，同時大開恩科，擢取有才能的賢人為官做宰，打破了歷代世家壟斷官場的局面，一個盛世緩緩拉開序幕。
皇帝的“仁政”令萬邦來朝，皇後同樣非尋常人也。她深知女子的不易，起初只是在宮裏教大臣的女兒辨認草藥，慕名而來的人越來越多，最後索性開了個學堂，開著開著，開到了宮外，如今已經開出京城，星羅密布在全國的土地上。
這些學堂對女子分文不取，學成之後充當先生繼續教導下一代，加上平時給人看病的酬勞，足以維持學堂經營，甚至還有盈餘。這些取之於民，最後都被用百姓身上，不知造福了多少人。民間有人給皇後塑金身，說她是菩薩座前的玉女轉世，來民間渡劫來了。
……
“荒謬之言，這也有人信？”
五年後，厚厚的積雪覆蓋著紅墻綠瓦，宮人們麻利地彎腰掃雪，寧錦婳身披緋紅鬥篷坐在禦花園，手邊的石桌上七零八落散了一堆話本。
“先不說這陸壓是個道士不能成婚，不是……他跟陸寒霄除了都姓陸，還有什麽關系？”
寧錦婳撂下手中的話本扶額苦笑。時逢盛世，百姓們填飽肚子後便要找樂子。樂府歌舞書畫等行業漸漸興盛起來，寧錦婳不能經常出宮，便讓人從民間帶回來有意思的話本，再令樂師編纂成戲供她賞玩，結果這戲看著看著，竟看到了自己頭上！
帝後情深的佳話傳至民間，說書先生把皇帝和皇後的故事編纂成一個又一個小故事，什麽情定三生啊、王母拆散、再續前緣啊，反正怎麽離譜怎麽來，把這個女主人公看得恨不得鉆地縫裏，卻十分得百姓們的喜愛。
有一次，寧錦婳實在忍受不了，讓陸寒霄下令把這些書統統封禁！皇帝正色道：“博人一樂罷了，前朝文字獄且餘悸猶在，如今開明盛世，不宜為這些小玩意兒大動幹戈。”
一番話凜然正氣，把寧錦婳說的面露愧色，最後不了了之，結果便是越來越猖狂，如今兩人前世的孩子都出來了，看得寧錦婳既好氣又好笑。
“明知是編的，娘娘何必放在心上。”
抱琴笑勸道，五年下來，她和抱月依然是皇後跟前得臉的女官，不過跟抱月不同的是，她如今把頭發高綰上去，梳了個婦人發髻，顯得十分溫婉。
她從寧錦婳懷裏抽出銅鎏龍鳳紋的手爐，裏面的銀炭已經燒燼，空餘殼子的餘溫。抱琴不由勸道，“娘娘，都不熱了，怎麽不早些讓奴婢換？”
寧錦婳無奈地從白絨絨的兔毛袖中伸出雙手，她的手指窄而秀長，水潤有光澤，甲蓋粉嫩如早春的櫻花尖兒，顯然是一雙被呵護的很好的、養尊處優的手。
“你摸呀，本宮不冷。”
在宮裏精細地養著，歲月待寧錦婳格外寬容，五年過去依舊膚如凝脂，雪白的皮肉緊實流暢，白裏透紅。她依然喜歡華美璀璨的步搖、紅寶石、金鈿、銀鈿等首飾，同樣愛花紅柳綠，五彩繽紛的衣裙，鸞駕所經之處，必定華麗又張揚。
唯一與之前不同的在整體氣質上。她今年虛歲三十，陸鈺十四，兩個小的也都七八歲了。三個孩子逐漸長大，操心的事一茬接一茬。老大跟老二打小不對付，女兒也不是乖乖軟軟的小棉襖，才七歲就把霍家小子的頭砸個血窟窿，讓寧錦婳拉著老臉給月娘賠罪。
對內教養兒女、掌管後宮，對外有學堂的事務，葉清沅留給她的一大堆生意……林林總總，一天一天過去，磨掉了她身上的沖動魯莽，越發恬雅沈靜，唯獨在陸寒霄面前保留一絲小女兒的情態。
值得一提的是，五年間夫妻和睦，陸寒霄更懂得體貼人，寧錦婳也不像年輕時那般沖動任性，偶有小摩擦，床頭打架床尾和，第二天便和好如初。有時候寧錦婳先認錯，有時是陸寒霄先低頭，夫妻之間沒有誰對誰錯，孰是孰非，過去了反而更蜜裏調油。
正巧，寧錦婳說話間起身，禦花園裏的雪梅開的正好，紅艷的花蕊上帶著白雪點點，寧錦婳伸手折下一支，塞進緋紅織金鳳的鬥篷裏，和鬥篷融為一色。
她說道：“走吧，去接咱們陛下回來用膳。”
今天是正月初三，太子陸鈺的生辰。之前寧錦婳得了病，周圍人也都瞞著她，她竟然生生把自己兒子的生辰記錯了！後來回想起來既痛心又愧疚，更加想彌補長子。他的生辰每年必大辦，送的生辰禮萬分用心。或是散擲萬金尋得寶刀，掛上親手打的絡子，或是一步一叩頭求的平安符，或者嘔心瀝血三個月為他繡一幅千裏江山圖……
後來不止兩個小的鬧騰，連陸寒霄也頗有微詞，說不患寡而患不均，她太過偏心長子，當心家宅不寧。
寧錦婳翻了個白眼，直言道：“咱們這個家宅何時寧過？”
今年的生辰宴，寧錦婳同樣大辦特辦，只是生辰禮卻犯了難，這時間最尊貴的一家子什麽都不缺，表示心意的前幾年都送過了，她想了足足半個月，想出一個絕妙的主意。
今天的壓軸菜——長壽面，乃皇後娘娘親手炮制，一碗清湯，一根長面，一顆慈母之心。
如此也不用患寡、患不均什麽的，等兩個小的過生辰能用，陸寒霄也能用，將來回寧國府給父親賀壽還能用！一本萬利！
寧錦婳越想越高興，腳下的步伐越發急促。
……
她到禦書房的時候，陸寒霄剛好勾完最後一份朱批，寧錦婳不讓人稟報推門而入，和正要出去的陸寒霄撞個滿懷。
“哎呀，我的花！”
陸寒霄眼疾手快後退一步，同時伸臂攬起寧錦婳，不讓她摔倒。寧錦婳驚魂未定，急忙把鬥篷裏的那枝梅花拿出來，幸好只把花瓣上的碎雪抖落，這株艷麗的紅梅完好無損。
寧錦婳笑了笑，把這枝梅花插進他禦案前的細口花瓶裏，一邊道：“這梅花看久了，越看越有韻味，我還有點不舍得換桃花呢。”
京城的春比別的地方來的更早，正月後再一個月就能看到桃花吐蕊了，因為上年初冬陸寒霄偶感風寒，經常在禦書房喝藥，寧錦婳來過一次便捏著鼻子跑路，後來幹脆撿起十幾年前的習慣，天天給他書房的花瓶裏插花t。
皇帝日理萬機，沒有半點兒附庸風雅的心思，於他來說，桃花梅花都一樣，只要是婳婳給的，便是好花。
他答道：“那便不換了，這——”
“……這再一細想，還是桃花合適。”
夫妻多年，一個眼神他就能明白寧錦婳的意思，陸寒霄從善如流道：“桃花好，我很喜歡。”
“好，那等到初春，我去給你折最嫩的桃花枝。”
寧錦婳言語輕快，眼裏帶著自己都不曾察覺的笑意，她知道的，陸寒霄在遷就她。
“西郊有片花海，你還喜歡什麽，我一同折給你。”
“不必，桃花即可。”
“那你喜歡粗枝還是細枝啊，各有風雅，不好選的呀。”
“細枝。”
“英雄所見略同。”
……
寧錦婳拿著小金剪，鼓搗自己剛折下來的新鮮梅枝，陸寒霄則在一旁看著她，兩人有一搭沒一搭地說話。都是些瑣事，比如年關已過，霍凜夫婦要啟程回北疆；再比如葉清沅仲春第三次出海歸來，不知道又帶什麽有意思的小玩意兒；還有琴瑤又偷跑回青城山，纏得老神仙心煩……
陸寒霄勸她道：“給她點時間，她能想通。”
陰差陽錯，寧錦婳也是剛知道自己和老神仙真有一段淵源。當年老神仙對她恨鐵不鋼，讓她受了好一番苦！琴瑤說因為師父早年被一官宦女子拋棄，便不喜貴人，她萬萬想不到那個官宦女子竟是自己的外祖母！兜兜轉轉多年，老神仙救了她的寶兒，只能嘆一句世事無常。
而琴瑤過不了心裏那道坎兒，把學堂的一堆攤子扔下，自己跑回山中找師父。
“罷了，聚散有時，一切隨緣吧。”
寧錦婳這些年豁達不少，月娘、琴瑤、葉清沅……這些人時來時走，都只能在她身邊留一陣子。就連三個孩子，陸鈺早就自立，老二隨著年歲漸長，懂得男女大防，不如小時候那樣黏人，小閨女貪玩兒，玩起來自己姓什麽都忘了，哪兒還顧得上爹娘。
羽翼漸豐的孩子們逐漸長大，他們是她的寶，以後會是別人的夫君、妻子，是更小的寶貝的父親、母親，他們有自己的路要走，她縱然身為母親，也只能陪他們走小小的一段。唯一能和她一同走到最後的……
她放下小金剪，看著修建好的梅枝，問他，“好看嗎？”
陸寒霄仔細端詳一會兒，給予充分的肯定，“好看。”
寧錦婳笑了笑，手挽著他的手臂，“快走吧，孩子們等急了。”
這場雪下得特別厚，白茫茫一片，壓著宮中的紅墻綠瓦，一眼望不到頭。兩人沒有坐轎攆，互相依偎著，在雪地裏踏出兩行清晰的腳印。
“咦？雪人！”
在一個種有桑樹的角落裏，寧錦婳疾步走上前，饒有興趣地饒了兩圈，篤定道：“我敢肯定，是你閨女幹的好事。”
和尋常的雪人不一樣，這兩個雪人雖然堆得東倒西歪，動作十分好辨別——在對峙。
一個高一個矮，對應太子陸鈺跟定王陸玦。身為他們的母親，寧錦婳竟能從一塌糊塗的雪人臉上看出具體神情：他們在互相對著冷笑。
平心而論，還挺像。
寧錦婳不由失笑出聲，陸寒霄走近她，不厭其煩地叮囑，“婳婳，外頭涼，不要玩兒雪——”
他頭一偏，雪球從他頰側飛過，沒砸中，碎雪花沾在他的眼角眉梢，帶著淩冽的寒意。
“呸，你是個什麽東西，竟敢管我？”
寧錦婳心中一動，忽然想起很多很多年前，他們還不熟悉的時候，也曾有過這樣的場景。她玩心大起，想告訴他這麽多年了，她一直記得。
可看著男人驟然陰沈的臉色，一步步向自己逼近，寧錦婳發覺自己好像玩兒過頭了，急忙解釋道：“我不是那個意思、我……”
“沒大沒小。”
陸寒霄上前握住她的手腕，點漆的黑眸直勾勾盯著她，沈聲道：“我姓陸，比你年長，在家中排行老三，你可以叫我一聲，三哥。”
——完。
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