第55章
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第55章
兩人一道去了瓦市，葉嘉拉著周憬琛直奔買牲口的地兒。
那賣牲口的攤主不僅有騾子、驢，還有馬。不過轉瞬一想也正常，能雜交出騾子可不就得有馬和驢麽？那商販將牲口都關在一個簡易搭建的棚裏，繩子栓好，都放好了草料叫這些牲畜吃。葉嘉從棚子的頭看到腳，其實不大分辨的出這些牲口的好壞。
周憬琛跟在她身後也在看，眼睛落到牲畜的身上看得很隨意。
葉嘉不知道他到底在看什麽，不過聽了商販介紹才知道。就算是騾子也得分種類，一種是馬騾。公驢和母馬交配生下來的騾子叫馬騾，身形似馬高大，善奔跑，能負重，力氣大，性情溫順。一種是驢騾。公馬和母驢交配生下來的叫驢騾。身形似驢，雖然不似馬兒善奔跑，但耐力強，壽命長。
“得看你想要哪種，一般來說，馬騾比驢騾的能力強，無論是負重還是奔跑。但論起壽命，馬騾的役期是十五年左右，驢騾能達到二十一二年。”商販瞥了眼穿著戎服的周憬琛，給介紹的很詳細。
“若是犁地的話，一匹馬騾能犁五畝地，驢騾約莫只能離三畝地。”
葉嘉凝眉沈思了許久，問了句：“價格怎麽說？”
“價格來說，自然是馬騾比驢騾高些。”商販說了一通話裏頭雖說沒摻假，卻是有偏向的。馬騾價格高，自然是希望葉嘉買馬騾。
其實周家沒有多少地需要騾子來犁，葉嘉買個騾子不過是為了運貨方便。真要說的話，其實馬騾卻是比驢騾更合適。凝眉思索了片刻，葉嘉大致問了下價格。一只驢騾約莫六兩，馬騾則得八兩。好一點品相的，要到十兩左右。
葉嘉其實也不懂，商販說哪種品相好，她外行看熱鬧根本看不出來。於是拉了拉周憬琛的袖子。
周憬琛彎了彎眼角，指著騾子的腰腹和蹄子指點葉嘉：“要選的話，得先看好蹄子。有道是蹲蹄騾子扒蹄馬，窄蹄騾子能很好的行走，耐力強。而後看脖子，長脖子的騾子力氣大，耐性極強。最後再看腰腹，腰長腿細的雖然好看，但中看不中用，不如四肢粗壯健碩的強。最後再看牙齒，跟選馬一樣。外觀上看不出來騾子年歲。掰開嘴看一下牙齒，牙齒健康的才好。”
葉嘉是懂非懂的聽著，一旁的商販臉色有些難看。他先前拉過來的一匹看起來十分高大的馬騾，原地踢踏了兩下蹄子，又被他悻悻地拉回馬棚裏去。
似乎是沒想到這地方居然有人這麽懂馬，存的那些小心思都收回去。
最後葉嘉挑了一個約莫兩歲左右的馬騾，因著品相確實是好，葉嘉痛快地給了十兩銀子。周憬琛看她喜滋滋的樣子，沒忍住伸手揉了揉葉嘉的頭發。被她瞪了一眼才收回去：“車廂要定制，可要我去的？”
定制車廂不難，找個木匠把需要多大的車廂說清楚，過幾日就能拿到。
“不用，”這個葉嘉自己就懂，牽著她新得的馬騾就沖周憬琛擺手，他仿佛一個被用完便丟掉的人，“你還有別的事要忙嗎？我這沒事了，你要是也沒有的話就趕緊回駐地吧！”
周憬琛被她趕人的態度給噎住了。
頓了頓，頗有些哭笑不得：“那行，我還有些事要會客，你先回鋪子去。”
兩人剛準備在瓦市門口分道揚鑣，葉嘉撞見一個人牙子拖拽著一排人往瓦市裏頭走。那些人身上銬著鎖鏈，沈重的鎖鏈隨著他們的動作嘩啦啦的響。葉嘉連忙把腦袋偏到一邊去，但奈何最後一個小孩兒沖過來抓住了她的胳膊。說小孩兒也不算是，約莫十一二歲的少年。
葉嘉著實被嚇了一跳，周憬琛眼疾手快地一把扣住那個少年的手，臉色立即冷下來：“松手！”
那小少年被周憬琛冷冽的氣勢給嚇了一跳。手驟然松開，但下一瞬，撲通一聲跪倒在葉嘉的跟前。前頭人牙子拉扯不動鎖鏈，抓著鞭子繞過來。那少年就哭著叫嚷起來：“好心的姐姐救救我吧！我是被拐的，你要是救了我，我家裏人知道了一定會感謝你的！”
葉嘉有點懵，被抓住的當時沒能反應過來。但頓了頓，她立即躲到周憬琛身後去。
這一大街的人，這少年誰都不抓偏偏抓到她？葉嘉又不是真十幾歲不知事兒的小姑娘，這個感覺怎麽跟上輩子大街上拐人的仙人跳差似的，葉嘉下意識警覺。
那少年卻還在苦苦地哀求，前頭的人牙子聽到動靜沖過來。從腰間扯下一個拇指粗的鞭子就狠狠揮下來，一鞭子揮下來帶著破空聲，少年的後背立即就滲出血。他喉嚨裏頓時發出慘叫，瓦市裏頭逛的人頓時就圍過來，一個個指指點點的看起了熱鬧。
葉嘉覺得情況不對，那少年一面挨打一面把姓名籍貫報出來，還直言：“我是徽州東安府的人，家中做宣紙生意！求求你們救救我，我父親一定會重金酬謝的！！”
一句話出口，就叫人感覺不對。這人話說的又清楚又仔細，跟個剛被拐似的。葉嘉雖說有點爛好心，但她不是沒腦子。正常來說一個被拐的人不可能過得很好。只需兩三日就該知道人心險惡了，不說呆呆木木，至少也會謹慎小心。哪有這麽大街上不分青紅皂白求人的？
且不說這邊離徽州有多遠，古時候沒有高鐵飛機，靠兩條腿至少得三四個月。就這個距離和時日，若這個少年當真是徽州安慶府來的，在人牙子手裏這麽久絕對不可能這麽楞頭楞腦的。
心裏想著，那一響鞭就甩了過來，又是一陣皮開肉綻。
葉嘉看的眼皮子一抖。雖說心裏不大信任這個少年的話，但看他被打得實在很慘也確實叫人動了惻隱之心。葉嘉攔住了人牙子的施暴：“住手！這個孩子若是賣，得多少錢？”
人牙子聽到葉嘉這麽說，頓時就停了手。
黑紅的臉上立即就跌起了褶子，那人牙子搓了搓手：“太太若是想要，至少得這個數。這個孩子再吃個兩三年的飯就是個壯勞力，什麽活兒都能幹。價格自然不便宜……”
說著，他用手給葉嘉比了一個數，意思是十兩。
葉嘉的眉頭揚起來，還沒說話。鎖鏈上掛著的一批人見葉嘉居然真的心軟，都有樣學樣，全撲過來跪下來求救。什麽各式各樣的身份都編的出來，有那說自己是燕京高官走失的女兒的也有。
不過猶豫了一瞬，他們就被人給圍在了中間。
一群人哭天搶地的，說什麽離譜的話都有。有那人更是把葉嘉比作菩薩，仿佛葉嘉不出錢救她們都是對不起菩薩的稱謂。葉嘉還沒說要買，結果人把他們堵得走不開。一個個都伸手，想扒拉葉嘉。周憬琛默默將腰間的佩刀抽出來。
刀光一閃，哭天喊地的人瞬間靜下來。
“都退後。”周憬琛手腕緩緩地一動，輕巧的一個刀花。
凜冽的刀光比什麽都有威懾力。跪著的人就全爬起來，迅速退後了三四步，生怕那碩大的刀砍在自己身上。他目光冷冽地掃向人牙子，瞥了一眼少年，身上的戎服可算是叫人看清楚了，“奉勸你們別動歪腦筋。到了這個地界兒，惹錯了人你只會吃不了兜著走。”
人牙子面色頓時訕訕，鞭子在半空中一揮，所有人都老實下頭。
哭得眼淚一把鼻涕一把的少年還跪在地上，破爛的衣裳上滲著殷紅的血色。他害怕周憬琛手裏的刀，不敢再沖過去抱葉嘉的胳膊。但眼中的哀求之意根本就藏不住。
最終，葉嘉還是把這個少年買下來了。
不是爛好心，也不是被人纏著走不開。而是周憬琛暗中扯了扯她的袖子，雖然不知道他為什麽會有這個舉動，但葉嘉鬼使神差地明白了他暗中動作的意思。不得不說，拉著小少年和一匹騾子出來，葉嘉的臉臭得能嗆臭豆腐了。周憬琛卻一直翹著嘴角，仿佛很開心。
不過這個時機她也沒問周憬琛這動作什麽意思，只回到鋪子裏跟五妹交代了一聲。讓孫老漢去木匠鋪子走一趟，定兩個樣式兒的馬車。然後自己則拉著騾子和小孩兒先回了周家。
回到周家，餘氏剛巧在院子裏磨澡豆。聽見動靜過來開門，一開門先看到騾子。若說以前餘氏看到價值千金的汗血寶馬都沒這麽高興過，這回差點沒被騾子給驚喜得原地跳兩下。餘氏是真高興，這才多久，一年不到。他們家從吃不起飯到如今都買得起騾子了！
“嘉娘，快進來。”
餘氏繞著騾子走了兩圈才註意到葉嘉的身邊還有個半大的孩子，“這，這是哪個？”
“瓦市上順手買的。”葉嘉去屋裏倒了碗水喝，一碗水喝下去才把碗放了走出來道，“剛買的，娘你問問他叫什麽名兒，會什麽。若是得空，你帶著他做事。”
這個半大小子，葉嘉不好帶在身邊的。
其實也不必葉嘉說，餘氏已經張口在盤問。餘氏或許做別的事不如葉嘉葉四妹葉五妹靈巧，但論起管教下人，整個周家除了周憬琛沒人比她會。沒一會兒，餘氏就問出來。這個少年姓林，名喚澤宇。確實是徽州安慶府人，但家中不是從商的。只是給一個官宦之家當莊頭。
莊頭葉嘉知道，就是古時候的官宦之家或者是大商戶大地主，家裏有莊子的。自家人不用去打理，讓手下信得過的仆從去莊子上管事。這個林澤宇就是一個姓佘的大官家裏莊頭的兒子。
“徽州姓佘的大官？”提到別的餘氏沒什麽反應，倒是這個姓佘引起了她主意，“佘刺史家麽？”
林澤宇沒想到餘氏知道，楞了一下：“回老夫人，是佘刺史。”
餘氏眉頭擰了一下，瞥到葉嘉看過來的眼神後嘴角斂了斂。別的她也沒多問，就讓他自己收拾收拾在西側的空屋子住下來。這個林澤宇是識字的，幼年時曾給主家的公子當過書童。後來家中出了點兒事惹到了主家，一家老小被發賣，他自然就被賣倒這麽遠。
先前所說的宣紙生意倒也不算假話，他家確實有個小作坊。是他爹當莊頭時偷偷昧下主家錢財，私下裏開設的作坊。那個制宣紙的法子是他爹從主家的大鋪子裏學來的，賺的錢勉強糊口。
當然，這些內裏的事情林澤宇自然不會跟周家人說。他乖巧地聽令做事，但能感覺出新主家這個老太太對他的態度有些排斥。雖然不知為何，但他老實地不在餘氏的面前晃。有事就出來做事，沒事就躲在屋裏不打出來。好在這家人不苛刻，不大為難他。
葉嘉不知餘氏跟這個佘刺史是有何糾葛，但也十分知情識趣，沒追問。
把人送回家，她就又去到鋪子裏。
回到鋪子裏的時候正好趕上生意的高峰期，葉五妹一個人忙不過來。她過去搭把手剛好，豬頭肉這邊賣的還剩下一小半，兩大鍋的肥腸就已經賣光了。
五妹今兒實在高興，一來是生意好，收錢收到手軟叫人心裏歡喜，二來是姐姐當眾給她底氣，叫她不用擔心被誰胡亂嫁出去。葉五妹一面擦拭著砧板一面就在樂顛顛的哼小曲兒。葉嘉無奈地瞥了她好幾眼，她也忍不住笑。今兒的東西格外好賣，不到申時就賣完了。
東西賣完了自己就關鋪子，畢竟還得回去做明天的份兒。孫老漢那邊已經把豬頭和五花肉買回來，肥腸也買了幾桶這麽拎回來。
他們剛準備關鋪子，門口又來了幾個熟客。一看孫老漢都開始上關板，頓時就好生遺憾：“今兒怎麽這麽早？本來還想早點過來，被手頭瑣事兒給耽擱了。這就都賣完了？”
葉嘉笑了：“賣完了，要吃估計得等明日。”
幾個人沒買到非常心裏納罕，鎮子上愛吃豬肉的人家也不那麽多。明明往日都要賣到申時往後，怎地今兒這麽搶手。後來才打聽到是鋪子老板娘的相公今日來了，是個駐地的軍官。好些人不知是巴結還是怎麽的，都來這鋪子照顧生意。這一來二去的，那點東西就都賣光了。
“老板娘有相公啊？”男人們瞧著葉嘉長得好又沒見過她身邊男人，心裏都以為她是寡婦來著。誰知道真有男人，“真是駐地的軍官啊？”
“可不是？長得那叫一個俊！”有當時在場的道，“跟老板娘站一塊兒跟兩個天仙似的！”
心裏多少有點想頭的男人咂咂嘴，咕噥了兩句也沒敢說什麽。
這些事兒葉嘉不曉得，她帶著東西回周家時，周憬琛正好帶著幾個人在家裏。那幾個人葉嘉也熟，就上回來過周家的柳沅，孫玉山。還有一個曾經在李北鎮王家莊住時，來家裏喝過酒的異族大漢紮巴圖。幾個人坐在院子的木桌子旁邊，臉色都有幾分凝重。
那木桌子木凳子是葉嘉給弄得，特意找了木頭來打磨，照著木樁子原來的形狀弄的。看著粗糙，實則頗有點原始的美感。
此時幾個大男人坐在一起，桌子上放著幾碟子熟肉和酒水。
葉嘉詫異地瞥了一眼過去，倒是沒有刻意去打攪。讓孫老漢把明日要用的東西拎到後廚門前的空地上，弄了幾個大盆，又提了幾桶水過去洗。
商量了許久，晚上自然是要在周家用飯的。
葉嘉心道還好家裏有菜有酒，不然還得去瓦市瞧瞧。她把洗好的肥腸弄到鍋裏去鹵，另一個竈臺就用來做飯。竈臺是前些時候葉嘉想用，找了人專門來改的。如今已經用習慣了，兩個大鍋，旁邊還埋了幾個悶水的吊罐。不僅做菜夠鍋用，如今連用熱水都方便了許多。
天氣漸漸轉涼，十月一過冷得特別快，如今已經是吃羊肉鍋子的好時節。葉嘉今兒懶得做多菜，正好那些人要喝酒，她琢磨著不如幹脆弄個鍋子算了。
葉五妹埋頭在那弄菜葉子，一邊洗一邊還得看著鍋：“姐，駐地是不是出了什麽事兒？”
“嗯？”葉嘉楞了一下，正準備弄碗雞湯面給葉四妹送過去。她的月子做了快一個月，也是時候能起身走動了。經過這一個月的好吃好喝的餵，葉四妹人都圓潤了一圈，“怎麽了？”
葉五妹搖搖頭，把一盤洗好的白菘端進廚房：“姐夫那群人的臉色好難看。”
葉嘉眨了眨眼睛，瞥過去一眼。果然，臉色都不大好看。她想著不管什麽事周憬琛都能應付吧，正好把面下好了盛了一大碗出來。她還沒說話，葉五妹猶豫了片刻又開口道：“姐，你聽說了沒？聽說最近五道村又丟了四五個年輕姑娘，鎮上人都說那群拐子又來了。”
“五道村丟姑娘了？”葉嘉這段時日忙著跟李北鎮程家搭上關系，四處打聽程家掌事人，倒是沒註意到坊間的傳言，“何時的事兒？”
“這鎮子附近一直都有拐子出沒啊。每年各個村子裏總要丟幾個姑娘孩子的。”葉五妹習以為常，“但是今年似乎丟的比較多，五道村丟了四五個，下面三合村又丟了好幾個。幾個村子加一塊，都能有二三十人了。大多是姑娘，小丫頭，也有男孩兒，但少。”
葉五妹說著說著倒是提了一句：“還是得跟大娘說一聲，看好了蕤姐兒。”
葉嘉聽著總覺得哪裏有些蹊蹺，但古時候這種邊關之地的拐子也確實多。村子裏孩子生的多，一個看不牢就容易丟。兼之古時候人口買賣合法，拉到牙行或者市集去就是錢。
“我曉得了。”葉嘉點了點頭，把面給葉四妹送過去。
阿玖一聲不吭地又出去了。
臨走之前，阿玖給葉嘉塞了十兩銀子。他一家人住在周家，雖說葉嘉沒開口要錢。但他們一家子吃喝都用的周家錢，阿玖臉皮再厚也不好意思白吃白喝。兼之先前拿了葉嘉的抽成，他更不好意思白吃白喝。為了叫周家人能多給他媳婦兒吃點好的，十兩銀子就搭在葉嘉的手裏。
葉嘉也沒跟他客氣，他給她就收了。親兄弟明算賬，收了錢人家住的才安心。這個十兩銀子她也最後沒拿就給了餘氏，後來白日裏在家燉湯這些事兒都是餘氏給葉四妹弄。
兩雙胞胎長大了好多，一個月一過就褪去了紅，白嫩得像面粉團子。孩子睜開眼了才看出差別，其中一個跟阿玖一樣長了雙碧綠的眼睛，另一個是黑眼珠子。兩孩子都十分漂亮，就是誰看了都會心疼那種。連葉嘉這等不大喜歡小孩兒的人每日都要過來抱兩下。
葉四妹吃著湯面，如今也不那麽怕葉嘉了。在一塊住著，她也看出葉嘉面冷心熱。雖說還是溫溫吞吞的，但到底敢開口說話：“姐，我下個月就能起身幹活。家裏若是有什麽忙不過手的，你盡管叫我。”
“不著急，你身子還沒好透。”葉嘉哪裏要她一個坐月子的人幹活，“再說，你這裏可是有兩個小孩子要照顧。等你出了月子，我就沒那麽多工夫再給你做吃食。你得自己弄。小孩子什麽才這麽點大，白日裏給他們洗尿布都不夠時辰。你也別著急給我幹活了。”
葉四妹被葉嘉這麽一說臉都紅了。
“行了，你安安生生地歇著吧。真有事兒，叫阿玖給我忙。”葉嘉捏了捏小孩子的臉頰，讓她吃完面把碗放著，一會兒叫五妹過來拿。說完便轉身出去了。
後院的那兩分多地的辣椒葉嘉全給摘下來。曬幹的曬幹，沒曬幹的弄成辣椒醬，總之，各色各樣的辣椒吃法都給準備了點。此時取用也很方便，辣椒粉跟花生米孜然粉鹽芝麻等炒了個蘸料。沒有牛油，葉嘉用的羊油，加香料在炒鍋底。
此時葉嘉跟五妹在後廚，一個忙著切菜片肉，一個就在炒湯底。湯用的是雞湯，給葉四妹吃了一碗面後還剩許多。這會兒正好能用。
不得不說，人到了絕境是真的能被逼出潛力的。葉嘉打死也沒想到有朝一日自己能靠回憶把火鍋湯底給搗鼓出來。雖然味道比起上輩子在店裏吃的差許多，但已經很不錯了。至少不難吃，切好的肉和菜拿筷子往裏面一放，過了會兒撈上來蘸調料，味道香的不得了。
葉嘉給弄了兩個鍋，就拿先前餘氏給周憬琛煎藥的小爐子。弄了兩塊炭燒起來，配了點涼拌菜，鍋子擺在正中央。生菜就這麽放在一旁的架子上。
周憬琛柳沅等人一看這個架勢都有些懵。他們吃過不少新鮮吃食，這種生菜端上桌的還是頭一回。
辛辣的味道被晚間的涼風吹得又香又刺激。順著滾燙的鍋子冒出來，饞得幾個苦大仇深的男子眉頭都舒展開來。葉嘉怕他們不會吃，用公筷給他們弄了幾片羊肉下去。約莫數了十五下就給它都撈上來，直接放到周憬琛面前的蘸碟裏：“相公先吃吃看。”
周憬琛的目光不其然跟柳沅睇過來的嫉妒眼神對上，默默移開。他拿著筷子便夾了一筷子肉放嘴裏。慢條斯理地嚼了兩下，眉目就舒展開來。
柳沅嫉妒的面目全非，但葉嘉是周憬琛明媒正娶的正經嫡妻，自然不是外頭那等能隨意調笑的人。把到嘴邊的調侃咽下去：“弟妹也趕緊去忙吧，這裏我們自個兒會吃了。”
“嗯，先吃肉，肉吃完以後再放素菜。”葉嘉點點頭，“魚片最後放，會腥。”
幾個人都表示知道了，葉嘉才回屋裏跟餘氏他們坐下吃。
火鍋第一次吃都覺得新鮮，餘氏吃了太多葉嘉做的飯，如今已經不是一點小吃食就覺得好的。這個火鍋她吃一口就覺得好。這段時日家裏總會弄辣椒配點菜，如今都吃慣了這個味道。餘氏吃了幾口實在是喜歡，又忍不住嘆息：“若是往後咱們生意做大了，是不是也能將這個往外賣？”
“賣自然是能賣，不過咱這邊沒有能經常吃的人。”還是困於這個地界的百姓日子過得苦，好東西吃得起的人太少了，“若是往後要做，得往中原地區走才行。”
葉五妹一面吃著一面聽，她其實聽不大懂，但她總會將葉嘉的話記到心裏去。
晚上吃了美美的一頓，葉五妹將碗筷端進去洗刷。順便看看鍋裏鹵的肉好了沒，等忙完了，東西都盛出來晾著，孫老漢才幫忙燒水。
周憬琛那邊把客送走，剛進屋就被餘氏給喊住：“允安，你過來一下。”
餘氏難得臉色不大好看，周憬琛都楞了下。不過他約莫也能猜到是什麽事兒，就嘆了口氣跟著餘氏去了後院的空地。兩人才一站定，餘氏看了眼葉嘉所在的方位。確定葉嘉聽不見她才開了口：“聽嘉娘說，那個小子是你叫她買下來的？”
“是，”周憬琛當時捏了葉嘉的手一下，倒是沒想到嘉娘那麽懂他，“在瓦市碰上了。”
他話才一說完，就挨了餘氏一巴掌。
餘氏這一巴掌打在他的胳膊上，一張總樂呵的臉繃得緊緊的。餘氏壓低了嗓音十分不悅地質問他：“你還說你對顧明熙死心了。你死心了你把佘家的下人弄回來做什麽？周允安，你能不能清醒些！娘給你娶進門的媳婦兒你不曉得哄，光把心思用在旁人身上做什麽！”
這佘刺史不是旁人，正是顧明熙的外祖家。
餘氏當初因著兩家的親事，跟顧家往來的多，自然知道的也比較詳細。顧明熙素來跟外祖家親厚，自幼身邊跟著的乳母就是佘家的下人。
“說起來，顧明熙的乳母夫家就是姓林的。”
餘氏這時候也恨自個兒記性好，都過去三年了她這點兒細枝末節的事情還記得，“允安，你老實跟娘說你到底怎麽想的？若是當真就那麽喜歡顧明熙，我看你也莫耽誤嘉娘了。盡早從嘉娘的屋子裏搬出來，往後等你事成了你去娶顧明熙，娘收了嘉娘做幹女兒。至於你與嘉娘的婚事也可以另算，畢竟當初拜堂你也沒回來……”
“母親！”周憬琛原本聽著臉色還算淡然，聽到後面嘴角都崩成一條線，“你這是說什麽胡話！”
“我說的什麽胡話？我說的是人話！”
餘氏是真的生氣，氣得一天都沒好意思跟葉嘉說話，“你莫要忘了，家裏如今能有這樣的日子都是嘉娘在勞累操心。你能安安穩穩地折騰你的事兒，也都是嘉娘在背後支撐你！”
“你說的這些，我心裏都有數。”
周憬琛沒想到一個姓林的小子竟然能叫母親聯想到這麽多事兒：“這個事兒跟顧家姑娘沒有關系。我叫嘉娘買下那個小子也並非是為了掛念誰，這裏頭有事兒。”
“這裏頭能有什麽事兒！”餘氏才不信，同樣搪塞的話說三遍就假了，“負心多是讀書人！”
周憬琛：“……”
真的是冤枉，冤枉得他話都不知該怎麽說。
餘氏見他不說話頓時更生氣了，想著當初景王府遭難，顧家亟不可待地擺脫關系。顧家那個女兒人沒來，卻叫姓林的乳母帶著信物上門退親，仿佛要擺脫包袱似的。餘氏尊榮了大半輩子就沒有受過這樣的侮辱。雖說事後她也理解顧家作為，但理解歸理解，她一想起來還是會膈應。
“你今兒就給我把話說清楚了吧。咱家也不是沒有別的屋，你往後也不必委屈自個兒往地上躺。”餘氏心裏都清楚，兒子兒媳是分床睡的。雖說睡一個屋，其實比什麽都清白，“這般正好也分清楚，省得連累嘉娘往後的名聲不清不楚的。嘉娘性子也好，聰慧又能幹，離了你也不是沒人……”
餘氏急吼吼地一通話說出口，原以為周憬琛會順水推舟。誰知道他這素來冷清的兒子臉一沈，那雙眼睛跟刀似的嚇人，硬邦邦的扔下來三個字：“我不搬。”
“你若是搬走正好……什麽？你不搬？”餘氏差點沒被他噎死。
“母親，你別在這中間摻和了。”周憬琛捏了捏眉心，不好明說就含糊地道：“我與嘉娘的事兒並非你看到的那般。嘉娘是我的妻，我與她睡一屋天經地義。”
這回輪到餘氏被噎住了。她瞠目結舌地看著說出這種話的兒子，好半天不曉得說什麽。
“姓林的小子跟顧家關系匪淺是沒錯，他往後還有大用處。”周憬琛不好把顧家那些破爛事兒說出來，畢竟那些事兒如今還沒發生，“先放在家裏當個奴才使吧。”
丟下這一句，他想了想又補了一句：“近來鎮子上有些不太平，娘在家中看好了三個孩子。”
餘氏雲裏霧裏的，好想明白又不大明白。
她這時候才覺得難受，養了個心思深沈的兒子，摸不清他在想什麽真是糟心。原本還想趁機激他幾句，叫他對葉嘉的事兒多上上心，這會兒被他三言兩語的給帶跑偏：“鎮上發生了何事？跟孩子能有什麽關系？不對，差點叫給你糊弄了。周允安，你這話不說明白卻霸著嘉娘是個什麽意思！”
“如何叫我霸著嘉娘？”周憬琛眼中鋒芒一閃，“她本來就是我的。”
餘氏：“……”
“娘若是沒什麽事，我想回屋了。”
餘氏被他冷不丁冒出來的一句話給鎮住了。這一口氣噎到喉嚨眼般，古怪的難受。深吸了幾口氣把這口憋屈咽下去，她嫌棄地直擺手：“走走走，趕緊走，看見你就煩心！”
周憬琛轉身回了屋，葉嘉已經洗漱好，人在屋裏抹膏子。
因著上回的烏龍，她後來抹膏子就學聰明了。門鎖著，等弄完了才開門。周憬琛推了兩下門沒推開，在外面喊了聲葉嘉。葉嘉快速地將膏子擦完，趿著鞋子下了床給他開門。
一股淡淡的梨花香，周憬琛聞到這個味兒就容易想到別的。不過還是很正經地走進屋裏，又去櫃子裏取出了筆墨紙硯。他一聲不吭地坐在桌前寫了許多東西，直到燈芯劈啪一聲作響，他才揉了揉肩頸放下筆。葉嘉還沒睡，坐在床上數銀子。
聽見動靜擡起了頭。
四目相對，葉嘉問起了下午的事兒：“到底什麽事兒，你們幾個臉色瞧著不對勁？”
周憬琛一般有些事會跟葉嘉說一說，不會深談，但多少會提醒點兒。此時楞了下，就將沈家人來鎮子上的事情給說了。
沈家葉嘉清楚，北營的前一個校尉就姓沈。因為住得近，這些個事兒周家這邊也能聽到點風聲。先前因為剿匪一事跟西營的牛不群鬥得不可開交。最後一個被殺一個被罰俸查看。新來的裨將似乎跟姓沈的也不對付，這段日子駐地就沒有消停過。
“沈家人來這裏是為了沈海？”
“嗯。”周憬琛一手扶袖一手執筆，“沈家難得出一個軍職子嗣，自然是要護著點。”
葉嘉摩挲了兩下銀子，皺起眉頭，“我就說最近怎麽鬧得這麽大的動靜，是沈海做了什麽事叫上頭的人給查出來了麽？還是沈家人為了沈海來給烏古斯下馬威？”
嘉娘總是聰慧的，許多事都不需要說太透，她一點就通。
周憬琛不說話，葉嘉撇了撇嘴。
“也不是什麽難事兒，不過是沈海這些年的所作所為叫烏古斯抓到了把柄。沈家人不能坐視不管烏古斯弄死了沈海一家，自然得出手。”
“如何出手？沈海做的那些事難道不是真的？或者他們要找人頂包？”葉嘉能想到的，也只有這個。事情若是罪證確實，那也只有張冠李戴，找好替罪羔羊。這種事在現代都挺多，出了事推個下面人出來認個罪，上面認個疏忽就能開脫罪責。
罰也罰得輕，罰個幾年的俸祿，要麽就壓幾年不叫人晉升。
周憬琛冷冷地哼笑一聲，盯著桌子上搖曳的燈火表情有些冷冽。還別說，嘉娘胡亂猜測，正猜中了沈家人行事。葉嘉見他臉色不好看，咬了咬下唇，還是開了口：“難道……拿你頂包了？”
周憬琛瞥了她一眼。
葉嘉以為猜對了：“那你也不反擊？！就算位卑言輕，該反擊還是得反擊吧。”
周憬琛被她逗笑了。彎著眼角笑了許久才淡淡道：“自然，我自然得反擊。嘉娘擔心我？”
“這不廢話麽！”葉嘉白了他一眼，昂起了下巴道：“你要是出事，我就成寡婦了。我長得這麽好看，又年輕，不可能給你守著，成寡婦以後還得挑新夫婿。若倒黴挑個事兒多的，那得多麻煩？”
周憬琛笑容梗了一下，眼睛裏閃著幽光盯著葉嘉。
須臾，他點點頭：“那我可得好好活著，爭取不叫你成寡婦，也別想另嫁。”
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兩人一道去了瓦市，葉嘉拉著周憬琛直奔買牲口的地兒。
那賣牲口的攤主不僅有騾子、驢，還有馬。不過轉瞬一想也正常，能雜交出騾子可不就得有馬和驢麽？那商販將牲口都關在一個簡易搭建的棚裏，繩子栓好，都放好了草料叫這些牲畜吃。葉嘉從棚子的頭看到腳，其實不大分辨的出這些牲口的好壞。
周憬琛跟在她身後也在看，眼睛落到牲畜的身上看得很隨意。
葉嘉不知道他到底在看什麽，不過聽了商販介紹才知道。就算是騾子也得分種類，一種是馬騾。公驢和母馬交配生下來的騾子叫馬騾，身形似馬高大，善奔跑，能負重，力氣大，性情溫順。一種是驢騾。公馬和母驢交配生下來的叫驢騾。身形似驢，雖然不似馬兒善奔跑，但耐力強，壽命長。
“得看你想要哪種，一般來說，馬騾比驢騾的能力強，無論是負重還是奔跑。但論起壽命，馬騾的役期是十五年左右，驢騾能達到二十一二年。”商販瞥了眼穿著戎服的周憬琛，給介紹的很詳細。
“若是犁地的話，一匹馬騾能犁五畝地，驢騾約莫只能離三畝地。”
葉嘉凝眉沈思了許久，問了句：“價格怎麽說？”
“價格來說，自然是馬騾比驢騾高些。”商販說了一通話裏頭雖說沒摻假，卻是有偏向的。馬騾價格高，自然是希望葉嘉買馬騾。
其實周家沒有多少地需要騾子來犁，葉嘉買個騾子不過是為了運貨方便。真要說的話，其實馬騾卻是比驢騾更合適。凝眉思索了片刻，葉嘉大致問了下價格。一只驢騾約莫六兩，馬騾則得八兩。好一點品相的，要到十兩左右。
葉嘉其實也不懂，商販說哪種品相好，她外行看熱鬧根本看不出來。於是拉了拉周憬琛的袖子。
周憬琛彎了彎眼角，指著騾子的腰腹和蹄子指點葉嘉：“要選的話，得先看好蹄子。有道是蹲蹄騾子扒蹄馬，窄蹄騾子能很好的行走，耐力強。而後看脖子，長脖子的騾子力氣大，耐性極強。最後再看腰腹，腰長腿細的雖然好看，但中看不中用，不如四肢粗壯健碩的強。最後再看牙齒，跟選馬一樣。外觀上看不出來騾子年歲。掰開嘴看一下牙齒，牙齒健康的才好。”
葉嘉是懂非懂的聽著，一旁的商販臉色有些難看。他先前拉過來的一匹看起來十分高大的馬騾，原地踢踏了兩下蹄子，又被他悻悻地拉回馬棚裏去。
似乎是沒想到這地方居然有人這麽懂馬，存的那些小心思都收回去。
最後葉嘉挑了一個約莫兩歲左右的馬騾，因著品相確實是好，葉嘉痛快地給了十兩銀子。周憬琛看她喜滋滋的樣子，沒忍住伸手揉了揉葉嘉的頭發。被她瞪了一眼才收回去：“車廂要定制，可要我去的？”
定制車廂不難，找個木匠把需要多大的車廂說清楚，過幾日就能拿到。
“不用，”這個葉嘉自己就懂，牽著她新得的馬騾就沖周憬琛擺手，他仿佛一個被用完便丟掉的人，“你還有別的事要忙嗎？我這沒事了，你要是也沒有的話就趕緊回駐地吧！”
周憬琛被她趕人的態度給噎住了。
頓了頓，頗有些哭笑不得：“那行，我還有些事要會客，你先回鋪子去。”
兩人剛準備在瓦市門口分道揚鑣，葉嘉撞見一個人牙子拖拽著一排人往瓦市裏頭走。那些人身上銬著鎖鏈，沈重的鎖鏈隨著他們的動作嘩啦啦的響。葉嘉連忙把腦袋偏到一邊去，但奈何最後一個小孩兒沖過來抓住了她的胳膊。說小孩兒也不算是，約莫十一二歲的少年。
葉嘉著實被嚇了一跳，周憬琛眼疾手快地一把扣住那個少年的手，臉色立即冷下來：“松手！”
那小少年被周憬琛冷冽的氣勢給嚇了一跳。手驟然松開，但下一瞬，撲通一聲跪倒在葉嘉的跟前。前頭人牙子拉扯不動鎖鏈，抓著鞭子繞過來。那少年就哭著叫嚷起來：“好心的姐姐救救我吧！我是被拐的，你要是救了我，我家裏人知道了一定會感謝你的！”
葉嘉有點懵，被抓住的當時沒能反應過來。但頓了頓，她立即躲到周憬琛身後去。
這一大街的人，這少年誰都不抓偏偏抓到她？葉嘉又不是真十幾歲不知事兒的小姑娘，這個感覺怎麽跟上輩子大街上拐人的仙人跳差似的，葉嘉下意識警覺。
那少年卻還在苦苦地哀求，前頭的人牙子聽到動靜沖過來。從腰間扯下一個拇指粗的鞭子就狠狠揮下來，一鞭子揮下來帶著破空聲，少年的後背立即就滲出血。他喉嚨裏頓時發出慘叫，瓦市裏頭逛的人頓時就圍過來，一個個指指點點的看起了熱鬧。
葉嘉覺得情況不對，那少年一面挨打一面把姓名籍貫報出來，還直言：“我是徽州東安府的人，家中做宣紙生意！求求你們救救我，我父親一定會重金酬謝的！！”
一句話出口，就叫人感覺不對。這人話說的又清楚又仔細，跟個剛被拐似的。葉嘉雖說有點爛好心，但她不是沒腦子。正常來說一個被拐的人不可能過得很好。只需兩三日就該知道人心險惡了，不說呆呆木木，至少也會謹慎小心。哪有這麽大街上不分青紅皂白求人的？
且不說這邊離徽州有多遠，古時候沒有高鐵飛機，靠兩條腿至少得三四個月。就這個距離和時日，若這個少年當真是徽州安慶府來的，在人牙子手裏這麽久絕對不可能這麽楞頭楞腦的。
心裏想著，那一響鞭就甩了過來，又是一陣皮開肉綻。
葉嘉看的眼皮子一抖。雖說心裏不大信任這個少年的話，但看他被打得實在很慘也確實叫人動了惻隱之心。葉嘉攔住了人牙子的施暴：“住手！這個孩子若是賣，得多少錢？”
人牙子聽到葉嘉這麽說，頓時就停了手。
黑紅的臉上立即就跌起了褶子，那人牙子搓了搓手：“太太若是想要，至少得這個數。這個孩子再吃個兩三年的飯就是個壯勞力，什麽活兒都能幹。價格自然不便宜……”
說著，他用手給葉嘉比了一個數，意思是十兩。
葉嘉的眉頭揚起來，還沒說話。鎖鏈上掛著的一批人見葉嘉居然真的心軟，都有樣學樣，全撲過來跪下來求救。什麽各式各樣的身份都編的出來，有那說自己是燕京高官走失的女兒的也有。
不過猶豫了一瞬，他們就被人給圍在了中間。
一群人哭天搶地的，說什麽離譜的話都有。有那人更是把葉嘉比作菩薩，仿佛葉嘉不出錢救她們都是對不起菩薩的稱謂。葉嘉還沒說要買，結果人把他們堵得走不開。一個個都伸手，想扒拉葉嘉。周憬琛默默將腰間的佩刀抽出來。
刀光一閃，哭天喊地的人瞬間靜下來。
“都退後。”周憬琛手腕緩緩地一動，輕巧的一個刀花。
凜冽的刀光比什麽都有威懾力。跪著的人就全爬起來，迅速退後了三四步，生怕那碩大的刀砍在自己身上。他目光冷冽地掃向人牙子，瞥了一眼少年，身上的戎服可算是叫人看清楚了，“奉勸你們別動歪腦筋。到了這個地界兒，惹錯了人你只會吃不了兜著走。”
人牙子面色頓時訕訕，鞭子在半空中一揮，所有人都老實下頭。
哭得眼淚一把鼻涕一把的少年還跪在地上，破爛的衣裳上滲著殷紅的血色。他害怕周憬琛手裏的刀，不敢再沖過去抱葉嘉的胳膊。但眼中的哀求之意根本就藏不住。
最終，葉嘉還是把這個少年買下來了。
不是爛好心，也不是被人纏著走不開。而是周憬琛暗中扯了扯她的袖子，雖然不知道他為什麽會有這個舉動，但葉嘉鬼使神差地明白了他暗中動作的意思。不得不說，拉著小少年和一匹騾子出來，葉嘉的臉臭得能嗆臭豆腐了。周憬琛卻一直翹著嘴角，仿佛很開心。
不過這個時機她也沒問周憬琛這動作什麽意思，只回到鋪子裏跟五妹交代了一聲。讓孫老漢去木匠鋪子走一趟，定兩個樣式兒的馬車。然後自己則拉著騾子和小孩兒先回了周家。
回到周家，餘氏剛巧在院子裏磨澡豆。聽見動靜過來開門，一開門先看到騾子。若說以前餘氏看到價值千金的汗血寶馬都沒這麽高興過，這回差點沒被騾子給驚喜得原地跳兩下。餘氏是真高興，這才多久，一年不到。他們家從吃不起飯到如今都買得起騾子了！
“嘉娘，快進來。”
餘氏繞著騾子走了兩圈才註意到葉嘉的身邊還有個半大的孩子，“這，這是哪個？”
“瓦市上順手買的。”葉嘉去屋裏倒了碗水喝，一碗水喝下去才把碗放了走出來道，“剛買的，娘你問問他叫什麽名兒，會什麽。若是得空，你帶著他做事。”
這個半大小子，葉嘉不好帶在身邊的。
其實也不必葉嘉說，餘氏已經張口在盤問。餘氏或許做別的事不如葉嘉葉四妹葉五妹靈巧，但論起管教下人，整個周家除了周憬琛沒人比她會。沒一會兒，餘氏就問出來。這個少年姓林，名喚澤宇。確實是徽州安慶府人，但家中不是從商的。只是給一個官宦之家當莊頭。
莊頭葉嘉知道，就是古時候的官宦之家或者是大商戶大地主，家裏有莊子的。自家人不用去打理，讓手下信得過的仆從去莊子上管事。這個林澤宇就是一個姓佘的大官家裏莊頭的兒子。
“徽州姓佘的大官？”提到別的餘氏沒什麽反應，倒是這個姓佘引起了她主意，“佘刺史家麽？”
林澤宇沒想到餘氏知道，楞了一下：“回老夫人，是佘刺史。”
餘氏眉頭擰了一下，瞥到葉嘉看過來的眼神後嘴角斂了斂。別的她也沒多問，就讓他自己收拾收拾在西側的空屋子住下來。這個林澤宇是識字的，幼年時曾給主家的公子當過書童。後來家中出了點兒事惹到了主家，一家老小被發賣，他自然就被賣倒這麽遠。
先前所說的宣紙生意倒也不算假話，他家確實有個小作坊。是他爹當莊頭時偷偷昧下主家錢財，私下裏開設的作坊。那個制宣紙的法子是他爹從主家的大鋪子裏學來的，賺的錢勉強糊口。
當然，這些內裏的事情林澤宇自然不會跟周家人說。他乖巧地聽令做事，但能感覺出新主家這個老太太對他的態度有些排斥。雖然不知為何，但他老實地不在餘氏的面前晃。有事就出來做事，沒事就躲在屋裏不打出來。好在這家人不苛刻，不大為難他。
葉嘉不知餘氏跟這個佘刺史是有何糾葛，但也十分知情識趣，沒追問。
把人送回家，她就又去到鋪子裏。
回到鋪子裏的時候正好趕上生意的高峰期，葉五妹一個人忙不過來。她過去搭把手剛好，豬頭肉這邊賣的還剩下一小半，兩大鍋的肥腸就已經賣光了。
五妹今兒實在高興，一來是生意好，收錢收到手軟叫人心裏歡喜，二來是姐姐當眾給她底氣，叫她不用擔心被誰胡亂嫁出去。葉五妹一面擦拭著砧板一面就在樂顛顛的哼小曲兒。葉嘉無奈地瞥了她好幾眼，她也忍不住笑。今兒的東西格外好賣，不到申時就賣完了。
東西賣完了自己就關鋪子，畢竟還得回去做明天的份兒。孫老漢那邊已經把豬頭和五花肉買回來，肥腸也買了幾桶這麽拎回來。
他們剛準備關鋪子，門口又來了幾個熟客。一看孫老漢都開始上關板，頓時就好生遺憾：“今兒怎麽這麽早？本來還想早點過來，被手頭瑣事兒給耽擱了。這就都賣完了？”
葉嘉笑了：“賣完了，要吃估計得等明日。”
幾個人沒買到非常心裏納罕，鎮子上愛吃豬肉的人家也不那麽多。明明往日都要賣到申時往後，怎地今兒這麽搶手。後來才打聽到是鋪子老板娘的相公今日來了，是個駐地的軍官。好些人不知是巴結還是怎麽的，都來這鋪子照顧生意。這一來二去的，那點東西就都賣光了。
“老板娘有相公啊？”男人們瞧著葉嘉長得好又沒見過她身邊男人，心裏都以為她是寡婦來著。誰知道真有男人，“真是駐地的軍官啊？”
“可不是？長得那叫一個俊！”有當時在場的道，“跟老板娘站一塊兒跟兩個天仙似的！”
心裏多少有點想頭的男人咂咂嘴，咕噥了兩句也沒敢說什麽。
這些事兒葉嘉不曉得，她帶著東西回周家時，周憬琛正好帶著幾個人在家裏。那幾個人葉嘉也熟，就上回來過周家的柳沅，孫玉山。還有一個曾經在李北鎮王家莊住時，來家裏喝過酒的異族大漢紮巴圖。幾個人坐在院子的木桌子旁邊，臉色都有幾分凝重。
那木桌子木凳子是葉嘉給弄得，特意找了木頭來打磨，照著木樁子原來的形狀弄的。看著粗糙，實則頗有點原始的美感。
此時幾個大男人坐在一起，桌子上放著幾碟子熟肉和酒水。
葉嘉詫異地瞥了一眼過去，倒是沒有刻意去打攪。讓孫老漢把明日要用的東西拎到後廚門前的空地上，弄了幾個大盆，又提了幾桶水過去洗。
商量了許久，晚上自然是要在周家用飯的。
葉嘉心道還好家裏有菜有酒，不然還得去瓦市瞧瞧。她把洗好的肥腸弄到鍋裏去鹵，另一個竈臺就用來做飯。竈臺是前些時候葉嘉想用，找了人專門來改的。如今已經用習慣了，兩個大鍋，旁邊還埋了幾個悶水的吊罐。不僅做菜夠鍋用，如今連用熱水都方便了許多。
天氣漸漸轉涼，十月一過冷得特別快，如今已經是吃羊肉鍋子的好時節。葉嘉今兒懶得做多菜，正好那些人要喝酒，她琢磨著不如幹脆弄個鍋子算了。
葉五妹埋頭在那弄菜葉子，一邊洗一邊還得看著鍋：“姐，駐地是不是出了什麽事兒？”
“嗯？”葉嘉楞了一下，正準備弄碗雞湯面給葉四妹送過去。她的月子做了快一個月，也是時候能起身走動了。經過這一個月的好吃好喝的餵，葉四妹人都圓潤了一圈，“怎麽了？”
葉五妹搖搖頭，把一盤洗好的白菘端進廚房：“姐夫那群人的臉色好難看。”
葉嘉眨了眨眼睛，瞥過去一眼。果然，臉色都不大好看。她想著不管什麽事周憬琛都能應付吧，正好把面下好了盛了一大碗出來。她還沒說話，葉五妹猶豫了片刻又開口道：“姐，你聽說了沒？聽說最近五道村又丟了四五個年輕姑娘，鎮上人都說那群拐子又來了。”
“五道村丟姑娘了？”葉嘉這段時日忙著跟李北鎮程家搭上關系，四處打聽程家掌事人，倒是沒註意到坊間的傳言，“何時的事兒？”
“這鎮子附近一直都有拐子出沒啊。每年各個村子裏總要丟幾個姑娘孩子的。”葉五妹習以為常，“但是今年似乎丟的比較多，五道村丟了四五個，下面三合村又丟了好幾個。幾個村子加一塊，都能有二三十人了。大多是姑娘，小丫頭，也有男孩兒，但少。”
葉五妹說著說著倒是提了一句：“還是得跟大娘說一聲，看好了蕤姐兒。”
葉嘉聽著總覺得哪裏有些蹊蹺，但古時候這種邊關之地的拐子也確實多。村子裏孩子生的多，一個看不牢就容易丟。兼之古時候人口買賣合法，拉到牙行或者市集去就是錢。
“我曉得了。”葉嘉點了點頭，把面給葉四妹送過去。
阿玖一聲不吭地又出去了。
臨走之前，阿玖給葉嘉塞了十兩銀子。他一家人住在周家，雖說葉嘉沒開口要錢。但他們一家子吃喝都用的周家錢，阿玖臉皮再厚也不好意思白吃白喝。兼之先前拿了葉嘉的抽成，他更不好意思白吃白喝。為了叫周家人能多給他媳婦兒吃點好的，十兩銀子就搭在葉嘉的手裏。
葉嘉也沒跟他客氣，他給她就收了。親兄弟明算賬，收了錢人家住的才安心。這個十兩銀子她也最後沒拿就給了餘氏，後來白日裏在家燉湯這些事兒都是餘氏給葉四妹弄。
兩雙胞胎長大了好多，一個月一過就褪去了紅，白嫩得像面粉團子。孩子睜開眼了才看出差別，其中一個跟阿玖一樣長了雙碧綠的眼睛，另一個是黑眼珠子。兩孩子都十分漂亮，就是誰看了都會心疼那種。連葉嘉這等不大喜歡小孩兒的人每日都要過來抱兩下。
葉四妹吃著湯面，如今也不那麽怕葉嘉了。在一塊住著，她也看出葉嘉面冷心熱。雖說還是溫溫吞吞的，但到底敢開口說話：“姐，我下個月就能起身幹活。家裏若是有什麽忙不過手的，你盡管叫我。”
“不著急，你身子還沒好透。”葉嘉哪裏要她一個坐月子的人幹活，“再說，你這裏可是有兩個小孩子要照顧。等你出了月子，我就沒那麽多工夫再給你做吃食。你得自己弄。小孩子什麽才這麽點大，白日裏給他們洗尿布都不夠時辰。你也別著急給我幹活了。”
葉四妹被葉嘉這麽一說臉都紅了。
“行了，你安安生生地歇著吧。真有事兒，叫阿玖給我忙。”葉嘉捏了捏小孩子的臉頰，讓她吃完面把碗放著，一會兒叫五妹過來拿。說完便轉身出去了。
後院的那兩分多地的辣椒葉嘉全給摘下來。曬幹的曬幹，沒曬幹的弄成辣椒醬，總之，各色各樣的辣椒吃法都給準備了點。此時取用也很方便，辣椒粉跟花生米孜然粉鹽芝麻等炒了個蘸料。沒有牛油，葉嘉用的羊油，加香料在炒鍋底。
此時葉嘉跟五妹在後廚，一個忙著切菜片肉，一個就在炒湯底。湯用的是雞湯，給葉四妹吃了一碗面後還剩許多。這會兒正好能用。
不得不說，人到了絕境是真的能被逼出潛力的。葉嘉打死也沒想到有朝一日自己能靠回憶把火鍋湯底給搗鼓出來。雖然味道比起上輩子在店裏吃的差許多，但已經很不錯了。至少不難吃，切好的肉和菜拿筷子往裏面一放，過了會兒撈上來蘸調料，味道香的不得了。
葉嘉給弄了兩個鍋，就拿先前餘氏給周憬琛煎藥的小爐子。弄了兩塊炭燒起來，配了點涼拌菜，鍋子擺在正中央。生菜就這麽放在一旁的架子上。
周憬琛柳沅等人一看這個架勢都有些懵。他們吃過不少新鮮吃食，這種生菜端上桌的還是頭一回。
辛辣的味道被晚間的涼風吹得又香又刺激。順著滾燙的鍋子冒出來，饞得幾個苦大仇深的男子眉頭都舒展開來。葉嘉怕他們不會吃，用公筷給他們弄了幾片羊肉下去。約莫數了十五下就給它都撈上來，直接放到周憬琛面前的蘸碟裏：“相公先吃吃看。”
周憬琛的目光不其然跟柳沅睇過來的嫉妒眼神對上，默默移開。他拿著筷子便夾了一筷子肉放嘴裏。慢條斯理地嚼了兩下，眉目就舒展開來。
柳沅嫉妒的面目全非，但葉嘉是周憬琛明媒正娶的正經嫡妻，自然不是外頭那等能隨意調笑的人。把到嘴邊的調侃咽下去：“弟妹也趕緊去忙吧，這裏我們自個兒會吃了。”
“嗯，先吃肉，肉吃完以後再放素菜。”葉嘉點點頭，“魚片最後放，會腥。”
幾個人都表示知道了，葉嘉才回屋裏跟餘氏他們坐下吃。
火鍋第一次吃都覺得新鮮，餘氏吃了太多葉嘉做的飯，如今已經不是一點小吃食就覺得好的。這個火鍋她吃一口就覺得好。這段時日家裏總會弄辣椒配點菜，如今都吃慣了這個味道。餘氏吃了幾口實在是喜歡，又忍不住嘆息：“若是往後咱們生意做大了，是不是也能將這個往外賣？”
“賣自然是能賣，不過咱這邊沒有能經常吃的人。”還是困於這個地界的百姓日子過得苦，好東西吃得起的人太少了，“若是往後要做，得往中原地區走才行。”
葉五妹一面吃著一面聽，她其實聽不大懂，但她總會將葉嘉的話記到心裏去。
晚上吃了美美的一頓，葉五妹將碗筷端進去洗刷。順便看看鍋裏鹵的肉好了沒，等忙完了，東西都盛出來晾著，孫老漢才幫忙燒水。
周憬琛那邊把客送走，剛進屋就被餘氏給喊住：“允安，你過來一下。”
餘氏難得臉色不大好看，周憬琛都楞了下。不過他約莫也能猜到是什麽事兒，就嘆了口氣跟著餘氏去了後院的空地。兩人才一站定，餘氏看了眼葉嘉所在的方位。確定葉嘉聽不見她才開了口：“聽嘉娘說，那個小子是你叫她買下來的？”
“是，”周憬琛當時捏了葉嘉的手一下，倒是沒想到嘉娘那麽懂他，“在瓦市碰上了。”
他話才一說完，就挨了餘氏一巴掌。
餘氏這一巴掌打在他的胳膊上，一張總樂呵的臉繃得緊緊的。餘氏壓低了嗓音十分不悅地質問他：“你還說你對顧明熙死心了。你死心了你把佘家的下人弄回來做什麽？周允安，你能不能清醒些！娘給你娶進門的媳婦兒你不曉得哄，光把心思用在旁人身上做什麽！”
這佘刺史不是旁人，正是顧明熙的外祖家。
餘氏當初因著兩家的親事，跟顧家往來的多，自然知道的也比較詳細。顧明熙素來跟外祖家親厚，自幼身邊跟著的乳母就是佘家的下人。
“說起來，顧明熙的乳母夫家就是姓林的。”
餘氏這時候也恨自個兒記性好，都過去三年了她這點兒細枝末節的事情還記得，“允安，你老實跟娘說你到底怎麽想的？若是當真就那麽喜歡顧明熙，我看你也莫耽誤嘉娘了。盡早從嘉娘的屋子裏搬出來，往後等你事成了你去娶顧明熙，娘收了嘉娘做幹女兒。至於你與嘉娘的婚事也可以另算，畢竟當初拜堂你也沒回來……”
“母親！”周憬琛原本聽著臉色還算淡然，聽到後面嘴角都崩成一條線，“你這是說什麽胡話！”
“我說的什麽胡話？我說的是人話！”
餘氏是真的生氣，氣得一天都沒好意思跟葉嘉說話，“你莫要忘了，家裏如今能有這樣的日子都是嘉娘在勞累操心。你能安安穩穩地折騰你的事兒，也都是嘉娘在背後支撐你！”
“你說的這些，我心裏都有數。”
周憬琛沒想到一個姓林的小子竟然能叫母親聯想到這麽多事兒：“這個事兒跟顧家姑娘沒有關系。我叫嘉娘買下那個小子也並非是為了掛念誰，這裏頭有事兒。”
“這裏頭能有什麽事兒！”餘氏才不信，同樣搪塞的話說三遍就假了，“負心多是讀書人！”
周憬琛：“……”
真的是冤枉，冤枉得他話都不知該怎麽說。
餘氏見他不說話頓時更生氣了，想著當初景王府遭難，顧家亟不可待地擺脫關系。顧家那個女兒人沒來，卻叫姓林的乳母帶著信物上門退親，仿佛要擺脫包袱似的。餘氏尊榮了大半輩子就沒有受過這樣的侮辱。雖說事後她也理解顧家作為，但理解歸理解，她一想起來還是會膈應。
“你今兒就給我把話說清楚了吧。咱家也不是沒有別的屋，你往後也不必委屈自個兒往地上躺。”餘氏心裏都清楚，兒子兒媳是分床睡的。雖說睡一個屋，其實比什麽都清白，“這般正好也分清楚，省得連累嘉娘往後的名聲不清不楚的。嘉娘性子也好，聰慧又能幹，離了你也不是沒人……”
餘氏急吼吼地一通話說出口，原以為周憬琛會順水推舟。誰知道他這素來冷清的兒子臉一沈，那雙眼睛跟刀似的嚇人，硬邦邦的扔下來三個字：“我不搬。”
“你若是搬走正好……什麽？你不搬？”餘氏差點沒被他噎死。
“母親，你別在這中間摻和了。”周憬琛捏了捏眉心，不好明說就含糊地道：“我與嘉娘的事兒並非你看到的那般。嘉娘是我的妻，我與她睡一屋天經地義。”
這回輪到餘氏被噎住了。她瞠目結舌地看著說出這種話的兒子，好半天不曉得說什麽。
“姓林的小子跟顧家關系匪淺是沒錯，他往後還有大用處。”周憬琛不好把顧家那些破爛事兒說出來，畢竟那些事兒如今還沒發生，“先放在家裏當個奴才使吧。”
丟下這一句，他想了想又補了一句：“近來鎮子上有些不太平，娘在家中看好了三個孩子。”
餘氏雲裏霧裏的，好想明白又不大明白。
她這時候才覺得難受，養了個心思深沈的兒子，摸不清他在想什麽真是糟心。原本還想趁機激他幾句，叫他對葉嘉的事兒多上上心，這會兒被他三言兩語的給帶跑偏：“鎮上發生了何事？跟孩子能有什麽關系？不對，差點叫給你糊弄了。周允安，你這話不說明白卻霸著嘉娘是個什麽意思！”
“如何叫我霸著嘉娘？”周憬琛眼中鋒芒一閃，“她本來就是我的。”
餘氏：“……”
“娘若是沒什麽事，我想回屋了。”
餘氏被他冷不丁冒出來的一句話給鎮住了。這一口氣噎到喉嚨眼般，古怪的難受。深吸了幾口氣把這口憋屈咽下去，她嫌棄地直擺手：“走走走，趕緊走，看見你就煩心！”
周憬琛轉身回了屋，葉嘉已經洗漱好，人在屋裏抹膏子。
因著上回的烏龍，她後來抹膏子就學聰明了。門鎖著，等弄完了才開門。周憬琛推了兩下門沒推開，在外面喊了聲葉嘉。葉嘉快速地將膏子擦完，趿著鞋子下了床給他開門。
一股淡淡的梨花香，周憬琛聞到這個味兒就容易想到別的。不過還是很正經地走進屋裏，又去櫃子裏取出了筆墨紙硯。他一聲不吭地坐在桌前寫了許多東西，直到燈芯劈啪一聲作響，他才揉了揉肩頸放下筆。葉嘉還沒睡，坐在床上數銀子。
聽見動靜擡起了頭。
四目相對，葉嘉問起了下午的事兒：“到底什麽事兒，你們幾個臉色瞧著不對勁？”
周憬琛一般有些事會跟葉嘉說一說，不會深談，但多少會提醒點兒。此時楞了下，就將沈家人來鎮子上的事情給說了。
沈家葉嘉清楚，北營的前一個校尉就姓沈。因為住得近，這些個事兒周家這邊也能聽到點風聲。先前因為剿匪一事跟西營的牛不群鬥得不可開交。最後一個被殺一個被罰俸查看。新來的裨將似乎跟姓沈的也不對付，這段日子駐地就沒有消停過。
“沈家人來這裏是為了沈海？”
“嗯。”周憬琛一手扶袖一手執筆，“沈家難得出一個軍職子嗣，自然是要護著點。”
葉嘉摩挲了兩下銀子，皺起眉頭，“我就說最近怎麽鬧得這麽大的動靜，是沈海做了什麽事叫上頭的人給查出來了麽？還是沈家人為了沈海來給烏古斯下馬威？”
嘉娘總是聰慧的，許多事都不需要說太透，她一點就通。
周憬琛不說話，葉嘉撇了撇嘴。
“也不是什麽難事兒，不過是沈海這些年的所作所為叫烏古斯抓到了把柄。沈家人不能坐視不管烏古斯弄死了沈海一家，自然得出手。”
“如何出手？沈海做的那些事難道不是真的？或者他們要找人頂包？”葉嘉能想到的，也只有這個。事情若是罪證確實，那也只有張冠李戴，找好替罪羔羊。這種事在現代都挺多，出了事推個下面人出來認個罪，上面認個疏忽就能開脫罪責。
罰也罰得輕，罰個幾年的俸祿，要麽就壓幾年不叫人晉升。
周憬琛冷冷地哼笑一聲，盯著桌子上搖曳的燈火表情有些冷冽。還別說，嘉娘胡亂猜測，正猜中了沈家人行事。葉嘉見他臉色不好看，咬了咬下唇，還是開了口：“難道……拿你頂包了？”
周憬琛瞥了她一眼。
葉嘉以為猜對了：“那你也不反擊？！就算位卑言輕，該反擊還是得反擊吧。”
周憬琛被她逗笑了。彎著眼角笑了許久才淡淡道：“自然，我自然得反擊。嘉娘擔心我？”
“這不廢話麽！”葉嘉白了他一眼，昂起了下巴道：“你要是出事，我就成寡婦了。我長得這麽好看，又年輕，不可能給你守著，成寡婦以後還得挑新夫婿。若倒黴挑個事兒多的，那得多麻煩？”
周憬琛笑容梗了一下，眼睛裏閃著幽光盯著葉嘉。
須臾，他點點頭：“那我可得好好活著，爭取不叫你成寡婦，也別想另嫁。”
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