In The End 5
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In The End 5
在走出房門之前，喬琳又回身在穿衣鏡裏打量了一下自己。今天她穿了一件修身的象牙色無袖背心過膝長裙，上面鏤空的透明拼接嵌片布料模仿了襯衫口袋、領口和縫線的形狀，再加上同樣有透明嵌片強調褶皺線條的百褶長裙，這條裙子看起來既優雅浪漫，又休閑自然，正適合出席一次非正式的下午茶。
她對著鏡子裏的自己露出了一個自信的笑容，披上了她的小西裝外套，隨後走出了房門，諾埃爾派來的司機已經在等著她了。
她和諾埃爾約好的地點克拉裏奇酒店在倫敦梅菲爾區，距離她所居住的梅達谷區大約需要16分鐘車程。她坐在車後座上，發覺提包裏的手機響了一下。她掏出了手機，發現是一條諾埃爾的信息。
「嗨，司機接到你了嗎？」
她不自覺地微笑了起來，開始打字回覆。
「是的。耐心點，蓋勒格。」
她突然意識到自己的這句話有點太像是在調情了，可她已經按下了發送鍵，現在撤回又會有點太刻意，於是她只能皺了下眉，假裝無事發生。
「你知道我一直都會把我全部的耐心留給你。」
嗯哼，他也正試著用一種調情的方式回應她。喬琳決定用調笑的方式改變他們之間談話的走向。
「你可真是個紳士啊！在如今的世界裏，這可是種罕見的品質。」
「沒錯！終於有人發現我的這個優點了！我一直都是個紳士！」
喬琳輕笑了起來，回覆了一個帶著單片眼鏡的小黃臉emoji。
諾埃爾很快給她發了一組emoji表情：【茶杯】【蛋糕】【甜甜圈】【香檳】【笑臉】。
她被他逗笑了，飛快打字道：「甜甜圈？有趣的選擇。」
「得讓一個美國人滿足，不是嗎？」
「啊哈，諾埃爾·蓋勒格先生，這完全是刻板印象。」
「那就告訴我是我搞錯了。」
「如果你有足夠好吃的甜甜圈的話，我原諒你。」
「當然，你知道克拉裏奇的，他們的餐飲服務棒極了！我簡直等不及見到你了。」
「別擔心，」喬琳看了一眼車窗外的景象，「我就要到了。」
她把手機重新放回提包裏。汽車停下，克拉裏奇酒店的門童為她拉開了車門。
酒店經理已經站在門口向她致意：“阿普爾比女士，歡迎您回到克拉裏奇！蓋勒格先生已經在等您了。”
“謝謝你！”喬琳笑著點頭示意，在禮賓員的帶領下款步向前。
再次踏上克拉裏奇酒店的黑白棋盤格大理石地面，看著這個完全是裝飾藝術風格的奢華門廳，喬琳感覺自己像是回到了咆哮的二十年代。
有段時間她每次回到倫敦時都會住在這裏，而酒店的服務團隊每次都能精準地記住她的一切喜好，包括在床上放置四個額外的枕頭和提前噴灑特定品牌山茶花味的家居香水。
用一句話說，克拉裏奇的一切都是用金錢堆砌起的超絕享受。這也是她沒費心詢問諾埃爾為何長居這裏的原因，她有的時候也會喜歡住在酒店，它只是比租房更舒服。
在禮賓員的指引下，她在下午茶室內的角落裏看到了諾埃爾。他刻意要求了這個隱蔽的餐桌位置，好讓他和她都不必落入其他食客的視線裏。
他今天穿了淡藍色的襯衫、亞麻色的休閑西裝和黑色休閑長褲，看起來很精神。
喬琳默默地快速打量了一下他後便向著他走去，而他也正巧看到了她。當他們兩目光相碰時，兩個人都情不自禁地微笑了起來。
“嗨，喬，”他站起身迎接她，“你看起來美極了！”
“謝謝！你也看起來很棒！”她看得出來他在猶豫是否要給她一個問好時的擁抱，但他最後放棄了，轉而幫她拉開了椅子。她微笑著坐下說：“謝謝！”
“不客氣，”他俏皮地比了個敬禮的手勢，“這就是我們這代人的教育，總是要為女士拉椅子。”
等他也落座後，他們兩卻奇怪地陷入了一種不知道該說什麽的尷尬。她註視著他的眼睛，發現紅暈正一點點地爬上他的臉頰，這讓她忍不住突然笑了。
諾埃爾驚訝地挑起眉問：“什麽這麽好笑？”
“不，沒什麽。”喬琳搖搖頭，不想承認她是被他這副拘謹害羞的模樣逗笑了，這兩個形容詞本來不應該跟他聯系在一起的，可她覺得他這樣很可愛。
好吧，這又是一個不應該跟他聯系在一起的形容詞。喬琳無奈地在心底嘆了口氣，她不該覺得一個年輕時的戀人可愛，這會是致命的。
諾埃爾挑了挑眉，沒再追問。等侍應生確定他們沒有什麽飲食的禁忌後，侍酒師為他們奉上了第一杯羅蘭百悅桃紅香檳。
喬琳順勢舉杯朝諾埃爾示意：“謝謝你邀請我！”
“謝謝你接受我的邀請！”他同樣舉杯回應道。
最先上菜的是開胃菜，由五種不同口味的傳統英式三明治和兩份小巧的法式乳蛋餅組成。每份三明治都被切成了邊緣整齊、大小適中的方塊，餡料整整齊齊地同切面齊平，極為適口。其中喬琳最喜歡的是蜜汁火腿配橘子和芥末蛋黃醬的組合，而諾埃爾更喜歡傳統的加冕雞肉三明治，裏面的餡料是烤雞肉、萵苣和蜂蜜芥末。
開胃菜之後便是克拉裏奇精心準備的茶和糕點。無論是產自福建的白毫銀針，產自斯裏蘭卡的烏瓦紅茶，產自靜岡本山的森內綠茶，還是克拉裏奇自制的英式混合紅茶，搭配上司康、香蕉花生巧克力撻、百香果朗姆巴巴、焦糖咖啡泡芙和法式鮮奶油慕斯，足以給每位食客都留下深刻的印象。
坦白說，即使只是每樣嘗一口，這些漂亮精致的食物也足夠用掉喬琳這個月的糖分攝入上限。盡管如此，她也得承認下午茶很棒，她很滿意。
而且她可以利用這些食物填補她跟諾埃爾之間談話時的空白，他大部分時候都在用一種算不上冒犯的方式盯著她看，讓她情不自禁地有些臉頰發燙。
當然，這不意味著她在思考他仍然在意她之類的事，她只是覺得在她如今的這個年紀，她仍然能感覺到那種性感的活力是件好事。
除此以外，他們閑聊得很開心。喬琳提起了幾個從前他們都認識的人，問了問他們的近況，還聊了聊各自的工作和生活狀態。
她給他看了兩個孩子的照片，並且慶幸他沒有提起孩子父親這個話題。為了讓還沒從高中畢業的小兒子不受影響，她和前任都不打算在諾亞畢業前正式公布消息，他們想要自己的私生活遠離外界的關註。
諾埃爾也給她看了他的孩子們的照片，兩個15歲以下的男孩都繼承了蓋勒格家著名的眉毛，其中一個甚至長得更像利亞姆。但喬琳很謹慎地沒有提及利亞姆，即使她沒怎麽關心綠洲之類的話題，她也知道諾埃爾和利亞姆這些年徹底鬧翻了，甚至完全不再說話了。
不過真正讓她覺得奇怪的是他完全沒有提到他現在的伴侶，可他還戴著婚戒。這讓她有點不舒服，不知道是否應該以積極的心態還是消極的心態揣測他的做法，但她也沒有再想太多。
等到下午茶抵達尾聲的時候，她柔聲對他感慨道：“我真的很感謝你能像今天這樣跟我聊聊天。我是說，有的時候我會好奇我曾經愛過的人現在怎麽樣了，就像是我15歲時愛過的男孩在幹什麽。這不是餘情未了什麽的，只是……他們，包括你在內，過去都曾是我生活的一部分，我發自內心地關心他們。”
諾埃爾很難形容他這一刻的沮喪和欣慰之情，這兩種矛盾的情緒讓他不自覺地嘆了口氣。他看著她的眼睛說：“喬，你一直都是這樣的，心軟得要命。人們會註意到這一點然後利用它。”
“而你總是表現得很強硬，還很有保護欲，”她溫柔地回應道，“你是個好人，諾埃爾。”
他輕聲說：“我希望我是，喬，特別是對你來說。”
她笑了笑，沒再說話。兩個人一時間都陷入了沈默，直到喬琳決定結束這一切。
“我覺得……我們今天應該就到這裏吧……”
“不，請別走，”諾埃爾立刻出聲挽留，“請再跟我待一會兒，好嗎？”
喬琳想出了一個合適的借口：“這兒的人越來越多，也許有人會拿出手機……我只是想給我們省些麻煩。”
“我知道，”諾埃爾嘆了口氣，“但我們真的很久沒見了，請別這麽快就離開，好嗎？我們還可以去我的套房再聊聊——我知道，我知道，我不是在真正地邀請你去我的酒店房間，只是那兒現在就像是我的第二個家。我保證那兒有足夠的空間待客。”
喬琳被他的補充說明逗笑了，他顯然也意識到現在邀請她去酒店房間到底有多不合適了，可是……
她忍不住嘆了口氣，輕輕地點了下頭，說：“請帶路吧，先生。”
諾埃爾的套房帶著一個露臺，剛好朝向布魯克街。盡管比起那些地處優美自然風光之中的露臺，倫敦的街道實在算不上什麽超級美景，但總比一點景觀都沒有好。
在喝過一下午茶後，他們兩都同意要再來一點啤酒舒緩一下過度興奮的神經。於是，諾埃爾點了客房服務，而喬琳則安靜地坐在露臺邊的沙發椅上，望著外面發呆。
等諾埃爾打完電話後，她突然掏出煙，向他示意：“你介意嗎？”
諾埃爾搖搖頭，示意她隨意。
她說：“謝謝。你想要一支嗎？”
“不，”他搖搖頭，“我已經戒了。”
喬琳驚訝地看向他：“哇哦！我真高興聽到這個！”
“對嗓子不好，”他聳了下肩，狀似輕松地解釋，“而且有段時間喝得太多了，忘記抽煙了，就莫名其妙地戒了。”
“如果戒煙真有那麽簡單——”喬琳挑了下眉，戲謔道，“我和我丈夫就不會總是吵架了。”
“他想要你戒煙？”
“不，他是那種完全反對戒煙的人，是我想要我們兩都戒煙。但是，”喬琳聳了下肩，“他不願意。而他在我身邊，我就有點做不到，所以……”她垂下眼簾盯著手中的煙，低聲說：“那我猜你身上也沒有打火機了吧？”
“不，”諾埃爾臉上扯出了一個假笑，“恰恰相反，自從戒煙後我有了這個壞毛病——”
她聞言笑著擡頭看他：“什麽毛病？”
“我看到漂亮的打火機就忍不住要順回家，我是個該死的打火機小偷。但我朋友裏沒人懷疑我，因為我是唯一不抽煙的那個人。”
喬琳忍不住大笑了起來，搖著頭說：“天吶！你真是一點都沒變！”
諾埃爾面帶微笑地註視著她又一次被他逗笑，只覺得滿意極了，他仍然能讓她笑。
他從桌上拿起了酒店提供的火柴，正準備點著，就看見喬琳搖頭制止了他。
“怎麽了？”
“在戒煙的人面前抽煙就像是在戒酒的人面前喝酒一樣不友善，”她聳了下肩，“反正我也沒真的那麽想抽。”她把煙重新裝了回去。
諾埃爾微笑地看著她，他一直都覺得作為一個出生在特權家庭的漂亮女孩，她總是有點過於貼心了。
酒店管家的敲門聲打斷了他的思緒，他點的啤酒到了。
等他們在沙發上對坐著，開始享用各自的拉格啤酒時，喬琳終於問出了她一直藏在心裏的那個問題。
“諾埃爾，我想知道，為什麽你還會想要跟我說話？”
他奇怪地看向她：“為什麽這麽問？我當然會想跟你說話了。”
“可是我們分手的時候……我甚至不知道那到底算不算是分手，我們就只是不再跟對方說話了。”
諾埃爾皺起眉盯著她，她正低頭凝視她杯中的啤酒。
“你這是什麽意思？你在責怪我當初沒再跟你說話嗎？”
她擡頭看著他說：“不，我只是……我只是以為你會覺得我傷害了你。”
“不，不，不，喬，”諾埃爾放下了酒杯，認真地看著她的眼睛說，“我一直覺得，是我，是我造成了這一切。我是說，是的，你徹底粉碎了我的心。可所有的這一切從一開始就不對，是我把你拖進來的，我沒法責怪你選了其他人。”
他晶瑩剔透的藍眼睛實在太溫柔了，喬琳甚至不知道自己是否能夠繼續看著他的眼睛而不流淚。
“畢竟，小貓，我們只是相遇的時機不對。那時候我從來都沒懷疑過你愛過我，我也從來改變過對你的愛，可我們只是錯過了合適的機會。”
諾埃爾說到這裏時嘆了口氣後坦白道：“是的，最開始我很生氣，我很憤怒，可隨著時間推移，我就明白了，這不是你的錯，只是時機不好……也許命運不覺得我值得你，我是那個讓你不得不做出犧牲的混蛋。”
喬琳看著他，鼻頭一酸，連忙把目光移開了。
他看著她眼角的淚光試探性地問：“喬，你快樂嗎？他是個好丈夫嗎？”
她輕聲回答：“他是個好人。”
“那為什麽……”他嘆了口氣，“為什麽他不向你求婚呢？”
“這很覆雜……我們都不想結婚。”喬琳皺了下眉，不想回答這個問題。
“如果他愛你，他應該向你求婚！他這樣算什麽男人？”
“不，”她瞪著他說，“你沒權利這樣說話！誰給你的權利在這麽多年後對我的生活指手畫腳？他是個正直的父親和伴侶！婚姻不過是稅收和保險之類的問題，在加州這都不是問題！而且我和他甚至都不是基督徒！我的孩子們甚至都沒質疑過這個決定，你怎麽敢——”
“對不起，喬，真的！我不是想質疑你的生活，我只是……我向你求過婚，不止一次……”諾埃爾痛苦地看著她，“我想要為我們共度餘生做出承諾，可你卻選擇了他。你在我們分手後不到一年內就懷上了他的孩子。”
喬琳眼角的淚珠終於抵抗不住了，順著臉頰流了下來。她惡狠狠地盯著他，怒氣沖沖地回答：“我有權繼續我的生活！我的女兒是發生在我生活裏的最好的事！你不能用這種語氣談論她！”
“我不是在談論孩子！我絕對沒有不尊重她的意思！我是在談論你的心！喬，這麽多年，我一直在逃避這個想法，”他的眼圈也紅了，“可我知道我自己總有那些時刻，那些軟弱的時刻，我會想，如果……如果我們那時候沒有錯過……如果你回頭了……如果……我們會怎麽樣？這麽多年，你就沒有一刻想過這個可能嗎？”
他的聲音顫抖著。“我努力為薩拉寫情歌，我認為我愛她，我愛我的家庭，可有的時候，你就是會突然跳到我的腦子裏！我寫著獻給她的歌詞，可我卻時不時地想到你……你真的把我搞砸了！”
喬琳搖搖頭，站了起來，瞪著他說：“不！我不要繼續聽下去！這次談話從來都沒發生過——”
“喬！”他也站了起來，“你在逃避什麽呢？”
“不！是你在幹什麽？這些話有什麽用呢？天吶，諾埃爾·蓋勒格，你是個已婚的男人，兩個孩子的父親，你這算是什麽樣的父親和丈夫？”她擦掉眼淚，“我希望我曾經愛過的人至少是個有良知的人。我們過去曾經有的那些東西，它是個錯誤！你難道就沒汲取一點點教訓嗎？我們不再年輕了！”
她哽咽到幾乎說不下去。“是的，有的時候我會好奇你的生活，我感到很糟糕，為我們如何開始又如何結束感到糟糕，但我不想回到過去！否則我得是個什麽樣的母親？更何況你現在說這些有什麽用呢？我們不再年輕了，我們不能再像過去那樣故意搞砸我們的生活了！”
“不，喬——”諾埃爾拿著紙巾想要擦去她眼角的淚，被她推開了。他無奈地解釋：“我應該告訴你的……我正在離婚，我們已經分居快一年了。我只是不想在你面前看起來那麽慘。你似乎過得很好，可我卻……”
可這話沒能讓喬琳的怒火降下來，相反，她擦掉了眼淚，更生氣了。
“你在離婚？所以你就想找到老情人，感受一點舊日火焰的餘溫？我很容易下手是嗎？就因為我曾經是你的情人？”她不可置信地盯著他，“我不是你的離婚療法！你不能每次都在婚姻破裂的時候找我！諾埃爾·蓋勒格，你到底算是什麽樣的男人？！你是個該死的混蛋！”
“不！你為什麽會這樣想！”諾埃爾覺得自己簡直冤枉極了，“我一直愛著你，我能有什麽辦法？我從沒這麽想過，我一直在努力過我自己的生活，可我一看到你，我就知道這也許是命運給我的第二次機會！所有那些曾經的感覺，它們呼嘯著要殺死我了！”
他怒火中燒地喊完後放低了聲音，挫敗地說：“喬，我是真誠的，你可以指責我是個虛偽的人，我是個垃圾丈夫，但你不能懷疑我對你的感情！看在該死的份上，你怎麽能這麽想呢？在那個時候，我們所擁有的那一切……”
喬琳氣沖沖地坐了下來，一部分的她覺得他說的是真的，她的眼淚止也止不住，可另一部分的她只想憤怒地給他一巴掌。她說不清楚她到底是為了什麽在生氣，可她就是很想讓他受苦。
“我愛你，喬。”他跪坐在她身旁的地板上，試圖握住她的手，卻被她甩開了。“我不在乎其他的，我愛你，即使是你也不能懷疑這一點。”
“不，”她扭頭看向他，嘆了口氣，“諾埃爾，我們已經有快20年不說話了，這麽長的時間足夠我們變成完全不同的人了。你只是在追尋一個年輕時的幻影。你在離婚，這是個艱難的時刻，你會變得懷舊，並且希望做出不同的選擇，我完全理解——”
“你怎麽可能理解？”他質疑地擰起了眉。
“我和他已經分手了。我們只是希望在公眾場合暫時保密，諾亞正在高中的最後一年，我們不希望影響他。”
他驚喜地睜大了眼睛：“所以你現在單身了。”
“不！這不是重點！諾埃爾，你只是以為你還愛著我——”
他固執地打斷了她：“不！我知道我的感覺是什麽！你想要拒絕我，簡單，你只要告訴我，你看到我的時候你一點感覺都沒有！”
“諾埃爾，你在胡攪蠻纏……”她無奈地皺起了眉。
“你說不出來，是不是？”他得意地看著她，“喬，我們終於抵達了正確的時間，生活不是能玩第二次的游戲，別在太晚之前後悔。”
喬琳盯著他的眼睛，長嘆一口氣。
“喬？”
“諾埃爾·蓋勒格，如果你真的想要第二次機會，”她擡手摸了摸他的臉，“你就得把這次開始的方式搞對！”
他有點疑惑地看著她。她直接站了起來，開始向門口走去。
“喬？”
“等你正式離婚後再跟我講話，到時候我們再看看你有沒有機會！”
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在走出房門之前，喬琳又回身在穿衣鏡裏打量了一下自己。今天她穿了一件修身的象牙色無袖背心過膝長裙，上面鏤空的透明拼接嵌片布料模仿了襯衫口袋、領口和縫線的形狀，再加上同樣有透明嵌片強調褶皺線條的百褶長裙，這條裙子看起來既優雅浪漫，又休閑自然，正適合出席一次非正式的下午茶。
她對著鏡子裏的自己露出了一個自信的笑容，披上了她的小西裝外套，隨後走出了房門，諾埃爾派來的司機已經在等著她了。
她和諾埃爾約好的地點克拉裏奇酒店在倫敦梅菲爾區，距離她所居住的梅達谷區大約需要16分鐘車程。她坐在車後座上，發覺提包裏的手機響了一下。她掏出了手機，發現是一條諾埃爾的信息。
「嗨，司機接到你了嗎？」
她不自覺地微笑了起來，開始打字回覆。
「是的。耐心點，蓋勒格。」
她突然意識到自己的這句話有點太像是在調情了，可她已經按下了發送鍵，現在撤回又會有點太刻意，於是她只能皺了下眉，假裝無事發生。
「你知道我一直都會把我全部的耐心留給你。」
嗯哼，他也正試著用一種調情的方式回應她。喬琳決定用調笑的方式改變他們之間談話的走向。
「你可真是個紳士啊！在如今的世界裏，這可是種罕見的品質。」
「沒錯！終於有人發現我的這個優點了！我一直都是個紳士！」
喬琳輕笑了起來，回覆了一個帶著單片眼鏡的小黃臉emoji。
諾埃爾很快給她發了一組emoji表情：【茶杯】【蛋糕】【甜甜圈】【香檳】【笑臉】。
她被他逗笑了，飛快打字道：「甜甜圈？有趣的選擇。」
「得讓一個美國人滿足，不是嗎？」
「啊哈，諾埃爾·蓋勒格先生，這完全是刻板印象。」
「那就告訴我是我搞錯了。」
「如果你有足夠好吃的甜甜圈的話，我原諒你。」
「當然，你知道克拉裏奇的，他們的餐飲服務棒極了！我簡直等不及見到你了。」
「別擔心，」喬琳看了一眼車窗外的景象，「我就要到了。」
她把手機重新放回提包裏。汽車停下，克拉裏奇酒店的門童為她拉開了車門。
酒店經理已經站在門口向她致意：“阿普爾比女士，歡迎您回到克拉裏奇！蓋勒格先生已經在等您了。”
“謝謝你！”喬琳笑著點頭示意，在禮賓員的帶領下款步向前。
再次踏上克拉裏奇酒店的黑白棋盤格大理石地面，看著這個完全是裝飾藝術風格的奢華門廳，喬琳感覺自己像是回到了咆哮的二十年代。
有段時間她每次回到倫敦時都會住在這裏，而酒店的服務團隊每次都能精準地記住她的一切喜好，包括在床上放置四個額外的枕頭和提前噴灑特定品牌山茶花味的家居香水。
用一句話說，克拉裏奇的一切都是用金錢堆砌起的超絕享受。這也是她沒費心詢問諾埃爾為何長居這裏的原因，她有的時候也會喜歡住在酒店，它只是比租房更舒服。
在禮賓員的指引下，她在下午茶室內的角落裏看到了諾埃爾。他刻意要求了這個隱蔽的餐桌位置，好讓他和她都不必落入其他食客的視線裏。
他今天穿了淡藍色的襯衫、亞麻色的休閑西裝和黑色休閑長褲，看起來很精神。
喬琳默默地快速打量了一下他後便向著他走去，而他也正巧看到了她。當他們兩目光相碰時，兩個人都情不自禁地微笑了起來。
“嗨，喬，”他站起身迎接她，“你看起來美極了！”
“謝謝！你也看起來很棒！”她看得出來他在猶豫是否要給她一個問好時的擁抱，但他最後放棄了，轉而幫她拉開了椅子。她微笑著坐下說：“謝謝！”
“不客氣，”他俏皮地比了個敬禮的手勢，“這就是我們這代人的教育，總是要為女士拉椅子。”
等他也落座後，他們兩卻奇怪地陷入了一種不知道該說什麽的尷尬。她註視著他的眼睛，發現紅暈正一點點地爬上他的臉頰，這讓她忍不住突然笑了。
諾埃爾驚訝地挑起眉問：“什麽這麽好笑？”
“不，沒什麽。”喬琳搖搖頭，不想承認她是被他這副拘謹害羞的模樣逗笑了，這兩個形容詞本來不應該跟他聯系在一起的，可她覺得他這樣很可愛。
好吧，這又是一個不應該跟他聯系在一起的形容詞。喬琳無奈地在心底嘆了口氣，她不該覺得一個年輕時的戀人可愛，這會是致命的。
諾埃爾挑了挑眉，沒再追問。等侍應生確定他們沒有什麽飲食的禁忌後，侍酒師為他們奉上了第一杯羅蘭百悅桃紅香檳。
喬琳順勢舉杯朝諾埃爾示意：“謝謝你邀請我！”
“謝謝你接受我的邀請！”他同樣舉杯回應道。
最先上菜的是開胃菜，由五種不同口味的傳統英式三明治和兩份小巧的法式乳蛋餅組成。每份三明治都被切成了邊緣整齊、大小適中的方塊，餡料整整齊齊地同切面齊平，極為適口。其中喬琳最喜歡的是蜜汁火腿配橘子和芥末蛋黃醬的組合，而諾埃爾更喜歡傳統的加冕雞肉三明治，裏面的餡料是烤雞肉、萵苣和蜂蜜芥末。
開胃菜之後便是克拉裏奇精心準備的茶和糕點。無論是產自福建的白毫銀針，產自斯裏蘭卡的烏瓦紅茶，產自靜岡本山的森內綠茶，還是克拉裏奇自制的英式混合紅茶，搭配上司康、香蕉花生巧克力撻、百香果朗姆巴巴、焦糖咖啡泡芙和法式鮮奶油慕斯，足以給每位食客都留下深刻的印象。
坦白說，即使只是每樣嘗一口，這些漂亮精致的食物也足夠用掉喬琳這個月的糖分攝入上限。盡管如此，她也得承認下午茶很棒，她很滿意。
而且她可以利用這些食物填補她跟諾埃爾之間談話時的空白，他大部分時候都在用一種算不上冒犯的方式盯著她看，讓她情不自禁地有些臉頰發燙。
當然，這不意味著她在思考他仍然在意她之類的事，她只是覺得在她如今的這個年紀，她仍然能感覺到那種性感的活力是件好事。
除此以外，他們閑聊得很開心。喬琳提起了幾個從前他們都認識的人，問了問他們的近況，還聊了聊各自的工作和生活狀態。
她給他看了兩個孩子的照片，並且慶幸他沒有提起孩子父親這個話題。為了讓還沒從高中畢業的小兒子不受影響，她和前任都不打算在諾亞畢業前正式公布消息，他們想要自己的私生活遠離外界的關註。
諾埃爾也給她看了他的孩子們的照片，兩個15歲以下的男孩都繼承了蓋勒格家著名的眉毛，其中一個甚至長得更像利亞姆。但喬琳很謹慎地沒有提及利亞姆，即使她沒怎麽關心綠洲之類的話題，她也知道諾埃爾和利亞姆這些年徹底鬧翻了，甚至完全不再說話了。
不過真正讓她覺得奇怪的是他完全沒有提到他現在的伴侶，可他還戴著婚戒。這讓她有點不舒服，不知道是否應該以積極的心態還是消極的心態揣測他的做法，但她也沒有再想太多。
等到下午茶抵達尾聲的時候，她柔聲對他感慨道：“我真的很感謝你能像今天這樣跟我聊聊天。我是說，有的時候我會好奇我曾經愛過的人現在怎麽樣了，就像是我15歲時愛過的男孩在幹什麽。這不是餘情未了什麽的，只是……他們，包括你在內，過去都曾是我生活的一部分，我發自內心地關心他們。”
諾埃爾很難形容他這一刻的沮喪和欣慰之情，這兩種矛盾的情緒讓他不自覺地嘆了口氣。他看著她的眼睛說：“喬，你一直都是這樣的，心軟得要命。人們會註意到這一點然後利用它。”
“而你總是表現得很強硬，還很有保護欲，”她溫柔地回應道，“你是個好人，諾埃爾。”
他輕聲說：“我希望我是，喬，特別是對你來說。”
她笑了笑，沒再說話。兩個人一時間都陷入了沈默，直到喬琳決定結束這一切。
“我覺得……我們今天應該就到這裏吧……”
“不，請別走，”諾埃爾立刻出聲挽留，“請再跟我待一會兒，好嗎？”
喬琳想出了一個合適的借口：“這兒的人越來越多，也許有人會拿出手機……我只是想給我們省些麻煩。”
“我知道，”諾埃爾嘆了口氣，“但我們真的很久沒見了，請別這麽快就離開，好嗎？我們還可以去我的套房再聊聊——我知道，我知道，我不是在真正地邀請你去我的酒店房間，只是那兒現在就像是我的第二個家。我保證那兒有足夠的空間待客。”
喬琳被他的補充說明逗笑了，他顯然也意識到現在邀請她去酒店房間到底有多不合適了，可是……
她忍不住嘆了口氣，輕輕地點了下頭，說：“請帶路吧，先生。”
諾埃爾的套房帶著一個露臺，剛好朝向布魯克街。盡管比起那些地處優美自然風光之中的露臺，倫敦的街道實在算不上什麽超級美景，但總比一點景觀都沒有好。
在喝過一下午茶後，他們兩都同意要再來一點啤酒舒緩一下過度興奮的神經。於是，諾埃爾點了客房服務，而喬琳則安靜地坐在露臺邊的沙發椅上，望著外面發呆。
等諾埃爾打完電話後，她突然掏出煙，向他示意：“你介意嗎？”
諾埃爾搖搖頭，示意她隨意。
她說：“謝謝。你想要一支嗎？”
“不，”他搖搖頭，“我已經戒了。”
喬琳驚訝地看向他：“哇哦！我真高興聽到這個！”
“對嗓子不好，”他聳了下肩，狀似輕松地解釋，“而且有段時間喝得太多了，忘記抽煙了，就莫名其妙地戒了。”
“如果戒煙真有那麽簡單——”喬琳挑了下眉，戲謔道，“我和我丈夫就不會總是吵架了。”
“他想要你戒煙？”
“不，他是那種完全反對戒煙的人，是我想要我們兩都戒煙。但是，”喬琳聳了下肩，“他不願意。而他在我身邊，我就有點做不到，所以……”她垂下眼簾盯著手中的煙，低聲說：“那我猜你身上也沒有打火機了吧？”
“不，”諾埃爾臉上扯出了一個假笑，“恰恰相反，自從戒煙後我有了這個壞毛病——”
她聞言笑著擡頭看他：“什麽毛病？”
“我看到漂亮的打火機就忍不住要順回家，我是個該死的打火機小偷。但我朋友裏沒人懷疑我，因為我是唯一不抽煙的那個人。”
喬琳忍不住大笑了起來，搖著頭說：“天吶！你真是一點都沒變！”
諾埃爾面帶微笑地註視著她又一次被他逗笑，只覺得滿意極了，他仍然能讓她笑。
他從桌上拿起了酒店提供的火柴，正準備點著，就看見喬琳搖頭制止了他。
“怎麽了？”
“在戒煙的人面前抽煙就像是在戒酒的人面前喝酒一樣不友善，”她聳了下肩，“反正我也沒真的那麽想抽。”她把煙重新裝了回去。
諾埃爾微笑地看著她，他一直都覺得作為一個出生在特權家庭的漂亮女孩，她總是有點過於貼心了。
酒店管家的敲門聲打斷了他的思緒，他點的啤酒到了。
等他們在沙發上對坐著，開始享用各自的拉格啤酒時，喬琳終於問出了她一直藏在心裏的那個問題。
“諾埃爾，我想知道，為什麽你還會想要跟我說話？”
他奇怪地看向她：“為什麽這麽問？我當然會想跟你說話了。”
“可是我們分手的時候……我甚至不知道那到底算不算是分手，我們就只是不再跟對方說話了。”
諾埃爾皺起眉盯著她，她正低頭凝視她杯中的啤酒。
“你這是什麽意思？你在責怪我當初沒再跟你說話嗎？”
她擡頭看著他說：“不，我只是……我只是以為你會覺得我傷害了你。”
“不，不，不，喬，”諾埃爾放下了酒杯，認真地看著她的眼睛說，“我一直覺得，是我，是我造成了這一切。我是說，是的，你徹底粉碎了我的心。可所有的這一切從一開始就不對，是我把你拖進來的，我沒法責怪你選了其他人。”
他晶瑩剔透的藍眼睛實在太溫柔了，喬琳甚至不知道自己是否能夠繼續看著他的眼睛而不流淚。
“畢竟，小貓，我們只是相遇的時機不對。那時候我從來都沒懷疑過你愛過我，我也從來改變過對你的愛，可我們只是錯過了合適的機會。”
諾埃爾說到這裏時嘆了口氣後坦白道：“是的，最開始我很生氣，我很憤怒，可隨著時間推移，我就明白了，這不是你的錯，只是時機不好……也許命運不覺得我值得你，我是那個讓你不得不做出犧牲的混蛋。”
喬琳看著他，鼻頭一酸，連忙把目光移開了。
他看著她眼角的淚光試探性地問：“喬，你快樂嗎？他是個好丈夫嗎？”
她輕聲回答：“他是個好人。”
“那為什麽……”他嘆了口氣，“為什麽他不向你求婚呢？”
“這很覆雜……我們都不想結婚。”喬琳皺了下眉，不想回答這個問題。
“如果他愛你，他應該向你求婚！他這樣算什麽男人？”
“不，”她瞪著他說，“你沒權利這樣說話！誰給你的權利在這麽多年後對我的生活指手畫腳？他是個正直的父親和伴侶！婚姻不過是稅收和保險之類的問題，在加州這都不是問題！而且我和他甚至都不是基督徒！我的孩子們甚至都沒質疑過這個決定，你怎麽敢——”
“對不起，喬，真的！我不是想質疑你的生活，我只是……我向你求過婚，不止一次……”諾埃爾痛苦地看著她，“我想要為我們共度餘生做出承諾，可你卻選擇了他。你在我們分手後不到一年內就懷上了他的孩子。”
喬琳眼角的淚珠終於抵抗不住了，順著臉頰流了下來。她惡狠狠地盯著他，怒氣沖沖地回答：“我有權繼續我的生活！我的女兒是發生在我生活裏的最好的事！你不能用這種語氣談論她！”
“我不是在談論孩子！我絕對沒有不尊重她的意思！我是在談論你的心！喬，這麽多年，我一直在逃避這個想法，”他的眼圈也紅了，“可我知道我自己總有那些時刻，那些軟弱的時刻，我會想，如果……如果我們那時候沒有錯過……如果你回頭了……如果……我們會怎麽樣？這麽多年，你就沒有一刻想過這個可能嗎？”
他的聲音顫抖著。“我努力為薩拉寫情歌，我認為我愛她，我愛我的家庭，可有的時候，你就是會突然跳到我的腦子裏！我寫著獻給她的歌詞，可我卻時不時地想到你……你真的把我搞砸了！”
喬琳搖搖頭，站了起來，瞪著他說：“不！我不要繼續聽下去！這次談話從來都沒發生過——”
“喬！”他也站了起來，“你在逃避什麽呢？”
“不！是你在幹什麽？這些話有什麽用呢？天吶，諾埃爾·蓋勒格，你是個已婚的男人，兩個孩子的父親，你這算是什麽樣的父親和丈夫？”她擦掉眼淚，“我希望我曾經愛過的人至少是個有良知的人。我們過去曾經有的那些東西，它是個錯誤！你難道就沒汲取一點點教訓嗎？我們不再年輕了！”
她哽咽到幾乎說不下去。“是的，有的時候我會好奇你的生活，我感到很糟糕，為我們如何開始又如何結束感到糟糕，但我不想回到過去！否則我得是個什麽樣的母親？更何況你現在說這些有什麽用呢？我們不再年輕了，我們不能再像過去那樣故意搞砸我們的生活了！”
“不，喬——”諾埃爾拿著紙巾想要擦去她眼角的淚，被她推開了。他無奈地解釋：“我應該告訴你的……我正在離婚，我們已經分居快一年了。我只是不想在你面前看起來那麽慘。你似乎過得很好，可我卻……”
可這話沒能讓喬琳的怒火降下來，相反，她擦掉了眼淚，更生氣了。
“你在離婚？所以你就想找到老情人，感受一點舊日火焰的餘溫？我很容易下手是嗎？就因為我曾經是你的情人？”她不可置信地盯著他，“我不是你的離婚療法！你不能每次都在婚姻破裂的時候找我！諾埃爾·蓋勒格，你到底算是什麽樣的男人？！你是個該死的混蛋！”
“不！你為什麽會這樣想！”諾埃爾覺得自己簡直冤枉極了，“我一直愛著你，我能有什麽辦法？我從沒這麽想過，我一直在努力過我自己的生活，可我一看到你，我就知道這也許是命運給我的第二次機會！所有那些曾經的感覺，它們呼嘯著要殺死我了！”
他怒火中燒地喊完後放低了聲音，挫敗地說：“喬，我是真誠的，你可以指責我是個虛偽的人，我是個垃圾丈夫，但你不能懷疑我對你的感情！看在該死的份上，你怎麽能這麽想呢？在那個時候，我們所擁有的那一切……”
喬琳氣沖沖地坐了下來，一部分的她覺得他說的是真的，她的眼淚止也止不住，可另一部分的她只想憤怒地給他一巴掌。她說不清楚她到底是為了什麽在生氣，可她就是很想讓他受苦。
“我愛你，喬。”他跪坐在她身旁的地板上，試圖握住她的手，卻被她甩開了。“我不在乎其他的，我愛你，即使是你也不能懷疑這一點。”
“不，”她扭頭看向他，嘆了口氣，“諾埃爾，我們已經有快20年不說話了，這麽長的時間足夠我們變成完全不同的人了。你只是在追尋一個年輕時的幻影。你在離婚，這是個艱難的時刻，你會變得懷舊，並且希望做出不同的選擇，我完全理解——”
“你怎麽可能理解？”他質疑地擰起了眉。
“我和他已經分手了。我們只是希望在公眾場合暫時保密，諾亞正在高中的最後一年，我們不希望影響他。”
他驚喜地睜大了眼睛：“所以你現在單身了。”
“不！這不是重點！諾埃爾，你只是以為你還愛著我——”
他固執地打斷了她：“不！我知道我的感覺是什麽！你想要拒絕我，簡單，你只要告訴我，你看到我的時候你一點感覺都沒有！”
“諾埃爾，你在胡攪蠻纏……”她無奈地皺起了眉。
“你說不出來，是不是？”他得意地看著她，“喬，我們終於抵達了正確的時間，生活不是能玩第二次的游戲，別在太晚之前後悔。”
喬琳盯著他的眼睛，長嘆一口氣。
“喬？”
“諾埃爾·蓋勒格，如果你真的想要第二次機會，”她擡手摸了摸他的臉，“你就得把這次開始的方式搞對！”
他有點疑惑地看著她。她直接站了起來，開始向門口走去。
“喬？”
“等你正式離婚後再跟我講話，到時候我們再看看你有沒有機會！”
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