第57章 皇子
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第57章 皇子
臨近開學的日子, 沈燭音提起了一件很重要的事情。
按照上輩子走向，開學那日，二、九皇子會造訪書院, 在眾學子面前露臉。
同一個時間段，京都的聖上身體抱恙，太子監國，長達七年之久的儲位之爭拉開序幕。
這場明爭暗鬥裏，太子是最初的集體靶子，一年後病逝, 還死在了聖上的前面。
他到底是真的病死還是有人在背後下手, 不得而知。
後面的六年裏，便是二、九皇子短兵相接，最後以二皇子登基, 九皇子黨或死或關或流放為結局。
二、九皇子都極有可能是這場重生之局裏，開了天眼的第三個人。
沈燭音像講故事一樣將這一切和盤托出，“我不知道這第三個人到底是誰, 如果是他們二人中的一個，對我們來說都不是什麽好消息。”
論起來，一個想要她們現在死, 一個想要他們將來死。
言子緒在旁掰了掰手指，滿臉震撼地問：“你們前世到底得罪了多少人？”
沈燭音：“……”
數不勝數。
就像樓諍說的, 整個京都除了她沒有一個覺得阿兄是好人。
“無妨。”
即便知道群狼環伺, 謝濯臣依舊淡定, “兵來將擋, 一切有我。”
“她有你, 可我怎麽辦啊！”言子緒哭喪著臉，“你們就要回書院了, 我一個人可怎麽辦啊！”
沈燭音被他逗笑，朝希玉努努嘴，“你還有她。”
言子緒瞥一眼，語速極快地嘟囔道：“她跟我一樣沒用。”
“你說誰沒用？”希玉聽得一清二楚，叉腰不服。
“別吵。”謝濯臣敲了敲桌子。
“就是！”言子緒直起腰，底氣十足，“你們都別吵，聽我謝兄安排！”
沈燭音、希玉內心：呸！
謝濯臣嘆了口氣，看著言子緒道：“你知不知道，就憑這段日子幫你料理諸事，如果我想，我可以有很多種方式，將你的財產神不知鬼不覺轉移到我自己手裏。”
言子緒一下蔫了，一副老實聽訓的模樣。
“你明不明白我什麽意思？”謝濯臣眉頭輕蹙。
“明白，我還是沒用。”
“沒關系的。”沈燭音拍拍他的肩膀安慰他，“至少你還有自知之明。”
言子緒：“……”
謝濯臣無奈，“我跟你說這些不是為了讓你自暴自棄，是讓你反思後勤於學習。我回書院以後，你可以時常去與各大商鋪的掌櫃交流，既可以學到他們的經驗和長處，還可以增進你們的關系。但各商鋪之間要有制衡，不能讓他們一家或者幾家獨大，聯合起來蒙蔽欺騙你這個東家。”
言子緒點點頭。
“至於希玉，沒準還真能幫到你。”
希玉眼前一亮。
“她現在需要找一份工作養活自己，而她的優勢在於，有一樣別人沒有的東西。”
“美貌？”三個人異口同聲。
謝濯臣：“……”閉上眼告訴自己冷靜，“是名氣。”
三人默契地低下了頭。
“她的名氣，會引來很多人的追捧。你可以挑選合適的店鋪聯合舉辦活動，就像迎芳閣那樣每到節日便大肆鋪張。但你的重點不在於人，而在於商品。比如，可以讓她穿你鋪子的成衣、用你鋪子裏的胭脂水粉以作展示，達到宣傳的效果。”
言子緒似懂非懂地點著頭。
“罷了。”謝濯臣也不指望自己說了他就能完美執行，“若遇難事，你來書院找我便是。”
“好！”
沈燭音斜睨他一眼，“你這倒是應得快。”她滿臉嚴肅，“不要老來，打擾他讀書怎麽辦？不然日後怎麽考取功名，養我一輩子？”
兇完言子緒又回頭換了張賣乖的臉，“對吧哥哥。”
謝濯臣輕笑，放緩了語速，“對。”
言子緒白她一眼，“我們誰更打擾他，你心裏沒點數嗎？”
“略。”沈燭音朝他扮鬼臉。
“我有問題。”感受到了面前之人的可靠後，希玉積極地舉起了手，誠懇地問道：“我遇到難事，也能來找你嗎？”
“你可以來找我。”沈燭音傾身擋在謝濯臣面前，沖她眨了眨眼睛。
“懂！”
兩人對了個眼色，言子緒看得一頭霧水。
出發回書院前，沈燭音還被言子緒鄭重其事地叮囑道：“你沒事兒一邊玩去，不要打擾我謝兄讀書，我還指望他將來成為我在官場上最強的人脈呢！”
沈燭音：“略。”
氣得言子緒追著她揮拳頭，直到她躲到謝濯臣身後才消停。
吵吵鬧鬧。
謝濯臣想，好像也並不是難以忍受。
——
清水湖畔，涼心亭中，兩個年輕的男子在對弈。執黑棋者面色冷峻，決斷很快，圖謀甚遠，但被對面不緊不慢地執白棋者見招拆招，最後吞並。
前者乃當朝九皇子，後者是他曾經的伴讀，平西王府樓邵。
“你還是這麽操之過急。”樓邵搖搖頭，重新將棋局打亂。
九皇子眉頭緊皺，“我想了好幾天你說的那個故事，這個謝濯臣既然如此難以對付，我們為何不直接把他招入門下，反而要費心思引他與我們為敵？”
“因為他殺過我們。”樓邵神色平靜，“如今招攬，豈不是直接跟他認輸？”
九皇子沈默，不是個故事嗎？怎麽還這麽真情實感。
樓邵望向清水湖，湖面泛著小舟，緩緩而行，寧靜而祥和。
“再不做點什麽，我那位有眼無珠的前嫂嫂，怕是要唆使她的兄長陪她去過安穩日子了。”
九皇子疑惑，“那樣不好嗎？”
他們不就少一個勁敵了？非得把那人招來給自己找罪受幹嘛？
“不好。”
樓邵眉目深沈，與他稚嫩純良的臉極不匹配，他言辭堅決，“我和他之間，必決勝負。”
九皇子：“？”
不理解，真的不理解。
——
新開學，沈燭音身邊的位置換成了唐揚來坐，一見面他便熱情問候，“你胖了吧沈燭音！”
他仰頭大笑。
沈燭音：“……”
能不能讓他滾？
她自我懷疑地摸了摸臉，哪胖了？
唐揚絲毫沒覺得哪裏不對，湊近了跟她講小話，“你知道待會兒能見到誰不？”
“誰？”
“皇子！”唐揚又激動又不得不壓低聲音，“二皇子和九皇子，聽說他們巡鹽來了鹿山，順便造訪書院，院長親自招待呢。”
沈燭音：“哦。”
唐揚給了她肩膀一拳，“你這什麽反應？皇子誒！聽說這倆都挺有野心的，說不準能登上那啥呢，要是真是他們其中一個，我們也算見過天顏了。”
“那又怎樣？”沈燭音悶哼，“能讓我少挨夫子幾次訓嗎？”
唐揚搖搖頭，“那倒不能，除非你能把字寫得像個人樣了，說不定能少挨幾回。”
沈燭音：“……”
“後排不是法外之地，你倆少在後面交頭接耳，再吵就給我出去！”
熟悉的開場白從身後響起，兩人像觸電了一樣兩邊倒，翻開書，拿起筆，一氣呵成。
秦夫子吹胡子瞪眼地從他二人中間穿過，走上講臺，鄭重其事道：“今日不僅是書院開課，還有兩位身份貴重的客人到訪，乃當朝二皇子和九皇子。”
底下知道的、不知道的都開始竊竊私語。
秦夫子拿起戒尺拍了兩下桌子，“安靜！”
“你們將來若是能金榜題名，入朝為官，那就免不了和他們有所牽連。所以，今日課堂上穩重些，院長陪同他們不知何時參觀到此處，你們切勿讓他們看輕了去，也不要留下什麽不好的印象。”
“是。”底下應道。
秦夫子點了點頭，“那開始上課吧！”
“噗呲噗呲。”唐揚在旁搞小動作，用奇怪的聲音吸引沈燭音註意。
沈燭音看過去，只見他從抽屜裏摸出兩罐子，裏面各有一只蛐蛐。
“來賭蛐蛐，五兩銀子一回，你賭哪只贏？”
沈燭音抿著嘴出聲，含糊道：“你沒聽見夫子剛剛說什麽嗎？”
“聽到了啊。”唐揚睜大眼，“他不是說，能金榜題名有望入仕的嗎？我又沒那可能，難道你有？”
沈燭音：“……”
她讀書不行就是被這種人給耽誤的。
“我賭左邊那只。”
“那我賭右邊。”
唐揚又拿出一個竹筒，將兩只蛐蛐倒進去。
沈燭音一會兒一本正經看夫子，一會兒伸長脖子看蛐蛐。
“打它！”唐揚在旁小聲鼓勁。
兩只蛐蛐打得激烈的時候，兩人情緒一個比一個激動，鬧出一點兒小動靜，惹來後排其他同學伸長脖子圍觀。
“咳！”
身後傳來一聲“警告”，後排幾人集體挺直了背，低下了頭，目視課本裝聾作瞎，沒一個敢往後看。
直到講臺上的秦夫子停下了講述，率先行了一禮，“見過二皇子殿下，九皇子殿下，葉院長。”
眾學子齊齊起立轉身，拱手作禮，“見過二皇子殿下，九皇子殿下，葉院長。”
因為他們是從後門進來的，所以坐課室最後一排的現在站在了第一排，幾個人心虛得大氣不敢出。
背手而立的二皇子身量不足，笑起來瞇瞇眼，他率先道：“吾與九弟不過是久仰鹿山書院大名，所以來瞧一瞧。各位不必多禮，還望吾二人沒有打擾到諸位。”
“學子頑劣，還請殿下不要見怪。”葉院長尷尬道。
誰能想到一進來就是後排集體在看鬥蛐蛐啊。
“無妨，這個年紀，誰不貪玩呢。”二皇子親和道，他擡頭張望，“聽聞謝尚書的長子，也是你們書院鼎鼎有名的學生，便是在這間課室，不知院長可否引見一番。”
葉院長一眼望過去，朝聽見自己名字而擡眼的謝濯臣點了點頭。
謝濯臣向左走開一步，“殿下言重，謝某能得殿下特別關註，是謝某的榮幸。”
“何必謙虛。”二皇子一邊說一邊從學子之間穿過，想要和他近身說話。
九皇子跟在他身後，他們一前一後與沈燭音擦肩而過。
可是在剛剛走過半步時，九皇子腳步頓住。
在沈燭音的餘光裏，他回頭在看自己。
沈燭音心一緊，因著身份差距，她不能擡頭，只能如此膽戰心驚地被他打量。
九皇子的嘴角微微上揚，他的突然停留令其他人疑惑，他對沈燭音的緊盯更是令人不解。
“九皇子殿下為何在此止步？”葉院長上前問道。
九皇子緩慢地挪動腳步，站到了沈燭音面前，彎腰試圖與她平視，“因為吾發現一件有意思的事情。”
沈燭音垂下眉睫，沒有與他對視，站在原處一動不動，面不改色。
“怎麽不看我？”九皇子笑著問道。
“殿下說笑了。”葉院長在旁解圍，“殿下何等尊貴，他又怎敢冒犯？”
九皇子直起腰，掃視眾人一番，調笑道：“我瞧這位……姑娘……不是因為這個吧。”
說時遲，那時快，沈燭音甚至來不及阻止，他便一把將她束發的簪子扯下。
長發傾瀉，烏黑又柔軟，隨風揚起。
唐揚嚇得往後一退，震驚得張大了嘴邊，踢翻了放蛐蛐的竹筒。
突生變故，謝濯臣欲上前，卻有人在身後拽住了他的胳膊。
他回頭，只見秦夫子對他搖了搖頭。
九皇子將她的簪子隨手往外一丟，苛責道：“你一個姑娘家，如此打扮，混跡在男子之中，可知……何為廉恥？”
沈燭音攥緊拳頭，臉色又紅又白，窘迫到說不出話來。
雖然如此，卻也美麗。在此情此景下，仿若將碎琉璃，惹人憐惜。
“沈燭音，快給殿下賠罪！”秦夫子在後呵斥道。
沈燭音咬緊牙關，擡手欲下拜。
但腿還未屈，就被人扶住了手。
“姑娘不必。”二皇子折回，溫聲細語道，又回頭對九皇子不滿，“九弟這話未免嚴重，求學向道之心本就不分男女，黎上書院現已籌備建設女院，為的就是讓有向學之心的姑娘有處可去。”
“再者說，她合不合規矩，該不該受責罰都是書院的事情，當由院長決斷，你又何必苛責。”
九皇子輕笑，並不較真，微微彎腰道：“皇兄教訓得是，是弟弟莽撞，還望皇兄，還有這位姑娘恕罪。”
“燭音不敢。”沈燭音往後退了一步，從容又恭敬道。
九皇子心上生疑，好像也沒樓邵說得那樣懦弱，這不挺冷靜的。
當他離開書院，再到清水湖畔，與樓邵提起此事時，樓邵笑容燦爛，意外欣喜。
他笑著道：“看來我這位有眼無珠的小嫂嫂，終於長大了呢。”
“可你的故事裏，她不是個害人害己的蠢貨嗎？”
“蠢？”樓邵想起自己上輩子將死時，心懷怨恨，也是這樣罵她的，“倒也未必。”
她當時竟然一點都不生氣，看起來只有一點郁悶。
樓邵嘆了口氣，“誰聽了這故事都要說她蠢，說她自作自受便罷了，還要連累兄長。可我卻覺得，這裏面，最無辜的就是她。”
九皇子挑了挑眉，“從何說起？”
“往淺了說，我那位兄長的演技精湛到無以覆加，他表演起深情來，我想任何一個姑娘都很難不心動。畢竟……從前我也以為，他真的是一位值得我敬愛的好兄長。”
樓邵冷笑，一位溫柔謙和，對他很有耐心的兄長，他當初對樓諍的信任，不弱於沈燭音。
直到那年他不慎落入湖裏，大聲呼救，親眼看見樓諍只是註視著他慢慢沈入湖底。
幸好他命大，侍衛及時趕到才撿回一條命。
可以說，他也是用命的代價，才看清樓諍的真面目。
“往深了說，她是謝濯臣養大的。謝濯臣那樣聰慧的人，會不知道該把她養成什麽樣才是好的、對的嗎？他不過是私心過甚，想把她永遠留在身邊，所以將她養成習慣依賴他的菟絲子。”
樓邵面露嘲諷，“直到他知道留不住了，在她出嫁前夕，終於開始培養她獨當一面的能力。其實她學得挺快的，或許在兄長身邊耳濡目染，多少有他身上幾分厲色。”
“只可惜，還是晚了。”
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臨近開學的日子, 沈燭音提起了一件很重要的事情。
按照上輩子走向，開學那日，二、九皇子會造訪書院, 在眾學子面前露臉。
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這場明爭暗鬥裏，太子是最初的集體靶子，一年後病逝, 還死在了聖上的前面。
他到底是真的病死還是有人在背後下手, 不得而知。
後面的六年裏，便是二、九皇子短兵相接，最後以二皇子登基, 九皇子黨或死或關或流放為結局。
二、九皇子都極有可能是這場重生之局裏，開了天眼的第三個人。
沈燭音像講故事一樣將這一切和盤托出，“我不知道這第三個人到底是誰, 如果是他們二人中的一個，對我們來說都不是什麽好消息。”
論起來，一個想要她們現在死, 一個想要他們將來死。
言子緒在旁掰了掰手指，滿臉震撼地問：“你們前世到底得罪了多少人？”
沈燭音：“……”
數不勝數。
就像樓諍說的, 整個京都除了她沒有一個覺得阿兄是好人。
“無妨。”
即便知道群狼環伺, 謝濯臣依舊淡定, “兵來將擋, 一切有我。”
“她有你, 可我怎麽辦啊！”言子緒哭喪著臉，“你們就要回書院了, 我一個人可怎麽辦啊！”
沈燭音被他逗笑，朝希玉努努嘴，“你還有她。”
言子緒瞥一眼，語速極快地嘟囔道：“她跟我一樣沒用。”
“你說誰沒用？”希玉聽得一清二楚，叉腰不服。
“別吵。”謝濯臣敲了敲桌子。
“就是！”言子緒直起腰，底氣十足，“你們都別吵，聽我謝兄安排！”
沈燭音、希玉內心：呸！
謝濯臣嘆了口氣，看著言子緒道：“你知不知道，就憑這段日子幫你料理諸事，如果我想，我可以有很多種方式，將你的財產神不知鬼不覺轉移到我自己手裏。”
言子緒一下蔫了，一副老實聽訓的模樣。
“你明不明白我什麽意思？”謝濯臣眉頭輕蹙。
“明白，我還是沒用。”
“沒關系的。”沈燭音拍拍他的肩膀安慰他，“至少你還有自知之明。”
言子緒：“……”
謝濯臣無奈，“我跟你說這些不是為了讓你自暴自棄，是讓你反思後勤於學習。我回書院以後，你可以時常去與各大商鋪的掌櫃交流，既可以學到他們的經驗和長處，還可以增進你們的關系。但各商鋪之間要有制衡，不能讓他們一家或者幾家獨大，聯合起來蒙蔽欺騙你這個東家。”
言子緒點點頭。
“至於希玉，沒準還真能幫到你。”
希玉眼前一亮。
“她現在需要找一份工作養活自己，而她的優勢在於，有一樣別人沒有的東西。”
“美貌？”三個人異口同聲。
謝濯臣：“……”閉上眼告訴自己冷靜，“是名氣。”
三人默契地低下了頭。
“她的名氣，會引來很多人的追捧。你可以挑選合適的店鋪聯合舉辦活動，就像迎芳閣那樣每到節日便大肆鋪張。但你的重點不在於人，而在於商品。比如，可以讓她穿你鋪子的成衣、用你鋪子裏的胭脂水粉以作展示，達到宣傳的效果。”
言子緒似懂非懂地點著頭。
“罷了。”謝濯臣也不指望自己說了他就能完美執行，“若遇難事，你來書院找我便是。”
“好！”
沈燭音斜睨他一眼，“你這倒是應得快。”她滿臉嚴肅，“不要老來，打擾他讀書怎麽辦？不然日後怎麽考取功名，養我一輩子？”
兇完言子緒又回頭換了張賣乖的臉，“對吧哥哥。”
謝濯臣輕笑，放緩了語速，“對。”
言子緒白她一眼，“我們誰更打擾他，你心裏沒點數嗎？”
“略。”沈燭音朝他扮鬼臉。
“我有問題。”感受到了面前之人的可靠後，希玉積極地舉起了手，誠懇地問道：“我遇到難事，也能來找你嗎？”
“你可以來找我。”沈燭音傾身擋在謝濯臣面前，沖她眨了眨眼睛。
“懂！”
兩人對了個眼色，言子緒看得一頭霧水。
出發回書院前，沈燭音還被言子緒鄭重其事地叮囑道：“你沒事兒一邊玩去，不要打擾我謝兄讀書，我還指望他將來成為我在官場上最強的人脈呢！”
沈燭音：“略。”
氣得言子緒追著她揮拳頭，直到她躲到謝濯臣身後才消停。
吵吵鬧鬧。
謝濯臣想，好像也並不是難以忍受。
——
清水湖畔，涼心亭中，兩個年輕的男子在對弈。執黑棋者面色冷峻，決斷很快，圖謀甚遠，但被對面不緊不慢地執白棋者見招拆招，最後吞並。
前者乃當朝九皇子，後者是他曾經的伴讀，平西王府樓邵。
“你還是這麽操之過急。”樓邵搖搖頭，重新將棋局打亂。
九皇子眉頭緊皺，“我想了好幾天你說的那個故事，這個謝濯臣既然如此難以對付，我們為何不直接把他招入門下，反而要費心思引他與我們為敵？”
“因為他殺過我們。”樓邵神色平靜，“如今招攬，豈不是直接跟他認輸？”
九皇子沈默，不是個故事嗎？怎麽還這麽真情實感。
樓邵望向清水湖，湖面泛著小舟，緩緩而行，寧靜而祥和。
“再不做點什麽，我那位有眼無珠的前嫂嫂，怕是要唆使她的兄長陪她去過安穩日子了。”
九皇子疑惑，“那樣不好嗎？”
他們不就少一個勁敵了？非得把那人招來給自己找罪受幹嘛？
“不好。”
樓邵眉目深沈，與他稚嫩純良的臉極不匹配，他言辭堅決，“我和他之間，必決勝負。”
九皇子：“？”
不理解，真的不理解。
——
新開學，沈燭音身邊的位置換成了唐揚來坐，一見面他便熱情問候，“你胖了吧沈燭音！”
他仰頭大笑。
沈燭音：“……”
能不能讓他滾？
她自我懷疑地摸了摸臉，哪胖了？
唐揚絲毫沒覺得哪裏不對，湊近了跟她講小話，“你知道待會兒能見到誰不？”
“誰？”
“皇子！”唐揚又激動又不得不壓低聲音，“二皇子和九皇子，聽說他們巡鹽來了鹿山，順便造訪書院，院長親自招待呢。”
沈燭音：“哦。”
唐揚給了她肩膀一拳，“你這什麽反應？皇子誒！聽說這倆都挺有野心的，說不準能登上那啥呢，要是真是他們其中一個，我們也算見過天顏了。”
“那又怎樣？”沈燭音悶哼，“能讓我少挨夫子幾次訓嗎？”
唐揚搖搖頭，“那倒不能，除非你能把字寫得像個人樣了，說不定能少挨幾回。”
沈燭音：“……”
“後排不是法外之地，你倆少在後面交頭接耳，再吵就給我出去！”
熟悉的開場白從身後響起，兩人像觸電了一樣兩邊倒，翻開書，拿起筆，一氣呵成。
秦夫子吹胡子瞪眼地從他二人中間穿過，走上講臺，鄭重其事道：“今日不僅是書院開課，還有兩位身份貴重的客人到訪，乃當朝二皇子和九皇子。”
底下知道的、不知道的都開始竊竊私語。
秦夫子拿起戒尺拍了兩下桌子，“安靜！”
“你們將來若是能金榜題名，入朝為官，那就免不了和他們有所牽連。所以，今日課堂上穩重些，院長陪同他們不知何時參觀到此處，你們切勿讓他們看輕了去，也不要留下什麽不好的印象。”
“是。”底下應道。
秦夫子點了點頭，“那開始上課吧！”
“噗呲噗呲。”唐揚在旁搞小動作，用奇怪的聲音吸引沈燭音註意。
沈燭音看過去，只見他從抽屜裏摸出兩罐子，裏面各有一只蛐蛐。
“來賭蛐蛐，五兩銀子一回，你賭哪只贏？”
沈燭音抿著嘴出聲，含糊道：“你沒聽見夫子剛剛說什麽嗎？”
“聽到了啊。”唐揚睜大眼，“他不是說，能金榜題名有望入仕的嗎？我又沒那可能，難道你有？”
沈燭音：“……”
她讀書不行就是被這種人給耽誤的。
“我賭左邊那只。”
“那我賭右邊。”
唐揚又拿出一個竹筒，將兩只蛐蛐倒進去。
沈燭音一會兒一本正經看夫子，一會兒伸長脖子看蛐蛐。
“打它！”唐揚在旁小聲鼓勁。
兩只蛐蛐打得激烈的時候，兩人情緒一個比一個激動，鬧出一點兒小動靜，惹來後排其他同學伸長脖子圍觀。
“咳！”
身後傳來一聲“警告”，後排幾人集體挺直了背，低下了頭，目視課本裝聾作瞎，沒一個敢往後看。
直到講臺上的秦夫子停下了講述，率先行了一禮，“見過二皇子殿下，九皇子殿下，葉院長。”
眾學子齊齊起立轉身，拱手作禮，“見過二皇子殿下，九皇子殿下，葉院長。”
因為他們是從後門進來的，所以坐課室最後一排的現在站在了第一排，幾個人心虛得大氣不敢出。
背手而立的二皇子身量不足，笑起來瞇瞇眼，他率先道：“吾與九弟不過是久仰鹿山書院大名，所以來瞧一瞧。各位不必多禮，還望吾二人沒有打擾到諸位。”
“學子頑劣，還請殿下不要見怪。”葉院長尷尬道。
誰能想到一進來就是後排集體在看鬥蛐蛐啊。
“無妨，這個年紀，誰不貪玩呢。”二皇子親和道，他擡頭張望，“聽聞謝尚書的長子，也是你們書院鼎鼎有名的學生，便是在這間課室，不知院長可否引見一番。”
葉院長一眼望過去，朝聽見自己名字而擡眼的謝濯臣點了點頭。
謝濯臣向左走開一步，“殿下言重，謝某能得殿下特別關註，是謝某的榮幸。”
“何必謙虛。”二皇子一邊說一邊從學子之間穿過，想要和他近身說話。
九皇子跟在他身後，他們一前一後與沈燭音擦肩而過。
可是在剛剛走過半步時，九皇子腳步頓住。
在沈燭音的餘光裏，他回頭在看自己。
沈燭音心一緊，因著身份差距，她不能擡頭，只能如此膽戰心驚地被他打量。
九皇子的嘴角微微上揚，他的突然停留令其他人疑惑，他對沈燭音的緊盯更是令人不解。
“九皇子殿下為何在此止步？”葉院長上前問道。
九皇子緩慢地挪動腳步，站到了沈燭音面前，彎腰試圖與她平視，“因為吾發現一件有意思的事情。”
沈燭音垂下眉睫，沒有與他對視，站在原處一動不動，面不改色。
“怎麽不看我？”九皇子笑著問道。
“殿下說笑了。”葉院長在旁解圍，“殿下何等尊貴，他又怎敢冒犯？”
九皇子直起腰，掃視眾人一番，調笑道：“我瞧這位……姑娘……不是因為這個吧。”
說時遲，那時快，沈燭音甚至來不及阻止，他便一把將她束發的簪子扯下。
長發傾瀉，烏黑又柔軟，隨風揚起。
唐揚嚇得往後一退，震驚得張大了嘴邊，踢翻了放蛐蛐的竹筒。
突生變故，謝濯臣欲上前，卻有人在身後拽住了他的胳膊。
他回頭，只見秦夫子對他搖了搖頭。
九皇子將她的簪子隨手往外一丟，苛責道：“你一個姑娘家，如此打扮，混跡在男子之中，可知……何為廉恥？”
沈燭音攥緊拳頭，臉色又紅又白，窘迫到說不出話來。
雖然如此，卻也美麗。在此情此景下，仿若將碎琉璃，惹人憐惜。
“沈燭音，快給殿下賠罪！”秦夫子在後呵斥道。
沈燭音咬緊牙關，擡手欲下拜。
但腿還未屈，就被人扶住了手。
“姑娘不必。”二皇子折回，溫聲細語道，又回頭對九皇子不滿，“九弟這話未免嚴重，求學向道之心本就不分男女，黎上書院現已籌備建設女院，為的就是讓有向學之心的姑娘有處可去。”
“再者說，她合不合規矩，該不該受責罰都是書院的事情，當由院長決斷，你又何必苛責。”
九皇子輕笑，並不較真，微微彎腰道：“皇兄教訓得是，是弟弟莽撞，還望皇兄，還有這位姑娘恕罪。”
“燭音不敢。”沈燭音往後退了一步，從容又恭敬道。
九皇子心上生疑，好像也沒樓邵說得那樣懦弱，這不挺冷靜的。
當他離開書院，再到清水湖畔，與樓邵提起此事時，樓邵笑容燦爛，意外欣喜。
他笑著道：“看來我這位有眼無珠的小嫂嫂，終於長大了呢。”
“可你的故事裏，她不是個害人害己的蠢貨嗎？”
“蠢？”樓邵想起自己上輩子將死時，心懷怨恨，也是這樣罵她的，“倒也未必。”
她當時竟然一點都不生氣，看起來只有一點郁悶。
樓邵嘆了口氣，“誰聽了這故事都要說她蠢，說她自作自受便罷了，還要連累兄長。可我卻覺得，這裏面，最無辜的就是她。”
九皇子挑了挑眉，“從何說起？”
“往淺了說，我那位兄長的演技精湛到無以覆加，他表演起深情來，我想任何一個姑娘都很難不心動。畢竟……從前我也以為，他真的是一位值得我敬愛的好兄長。”
樓邵冷笑，一位溫柔謙和，對他很有耐心的兄長，他當初對樓諍的信任，不弱於沈燭音。
直到那年他不慎落入湖裏，大聲呼救，親眼看見樓諍只是註視著他慢慢沈入湖底。
幸好他命大，侍衛及時趕到才撿回一條命。
可以說，他也是用命的代價，才看清樓諍的真面目。
“往深了說，她是謝濯臣養大的。謝濯臣那樣聰慧的人，會不知道該把她養成什麽樣才是好的、對的嗎？他不過是私心過甚，想把她永遠留在身邊，所以將她養成習慣依賴他的菟絲子。”
樓邵面露嘲諷，“直到他知道留不住了，在她出嫁前夕，終於開始培養她獨當一面的能力。其實她學得挺快的，或許在兄長身邊耳濡目染，多少有他身上幾分厲色。”
“只可惜，還是晚了。”
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