第25章 韞櫝藏珠
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第25章 韞櫝藏珠
民間百姓多供奉五大仙，分為狐仙、黃仙（黃鼠狼）、白仙（刺猬）、柳仙（蛇）、灰仙（鼠），其中又以狐仙為首。狐仙善媚，往往千年能結媚珠，也有一些天資品格出挑的，三百年往上便能結出媚珠來。《太平廣記》中便有雲：“狐口中媚珠，若能得之，當為天下所愛。”
四海齋的大掌櫃陳葛原來是個“五郎”，還是個結了媚珠的狐仙，這倒是教人始料未及。難怪四海齋的生意好，不論是達官貴人還是小戶百姓都爭相前去，其中又有一多半是女客，顯然是陳葛略施了媚術的緣故。
聞桑對陳葛恨得咬牙切齒，用無定乾坤網將他捆成個線團，只露出個腦袋，扔在冰涼的地板上。他拿出一條粗如兒臂的打魂鞭，在地上抽了兩鞭，把個陳葛嚇得魂飛魄散，哭爹喊娘。
“快說，你今夜到褚家來幹什麽？”
陳葛吞吞吐吐，半天說不出一句囫圇話。
嚴衍坐在椅上，淡淡地看著聞桑狐假虎威的樣子：“給了褚先生兩千兩白銀的人，是你？”
陳葛不敢否認，怯怯地低下頭。
聞桑恍然大悟：“你與長孫家不和，所以挖角了褚先生，讓他去偷長孫家的賬本。但你既是個‘五郎’也有法力，自己去偷不是更快？”
陳葛蔫蔫道：“長孫春花身邊的女護衛是個硬茬，我不敢。”
嚴衍道：“你知道她是什麽？”
“不知道。我一見她，汗毛就豎起來了，肯定是個大型食肉的猛獸。”能把自己拆骨吞吃入腹的那種。
陳葛想了想，又補充一句，“她的血氣味不純。”
“那你今日潛入褚家，又是為何？”聞桑追問。
陳葛恨恨地啐了一口：“老褚把答應我的事辦砸了，銀子卻不還我，真是豈有此理。我聽說他家裏出了事，便索性自己來拿。”
聞桑冷笑：“你倒是會趁火打劫。”
“哎哎，這位官爺！”陳葛不樂意了，“我只是取回自己的東西，怎麽就趁火打劫了？”
“還敢頂嘴？”
聞桑看他是橫豎不順眼，將鞭子在手裏卷了，不輕不重地敲他的腦袋：
“你個‘老五’，到汴陵這麽久，登記了嗎？知道爺爺是誰嗎？爺爺是斷妄司汴陵棧的棧長！”
陳葛被他敲得頭昏腦漲，扯著嗓子叫：“來人啊，斷妄司惱羞成怒，公報私仇，嚴刑逼供啊！”
果然嚴衍是個講道理的，喝止了聞桑。
“褚大娘子被害，可與你有關？”
陳葛頭搖得撥浪鼓一般。
“那你知道多少？”
陳葛道：“肯定是他那個外室幹的呀。那娘們兒我見過，一看就不是人。”
第一次遇上褚先生，就是在尋家的當鋪。
陳葛與尋家大當家尋仁瑞算是生意夥伴，尋家當鋪有些難以處理的死當押品會托陳葛放在四海齋代為展賣。故此陳葛與尋記當鋪的大朝奉相熟。
那日褚先生遮遮掩掩地到尋記當鋪當了一塊兩寸長的碧玉算盤，青青翠翠地煞是可愛。陳葛看見，多問了兩句，大朝奉便將褚先生的身份家底與陳葛細細說了。按理說長孫家名下也有春花當鋪，給褚先生的典當價格更加實惠。他特地來到對家的當鋪，肯定是為了避開熟人耳目。
可見是十分缺錢了。
大朝奉說，褚先生是出了名的老實人，吃喝嫖賭樣樣不沾，除了埋頭算賬，只有一樣癖好，就是收集各式各樣的算盤。這本來就是他吃飯的玩意兒，趁手不趁手一摸便知。東家長孫春花也知道他有這樣的癖好，但凡遇到什麽奇形怪狀的算盤，就會給褚先生捎回一把來。這些年下來，他收藏的算盤至少有幾百把。人人都說，褚先生掙了那麽多的銀子，除了捎回老家供養父母兒女，其餘的都花在算盤上了。
如今也有許多商人將算盤當做招財的吉祥物，供做擺設，是以市面上也有專為賞玩所制的算盤，有除了名貴的紫檀、花梨做的木算盤，還有金銀玉石、瓷燒的算盤，大到一丈，小到兩三寸，都是圖個好意頭罷了。
可不知為何，大約半年前，褚先生開始挨個地將手上的算盤典當，湊了錢，置辦了一座不小的宅院。有認識他的人見他常常出入胭脂鋪、綢緞鋪、首飾鋪等處，便暗暗地傳聞他是養了個外室。
陳葛第一次偷偷和褚先生約在家裏的時候，褚大娘子已經從鄉下搬進來了。
陳葛趁著夜深進了褚宅，掏出銀票的時候，褚大娘子的眼睛都要從眼眶子裏瞪出來了。她長久住在鄉下，不知道自己丈夫在城裏靠打算盤就能掙到這樣多的錢。
陳葛打的主意是這樣的。長孫家在汴陵生意做的開，有一半是和吳王府交好的原因。吳王府的資產許多也是交給春花錢莊在打理，但侯府對於銀錢往來上的私密性要求極高，倘若內賬外洩，第一個便要責問長孫春花。從此以後，春花也就再難得到侯府信任了。
故此他計劃著讓褚先生將涉及吳王府的賬本偷出來，再外洩出去，自然能讓長孫春花吃不了兜著走。
褚大娘子見錢眼看，滿口答應替他偷賬本，還與陳葛商量設了個局，故意惡心長孫春花。
褚先生則是不大情願的樣子，不過為了順利和離，也只好順著她。
聞桑張大了嘴：“和離？褚先生要和離？”
“可不是麽。褚大娘子要兩千兩銀子方肯與他和離。我對褚先生說，他肯照我說的做，這銀子我來出。”
陳葛趴在地上，嘴角貼地，沾了滿嘴灰，吹了半天，都吹到了嘴裏，又呸呸呸地在吐灰。
嚴衍與聞桑對視一眼。
“你說你見過那個外室？又是何時？”
陳葛眼珠一轉，露出個賊兮兮的笑：“我這麽聰明的人，怎麽能不留個後手？我給了他們兩千兩銀票，出了門，又翻墻回來。”
褚大娘子和褚先生已分居許久，褚大娘子跋扈，自己霸占了正房，把褚先生攆到廂房去住。她生怕褚先生在她睡著了偷偷進來，將門反鎖了，把那兩千兩銀票在臥房裏各個地方都藏過一遍，最後終於定下主意，塞在書架裏的一個擺設花盆裏頭。陳葛在窗外挑破了窗紙看著，覺得實在好笑。
從正房走出來，經過中院，陳葛聽到廂房裏褚先生低低說著什麽。
他最愛聽人壁角，於是湊到窗邊，順著開著縫的窗扇，望見裏頭褚先生背對他坐著，軟語呢喃地說：
“絳珠，你再忍忍，很快就只剩我們兩個人了。”
褚先生面前分明沒有其他人，只有他一個人在房中！
陳葛以為自己看錯了，揉了揉眼睛，赫然看見褚先生對面坐著個絳紫衣裙的美貌女子，眼眸瑩亮低垂，似有淚光
“褚郎！”女子柔柔喚了聲。
她身姿婀娜，雙肩十分削薄，身影甚至有些透明之感。陳葛一下子覺得十分眼熟，卻不知在哪見過。
女子若有所感，眸子驀地和陳葛對了一對。陳葛一驚後退，碰到窗格發出細碎聲響。
褚先生聞聲而起，那女子立時油燈芯盡一樣如煙散入無端，消失了。
說到這裏，陳葛雙肩一顫，打了個哆嗦。
嚴衍皺眉深思。
天生萬物，各有異能，其異能多半與原身有關。比如陳葛的異能是媚術，於拳腳功夫擅長些，卻並不精妙。世間“老五”多種多樣，還沒聽過哪一種是能隨意隱形現形的。
“你可聽過避役麽？”嚴衍道。
聞桑懵然搖頭。
“十二時蟲，一名避役，生人家籬壁、樹木間，大小如指，狀同守宮，而腦上連背有肉鬣如冠幘，長頸長足，身青色，大者長尺許，尾與身等，嚙人不可療[ 《本草綱目》]。避役善變色，能與所在融為一體，如化入無形。”
聞桑一臉崇拜地望著他，心道，師伯真是博學。
“這麽說來，是個避役精？”
嚴衍搖頭：“我只是猜想。”
聞桑：“……”
嚴衍轉向陳葛：“你可能將她的模樣畫出來？”
陳葛忙不疊地點頭。
聞桑收了打魂鞭，解開無定乾坤網，將陳葛拎起來。陳葛在書案上翻找了半天，找出紙筆，畫了個雛形出來。無奈他畫技實在太差，畫成個口歪眼斜的妖怪形狀。聞桑奪過來看了一眼，又掏出沙包大的拳頭要揍他。
陳葛抱頭：“別別……我盡力了，確實畫不好哇……我是個狐貍，又不是個毛筆精！”
嚴衍嘆氣：“你說，我畫。”
陳葛畫畫不行，動嘴皮子卻是強項，與嚴衍還算配合無間。一會兒嚷嚷：“眉毛拉長一些，嘴唇飽滿些。”一會兒又道：“眼睛大一些，下巴尖一些。”
嚴衍畫著畫著，忽然頓住，放下了筆。
聞桑與陳葛一左一右伸頭過來看那畫像。
陳葛先叫起來：“對，就是她！簡直一模一樣！”
聞桑撓了撓頭：“怎麽……看著有些眼熟？”
“對啊對啊，我也覺得很熟，卻想不起來在哪裏見過。”
嚴衍端詳著手中畫像，有些無語。
畫中的女子明眸皓齒，竟與長孫春花有七八分像。
春花一大早便派了羅子言去府衙提人。
羅子言是汴陵排名第一的訟師，天生一副訟師像，彎鉤鼻，薄尖嘴，兩只渾圓的眼睛，時常拎一把無字紙扇，不陰不陽地扇著。他是長孫家的喉舌，許多生意契約都由他擬定，商場上的官司有他一張錦繡妙口，黑的也能說成白的。
更何況，他和知府曲廉還是幼時私塾的同窗。
春花將案情與他簡單說了，他拍著胸脯打包票，午膳前定將長孫石渠帶回來。
誰知才不過半個時辰，羅子言便灰頭土臉地鎩羽而歸，不僅沒有帶回長孫石渠，反而帶了個不速之客回來。
春花望著書房裏好整以暇站著的人，實在是頭痛欲裂。
“聞捕快，又有何貴幹啊？”
聞桑沖她抱拳一禮：“春花老板，有個小忙，想請你幫上一幫。”
春花瞥了羅子言一眼，見他戰戰兢兢，不敢與她對視。他向來牙尖嘴利，字字刁鉆飛快，偏偏曾經在聞桑手上犯過事，被他打了十幾板子，幸好春花替他交了三倍罰金充庫，才將他撈出來。從此他見著聞桑便像沒嘴的葫蘆，只剩瑟瑟發抖。
不由得更加不耐，瞪著聞桑道：“聞捕快這是上門打秋風來了？若要幫忙，先放了我哥哥。”
聞桑輕咳一聲：“案子還未審結，不能放人。”
“福喜客棧的夥計與褚家門口的餛飩攤主都能證明，我大哥當時剛到褚家，此前並無作案時間，依律已可排除嫌疑，該當放人。”
“也不一定是他親自犯案。或許是□□也未可知。案子尚未審結，人不能放。”
春花近來日日看賬本到深夜，昨夜又只睡了一個時辰，心中極端暴躁。此刻聽到這番言語，大怒：“聞捕快，這是訛上我們了？”
聞桑連忙擺手：“此案內有玄機，確實需要春花老板幫個忙，也好為長孫少爺洗脫冤屈。”他從懷裏掏出一張紙畫。
“這是有人親眼見過的，褚先生的外室。”
春花劈手奪過來，眼珠子險些掉出來：“這是……我？”
聞桑生怕她不信，連忙將褚先生與褚大娘子的計算，以及褚大娘子的死因詳細解說一遍。為免節外生枝，對陳葛的幹系只字未提。
春花不說話了，思忖半晌，擡眸細細端詳著聞桑，似在琢磨他的話有幾分可信。
“此事蹊蹺，恐有精怪作祟。春花老板與褚先生共事多年，對他的脾性十分了解，若肯配合查案，必能發現我發現不了的線索。”
春花冷冷一笑：“常聽羅訟師說，聞捕快專辦些旁人辦不了的古怪案子，今日才知所言非虛。不知聞捕快希望我怎麽配合？”
聞桑嘿嘿一笑，壓低聲音，飛快地說了幾句。
春花臉色一青，道：“我要是不從呢？聞捕快還打算把我哥哥一輩子押在獄中？”
聞桑縮縮脖子：“您與吳王府的交情，誰都知道，我一個小小捕快，自不敢和吳王府作對。只不過……此事關系長孫家的名聲，盡快破案，對您也有好處不是？”
春花將身子慢慢靠進椅背，將聞桑由上到下重新審視一遍。
“聞捕快調來汴陵的時間不長吧？家住哪裏？家鄉何處？家中還有何人？”
聞桑被她看得後背發冷，硬著頭皮嚷：“春花老板，要借吳王府的勢來欺壓我這小捕快？”
他這麽一說，春花反而笑了。
“聞捕快要是覺得，欺負我長孫家，就能博一個不畏權貴，嚴正執法的美名，那可就打錯算盤了。我……”
她自己說著說著，卻忽然一楞，仿佛想起了什麽，有一剎那的失神。
聞桑偷覷她神情：“春花老板？可是想到什麽線索？”
他也覺得拘著長孫石渠沒什麽用，本打算直接放人的。是尊貴的天官大人定了這條計策，讓他來逼長孫春花協助查案。
別說長孫春花不肯吃這悶虧，就算她肯配合，焉知不會心裏記恨，以後借吳王府的手整治他？到時清正廉明的天官大人拍拍屁股走人了，他在汴陵可就不好混了。
他心裏七上八下，表面上還做出一副天不怕地不怕的樣子。但看春花還是沈吟不語，又喚了一聲：
“春花老板？”
春花倏然拉回心神，望著手中畫卷上盈盈若泣的紫衣女子。
“這個忙，我幫了。”
天色轉暗，府衙大牢中，從天窗透進的一隙日光也漸漸昏黃，隨後變成了墨藍的幽光，將潮濕的囚室映照得分外陰冷。
褚先生在大牢裏關了一日一夜，也不見有官來問案，心中暗暗急迫。他掛念著家裏，生怕生出什麽事來，轉念又一想，自己的經歷太過離奇，旁人如何能猜得到？心裏又篤定下來。
獄卒們都出去外間用晚膳了，許久也不回來。偌大的牢中仿佛只有褚先生一個人，秋意已深，空氣中水氣郁結，更覺寒涼，他沒由來地打了個寒噤。
驀地，一絲幽幽的泣聲繚繞而至，褚先生雙肩一抖，起身四顧，竟不知從何處而起。
聽起來是個女子的哭聲，微微抽噎，婉轉郁結，慢慢地似乎離得更近了，直傳到褚先生囚室的鐵柵之外，帶出一聲無奈的吟嘆。
“褚郎！”
褚先生大驚失色，沖到鐵柵前拼命向外望去。
甬道深處，一名紫衣女子緩緩行來，發髻微微淩亂，烏發垂墜，遮住了側臉，只能隱隱看見憂傷的眉眼。她走到離褚先生一丈遠的地方，站住。
“褚郎……”
褚先生手指攥在鐵柵上，指尖發白：“絳珠，你來做什麽？”他四處張望，見無人在近，還是不放心，“你快回去，若被人看見，一切努力就白費了！”
女子委屈地望定他，只不做聲。
褚先生心中一軟，好言安撫：“你不必擔心我。他們找不到證據，自然會放我回去的。你在家裏好生等我。”
女子後退一步，含含糊糊地說：“褚郎，我今日……看見她了。”
褚先生一怔：“誰？”
“死了的……”她低下頭，嚶嚶哭泣起來。
褚先生渾身劇震：“別怕，她已經死了！再不能傷害你了！”
“可是，我怕！褚郎，她死得好慘啊……我不想呆在那裏……”
“絳珠別怕！再等等，我一定帶你離開！今後只有我們兩個，雙宿雙飛……”他驀地伸手出去抓她的手。女子沒有防備，竟被他抓了個正著。
褚先生一楞，只覺觸手溫熱，指腹上有一層厚厚的繭，那是他熟悉的，常年打算盤留下的繭子。他本來就是細心的人，方才一時震驚才被蒙住，此刻哪還有不明白的。
他如同觸電一般縮回手，難以置信地怒瞪眼前的人：“你不是絳珠！你……你是……長孫春花！”
春花面無表情地扶額，向一旁的角落道：“我盡力了。”只是沒想到穿幫的這麽快，害她說了那麽多忸怩作態的言語，真是一世英名毀於一旦。
她扯一扯身上輕若薄紗的布料，忍住翻白眼的沖動。
“褚先生，你這年紀都能當我爹了，沒想到對我還有這種心思。”她神情坦蕩，毫不羞怯，反倒是褚先生聽她這樣說，立刻臊紅了臉。
“你、胡說！絳珠是絳珠，和你完全不同！”
聞桑從角落中拐出來，抱臂站在褚先生和春花中間，冷冷一笑：“你敢說，絳珠的相貌，不是為了迎合你的心意？”
世上哪有這麽多巧合？褚先生在春花手底下做事，日久年深，起了不該有的邪念，但理智又清晰地認知到沒有接近的可能。那絳珠也不知是什麽邪物，就利用了褚先生的這點念頭，幻化成人誘惑了他。
褚先生拼命搖頭：“不是絳珠的錯！都是我，是我讓她長成這副模樣，是……”
他倏然收住話語，神志清明了不少，知道已經透露的太多。
聞桑趁熱打鐵，高聲道：“如今案情已經分曉，定是褚大娘子發現了你和絳珠的事，你們合力將她殺了！還不認罪？”
褚先生卻學聰明了，不中他圈套，冷笑：“你們不必裝神弄鬼來套我的話。根本沒有絳珠這個人，你們說是我殺了我娘子，拿出證據來？”
“……”聞桑與春花對看一眼，都是無語。
其後不管聞桑如何威逼恐嚇，褚先生就如一個封了嘴的葫蘆，不肯再說一句話了。
兩人都甚是氣餒，尤其是春花，費了這麽大的事，才套出這麽點東西。不過畢竟已知道確有絳珠其人，且能夠確認，正是褚先生與絳珠聯手害了褚大娘子。如今的難題，只在如何找出這身份成謎的絳珠了。
春花與聞桑兩個各懷沮喪地走出大牢，在府衙門口撞見個熟人，定睛一看，竟是嚴衍。
春花下意識地攏了攏頭發，尷尬笑道：“嚴公子怎麽在此？”
嚴衍將她這幽怨鬼氣的裝束上下掃視一眼，默默轉開臉。
聞桑咳了一聲：“嚴公子是來……”他腦子一時滯住，有點編不下去。
“聞捕快召我來問詢。”嚴衍面色不變，話接得十分穩當。
春花了悟，現出感激之意：“嚴公子多番為我哥哥清白奔走，春花銘感五內。”
嚴衍向她微一頷首：“春花老板客氣了。”
聞桑聽得心裏萬馬奔騰，這可真是知人知面不知心。命他強行扣下長孫石渠，借以要挾長孫春花的，可不就是斷妄司的天官大人麽？這會兒倒是在姑娘面前扮起了好人！
他張了張嘴，接觸到嚴衍投過來的冷冷註目，腿肚子一抖，連忙閉嘴。
見春花一臉疲憊，聞桑心裏也有些愧疚，道：“春花老板，今日多得你相助，總算套了些話出來。你且先回去歇息，我回稟過知府大人，便即刻送長孫少爺出獄。”
他抱拳行了個禮，直起身子的時候，春花卻還沒有動，直楞楞地站著，半晌轉頭問他一句：
“咱們其實……已經知道絳珠在哪兒了，對吧？”
“呃？”
絳珠自然是在褚宅。但是褚宅他們已探過多次，並未發現異樣。如果褚先生不松口，誰能找得到絳珠？
“我左思右想，總覺得不甘心。”尤其她這回全副武裝，犧牲得這麽大。
“聞捕快，咱們去一趟褚宅。”
“咦？”
“或許，我能讓絳珠主動現身呢。”
聞桑滿頭霧水，嚴衍卻瞬間明白了。
長孫家的馬車在衙門口停下，車上只有一個車夫候命。
嚴衍皺眉：“春花老板夜深出門，沒有帶仙姿出來？”
春花一怔，迎著他的註視搖搖頭。她好像是被……數落了？
“為免不測，嚴某隨你同去罷。”
“呃，這自然好。”她甩去方才的偶一閃念，只當是錯覺。
聞桑這不識趣的，也想跟著爬上去，迎面遇上春花一道記仇的冷眼。
“……”聞桑摸摸鼻子，“我走著去便可，春花老板不必客氣。”
從府衙到褚宅，車行大約是半炷香的時間，不算短，不算長，剛剛好夠打個盹兒。
掐指一算，春花已經整整九個時辰沒有合眼了。何況是連日來每日只睡一兩個時辰的情況下。
她一上車，便自動想將身子攤下去。礙著同車的還有一個人，便硬撐著扯出個禮貌的笑：
“那個……嚴公子，不介意我小憩一下吧？”
嚴衍看她一眼。
“春花老板請自便。”
春花於是放心地靠在車壁上，闔上眼睛。不過兩三個呼吸之後，輕微的小呼嚕聲就響了起來。
“……”嚴衍十分無語地瞪了她一眼，無奈對方已經沈沈睡去，根本接收不到他的不滿。
他自問對女子沒有偏見，也不覺得女人非要溫良恭敬，躡手躡腳不可。但……此人的舉止，即便是個男子，也太出格了吧？
京中他熟識的女子多半是王公貴族女眷，個個儀態萬方，矜持有禮，何曾見過這樣解衣盤礴，隨心所欲的女子？
想到此，心中不由得十分不耐煩。
馬車顛簸，可絲毫沒有影響到春花的睡眠質量，她的身子劇烈搖晃，卻仍能保持均勻呼吸與沈睡的姿態。嚴衍也實在是佩服不已。
行到一個路口，馬匹長嘶了一聲，車輛猛地轉彎。春花晃了一晃，直沖著嚴衍懷裏倒過來。
嚴衍冷冷地向旁挪了一挪。
梆地一聲，春花半個身子趴在車座上，撞得腦門硬是紅了一塊。她齜牙咧嘴地醒過來，口中懵然：
“怎麽了？怎麽了？”
嚴衍平板道：“你摔了一跤。”
“哦。”她伸手摸摸腦門，皺了皺眉，倒是沒有問他為什麽不扶一扶，自己哎喲喲地爬了起來坐好。
“……”嚴衍望著她，不知為何，十分想嘆氣。
這人，究竟算是太沒城府呢，還是太有城府呢？
這時，便聽到聞桑在外頭氣喘籲籲地道：“兩位，到地方了。”
下車的時候，聞桑盯著春花腦門上的紅腫看了半天，探詢的目光忍不住飄向他不茍言笑的大師伯。
您是在車上把人家姑娘打了一頓麽？
春花沒有察覺聞桑的異樣。她小睡了一陣，精神了不少，心裏反覆地盤算，如何才能讓那叫絳珠的自動跳出來。
天天看賬本，這會兒終於能換換腦筋，想想還有點小激動。
嚴衍看出她躍躍欲試的心情，皺眉道：“裏頭不知道是什麽鬼怪，春花老板，切勿掉以輕心。”
“……”春花又產生了那種被數落的感覺。這回應該不是錯覺了。
她深吸一口氣：“你們且在外頭等著，我一個人進去。”
“……”
嚴衍與聞桑兩目瞪視無一言。這姑娘，怎麽越嚇膽子越大？
春花道：“你們若和我一起進去，她必定不會出來。”
嚴衍道：“你一個人進去不安全。”
“……”春花想了想，“要不，我帶把刀進去？”
嚴衍強忍住心中的無語，思忖半晌，終於同意。
“你自己從正門進，我們翻墻進去，若有不對，你就立刻大喊出來，聽清楚了麽？”
春花心不在焉地點頭：“聽清楚了。”
庭院中闃然無聲。春花穿著一身薄紗，壓根不擋風，直覺手臂上雞皮疙瘩起了一大片。
爺爺常說她是膽如鬥大，氣比筍短。嗯，確實有那麽點兒。
聞桑與她說過褚宅的布局，她心裏想著的那東西不是在褚先生住的廂房中，便是在書房之中。誰知兩處都翻找了一遍，竟連個珠子都找不到。
正堂中一片人字形的暗跡，想必就是褚大娘子橫屍之處。春花微一哆嗦，踮著腳尖繞了過去。
驀地，她腳步頓住了。
褚大娘子從鄉下搬過來，已經在這宅子裏住了許多天。怎麽偏偏那一天，褚先生和絳珠就起了殺心呢？
褚先生以為她是絳珠時，曾對她說：
“她再不能傷害你了！”
這樣說來，褚大娘子是要傷害絳珠，才逼得褚先生出手的麽？
那麽事發之時，褚先生、褚大娘子與絳珠，一定都在這正堂之中。
春花點了火折子，將正堂中的兩根油燭燃亮，頓時看清了正堂中的擺設。一張紫檀鼓腿供桌在當中，兩把烏木元螺鈿椅，配天然幾、八仙桌各一。
她試探地叫了聲：“絳珠，你在麽？”
廳中燭影搖搖，夜影幢幢，微風浮動布幔，仿佛在回應她的話語。
春花在椅子上坐下，慢慢垂首，仿佛自言自語。
“絳珠，我今日去看過褚先生了。他同我說，他後悔了。”
無人回應。
她繼續道：“他說，你不過是一塊木頭，根本不能陪他度過餘生。他與我朝夕相處，覺得我好看，這才照著我的樣子，幻化了個你出來，所以，你根本不該存在，你不過是我的替身罷了。你明不明白？”
庭院中寂寂無風，屋內的各式家具卻嗡嗡晃動起來，仿佛有看不見的的手在撼動著地面。
春花震了一震，忽然後悔，沒真的帶把刀進來。一時拿不定主意，是該掉頭就跑，還是該刺激得再狠一些。
她起身微不可察地向門口靠近，口中還是加了一把火：
“褚先生跟我說了，你害他丟了差事，死了老婆，還害他坐牢，他真恨不得當初讓褚大娘子親手劈了你！絳珠，你根本就不是什麽如、意、算、盤！”
這話一落，平地一股風起，堂中桌椅紛紛搖晃著倒地，一個淒厲的女聲長長地喚道：“褚郎，你好無情啊！”
紫檀供桌驀地裂開一個暗格，從供桌腹內飛出一道四角包金的黝黑物事，直向春花飛過來。
春花嚇了一跳，扭頭往門外狂奔：
“啊啊啊，算盤殺人啦！”
剛跑到褚大娘子橫死的地方，便被門檻絆了一腳，堪堪就要跌在那暗色血跡上。
“……”她是來抓兇手的，不是來案件重演的好嘛？
那算盤熟稔地直沖她後腦而來，力道之急之快，不把她腦後砸個血窟窿出來絕不罷休。
春花驚叫一聲，忽地腰間一緊，身子已被帶出兩步。那方殺人的算盤擦著她的頭皮斜飛而過，直飛到院中。
只差毫厘，幸而她不至於落到和褚大娘子一樣的下場。
月光如水銀瀉地，聞桑早支開了無定乾坤網，等著那算盤自投羅網。果然一把網中，算盤在網中掙了幾掙，都沒有掙脫，終於翻了兩翻，跌在地上不動了。
春花氣喘籲籲地扒著嚴衍的肩膀，心有餘悸道：
“這回真是命大啊。”
擡眼望見嚴衍緊鎖的雙眉，她連忙站直，訕訕一笑：“是該多謝嚴公子救命之恩才是。”
春花這是第一次到褚先生家裏。
在她的印象中，褚先生一直是個安靜的中年男人，為人老實怯懦，算起賬來倒是一把好手，提及家中的父母妻兒，便是一副重責在肩，不敢有絲毫懈怠的模樣。據說他幼時家徒四壁，供他讀了幾年書便供不起了，送去鋪子裏給賬房先生當學徒。他為人木訥，卻是個細心周到的實心眼，埋頭幾年下來，終於把師傅們的本事都學到了手，自己也能獨當一面了。父母給他說了一門親，就是遠近聞名性情悍勇的褚大娘子。
豈料父母的身體就此差了起來，其後甚至都癱瘓在床。褚先生上有老，下有小，全靠褚大娘子一個人在老家照顧，他一個人在汴陵做事，掙回的銀子，自己留下勉強夠果腹的，其餘全部捎回家，為父母治病，供子女讀書。
褚先生是長孫恕一手招進長孫家的。提起這位老賬房，長孫恕總說他人品佳，心眼兒實，卻是個奔波勞碌不享福的命。
隨著長孫家的生意越做越大，褚先生備受重用，手頭也越來越寬裕。前些年，他還清了欠下的債務，為父母風光送了終，幾個子女也都各行嫁娶，另立了家業，日子總算過得松快了些。
春花曉得他沒有別的愛好，只好收藏各式各樣的算盤。但凡遇上新奇另類的算盤，她便會買下來送給褚先生。這些年她送過褚先生幾十把算盤，但只有一把讓她印象深刻，如何都不能忘。
那是一把紫檀木包金箔的長算盤，樣式和雕花都平平無奇，算盤珠子十分油滑，包了幾層漿，打起來聲音利索，十分趁手。
就這麽一把算盤，是春花當鋪裏留下的死當品，原主典當時曾對當鋪大朝奉說，這是一把如意算盤。大朝奉把這事當笑話，說了好幾年。這算盤若真是如意算盤，主人怎會淪落到來典當的地步？
當時春花覺得這算盤不值幾個錢，索性轉送給了褚先生。不料褚先生卻十分喜歡，他每日盤點清賬，隨身攜帶的就是這把紫檀算盤。算起來，也用了有兩三年了。
今日聞桑提起絳珠這名字，不知怎的，春花立刻就想起了這把紫檀算盤。
如意如意，事事如意，真的是件好事嗎？
聞桑將那算盤捆了裏外三層，拿回衙門去拷問。嚴衍堅持要送春花回府，春花不好推辭，兩人又一同上了馬車。
一上車，嚴衍便問：“春花老板早就知道，絳珠的原形是把算盤？”
春花嘿嘿一笑：“只是猜測罷了。這把如意算盤，還是我送給褚先生的。當時只是圖了個好意頭，沒成想還真是個能叫人心想事成的算盤。”
嚴衍定定看她：“那春花老板覺得，有心殺死褚大娘子的，究竟是褚先生，還是絳珠？”
“這還重要嗎？總歸是兩人合謀……”
“自然重要。人有人法，妖有妖規，一旦觸犯，便該按各自罪責相應論處，怎能含糊其事？”
春花愕然而笑：“嚴公子真是個較真的人。”她思忖片刻，“算盤如意，如的畢竟是人之意。想那絳珠，連自己的相貌衣著都不能自己決定，又怎麽會按照自己的心意來殺人呢？”
“方才絳珠要殺你，難道不是按照自己的心意麽？”
“也許褚先生想要的，本來就是一個會動情和生妒的女人吧。”春花搖頭自嘲，“情之一字太過糾纏，我也只是胡亂猜測。倘若我有一把如意算盤，只希望現下能變出一張床來……”
她說著說著，聲音漸弱。嚴衍擡眸去看，只見她又靠在車角，紅唇微張，沈沈睡去。
仙姿早就候在府門前，見自家馬車來到，不等停穩，一個箭步就上去掀了車簾。眼前的情形令她張口結舌。
她家小姐毫無形象地靠在車角，睡得昏天黑地，兩只手指輕點在她眉心，讓她不至於向前傾倒。
嚴衍將手臂舉了一路，冷著臉，皺著眉，神情說不出是耐煩還是不耐煩。
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民間百姓多供奉五大仙，分為狐仙、黃仙（黃鼠狼）、白仙（刺猬）、柳仙（蛇）、灰仙（鼠），其中又以狐仙為首。狐仙善媚，往往千年能結媚珠，也有一些天資品格出挑的，三百年往上便能結出媚珠來。《太平廣記》中便有雲：“狐口中媚珠，若能得之，當為天下所愛。”
四海齋的大掌櫃陳葛原來是個“五郎”，還是個結了媚珠的狐仙，這倒是教人始料未及。難怪四海齋的生意好，不論是達官貴人還是小戶百姓都爭相前去，其中又有一多半是女客，顯然是陳葛略施了媚術的緣故。
聞桑對陳葛恨得咬牙切齒，用無定乾坤網將他捆成個線團，只露出個腦袋，扔在冰涼的地板上。他拿出一條粗如兒臂的打魂鞭，在地上抽了兩鞭，把個陳葛嚇得魂飛魄散，哭爹喊娘。
“快說，你今夜到褚家來幹什麽？”
陳葛吞吞吐吐，半天說不出一句囫圇話。
嚴衍坐在椅上，淡淡地看著聞桑狐假虎威的樣子：“給了褚先生兩千兩白銀的人，是你？”
陳葛不敢否認，怯怯地低下頭。
聞桑恍然大悟：“你與長孫家不和，所以挖角了褚先生，讓他去偷長孫家的賬本。但你既是個‘五郎’也有法力，自己去偷不是更快？”
陳葛蔫蔫道：“長孫春花身邊的女護衛是個硬茬，我不敢。”
嚴衍道：“你知道她是什麽？”
“不知道。我一見她，汗毛就豎起來了，肯定是個大型食肉的猛獸。”能把自己拆骨吞吃入腹的那種。
陳葛想了想，又補充一句，“她的血氣味不純。”
“那你今日潛入褚家，又是為何？”聞桑追問。
陳葛恨恨地啐了一口：“老褚把答應我的事辦砸了，銀子卻不還我，真是豈有此理。我聽說他家裏出了事，便索性自己來拿。”
聞桑冷笑：“你倒是會趁火打劫。”
“哎哎，這位官爺！”陳葛不樂意了，“我只是取回自己的東西，怎麽就趁火打劫了？”
“還敢頂嘴？”
聞桑看他是橫豎不順眼，將鞭子在手裏卷了，不輕不重地敲他的腦袋：
“你個‘老五’，到汴陵這麽久，登記了嗎？知道爺爺是誰嗎？爺爺是斷妄司汴陵棧的棧長！”
陳葛被他敲得頭昏腦漲，扯著嗓子叫：“來人啊，斷妄司惱羞成怒，公報私仇，嚴刑逼供啊！”
果然嚴衍是個講道理的，喝止了聞桑。
“褚大娘子被害，可與你有關？”
陳葛頭搖得撥浪鼓一般。
“那你知道多少？”
陳葛道：“肯定是他那個外室幹的呀。那娘們兒我見過，一看就不是人。”
第一次遇上褚先生，就是在尋家的當鋪。
陳葛與尋家大當家尋仁瑞算是生意夥伴，尋家當鋪有些難以處理的死當押品會托陳葛放在四海齋代為展賣。故此陳葛與尋記當鋪的大朝奉相熟。
那日褚先生遮遮掩掩地到尋記當鋪當了一塊兩寸長的碧玉算盤，青青翠翠地煞是可愛。陳葛看見，多問了兩句，大朝奉便將褚先生的身份家底與陳葛細細說了。按理說長孫家名下也有春花當鋪，給褚先生的典當價格更加實惠。他特地來到對家的當鋪，肯定是為了避開熟人耳目。
可見是十分缺錢了。
大朝奉說，褚先生是出了名的老實人，吃喝嫖賭樣樣不沾，除了埋頭算賬，只有一樣癖好，就是收集各式各樣的算盤。這本來就是他吃飯的玩意兒，趁手不趁手一摸便知。東家長孫春花也知道他有這樣的癖好，但凡遇到什麽奇形怪狀的算盤，就會給褚先生捎回一把來。這些年下來，他收藏的算盤至少有幾百把。人人都說，褚先生掙了那麽多的銀子，除了捎回老家供養父母兒女，其餘的都花在算盤上了。
如今也有許多商人將算盤當做招財的吉祥物，供做擺設，是以市面上也有專為賞玩所制的算盤，有除了名貴的紫檀、花梨做的木算盤，還有金銀玉石、瓷燒的算盤，大到一丈，小到兩三寸，都是圖個好意頭罷了。
可不知為何，大約半年前，褚先生開始挨個地將手上的算盤典當，湊了錢，置辦了一座不小的宅院。有認識他的人見他常常出入胭脂鋪、綢緞鋪、首飾鋪等處，便暗暗地傳聞他是養了個外室。
陳葛第一次偷偷和褚先生約在家裏的時候，褚大娘子已經從鄉下搬進來了。
陳葛趁著夜深進了褚宅，掏出銀票的時候，褚大娘子的眼睛都要從眼眶子裏瞪出來了。她長久住在鄉下，不知道自己丈夫在城裏靠打算盤就能掙到這樣多的錢。
陳葛打的主意是這樣的。長孫家在汴陵生意做的開，有一半是和吳王府交好的原因。吳王府的資產許多也是交給春花錢莊在打理，但侯府對於銀錢往來上的私密性要求極高，倘若內賬外洩，第一個便要責問長孫春花。從此以後，春花也就再難得到侯府信任了。
故此他計劃著讓褚先生將涉及吳王府的賬本偷出來，再外洩出去，自然能讓長孫春花吃不了兜著走。
褚大娘子見錢眼看，滿口答應替他偷賬本，還與陳葛商量設了個局，故意惡心長孫春花。
褚先生則是不大情願的樣子，不過為了順利和離，也只好順著她。
聞桑張大了嘴：“和離？褚先生要和離？”
“可不是麽。褚大娘子要兩千兩銀子方肯與他和離。我對褚先生說，他肯照我說的做，這銀子我來出。”
陳葛趴在地上，嘴角貼地，沾了滿嘴灰，吹了半天，都吹到了嘴裏，又呸呸呸地在吐灰。
嚴衍與聞桑對視一眼。
“你說你見過那個外室？又是何時？”
陳葛眼珠一轉，露出個賊兮兮的笑：“我這麽聰明的人，怎麽能不留個後手？我給了他們兩千兩銀票，出了門，又翻墻回來。”
褚大娘子和褚先生已分居許久，褚大娘子跋扈，自己霸占了正房，把褚先生攆到廂房去住。她生怕褚先生在她睡著了偷偷進來，將門反鎖了，把那兩千兩銀票在臥房裏各個地方都藏過一遍，最後終於定下主意，塞在書架裏的一個擺設花盆裏頭。陳葛在窗外挑破了窗紙看著，覺得實在好笑。
從正房走出來，經過中院，陳葛聽到廂房裏褚先生低低說著什麽。
他最愛聽人壁角，於是湊到窗邊，順著開著縫的窗扇，望見裏頭褚先生背對他坐著，軟語呢喃地說：
“絳珠，你再忍忍，很快就只剩我們兩個人了。”
褚先生面前分明沒有其他人，只有他一個人在房中！
陳葛以為自己看錯了，揉了揉眼睛，赫然看見褚先生對面坐著個絳紫衣裙的美貌女子，眼眸瑩亮低垂，似有淚光
“褚郎！”女子柔柔喚了聲。
她身姿婀娜，雙肩十分削薄，身影甚至有些透明之感。陳葛一下子覺得十分眼熟，卻不知在哪見過。
女子若有所感，眸子驀地和陳葛對了一對。陳葛一驚後退，碰到窗格發出細碎聲響。
褚先生聞聲而起，那女子立時油燈芯盡一樣如煙散入無端，消失了。
說到這裏，陳葛雙肩一顫，打了個哆嗦。
嚴衍皺眉深思。
天生萬物，各有異能，其異能多半與原身有關。比如陳葛的異能是媚術，於拳腳功夫擅長些，卻並不精妙。世間“老五”多種多樣，還沒聽過哪一種是能隨意隱形現形的。
“你可聽過避役麽？”嚴衍道。
聞桑懵然搖頭。
“十二時蟲，一名避役，生人家籬壁、樹木間，大小如指，狀同守宮，而腦上連背有肉鬣如冠幘，長頸長足，身青色，大者長尺許，尾與身等，嚙人不可療[ 《本草綱目》]。避役善變色，能與所在融為一體，如化入無形。”
聞桑一臉崇拜地望著他，心道，師伯真是博學。
“這麽說來，是個避役精？”
嚴衍搖頭：“我只是猜想。”
聞桑：“……”
嚴衍轉向陳葛：“你可能將她的模樣畫出來？”
陳葛忙不疊地點頭。
聞桑收了打魂鞭，解開無定乾坤網，將陳葛拎起來。陳葛在書案上翻找了半天，找出紙筆，畫了個雛形出來。無奈他畫技實在太差，畫成個口歪眼斜的妖怪形狀。聞桑奪過來看了一眼，又掏出沙包大的拳頭要揍他。
陳葛抱頭：“別別……我盡力了，確實畫不好哇……我是個狐貍，又不是個毛筆精！”
嚴衍嘆氣：“你說，我畫。”
陳葛畫畫不行，動嘴皮子卻是強項，與嚴衍還算配合無間。一會兒嚷嚷：“眉毛拉長一些，嘴唇飽滿些。”一會兒又道：“眼睛大一些，下巴尖一些。”
嚴衍畫著畫著，忽然頓住，放下了筆。
聞桑與陳葛一左一右伸頭過來看那畫像。
陳葛先叫起來：“對，就是她！簡直一模一樣！”
聞桑撓了撓頭：“怎麽……看著有些眼熟？”
“對啊對啊，我也覺得很熟，卻想不起來在哪裏見過。”
嚴衍端詳著手中畫像，有些無語。
畫中的女子明眸皓齒，竟與長孫春花有七八分像。
春花一大早便派了羅子言去府衙提人。
羅子言是汴陵排名第一的訟師，天生一副訟師像，彎鉤鼻，薄尖嘴，兩只渾圓的眼睛，時常拎一把無字紙扇，不陰不陽地扇著。他是長孫家的喉舌，許多生意契約都由他擬定，商場上的官司有他一張錦繡妙口，黑的也能說成白的。
更何況，他和知府曲廉還是幼時私塾的同窗。
春花將案情與他簡單說了，他拍著胸脯打包票，午膳前定將長孫石渠帶回來。
誰知才不過半個時辰，羅子言便灰頭土臉地鎩羽而歸，不僅沒有帶回長孫石渠，反而帶了個不速之客回來。
春花望著書房裏好整以暇站著的人，實在是頭痛欲裂。
“聞捕快，又有何貴幹啊？”
聞桑沖她抱拳一禮：“春花老板，有個小忙，想請你幫上一幫。”
春花瞥了羅子言一眼，見他戰戰兢兢，不敢與她對視。他向來牙尖嘴利，字字刁鉆飛快，偏偏曾經在聞桑手上犯過事，被他打了十幾板子，幸好春花替他交了三倍罰金充庫，才將他撈出來。從此他見著聞桑便像沒嘴的葫蘆，只剩瑟瑟發抖。
不由得更加不耐，瞪著聞桑道：“聞捕快這是上門打秋風來了？若要幫忙，先放了我哥哥。”
聞桑輕咳一聲：“案子還未審結，不能放人。”
“福喜客棧的夥計與褚家門口的餛飩攤主都能證明，我大哥當時剛到褚家，此前並無作案時間，依律已可排除嫌疑，該當放人。”
“也不一定是他親自犯案。或許是□□也未可知。案子尚未審結，人不能放。”
春花近來日日看賬本到深夜，昨夜又只睡了一個時辰，心中極端暴躁。此刻聽到這番言語，大怒：“聞捕快，這是訛上我們了？”
聞桑連忙擺手：“此案內有玄機，確實需要春花老板幫個忙，也好為長孫少爺洗脫冤屈。”他從懷裏掏出一張紙畫。
“這是有人親眼見過的，褚先生的外室。”
春花劈手奪過來，眼珠子險些掉出來：“這是……我？”
聞桑生怕她不信，連忙將褚先生與褚大娘子的計算，以及褚大娘子的死因詳細解說一遍。為免節外生枝，對陳葛的幹系只字未提。
春花不說話了，思忖半晌，擡眸細細端詳著聞桑，似在琢磨他的話有幾分可信。
“此事蹊蹺，恐有精怪作祟。春花老板與褚先生共事多年，對他的脾性十分了解，若肯配合查案，必能發現我發現不了的線索。”
春花冷冷一笑：“常聽羅訟師說，聞捕快專辦些旁人辦不了的古怪案子，今日才知所言非虛。不知聞捕快希望我怎麽配合？”
聞桑嘿嘿一笑，壓低聲音，飛快地說了幾句。
春花臉色一青，道：“我要是不從呢？聞捕快還打算把我哥哥一輩子押在獄中？”
聞桑縮縮脖子：“您與吳王府的交情，誰都知道，我一個小小捕快，自不敢和吳王府作對。只不過……此事關系長孫家的名聲，盡快破案，對您也有好處不是？”
春花將身子慢慢靠進椅背，將聞桑由上到下重新審視一遍。
“聞捕快調來汴陵的時間不長吧？家住哪裏？家鄉何處？家中還有何人？”
聞桑被她看得後背發冷，硬著頭皮嚷：“春花老板，要借吳王府的勢來欺壓我這小捕快？”
他這麽一說，春花反而笑了。
“聞捕快要是覺得，欺負我長孫家，就能博一個不畏權貴，嚴正執法的美名，那可就打錯算盤了。我……”
她自己說著說著，卻忽然一楞，仿佛想起了什麽，有一剎那的失神。
聞桑偷覷她神情：“春花老板？可是想到什麽線索？”
他也覺得拘著長孫石渠沒什麽用，本打算直接放人的。是尊貴的天官大人定了這條計策，讓他來逼長孫春花協助查案。
別說長孫春花不肯吃這悶虧，就算她肯配合，焉知不會心裏記恨，以後借吳王府的手整治他？到時清正廉明的天官大人拍拍屁股走人了，他在汴陵可就不好混了。
他心裏七上八下，表面上還做出一副天不怕地不怕的樣子。但看春花還是沈吟不語，又喚了一聲：
“春花老板？”
春花倏然拉回心神，望著手中畫卷上盈盈若泣的紫衣女子。
“這個忙，我幫了。”
天色轉暗，府衙大牢中，從天窗透進的一隙日光也漸漸昏黃，隨後變成了墨藍的幽光，將潮濕的囚室映照得分外陰冷。
褚先生在大牢裏關了一日一夜，也不見有官來問案，心中暗暗急迫。他掛念著家裏，生怕生出什麽事來，轉念又一想，自己的經歷太過離奇，旁人如何能猜得到？心裏又篤定下來。
獄卒們都出去外間用晚膳了，許久也不回來。偌大的牢中仿佛只有褚先生一個人，秋意已深，空氣中水氣郁結，更覺寒涼，他沒由來地打了個寒噤。
驀地，一絲幽幽的泣聲繚繞而至，褚先生雙肩一抖，起身四顧，竟不知從何處而起。
聽起來是個女子的哭聲，微微抽噎，婉轉郁結，慢慢地似乎離得更近了，直傳到褚先生囚室的鐵柵之外，帶出一聲無奈的吟嘆。
“褚郎！”
褚先生大驚失色，沖到鐵柵前拼命向外望去。
甬道深處，一名紫衣女子緩緩行來，發髻微微淩亂，烏發垂墜，遮住了側臉，只能隱隱看見憂傷的眉眼。她走到離褚先生一丈遠的地方，站住。
“褚郎……”
褚先生手指攥在鐵柵上，指尖發白：“絳珠，你來做什麽？”他四處張望，見無人在近，還是不放心，“你快回去，若被人看見，一切努力就白費了！”
女子委屈地望定他，只不做聲。
褚先生心中一軟，好言安撫：“你不必擔心我。他們找不到證據，自然會放我回去的。你在家裏好生等我。”
女子後退一步，含含糊糊地說：“褚郎，我今日……看見她了。”
褚先生一怔：“誰？”
“死了的……”她低下頭，嚶嚶哭泣起來。
褚先生渾身劇震：“別怕，她已經死了！再不能傷害你了！”
“可是，我怕！褚郎，她死得好慘啊……我不想呆在那裏……”
“絳珠別怕！再等等，我一定帶你離開！今後只有我們兩個，雙宿雙飛……”他驀地伸手出去抓她的手。女子沒有防備，竟被他抓了個正著。
褚先生一楞，只覺觸手溫熱，指腹上有一層厚厚的繭，那是他熟悉的，常年打算盤留下的繭子。他本來就是細心的人，方才一時震驚才被蒙住，此刻哪還有不明白的。
他如同觸電一般縮回手，難以置信地怒瞪眼前的人：“你不是絳珠！你……你是……長孫春花！”
春花面無表情地扶額，向一旁的角落道：“我盡力了。”只是沒想到穿幫的這麽快，害她說了那麽多忸怩作態的言語，真是一世英名毀於一旦。
她扯一扯身上輕若薄紗的布料，忍住翻白眼的沖動。
“褚先生，你這年紀都能當我爹了，沒想到對我還有這種心思。”她神情坦蕩，毫不羞怯，反倒是褚先生聽她這樣說，立刻臊紅了臉。
“你、胡說！絳珠是絳珠，和你完全不同！”
聞桑從角落中拐出來，抱臂站在褚先生和春花中間，冷冷一笑：“你敢說，絳珠的相貌，不是為了迎合你的心意？”
世上哪有這麽多巧合？褚先生在春花手底下做事，日久年深，起了不該有的邪念，但理智又清晰地認知到沒有接近的可能。那絳珠也不知是什麽邪物，就利用了褚先生的這點念頭，幻化成人誘惑了他。
褚先生拼命搖頭：“不是絳珠的錯！都是我，是我讓她長成這副模樣，是……”
他倏然收住話語，神志清明了不少，知道已經透露的太多。
聞桑趁熱打鐵，高聲道：“如今案情已經分曉，定是褚大娘子發現了你和絳珠的事，你們合力將她殺了！還不認罪？”
褚先生卻學聰明了，不中他圈套，冷笑：“你們不必裝神弄鬼來套我的話。根本沒有絳珠這個人，你們說是我殺了我娘子，拿出證據來？”
“……”聞桑與春花對看一眼，都是無語。
其後不管聞桑如何威逼恐嚇，褚先生就如一個封了嘴的葫蘆，不肯再說一句話了。
兩人都甚是氣餒，尤其是春花，費了這麽大的事，才套出這麽點東西。不過畢竟已知道確有絳珠其人，且能夠確認，正是褚先生與絳珠聯手害了褚大娘子。如今的難題，只在如何找出這身份成謎的絳珠了。
春花與聞桑兩個各懷沮喪地走出大牢，在府衙門口撞見個熟人，定睛一看，竟是嚴衍。
春花下意識地攏了攏頭發，尷尬笑道：“嚴公子怎麽在此？”
嚴衍將她這幽怨鬼氣的裝束上下掃視一眼，默默轉開臉。
聞桑咳了一聲：“嚴公子是來……”他腦子一時滯住，有點編不下去。
“聞捕快召我來問詢。”嚴衍面色不變，話接得十分穩當。
春花了悟，現出感激之意：“嚴公子多番為我哥哥清白奔走，春花銘感五內。”
嚴衍向她微一頷首：“春花老板客氣了。”
聞桑聽得心裏萬馬奔騰，這可真是知人知面不知心。命他強行扣下長孫石渠，借以要挾長孫春花的，可不就是斷妄司的天官大人麽？這會兒倒是在姑娘面前扮起了好人！
他張了張嘴，接觸到嚴衍投過來的冷冷註目，腿肚子一抖，連忙閉嘴。
見春花一臉疲憊，聞桑心裏也有些愧疚，道：“春花老板，今日多得你相助，總算套了些話出來。你且先回去歇息，我回稟過知府大人，便即刻送長孫少爺出獄。”
他抱拳行了個禮，直起身子的時候，春花卻還沒有動，直楞楞地站著，半晌轉頭問他一句：
“咱們其實……已經知道絳珠在哪兒了，對吧？”
“呃？”
絳珠自然是在褚宅。但是褚宅他們已探過多次，並未發現異樣。如果褚先生不松口，誰能找得到絳珠？
“我左思右想，總覺得不甘心。”尤其她這回全副武裝，犧牲得這麽大。
“聞捕快，咱們去一趟褚宅。”
“咦？”
“或許，我能讓絳珠主動現身呢。”
聞桑滿頭霧水，嚴衍卻瞬間明白了。
長孫家的馬車在衙門口停下，車上只有一個車夫候命。
嚴衍皺眉：“春花老板夜深出門，沒有帶仙姿出來？”
春花一怔，迎著他的註視搖搖頭。她好像是被……數落了？
“為免不測，嚴某隨你同去罷。”
“呃，這自然好。”她甩去方才的偶一閃念，只當是錯覺。
聞桑這不識趣的，也想跟著爬上去，迎面遇上春花一道記仇的冷眼。
“……”聞桑摸摸鼻子，“我走著去便可，春花老板不必客氣。”
從府衙到褚宅，車行大約是半炷香的時間，不算短，不算長，剛剛好夠打個盹兒。
掐指一算，春花已經整整九個時辰沒有合眼了。何況是連日來每日只睡一兩個時辰的情況下。
她一上車，便自動想將身子攤下去。礙著同車的還有一個人，便硬撐著扯出個禮貌的笑：
“那個……嚴公子，不介意我小憩一下吧？”
嚴衍看她一眼。
“春花老板請自便。”
春花於是放心地靠在車壁上，闔上眼睛。不過兩三個呼吸之後，輕微的小呼嚕聲就響了起來。
“……”嚴衍十分無語地瞪了她一眼，無奈對方已經沈沈睡去，根本接收不到他的不滿。
他自問對女子沒有偏見，也不覺得女人非要溫良恭敬，躡手躡腳不可。但……此人的舉止，即便是個男子，也太出格了吧？
京中他熟識的女子多半是王公貴族女眷，個個儀態萬方，矜持有禮，何曾見過這樣解衣盤礴，隨心所欲的女子？
想到此，心中不由得十分不耐煩。
馬車顛簸，可絲毫沒有影響到春花的睡眠質量，她的身子劇烈搖晃，卻仍能保持均勻呼吸與沈睡的姿態。嚴衍也實在是佩服不已。
行到一個路口，馬匹長嘶了一聲，車輛猛地轉彎。春花晃了一晃，直沖著嚴衍懷裏倒過來。
嚴衍冷冷地向旁挪了一挪。
梆地一聲，春花半個身子趴在車座上，撞得腦門硬是紅了一塊。她齜牙咧嘴地醒過來，口中懵然：
“怎麽了？怎麽了？”
嚴衍平板道：“你摔了一跤。”
“哦。”她伸手摸摸腦門，皺了皺眉，倒是沒有問他為什麽不扶一扶，自己哎喲喲地爬了起來坐好。
“……”嚴衍望著她，不知為何，十分想嘆氣。
這人，究竟算是太沒城府呢，還是太有城府呢？
這時，便聽到聞桑在外頭氣喘籲籲地道：“兩位，到地方了。”
下車的時候，聞桑盯著春花腦門上的紅腫看了半天，探詢的目光忍不住飄向他不茍言笑的大師伯。
您是在車上把人家姑娘打了一頓麽？
春花沒有察覺聞桑的異樣。她小睡了一陣，精神了不少，心裏反覆地盤算，如何才能讓那叫絳珠的自動跳出來。
天天看賬本，這會兒終於能換換腦筋，想想還有點小激動。
嚴衍看出她躍躍欲試的心情，皺眉道：“裏頭不知道是什麽鬼怪，春花老板，切勿掉以輕心。”
“……”春花又產生了那種被數落的感覺。這回應該不是錯覺了。
她深吸一口氣：“你們且在外頭等著，我一個人進去。”
“……”
嚴衍與聞桑兩目瞪視無一言。這姑娘，怎麽越嚇膽子越大？
春花道：“你們若和我一起進去，她必定不會出來。”
嚴衍道：“你一個人進去不安全。”
“……”春花想了想，“要不，我帶把刀進去？”
嚴衍強忍住心中的無語，思忖半晌，終於同意。
“你自己從正門進，我們翻墻進去，若有不對，你就立刻大喊出來，聽清楚了麽？”
春花心不在焉地點頭：“聽清楚了。”
庭院中闃然無聲。春花穿著一身薄紗，壓根不擋風，直覺手臂上雞皮疙瘩起了一大片。
爺爺常說她是膽如鬥大，氣比筍短。嗯，確實有那麽點兒。
聞桑與她說過褚宅的布局，她心裏想著的那東西不是在褚先生住的廂房中，便是在書房之中。誰知兩處都翻找了一遍，竟連個珠子都找不到。
正堂中一片人字形的暗跡，想必就是褚大娘子橫屍之處。春花微一哆嗦，踮著腳尖繞了過去。
驀地，她腳步頓住了。
褚大娘子從鄉下搬過來，已經在這宅子裏住了許多天。怎麽偏偏那一天，褚先生和絳珠就起了殺心呢？
褚先生以為她是絳珠時，曾對她說：
“她再不能傷害你了！”
這樣說來，褚大娘子是要傷害絳珠，才逼得褚先生出手的麽？
那麽事發之時，褚先生、褚大娘子與絳珠，一定都在這正堂之中。
春花點了火折子，將正堂中的兩根油燭燃亮，頓時看清了正堂中的擺設。一張紫檀鼓腿供桌在當中，兩把烏木元螺鈿椅，配天然幾、八仙桌各一。
她試探地叫了聲：“絳珠，你在麽？”
廳中燭影搖搖，夜影幢幢，微風浮動布幔，仿佛在回應她的話語。
春花在椅子上坐下，慢慢垂首，仿佛自言自語。
“絳珠，我今日去看過褚先生了。他同我說，他後悔了。”
無人回應。
她繼續道：“他說，你不過是一塊木頭，根本不能陪他度過餘生。他與我朝夕相處，覺得我好看，這才照著我的樣子，幻化了個你出來，所以，你根本不該存在，你不過是我的替身罷了。你明不明白？”
庭院中寂寂無風，屋內的各式家具卻嗡嗡晃動起來，仿佛有看不見的的手在撼動著地面。
春花震了一震，忽然後悔，沒真的帶把刀進來。一時拿不定主意，是該掉頭就跑，還是該刺激得再狠一些。
她起身微不可察地向門口靠近，口中還是加了一把火：
“褚先生跟我說了，你害他丟了差事，死了老婆，還害他坐牢，他真恨不得當初讓褚大娘子親手劈了你！絳珠，你根本就不是什麽如、意、算、盤！”
這話一落，平地一股風起，堂中桌椅紛紛搖晃著倒地，一個淒厲的女聲長長地喚道：“褚郎，你好無情啊！”
紫檀供桌驀地裂開一個暗格，從供桌腹內飛出一道四角包金的黝黑物事，直向春花飛過來。
春花嚇了一跳，扭頭往門外狂奔：
“啊啊啊，算盤殺人啦！”
剛跑到褚大娘子橫死的地方，便被門檻絆了一腳，堪堪就要跌在那暗色血跡上。
“……”她是來抓兇手的，不是來案件重演的好嘛？
那算盤熟稔地直沖她後腦而來，力道之急之快，不把她腦後砸個血窟窿出來絕不罷休。
春花驚叫一聲，忽地腰間一緊，身子已被帶出兩步。那方殺人的算盤擦著她的頭皮斜飛而過，直飛到院中。
只差毫厘，幸而她不至於落到和褚大娘子一樣的下場。
月光如水銀瀉地，聞桑早支開了無定乾坤網，等著那算盤自投羅網。果然一把網中，算盤在網中掙了幾掙，都沒有掙脫，終於翻了兩翻，跌在地上不動了。
春花氣喘籲籲地扒著嚴衍的肩膀，心有餘悸道：
“這回真是命大啊。”
擡眼望見嚴衍緊鎖的雙眉，她連忙站直，訕訕一笑：“是該多謝嚴公子救命之恩才是。”
春花這是第一次到褚先生家裏。
在她的印象中，褚先生一直是個安靜的中年男人，為人老實怯懦，算起賬來倒是一把好手，提及家中的父母妻兒，便是一副重責在肩，不敢有絲毫懈怠的模樣。據說他幼時家徒四壁，供他讀了幾年書便供不起了，送去鋪子裏給賬房先生當學徒。他為人木訥，卻是個細心周到的實心眼，埋頭幾年下來，終於把師傅們的本事都學到了手，自己也能獨當一面了。父母給他說了一門親，就是遠近聞名性情悍勇的褚大娘子。
豈料父母的身體就此差了起來，其後甚至都癱瘓在床。褚先生上有老，下有小，全靠褚大娘子一個人在老家照顧，他一個人在汴陵做事，掙回的銀子，自己留下勉強夠果腹的，其餘全部捎回家，為父母治病，供子女讀書。
褚先生是長孫恕一手招進長孫家的。提起這位老賬房，長孫恕總說他人品佳，心眼兒實，卻是個奔波勞碌不享福的命。
隨著長孫家的生意越做越大，褚先生備受重用，手頭也越來越寬裕。前些年，他還清了欠下的債務，為父母風光送了終，幾個子女也都各行嫁娶，另立了家業，日子總算過得松快了些。
春花曉得他沒有別的愛好，只好收藏各式各樣的算盤。但凡遇上新奇另類的算盤，她便會買下來送給褚先生。這些年她送過褚先生幾十把算盤，但只有一把讓她印象深刻，如何都不能忘。
那是一把紫檀木包金箔的長算盤，樣式和雕花都平平無奇，算盤珠子十分油滑，包了幾層漿，打起來聲音利索，十分趁手。
就這麽一把算盤，是春花當鋪裏留下的死當品，原主典當時曾對當鋪大朝奉說，這是一把如意算盤。大朝奉把這事當笑話，說了好幾年。這算盤若真是如意算盤，主人怎會淪落到來典當的地步？
當時春花覺得這算盤不值幾個錢，索性轉送給了褚先生。不料褚先生卻十分喜歡，他每日盤點清賬，隨身攜帶的就是這把紫檀算盤。算起來，也用了有兩三年了。
今日聞桑提起絳珠這名字，不知怎的，春花立刻就想起了這把紫檀算盤。
如意如意，事事如意，真的是件好事嗎？
聞桑將那算盤捆了裏外三層，拿回衙門去拷問。嚴衍堅持要送春花回府，春花不好推辭，兩人又一同上了馬車。
一上車，嚴衍便問：“春花老板早就知道，絳珠的原形是把算盤？”
春花嘿嘿一笑：“只是猜測罷了。這把如意算盤，還是我送給褚先生的。當時只是圖了個好意頭，沒成想還真是個能叫人心想事成的算盤。”
嚴衍定定看她：“那春花老板覺得，有心殺死褚大娘子的，究竟是褚先生，還是絳珠？”
“這還重要嗎？總歸是兩人合謀……”
“自然重要。人有人法，妖有妖規，一旦觸犯，便該按各自罪責相應論處，怎能含糊其事？”
春花愕然而笑：“嚴公子真是個較真的人。”她思忖片刻，“算盤如意，如的畢竟是人之意。想那絳珠，連自己的相貌衣著都不能自己決定，又怎麽會按照自己的心意來殺人呢？”
“方才絳珠要殺你，難道不是按照自己的心意麽？”
“也許褚先生想要的，本來就是一個會動情和生妒的女人吧。”春花搖頭自嘲，“情之一字太過糾纏，我也只是胡亂猜測。倘若我有一把如意算盤，只希望現下能變出一張床來……”
她說著說著，聲音漸弱。嚴衍擡眸去看，只見她又靠在車角，紅唇微張，沈沈睡去。
仙姿早就候在府門前，見自家馬車來到，不等停穩，一個箭步就上去掀了車簾。眼前的情形令她張口結舌。
她家小姐毫無形象地靠在車角，睡得昏天黑地，兩只手指輕點在她眉心，讓她不至於向前傾倒。
嚴衍將手臂舉了一路，冷著臉，皺著眉，神情說不出是耐煩還是不耐煩。
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