? 74、少將軍
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74、少將軍
大軍出征, 建康內外都在談論這件事。謝府裏，謝玖兮靠在窗邊曬太陽，懶洋洋聽謝韞珠嚷嚷打仗的事：“沈將軍帶著十萬大軍出發了, 算上駐守淮陰的軍隊，足足有十五萬！這麽多人，肯定能將那些北蠻子打回老家, 奪回陳郡。”
謝家祖籍陳郡，姓謝的人這麽多, 但唯有陳郡謝氏才是清貴名流。如今徐州投敵，陳郡名義上成了北魏的領土, 這對謝家來說無異於被刨了祖墳。
因此謝家上下對這次戰役十分關註，謝韞珠的未婚夫是將門, 所以她對行軍打仗之類的事非常熱衷，在姐妹面前說得頭頭是道。
謝韞玉對那些軍中官職並不感興趣，她更關心這場戰爭對世家格局的影響。謝韞玉問：“聽說這次蕭家的兩位郎君都上戰場了？”
這個謝韞珠知道，她立即接道：“對啊，蕭子峰被封為中兵參軍, 跟著蕭將軍去淮陰支援，蕭子鐸封了個龍驤將軍, 率領兩千五百人去青州。”
謝韞玉皺眉：“蕭子鋒才是嫡長子，蕭子鐸的官職怎麽比蕭子鋒還大？”
中兵參軍是僚屬, 主要用於出謀獻策，並沒有實際權力。而龍驤將軍雖然是一堆將軍名號中不起眼的一個, 但好歹有兵指揮。
謝韞珠撓撓臉，這顯然在她的認知之外了, 她攤手道：“不知道, 可能是他運氣好吧。”
她們兩人說得投入, 完全沒註意到旁邊謝玖兮的臉色。當夜蕭子鐸來向她辭行時，謝玖兮什麽都沒說，支持他所有的雄心壯志。但是，謝玖兮怎麽可能不擔心呢？
尤其是當謝玖兮聽到沈攸之和蕭道共帶十五萬大軍去攻打淮北，而去青州的竟然只有兩千五百人。
謝玖兮知道蕭子鐸的能力，但其他人不知道，哪怕他是蕭道的兒子也不能直接做主帥。所以北上青州的大軍由輔國將軍粱稚指揮，蕭子鐸只是副將軍，之一。
粱稚手下一共只有兩千五百人，分給蕭子鐸的人手只會更少。和淮北的軍隊比，這個數字堪稱可憐。
謝玖兮冷冷道：“青州刺史投降北魏，青州本地士兵再加上北魏支援，兵馬何止十萬？他們卻只有兩千五百人。到了青州後，他們既要面對數十倍的敵人，還要攻城，每一步都在拿命搏，你們管這叫運氣好？”
謝韞玉和謝韞珠看到謝玖兮這麽激動，對視一眼，悠悠說風涼話：“可是朝廷兵馬糧食只有這麽點，如今連年征戰，土地荒蕪，遍地都是逃民，能湊齊十萬大軍就已經很難得了。淮北可是我們世家發興之地，總不能舍本逐末，因小失大吧？”
在他們看來，出兵保護世家雲集之地徐州，要遠比支援遠在北方、和胡人混居多年的青州重要。謝玖兮明白兵力是有限的，征兵並不是她們上嘴皮碰下嘴皮，朝中絕大部分官員都出身世家，他們將資源傾斜給淮北，也情有可原。
但謝玖兮還是覺得遺憾，若失去了青州，劉宋前幾代君王拼盡一生奠定的基業，就都毀於一旦了。若無青州，南朝再不可能統一天下，收覆北方故地將遙遙無期。
但似乎除了她，朝中沒有人想著統一。也是，相比於需要耗費幾十年甚至幾代人的苦差，怎麽比得上現成的功名利祿。
·
蕭子鐸隨著大軍從東海登陸，齊地百姓聽說朝廷援軍到來，無不歡欣鼓舞。雖然有民心支持，但他們要面對的局面卻著實不樂觀。
都城建康之外，分州、郡、縣三級。青州下轄濟南、樂安、高密等九郡，共四十六縣，治所東陽城。青州最高長官為刺史，住在東陽城，其餘郡長官為太守，各自守城。
元嘉北伐時，文帝也就是南陽公主的父親、蕭子鐸的外祖父，為了拿到青州近乎拖垮國力，之後北魏數次想奪回青州，南北兩方常年交手，各有勝負。但這次不知怎麽回事，北魏士兵如有神助，進攻猛烈且不知疲憊，宛如銅筋鐵骨。
北魏士兵接連奪下好幾座邊境城池，青州刺史自知打不過，很快獻城投降。其餘諸郡的太守聽聞刺史投降了，也紛紛倒向北魏，只有極少幾座城池的長官不願意投敵，還在抵抗。
然而，青州第一、第二大的城池東陽、歷城已被北魏人接手；高密、安丘二郡太守不願意投降又不敢迎敵，棄城而逃；唯一一座稍有規模的城池東萊還在宋將手中，但東萊臨海，十分不利於作戰。
主將粱稚聽著斥候傳回來的消息，臉色十分凝重。他們只帶來兩千五百人，一旦在野外遭遇魏軍，定會全軍覆沒，他們需要盡快找到城池，據城作戰。
粱稚想了想，毫無懸念地選擇進攻距離他們最近又沒有太守坐鎮的高密城：“傳令下去，明日起向高密急行軍，務必拿下高密。”
一路上安安靜靜的蕭子鐸突然開口道：“將軍，我覺得此計有待商榷。高密距離東陽不過三百裏，可是高密太守脫逃，北魏遲遲沒有派新人接手高密城，可能就是在守株待兔。我們能順利攻下高密城當然好，但一旦我們耽誤了，很可能會被魏軍全殲於城外。”
粱稚很是意外地看向蕭子鐸，他從沒有註意過這個少年，只知道這是蕭道的兒子，軍中所有士卒包括他，都覺得這不過又一個來軍中鍍金的世家子。皇上看在蕭家的顏面上，封蕭子鐸為龍驤將軍，但粱稚壓根沒指望他能做出什麽貢獻。
沒一想到他一張口，竟然對青州局勢了如指掌，並不是粱稚印象中何不食肉糜的世家公子。粱稚見他氣度沈穩，胸有成竹，試著詢問他兵法謀略，沒想到越問越吃驚。
蕭子鐸對青州山川地形的掌握，甚至要超過粱稚。粱稚收起輕視之心，認認真真問道：“那依你之見，接下來該如何行動？”
蕭子鐸早就想好了，不假思索道：“依然去高密，但只派先鋒隊靠近，佯裝攻城不克，立刻後退。主力軍則埋伏在高密城外的峽谷中，待將追兵引入峽谷，便裏應外合，伏擊魏兵。”
粱稚聽著將信將疑：“你怎麽知道高密城外有峽谷？輿圖中並沒有標註。”
蕭子鐸說：“將軍若不信，大可派斥候去探勘。但魏兵未必會中計，以防萬一，我們要留一條後路，好歹失利時能夠撤退。”
粱稚叫來斥候，讓他按照蕭子鐸所說的路線偵查。之後他完全收斂了玩笑之心，問：“你認為應該如何留後路？”
蕭子鐸指向輿圖，說：“攻克不其。如果我先前的假設正確，魏軍想要以高密為餌誘我們入套，定會派兵截斷我們的退路。不其靠海又有港口，無論是行船回建康還是運送糧草輜重，必會經過不其。一旦不其被奪，我們無法回朝，只會活活耗死在攻城戰中。所以，我猜測他們一定會繞到我們後方占領不其，我們要比他們更快進入不其城。”
粱稚面露難色：“可是我們只有兩千五百人，若是再分兵，恐怕會兩頭落空。”
“我願意帶兵突襲不其城。”蕭子鐸說，“將軍不必分兵，只給我一百騎兵即可。”
粱稚聽到，臉上十分不可置信：“你說什麽？”
“你說什麽？”留城內，拓跋紹起身，震驚道，“你們竟然沒有拿下不其？”
“是。”守將不敢擡頭，自己也覺得很迷幻，“宋軍派人夜襲不其城，我們到時，不其城已經被他們攻克了。”
拓跋紹難以相信，宋軍本來就孤軍深入，竟然還敢分兵長途奔襲？帶一百人攻城，領頭的人怎麽敢？
拓跋紹不可思議問：“領兵之人是誰？”
“龍驤將軍蕭子鐸。”
蕭子鐸……拓跋紹覺得此人名字耳熟，他想了想，恍然大悟：“壁月曾說一個叫蕭子鋒的無恥之徒在地陵暗算她，還將她推入秦兵堆中。莫非，此人是蕭子鋒的兄弟？”
神器很可能就落在蕭子鋒手中，拓跋紹不敢大意，立刻決意捉拿此人，作為人質交換射日弓。拓跋紹冷著臉站起來，戾氣沖沖道：“來人，派兵增援不其，一定要活捉此人！”
拓跋紹的軍令還沒有走出議事廳，另一道急報回來了。報信的小兵臉色蒼白，戰戰兢兢道：“回稟郡王，我們在高密的伏兵中計，被宋軍埋伏，死傷過半。”
這是龍神傳授秘法以來，北魏在戰場上第一次受挫。拓跋紹大受震驚，哪還顧得上圍攻不其。等他反應過來時，宋軍靠著不其城補給，成功奪下高密。
蕭子鐸趁機聯絡東萊守將，東萊、高密、不其三城形成一個三角犄角，將半島切成兩半，和東陽城東西相望。
拓跋紹心知他可能遇上了一個大麻煩，再加上神器就在蕭家手中，拓跋紹不敢自作主張，趕緊寫信回平城，請求支援。
“他們一定會派援兵來。”高密城內，蕭子鐸修長的手指從沙盤劃過，說，“我們人數少，城中糧草也不足以長久作戰，我們必須趁他們等待援兵時，奪下東陽、歷城二郡。”
經過這段時間的相處，軍中已無人敢輕視蕭子鐸。雖然梁稚才是主帥，但有任何行動時，他都會詢問蕭子鐸的意見。
蕭子鐸說要盡快奪下東陽、歷城二城，梁稚何嘗不想呢？梁稚嘆道：“東陽、歷城高城深池，我們僅剩兩千人，攻城談何容易？”
蕭子鐸說：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城乃下下之策。青州刺史和歷城太守原本便是宋朝官員，守城士兵也都是漢家兒郎，同室操戈，無論勝敗都便宜了北魏人。若能說服這兩城歸降，共擊魏兵，才是上上之策。”
朝廷之前也想過招降，梁稚此行特意帶來了青州刺史沈修文的弟弟沈修靜，就是存了勸降之心。但前兩天他讓沈修靜修書給沈修文，沈修文不為所動，不肯投降。
粱稚無奈道：“我已經試過了，但沈修文心志甚堅，恐無法勸服。”
蕭子鐸沈著道：“我有一個主意，但要勞煩沈參軍親自去東陽走一趟。”
沒過幾日，刺史沈修文便聽到守城士兵傳信，說一個叫沈修靜的人沒有帶任何侍衛，獨身來到東陽城下，要求與刺史敘舊。沈修文長嘆一聲，終究是自己的兄弟，他不忍放箭將其射死，便命人開城門，放沈修靜進來。
他們都對沈修靜的來意心知肚明，沈修靜坐下說了一會家常話，慢慢進入正題：“阿兄，你本是漢人，何故披發左衽？”
沈修文早已準備好說辭，毫不猶豫道：“自元嘉北伐以來，齊地征戰連綿，百姓不堪其負。只要能讓百姓過得好，皇位上坐著誰不一樣呢？北魏士兵勇猛，若我為了自己所謂的氣節抵抗，無非是讓無辜將士送命而已。君子如水，當識時務，順勢而為。”
沈修靜看著面色平靜，但心中不無驚憾。來東陽之前，他曾和蕭子鐸模擬過勸降說辭，現在沈修文的反應正在蕭子鐸預料之中，甚至連話都沒差多少。
沈修靜按照蕭子鐸安排好的回答，說：“原來是我錯怪兄長了，兄長投降並非貪生怕死，而是為了城中百姓，為弟十分欽佩。兄長的顧忌無非是北魏士兵勇猛，和他們交戰死傷過重，但高密、不其之戰已經證明，他們並非不可戰勝。兄長一心為了百姓好，但齊地百姓並不願意被異族統治，兄長所想，何嘗不是一廂情願？兄長不妨重歸宋朝，我們齊心協力擊退北魏人，還百姓太平安寧，這才是民眾願意看到的。”
沈修文沈默，沈修靜見他猶豫，以為他在擔心日後被清算，立刻擔保道：“兄長放心，等回建康後我們會一起為你作證，表明你叛君實非所願，乃為了百姓不得已為之。”
沈修文嘆氣，終於說出心底話：“建康皇帝荒淫無道，暴虐嗜殺，實在不是明主。北魏皇室通神仙之術，有神族庇佑，乃是天命所歸。良禽擇木而棲，你我另投英主，才是明智之舉啊。”
“你是說他們供奉的龍神？”沈修靜臉上露出隱晦之色，他悄悄拿出一封信，用袖子遮掩著放到沈修文手中，壓低聲音說，“我奉主帥之命將這封信帶給你。主帥說信中內容乃是絕頂機密，連我都不知道，兄長切記閱後即毀，不可被任何人看到。”
沈修靜說完就告辭走了。沈修文懷著疑竇打開信，然而裏面只是一張白紙。
沈修文看向紙上的火漆，確定沒有被人打開過。他試過火燒、灑水等各種辦法，但上面沒有出現任何字跡。
沈修文覺得莫名其妙，然而第二日，城中的北魏人就來問他，梁稚和他說了什麽。
沈修文如實相告，信中只是一張白紙。但北魏人面露懷疑，並不肯相信。電光火石之間，沈修文明白梁稚的意圖了。
他無論如何都看不透信上的字跡，那是因為紙上本就無字。他們冒著性命危險給他送來一封密信，東陽城眾人親眼看到沈修文接信，但他卻說不出信上內容，北魏人會怎麽想？
就算沈修文將那張白紙如實捧到北魏人面前，他們也會懷疑他造假。沈修文暗暗嘆氣，如此挑撥人心之計，實在惡毒，這是誰想出來的？
沈修文無法自證，正覺得憋屈，這時候宋軍前來攻城。沈修文急於證明自己，親自帶兵和宋軍作戰，然而剛交戰沒多久宋軍就大敗撤退。沈修文回城後看到北魏人越發懷疑的眼神，驟然驚醒，他又中計了。
他能想到靠打一場勝仗來證明自己沒有背叛，魏人自然也能想到。而宋軍在這種時候攻城，是預判了沈修文和魏人的預判，包括宋軍大敗也是故意裝出來的，就是為了挑撥他們兩方。
沈修文只覺得心驚，南朝何時出了這種能人？算計人心，精準的簡直令人害怕。
這場勝利來的如此輕松及時，無疑坐實了北魏的懷疑。北魏起了疑心後，沈修文無論做什麽都不對勁。再這樣下去沈修文唯有死路一條，沈修文沒辦法，只能殺了城中的北魏人，投降南朝。
南朝眾人見蕭子鐸當真不費一兵一卒拿回了東陽城，對他越發信服，此後無論什麽事都由蕭子鐸定奪。蕭子鐸名為副將軍，實際上已經成了靈魂主帥。
蕭子鐸進城後，對沈修文以禮相待，沈修文就算氣惱被算計也沒法再說什麽。他看著那個年輕俊美、年僅十五的少年，慨然長嘆。
自古英雄出少年，南朝出了這等人物，或許意味著南朝氣數不該絕吧。
東陽城是青州最大的城池，奪回東陽後，就只剩西邊的歷城了。理所應當的，眾人又去找蕭子鐸拿主意。
蕭子鐸只有一個身體，而青州有這麽多城池，需要真正有行政經驗的人去守。招降歷城太守，遠比強攻劃算的多。
他們在夏末來到青州，如今已至隆冬，齊地下了雪，很快就不再適宜行軍打仗。蕭子鐸沒有浪費時間，立刻飛書傳信給歷城太守，告訴他沈文秀已經投降，東陽、高密、東萊等地已盡入宋軍手中，他要想保命，就盡快投降。
放出飛鴿後，蕭子鐸立刻帶一千人急行軍，為了加快速度，他下令拋棄一切輜重，只帶三天口糧。入夜後，蕭子鐸命士兵一字排開，在夜晚舉著火把進軍。
歷城太守接到勸降書後本就惴惴不安，晚上他剛入睡沒多久，忽然接到士兵通報。他披頭散發登上城墻，看到遠方山脈上火炬連綿不斷，宛如百萬之眾。歷城太守被嚇到了，趕緊送出降書。
蕭子鐸不戰而屈人之兵，並且獲得三十萬斛粟以資軍需。他短短幾個月連拔四城，收覆青州大半失地，聲威大震。
而這時候也到了滴水成冰之時，無論宋軍還是北魏都不能再出兵。蕭子鐸帶著人守在城裏，加固城墻，操練兵馬，在本該是他故鄉的齊魯之地，度過了第一個沒有母親和皎皎的新年。
青州難得過了個安穩年。除夕夜，腳下東陽城傳來孩子們的歡笑聲，萬家燈火齊燃，蕭子鐸仿佛都能聽到母親溫柔呵斥孩子的聲音。他獨自站在城墻上，仰頭看著盛大星空。寒風掠過，將他身後猩紅的披風吹得獵獵作響。
親兵上前，小心提醒道：“將軍，冬夜風寒，您保重身體。刺史在府中設了除夕宴，梁將軍等人已經去了，所有人都等著您呢。”
蕭子鐸搖搖頭，聲音化在風中，分不清風冷還是他的聲音冷冽：“多謝刺史好意，我想一個人在這裏靜靜，就不去打擾了。”
親衛應是，恭敬退下。面前這位少年年紀可能還不如軍中士兵大，但見了他，沒人敢輕慢。
子夜鐘響、新舊交替時，蕭子鐸望著不舍晝夜滾滾奔湧的銀河，輕聲道：“皎皎，新年快樂。”
此刻建康城裏完全沒有除夕的喜慶。沈攸之大軍到達淮北後，將輜重、糧草留在武原，自己帶軍進攻彭城。但彭城久未攻下，相反，他們的糧船及輜重卻被魏軍所破。
十二月，沈攸之決定撤退。但今年冬天格外寒冷，天寒大雪，泗水冰封，他們的船被困在泗水上，無法前行。
沒辦法，沈攸之只能選擇徒步南歸，很多士兵被凍死在路上，失去手足的人有十分之七八，魏軍乘勢追擊，宋軍潰敗，死傷慘重，枕屍三十餘裏。多虧蕭道及時接應，沈攸之才撿了一條命回來。
幾乎集中了南朝所有精銳力量的淮北大軍竟然慘敗，建康大嘩，反而是沒寄予希望的青州送來捷報，蕭子鐸連克四城，以一個小到不可思議的傷亡率，基本收回青州疆域。
蕭子鐸這個名字迅速地在建康城中傳播起來，到處都在討論這位橫空出世的少年將軍。蘭陵蕭氏聲名大振，蕭家超越原本的常勝將軍沈攸之，成為南朝軍中第一流。
年關過後，淮北大敗的陰霾還沒有消散，宮中又生變故。
被皇帝當狗對待的堂叔湘東王終於不堪其辱，以鬧鬼之名誘皇帝去竹林堂，然後和親信活活砍死了皇帝劉建業。
湘東王像是在長期的虐待中生出了精神疾病，他報仇後不是忙著自己稱帝，而是沖到後宮，要殺了劉建業所有妃嬪。
謝玖兮黎明時突然被奔跑聲吵醒，這時候她才知道昨夜宮中生變，皇帝被人砍死，多虧宮廷侍衛來得及時，大姐姐謝韞容才逃過一劫。但湘東王發瘋，細數劉建業十條罪狀，說他不配為帝，並廢除了謝韞容的皇後之位。
作者有話說：
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大軍出征, 建康內外都在談論這件事。謝府裏，謝玖兮靠在窗邊曬太陽，懶洋洋聽謝韞珠嚷嚷打仗的事：“沈將軍帶著十萬大軍出發了, 算上駐守淮陰的軍隊，足足有十五萬！這麽多人，肯定能將那些北蠻子打回老家, 奪回陳郡。”
謝家祖籍陳郡，姓謝的人這麽多, 但唯有陳郡謝氏才是清貴名流。如今徐州投敵，陳郡名義上成了北魏的領土, 這對謝家來說無異於被刨了祖墳。
因此謝家上下對這次戰役十分關註，謝韞珠的未婚夫是將門, 所以她對行軍打仗之類的事非常熱衷，在姐妹面前說得頭頭是道。
謝韞玉對那些軍中官職並不感興趣，她更關心這場戰爭對世家格局的影響。謝韞玉問：“聽說這次蕭家的兩位郎君都上戰場了？”
這個謝韞珠知道，她立即接道：“對啊，蕭子峰被封為中兵參軍, 跟著蕭將軍去淮陰支援，蕭子鐸封了個龍驤將軍, 率領兩千五百人去青州。”
謝韞玉皺眉：“蕭子鋒才是嫡長子，蕭子鐸的官職怎麽比蕭子鋒還大？”
中兵參軍是僚屬, 主要用於出謀獻策，並沒有實際權力。而龍驤將軍雖然是一堆將軍名號中不起眼的一個, 但好歹有兵指揮。
謝韞珠撓撓臉，這顯然在她的認知之外了, 她攤手道：“不知道, 可能是他運氣好吧。”
她們兩人說得投入, 完全沒註意到旁邊謝玖兮的臉色。當夜蕭子鐸來向她辭行時，謝玖兮什麽都沒說，支持他所有的雄心壯志。但是，謝玖兮怎麽可能不擔心呢？
尤其是當謝玖兮聽到沈攸之和蕭道共帶十五萬大軍去攻打淮北，而去青州的竟然只有兩千五百人。
謝玖兮知道蕭子鐸的能力，但其他人不知道，哪怕他是蕭道的兒子也不能直接做主帥。所以北上青州的大軍由輔國將軍粱稚指揮，蕭子鐸只是副將軍，之一。
粱稚手下一共只有兩千五百人，分給蕭子鐸的人手只會更少。和淮北的軍隊比，這個數字堪稱可憐。
謝玖兮冷冷道：“青州刺史投降北魏，青州本地士兵再加上北魏支援，兵馬何止十萬？他們卻只有兩千五百人。到了青州後，他們既要面對數十倍的敵人，還要攻城，每一步都在拿命搏，你們管這叫運氣好？”
謝韞玉和謝韞珠看到謝玖兮這麽激動，對視一眼，悠悠說風涼話：“可是朝廷兵馬糧食只有這麽點，如今連年征戰，土地荒蕪，遍地都是逃民，能湊齊十萬大軍就已經很難得了。淮北可是我們世家發興之地，總不能舍本逐末，因小失大吧？”
在他們看來，出兵保護世家雲集之地徐州，要遠比支援遠在北方、和胡人混居多年的青州重要。謝玖兮明白兵力是有限的，征兵並不是她們上嘴皮碰下嘴皮，朝中絕大部分官員都出身世家，他們將資源傾斜給淮北，也情有可原。
但謝玖兮還是覺得遺憾，若失去了青州，劉宋前幾代君王拼盡一生奠定的基業，就都毀於一旦了。若無青州，南朝再不可能統一天下，收覆北方故地將遙遙無期。
但似乎除了她，朝中沒有人想著統一。也是，相比於需要耗費幾十年甚至幾代人的苦差，怎麽比得上現成的功名利祿。
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蕭子鐸隨著大軍從東海登陸，齊地百姓聽說朝廷援軍到來，無不歡欣鼓舞。雖然有民心支持，但他們要面對的局面卻著實不樂觀。
都城建康之外，分州、郡、縣三級。青州下轄濟南、樂安、高密等九郡，共四十六縣，治所東陽城。青州最高長官為刺史，住在東陽城，其餘郡長官為太守，各自守城。
元嘉北伐時，文帝也就是南陽公主的父親、蕭子鐸的外祖父，為了拿到青州近乎拖垮國力，之後北魏數次想奪回青州，南北兩方常年交手，各有勝負。但這次不知怎麽回事，北魏士兵如有神助，進攻猛烈且不知疲憊，宛如銅筋鐵骨。
北魏士兵接連奪下好幾座邊境城池，青州刺史自知打不過，很快獻城投降。其餘諸郡的太守聽聞刺史投降了，也紛紛倒向北魏，只有極少幾座城池的長官不願意投敵，還在抵抗。
然而，青州第一、第二大的城池東陽、歷城已被北魏人接手；高密、安丘二郡太守不願意投降又不敢迎敵，棄城而逃；唯一一座稍有規模的城池東萊還在宋將手中，但東萊臨海，十分不利於作戰。
主將粱稚聽著斥候傳回來的消息，臉色十分凝重。他們只帶來兩千五百人，一旦在野外遭遇魏軍，定會全軍覆沒，他們需要盡快找到城池，據城作戰。
粱稚想了想，毫無懸念地選擇進攻距離他們最近又沒有太守坐鎮的高密城：“傳令下去，明日起向高密急行軍，務必拿下高密。”
一路上安安靜靜的蕭子鐸突然開口道：“將軍，我覺得此計有待商榷。高密距離東陽不過三百裏，可是高密太守脫逃，北魏遲遲沒有派新人接手高密城，可能就是在守株待兔。我們能順利攻下高密城當然好，但一旦我們耽誤了，很可能會被魏軍全殲於城外。”
粱稚很是意外地看向蕭子鐸，他從沒有註意過這個少年，只知道這是蕭道的兒子，軍中所有士卒包括他，都覺得這不過又一個來軍中鍍金的世家子。皇上看在蕭家的顏面上，封蕭子鐸為龍驤將軍，但粱稚壓根沒指望他能做出什麽貢獻。
沒一想到他一張口，竟然對青州局勢了如指掌，並不是粱稚印象中何不食肉糜的世家公子。粱稚見他氣度沈穩，胸有成竹，試著詢問他兵法謀略，沒想到越問越吃驚。
蕭子鐸對青州山川地形的掌握，甚至要超過粱稚。粱稚收起輕視之心，認認真真問道：“那依你之見，接下來該如何行動？”
蕭子鐸早就想好了，不假思索道：“依然去高密，但只派先鋒隊靠近，佯裝攻城不克，立刻後退。主力軍則埋伏在高密城外的峽谷中，待將追兵引入峽谷，便裏應外合，伏擊魏兵。”
粱稚聽著將信將疑：“你怎麽知道高密城外有峽谷？輿圖中並沒有標註。”
蕭子鐸說：“將軍若不信，大可派斥候去探勘。但魏兵未必會中計，以防萬一，我們要留一條後路，好歹失利時能夠撤退。”
粱稚叫來斥候，讓他按照蕭子鐸所說的路線偵查。之後他完全收斂了玩笑之心，問：“你認為應該如何留後路？”
蕭子鐸指向輿圖，說：“攻克不其。如果我先前的假設正確，魏軍想要以高密為餌誘我們入套，定會派兵截斷我們的退路。不其靠海又有港口，無論是行船回建康還是運送糧草輜重，必會經過不其。一旦不其被奪，我們無法回朝，只會活活耗死在攻城戰中。所以，我猜測他們一定會繞到我們後方占領不其，我們要比他們更快進入不其城。”
粱稚面露難色：“可是我們只有兩千五百人，若是再分兵，恐怕會兩頭落空。”
“我願意帶兵突襲不其城。”蕭子鐸說，“將軍不必分兵，只給我一百騎兵即可。”
粱稚聽到，臉上十分不可置信：“你說什麽？”
“你說什麽？”留城內，拓跋紹起身，震驚道，“你們竟然沒有拿下不其？”
“是。”守將不敢擡頭，自己也覺得很迷幻，“宋軍派人夜襲不其城，我們到時，不其城已經被他們攻克了。”
拓跋紹難以相信，宋軍本來就孤軍深入，竟然還敢分兵長途奔襲？帶一百人攻城，領頭的人怎麽敢？
拓跋紹不可思議問：“領兵之人是誰？”
“龍驤將軍蕭子鐸。”
蕭子鐸……拓跋紹覺得此人名字耳熟，他想了想，恍然大悟：“壁月曾說一個叫蕭子鋒的無恥之徒在地陵暗算她，還將她推入秦兵堆中。莫非，此人是蕭子鋒的兄弟？”
神器很可能就落在蕭子鋒手中，拓跋紹不敢大意，立刻決意捉拿此人，作為人質交換射日弓。拓跋紹冷著臉站起來，戾氣沖沖道：“來人，派兵增援不其，一定要活捉此人！”
拓跋紹的軍令還沒有走出議事廳，另一道急報回來了。報信的小兵臉色蒼白，戰戰兢兢道：“回稟郡王，我們在高密的伏兵中計，被宋軍埋伏，死傷過半。”
這是龍神傳授秘法以來，北魏在戰場上第一次受挫。拓跋紹大受震驚，哪還顧得上圍攻不其。等他反應過來時，宋軍靠著不其城補給，成功奪下高密。
蕭子鐸趁機聯絡東萊守將，東萊、高密、不其三城形成一個三角犄角，將半島切成兩半，和東陽城東西相望。
拓跋紹心知他可能遇上了一個大麻煩，再加上神器就在蕭家手中，拓跋紹不敢自作主張，趕緊寫信回平城，請求支援。
“他們一定會派援兵來。”高密城內，蕭子鐸修長的手指從沙盤劃過，說，“我們人數少，城中糧草也不足以長久作戰，我們必須趁他們等待援兵時，奪下東陽、歷城二郡。”
經過這段時間的相處，軍中已無人敢輕視蕭子鐸。雖然梁稚才是主帥，但有任何行動時，他都會詢問蕭子鐸的意見。
蕭子鐸說要盡快奪下東陽、歷城二城，梁稚何嘗不想呢？梁稚嘆道：“東陽、歷城高城深池，我們僅剩兩千人，攻城談何容易？”
蕭子鐸說：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城乃下下之策。青州刺史和歷城太守原本便是宋朝官員，守城士兵也都是漢家兒郎，同室操戈，無論勝敗都便宜了北魏人。若能說服這兩城歸降，共擊魏兵，才是上上之策。”
朝廷之前也想過招降，梁稚此行特意帶來了青州刺史沈修文的弟弟沈修靜，就是存了勸降之心。但前兩天他讓沈修靜修書給沈修文，沈修文不為所動，不肯投降。
粱稚無奈道：“我已經試過了，但沈修文心志甚堅，恐無法勸服。”
蕭子鐸沈著道：“我有一個主意，但要勞煩沈參軍親自去東陽走一趟。”
沒過幾日，刺史沈修文便聽到守城士兵傳信，說一個叫沈修靜的人沒有帶任何侍衛，獨身來到東陽城下，要求與刺史敘舊。沈修文長嘆一聲，終究是自己的兄弟，他不忍放箭將其射死，便命人開城門，放沈修靜進來。
他們都對沈修靜的來意心知肚明，沈修靜坐下說了一會家常話，慢慢進入正題：“阿兄，你本是漢人，何故披發左衽？”
沈修文早已準備好說辭，毫不猶豫道：“自元嘉北伐以來，齊地征戰連綿，百姓不堪其負。只要能讓百姓過得好，皇位上坐著誰不一樣呢？北魏士兵勇猛，若我為了自己所謂的氣節抵抗，無非是讓無辜將士送命而已。君子如水，當識時務，順勢而為。”
沈修靜看著面色平靜，但心中不無驚憾。來東陽之前，他曾和蕭子鐸模擬過勸降說辭，現在沈修文的反應正在蕭子鐸預料之中，甚至連話都沒差多少。
沈修靜按照蕭子鐸安排好的回答，說：“原來是我錯怪兄長了，兄長投降並非貪生怕死，而是為了城中百姓，為弟十分欽佩。兄長的顧忌無非是北魏士兵勇猛，和他們交戰死傷過重，但高密、不其之戰已經證明，他們並非不可戰勝。兄長一心為了百姓好，但齊地百姓並不願意被異族統治，兄長所想，何嘗不是一廂情願？兄長不妨重歸宋朝，我們齊心協力擊退北魏人，還百姓太平安寧，這才是民眾願意看到的。”
沈修文沈默，沈修靜見他猶豫，以為他在擔心日後被清算，立刻擔保道：“兄長放心，等回建康後我們會一起為你作證，表明你叛君實非所願，乃為了百姓不得已為之。”
沈修文嘆氣，終於說出心底話：“建康皇帝荒淫無道，暴虐嗜殺，實在不是明主。北魏皇室通神仙之術，有神族庇佑，乃是天命所歸。良禽擇木而棲，你我另投英主，才是明智之舉啊。”
“你是說他們供奉的龍神？”沈修靜臉上露出隱晦之色，他悄悄拿出一封信，用袖子遮掩著放到沈修文手中，壓低聲音說，“我奉主帥之命將這封信帶給你。主帥說信中內容乃是絕頂機密，連我都不知道，兄長切記閱後即毀，不可被任何人看到。”
沈修靜說完就告辭走了。沈修文懷著疑竇打開信，然而裏面只是一張白紙。
沈修文看向紙上的火漆，確定沒有被人打開過。他試過火燒、灑水等各種辦法，但上面沒有出現任何字跡。
沈修文覺得莫名其妙，然而第二日，城中的北魏人就來問他，梁稚和他說了什麽。
沈修文如實相告，信中只是一張白紙。但北魏人面露懷疑，並不肯相信。電光火石之間，沈修文明白梁稚的意圖了。
他無論如何都看不透信上的字跡，那是因為紙上本就無字。他們冒著性命危險給他送來一封密信，東陽城眾人親眼看到沈修文接信，但他卻說不出信上內容，北魏人會怎麽想？
就算沈修文將那張白紙如實捧到北魏人面前，他們也會懷疑他造假。沈修文暗暗嘆氣，如此挑撥人心之計，實在惡毒，這是誰想出來的？
沈修文無法自證，正覺得憋屈，這時候宋軍前來攻城。沈修文急於證明自己，親自帶兵和宋軍作戰，然而剛交戰沒多久宋軍就大敗撤退。沈修文回城後看到北魏人越發懷疑的眼神，驟然驚醒，他又中計了。
他能想到靠打一場勝仗來證明自己沒有背叛，魏人自然也能想到。而宋軍在這種時候攻城，是預判了沈修文和魏人的預判，包括宋軍大敗也是故意裝出來的，就是為了挑撥他們兩方。
沈修文只覺得心驚，南朝何時出了這種能人？算計人心，精準的簡直令人害怕。
這場勝利來的如此輕松及時，無疑坐實了北魏的懷疑。北魏起了疑心後，沈修文無論做什麽都不對勁。再這樣下去沈修文唯有死路一條，沈修文沒辦法，只能殺了城中的北魏人，投降南朝。
南朝眾人見蕭子鐸當真不費一兵一卒拿回了東陽城，對他越發信服，此後無論什麽事都由蕭子鐸定奪。蕭子鐸名為副將軍，實際上已經成了靈魂主帥。
蕭子鐸進城後，對沈修文以禮相待，沈修文就算氣惱被算計也沒法再說什麽。他看著那個年輕俊美、年僅十五的少年，慨然長嘆。
自古英雄出少年，南朝出了這等人物，或許意味著南朝氣數不該絕吧。
東陽城是青州最大的城池，奪回東陽後，就只剩西邊的歷城了。理所應當的，眾人又去找蕭子鐸拿主意。
蕭子鐸只有一個身體，而青州有這麽多城池，需要真正有行政經驗的人去守。招降歷城太守，遠比強攻劃算的多。
他們在夏末來到青州，如今已至隆冬，齊地下了雪，很快就不再適宜行軍打仗。蕭子鐸沒有浪費時間，立刻飛書傳信給歷城太守，告訴他沈文秀已經投降，東陽、高密、東萊等地已盡入宋軍手中，他要想保命，就盡快投降。
放出飛鴿後，蕭子鐸立刻帶一千人急行軍，為了加快速度，他下令拋棄一切輜重，只帶三天口糧。入夜後，蕭子鐸命士兵一字排開，在夜晚舉著火把進軍。
歷城太守接到勸降書後本就惴惴不安，晚上他剛入睡沒多久，忽然接到士兵通報。他披頭散發登上城墻，看到遠方山脈上火炬連綿不斷，宛如百萬之眾。歷城太守被嚇到了，趕緊送出降書。
蕭子鐸不戰而屈人之兵，並且獲得三十萬斛粟以資軍需。他短短幾個月連拔四城，收覆青州大半失地，聲威大震。
而這時候也到了滴水成冰之時，無論宋軍還是北魏都不能再出兵。蕭子鐸帶著人守在城裏，加固城墻，操練兵馬，在本該是他故鄉的齊魯之地，度過了第一個沒有母親和皎皎的新年。
青州難得過了個安穩年。除夕夜，腳下東陽城傳來孩子們的歡笑聲，萬家燈火齊燃，蕭子鐸仿佛都能聽到母親溫柔呵斥孩子的聲音。他獨自站在城墻上，仰頭看著盛大星空。寒風掠過，將他身後猩紅的披風吹得獵獵作響。
親兵上前，小心提醒道：“將軍，冬夜風寒，您保重身體。刺史在府中設了除夕宴，梁將軍等人已經去了，所有人都等著您呢。”
蕭子鐸搖搖頭，聲音化在風中，分不清風冷還是他的聲音冷冽：“多謝刺史好意，我想一個人在這裏靜靜，就不去打擾了。”
親衛應是，恭敬退下。面前這位少年年紀可能還不如軍中士兵大，但見了他，沒人敢輕慢。
子夜鐘響、新舊交替時，蕭子鐸望著不舍晝夜滾滾奔湧的銀河，輕聲道：“皎皎，新年快樂。”
此刻建康城裏完全沒有除夕的喜慶。沈攸之大軍到達淮北後，將輜重、糧草留在武原，自己帶軍進攻彭城。但彭城久未攻下，相反，他們的糧船及輜重卻被魏軍所破。
十二月，沈攸之決定撤退。但今年冬天格外寒冷，天寒大雪，泗水冰封，他們的船被困在泗水上，無法前行。
沒辦法，沈攸之只能選擇徒步南歸，很多士兵被凍死在路上，失去手足的人有十分之七八，魏軍乘勢追擊，宋軍潰敗，死傷慘重，枕屍三十餘裏。多虧蕭道及時接應，沈攸之才撿了一條命回來。
幾乎集中了南朝所有精銳力量的淮北大軍竟然慘敗，建康大嘩，反而是沒寄予希望的青州送來捷報，蕭子鐸連克四城，以一個小到不可思議的傷亡率，基本收回青州疆域。
蕭子鐸這個名字迅速地在建康城中傳播起來，到處都在討論這位橫空出世的少年將軍。蘭陵蕭氏聲名大振，蕭家超越原本的常勝將軍沈攸之，成為南朝軍中第一流。
年關過後，淮北大敗的陰霾還沒有消散，宮中又生變故。
被皇帝當狗對待的堂叔湘東王終於不堪其辱，以鬧鬼之名誘皇帝去竹林堂，然後和親信活活砍死了皇帝劉建業。
湘東王像是在長期的虐待中生出了精神疾病，他報仇後不是忙著自己稱帝，而是沖到後宮，要殺了劉建業所有妃嬪。
謝玖兮黎明時突然被奔跑聲吵醒，這時候她才知道昨夜宮中生變，皇帝被人砍死，多虧宮廷侍衛來得及時，大姐姐謝韞容才逃過一劫。但湘東王發瘋，細數劉建業十條罪狀，說他不配為帝，並廢除了謝韞容的皇後之位。
作者有話說：
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