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第15章 櫻桃書生

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第15章 櫻桃書生

(三)除夕

除夕夜,大梁皇宮。

皇帝設宴百官。這宮殿極大,一桌一桌蛇形環繞,依著地位次序排下去。

從僧錄司馮利大人的位置望去,勉強看見皇帝是個穿明黃衣服的身影,芝麻大點兒,還沒一旁太後鳳冠上的夜明珠惹眼。

“咱們這位置,甭說瞅見聖容了,能來除夕宴已是萬幸啊。”他身旁的刑部舊同僚鄒大人感慨。

馮利沒接話。他自知僥幸,能來參宴,多半還是托了僧錄司這個名頭的福。畢竟主事是裴家公子,卻生了病,而副手林斯致又忙,索性讓他去填這個缺。

宮裏的歌舞年年都是老樣子,歌頌千秋,乏味的很。如果不來參宴,馮利今晚本應同司裏的人一道去三仙居聽名伶陳小珍的戲。那陳小珍最近極風靡,據說嫵媚惑人。馮利咂了口酒,正神思游冶,忽聽得殿中一聲極響的銅尊墜地之聲。

眾人都一驚,席面瞬間騷動開來。

“發生甚麽?”大家紛紛打聽。衣袍悉窣之聲頓起。蛇形的宴席像一串彎彎曲曲的鞭炮,引線將燃未燃。 片刻,方才有個人小心翼翼傳話:“前面的人說是衛岱一給皇上獻酒的時候,不小心把酒杯掉地上了。”

衛岱一?

這名字在大梁官場如雷貫耳。大梁不設丞相,內閣輔政。內閣又設一首輔和六大學士。當今皇帝即位後,首輔之位一直空置。六大學士便成了文臣之極。而衛岱一,正是這六大學士中最年輕的一位,據說七歲擅詩,十歲賦文。更關鍵的是,他是鎮北侯的妻弟。

也即,裴松之舅。

馮利聯想到這層關系,熱酒在舌頭上滾了個來回,囫圇咽了下去。什麽樣的人敢在皇帝面前橫節枝生?他伸長脖子,企圖將這小小的風暴看得更清,誰承想,不過片刻,歌舞又起,而那高山仰止的衛大學士,似乎已經歸位了。

“皇上竟什麽都沒說?”有人問。

“好像說了句‘一個銅尊,衛卿休放在心上’,隨後又賞了個夜光杯。”

馮利旁聽,暗暗驚心。裴家榮寵至此,文臣武將皆有,已經巔峰造極。狡兔死走狗烹。他初入僧錄司,只怕未來兇吉難定。正在這時,一個隨身帶來的小廝小跑過來,行了個禮,附身道:“大人......司裏又有案子了。”

馮利心一沈,恍惚中,見那手中的酒杯乍然泛起漣漪。

映射殿燭,恍如古井無波中,陡現蛇影。

這邊廂,僧錄司裏,從利運塔風塵仆仆回來的一眾人,正在西廂房的公案處吃飯歇息。

裴訓月白天裝病糊弄鐘四,傍晚下塔查案,一整天未進水米。幸好她精神硬,能撐。林斯致就不行了,早頹如蔫菜,催胖嬸煮幾碗羊湯面再炒點小菜,也顧不上謙讓,自己呼嚕呼嚕吃起來。

“林大人過年不回家麽?”紅姑見他狼吞虎咽,吃相可憐。

林斯致半口面噎在嘴裏:“我......我是嶺南人,回去太遠了。今年就算了。”說罷,又默默把牛肉盤子往紅姑那裏推了推。

南人官北,聽來慘淡。其實林本就是過繼來的孩子,不討養父母喜歡。他從小委屈求全,所以性格軟綿。這老家不回也罷。裴訓月不知林斯致的內情,還以為他要為公務獻身,只好敬一杯酒,仰脖幹了個徹底。

宋昏杵在一旁,也不吃飯,只顧著用皂角巾揩手。

“為何不吃?”裴訓月瞧他。

“不餓。”

眾人楞住。方才利運塔小樓內,驗屍驗了大半個時辰,光驗簿他就寫了洋洋灑灑數十頁紙。從腳印灰跡、橫梁磨損、繩索血痕等現場線索一一盤查,最後判斷——籍冊司吏莊祿星,死於他殺。

而且掙紮痕跡淺,應該是先被擊暈或者迷暈,再被勒死的那一種。

大家回憶起楚工匠高高興興誇小莊忠厚的樣子,心裏皆是一酸。可不知為何,宋昏的反應比眾人都大。他之前也為朱府案驗過屍,卻遠無這般低落。

裴訓月卻由著他去,自顧自吃完了一大碗羊湯面,喝飽了酒,才叫老書吏扶著她,給空空如也的僧錄司正門掛起了新春的第一幅對聯。

“新年還是要好好過。”裴訓月拍拍手上用來粘春聯的米糊。

她說罷,一揚袍子,順著抄手游廊走進院中。院裏一株參天大樹,積雪剛融。一月前,她便是在此處見到宋昏那雙臟毛靴從樹杈後頭走來。和他初遇的第一天,明明發生那樣多的事,卻將這些無謂的細節記得一清二楚。

宋昏正走在她前頭,慢慢悠悠。相距數步,誰也不先出聲。

裴訓月望著地上前人腳印,泥中夾雜白雪。她心裏倏忽一緊。多少年前的除夕,她母親正在行軍路上的雪夜裏生下了她。青泥何盤盤,百步九折縈巖巒。依這句李太白的詩,取了盤盤的小字。

可他死了,便也再沒人把盤盤喊得那麽好聽。

“宋昏。”裴訓月擡頭,輕輕喊。她眼見宋昏的腳步一頓,可隨即又裝作沒聽見般繼續走下去。

這般抗拒,在她意料之中。畢竟頻頻被請來當仵作,人家一個好好的司爐人,非得除夕夜來驗屍。裴訓月心一橫,索性拿出官威:“本官叫你站住——”

宋昏於是站定。

他回首,隔了她遠遠的,行個禮:“大人請講。”

“本官想從明日起聘你為僧錄司仵作。俸祿和從前仵作長嚴春生一樣。”她思忖一會,“地位雖不及官,但等同於吏,有休沐假,包吃住。”

言下之意,肯定比做司爐人優渥。

裴訓月講完便不語。她不覺失言,但仍然忌憚宋昏的反應。畢竟依他那樣自在的性子,進了衙門只怕拘束。實在不肯答應,她甚至願意從自己的荷包裏抽銀子給他。她不清楚宋昏會如何看自己。朱府案中,是宋昏屢屢指點她線索,才得以順利查案。劉迎一啞,挖眼金佛的秘密便無從得知。她有太多還沒厘清的事。

她只知道,僧錄司狠缺個幫手。

而她狠想留他在身邊。

誰知風聲呼嘯中,宋昏草草地拂逆——

“大人厚愛,只是草民陋質,恐難當大任。”

“那就再說。”裴訓月轉身,須臾幾步,又聽得他笑:“大人,那我求的橫批呢?”

迎來送往,生死無常。本就不工整,要什麽橫批?裴訓月搖頭:“橫批麽,就一個字。”

“什麽字?”

“昀,表日光的那個昀。”她偏頭,淡淡笑,“造爐火葬,安穩送終。人死了自有魂靈,你也算是他們在人間的日頭。”

隔壁三仙居裏戲子歌聲遙遙傳來。兩人這才恍然原來已唱了許久。那咬字太細,叫人惶惶,卻是《鎖麟囊》裏最有名的唱段......“這才是人生難預料,不想團圓在今朝,回首繁華如夢渺......”

遠處爆竹忽起,原來已過子時。天空如綻流星。萬人空巷,四處張燈。隔壁滿堂喝彩聲傳來。裴訓月靜靜站在庭院中,一身官服沾了露,獨聽見宋昏在二胡弦聲中朝她道——

“多謝。”

“殘生一線付驚濤 ......"

“種福得福如此報,愧我當初贈木桃......”

三仙居裏,伶人陳小珍的一段《鎖麟囊》叫眾人的拍掌聲掀翻屋頂。老板娘宋三仙怕場面太熱鬧控不住,忙請陳小珍進後臺,喚了兩個會使川派變臉的人上臺串場。底下的人於是稍作歇息。二樓看臺一處好位置裏,僧錄司的一眾官吏正磕著瓜子兒,對陳小珍評頭論足。

“聽說她才十七歲。”一人嘆,“真他娘的唱得老子魂牽夢繞。”

“出名得趁早,”監工副手張通吐口瓜子皮,“就是不知道三仙嫂哪裏請來如此絕色。江湖裏給她諢號叫櫻桃書生,說來也怪,一個女子麽,怎麽叫書生呢?”

“你懂個屁,這才是樂趣!”有人又道。說罷,一行人哄堂大笑。唯嚴冬生抿唇不語,於吵鬧中獨自啜口茶。他今天特地打扮得並不出挑,一身黑衣,卻仍舊擋不住酒樓裏眾人頻頻註目。那樣好的樣貌,想不招人註意也難。

這眾多目光中,有一道來自同在二樓看臺的某年輕公子。身著華服,高大俊朗,恰是白天裏和僧錄司眾人見過一面的鐘家貴婿——蔣培英。

蔣培英和鐘四小姐的長姐剛完婚,又參加完武試,如今是朝廷裏的紅人。他走到哪,哪就有人阿諛拍馬。他場面話說到厭倦,索性借口如廁躲出來,去三仙居後院的一處茅房尋個清凈。

沒承想,那兒站了個熟人。

“小夏子。”蔣培英試探。

嚴冬生剛洗完手,在空中甩了甩,看了蔣培英一眼,剛要擡腳,卻被一只孔武有力的手攥住胳膊:“不認得我?”蔣培英哼道。

“公子認錯人了,在下是僧錄司監工嚴冬生,不是什麽小夏子。”嚴冬生斯斯文文。

“放屁,”蔣培英笑,“跟我裝王八。我在潘家班廝混幾個月,你變成灰,老子也認得你。”他說著,手順著嚴冬生的袖子,往下摸了三寸,“哎呦,讓我試一試就知道你是不是小夏子。”那手竟直往嚴冬生的胯下捏了一把。

嚴冬生登時變了臉色,卻不動怒,只將蔣培英的手死死按住:“公子,休得無禮。”

明明看起來是個儒生,力氣卻如此遒勁。四下裏無人。驀地,蔣培英松了手。

“對不住,嚴監工,”他笑,“我酒吃得太多,認錯了人。向你賠個不是!不過,我帶來的小廝不知到哪兒去混了。可否到你家裏討口熱茶喝?好叫我醒醒酒。”蔣培英盯著嚴東生細白如瓷的脖頸和那柔軟殷紅的嘴唇,笑得半真半假。

“也行。”嚴冬生頷首,又道,“公子莫再耍酒瘋便是。”

蔣培英應下,二人於是一同往嚴東生的租屋走去。據他說,因為僧錄司地方小,所以他在附近租了間本地老婆婆的閑置屋子。已過子時,街上空無人煙。三仙居似乎已在散客。蔣嚴二人走了片刻,終於停在一棟安靜庭院前。“我就住這,公子請吧。”嚴冬生道。

蔣培英走在嚴冬生前,先一步進去。“好精致的所在。”他嘆,又問,“不知嚴監工你的房間是?”“朝東走到底。”蔣培英於是向左轉,進了最裏面的一間小屋,恍若雪洞,樸素得很。“熱茶在哪兒?”他背對著嚴冬生,笑問。

燭影憧憧中,他身後的嚴冬生隱沒在角落裏,輕輕解開了身上的腰帶。那是一段很長的繡錦,勒人最是方便。可蔣培英至少身長八尺,勒死不易。最關鍵的是,勒死後,屍體如何處理?嚴冬生將腰帶拿在手裏,還沒動作,二人忽聽得一陣窗外嘩啦啦的陰森之聲,像鳥兒飛過。

蔣培英回頭,看見嚴冬生舉起他的腰帶,頓時笑了:“你做什麽?”

他舔舔唇,看著嚴冬生卸了腰帶而薄細一握的腰身。

姓蔣的靠過去,像一尾粘膩的腥魚:“我就知道,前面你給我裝。”

“想玩小時候的老一套?嗐,猴兒急,要含也先等我解了腰帶。”

嚴冬生不語,眼尾卻輕輕抽搐了一下。忽然,吱呀一聲,這間小房的門被人打開了——

一個年邁的老婆婆穿著鬥篷,啞著嗓子問好:“嚴監工,你有客?”

“我剛去開籠放鳥了,沒驚擾到你們吧。”老人抱歉。

嚴冬生搖搖頭,將腰帶攥緊在手中。他垂了眸,看見老婆婆的鬥篷尾端,分明沾了熱鬧街道才有的鞭炮碎末。

奇怪......這老婦人把房子租給他的時候,不是說,自己親人俱亡,閉門不出的麽?

就在那時,燈忽然滅了。

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