第 21 章
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第 21 章
細細的弦月早已不見蹤跡, 朝光透過雲霞噴薄出來，鋪陳在雕梁畫棟的宮闕中，朱墻綠瓦更增艷煥, 連帶著檐上的琉璃瓦都大放異彩。
高墻林立，愈發顯得宮道逼仄，一行人低垂著頭，緊跟前頭太監的腳步，除了上回深夜進宮由太後挑選, 這還是第一回看見白日裏的宮闕，每一處都在熠熠生輝, 他們心中好奇, 卻不敢擡眼瞎瞧，唯恐犯了什麽規矩。
不知邁過多少道門檻, 終於在宮殿前停下腳步，金釘朱漆的殿門、彩繪的龍鳳石雕、鏤空雲紋的窗, 樣樣都巧奪天工, 眾人來不及細瞧, 只聽領頭太監尖細的聲音響起：“各位在此略等, 晚會兒自有你們發揮效用的時候，切勿胡行亂鬧，否則去到不該去的地方, 沖撞了宮中貴人……”
他擡高了聲調，嚴詞警醒他們：“就算再有一百個腦袋，也不夠砍的。”
眾人聞言皆局促不安，和聲應是, 按照那太監的指示，瑟索著身子擠到一起, 在青磚石的地面上生生站過辰時，又聽命去沐浴更衣，跪坐在殿內受香。
壇場早已準備妥當，就設在興和殿前，天師神位擺置在神案，左右設華幡，香爐與五供置於法桌，另擺放《北鬥經》。
香焚玉爐，升騰起絲絲煙氣，太後候在殿內，在煙霧繚繞中昏昏欲睡，屢屢詢問事事可都準備妥當。
貼身的小太監來回奔波查看，樁樁件件都向她回稟，唯恐出了差池。
裴瞬倒是對此事無關緊要，趁著間隙替皇帝批閱折子，龍體抱恙，諸多事宜都落到他身上，繁雜卻讓他志得意滿。
承樂從後殿疾步過來，伏在他耳邊傳話：“王爺，林姑娘出事了，早起就開始發癔癥，好像把近些年的事情全忘了，口口聲聲說要等您從南崖回來，叫了郎中來瞧，也看不出個所以然來，林老夫人沒辦法，特命人來府上請您，求您過去瞧一瞧。”
他在南崖已經是數年前的事，那時候兩人甚至還不曾退親，想起來恍如隔世，他迷惘地皺起眉頭，“昨日不是還好好的，怎麽過了一夜人竟糊塗了？”
承樂小心翼翼地回應：“林府的人來時匆匆忙忙的，也說不清楚狀況，只知道他們姑娘舉止失常，還抱著林老夫人叫母親。”
連她的祖母都忘了，卻說要等他，裴瞬沈吟了下，心中五味雜陳，一時辨不清是何情緒居多，說著便要出宮去看看。
太後見他要出去，忙阻攔：“馬上便要開始作法，你有什麽要緊事去辦，不跟著守在跟前。”
“是林家出了事。”裴瞬偏頭瞧了瞧更漏，“我去去就回，定趕在正午之前。”
他近些日子到林府頻繁，太後都瞧在眼裏，再加之他對懸北關將士之死過於上心，她心裏暗自揣測一番，斜著眼睛欲言又止地打量他。
裴瞬被看得不自在，反問：“姑母是什麽意思？”
太後調笑著試探：“你同林家姑娘，別不是趁著人家夫君過世，要重修舊好吧？”
這世上唯有她頂著長輩的身份，敢說出這樣直白駭人的話來，裴瞬被氣得臉色發青，憤憤道：“姑母莫要胡言亂語，平白汙了旁人清白。”
他對於林同裳更多的是愧疚，當年自己不留情面的退婚，害她受人閑言碎語，若她能與夫君琴瑟和鳴，他興許還能減弱些負罪，可偏偏碰到現下狀況，如何能置之不理？
太後不再打趣，興致缺缺地倚回圈椅上，揚了揚下頜示意他快去。
又過了一炷香的功夫，被挑中為皇帝祈福的四十九人魚貫而入，個個素面如初，身著縹色道服，頭上僅一只木簪將長發挽起，周身沒有任何裝飾，行動間步履輕盈，衣袂飄搖。
守鳴道長將眾人叫到道壇前，兩人之間每隔二尺距離依次排列，他挨個確定所跪的位置，等到最後猛然發覺少了一人，不由擡聲詢問：“第四十九個在哪？”
眾人面面相覷，竟都不知缺了一個，管事的太監慌忙上前，再仔細數過一遍，顫聲道：“不應該啊，領出來時特意數過，四十九人每一個都打我手上過了一遍。”
守鳴道長毫不留情，“本道不管之前如何，如今我的道壇上僅有四十八人，少一人都成不了事。”
太後在裏頭聽見爭論，出來才知道有一人不知所蹤，霎時怒火中燒，訓斥道：“還不趕緊著人去尋，若耽誤了時辰，誰能擔得起罪責？”
那太監幾乎嚇丟了三魂七魄，膝蓋一軟惶惶跪倒在地，又想起來現下不是該請罪的時候，忙不疊爬起來招呼底下人朝外走。
不過片刻功夫，適才一路上的種種都在腦中閃過一遍，腦子像生了銹，無論如何也想不出究竟在何時、何地丟掉個人。
離作法還餘一個多時辰，滿宮的人都撂下手中的活兒前去尋人，甚至驚動了皇帝，他無波無瀾的低嘆，只道：“出師不利，想來朕真是命途不順，連天上神君都救不了。”
太後深信守鳴對皇帝命途的蔔算，聞言愈發心悸，頤指氣使地哼笑：“若是找不回人，你們都擎等著死吧。”
人命在她手上卑賤如螻蟻，若是可行，情願以滿宮的人換那有用的一個。
底下人倒是不負眾望，果真找到了人。
只可惜是具屍首，從井裏打撈上來時，早已經沒了氣息，興許跌下井的時候臉正朝下吧，摔得辨認不出真面目，但是瞧身上的道服，理應錯不了。
底下人查了查，周遭沒有任何纏鬥的痕跡，想來是對宮中不熟悉，才失足墜了下去，至於人是怎麽到那口井的，壓根沒有人在意。
太後更不在意人是如何沒的，瞧著濕漉漉的屍首，用巾帕掖了掖鼻子，氣得咬緊了牙關說不出話來，立即發落了管事的太監。可殺人解決不了當下的困境，稍稍緩和神色問守鳴：“祈福的人反倒先墜井而亡，這算是大兇吧？依你看，要不要換個日子？”
“冬節陽氣最盛，要尋下一個同樣的日子，也並非不可，但是……”守鳴道長緩緩搖頭，“世事難料，只怕皇上等不到那個時候。”
這是沒有別的辦法了，現在再召見宮外的人尋人只怕也來不及，太後急得心焦火燎，手下的書案拍的震天響，吊著嗓子恨聲道：“還不快去找攝政王，讓他找了人帶進宮來。”
再尊貴的女人也有無法擺脫的宿命，要被困在深宅後宮中，依靠男人撐起外頭的事宜。
守鳴道長面不改色，掐著手訣意有所指的開口：“不必再費力去尋，王爺府上正有一個。”
“王府？”太後有些糊塗，“王府可不在北中。”
“北中可不只是指如今的居處。”守鳴道長笑著搖搖頭，諱莫如深的模樣，怎麽也不肯多說。
太後知道他們有不能洩露天機的忌諱，也不為難，既然知道王府上有，跑一趟不算難事，她招手叫來貼身太監楊宜，“來回跑怕是來不及，直接另派人去林府知會王爺一聲，你親自拿著本宮的手諭去王府找人。”
.
林老夫人剛將林同裳哄睡，便早早候在門前，只等著裴瞬過來，已經半截身子入土的人，還要經受這樣的變故，心中急痛，依舊得強撐著，刺目日光下，已顯佝僂的腰背挺得格外筆直，算是無言的抗爭。
遠遠看見輛青綢馬車，忙迎上去，等瞧見裏頭的人下來，才覺有了主心骨，偏過頭去按了按浮腫的雙目，換上張笑臉，“你可算來了，裳兒適才鬧著要等你，剛哄她睡下。”
“究竟是怎麽了？”裴瞬問道。
“大約是近來悲痛太過，染上癔癥了。”林老夫人渾濁的雙目流出淚光，“一會兒只當自己是孩子，扯著我的衣襟叫母親，撒癡的要吃要喝，一會兒又當自己是姑娘，口口聲聲說要等你從南崖回來。倒是一句不曾提過周斂，我也不敢提，怕再叫她難過。我瞧她神魂顛倒，連我都認不出了，實在沒了辦法，這才叫人請你過來。”
她幼時母親早逝，打小跟在自己身邊長大，父親也是個不爭氣的，將養了兩房妾室出去自立門戶，原本她出嫁給周斂，夫妻和睦也算圓滿，現下出了那檔子事，竟將好好的人磋磨成這樣了。
“姨祖母先別急。”裴瞬重重握住她的手給她些支撐，隨著她的指引進了林同裳的閨房。
越過合錦屏風，拔步床上的梅花帳高高懸著，隱隱約約能瞧見裏頭安睡之人的身影，裴瞬為避嫌不便走近，隔著段距離停下來。
林老夫人走進去拉開帳幔，半坐在床邊，俯身柔聲叫裳兒，“快起來，看看是誰來了。”
林同裳睜開惺忪的雙目，擡手使勁兒揉了揉，迷迷糊糊地又喚“母親。”
林老夫人苦笑著應下，扶她起來給她披上外衫，擡手指指一旁的裴瞬，哄道：“你不是鬧著要見阿瞬，他來了。”
林同裳驚奇的呀了聲，將頭探出帳幔，直盯著裴瞬看了良久，眼神愈發茫然，手指揪在錦被上，皺眉回應：“母親，我不認識他呀，他是誰？”
“瞧瞧，這會兒又當自己是孩子了。”林老夫人長籲短嘆，為她撥開臉上的碎發。
“母親，他到底是誰呀？”林同裳滿臉的天真無知，抱住她的手臂，來回擺動著連連詢問，又偷偷拿眼神瞥他，可她想了又想，還是沒認出來他是誰。
裴瞬推著輪椅走近，盡力堆笑好讓自己顯得溫和，“你再仔細瞧瞧，看認不認得我。”
林同裳再看還是搖頭，她的註意力已經從他的臉上轉移到他的輪椅上，頗感新奇地伸出手在上頭摸了摸，“這個能動的東西是什麽，我能坐嗎？”
眾所周知，殘疾的雙腿是他最大的缺憾，林老夫人怕她沒有忌諱沖撞了她，忙拉回她的手，輕斥道：“裳兒，莫要放肆。”
“無礙的。”裴瞬勾了勾唇，面上出奇地和煦，拖著長音配合：“你若是想試試，當然可以坐。”
嘶啞的聲音刻意壓低略顯突兀，他太久沒有像這樣耐下性子，更不必說哄人，初聽到發出的音調竟有幾分難堪。
“那我要試試。”她忽閃著眼睛看他，說著便要下地。
他牽住她的手，等她穿好錦鞋，少見的開起玩笑：“到庭下去，不過你得先給我搬把椅子來，不能給了你，我自個兒坐地上，前幾日剛下過雪，地上怪冷的。”
她嬉笑著說好，松開他的手，小跑著搬來椅子放到庭下，扯著嗓子催促：“快來快來。”
“王爺。”承安還欲勸阻，卻被他攔下。
“就陪她一回吧。”他眉目低垂，平然生出些憐憫的意味，坐到旁邊的圈椅上，讓承安推著她沿著院子走。
她歪坐在輪椅上，笑聲清脆，毫無忌憚，再想想前幾日她的仿徨與頹靡，渾渾噩噩或許並非壞事。
林老夫人站在臺階上望著兩人，燃起一絲希望來，若說他們兩人從前有緣無分，沒有機會結為夫妻，現在裳兒只記得他，他對她應該也存著幾分情意，知根知底的人再湊在一起，未嘗不是彼此的機會。
況且她確實到了年歲，若裳兒長久以往下去，等她有朝一日離開，以後又有誰能庇佑她的裳兒？她左思右想，還是覺得裴瞬便是最佳的人選，無上的權勢，加上他心底對她的那幾分愧疚，足夠庇佑裳兒後半生安然無憂。
.
楊宜快馬加鞭趕到攝政王府，拿出太後手諭叫府上曹管事找人，曹管事沒有聽到裴瞬的首肯，心中還有些忐忑，同他打著商量：“公公，容我取知會我們王爺一聲，我雖是府上管事，但這樣的事情卻做不得主。”
倒不是不敢尋人出來，是怕尋出的人真跟著進了宮，在那樣謹慎的地方，若是真出了什麽差錯，連累到王府，他可擔待不起。
“太後已著人去知會王爺，特命咱家親自前來尋人。”楊宜頂著太後的名號，自然底氣十足，“到正午便要開始為皇上祈福，你再瞧瞧天色，馬上就要到時候，你可要仔細想想，若是耽擱了時辰，你有幾個腦袋夠砍的？”
曹管事搓了搓手，仍有些猶豫。
楊宜拍了拍他的肩，曉之以情：“咱家知道曹管事擔心什麽，可我們主子和王爺、王府是什麽關系，難道還能害你們不成。”
眼見曹管事有所松動，他順勢展開太後手諭，“上頭有所需的生辰八字，勞煩曹管事將府中的人聚起來，看哪位符合啊。”
府中雖以王爺為命，可太後娘娘的意思也不敢輕視，況且娘娘到底是裴家的姑娘、王爺的姑母，曹管事想明白其中利害，忙去集結各院的人，問他們可是八字上時刻所生。
整個王府幾百侍從侍女，竟沒有一個符合，曹管事暗暗松口氣，賠笑道：“公公也看見了，人都叫來了，的確沒有一個相合的。”
楊宜看著手諭，確認上頭的八字沒有差錯，可是守鳴道長親口說王府裏有相合的人，理應沒有問題，他生怕有遺漏，又問：“曹管事確認叫來了所有人？沒有一個八字是子月、戌時、壬辰、癸巳，且方位在北中的人？”
曹管事細細在腦中過一遍府上的人，再看那八字，猛然想起府裏姜姑娘的生辰似乎是在那日，往年生辰宴都是他來張羅，所以格外有印象，至於具體的時刻，他倒是不清楚。
他斟酌了下，為難道：“府裏姜姑娘倒是那日生的，別的我得再仔細問問，但公公若是想帶她進宮，我可真做不得主。”
當初攝政王求先帝放過一罪臣之女的事情鬧得沸沸揚揚，宮裏宮外的人都知曉，楊宜自然也不例外，他瞇了瞇眼，“曹管事說的可是前翰林學士家的姑娘姜漣？”
曹管事點點頭，“正是那位姜姑娘”。
楊宜稍作思索，已經下了定論，“錯不了，應當就是她了，守鳴道長說北中不僅是現在居所的方位，咱家記得，從前的姜府就在皇宮的北中方。不過以防萬一，曹管事還是請那位姜姑娘過來，咱家親自問問清楚。”
姜漣聽底下人傳話說太後的人請她過去，有些百思不解，固然裴瞬與太後有層姑侄關系，但她從來不曾和太後打過交道，僅有的一次碰見，還是那年太後回府上祭拜，遙遙望過一眼。
猜不透其中用意，她懷著滿腹疑慮到了前堂，身著蟒紋緋衣的人已經在等她，對她倒還算客氣，甚至起身朝她行了行禮，問道：“這便是姜姑娘吧？”
她深知自己的身份，哪裏稱得上太後身邊大太監的拜禮，忙躬身回道：“公公客氣，聽說您找我，可有什麽吩咐？”
“姑娘先坐。”楊宜伸手比了比身側的位置，掏出手諭擱在她桌前，面上含笑，語氣隨和：“奴才奉太後手諭來王府尋人，聽曹管事說，您的生辰和這上頭是同一天？”
姜漣探過身子看了看，上頭的八字與昨夜在裴瞬那兒看到的無異，她心存猶疑，可既然曹管事已經提出來，她也不好再隱瞞，不由點了點頭。
“時辰也是一樣的嗎？”楊宜又問。
姜漣說是，“強強趕上戌時的尾巴。”
“果然。”楊宜不禁撫掌叫好，如此便等於敲定了八字相合的人，只是姜姑娘對於攝政王過於特殊，若要帶人進宮，還真是得有攝政王的命令，且既然為自己的院中人，又如何願意讓她進宮去為皇帝祈福。
兩廂為難，腹誹守鳴道長只知蔔算，不通人理，給他出了這樣的難題。
再看天色，留的時間著實不多了，但著急沒辦法，還是得等攝政王過來，楊宜嘆了口氣，“曹管事，你著人跑一趟吧，盡快趕過去，別誤了時辰。”
姜漣看他臉色百般變化，弄不明白為什麽給皇帝祈福的人與她八字一致，佯裝不知祈福一事，“求公公指點，我的生辰怎麽了？”
“你的生辰自然是極好的。”楊宜收回手諭，解釋道：“宮裏的守鳴道長蔔算，於皇上的身子最有裨益的，便是相同八字的人，需要尋夠四十九人，進宮給皇上祈福十二日，原本已經尋夠四十九人，可其中一個出了差錯，這才找到姑娘這兒。等我們知會了攝政王，若是他同意，還得勞煩姑娘隨我們進宮。”
他說的有理有據，可姜漣還是覺得太過巧合，怎麽偏偏正是她的八字？可轉念再想，若不是巧合，她身上又有什麽可圖謀？值得繞這樣大的圈子找上她。
說起進宮，她還真有些沖動，不為別的，只為可以再見皇帝一面，打聽著她弟弟的消息。
曹管事命人趕往林府，正在半路碰上回來的裴瞬，他見到太後派來的人，知道要去王府尋個能填補空缺的人，特回來照應。原本支人去宮裏也算不得什麽事，可聽聞侍從說八字相合的人是姜漣，幾乎瞬間變了臉色。
那卷寫著八字的文書，他看了無數遍，竟記不得姜漣的生辰正是同一天，這會兒再尋摸出來其中帶有巧合與陰謀的意味，似乎已經為時太晚，他親口應下為皇帝祈福，如何再顛倒？
祈福一事十萬火急，他回到王府時，眾人已經在檐下等他了。
他率先下了馬車，姜漣像從前一樣，正要迎上去，卻見他的輪椅停在馬車旁，不知說了句什麽，裏頭伸出只纖纖玉手，他掀起車簾，擡臂握住了那只手。
跳下馬車的人姜漣認識，不正是林同裳，這幾日常聽他說起林姑娘，因為夫君猝然離世日漸頹喪，可再看那張嫣然巧笑的面容，哪裏有半點病懨懨的模樣。
其他人都迎上去行禮，林同裳始終跟在裴瞬身側，手指緊緊攥住他的衣角，一高一矮的兩個影子，落在地上是相互依偎的樣子。
姜漣在臺階處停住腳步，唇角隨之垂落下來。
“給王爺請安，太後娘娘命奴才來您府上尋人，沒承想能對上的竟是姜姑娘，王爺您看……”楊宜開門見山，話中意味再明顯不過，是在征詢他的意思。
裴瞬沒有立即回應，轉頭望向姜漣，如果祈福一事與她有關聯，那麽她自己是什麽想頭？
姜漣不曾迎上他的目光，定神觀望著林同裳，不知是何緣由，只覺得她無比陌生，神態與動作都與上回見她時全然不同。
林同裳被她盯得發怯，往裴瞬身後躲了躲，此時的她沒有任何立身行事的念頭，不顧眾人都在跟前，伏在裴瞬身邊耳語：“她怎麽一直在看我？”
“無妨，不用害怕。”裴瞬拍了拍她的手。
他回府時沒想著帶著她，然而以她現在的心智，同她說不通任何道理，她像是最尋常的稚子，用撒潑耍混的方式應付所有人，他無可奈何，只能順從她的意思。
他細微親密的動作落在姜漣眼中，是對林同裳難言的小意溫柔，她進王府兩載，極少看到如此妥帖的他，原以為冷若冰霜是他固有的性子，對待所有人都是一視同仁，今日才知曉，原來他也有這樣柔情蜜意的時候。
她覺得可笑，笑自己日日與他同處，都沒能發現真正的他，甚至還會牢記他偶爾的溫情，以此為他的漠然開脫。
三人無聲的對峙叫人尷尬，楊宜暗道不好，只怕今日帶不回人，還偏偏趕上攝政王的風流債，他訕訕而笑，試圖將他們揪回正途，又道：“若是姜姑娘不便入宮，奴才回去稟明太後娘娘，也好提前應對。”
裴瞬不知姜漣的心思，還想著試探她，順著他的話說道：“聖體康健是天下最為重要的事兒，且有太後娘娘的命令，哪裏說得上不便。”
說著，他的目光轉向姜漣身上審視，繼而問道：“你說呢？”
她對於他就是如此無關緊要，本以為他還心懷猜忌，不會允許她進宮，沒承想不過轉眼功夫，他已有軟玉溫香，他為了聖體、為了天下，自然毫不猶豫地拋出她。
她抿唇慢慢笑起來，說得果斷：“王爺所言極是，皇上的身子是頂重要的，別說叫我為他誦經祈福，就是剜肉放血也甘願，絕沒有二話。”
果真是有進宮的想頭啊，裴瞬嗤笑了聲，嘴上不饒人：“既如此，還有什麽可說的，皇上身子弱，正需要為他嘔心瀝血的，你且緊著到皇上跟前賣乖吧。”
“多謝王爺成全。”她順著桿兒往上爬。
兩人慪氣般詐語，旁觀的人都能聽出其中機鋒，唯有他們仍孤行己見。
林同裳木然的盯著兩人，弄不懂他們彼此的言語交鋒，只記得來時的路上他曾說，王府裏有些新奇玩意兒刻意供她玩樂，等她拿到就得回去林府，不能總跟在他左右。
她的心思全在那些東西上，扯著他的衣袖迫不及待：“快走吧，求求了，不是說有好玩的給我，快些去吧。”
裴瞬再也沒看姜漣，揮袖帶著林同裳離開，越想越覺得奇怪，明明說得暢快，心口卻莫名的堵悶，有口氣再也出不來似的。
姜漣還能維持住面上的表情，朝楊宜福了福身，“這一路要辛苦公公了。”
她繃緊心弦，不叫自己落得下風，其實她也算是求仁得仁，還有什麽不足意？
峰回路轉來得太快，楊宜一楞，迅速反應過來，“早已經備好馬車，姜姑娘快請。”
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細細的弦月早已不見蹤跡, 朝光透過雲霞噴薄出來，鋪陳在雕梁畫棟的宮闕中，朱墻綠瓦更增艷煥, 連帶著檐上的琉璃瓦都大放異彩。
高墻林立，愈發顯得宮道逼仄，一行人低垂著頭，緊跟前頭太監的腳步，除了上回深夜進宮由太後挑選, 這還是第一回看見白日裏的宮闕，每一處都在熠熠生輝, 他們心中好奇, 卻不敢擡眼瞎瞧，唯恐犯了什麽規矩。
不知邁過多少道門檻, 終於在宮殿前停下腳步，金釘朱漆的殿門、彩繪的龍鳳石雕、鏤空雲紋的窗, 樣樣都巧奪天工, 眾人來不及細瞧, 只聽領頭太監尖細的聲音響起：“各位在此略等, 晚會兒自有你們發揮效用的時候，切勿胡行亂鬧，否則去到不該去的地方, 沖撞了宮中貴人……”
他擡高了聲調，嚴詞警醒他們：“就算再有一百個腦袋，也不夠砍的。”
眾人聞言皆局促不安，和聲應是, 按照那太監的指示，瑟索著身子擠到一起, 在青磚石的地面上生生站過辰時，又聽命去沐浴更衣，跪坐在殿內受香。
壇場早已準備妥當，就設在興和殿前，天師神位擺置在神案，左右設華幡，香爐與五供置於法桌，另擺放《北鬥經》。
香焚玉爐，升騰起絲絲煙氣，太後候在殿內，在煙霧繚繞中昏昏欲睡，屢屢詢問事事可都準備妥當。
貼身的小太監來回奔波查看，樁樁件件都向她回稟，唯恐出了差池。
裴瞬倒是對此事無關緊要，趁著間隙替皇帝批閱折子，龍體抱恙，諸多事宜都落到他身上，繁雜卻讓他志得意滿。
承樂從後殿疾步過來，伏在他耳邊傳話：“王爺，林姑娘出事了，早起就開始發癔癥，好像把近些年的事情全忘了，口口聲聲說要等您從南崖回來，叫了郎中來瞧，也看不出個所以然來，林老夫人沒辦法，特命人來府上請您，求您過去瞧一瞧。”
他在南崖已經是數年前的事，那時候兩人甚至還不曾退親，想起來恍如隔世，他迷惘地皺起眉頭，“昨日不是還好好的，怎麽過了一夜人竟糊塗了？”
承樂小心翼翼地回應：“林府的人來時匆匆忙忙的，也說不清楚狀況，只知道他們姑娘舉止失常，還抱著林老夫人叫母親。”
連她的祖母都忘了，卻說要等他，裴瞬沈吟了下，心中五味雜陳，一時辨不清是何情緒居多，說著便要出宮去看看。
太後見他要出去，忙阻攔：“馬上便要開始作法，你有什麽要緊事去辦，不跟著守在跟前。”
“是林家出了事。”裴瞬偏頭瞧了瞧更漏，“我去去就回，定趕在正午之前。”
他近些日子到林府頻繁，太後都瞧在眼裏，再加之他對懸北關將士之死過於上心，她心裏暗自揣測一番，斜著眼睛欲言又止地打量他。
裴瞬被看得不自在，反問：“姑母是什麽意思？”
太後調笑著試探：“你同林家姑娘，別不是趁著人家夫君過世，要重修舊好吧？”
這世上唯有她頂著長輩的身份，敢說出這樣直白駭人的話來，裴瞬被氣得臉色發青，憤憤道：“姑母莫要胡言亂語，平白汙了旁人清白。”
他對於林同裳更多的是愧疚，當年自己不留情面的退婚，害她受人閑言碎語，若她能與夫君琴瑟和鳴，他興許還能減弱些負罪，可偏偏碰到現下狀況，如何能置之不理？
太後不再打趣，興致缺缺地倚回圈椅上，揚了揚下頜示意他快去。
又過了一炷香的功夫，被挑中為皇帝祈福的四十九人魚貫而入，個個素面如初，身著縹色道服，頭上僅一只木簪將長發挽起，周身沒有任何裝飾，行動間步履輕盈，衣袂飄搖。
守鳴道長將眾人叫到道壇前，兩人之間每隔二尺距離依次排列，他挨個確定所跪的位置，等到最後猛然發覺少了一人，不由擡聲詢問：“第四十九個在哪？”
眾人面面相覷，竟都不知缺了一個，管事的太監慌忙上前，再仔細數過一遍，顫聲道：“不應該啊，領出來時特意數過，四十九人每一個都打我手上過了一遍。”
守鳴道長毫不留情，“本道不管之前如何，如今我的道壇上僅有四十八人，少一人都成不了事。”
太後在裏頭聽見爭論，出來才知道有一人不知所蹤，霎時怒火中燒，訓斥道：“還不趕緊著人去尋，若耽誤了時辰，誰能擔得起罪責？”
那太監幾乎嚇丟了三魂七魄，膝蓋一軟惶惶跪倒在地，又想起來現下不是該請罪的時候，忙不疊爬起來招呼底下人朝外走。
不過片刻功夫，適才一路上的種種都在腦中閃過一遍，腦子像生了銹，無論如何也想不出究竟在何時、何地丟掉個人。
離作法還餘一個多時辰，滿宮的人都撂下手中的活兒前去尋人，甚至驚動了皇帝，他無波無瀾的低嘆，只道：“出師不利，想來朕真是命途不順，連天上神君都救不了。”
太後深信守鳴對皇帝命途的蔔算，聞言愈發心悸，頤指氣使地哼笑：“若是找不回人，你們都擎等著死吧。”
人命在她手上卑賤如螻蟻，若是可行，情願以滿宮的人換那有用的一個。
底下人倒是不負眾望，果真找到了人。
只可惜是具屍首，從井裏打撈上來時，早已經沒了氣息，興許跌下井的時候臉正朝下吧，摔得辨認不出真面目，但是瞧身上的道服，理應錯不了。
底下人查了查，周遭沒有任何纏鬥的痕跡，想來是對宮中不熟悉，才失足墜了下去，至於人是怎麽到那口井的，壓根沒有人在意。
太後更不在意人是如何沒的，瞧著濕漉漉的屍首，用巾帕掖了掖鼻子，氣得咬緊了牙關說不出話來，立即發落了管事的太監。可殺人解決不了當下的困境，稍稍緩和神色問守鳴：“祈福的人反倒先墜井而亡，這算是大兇吧？依你看，要不要換個日子？”
“冬節陽氣最盛，要尋下一個同樣的日子，也並非不可，但是……”守鳴道長緩緩搖頭，“世事難料，只怕皇上等不到那個時候。”
這是沒有別的辦法了，現在再召見宮外的人尋人只怕也來不及，太後急得心焦火燎，手下的書案拍的震天響，吊著嗓子恨聲道：“還不快去找攝政王，讓他找了人帶進宮來。”
再尊貴的女人也有無法擺脫的宿命，要被困在深宅後宮中，依靠男人撐起外頭的事宜。
守鳴道長面不改色，掐著手訣意有所指的開口：“不必再費力去尋，王爺府上正有一個。”
“王府？”太後有些糊塗，“王府可不在北中。”
“北中可不只是指如今的居處。”守鳴道長笑著搖搖頭，諱莫如深的模樣，怎麽也不肯多說。
太後知道他們有不能洩露天機的忌諱，也不為難，既然知道王府上有，跑一趟不算難事，她招手叫來貼身太監楊宜，“來回跑怕是來不及，直接另派人去林府知會王爺一聲，你親自拿著本宮的手諭去王府找人。”
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林老夫人剛將林同裳哄睡，便早早候在門前，只等著裴瞬過來，已經半截身子入土的人，還要經受這樣的變故，心中急痛，依舊得強撐著，刺目日光下，已顯佝僂的腰背挺得格外筆直，算是無言的抗爭。
遠遠看見輛青綢馬車，忙迎上去，等瞧見裏頭的人下來，才覺有了主心骨，偏過頭去按了按浮腫的雙目，換上張笑臉，“你可算來了，裳兒適才鬧著要等你，剛哄她睡下。”
“究竟是怎麽了？”裴瞬問道。
“大約是近來悲痛太過，染上癔癥了。”林老夫人渾濁的雙目流出淚光，“一會兒只當自己是孩子，扯著我的衣襟叫母親，撒癡的要吃要喝，一會兒又當自己是姑娘，口口聲聲說要等你從南崖回來。倒是一句不曾提過周斂，我也不敢提，怕再叫她難過。我瞧她神魂顛倒，連我都認不出了，實在沒了辦法，這才叫人請你過來。”
她幼時母親早逝，打小跟在自己身邊長大，父親也是個不爭氣的，將養了兩房妾室出去自立門戶，原本她出嫁給周斂，夫妻和睦也算圓滿，現下出了那檔子事，竟將好好的人磋磨成這樣了。
“姨祖母先別急。”裴瞬重重握住她的手給她些支撐，隨著她的指引進了林同裳的閨房。
越過合錦屏風，拔步床上的梅花帳高高懸著，隱隱約約能瞧見裏頭安睡之人的身影，裴瞬為避嫌不便走近，隔著段距離停下來。
林老夫人走進去拉開帳幔，半坐在床邊，俯身柔聲叫裳兒，“快起來，看看是誰來了。”
林同裳睜開惺忪的雙目，擡手使勁兒揉了揉，迷迷糊糊地又喚“母親。”
林老夫人苦笑著應下，扶她起來給她披上外衫，擡手指指一旁的裴瞬，哄道：“你不是鬧著要見阿瞬，他來了。”
林同裳驚奇的呀了聲，將頭探出帳幔，直盯著裴瞬看了良久，眼神愈發茫然，手指揪在錦被上，皺眉回應：“母親，我不認識他呀，他是誰？”
“瞧瞧，這會兒又當自己是孩子了。”林老夫人長籲短嘆，為她撥開臉上的碎發。
“母親，他到底是誰呀？”林同裳滿臉的天真無知，抱住她的手臂，來回擺動著連連詢問，又偷偷拿眼神瞥他，可她想了又想，還是沒認出來他是誰。
裴瞬推著輪椅走近，盡力堆笑好讓自己顯得溫和，“你再仔細瞧瞧，看認不認得我。”
林同裳再看還是搖頭，她的註意力已經從他的臉上轉移到他的輪椅上，頗感新奇地伸出手在上頭摸了摸，“這個能動的東西是什麽，我能坐嗎？”
眾所周知，殘疾的雙腿是他最大的缺憾，林老夫人怕她沒有忌諱沖撞了她，忙拉回她的手，輕斥道：“裳兒，莫要放肆。”
“無礙的。”裴瞬勾了勾唇，面上出奇地和煦，拖著長音配合：“你若是想試試，當然可以坐。”
嘶啞的聲音刻意壓低略顯突兀，他太久沒有像這樣耐下性子，更不必說哄人，初聽到發出的音調竟有幾分難堪。
“那我要試試。”她忽閃著眼睛看他，說著便要下地。
他牽住她的手，等她穿好錦鞋，少見的開起玩笑：“到庭下去，不過你得先給我搬把椅子來，不能給了你，我自個兒坐地上，前幾日剛下過雪，地上怪冷的。”
她嬉笑著說好，松開他的手，小跑著搬來椅子放到庭下，扯著嗓子催促：“快來快來。”
“王爺。”承安還欲勸阻，卻被他攔下。
“就陪她一回吧。”他眉目低垂，平然生出些憐憫的意味，坐到旁邊的圈椅上，讓承安推著她沿著院子走。
她歪坐在輪椅上，笑聲清脆，毫無忌憚，再想想前幾日她的仿徨與頹靡，渾渾噩噩或許並非壞事。
林老夫人站在臺階上望著兩人，燃起一絲希望來，若說他們兩人從前有緣無分，沒有機會結為夫妻，現在裳兒只記得他，他對她應該也存著幾分情意，知根知底的人再湊在一起，未嘗不是彼此的機會。
況且她確實到了年歲，若裳兒長久以往下去，等她有朝一日離開，以後又有誰能庇佑她的裳兒？她左思右想，還是覺得裴瞬便是最佳的人選，無上的權勢，加上他心底對她的那幾分愧疚，足夠庇佑裳兒後半生安然無憂。
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楊宜快馬加鞭趕到攝政王府，拿出太後手諭叫府上曹管事找人，曹管事沒有聽到裴瞬的首肯，心中還有些忐忑，同他打著商量：“公公，容我取知會我們王爺一聲，我雖是府上管事，但這樣的事情卻做不得主。”
倒不是不敢尋人出來，是怕尋出的人真跟著進了宮，在那樣謹慎的地方，若是真出了什麽差錯，連累到王府，他可擔待不起。
“太後已著人去知會王爺，特命咱家親自前來尋人。”楊宜頂著太後的名號，自然底氣十足，“到正午便要開始為皇上祈福，你再瞧瞧天色，馬上就要到時候，你可要仔細想想，若是耽擱了時辰，你有幾個腦袋夠砍的？”
曹管事搓了搓手，仍有些猶豫。
楊宜拍了拍他的肩，曉之以情：“咱家知道曹管事擔心什麽，可我們主子和王爺、王府是什麽關系，難道還能害你們不成。”
眼見曹管事有所松動，他順勢展開太後手諭，“上頭有所需的生辰八字，勞煩曹管事將府中的人聚起來，看哪位符合啊。”
府中雖以王爺為命，可太後娘娘的意思也不敢輕視，況且娘娘到底是裴家的姑娘、王爺的姑母，曹管事想明白其中利害，忙去集結各院的人，問他們可是八字上時刻所生。
整個王府幾百侍從侍女，竟沒有一個符合，曹管事暗暗松口氣，賠笑道：“公公也看見了，人都叫來了，的確沒有一個相合的。”
楊宜看著手諭，確認上頭的八字沒有差錯，可是守鳴道長親口說王府裏有相合的人，理應沒有問題，他生怕有遺漏，又問：“曹管事確認叫來了所有人？沒有一個八字是子月、戌時、壬辰、癸巳，且方位在北中的人？”
曹管事細細在腦中過一遍府上的人，再看那八字，猛然想起府裏姜姑娘的生辰似乎是在那日，往年生辰宴都是他來張羅，所以格外有印象，至於具體的時刻，他倒是不清楚。
他斟酌了下，為難道：“府裏姜姑娘倒是那日生的，別的我得再仔細問問，但公公若是想帶她進宮，我可真做不得主。”
當初攝政王求先帝放過一罪臣之女的事情鬧得沸沸揚揚，宮裏宮外的人都知曉，楊宜自然也不例外，他瞇了瞇眼，“曹管事說的可是前翰林學士家的姑娘姜漣？”
曹管事點點頭，“正是那位姜姑娘”。
楊宜稍作思索，已經下了定論，“錯不了，應當就是她了，守鳴道長說北中不僅是現在居所的方位，咱家記得，從前的姜府就在皇宮的北中方。不過以防萬一，曹管事還是請那位姜姑娘過來，咱家親自問問清楚。”
姜漣聽底下人傳話說太後的人請她過去，有些百思不解，固然裴瞬與太後有層姑侄關系，但她從來不曾和太後打過交道，僅有的一次碰見，還是那年太後回府上祭拜，遙遙望過一眼。
猜不透其中用意，她懷著滿腹疑慮到了前堂，身著蟒紋緋衣的人已經在等她，對她倒還算客氣，甚至起身朝她行了行禮，問道：“這便是姜姑娘吧？”
她深知自己的身份，哪裏稱得上太後身邊大太監的拜禮，忙躬身回道：“公公客氣，聽說您找我，可有什麽吩咐？”
“姑娘先坐。”楊宜伸手比了比身側的位置，掏出手諭擱在她桌前，面上含笑，語氣隨和：“奴才奉太後手諭來王府尋人，聽曹管事說，您的生辰和這上頭是同一天？”
姜漣探過身子看了看，上頭的八字與昨夜在裴瞬那兒看到的無異，她心存猶疑，可既然曹管事已經提出來，她也不好再隱瞞，不由點了點頭。
“時辰也是一樣的嗎？”楊宜又問。
姜漣說是，“強強趕上戌時的尾巴。”
“果然。”楊宜不禁撫掌叫好，如此便等於敲定了八字相合的人，只是姜姑娘對於攝政王過於特殊，若要帶人進宮，還真是得有攝政王的命令，且既然為自己的院中人，又如何願意讓她進宮去為皇帝祈福。
兩廂為難，腹誹守鳴道長只知蔔算，不通人理，給他出了這樣的難題。
再看天色，留的時間著實不多了，但著急沒辦法，還是得等攝政王過來，楊宜嘆了口氣，“曹管事，你著人跑一趟吧，盡快趕過去，別誤了時辰。”
姜漣看他臉色百般變化，弄不明白為什麽給皇帝祈福的人與她八字一致，佯裝不知祈福一事，“求公公指點，我的生辰怎麽了？”
“你的生辰自然是極好的。”楊宜收回手諭，解釋道：“宮裏的守鳴道長蔔算，於皇上的身子最有裨益的，便是相同八字的人，需要尋夠四十九人，進宮給皇上祈福十二日，原本已經尋夠四十九人，可其中一個出了差錯，這才找到姑娘這兒。等我們知會了攝政王，若是他同意，還得勞煩姑娘隨我們進宮。”
他說的有理有據，可姜漣還是覺得太過巧合，怎麽偏偏正是她的八字？可轉念再想，若不是巧合，她身上又有什麽可圖謀？值得繞這樣大的圈子找上她。
說起進宮，她還真有些沖動，不為別的，只為可以再見皇帝一面，打聽著她弟弟的消息。
曹管事命人趕往林府，正在半路碰上回來的裴瞬，他見到太後派來的人，知道要去王府尋個能填補空缺的人，特回來照應。原本支人去宮裏也算不得什麽事，可聽聞侍從說八字相合的人是姜漣，幾乎瞬間變了臉色。
那卷寫著八字的文書，他看了無數遍，竟記不得姜漣的生辰正是同一天，這會兒再尋摸出來其中帶有巧合與陰謀的意味，似乎已經為時太晚，他親口應下為皇帝祈福，如何再顛倒？
祈福一事十萬火急，他回到王府時，眾人已經在檐下等他了。
他率先下了馬車，姜漣像從前一樣，正要迎上去，卻見他的輪椅停在馬車旁，不知說了句什麽，裏頭伸出只纖纖玉手，他掀起車簾，擡臂握住了那只手。
跳下馬車的人姜漣認識，不正是林同裳，這幾日常聽他說起林姑娘，因為夫君猝然離世日漸頹喪，可再看那張嫣然巧笑的面容，哪裏有半點病懨懨的模樣。
其他人都迎上去行禮，林同裳始終跟在裴瞬身側，手指緊緊攥住他的衣角，一高一矮的兩個影子，落在地上是相互依偎的樣子。
姜漣在臺階處停住腳步，唇角隨之垂落下來。
“給王爺請安，太後娘娘命奴才來您府上尋人，沒承想能對上的竟是姜姑娘，王爺您看……”楊宜開門見山，話中意味再明顯不過，是在征詢他的意思。
裴瞬沒有立即回應，轉頭望向姜漣，如果祈福一事與她有關聯，那麽她自己是什麽想頭？
姜漣不曾迎上他的目光，定神觀望著林同裳，不知是何緣由，只覺得她無比陌生，神態與動作都與上回見她時全然不同。
林同裳被她盯得發怯，往裴瞬身後躲了躲，此時的她沒有任何立身行事的念頭，不顧眾人都在跟前，伏在裴瞬身邊耳語：“她怎麽一直在看我？”
“無妨，不用害怕。”裴瞬拍了拍她的手。
他回府時沒想著帶著她，然而以她現在的心智，同她說不通任何道理，她像是最尋常的稚子，用撒潑耍混的方式應付所有人，他無可奈何，只能順從她的意思。
他細微親密的動作落在姜漣眼中，是對林同裳難言的小意溫柔，她進王府兩載，極少看到如此妥帖的他，原以為冷若冰霜是他固有的性子，對待所有人都是一視同仁，今日才知曉，原來他也有這樣柔情蜜意的時候。
她覺得可笑，笑自己日日與他同處，都沒能發現真正的他，甚至還會牢記他偶爾的溫情，以此為他的漠然開脫。
三人無聲的對峙叫人尷尬，楊宜暗道不好，只怕今日帶不回人，還偏偏趕上攝政王的風流債，他訕訕而笑，試圖將他們揪回正途，又道：“若是姜姑娘不便入宮，奴才回去稟明太後娘娘，也好提前應對。”
裴瞬不知姜漣的心思，還想著試探她，順著他的話說道：“聖體康健是天下最為重要的事兒，且有太後娘娘的命令，哪裏說得上不便。”
說著，他的目光轉向姜漣身上審視，繼而問道：“你說呢？”
她對於他就是如此無關緊要，本以為他還心懷猜忌，不會允許她進宮，沒承想不過轉眼功夫，他已有軟玉溫香，他為了聖體、為了天下，自然毫不猶豫地拋出她。
她抿唇慢慢笑起來，說得果斷：“王爺所言極是，皇上的身子是頂重要的，別說叫我為他誦經祈福，就是剜肉放血也甘願，絕沒有二話。”
果真是有進宮的想頭啊，裴瞬嗤笑了聲，嘴上不饒人：“既如此，還有什麽可說的，皇上身子弱，正需要為他嘔心瀝血的，你且緊著到皇上跟前賣乖吧。”
“多謝王爺成全。”她順著桿兒往上爬。
兩人慪氣般詐語，旁觀的人都能聽出其中機鋒，唯有他們仍孤行己見。
林同裳木然的盯著兩人，弄不懂他們彼此的言語交鋒，只記得來時的路上他曾說，王府裏有些新奇玩意兒刻意供她玩樂，等她拿到就得回去林府，不能總跟在他左右。
她的心思全在那些東西上，扯著他的衣袖迫不及待：“快走吧，求求了，不是說有好玩的給我，快些去吧。”
裴瞬再也沒看姜漣，揮袖帶著林同裳離開，越想越覺得奇怪，明明說得暢快，心口卻莫名的堵悶，有口氣再也出不來似的。
姜漣還能維持住面上的表情，朝楊宜福了福身，“這一路要辛苦公公了。”
她繃緊心弦，不叫自己落得下風，其實她也算是求仁得仁，還有什麽不足意？
峰回路轉來得太快，楊宜一楞，迅速反應過來，“早已經備好馬車，姜姑娘快請。”
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