那是四年前的事了……

那時候瘟災剛過去不久，整個京陵郊外便如一片荒野，走上十裏八裏也見不到一個人。

順德帝因此頒布了一項政令，鼓勵原本在京陵城中的人住到郊外去，每遷一戶獎十金。

玉石商人薛任便是那時候搬來的。

薛任沒有妻子，只帶著兩房妾室。

一個蘇蓉，蓉姨娘，另一個便是畢霓霜，霜姨娘。

只是畢霓霜膝下無子，而蘇蓉為薛任生下了一子二女兩個孩子，因此，便更得寵些。

不過，那畢霓霜似乎也不在意，每日裏只是撫撫琴，聽聽戲，日子倒也過得不錯。

王浩大是外院的灑掃，兼著餵養馬棚裏的馬兒些，差事也不算辛苦。

每日，他一早替阿桃做了飯，便去那芳菲院，忙到太陽落山時才回家。

一開始的半年多，雖同在一個宅子裏，王浩大卻未與畢霓霜見過一面。

只是聽人說起過，那薛老爺的兩個姨娘，一個比一個美，特別是霜姨娘，是天仙般的人物。

天仙般的人物，哪能是他王浩大能隨便見到的？

男人們忙完了活兒，湊在一起，瞎聊兩句即便作罷，王浩大從未幻想過自己與那霜姨娘會有任何的關聯。

直到那一日，王浩大如往常一般割了新鮮的草料去馬棚裏餵馬，哪知剛一走近，便聽到一陣幽幽咽咽的女人啼哭聲。

提著膽子靠過去一看，竟是個美麗的女人。

王浩大從未見過霜姨娘，卻在那一瞬間，覺得那女人便是霜姨娘。

王浩大的直覺沒有錯，那女人正是霜姨娘，霜姨娘見向來沒人的馬棚外忽然出現個男人，嚇了一跳，連忙抹幹凈了眼淚，慌忙間想要站起身來。

她略微一動，卻露出了下身一大片的血跡……

王浩大那時候才知道，為什麽畢霓霜嫁給了薛任足足五年，肚子卻一直沒有動靜。

原來，每當畢霓霜察覺到自己懷了身孕，都是這樣找一個無人的角落，自己喝下墮胎藥，悄悄的流掉的。

也是在那一日，王浩大得知了畢霓霜的身世。

畢霓霜原本是有錢人家的三小姐，她的爹畢錦鵬是個開綢緞鋪子的商人，所織的錦緞幾次被選做禦用貢品。畢霓霜還記得，在她小時候，她家吃飯的碗筷皆是用水晶和瑪瑙所鑄，家裏面的院子，比芳菲院大十倍不止。

而薛任正是她爹的朋友。

畢錦鵬第一回將薛任帶回家做客之時，畢霓霜正和兩個姐姐一同在院子裏跟著姑姑學跳舞。

跳的是一曲百花迎鳳，許是那日的風太大迷了薛任的眼，薛任當場便向畢錦鵬認了小自己二十歲的畢霓霜做幹女兒。

那晚席間，薛任一個勁的去拉畢霓霜的手，竟將畢霓霜給嚇得哭了。

氣得畢錦鵬就此便與薛任斷了恩義，連飯也沒讓薛任吃完，便將他趕出了畢府。

哪知一年後，畢錦鵬的綢緞莊卻忽然被官府帶人查抄，畢錦鵬托人前前後後的打點，卻連查抄的緣由也沒有打聽出來，所有送進去的錢便如扔進了水中一般……

如此半年，畢府門可羅雀，日漸沒落，眼見往日的富裕再也不見，只剩窮困潦倒，便在畢錦鵬走投無路之際，早已沒有往來的薛任卻突然托人送來一封書信。

信中邀老友畢錦鵬一敘。

這麽多時日以來，畢錦鵬不知道托了多少人，找了多少關系，送了多少的錢財，原本稱兄道弟的好友，一見畢府如此的情況卻是躲也躲不及，更有甚者錢財一概收下，事兒卻一點不辦。

這一年半以來，畢錦鵬看盡了世間小人的嘴臉，嘗遍了人生的辛酸，要不是還有妻女，還有白發蒼蒼的老母，他真想一頭撞死在自己花費一生精力，苦心經營起來的綢緞莊門前！

所以，當他收到薛任的信時，幾乎激動得顫栗起來，當下便收拾幹凈了，向薛府趕去。

只是畢錦鵬這一去，竟三天三夜沒有回來。

畢霓霜是畢錦鵬的小女兒，也是他最疼愛的女兒，他一直覺得這個女兒與他最像，因此事事皆與她說，有時候在生意上有些愁悶，也愛拉著小女兒往屋頂一坐，一人喝茶，一人飲酒，望著滿天繁星，絮絮叨叨說上半晌的話，再扭頭看看小女兒天真可愛的笑臉，便是天大的愁悶也消散了一半。

因此，畢錦鵬沒有回家，畢霓霜卻是最著急的，她烏黑的眸子滴溜溜一轉，便想到一個地方。

二話沒說，出門便朝著半水江邊而去，臨到江邊，一看江水中央的白鶴梁上，畢錦鵬果真坐在那裏。

白鶴梁是江中的一處石梁，每到夏季江水枯的時候便會露出水面，夜間，大群大群的白鶴停在上面，因此取名白鶴梁。

畢霓霜曾和爹爹一起去過數次，坐在石梁上，閉著雙眼，什麽也不想，什麽也不看，只聽耳畔桀桀不停歇的江水不停的逝去。

江邊的漁夫見畢霓霜望著江中石梁上的人，嘆息口氣，告訴她，那人已在石梁上坐了足足三天了。

直到畢霓霜坐漁船上到石梁上，才發現她的爹爹竟是滿臉的眼淚，止不住的淚水，便如江水一般，在睜開眼看到畢霓霜的剎那，畢錦鵬沙啞著嗓音，一字一句道：“霜兒，爹爹對不起你。”

原來，那薛任答應幫畢府渡過難關，薛任在朝廷裏有人，據說擺平這樣的案子不在話下，保管三日之內將查封的綢緞莊還給畢錦鵬，不僅如此，他還可以與畢錦鵬合夥，將畢家綢緞莊的生意擴大十倍。

只是，薛任有一個要求。

那便是將畢霓霜嫁給他為妻。

薛任說，只有他娶了畢霓霜，他們便是一家人了，既然是一家人，那互幫互助皆是應該。

……

畢霓霜就這樣嫁給了薛任，只是不是妻，而是妾。

更讓畢霓霜沒有想到的是，薛任不但沒有履行他的承諾，反而落井下石，畢錦鵬不僅綢緞莊被查封，便連畢府也一並封了起來，畢府裏的所有人被勒令遷往利州。

利州是自古以來的瘴毒之地，畢錦鵬在去利州的第二年便患病去世了，畢霓霜的娘親和兩個姐姐就此下落不明。

也正是在這個時候，畢霓霜從薛任口中，得知了一切事情的起因。

那時候她才知道，畢家的綢緞莊之所以被查封，畢錦鵬將全部家當送了出去也打聽不出來原因，皆是因為這全都薛任所做的一個局，而薛任要的，便是畢霓霜。

在得知真相之後，畢霓霜也曾想過殺了薛任，但幾次三番，都以失敗告終。

最後，她不得不認了命，安分守己的做薛府裏的霜姨娘。

只是，無論怎樣，她都不會為薛任生下孩子。

“畢家綢緞莊？”夏清時微微擡頭，望著半明半暗的天空。

天空之中青薄的雲層一點一點的往東移去。

沈臨洛嗓音有些嘆息：“畢家綢緞莊的錦緞以織金沙為上品，據說三年才可織出三十寸長，分外的珍貴，是十幾年前享譽京陵的綢緞莊。”

夏清時也跟著嘆氣：“只是可惜，這樣好的綢緞莊卻因小人算計，自此淹沒消跡。”

“我們這些粗人，也不懂什麽綢緞。”王浩大接著說，“只是當日聽阿霜說起，實在是心疼她，也恨薛任那狗東西，根本不是人！自那時起，我便暗中幫助阿霜，她若需要些不方便尋得的草藥，我便替她去山裏采來。”

王浩大捶了捶桌子：“也是老天有眼，在這芳菲院中住了不到一年，薛任那狗東西便得了重病，請了多少大夫皆無計可施，沒幾日就死了。”

聽到此處，夏清時與沈臨洛眸光覆雜的對看了一眼。

“薛任死後，那蓉姨娘當下便帶著兩個孩子改了嫁，然而阿霜……卻一直住在那芳菲院中，那麽大的院子，只她一人住在那兒，也沒有個下人什麽的，多孤寂啊，沒事的時候，我便領著阿桃去看看她……”

王浩大憨憨的笑了笑，喝了口茶水，不再說話。

茶盞裏盛著的是梅子茶，用蜜腌制過的話梅幹和綠茶一起封存而成。

泡在熱水中，梅子甜蜜中帶著點酸澀，茶葉絲絲苦味，三種味道雜糅合並，恰到好處。

這茶是畢霓霜送給王浩大的。

沈臨洛飲下一口，他喜歡梅子的味道，愛喝梅子酒，這梅子茶還是第一回嘗：“你最後一次見到畢霓霜是什麽時候？”

臉上本帶著一絲笑意的王浩大忽然一怔，歪著頭想了想：“大概是五日前？還是四日前？我已記不大清了，每過兩日阿霜都會出來買些吃食，可連著三日沒見她出來，我有些著急，去敲芳菲院的門也無人應……我……我便大著膽子爬墻頭進去看看，哪知裏面竟空無一人，官爺，你們說，她一個弱女子，我實在不放心，只得去報了官。”

“那。”沈臨洛頓了頓，“自薛任死後，除了你，畢霓霜還與其他人走動嗎？”

“其他人？”王浩大搖頭，“沒有其他人，阿霜性子靜，一生又太苦楚，向來不愛與人結識，在這裏，她只有我一個熟人。”

答完之後，王浩大有些擔心：“怎麽，阿霜還沒有找到嗎？”

“有什麽需要問我的，我一定知無不言言無不盡！”王浩大急了，“只要能快點找到阿霜，這都多少日了，山裏財狼虎豹的又多，萬一傷著她了，餓著她了……”

沈臨洛不忍心，卻不得不開口：“畢霓霜已經死了。”

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