☆251.第二百五十一章身陷絕境（1）
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第二百五十一章 身陷絕境（1）
沙漠中的天氣如同魔鬼，惡劣且反覆無常，說變就變。白天是烈日驕陽，曬得人口幹舌燥，頭腳冒油，晚上卻陡然冷到冰點以下，凍得人畜瑟瑟發抖；午前是晴空萬裏，沒有一點雲彩，午後卻可能突起狂風，漫天黃沙遮天蔽日撲來。
舒晏三人離了鄯善國，沿著天山腳下西行，深入到了沙漠腹地。如今已快入秋，沙漠中比之平原冷得迅速，冷得徹底。一旦入冬，將會面臨更加嚴峻的挑戰，所以他們每天都不敢耽擱，盡最大精力多走路程，想趁著真正的冬日來臨之前到達大宛。
可是，他們已經好久都沒有找到水了，這些日子一直靠儲備的水維持著。按照路線圖所指，這一帶是極度缺水的，只有一兩處小的水源，如果不是十分有經驗，哪怕是稍稍偏離一點點，就根本發現不了。
這個季節，幹燥得很。白天依舊是能把人曬掉一層皮的毒日。三個人騎著駱駝，已經走了大半天，又累又熱又渴。想要休息，卻找不到一棵能庇蔭的大樹。好在前面有一處沙坡。駱駝也通人性，知道主人想要庇蔭休息，不用主人說，直接走向那處沙坡。
駱駝就是天生為沙漠而生的：它們的腳掌長有厚厚的繭子，走在被日頭曬得滾燙的沙路上並不覺得有多灼；眼睛長有兩層長而密的睫毛，能夠有效抵擋風沙的入眼；鼻孔雖然粗大，卻能夠像門一樣自由閉合，避免吸入沙粒的同時還能阻止呼出濕氣；即便天氣再熱也極少出汗，在缺水的時候，甚至能控制排尿次數，最大限度減少體內水分的流失；最神奇的是背上那或一個或兩個的寶貝疙瘩，儲存著神秘的能量，能夠支撐它們連續數日不吃不喝而安然無恙。
相比之下，那三匹馬就不行了，沒有駱駝諸多的特殊本領，經過大半天的暴曬，不要說一路上時常都要補著水，就是單單滾燙的沒了腳踝的沙粒都讓它們苦不堪言，糗態十足。
駱駝蹲下身子，放主人們下來，它們自己也順勢趴在柔軟的沙子上休息。劉才從駝背上一下來，來不及抖一抖身上的沙土，就躺在地上不想動。
“你這廝，光顧著自己舒服，就不知道讓馬也歇息歇息？”趙順罵著，將馬背上的行李卸下，以便讓它們也好好放松放松。
三匹馬終於找到了歇腳的地方，也像駱駝一樣臥了下去。
在鄯善城的時候，曾經慶幸白賺了三匹馬。可是隨著沙漠旅途的深入，他們越來越發現，這好像不該慶幸，相反，更應該是累贅才對。
“我們還有多少水？”舒晏靠著沙丘坐下來，問正在給馬兒餵水的趙順道。
“還夠喝四天的。”趙順從水囊裏接取一瓢水餵給馬喝，每匹馬一次只給一瓢，頃刻就被喝完，只是將將能解渴而已，根本不能滿足它們久已虧欠的胃。
除了水之外，馬的食物也是非常短缺。過往的途中偶爾也不乏有成片的可供放牧的草場，可是隨著沙漠的深入，植被覆蓋密度越來越少。目前的地段大片的都是黃沙，只有為數不多的不知名的野草稀稀的散落著。
對於這些不知名的野草，不管是帶刺的、苦澀的、難聞的，駱駝是來者不拒，一路走一路吃。馬卻不行，雖然饑渴難耐，可對這些食物卻十分難以下咽。並不是它們有多矯情，而是它們的胃腸確實不能適應，不但出現消化不良，甚至還有輕微中毒的癥狀。
馬兒喝完水，極度意猶未盡，用渴望的眼神祈求趙順。
“這點水對於它們這麽大的身軀來說，簡直就是杯水車薪。”趙順除了痛惜，愛莫能助。
“如果只給人喝呢？”
“那就能堅持十幾天。”
對於目前這種情況，其實大家都有個共識，那就是舍棄馬匹，保住人身。只是不到最後關頭，誰都不願說出口而已。
“將軍，這三匹馬可是價值不菲，況且返程的時候，有一半的路程還需要它們，你難道真的要舍棄它們嗎？”劉才尚有阻攔之意。
舒晏嘆息道：“塞翁失馬，焉知非福。相應的，我們得馬，焉知非禍。如今這種情況，你說能怎麽辦？”
趙順將瓢塞回行囊中道：“劉才這廝歷來就是守財奴，寧可舍命，不可舍財的。將軍休要聽他所言，否則我三人性命難保。”
劉才聽見趙順罵自己，也跳起來反駁道：“你這石頭心腸的賊！它們雖然是牲畜，可也是生命，又數千裏跟了我們這麽久，你就忍心拋棄它們嗎？”
“何止要拋棄？”趙順也不跟他婆婆媽媽，無奈又憤憤地道，“實話告訴你，別說飲用水，就是食物，我們也沒有太多的富餘，被逼無奈，那就不是拋棄，而是要殺它們吃肉哩！”
此話一出，舒晏也心頭一顫：這幾匹馬供自己驅使了這麽久，到頭來非但不能保護它們，反而還要殺它們果腹。馬兒何罪！人類是何等的自私！
“屬實不該啊！”
“不到萬不得已，誰會痛下殺手？這是我們三個人的事，我又不是為我自己！”趙順嘆了一聲，“也罷，只聽將軍定奪，我毫無怨言。”
舒晏沈靜了一會兒道：“其實按照路線圖所指，這一帶左近是有一處水源的，可是我們完全沒有把握能找到它。所以，對於馬兒，我們不親手殺，但到非常時刻，也保它們不住。順其自然吧。”
三個人都想補一點水。舒晏中間端坐，劉才斜靠在他右邊的沙坡上。趙順飲完了馬，又拿出三只盛滿水的葫蘆來，每人分了一只，就挨著舒晏左邊斜臥下來。
“將軍，下一個城邦是哪裏？”
舒晏將大宛商人給的那份路線圖研究了多次，對於圖中所列的城邦都已經熟記於心，基本不用臨時翻看。可是如今身處絕境，這張路線圖就如同護身符，即便熟記於心，也還是想打開來看一看，像是能從中找到希望一樣。
“下一個城邦是焉耆，我們現在所處的地方應該是這一帶。”舒晏用手指著焉耆城，神色卻黯然於自己目前所處的、路線圖所標註的這一片死亡地帶，千裏無人區。
劉才飽飲了一大口水，搖了搖空了一半的葫蘆道：“管它下一個城邦是哪裏，我想知道的是距離還有多遠？”
趙順白了他一眼道：“這誰能說得準？要是在關內，小到十裏的鄉亭都有地名，只要知道地名，拿出地圖來找，就能知道所屬縣、郡、州，進而也就能推算某地到某地的大概距離，可是這裏連個人影都看不見，全是清一色的黃沙，更別說地名了，怎麽計算距離？”
舒晏苦笑道：“的確是啊。我們連現在所處的位置都不知道是哪裏，怎麽能知道距離某一地多遠呢？要是按我們行走的路程粗略估計的話，大概還有五百裏左右吧。”
“五百裏？要走多少天！這樣的境況可怎麽熬！”劉才哀怨著道。
“五百裏，還是在不偏離路線的情況下的樂觀估計。”
“啊？那要是遇到什麽不測，豈不是……”
“你若是堅持不住，可以提前返程，又沒人攔著你。”
聽到趙順戲謔自己，劉才馬上跟他橫眉冷目起來：“誰堅持不住？我只是隨口說說！”
舒晏目視著遠處天邊，自知艱難，眼神卻無比堅毅：“這樣的環境，只有大家互相照應也許還能走出生天，若是獨自返程，無異於自取滅亡。人定勝天，一定要對自己有信心。”
“將軍說得對。我們當然有信心，都是趙順這廝，故意噎我。”劉才表完了決心，也像舒晏一樣擡頭看天。他突然指了指遠處的天空道：“那邊的天怎麽不太對勁？”
舒晏和趙順向他手指的方向看去，原本清清朗朗的天邊不知道什麽時候起了成片的黃霧，徹天徹地的向這邊湧過來。由於距離較遠，看起來好似不緊不慢，實則迅疾得很。
三人雖然沒經歷過這種現象，可是總覺得來者不善。
“恐怕不好！”
話音未落，沙暴已至。勁風夾雜著大大小小的沙粒鋪天蓋地而來，不分方位，不辨萬物，好似將一切都籠罩在內。三個人本能地臉朝地將身子趴下去，瞬間，他們的身上都覆蓋了厚厚的一層沙土，來不及抖落，更厚的一層又覆了上來。不到片刻，身上的沙土已經厚到看不清身體的輪廓。
舒晏戴起面罩坐起來，勉強睜眼觀察了一陣，果斷地道：“趕快離開這裏，翻過那處沙丘！”
“什麽，將軍你被吹傻了嗎，這麽大的風沙，怎麽走？”劉才不敢睜眼，臉埋在沙土裏面道。
“我不是被吹傻了，而是被吹清醒了。前面順風的方向乃是一處大沙丘，照這樣的風勢，用不了兩個時辰，那個沙丘的沙就會填平這裏，到時候我們想走都走不掉了。”
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沙漠中的天氣如同魔鬼，惡劣且反覆無常，說變就變。白天是烈日驕陽，曬得人口幹舌燥，頭腳冒油，晚上卻陡然冷到冰點以下，凍得人畜瑟瑟發抖；午前是晴空萬裏，沒有一點雲彩，午後卻可能突起狂風，漫天黃沙遮天蔽日撲來。
舒晏三人離了鄯善國，沿著天山腳下西行，深入到了沙漠腹地。如今已快入秋，沙漠中比之平原冷得迅速，冷得徹底。一旦入冬，將會面臨更加嚴峻的挑戰，所以他們每天都不敢耽擱，盡最大精力多走路程，想趁著真正的冬日來臨之前到達大宛。
可是，他們已經好久都沒有找到水了，這些日子一直靠儲備的水維持著。按照路線圖所指，這一帶是極度缺水的，只有一兩處小的水源，如果不是十分有經驗，哪怕是稍稍偏離一點點，就根本發現不了。
這個季節，幹燥得很。白天依舊是能把人曬掉一層皮的毒日。三個人騎著駱駝，已經走了大半天，又累又熱又渴。想要休息，卻找不到一棵能庇蔭的大樹。好在前面有一處沙坡。駱駝也通人性，知道主人想要庇蔭休息，不用主人說，直接走向那處沙坡。
駱駝就是天生為沙漠而生的：它們的腳掌長有厚厚的繭子，走在被日頭曬得滾燙的沙路上並不覺得有多灼；眼睛長有兩層長而密的睫毛，能夠有效抵擋風沙的入眼；鼻孔雖然粗大，卻能夠像門一樣自由閉合，避免吸入沙粒的同時還能阻止呼出濕氣；即便天氣再熱也極少出汗，在缺水的時候，甚至能控制排尿次數，最大限度減少體內水分的流失；最神奇的是背上那或一個或兩個的寶貝疙瘩，儲存著神秘的能量，能夠支撐它們連續數日不吃不喝而安然無恙。
相比之下，那三匹馬就不行了，沒有駱駝諸多的特殊本領，經過大半天的暴曬，不要說一路上時常都要補著水，就是單單滾燙的沒了腳踝的沙粒都讓它們苦不堪言，糗態十足。
駱駝蹲下身子，放主人們下來，它們自己也順勢趴在柔軟的沙子上休息。劉才從駝背上一下來，來不及抖一抖身上的沙土，就躺在地上不想動。
“你這廝，光顧著自己舒服，就不知道讓馬也歇息歇息？”趙順罵著，將馬背上的行李卸下，以便讓它們也好好放松放松。
三匹馬終於找到了歇腳的地方，也像駱駝一樣臥了下去。
在鄯善城的時候，曾經慶幸白賺了三匹馬。可是隨著沙漠旅途的深入，他們越來越發現，這好像不該慶幸，相反，更應該是累贅才對。
“我們還有多少水？”舒晏靠著沙丘坐下來，問正在給馬兒餵水的趙順道。
“還夠喝四天的。”趙順從水囊裏接取一瓢水餵給馬喝，每匹馬一次只給一瓢，頃刻就被喝完，只是將將能解渴而已，根本不能滿足它們久已虧欠的胃。
除了水之外，馬的食物也是非常短缺。過往的途中偶爾也不乏有成片的可供放牧的草場，可是隨著沙漠的深入，植被覆蓋密度越來越少。目前的地段大片的都是黃沙，只有為數不多的不知名的野草稀稀的散落著。
對於這些不知名的野草，不管是帶刺的、苦澀的、難聞的，駱駝是來者不拒，一路走一路吃。馬卻不行，雖然饑渴難耐，可對這些食物卻十分難以下咽。並不是它們有多矯情，而是它們的胃腸確實不能適應，不但出現消化不良，甚至還有輕微中毒的癥狀。
馬兒喝完水，極度意猶未盡，用渴望的眼神祈求趙順。
“這點水對於它們這麽大的身軀來說，簡直就是杯水車薪。”趙順除了痛惜，愛莫能助。
“如果只給人喝呢？”
“那就能堅持十幾天。”
對於目前這種情況，其實大家都有個共識，那就是舍棄馬匹，保住人身。只是不到最後關頭，誰都不願說出口而已。
“將軍，這三匹馬可是價值不菲，況且返程的時候，有一半的路程還需要它們，你難道真的要舍棄它們嗎？”劉才尚有阻攔之意。
舒晏嘆息道：“塞翁失馬，焉知非福。相應的，我們得馬，焉知非禍。如今這種情況，你說能怎麽辦？”
趙順將瓢塞回行囊中道：“劉才這廝歷來就是守財奴，寧可舍命，不可舍財的。將軍休要聽他所言，否則我三人性命難保。”
劉才聽見趙順罵自己，也跳起來反駁道：“你這石頭心腸的賊！它們雖然是牲畜，可也是生命，又數千裏跟了我們這麽久，你就忍心拋棄它們嗎？”
“何止要拋棄？”趙順也不跟他婆婆媽媽，無奈又憤憤地道，“實話告訴你，別說飲用水，就是食物，我們也沒有太多的富餘，被逼無奈，那就不是拋棄，而是要殺它們吃肉哩！”
此話一出，舒晏也心頭一顫：這幾匹馬供自己驅使了這麽久，到頭來非但不能保護它們，反而還要殺它們果腹。馬兒何罪！人類是何等的自私！
“屬實不該啊！”
“不到萬不得已，誰會痛下殺手？這是我們三個人的事，我又不是為我自己！”趙順嘆了一聲，“也罷，只聽將軍定奪，我毫無怨言。”
舒晏沈靜了一會兒道：“其實按照路線圖所指，這一帶左近是有一處水源的，可是我們完全沒有把握能找到它。所以，對於馬兒，我們不親手殺，但到非常時刻，也保它們不住。順其自然吧。”
三個人都想補一點水。舒晏中間端坐，劉才斜靠在他右邊的沙坡上。趙順飲完了馬，又拿出三只盛滿水的葫蘆來，每人分了一只，就挨著舒晏左邊斜臥下來。
“將軍，下一個城邦是哪裏？”
舒晏將大宛商人給的那份路線圖研究了多次，對於圖中所列的城邦都已經熟記於心，基本不用臨時翻看。可是如今身處絕境，這張路線圖就如同護身符，即便熟記於心，也還是想打開來看一看，像是能從中找到希望一樣。
“下一個城邦是焉耆，我們現在所處的地方應該是這一帶。”舒晏用手指著焉耆城，神色卻黯然於自己目前所處的、路線圖所標註的這一片死亡地帶，千裏無人區。
劉才飽飲了一大口水，搖了搖空了一半的葫蘆道：“管它下一個城邦是哪裏，我想知道的是距離還有多遠？”
趙順白了他一眼道：“這誰能說得準？要是在關內，小到十裏的鄉亭都有地名，只要知道地名，拿出地圖來找，就能知道所屬縣、郡、州，進而也就能推算某地到某地的大概距離，可是這裏連個人影都看不見，全是清一色的黃沙，更別說地名了，怎麽計算距離？”
舒晏苦笑道：“的確是啊。我們連現在所處的位置都不知道是哪裏，怎麽能知道距離某一地多遠呢？要是按我們行走的路程粗略估計的話，大概還有五百裏左右吧。”
“五百裏？要走多少天！這樣的境況可怎麽熬！”劉才哀怨著道。
“五百裏，還是在不偏離路線的情況下的樂觀估計。”
“啊？那要是遇到什麽不測，豈不是……”
“你若是堅持不住，可以提前返程，又沒人攔著你。”
聽到趙順戲謔自己，劉才馬上跟他橫眉冷目起來：“誰堅持不住？我只是隨口說說！”
舒晏目視著遠處天邊，自知艱難，眼神卻無比堅毅：“這樣的環境，只有大家互相照應也許還能走出生天，若是獨自返程，無異於自取滅亡。人定勝天，一定要對自己有信心。”
“將軍說得對。我們當然有信心，都是趙順這廝，故意噎我。”劉才表完了決心，也像舒晏一樣擡頭看天。他突然指了指遠處的天空道：“那邊的天怎麽不太對勁？”
舒晏和趙順向他手指的方向看去，原本清清朗朗的天邊不知道什麽時候起了成片的黃霧，徹天徹地的向這邊湧過來。由於距離較遠，看起來好似不緊不慢，實則迅疾得很。
三人雖然沒經歷過這種現象，可是總覺得來者不善。
“恐怕不好！”
話音未落，沙暴已至。勁風夾雜著大大小小的沙粒鋪天蓋地而來，不分方位，不辨萬物，好似將一切都籠罩在內。三個人本能地臉朝地將身子趴下去，瞬間，他們的身上都覆蓋了厚厚的一層沙土，來不及抖落，更厚的一層又覆了上來。不到片刻，身上的沙土已經厚到看不清身體的輪廓。
舒晏戴起面罩坐起來，勉強睜眼觀察了一陣，果斷地道：“趕快離開這裏，翻過那處沙丘！”
“什麽，將軍你被吹傻了嗎，這麽大的風沙，怎麽走？”劉才不敢睜眼，臉埋在沙土裏面道。
“我不是被吹傻了，而是被吹清醒了。前面順風的方向乃是一處大沙丘，照這樣的風勢，用不了兩個時辰，那個沙丘的沙就會填平這裏，到時候我們想走都走不掉了。”
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