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番外·紅梅亂心

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番外·紅梅亂心

楚濟崩逝之時,已是深冬、臨近年關之際,那幾日滿宮縞素,僅有的一點紅色,是賢妃宮中的那棵梅樹。

紅梅掛在枝頭,零星幾朵,高恕初站在樹下,微仰著頭,雙眸中一片清明。

直至侍女的聲音在耳畔響起。

“娘娘,”她微躬著身,道:“出宮的步輦已經備好了。”

高恕初最後望了眼那棵紅梅樹,轉身上了出宮的步輦。

出宮一事她提前同楚謙說過,是以,在宮門口見到他時,她並沒有感到意外。

讓她感到意外的是,他隨即離口的話。

他說:“皇兄,他不在皇陵。”

高恕初擡起的腳僵在空中,後緩緩落下。

“你此去所守的,不過一座空陵,”楚謙仍在說:“何不留下?朕會為你換個身份,另尋戶……”

“姑母之前,”高恕初及時打斷他,道:“便住在我如今的寢宮。”

她停了瞬,緩緩道:“我初見先帝,也是在那座寢宮,在那棵紅梅樹下。”

她那時初入宮叩見尚還是嬪妃的淑太妃,可剛進宮門,第一眼瞧見的,卻是佇立在那棵紅梅樹下的楚濟。

他負手而立,面容清冷,正無聲地註視著幾步外誦書的楚謙。

領路的內侍貼心地為她介紹道:“高小姐,誦書的那位是三皇子,站在他對面的是二皇子。”

她聽父親提及過這兩位皇子,一位是她表兄,另一位,是至今為止,她父親最滿意的學生。

她望著楚濟,無聲地彎起了嘴角,怪不得他會得她父親喜愛,他這副督學的模樣,與她父親,簡直是一個模子裏刻出來的!

後來,隨著她頻繁地入宮叩見淑妃,見到他的次數越來越多,也越發地了解他。

他克己覆禮,沈著冷靜,或因生母出身低微的緣故,最是隱忍,明明有著一身學識,卻鋒芒盡收。

再之後,陳氏一族謀逆伏誅,先皇後寢宮自縊,他那出身低微的母親成了皇後,他轉身一變,成了新太子。

身份轉變的同時,他與楚謙之間,無端地生出了嫌隙,她再難見他們如從前那般,聚在一起,共誦書。

時日一長,她甚至,再難見到他。

她見得多的,反倒是他的生母江皇後,淑妃常領著她去鳳儀宮與皇後一同敘舊。

那是她第一次知曉,原來她們之間,關系如此親近。

江皇後性情溫婉,待人隨和,自幼伴在皇帝身邊,青梅竹馬,情誼深厚。

“可,為何陛下先前待她,”她頓了頓,再次確定四下無人後方才悄悄地問淑妃:“並不親厚?”

淑妃瞥了她眼,淡聲道:“那是因為陳氏獨大,陛下為保全她故作冷落。”

這句話之後,是滿殿的空寂。

她好奇地望著淑妃,卻見她的臉上漸漸地浮現出一抹淡淡的哀愁,似是追憶起了什麽憂傷的往事。

高恕初低下頭,不敢再多言。

未料良久的沈默之後,淑妃竟主動將往事說出。

“當年,”她的聲音很輕:“若非我晚於她有孕,謙兒可保不住。”

往事不可追憶,卻不得不追憶,而後,銘記於心。

淑妃不似先皇後陳氏和現皇後江氏,在當今聖上還是太子時便陪伴在側,她是陛下登基後才入宮的。

故而,太子府的舊人她不識,太子府的舊事她也不知。

她只知,皇後陳氏榮寵不斷,與皇帝育有一子,夫妻數年恩愛如初。而江氏,不過是個皇帝醉酒後誤寵幸的宮女而已。

可那不過是眾口.交傳,誰能又知,那不是皇帝醉酒後的情難自禁?

淑妃知道這事,是她初診出身孕之時。

那時,她作為皇帝登基後第一位懷有身孕的妃嬪,備受前朝、後宮眾人關註,補品如流水般送進寢殿,她卻連碰都不敢碰。

可即便如此,她還是沒能防住所有的暗算。

在她再一次險些小產、臥躺在床後,江氏奉旨搬進了她的寢宮。

她分不清她的來意,只好強撐著起身去迎接她,卻在見到她的那一瞬呆在原地。

她的腹部微微隆起,在厚重衣物的遮掩下,似乎只是有些發福而已。

可從她挺立的身形和走路姿勢中,聽多了禦醫叮囑的淑妃一眼便知,她有孕在身。

她亦未打算隱瞞,徑直道:“想著搬來與娘娘同住,禦醫照顧起來會方便些,便自作主張地去同陛下討了道聖旨。”

江氏話音剛落,皇帝就進了她寢宮,身後跟著一群人,手中端著的,是她這段時日見的最多的各種補品。

她下意識後退一步,可轉瞬念起這是皇帝送來的,又無端地松了口氣。

皇帝來得突然,送完補品後也未像往日那般匆忙離去,而是留下,陪著她們用過晚膳後方才回了禦書房處理政務。

淑妃直至夜晚躺在床上才遲來地回過味來,皇帝今留在她寢宮一整日,是在為江氏撐腰。

自那夜起,她未敢再輕視江氏,也自那之後,她再未受到過暗算,胎像越來越穩。

似乎,一夜之間,她和她腹中胎兒不再是眾人關註的重點。

而不過一月之後,喜訊再次傳來,年初才進宮的貴人有了身孕,皇帝當即便升了她的位分,流水一般的補品又送進了她的寢宮。

再之後,她小產了。

那時,淑妃輕撫著微隆的腹部,隱隱地,似乎明白了皇帝為何至今只有楚江一個孩子。

高恕初眨了眨眼睛,仍很好奇,追問道:“為何?”

“他在忌憚,忌憚自己那些有著世家血脈的皇子,”淑妃的聲音很輕:“故而,他默許了先皇後殘害皇嗣之舉。”

“甚至,”她低嘲了聲,道:“可以說是縱容。”

“後來,他心上之人有了身孕,他為了護住他們的孩子,不得不讓其他嬪妃懷有皇嗣,借以分散先皇後的註意。”

“我與那位小產的妃子、周氏、容氏……甚至是在太子降生之後諸位皇子、公主,都不過是陛下為護住皇後和太子所推出的棋子。”

淑妃說到這裏,高恕初已全然明白了。

姑侄倆同時陷入了沈默,不知過了多久,高恕初又問:“皇後娘娘當年搬去與姑母同住,是為了護您?”

淑妃微微垂眸,聲音低緩:“若非她在,那位小產的妃子,便是我的下場。”

“她與我吃住一起,陛下若想護住她腹中的孩子,便只能連同我的,一起護住。”

“可,”高恕初遲疑片刻,還是追問了下去:“她為何要護您?”

想起江皇後曾經的話,淑妃的臉上有了絲笑意,道:“她說,是因為我初入宮之時,曾在先皇後面前袒護過她一回。”

“深宮之中俱是假意,唯有我,曾赤誠待她,她想與我為友,想我赤誠如初。”

見狀,高恕初也輕笑了起來,安靜地坐在一旁,聽她提及那些與江皇後有關的、美好的舊事。

高恕初再次見到楚濟,是在鳳儀宮內,她陪淑妃去拜見皇後,恰撞上楚濟去給皇後請安。

皇後的視線在她與楚濟身上來回移動,在楚濟離開後突然開口對淑妃說:“轉眼間,濟兒和謙兒也到了該議親的年紀了。”

“不知你心中可有人選?”

“確有一位合適的人選,”淑妃淺笑道:“也同謙兒提過了,他很喜歡。”

“只,還未請陛下賜婚,”她頓了頓,長睫微垂,聲音突然變輕了下來:“她母家底蘊較為深厚……”

她話還沒說完,江皇後便將話接了過去:“那便由本宮去同陛下提吧。”

淑妃楞了瞬,擡眸看向她,聽著她又道:“謙兒也是本宮看著長大的,只要他喜歡,哪家的女子都娶得。”

淑妃遲疑片刻,還是選擇將這樁婚事能給楚謙帶來的好處坦白相告,可她只說出個“可”字,便被江皇後無情打斷。

“若只是娶了位喜歡的女子為妻,謙兒便能從濟兒手中奪走太子之位,那只能是濟兒自己沒能力,怨不得旁人。”

她的聲調並不重,落入高恕初耳中,卻格外的響亮,那一瞬,高恕初突然明白,陛下為何會那般喜愛江皇後。

“至於濟兒的婚事,本宮心中亦有位合適的人選。”

她的視線落在高恕初身上,高恕初瞬間明白了她的意思,然後,她想起了那年站在梅花樹下的少年,莫名地紅了臉頰。

她下意識低頭,虛掩住自己通紅的臉頰,又在淑妃的一聲“恕初”中回了神,忙起身行禮道:“臣女謝過皇後娘娘恩典。”

在那之後,她見到楚濟的次數,漸漸地變多了,江皇後有心讓她與楚濟多接觸,而楚濟,也默許了這種行為。

他對於與她成婚一事,並不排斥。

高恕初暗中歡喜的同時,也不禁期盼起下個春日的到來,那時,她便應與他成婚了。

少女懷春,最是藏不住心事。

淑妃瞧出了她的心思,勸誡她說:“恕初,無論太子是誰,你作為高家嫡長女,都是要入宮的。”

“而在這深宮之中,最不容的,便是情。”

“哪怕你是以正妃之位嫁與太子,也不應對他動情。”

高恕初不以為然,在心底反駁她道,若深宮之中容不下情,陛下與皇後娘娘之間,又算什麽?

“陛下與皇後自幼相識,先共苦方同甘,你與太子呢?”淑妃徑直點破她的小心思,說:“你與他共同經過過什麽,又有過什麽情誼?”

高恕初被她這句話問住,緩緩低下頭。

淑妃輕輕撫摸了下她的腦袋,輕聲道:“恕初,你的身份擺在那裏,很多事情便由不得你,唯有不動情,後半生方能無憂些。”

她微抿著唇,心想,可我與他,亦是自幼相識!

這一年的秋末,楚濟領旨,前往西北歷練。

他臨行前,她陪在江皇後身側,送他西去。

她聽到江皇後同他說:“待你從西北回來,你與恕初的婚事,也該提上議程了。”

而他,應了江皇後一聲好。

高恕初羞紅了臉,微垂著頭,暗自歡喜的同時,不禁想同淑妃炫耀一句:姑母您瞧,他待我,是有些不一樣的。

他還未走,她便已期待起他歸來之日。

可等他真的從西北回來之時,卻一而再再而三地推拒這門婚事。

甚至,她再難見他一面。

漸漸地,高恕初從最初的焦急難耐變得可以淡然處之。

無妨,她想,只要他還是太子,只要他還想要那個九五至尊的位置,他就須迎娶身為高家嫡長女的她。

可她等了許久,等到宋林英入京,等到他遵旨娶妻,等到皇帝逼迫他娶她……

等到最後,她只等來他一句:嫁人應嫁心愛之人,而不是未來的權勢地位。

他最終倒在她身前,她望著沖進來的皇帝和一眾侍從,雙唇張張合合,無聲地問,可若我要嫁的從來不是未來的權勢地位,而僅僅是你呢?

無人回她,無人在意她,他被帶走,而她被送回了高家。

而後,他親登高府,同她父親賠罪,徹底退了與她的婚事。

一朝之間,她成了盛京城內最大的笑話,再未出過府門。

不知過了多久,帝王逝,新皇即位,西南戰事再起……到最後,皇後大鬧武忠王府。

這道消息,是她堂妹告訴她的。

而後,她跑去同她父親說,此生,只嫁當今天子。

再之後,她如願進了宮,卻除了初入宮時宮門口那一面,再未見過楚濟。

她所能做的,只有日覆一日的等待,與從前尚在閨閣時,一般無二。

所幸,有太後憐她。

禦書房那一夜之後,她面對宋林英時,無端地多出了些底氣,她清楚地知道,楚濟與宋林英之間,再無可能如從前那般恩愛無隙。

可她沒想過,宋林英會選擇自盡,更未想過,僅一夕間,楚濟便徹底變了副模樣。

他變得暴戾、兇殘,甚至是嗜殺。

他下旨仗殺鳳儀宮內所有照看宋林英的宮女侍從們,卻又在行刑前突然清醒過來,放過所有人,自己一人獨守宋林英的棺木,長達七日。

再之後,他派沈頤西征,自己則是開始整頓朝堂,他將楚洵貶去守陵,又親征東疆,殺了一直虎視眈眈的楚檠,最後,允了她父親的告老還鄉。

她跑去質問他,卻被他告知,她的父親,早應在她入宮之時,便告老還鄉了。

她望著被少年攙扶著離開的他,恍惚間,憶起了梅花樹下那個身形挺拔的少年。

一晃多年,他似乎什麽都沒有變,又似乎,什麽都變了。

那是她此生見他的最後一面。

他病逝後,她身為他的妃子,卻未得機會去他棺前守過一刻,便想在他入葬後,去他陵前守段時日。

“表兄,我空守了他這麽多年,”她微垂著眸,語調未變:“眼下不過換個地方繼續空守,哪怕那只是座空陵,也無妨的。”

“恕初恕初,姑母曾言,唯先恕己,方見初心,可我寬恕不了自己,也早已迷失了本心。”

她恭恭敬敬地喚了他聲“陛下”,又道:“行至此時,我已沒有回頭路了。”

良久的沈默後,楚謙側身,讓開了路。

她最後望了一眼寢宮的方向,擡腳出了宮門,遠去皇陵。

幾十載春秋逝去,她住處前的梅樹花開又敗,宮中的喜訊一道又一道地傳來,她笑彎了眼,卻未曾生過歸心。

高恕初再次見到楚謙,是她臥病在床、動彈不得之時。

她靠在楚謙懷中,透過窗縫看著院中那滿樹於凜冽寒風中綻放的紅梅,沒來由地問了句:“可表兄你說,他究竟什麽時候開始不一樣的呢?”

偏楚謙聽懂了她這話,低聲回她,道:“大概,是從朕第一次收到他從西北傳回的書信時起。”

原來有那麽早啊,高恕初想起那年楚謙高舉著他的回信得意洋洋的模樣,無聲地彎起了嘴角。

她初入皇宮之時,他們兄友弟恭,她離開皇城之時,他們兄終弟及。

兜兜轉轉,他們回到了最初的模樣,而她,自始至終,不過一外人。

唯先恕己,方見初心,在生命的最後一刻,高恕初恍惚憶起,她最初的最初,只想安穩喜樂地度過這一生便好,便可……

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