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第 3 章

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第 3 章

確定了培育目標,林思瑤一連幾日崩緊的心弦也慢慢放松下來。

見莊棣興高采烈地在樹間鉆來跑去,林思瑤索性坐在地上,嘗試將酸棗再次放入口中。

飽滿的果肉在齒間翻騰,汁水豐沛,等舌尖習慣了那股苦澀味後,竟也能慢慢品出獨屬於水果的酸甜氣。

莊棣玩累了便與林思瑤親昵地靠坐在一起,仰頭問道:“我聽高大娘說你原先是城裏大官家的丫鬟呢!”

“高大娘?”林思瑤略一思考,“那個送我來你家的農婦嗎?”

“對!”莊棣開始收拾他的小布兜,天真無邪道:“她說你是大官家裏的丫鬟,不守規矩要和人那個什麽來著……哦對!私奔!然後府裏人把你抓回來受罰,嫁給我爹爹做續弦。”

林思瑤額頭淌汗,無奈地心道:定是湯嬤嬤等人唯恐她汙了尚書府的威名,連小姐的身份都給她剝了,倒給她編纂成一個與人私逃的低賤丫鬟了,湯嬤嬤思量她還帶著小姐的氣節,反正也羞於承認身份。

古人對女子名聲看得極重,若是尋常女子被人如此潑臟水,早已尋死覓活。

林思瑤穿越而來,權當這些流言蜚語為浮雲,為這大動肝火才是不值當。

林思瑤轉而詢問村子的現狀,在莊棣童言童語之中,她這才得知,為何莊氏父子倆會將這平平無奇的酸棗當做寶貝。

原來這處名為龍躍峽的村落,相鄰河水清澈,良田廣袤,農戶勤快,原可自給自足。

只是後來村子裏有位出了名的潑皮,名為高良亭,一次隨著村裏人外出采買歸來後,一改往日偷雞摸狗、無所事事的德行,揣著支陌生的藥草四處走動,鼓吹這支藥草在城中能賣出高價。

起先村中農戶只當他動了歪心思,想坑騙鄉鄰,沒人當回事。

直到高良亭說動了家人,將田地裏原本的作物鏟除幹凈,改為耕種這種藥草,第一回采收運到城中賣了好大一筆錢,高良亭家中也逐漸闊綽起來。

原本觀望的農戶難免心動,這高良亭也十分爽快地將藥草籽分發出去,讓農戶回自家田地播種。

漸漸地,沒多少農戶再去耕種糧食,依靠村裏人定期組織外出采買,也能滿足溫飽。

只是藥材產量有限,高良亭便鼓動大家過度開墾,頻頻焚燒稭稈施肥,藥材出產倒是驟然增加,但反噬也很快。

土壤破壞嚴重,肥力迅速下降,泥土變硬,產出藥材寥若晨星,讓村中農戶愁得寢不能寐。

船遲又遇打頭風,百年罕見的大雨使得河中水線暴漲,洪水沖垮了唯一的橋梁,大家外出受阻。

高良亭出錢雇人在山崖兩側吊起繩索,又說服村長,只讓高家人從此通過。

從此以後,只高家人能與外界溝通。

高良亭本性暴露,他開始壓低藥草價錢,大家想采買物資全仰仗高家,因而敢怒不敢言,隨著時間推移,村中囤積的糧食不足,農戶此時想將藥田改為農田,高良亭卻命人將耕田劃分到一處,派人監督大家不得擅自更改。

要麽就受高家愈演愈烈的欺壓,累死累活的繼續耕種產量不高的藥草換取低微的銀錢。

要麽就偷偷去村外翻耕土地,在等待作物成熟的時間裏,一家人食不果腹,安靜等死。

聽到這裏,林思瑤若有所思。

那接她進村的高大娘與高良亭關系匪淺。

見那高大娘與尚書府湯嬤嬤熟絡的樣子,高良亭必定與京城的高官們有所往來。

只是現在所得信息甚少,不能再繼續深掘下去。

高家把住龍躍峽外出的唯一樞紐,她又不能化出鳥翼,淩空越過山頂飛出去。

林思瑤盤腿靠坐在樹根處,手指撚動碎土。

村中人數再多也比不過京城,若不能隨意外出,農產品培育得再出色也毫無用處。

【叮!恭喜宿主解鎖隱藏訊息——龍躍峽高家】

“餵!”林思瑤喊住這個神出鬼沒的系統,問道:“我解鎖這麽多隱藏成就,難道沒有什麽獎勵嗎?”

【是的,系統暫時沒有更新‘獎勵’板塊,您可以小小期待一下。現在您可以嘗試與高家搞好關系,沒準會有新突破】

高良亭奸猾狡詐又愛財如命,她一無權二無錢,如何去牽線搭橋。

林思瑤擡手揮散系統透明的電子屏,心煩意亂地拿著小樹枝在地上塗塗抹抹。

莊晟站在山壁後,看著林思瑤與莊棣親密無間地坐在一起,說著什麽悄悄話,時而相視一笑,時而臉上愁雲密布。

由儉入奢易,由奢入儉難。

這個高大娘口中被高門大戶趕出來的姑娘,短時間內好像已經習慣了這窘迫的生活環境。

莊棣向她講了什麽有趣的事,林思瑤笑意盈盈地看向身旁的孩童,雖布衣荊釵,但其神情明媚,面如桃花,甚是奪目燦爛。

莊晟目光在林思瑤身上稍作盤旋,臉上沒什麽表情,淡淡移開視線,擡腳走出山壁。

“原來你們在這。”莊晟拂開礙事的樹枝,向她們走來,臉上三道傷疤在陽光下尤為醒目,他註意到地上盛滿果實的布兜,笑道:“看來棣兒非常喜歡你,他對這處秘密向來是守口如瓶的。”

林思瑤站起,拍了拍身後的草屑,看著莊棣玩笑道:“他早上聽見我肚子裏咕嚕嚕的響聲,可憐我餓肚子,耐不住我軟磨硬泡就帶我來這了。”

“別看棣兒年紀小,他看人極準,能獲得棣兒信任的必定是品行端正之人。”莊晟拾起沈甸甸的布兜搭在肩膀上,語氣很輕卻十分肯定道:“高大娘所言不盡為實,林姑娘從府中逃跑應是有什麽苦衷罷,想來高門大戶對丫鬟是有苛待的。”

莊氏父子倆待人溫和,但林思瑤依然沒有卸下防備,她在猶豫是否將事實托盤而出。

湯嬤嬤給她的身份是與人私逃的丫鬟。

她猜測,莊晟這般詢問在意真相,莫非是天下男人都無法忍受戴綠帽子,無論是尋常人家還是克死發妻的鰥夫,對這種事想必是極為在意的。

見她躊躇不前,莊晟並沒有勉強她作答的意思,開口解圍道:“這裏蛇蟻毒蟲甚多,咱們先出去吧。”

午飯間,林思瑤心不在焉,低頭不知在想些什麽。

莊晟道:“可是我清晨的話有冒犯姑娘之處,我在此向姑娘道歉。”

林思瑤立刻搖頭否認。

莊晟又耐心問道:“可是茶飯粗陋,不合口味?”

林思瑤仍搖頭,依舊沒有開口說話的意思。

莊晟忽然放下筷子,表情柔和地看向她,語氣極為真摯,毫無敷衍之意,“在下絕無嫌棄林姑娘的意思,我帶著棣兒一同生活,家境貧寒,不能承諾姑娘其他,但我保證,不會違背林姑娘意願,你可以放心在此處住下,只當多了兩個朋友也好。”

莊棣鼓著腮幫子一邊咀嚼一邊連連點頭,“是呀!林姐姐你就住在這裏和我一起玩吧!”

林思瑤忽然心中升起一陣暖意,其實她方才只是在思考外出一事,心緒不免焦急憂慮,在莊晟的安撫下也漸漸平靜。

她盤桓了片刻,還是說道:“我忽然想到一件極為重要的事,需要我外出去辦,只是我初來乍到,不知如何運作。”

“林姐姐出村做什麽?”莊棣好奇問道。

林思瑤面露猶豫。

“棣兒。”莊晟出聲勸阻道:“安心吃飯。”

莊棣“哦”了一聲,捧著碗乖乖繼續吃飯。

“需要外出嗎?有點麻煩。”莊晟皺眉道:“橋梁損毀多年,如今唯一的外出繩索旁都有高家人把守,高家人唯利是圖,恐怕不會輕易地答應幫你這個忙。”

“好吧……”林思瑤早做了心理準備,聽到預期內的回答並不意外,只是神情中不自覺帶了一絲落寞。

莊晟察覺她的低落,擡手將桌上唯一帶些葷腥的菜向林思瑤處推了推,安慰道:“你先好好吃飯,這件事我盡量去想辦法。”

午飯後,莊晟叮囑莊棣在屋子裏午睡。

莊棣甩掉鞋襪鉆進了被衾間,只露出一雙烏沈沈的黑眼珠在外面。

莊晟嘆口氣,無奈地將被角掖緊,又矮身將七扭八歪的鞋襪規整碼放在床下。

做完這一切,莊晟轉身回了寢室去換外出衣裳。

莊棣孩子心性,豎起耳朵聽到莊晟關門的聲音,一躍而起,趿拉著鞋子跑到正在客堂徘徊的林思瑤身邊。

“林姐姐林姐姐!”莊棣扒著林思瑤胳膊,小聲耳語道:“爹好像要帶你出去找高家人,高家有個叫高昌的人非常討厭,你要避開他,不要和他講話。”

“咳咳!”

寢室裏傳來莊晟一聲咳嗽,莊棣捏了捏林思瑤手指,做口型道:記得哦!然後又趿拉著小鞋子跑了回去。

林思瑤披上了一件莊晟給予的厚冬衣,這衣服在木櫃子裏存放久了,聞著有淡淡的黴味,但顏色如新,裏面蓄的棉花還軟蓬蓬的。

二人剛一走出山坡,迎面就碰見了高大娘,她胳膊上挎著一個小竹籃,盛著二十多個土雞蛋。

“小莊今天沒去學堂呀,我剛從那邊回來,正要去家裏找你呢!”

高大娘擡腿跨過田埂,大聲招呼著,她走到二人身旁,看見林思瑤瓷白的一張臉頰未施粉黛,身上穿著一件桃紅棉衣,這顏色略顯俗氣,穿在她身上卻能稱得秀麗大方。

高大娘笑瞇瞇道:“從遠處看,真是一對璧人。倆人新婚燕爾的,我這沒什麽好東西,存了些雞蛋給小媳婦補補身子,瞧這小臉白的,昨晚累壞了吧!”

莊晟微笑攬過無所適從的林思瑤,寒暄道:“我與學堂告了假,休息幾日。”

“應該的!”高大娘將竹籃塞到林思瑤懷裏,笑道:“我還有事忙,不打擾你們小兩口甜蜜了!哈哈哈!”

待高大娘的身影離遠了,莊晟放開手,低聲道:“村子裏人多眼雜,為避免麻煩少不得要裝樣子,林姑娘見諒。”

感到那只溫暖的大手離開自己,林思瑤僵硬的背脊略微放松,表示理解地點了點頭。

“哎!這不是莊先生嗎!”

背後一個青年路過,瞧見二人在此逗留,油腔滑調地湊近,雖稱莊晟為先生,語氣卻無半點敬意,“今天怎麽沒去學堂教書,在這裏閑逛,真是稀奇!”

待二人轉過身,這青年倒吸一口涼氣,酸溜溜道:“這是莊先生的新媳婦?沒想到生得這麽俊?”

莊晟見狀將林思瑤護在身後,沈聲道:“我們二人急事在身,正要趕去山崖處,先容我們告退。”

林思瑤見那青年身材矮小,長得尖嘴猴腮,不是什麽好相與的相貌,那雙眼睛滴溜溜在自己臉上亂轉,不知在想什麽壞主意。

“哼,我看你們還是別去添亂了!”見莊晟牽著林思瑤的手離開,他將手攏到袖口裏,不舍地將目光從女人苗條的細腰上收回,磨了磨後槽牙,嘀咕道:“要不是爺現在有要事在身上,非得看個仔細不行,醜八怪娶個小美人,帽兒遲早改綠!”

察覺到林思瑤手指收緊,莊晟朝她輕輕搖了搖頭,解釋道:“那是高良亭的二兒子高昌,子承父業,也是個潑皮無賴,更何況我們現在有求於高家,無需與他一般見識。”

莊晟這回沒再放開她的手,許是怕她生氣去與高昌拌嘴?

兩人並肩走到熟悉的山崖處,卻見山路上零散堆放了許多貨物,一群人圍在繩索附近大聲叫嚷。

其中一名壯漢子吵得面紅耳赤,抄起自己的貨箱便往大竹筐裏放,這行為立刻引起其他人的不滿!

“李四!先來後到懂不懂!你把這竹筐一人占了,我們怎麽辦?”

叫李四的這個壯漢擡肘頂倒說話的人,展開蒲扇般的兩只大手護住竹筐,喊道:“我管你怎麽辦!反正高昌小兄弟答應我讓我今天下午送貨到對面了!”

“他還答應我們了呢!不行不行!今日要是送不到對面,我們得賠償十倍欠款!”

李四不動如山,梗著脖子道:“這繩索就有一條,反正我的東西已經擱上了,誰也別想讓我拿下來!”

“高昌小兄弟你給我評評理,我……高昌小兄弟?你人去哪了?”

眼見數人話談不攏,就要打作一團,莊晟低聲道:“今天不巧,趕上他們在此爭論不休,高良亭肯定沒空與我們商談,先回去吧。”

林思瑤卻擺了擺手,拒絕了莊晟的提議。

看來是高昌利欲熏心,為了多拿好處,答應許多人使用這繩索,卻忽視一個問題。

人工拉拽的繩索效率極低,根本無法承載這麽大的運輸量。

望著兀自爭執不休的眾人,林思瑤心中忽然生出一個主意。

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