。”

她說著，便往施婳的院門口站了站, 一副要入內詳談的架勢, 眼看是躲不過去了，施婳只得強笑著, 將她讓進院子裏。

崔娘子打量了一圈，照例先是一番誇讚道：“施姑娘好會持家，嘖嘖，這院子裏打掃得可比我家裏的屋子還幹凈呢！”

這話施婳聽了沒有五回也有六回了，只是笑笑，接著單刀直入道：“這麽晚了，崔娘子有什麽事情要找我？”

於是崔娘子掩唇一笑，道：“去年我來時，你說要供你弟弟讀書，還不願成家，如今你弟弟要去參加科舉考試了，你也該顧及一下自己的終身大事了才對。”

“施姑娘如今也有十七八了吧？要我說，這事正是火上眉毛啊，蘇陽城沒有哪家姑娘過了十七八歲還未嫁的，說出去都要惹人指點笑話哩！等這好年紀一過，人家可就不好說了，那時候，什麽阿貓阿狗都能對你挑挑揀揀，身價一降再降，好身份的人家說不上，差一點的，日子又哪裏過得舒坦？作為女孩子，還是早早擦亮眼睛，嫁個好人家，相夫教子，方得圓滿，你說是不是這個理？”

施婳幾番張口欲言，還未來得及插話，就被崔娘子一把抓住手，親熱地拍了拍，語重心長地道：“你也算是嬸娘看著長大的，家裏困難，父母早早就去了，你一個女孩兒，小小年紀拉扯著弟弟，還要供他讀書，實在是不容易，這麽懂事的姑娘全天下都找不到幾個，嬸娘恨不得你就是我的親生女兒，每每想起，都覺得心疼得緊。”

“去年嬸娘給你說了城北的一個秀才家，你不肯，如今那秀才早成了親，媳婦都懷上了，小日子過得好著哩，嬸娘思來想去，還是想著你，覓了好久，這才又幫你看中了一家，城東王老二，他家裏原是世代做屠戶的，有一對兒子，小兒子與你年紀相仿，長得也是十分俊氣，與你啊，最是相配不過了。”

她一番連珠炮似的說完，又笑著道：“到時候呀，你弟弟再考中個功名，你也成了親，正是雙喜臨門，再喜慶不過了！”

崔娘子拍著施婳的手，登時笑成了一朵花，簡直合不攏嘴，施婳知道她說的那家人，王老二的老母親曾經來醫館瞧過病，老人病得走不動路，也沒個人幫著扶，起先施婳還以為她老人家孤家寡人，哪知一問才知道，是兒子摳門不肯管，兒媳又小氣吝嗇，兩個孫子一個好賭，一個整日游手好閑，偌大一家子，竟讓老母親一個人住在老破房子裏，老人家一邊說一邊哭，十分淒涼，是以施婳才對這一家子印象這般深刻。

眼看崔娘子把那家人誇上了天去，施婳憋了半天，忽然道：“崔娘子，我娘指不定還沒死呢。”

崔娘子臉上的笑頓時僵了一下，像是一只被捏住脖子的鴨子似的，看上去頗有些滑稽，她尷尬地張合了一下嘴：“啊？”

施婳抽回自己的手，十分真誠地笑道：“我老家在邱縣，說不定我娘親也為我備著一門親事呢，婚嫁這種大事，我人小年紀輕，自己也做不了主，還是得聽我娘的，回頭若真是我娘給定下了，俗話說的好，一女不嫁二夫，到時候崔娘子謝媒禮拿不成倒是其次，若是砸了您老媒人的金招牌，可就麻煩大了。”

崔娘子完全沒想到這一茬，她被施婳堵得說不出話來，憋了一會，才立即追問道：“那你娘究竟給你定了親事沒有？”

施婳笑道：“我這就去信問一問她，若是沒定，我再來告知您一聲。”

崔娘子啞口無言，憋屈地離開了施婳家的院子，施婳看著婦人的身影消失在巷子口，這才長長地舒了一口氣，把院門合上了。

施婳上輩子沒有成過親，也沒有見過別人成親，只是偶爾聽起旁人說一嘴，哪家哪家的姑娘小姐成親了，嫁了個好人家，十裏紅妝，三天三夜都送不完，排場又氣派又漂亮。

歌舞坊的姑娘們議論著，都不自覺露出了艷羨的目光，若是可以，誰不想像這般，風風光光地嫁出去？可是身份和命運早已註定了，她們必須待在歌舞坊中，淪為那些達官貴人們的玩物。

那時年紀不大的施婳或許也會同姑娘們一樣，心底暗暗憧憬一番，只是後來年紀漸長，懂了許多事情，便再也不想這些了。

當崔娘子頭一回上門，說明來意的時候，施婳驚訝極了，只是不知為何，她心裏並不因為此事而高興，反而興致缺缺，甚至還有些抗拒，便直接拒絕了。

這一次施婳搬出了自家娘親來，想來那崔娘子必然識趣，不會再來糾纏了罷？

施婳心裏如是想著，暮色四合，天漸漸黑了，她進了屋裏，貍奴嗖地躥下地去，不知去哪裏玩了，施婳點起一盞小小的油燈來，房檐下傳來小麻雀的啾啾聲，像是在呼喚著什麽。

十數日後，京師，前朝耗費了巨大的人力物力，用足了二十年之久，修了一條大運河，以通南北，後來又修了溱潼河，便直接從徐州接達京師的嘉僥灣，待大乾朝建立，又在東臨門修建了大通閘橋，這裏便成為了整個王朝貨物直達京師最大的集散碼頭。

一直到宣和年間，每年在這裏靠岸的朝廷漕船、各路商船或客船，加起來便足足有十萬餘條，此時正是早春三月間，船只來往絡繹不絕，河道上擁堵不堪，碼頭上前來運貨的人們更是嘈雜一片，又有幾條船靠岸了。

接船的人都紛紛擁上前去，這時，人群中爆發出一聲驚呼：“啊呀，不長眼的東西，你踩著老娘的腳了！”

那踩人的是一個小廝打扮的少年，連連道歉：“抱歉，大娘，我不是故意的。”

他才道歉完，身後的人流湧過來，令少年不由自主地隨著人群往前走，他擡頭一看，前面是一艘裝滿貨物的商船，便知道錯了，拼命在人群中往回擠，一雙手宛如兩條槳一般，拼命地在人海中劃動。

好容易從人群中擠出來，小廝長舒了一口氣，頗有些後怕地回頭看了看，嘴裏小聲念叨著：“陳家客船，客船……”

放眼望去，碼頭前排了一溜兒，全是大船，就這麽小會的功夫，又有兩條船靠岸了，也都是客船，小廝苦著一張臉，道：“哎喲我的少爺，您到底在哪一條船上啊？”

早春天氣尚有些寒意，他卻早已擠出了一頭汗，認命地在人群中穿梭，尋找著那艘陳家客船。

正在小廝懷疑今天到底是不是船到碼頭的正確日子，他忽然聽到了一個聲音，道：“這裏人好多啊。”

緊接著，另一個聲音道：“這裏是京師最大的碼頭，來往船只每年都有十萬條以上，人當然是多了。”

小廝下意識轉過頭去，說話的人是一個身著藍衣的青年，氣質卓然，面容俊朗，十分眼熟，他連忙擠開人群奔過去，高聲喊道：“少爺！少爺！”

因著他聲音過大，那青年還被嚇了一跳，轉過頭來，他身旁一位個子稍矮的青年道：“晏師兄，這是你家的下人？”

這一行人正是來京城參加會試的謝翎四人，晏商枝看著面前滿臉喜色的小廝，也頗有些頭疼地道：“怎麽咋咋呼呼的？”

小廝嘿嘿笑了一聲，弓腰行禮：“少爺好久不見，愈發龍馬精神了。”

“別拍馬屁了，”晏商枝道：“先回家去再說。”

小廝忙道：“少爺請，馬車在後邊候著呢，老爺夫人盼了好些日子了，就盼著您回來了。”

他一邊引著幾人往前走，一邊陪著笑道：“這幾位公子是少爺的同窗吧？叫小的四兒就好了。”

楊曄不由笑著調侃道：“那你前頭是不是還有個大兒，二兒和三兒？”

小廝嘿嘿一笑，道：“公子猜的不錯，爹娘取名不講究，四兒也挺好的。”

正說著，馬車到了，車夫連忙跳下來，四兒道：“少爺和幾位公子先上車，時候也不早了，大劉你趕車穩當些。”

那車夫憨憨地答應了，等四個人上車坐定，便舉起馬鞭一吆喝，馬車便慢慢地跑動起來，順著長街往前面跑去。

馬車裏，錢瑞忽然道：“晏師弟竟然是京師人士？”

聞言，楊曄和謝翎也跟著看過來，晏商枝笑笑，道：“若是嚴格說來，我倒還真不是京師人士，我外祖家在蘇陽，後來因為家父想讓我拜在夫子門下，便讓我去了蘇陽住，再有後來要科舉的緣故，索性把戶籍也遷在舅舅家，所以我現在是蘇陽人。”

謝翎想了想，道：“我原也不是蘇陽人。”

晏商枝訝異地道：“這還是頭一回聽你說。”

謝翎解釋道：“我從前是臨茂邱縣的，後

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