楊璉吃了早飯，便匆匆走了，賑災是大事，容不得半點遲延，昨夜與米詩薇聊了半響，對海楚兩州的情況有了一定了解，發放賑糧的事情，刻不容緩。

夏日的太陽升起的特別早，百姓也早早起來，不少人朝著糧店趕去。米價再貴，人總要吃飯不是？一個人有再大的理想，總要先生存下去，才有實現的可能。

不過，當很多人趕到糧店的時候，卻發現平常早早就開門的糧店居然緊閉著大門，一些百姓圍在門口，正在捶打著大門。

“快開門，我們是買米的！”

“別喊了，沒用，糧店的人不知道是不是都死了。喊了半天也沒有人來開門。”

“嘿嘿，糧店的人要死了，也是貪心貪死的。”

眾人七嘴八舌的說著，不免有人心生怨言，楚州遭受百年一遇的水災，百姓多困苦，正需要官府開倉放糧，可是，楚州刺史不僅沒有如此做，反而趁火打劫，提高糧價，賺取昧心錢。這樣的人，在百姓看來，是要下阿鼻地獄的，永世不得翻身。

可是，百姓也知道官府的厲害，只敢腹誹，畢竟民不與官鬥，不然怎麽死的都不知道。

楊璉身著便衣，混跡在百姓中，誰也看不出他的身份，林仁肇等幾名士兵跟在身後，百姓對於楊璉等人沒有絲毫防備，畢竟這些人眼生得很，想來不是官府的人。

楊璉聽見百姓們議論，又讓林仁肇等人分散在城中打探了一番消息，等到眾人回報，楊璉略作沈吟，便知道了劉彥貞的打算。在城裏主要幹道轉了一圈，楊璉便帶著眾人朝著刺史府走去。

到了刺史府門口，一名士兵匆匆而來，差點撞到楊璉身上。楊璉反應極快地躲開，同時後退一步，十分警惕。

那士兵微微躬身，迅速爬起來，朝著刺史府內跑了進去。

楊璉叫了一聲，但士兵腳步絲毫不停留，繼續朝著府內狂奔。

“走，進去看看。”見這士兵行動匆匆，楊璉覺得事情有些不妙，便說道，同時加快了腳步。

這時，劉彥貞剛剛起來不久，正在吃著早餐，一個雞蛋，一碗稀飯，另外還有一小碟切得薄薄的羊肉。劉彥貞剛吃了兩口，那士兵匆匆進來，道：“劉刺史，大事不妙了。”

劉彥貞皺了皺眉，頗為不滿地放下筷子，道：“出了什麽事情，慌裏慌張的。”

“稟告劉刺史，城外的百姓已經聚集在一起，想要攻打楚州城！”那士兵說道。

“這群刁民！”劉彥貞將筷子一扔，冷哼一聲站起身來，走了兩步，喝道：“傳令下去，全城戒備，若有人圖謀不軌，可殺之！”

那士兵應了一聲，正要走出去，楊璉匆匆走了過來，擺擺手，道：“劉刺史，萬萬不可。”

劉彥貞見是楊璉，先是一楞，旋即道：“楊節度，城外的百姓多是漢國人的奸細，決不能姑息。”

“劉刺史，昨日我來的時候，就看見城外有數以萬計的百姓，其中老弱婦孺不少，不能就這樣殺了。”楊璉搖搖頭。

劉彥貞拱拱手，道：“那以楊節度的意思，該如何做？”

“先去看看情況再說。”楊璉道。

“那也好。”劉彥貞說著，也不吃早飯了，與楊璉匆匆走出刺史府，早有親兵牽來戰馬，眾人朝著西城門趕去。一路上，不少百姓紛紛躲避，生恐被這群氣勢洶洶的官兵所殺。

半柱香的時間後，眾人到了西城門，下了戰馬，匆匆跑上城墻，楊璉看清楚眼前的一切，頓時倒吸了一口冷氣。西城門外，不知道有多少百姓，總之一眼望去，城門外全是百姓，站在最前面的，是一群婦孺，此外還有少量的壯漢。

婦孺們在地上哭泣著，不斷磕頭，哀求城墻上的士兵打開城門，放他們進去。少數壯漢手中拿著叉子、鋤頭，其中有幾人拿著長刀、寶劍，瞪著大大的眼睛看著城頭。

百姓們先是哭泣，隨後，在一名壯漢的帶領下，齊齊吶喊起來：“開門，開門！”

災民們多半沒有吃飽，但架不住人多，喊起來聲音直沖雲霄，倒有幾分氣勢。

劉正看見劉彥貞來了，奔上幾步，道：“叔父，這些災民看樣子想要攻城。”

“他們敢！”劉彥貞冷哼了一聲，走到城墻邊上，手扶著女墻，冷冷地看著城外。

楊璉也快步走了過去，城外的人不知道有多少，即使他們都是手無寸鐵的百姓，這麽多人攻城，也是極為恐怖的。

“劉刺史，這似乎是有人煽動。”楊璉說道，他一眼就看見在人群中，有那麽幾個人特別顯眼，他們衣著幹凈，手中拎著大錘、長刀、長槍等武器，顯然不是一般的百姓。

劉彥貞點點頭，他也看出來了，叫過劉正，道：“傳令下去，嚴加防範，決不能讓他們攻城。”

劉正領命，匆匆而去，傳達軍令。

楊璉道：“依我看來，這些百姓攻城的機率不大，有心人雖然想要煽動，但恐怕更多的是試探。”

“應該是如此，不過，正是如此，更要嚴加防範，決不能讓這些人入城。”劉彥貞說道。

“也不能輕易殺人，不然事情就會鬧到不可收拾的地步。”楊璉說道。

劉彥貞對此深以為然，又吩咐了下去，沒有得到命令之前，決不能擅自射擊。

百姓中也有人看見了劉彥貞、楊璉等人，一個壯漢走了出來，到了城下，朝著百姓大聲喊了幾句，頓時四周的百姓都停止了哭喊之聲，西城門一帶，變得安靜了許多。

“這個人，似乎是災民的頭。”楊璉低聲道。

果不其然，城下那人靠近了城門，離城門不過十幾步的距離，只見他朝著城墻上拱拱手，道：“刺史大人，我等皆是災民，因為水患，這才逃難來到此地，還望刺史大人慈悲為懷，救救我等，自當感激不盡。”

劉彥貞問道：“你是何人？”

“小人叫做戴禮。”那人回答。

“戴禮，水患嚴重，百姓遭殃，這一點本將十分清楚，可是，你帶著這麽多人圍在城下，意欲何為？”劉彥貞問道。

“刺史大人，我等逃難而來，還望刺史大人發放一些糧草，給我等度日，自當感激不盡。”戴禮說著，跪了下來，朝著劉彥貞磕頭。

楊璉搖搖頭，道：“劉刺史，你打算怎樣做？”

劉彥貞笑了笑，道：“楊節度奉陛下之命，趕來楚州賑災，更是陛下欽點的順天節度使，負責海楚兩州的事宜，本將自當聽從楊節度的安排。”

“這只老狐貍，居然將這個鍋甩到我的身上來。”楊璉皺皺眉，心中思忖道。表面上卻不露聲色，笑道：“劉刺史客氣了。”

“怎會是客氣？本將對楊節度一向恭敬的很。”劉彥貞說的一本正經。

楊璉呵呵一笑，道：“既然劉刺史如此厚愛，那麽本將就當仁不讓，處理此事了。”

劉彥貞微微一楞，這個楊璉居然順著桿子往上爬，讓他有些意想不到。不過，他已經撈足了利益，賑濟災民這種沒有油水的事情，他也就不想參合了，便微微一笑，道：“楊節度正當如此。”

“既然本將全權負責處理此事，這麽說來，劉刺史就該聽我的命令了？”楊璉不露聲色地問道。

劉彥貞覺得吃定了楊璉，便點點頭，道：“楊節度是欽差，所作出的決定，本將自然會遵從。”

“好，那就好！”楊璉說著，看向了城下的戴禮，道：“戴禮，災民之中，你能否說得上話？他們都聽你的嗎？”

戴禮微微一楞，回頭看了一眼眾人，這才道：“啟稟大人，我能做主。”

“戴禮，本將是奉大唐天子之命，趕來楚州賑災的欽差。有什麽事情，你可以與我說。”楊璉說道。

戴禮聞言大喜，朝著楊璉磕了幾個響頭，道：“大人，還請救我等一命。”

“你先起來，上城墻來，我有話給你說。”楊璉說道。

“這……”戴禮有些遲疑，有聽見楊璉話的，頓時大聲喊道：“戴大哥，你不能上當，這狗官是想哄你上去，殺了你。”

“對啊，戴大哥，你不能上去。”

戴禮站起身來，道：“大人，我與兄弟們商量一番再說。”說著，快步走了過去，與手中拿著錘子、長刀的幾人說著什麽。

劉彥貞道：“楊節度，你當真要與百姓談判。”

“不談判能怎樣，難道將他們都殺了不成？”楊璉搖搖頭，其實他心中還有一點私心，那就是想要將這些人收為已用。海楚兩州人口不對，而田地不少，楊璉有心壯大實力，自然希望人越多越好。

劉彥貞道：“楊節度小心，這些人裏，肯定有漢國人的奸細。”

“多謝劉刺史提醒。”楊璉說道。

兩人說話間，戴禮跑了過來，道：“大人，我願意接受大人的要求。”

楊璉叫人放了竹籃下去，將戴禮吊了上來。

“你隨本將來！”楊璉說道，朝著城樓走了過去。

劉彥貞、林仁肇、戴禮等人也走進了城樓，留下劉正帶著人監視著城外的百姓。

“戴禮，你們都多少人？”楊璉問道。

“啟稟大人，有多少人小人並不清楚，不過小人所屬的寨子，有一千多人。至於其他，是其他寨子的，人數不定，具體的，需要盤點一番，才能確定。”戴禮說道。

楊璉見他說話還算有條理，便問道：“戴禮，你可曾讀過書？”

“小人的祖上，也算書香門第，家中曾有私塾，學過幾天，認識幾個字。”戴禮回答。

楊璉點點頭，道：“這就好辦了。戴禮，本將奉命來賑災，不想餓死任何人。但是，你們在城外這麽多人，亂糟糟地，沒有一個章法也是不成的。”

“你看這樣如何？你們都來自於各個寨子，不妨以寨子為單位，分開駐紮，這樣容易管理一些，你想辦法統計一個人數給我。”楊璉說道。

“大人說的極是，小人們正是按照寨子駐紮的，若要統計人數，也不是難事。”戴禮說道。

楊璉敲了敲案幾，道：“這樣最好，你盡快統計人數給我，賑米本將按照人頭來發放。小孩婦孺的口糧，一日是二兩，壯漢則是四兩。當然，這個口糧並不多，但本將來的匆忙，帶的糧食不多，所以暫時只能按照這個方案執行。”

戴禮一楞，很快道：“大人仁慈，我代表百姓多謝大人。”

“你不必多禮，糧食不足的問題，本將也會想辦法解決。每一天按照人口發放糧食，等到熬過了這段日子，本將還有更多的想法來安置你們。”楊璉花了米糧賑災，自然要極力挽留這些百姓，不然做出的努力都打了水漂。

戴禮奇怪地看了楊璉一眼，詫異地道：“大人，你的意思是？”

“自古土地是百姓的根基，我會想辦法給你們土地，安置你們，在楚州紮下根來。”楊璉說著，目光一閃，定定地看著戴禮，道：“怎麽，難道你們不願意嗎？”

“願意，願意！”戴禮被楊璉的目光刺的有些心慌，忙回答道。

“這樣最好。”楊璉說道，不經意地掃了劉彥貞一眼。

劉彥貞眉頭輕輕一動，他覺得有些不妙，但又說不上哪裏不對。

戴禮陪著笑，小心翼翼地道：“大人，那米糧的發放，什麽時候可以？”

“準備糧食自然需要一點時間，響午十分發放糧食，應該沒有問題。”楊璉算了算時間，說道。

“多謝大人。”戴禮忙跪在地上，一副感激的模樣。

“戴禮，你這就回去，告訴百姓，響午時分，在城外等候，本將自然會派人發放糧食。”楊璉吩咐。

戴禮吃了一驚，道：“大人，是在城外發放米糧嗎？”

“在城外。”楊璉回答的很是肯定，同時眼神十分玩味地看了戴禮一眼。

戴禮心中咯噔一聲，忍不住擦了擦額頭的汗水，道：“是，大人的命令，小人一定傳到。”

“很好，你另外告訴百姓，每個寨子挑選出二十名精壯的漢子出來，本將另有安排。”楊璉又吩咐。

戴禮十分納悶，不解地問道：“大人，這是？”

“本將自然有安排，你只要去做就好，不需要問那麽多！”楊璉說道，臉色有些不悅。

戴禮忙躬身，道：“是，小人這就去安排！”

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