戴禮又匆匆坐著竹籃走了下去，步伐匆忙，劉彥貞看著他匆匆離去的背影，有些擔憂。

楊璉指著戴禮的背影，道：“這個人，絕對不是百姓的首領。”

“何以見得？”劉正皺了皺眉，他對楊璉的敵意並沒有消減，總覺得楊璉這一行是來害他，總想除之而後快。

楊璉看了劉彥貞一眼，沒有回答劉正，卻問劉彥貞，道：“劉刺史，這樣安排，你認為如何？”

劉彥貞拱拱手，道：“這些難民，多半來自於漢國，本將總是覺得不妥。白白拿出糧食養他們，恐怕日後他們反出楚州，反而壞了大事。”

楊璉負手而立，看著城外，對於劉彥貞的話並不反駁，正所謂道不同不相為謀，劉彥貞是個固執的人，同樣，楊璉也是固執的人，所以他沒有說服劉彥貞的打算。再說海楚兩州，以後將會是楊璉的根基，與劉彥貞毫無關系，自然不需要他的認同。

戴禮到了城外，與幾人說著話，趁著這段時間，楊璉也在思考著，他估摸算了算，城外的百姓起碼有上千人，而那些沒有來的百姓就更多了。這段時間裏，城外的百姓依舊在哭泣著，聲勢震天。

楊璉特別關註戴禮，不過人海茫茫，想要在這麽多人裏找出戴禮的蹤跡，顯然十分困難。楊璉沈吟片刻，道：“這個戴禮，應該不是帶頭人。在他身後，有著很多人，能不能說服百姓，還要看幕後主使者。”

劉正不免奇怪地問道：“楊節度，為什麽戴禮不是帶頭人？”

楊璉笑了笑，道：“若你是帶頭人，你敢輕易犯險，一個人獨闖龍潭虎穴？”

劉正搖搖頭，十分堅決地道：“這豈不是送死？”

“不錯，既然是送死，這個戴禮就沒有這樣的必要，畢竟命是自己的，他敢來，必然是奉命行事。”楊璉說道，繼續尋找著戴禮的身影。

劉彥貞眼睛瞇成一條縫，仔細地打量了一番楊璉，劉彥貞年老成精，自然認為楊璉說的有道理，那戴禮說話也算不卑不亢，但一看就是沒有主見之人，不可能是村長，更不可能是這群百姓的帶頭人。

劉彥貞正是因為看出來了，所以才有些擔憂，因此說出那番話來，楊璉雖然沒有反對，但此時同樣認為，戴禮不是帶頭人，足以證明楊璉還是有些眼光的。

劉正聽懂了，不免點點頭，有些緊張地問道：“楊節度，既然是如此，該要怎麽做？”

“靜觀其變。”楊璉簡單地回答了四個字。

一行人足足等了小半個時辰，城外一陣喧鬧，戴禮從人群裏鉆了出來，直奔城墻下，連連揮手。

“吊他上來。”楊璉說道。

城墻上的士兵放下吊籃，很快將戴禮吊了上來。

“大人，戴禮有禮了。”戴禮上了城墻，立刻奔到楊璉身前施禮。

楊璉擺擺手，道：“好了，你們商量出來的結果是什麽？”

“大人仁慈，我聯絡了各寨的寨主，他們都感恩大人的慈悲，願意聽從大人調遣。”戴禮說道。

“很好，既然如此，響午時分，爾等後退，離城池五百步，各寨派出精壯漢子十名，前來搬運賑糧！記著，領取賑糧的時候，帶著百姓的名冊，從明日開始，就要按照名冊的人數發放糧食。”楊璉吩咐。

戴禮先是一楞，旋即點點頭，道：“大人吩咐，小人一定完成。”

“好，你這就去安排吧。”楊璉說道。

戴禮下了城墻，楊璉沖著劉彥貞施禮，道：“劉刺史，發放賑糧一事，所需的人手還望劉刺史派人支援。”

“這個是自然，本將挑選精壯漢子五百人，供楊節度差遣。”劉彥貞說道。

楊璉大笑，道：“有劉刺史的五百人相助，事情就好辦多了。不過，響午時分的放糧，依然馬虎不得，城墻上的士兵依然要嚴加防範，城外百姓不在五百步外，決不能打開城門。”

劉彥貞拱拱手，道：“楊節度考慮周全，劉某不及。”

“如今還有兩個時辰，有勞了！務必趕在響午十分放糧。”楊璉說道。

劉彥貞點點頭，立刻讓劉正去軍中調集五百人，趕往碼頭。楊璉、林仁肇、劉彥貞等人也朝著碼頭趕去。

如今的碼頭可謂死氣沈沈，全然沒有平時的繁忙景象，不過也真是如此，楊璉一行的十幾艘商船才能停泊在此地，突然出現的商船令不少百姓紛紛圍觀，不知道這些商船所為何來？

楊璉、劉彥貞、林仁肇一行人趕來碼頭，百姓受驚，紛紛躲開。楊璉吩咐下去，讓人先搬出五千石糧食，賑濟災民。士兵們迅速忙碌起來。

圍觀的百姓聽見楊璉的話，頓時有膽子大的，靠近楊璉，“噗通”一聲跪在地上，哭著道：“大人賑災而來，小人一家已經食不果腹，還望大人施恩，救我一家老小，小人感恩不盡，來世做牛做馬，報恩大人。”

“你不要命了，也不看看他身邊是何人！”有人認出了劉彥貞，頓時驚得頭發乍起。

那人擡頭看了一眼劉彥貞，頓時驚得站了起來，劉彥貞是何許人也，在這楚州城，殘暴、貪婪，小小百姓哪敢惹他？心中當即後悔不已，但這時已經晚了。

楊璉不露聲色，淡淡看了一眼劉彥貞，又上前幾步，那百姓還以為身高馬大的楊璉要揍他，嚇得連連後退，一時沒有註意，被身後的深坑絆倒，就要摔倒在地上。

楊璉忙上前一步，伸出有力的大手，一把抓住他的胳膊，“你沒有事吧？”

那人定了定神，發現被楊璉拉著，這才松了一口氣，忙站穩了，道：“多、多謝大人。”

楊璉笑道：“不用謝。”說著，擡起手臂，用力鼓掌。聲音清脆，吸引了不少人的註意，剛才這一幕，也有一些人看見，當即圍攏了過來，粗粗估計，應該有二三十人，這就夠了。楊璉心中閑著。

“諸位鄉親，楚州遭災，百姓遭殃，本將楊璉，乃是新任海楚兩州的順天節度使，今來楚州，是為了賑濟災民。”楊璉大聲說道，如今是收攬民心的最佳時機，楊璉怎會放棄？

聽見楊璉的話，百姓沈默，賑濟災民？這話說的好聽，卻沒有幾個人肯相信。在災情發生的時候，楚州刺史劉彥貞也是如此說著，但實際上呢？他卻是提高糧價，借機榨取錢財，有了前車之鑒，相信楊璉的人自然不會太多。

一時之間，楊璉四周，陷入了死一般的沈默，沒有人相信楊璉之言。

楊璉自然清楚這群百姓的意思，畢竟劉彥貞在海楚兩州作惡多年，百姓對官府的印象並不好，想要一時扭轉百姓的看法，不是一朝一夕的事情。楊璉咳嗽一聲，後退幾步，看著眾人，高聲喝道：“諸位鄉親，本將知道你等心生顧忌，但身為朝廷官員，自當為民做主，以前發生了什麽事情，本將一概不論，但從今日起，楚州城的百姓，決不能餓死一個人，否則，就是本將的失職。”

楊璉這話說的頗有幾分真誠，人群中頓時有人竊竊私語起來，但仍然沒有人肯相信。難道這新任的什麽順天節度使，真的是個好人？有人心中如此想著，但當看見楊璉身後不遠的劉彥貞，頓時心生寒意，不敢說話。

這時，有士兵搬了一麻袋的糧食下來，陸續放在車上，百姓人都看出了麻袋裏的便是糧食，有幾人猛咽著口水，他已經好幾頓沒有吃過飯了。

楊璉看見百姓如此，當即快步走了過去，伸出雙手，奮力擡起一麻袋，走到百姓跟前，從腰間抽出長刀，“刷”的一刀，刺進了麻袋裏，頓時，白花花的稻米流了出來，讓人垂涎欲滴。

“諸位鄉親，這一麻袋的糧食，你們都分了吧。今日，本將會貼出告示，從明日開始，發放賑糧。只要本將有一口吃的，就不會餓著諸位。”楊璉高聲喝道。

百姓依舊沒有說話，但已經有不少人眼勾勾地看著麻袋裏的米糧，楊璉這一笑，走上幾步，將麻袋遞給一個壯漢的手裏。那壯漢吃了一驚，身子一沈，差點抱不住麻袋。

楊璉幫他抱穩了，這才拍拍他的肩頭，笑道：“這一麻袋的糧食，你們都分了吧。切記，若有人硬搶，本將以後得知，絕對饒不了他！”後面這話說出來，十分嚴厲，更是充滿了一絲殺意，讓人不寒而栗。

百姓們你看我我看你，半響有人反應過來，其中一人“噗通”一聲跪下，道：“大人是好人，我等願意做牛做馬，報答大人的恩情。”

隨著此人的跪下，不斷有百姓跪下，一邊磕頭一邊說著話，感謝楊璉的恩德。

楊璉上前，扶起其中一人，道：“起來，都起來吧！”

那人身體瘦弱，被楊璉這麽一扶，便站起身來，看見楊璉臉上的那道刀疤，頓時也不害怕，反而覺得可親了。

“鄉親們，這一次天災，十分困難，還望諸位同舟共濟，與我共渡難關！只要不餓死一個人，那就是最大的勝利。”楊璉說道。

一名百姓振臂高呼，道：“節度使說的沒錯，只要渡過了這一關，我等自當奮力生產，已報大人之恩！”

一人這樣說，餘下百姓紛紛附和，百姓們的情緒頓時被調動了起來，紛紛高呼這楊璉的官職。楊璉等眾人喊完，這才朝著百姓拱拱手，高聲道：“正如諸位所言，熬過了這一段時日，本將當興修水利，積極發展生產，改善百姓生活。只是，這種事情非我一人能辦，還需要諸位鄉親大力支持。”

“楊節度的事，就是我等的事，只要楊節度一聲吩咐，我等自當竭盡全力！”百姓有人說道。

“竭盡全力！”頓時，不少百姓紛紛說道，這引來了好幾人，他們充滿了好奇，究竟發生了什麽事情？

楊璉擺擺手，示意眾人安靜，讓他們先回家，多通知四鄰，多看告示，明日準時領糧。百姓們千恩萬謝，這才逐漸散開。楊璉忙完了這邊，繼續指揮士兵們搬運糧食。

劉彥貞在一旁，臉色陰晴不定，楊璉這是在收攬民心，手段雖然稀疏平常，但往往最簡單的辦法，容易取得最好的效果，有了這批百姓的宣傳，劉彥貞相信，楊璉的名頭，在一定程度上已經宣傳開來。而他這個楚州刺史，已經要逐漸被架空了。若非劉彥貞心中已經有了退意，他一定會設計暗害楊璉。

看著忙碌的楊璉，劉彥貞細細品味著楊璉的話，想了又想，劉彥貞覺得這話裏，有些話是對他的說的。劉彥貞仔細想了想，覺得楊璉對她應該沒有太大的敵意，不然也不會說出那句以前的事情既往不咎來。

如果是這樣，劉彥貞倒覺得，無論楊璉要做什麽，他都不必去管。沈思間，劉正帶了五百名士兵匆匆趕來，有了這批生力軍的加入，搬運糧食的速度頓時加快了許多。

劉彥貞找了個機會，把劉正叫道身邊，問道：“正兒，叔父給你說的事情，你考慮的如何？”

劉正臉色陰晴不定，想了想，劉正搖搖頭，道：“叔父，侄兒想要跟在你的身邊。”

劉彥貞搖搖頭，道：“正兒，這楊節度善於收攬民心，剛才發生的事情，你雖然不知，但叔父卻看在眼中。只是這短短的時間內，楊節度的名聲很快就會傳播全城，跟著他，有很多好處。叔父有多疼你，你自然是清楚的，叔父怎麽會害你？”

劉正還是顯得有些猶豫，遲疑了片刻，道：“叔父，真的要投靠他嗎？”

“自然是真的。不過你若是不願意，叔父也不勉強！你若是願意，叔父找個時間，與楊節度說了此事，想來三五年間，你就能加官進爵。”劉彥貞說道。如今的劉正雖然跟在他的身邊，但卻是以親兵的身份，實際上沒有什麽官職，甚至連九品的武將都不是。

劉正抿著嘴想了半響，這才緩緩開口，道：“叔父，我知道你不會害我，既然是這樣，我就為他效力，看能不能博一個前程！”

劉彥貞聞言大喜，拍了拍他的肩頭，笑道：“正兒，你能如此想，叔父很是欣慰。這一次賑災，是一個表現的機會，你可要好好表現，這樣叔父也才好與楊節度提這事。”

“侄兒明白。”劉正拱拱手，跑到一邊忙碌去了。

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