第 1 章
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第 1 章
淺草寺北的一間居酒屋。
盛子坐在二樓靠窗的位置，從窗戶看出去，剛好能看到刑場那邊的情況，今天是著名的毒婦花魁公開行刑的日子，刑場那邊早已擠滿了看熱鬧的人。
此時，不知從何處飄來一瓣櫻花，不偏不倚剛好落到盛子的酒杯裏，看起來十分淒婉。
可現在是夏末，怎麽會有櫻花雕落呢，盛子覺得是自己眼花了。
盛子端起酒杯，看了一會兒，悠悠道：“初櫻，我終究是來晚了，只能以這杯酒來送你了。”說完便將那杯落著櫻花的酒倒在了地上。
酒水灑在地面上，盛子這才發現酒中並沒有櫻花，是她一時臆想了。
初櫻，原本是吉原最當紅的花魁，即便是江戶的貴人一擲千金都難買私下見其一面，卻在前不久因情感糾葛殺死了情夫青泉裕和，被當場抓個現行，這件事轟動了整個江戶，連審問帶定罪不過三日便走完程序，今天是她被公開處刑的日子。
坊間為初櫻起了個外號，毒婦花魁。
每個人都對這件花魁殺人案津津樂道，卻鮮有人去在乎這件事的內情究竟是什麽，公開處刑的日子，所有人都聚攏在刑場四周，只為看一眼這聞名於世的花魁究竟何等模樣，只是不知道當花魁人頭落地的時候，是否有人會為她惋惜。
盛子看著刑場看熱鬧的人群，那些人眉飛色舞地交談著，仿佛今天是什麽喜氣洋洋的節日，她皺了皺眉頭，飲了一口酒，哀嘆道：“可惜，再也聽不到初櫻的三味線了，整個江戶再也找不到能彈出那麽悅耳的曲調的第二只手了，”盛子淺淺苦笑，對著身邊站著的俊秀男子問道，“桐馬，你覺得呢，初櫻的三味線是不是最好的？”
名叫桐馬的青年男子，二十出頭的樣子，一頭長及肩部的頭發，濃黑油亮，最出色的是他的那張臉，明明是個男子，卻比女子還要多出幾分秀氣，看起來就像一朵含苞待放的花，安靜而美好。
他身材瘦削，卻給人以力量感，很明顯是個劍術高手，但他不是武士，他沒有梳武士頭，只是將秀發隨意的披散著。
桐馬好像是因為盛子的憂郁而顯得郁郁寡歡，他聲音很輕，是細碎卻又堅韌的聲調：“初櫻姑娘的三味線的確是極好的。”
他視線低垂，剛好能看到盛子姣好的側臉，她比平時看起來更為冷艷，她陰郁的表情仿佛在他心頭堆積起烏雲，桐馬覺得心頭不暢快，他又補充了一句：“可惜了。”
初櫻命案被定性為極其惡劣，她所殺的情夫青泉裕和是江戶最大的出版社青泉社社長的獨子，社長青泉英信對這件事不依不饒，甚至揚言要親手剁了初櫻，在他的不斷施壓下，町奉行所（即管理治安執行法律的部門）三日便結案，判初櫻公開死刑並死前游街，這是相當嚴重的懲罰。
在吉原花街，初櫻作為最美花魁也曾公開游行，展示自己的美。
那時候花團錦簇，人人對她都是仰望渴求。
而如今，她衣衫襤褸，面容憔悴，帶著鎖鏈被人押著游街示眾，以最難堪的姿態示人。
沒有人在看她的時候，眼睛裏帶著光，世人現在都是一副模樣，那就是極其不屑，覺得她醜陋之極，甚至會用爛菜葉丟她。
街面上圍觀的人開始沸騰，盛子循著聲音看去，視線落在了初櫻的身上，她從未見過初櫻這麽落魄的樣子，她記憶裏的初櫻永遠都是端莊純美，現在的初櫻看起來像一只待宰的小雞，那麽無助那麽可憐，盛子好想沖出去把初櫻救出來，但她沒有辦法這麽做，即便尊貴如她，也有無能為力的時候。
盛子緊緊握住了酒杯，如果力氣再大一點，那只酒杯只怕就要碎了。
看著漸行漸遠的押送隊伍，盛子只覺得喉嚨有些哽咽，她沈著聲音問道：“今天行刑的人是誰？”
桐馬早就打聽到消息，聽到盛子的問題，他立刻回答：“是一位名叫山田淺衛門士遠的行刑手。”
盛子挑挑眉：“是山田家來的人？手藝如何？”既然救不了初櫻，但願她能死的舒服一點。
“聽說手藝很高，山田家試一刀流排名第四，初櫻姑娘應該會走得比較順暢。”桐馬明白盛子面對初櫻死刑這件事的心情，原本盛子可以對這件事進行幹預，多一點時間調查案情真相，因為盛子絕不相信初櫻會殺人，尤其被殺的人是初櫻最喜歡的青泉少爺，但案件發生的時候，盛子小姐正在京都求取煉丹術，完全不了解江戶這邊的情況，等回到江戶的時候，這個案子已經塵埃落定，盛子也無從插手了。
盛子對這件事如鯁在喉，甚至一度失去面對它的方向感，根本不知道該從哪個角度入手，好去幫一幫初櫻，哪怕是做一點微不足道的小事能緩解初櫻一點點痛苦也是好的。
桐馬跟盛子相處四年，對她知之甚深，他私下裏會幫她做些她並未吩咐卻是應該做的事，比如初櫻這個案子，桐馬知道後，立刻去詢問了行刑手的情況，以便安排一個老道的行家，這樣初櫻在生命的最後時刻也能走得舒服些。
當得知本次行刑的人是士遠的時候，桐馬也馬上了解了士遠的情況，知道他是一流的處刑人以後，也就放心了。
盛子聽到行刑的人手藝很高超，這才略略平覆了心情。
她是昨天傍晚才回的江戶，剛到家，仆人便呈上初櫻的絕筆信，信裏並未有一句寫著初櫻自己的冤屈，初櫻不怕死，但不想青泉少爺死得不明不白，所以懇求盛子能幫她找出真兇，初櫻是盛子的知己，生平從未求過盛子任何事，只有這件事讓初櫻死不瞑目，盛子是德川家的小姐，初櫻相信她有能力找出殺死青泉少爺的真兇，以慰逝者的靈魂。
盛子那個時候是有些慌亂的，她去京都尋到了一種新的煉丹術，原本想著煉出丹了，便同初櫻一同品嘗，卻沒想到竟是收到了初櫻即將死刑的消息，她原本是個淡定的人，可以說出身於德川家，也是眼見過很多事的，她早就練就了處事不驚的本事，可當摯友的死訊傳來，她還是沒來由的慌了。
她手裏握著初櫻的信，身體開始搖搖晃晃，坐都坐不穩了，要不是桐馬及時地扶住了她，盛子差點就摔到了地板上。
桐馬也從未見過這種樣子的盛子，盛子在他眼裏一直都是雍容華貴，對任何事都平淡處之的人，從來沒有一下子就脆弱到幾乎破碎的程度，桐馬溫柔地將盛子抱在懷裏，安慰她，直到她迷迷糊糊睡著，這才馬不停地地去安排處刑人的事。
盛子醒來的時候，已經恢覆了正常。
清晨時分，她便同桐馬一起來到淺草北的刑場附近，找了個視野清晰的地方，打算送初櫻最後一程。
遠處原本喧鬧的刑場，不知什麽原因突然安靜下來。
一個男人緩緩走上刑臺，他身形高大魁梧，穿著山田家標志性的白色制服，衣袖用紅色束帶束著，腰間別著一把長刀。
隨著他的入場，吵鬧的人群瞬間鴉雀無聲。
此人應該就是行刑手士遠。
明明只是個處刑人，不知為何，盛子覺得士遠的身上有種莊嚴的氛圍，仿佛他接下來要做的事是特別神聖的，可能就是這種特別嚴肅的氣場，讓四周圍觀的人群不敢高聲喧嘩。
他的存在實在太過強勢，既然是一流的行刑手，想必砍過不少人頭吧，就算身上的衣服再幹凈，總讓人覺得有血腥味溢出來，就是這種殺過人的氣質對人群起了震懾作用。
太安靜了，本來喧鬧消解了死亡的可怕，現在這樣安靜，反而讓行刑這件事變得更加恐怖。
士遠像木樁一樣站在初櫻的身旁，手握長刀隨時待命。
盛子發覺士遠眼睛似乎有問題，雖然距離有點遠，她還是看出來士遠始終都是閉著眼睛的，盛子有點訝異地問桐馬：“這個叫士遠的行刑手，眼睛是不是有問題？”
桐馬答道：“他是個盲人。”
盛子心裏一驚，盲人也可以做行刑手的嗎，那麽他的技術真的沒問題嗎？
桐馬猜測到盛子的疑問，便繼續說道：“他雖說是個盲人，但是五感超強，行刑時非常準確，從未有過失手。”
既然桐馬對他這麽有信心，想必肯定是打聽過的，桐馬辦事，盛子是放心的，那她也就沒再有什麽疑慮。
今天是公開處刑。
這樣在人群的註視下行刑，比在監牢的院子裏單獨處刑要困難很多，這不僅要求行刑手有好的技術，更需要他有強大的心理素質，如果內心不夠強大，即便技術再好，也可能會不順利。
盛子曾聽過有技術很好的行刑手，在公開處刑時，沒有調整好心態，以致於連砍三刀，才將犯人的頭砍下來，那個犯人一定相當痛苦，當時慘叫聲差點刺穿人們的耳膜。
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淺草寺北的一間居酒屋。
盛子坐在二樓靠窗的位置，從窗戶看出去，剛好能看到刑場那邊的情況，今天是著名的毒婦花魁公開行刑的日子，刑場那邊早已擠滿了看熱鬧的人。
此時，不知從何處飄來一瓣櫻花，不偏不倚剛好落到盛子的酒杯裏，看起來十分淒婉。
可現在是夏末，怎麽會有櫻花雕落呢，盛子覺得是自己眼花了。
盛子端起酒杯，看了一會兒，悠悠道：“初櫻，我終究是來晚了，只能以這杯酒來送你了。”說完便將那杯落著櫻花的酒倒在了地上。
酒水灑在地面上，盛子這才發現酒中並沒有櫻花，是她一時臆想了。
初櫻，原本是吉原最當紅的花魁，即便是江戶的貴人一擲千金都難買私下見其一面，卻在前不久因情感糾葛殺死了情夫青泉裕和，被當場抓個現行，這件事轟動了整個江戶，連審問帶定罪不過三日便走完程序，今天是她被公開處刑的日子。
坊間為初櫻起了個外號，毒婦花魁。
每個人都對這件花魁殺人案津津樂道，卻鮮有人去在乎這件事的內情究竟是什麽，公開處刑的日子，所有人都聚攏在刑場四周，只為看一眼這聞名於世的花魁究竟何等模樣，只是不知道當花魁人頭落地的時候，是否有人會為她惋惜。
盛子看著刑場看熱鬧的人群，那些人眉飛色舞地交談著，仿佛今天是什麽喜氣洋洋的節日，她皺了皺眉頭，飲了一口酒，哀嘆道：“可惜，再也聽不到初櫻的三味線了，整個江戶再也找不到能彈出那麽悅耳的曲調的第二只手了，”盛子淺淺苦笑，對著身邊站著的俊秀男子問道，“桐馬，你覺得呢，初櫻的三味線是不是最好的？”
名叫桐馬的青年男子，二十出頭的樣子，一頭長及肩部的頭發，濃黑油亮，最出色的是他的那張臉，明明是個男子，卻比女子還要多出幾分秀氣，看起來就像一朵含苞待放的花，安靜而美好。
他身材瘦削，卻給人以力量感，很明顯是個劍術高手，但他不是武士，他沒有梳武士頭，只是將秀發隨意的披散著。
桐馬好像是因為盛子的憂郁而顯得郁郁寡歡，他聲音很輕，是細碎卻又堅韌的聲調：“初櫻姑娘的三味線的確是極好的。”
他視線低垂，剛好能看到盛子姣好的側臉，她比平時看起來更為冷艷，她陰郁的表情仿佛在他心頭堆積起烏雲，桐馬覺得心頭不暢快，他又補充了一句：“可惜了。”
初櫻命案被定性為極其惡劣，她所殺的情夫青泉裕和是江戶最大的出版社青泉社社長的獨子，社長青泉英信對這件事不依不饒，甚至揚言要親手剁了初櫻，在他的不斷施壓下，町奉行所（即管理治安執行法律的部門）三日便結案，判初櫻公開死刑並死前游街，這是相當嚴重的懲罰。
在吉原花街，初櫻作為最美花魁也曾公開游行，展示自己的美。
那時候花團錦簇，人人對她都是仰望渴求。
而如今，她衣衫襤褸，面容憔悴，帶著鎖鏈被人押著游街示眾，以最難堪的姿態示人。
沒有人在看她的時候，眼睛裏帶著光，世人現在都是一副模樣，那就是極其不屑，覺得她醜陋之極，甚至會用爛菜葉丟她。
街面上圍觀的人開始沸騰，盛子循著聲音看去，視線落在了初櫻的身上，她從未見過初櫻這麽落魄的樣子，她記憶裏的初櫻永遠都是端莊純美，現在的初櫻看起來像一只待宰的小雞，那麽無助那麽可憐，盛子好想沖出去把初櫻救出來，但她沒有辦法這麽做，即便尊貴如她，也有無能為力的時候。
盛子緊緊握住了酒杯，如果力氣再大一點，那只酒杯只怕就要碎了。
看著漸行漸遠的押送隊伍，盛子只覺得喉嚨有些哽咽，她沈著聲音問道：“今天行刑的人是誰？”
桐馬早就打聽到消息，聽到盛子的問題，他立刻回答：“是一位名叫山田淺衛門士遠的行刑手。”
盛子挑挑眉：“是山田家來的人？手藝如何？”既然救不了初櫻，但願她能死的舒服一點。
“聽說手藝很高，山田家試一刀流排名第四，初櫻姑娘應該會走得比較順暢。”桐馬明白盛子面對初櫻死刑這件事的心情，原本盛子可以對這件事進行幹預，多一點時間調查案情真相，因為盛子絕不相信初櫻會殺人，尤其被殺的人是初櫻最喜歡的青泉少爺，但案件發生的時候，盛子小姐正在京都求取煉丹術，完全不了解江戶這邊的情況，等回到江戶的時候，這個案子已經塵埃落定，盛子也無從插手了。
盛子對這件事如鯁在喉，甚至一度失去面對它的方向感，根本不知道該從哪個角度入手，好去幫一幫初櫻，哪怕是做一點微不足道的小事能緩解初櫻一點點痛苦也是好的。
桐馬跟盛子相處四年，對她知之甚深，他私下裏會幫她做些她並未吩咐卻是應該做的事，比如初櫻這個案子，桐馬知道後，立刻去詢問了行刑手的情況，以便安排一個老道的行家，這樣初櫻在生命的最後時刻也能走得舒服些。
當得知本次行刑的人是士遠的時候，桐馬也馬上了解了士遠的情況，知道他是一流的處刑人以後，也就放心了。
盛子聽到行刑的人手藝很高超，這才略略平覆了心情。
她是昨天傍晚才回的江戶，剛到家，仆人便呈上初櫻的絕筆信，信裏並未有一句寫著初櫻自己的冤屈，初櫻不怕死，但不想青泉少爺死得不明不白，所以懇求盛子能幫她找出真兇，初櫻是盛子的知己，生平從未求過盛子任何事，只有這件事讓初櫻死不瞑目，盛子是德川家的小姐，初櫻相信她有能力找出殺死青泉少爺的真兇，以慰逝者的靈魂。
盛子那個時候是有些慌亂的，她去京都尋到了一種新的煉丹術，原本想著煉出丹了，便同初櫻一同品嘗，卻沒想到竟是收到了初櫻即將死刑的消息，她原本是個淡定的人，可以說出身於德川家，也是眼見過很多事的，她早就練就了處事不驚的本事，可當摯友的死訊傳來，她還是沒來由的慌了。
她手裏握著初櫻的信，身體開始搖搖晃晃，坐都坐不穩了，要不是桐馬及時地扶住了她，盛子差點就摔到了地板上。
桐馬也從未見過這種樣子的盛子，盛子在他眼裏一直都是雍容華貴，對任何事都平淡處之的人，從來沒有一下子就脆弱到幾乎破碎的程度，桐馬溫柔地將盛子抱在懷裏，安慰她，直到她迷迷糊糊睡著，這才馬不停地地去安排處刑人的事。
盛子醒來的時候，已經恢覆了正常。
清晨時分，她便同桐馬一起來到淺草北的刑場附近，找了個視野清晰的地方，打算送初櫻最後一程。
遠處原本喧鬧的刑場，不知什麽原因突然安靜下來。
一個男人緩緩走上刑臺，他身形高大魁梧，穿著山田家標志性的白色制服，衣袖用紅色束帶束著，腰間別著一把長刀。
隨著他的入場，吵鬧的人群瞬間鴉雀無聲。
此人應該就是行刑手士遠。
明明只是個處刑人，不知為何，盛子覺得士遠的身上有種莊嚴的氛圍，仿佛他接下來要做的事是特別神聖的，可能就是這種特別嚴肅的氣場，讓四周圍觀的人群不敢高聲喧嘩。
他的存在實在太過強勢，既然是一流的行刑手，想必砍過不少人頭吧，就算身上的衣服再幹凈，總讓人覺得有血腥味溢出來，就是這種殺過人的氣質對人群起了震懾作用。
太安靜了，本來喧鬧消解了死亡的可怕，現在這樣安靜，反而讓行刑這件事變得更加恐怖。
士遠像木樁一樣站在初櫻的身旁，手握長刀隨時待命。
盛子發覺士遠眼睛似乎有問題，雖然距離有點遠，她還是看出來士遠始終都是閉著眼睛的，盛子有點訝異地問桐馬：“這個叫士遠的行刑手，眼睛是不是有問題？”
桐馬答道：“他是個盲人。”
盛子心裏一驚，盲人也可以做行刑手的嗎，那麽他的技術真的沒問題嗎？
桐馬猜測到盛子的疑問，便繼續說道：“他雖說是個盲人，但是五感超強，行刑時非常準確，從未有過失手。”
既然桐馬對他這麽有信心，想必肯定是打聽過的，桐馬辦事，盛子是放心的，那她也就沒再有什麽疑慮。
今天是公開處刑。
這樣在人群的註視下行刑，比在監牢的院子裏單獨處刑要困難很多，這不僅要求行刑手有好的技術，更需要他有強大的心理素質，如果內心不夠強大，即便技術再好，也可能會不順利。
盛子曾聽過有技術很好的行刑手，在公開處刑時，沒有調整好心態，以致於連砍三刀，才將犯人的頭砍下來，那個犯人一定相當痛苦，當時慘叫聲差點刺穿人們的耳膜。
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