這天晚上，李絳把全家人集中在一起用晚膳。席間，他神情凝重地說道：“關於二郎的處置結果，已經出來了。判流放千裏，過兩日就要送出長安。這幾日，家裏收拾些東西給他，我托人送進刑部大牢。”

在座眾人的表情各異。鄭氏對李暄和李昶兩兄弟本就生疏，只是臉上不得不裝出難過的表情，心中卻是歡喜的。如今在這個家裏，倒是她那個不受寵的兒子越發被看中了。這麽下去，她母憑子貴，翻身是早晚的事。

李暄倒是真的傷心，覺得味同嚼蠟。這幾日他多番求告，但都求告無門。莫說李家現在這樣的情況，朝堂上願意幫他們的人本來就少。就算是從前，李昶所犯的是重罪，又明顯是被上面的人推出來頂罪的，根本沒有人願意蹚這趟渾水。能保得一條命，已經算是好的結果了。

只不過前途盡毀，怕是以後也不容易見到了。

王慧蘭不敢多言，只是一直叮囑李心魚多吃菜。李心魚被冷漠對待了多年，還不太適應王慧蘭對她這麽好，神情有些別扭，但還是乖乖地把王慧蘭夾給她的菜都吃了。

嘉柔並不關心李昶的結果，只偷偷觀察身旁李曄的神情，也不知道他在想什麽。

傍晚他回來之後，跟孫從舟去偏廳聊了許久。孫從舟走後，她問他跟徐氏都聊了什麽，他也沒正面回答，只說晚上有話跟她說。她只想這頓飯早點結束，看看他到底要說什麽。

等用完晚膳，婢女和仆婦們端來漱口的水和唾盂，各自到主人面前。鄭氏漱口之後，用茶水潤了潤喉嚨。如今雖說李絳被停官，但李家的家底還是在那兒，暫時不會影響到上上下下的吃穿用度。可時日久了，就不好說了。

她忍不住對李絳說道：“最近，刑部和大理寺的人幾乎日日來家裏問東問西，也每個安寧。您的事情，什麽時候會有個結果？”

她問得小心翼翼的，李絳看了她一眼，說道：“這就要問宮裏的意思了。你若嫌家裏不清凈，大可以學二娘，回娘家躲幾日。”

鄭氏被他一噎，小聲道：“妾身說錯話了。原只是想問問，並沒有那個意思。”這個時候，她若回娘家，豈非表明了跟李家不是一條心？李絳還不把她嫌棄到骨子裏。那個郭敏也就罷了，她是被家裏叫回去的，想來衛國公如今也不屑得攀他們家這門親。

李曄起身道：“父親，我有話要跟你說。”

李絳擦了擦嘴，從容地站起來：“隨我到書房去說吧。”

在旁的李暄看著他們父子倆一同離席，皺起眉頭。往常父親若有事，都是跟他還有二弟商議，不知道從何時開始，李曄開始在這個家裏占著越來越重要的地位了。其實外面還有些風言風語，說李曄並不是李家的嫡子，而是父親從外面抱回來的。

若真是個野孩子，父親為何還越發器重他？

李暄越想越不是滋味，也起身離席，向李絳的書房走去。他倒要聽聽看他們到底在說什麽。

進了書房，李絳和李曄分別坐下來。李曄開門見山地說道：“父親覺得，大理寺和刑部調查的結果，會是什麽？”

這麽多日懸而未決，其實大家心裏都有數。

李絳沈吟了一下說道：“保得原本的官職大體是不可能的，也許是外放到地方，做個知州或者節度使吧。”

“那父親為何還在等待？”李曄問道。

李絳一時沒反應過來他的意思，先是不解地看著他，而後回過神來：“你的意思是要我親自向聖人提出降職？不行。這不就等於承認了我與火襖教勾結，做了對不起江山社稷的事情？”

文官這輩子，最註重的就是清譽。哪怕停職罷官，也好過被史書記上一筆，被後世口誅筆伐。這是李絳堅守了多年的東西，輕易無法動搖。

李曄當然明白這些，他語重心長地說道：“父親也看見了二兄的下場，您沒有保二兄，也沒有因二兄而投靠舒王，說明您知道一人與全族相比，根本微不足道。那麽現在，同樣的選擇擺在您前面。若是您自請離開長安，總會有東山再起的機會。而如果留在長安，他們現在根本顧不上您。等到換了新君，一朝天子一朝臣，無論誰當皇帝，都沒有當今天子跟您的情分了。”

這些日子，長安城表面平靜，但又處處透露著不同尋常，李絳已經嗅到了危險的氣息，可他仍然心存僥幸。人有時候就是會逃避現實，除非有人捅破了那層蒙在心上的窗戶紙，否則一直都會用不同的理由來說服自己。

他看向窗外，沈默不語，神情卻十分嚴峻。

“父親應該知道，月滿則虧，水滿則溢的道理。您做宰相這幾年，趙郡李氏的勢力已經達到了頂峰，其後勢必是要走下坡路的。您若在這個時候急流勇退，尚可保得一絲喘息的機會，否則若是被卷入皇位的鬥爭中，輕則是削官為民，重則全家性命不保。孰輕孰重，您可要思量好了。”李曄嚴肅地說道。

這二十多年來，他一直以李家之子的身份活著。臨了，他也想再為李家出一份力。所以這些話，他說得毫不客氣，卻字字切中了要害。

本來換了新帝，肯定會大力扶植自己的勢力。李絳一直保持中立，就算沒有今次火襖教的事情，也不大可能再繼續做宰相了。若是舒王，還有可能挾私報覆，到時候別說做官，身家性命都未必能保全。在這種情況下，所謂的清譽，又有多重要？

“四弟，你是什麽意思！”李暄忽然推門而入，大聲說道，“你以為我們都是貪生怕死之輩嗎？父親，我願意為了李家的榮耀，拼上性命。”

李絳擡眸喝道：“誰讓你進來的？你越發出息了，竟做偷聽墻角之事？這就是我這麽多年教你的東西？”

李暄卻不服氣，說道：“您這些年教我們，要用盡一切辦法，去維護家族的榮耀。可是如今，四弟卻在勸說您主動放棄這些權位，離開長安。那跟喪家之犬有什麽分別，您真的甘心嗎？”

他並非只是跟李曄爭一時之氣，而是他從小所受的教育，便是為家族而生，為家族而努力。所以他跟李昶，縱然可能用的方法不對，也一直堅守這個初衷。可現在有人要他們主動放棄這些，他覺得難以理解。更難理解的是，教導他們這些的父親，竟然沒有呵斥李曄，反而像是有些默認了。

他想不通，才從門外沖了進來。

李絳卻知道今時不同往日了。李曄跟他說這些，必是有什麽大事將要發生。他在朝堂沈浮多年，不會連這點敏銳都沒有。李曄正是想要保李家，保這最後的一點尊嚴和榮耀。他看到的，想到的，比他們都遠。

“四郎，你先回去吧，為父會好好想想的。”李絳鄭重地對李曄說道。

李曄依言退出去，聽到身後李暄不可思議地叫了一聲：“父親！”

“大郎，你坐下吧，我們父子倆許久沒有好好談談了。”李絳心平氣和地說道。

……

外頭月色正濃，濃黑的天幕上沒有一顆星星，反而顯得月亮愈發明亮，甚至不用打燈籠，也能看清腳下的路。李曄了卻了一樁心事，卻有個更難說服的人，在等著他。

他回到房中，看見嘉柔正趴在他的書案上畫什麽東西，手邊點著四盞燭燈，照得屋裏比平時亮堂許多。窗戶開著，外面不知名的花香悠悠地飄進來。這滿室的馨香燈火，倒讓他心裏輕松了許多。

哪怕面對的是千仞峭壁，也不覺得難了。

他對侍立在旁的玉壺做了個噤聲的動作，側頭示意她先出去，然後自己走到嘉柔的身後坐下來。嘉柔在畫的大概是花，但畫工實在是差強人意，看不出來是什麽花。

嘉柔畫得太過投入，也沒註意到李曄來了，還以為玉壺仍站在自己身側，拿開筆微微審視了一下，說道：“玉壺，你說我這畫，畫得像嗎？要不然還是等郎君回來，讓他畫吧？”

“你要畫什麽？”李曄忽然在她身後開口問道。

嘉柔嚇了一跳，轉頭看他，下意識地伸手臂擋著畫紙：“你什麽時候進來的？怎麽也不出聲。”

李曄好笑道：“別擋了，都已經看見了。只不過實在看不出來畫的是什麽。”

嘉柔嘆了口氣，把手臂拿開，端詳自己畫的一團東西，的確沒什麽模樣。

“我想著天氣熱了，自己畫個扇面，再繡上去。我覺得蓮花清涼白凈，倒是應景，而且……”而且蓮花總能讓她想到李曄，這樣就等於把他隨身帶著了。

當然這點小心思，嘉柔是不會說出來的。

李曄意味深長地笑了笑，伸手將嘉柔放在一旁的白絹團扇拿過來，略略想了想構圖，便提筆蘸墨畫了起來。嘉柔坐在旁邊托腮看著他，男人的神情十分專註，橘黃的暖光投在那玉白的肌膚上，多了幾分煙火氣，眼中仿佛盛著星辰。

只見三兩筆之間，一朵蓮花便出了水面，似有迎風搖曳之姿。其下蓮葉幾片，還有含苞待放的荷花，一派初夏的景象。

李曄畫好之後，等墨跡幹了，才將扇面交還給嘉柔：“好了，你看看可還成。”

嘉柔把扇子接過來，落筆細膩，筆鋒工整，很難相信是這麽短時間內畫好的。像他們這些世家大族的子弟，從小就接受琴棋書畫的教育，這些東西自然是不在話下的。

“豈止是還成，你太謙虛了。明日我就叫玉壺繡，繡好了夏日便可以用上了。”嘉柔有些得意洋洋地說，比她自己畫出來還高興。她這個人比較樂天安命，自己不如人的地方，從來不怎麽強求。

李曄伸手將她拉進懷裏，抱著她問道：“怎麽不是你自己繡？騙我畫了畫，卻要拿去給別人繡。那我便要收回了？”

嘉柔一把將扇子抱在懷裏，生怕他奪去一樣，說道：“我繡就我繡，你給我的就是我的，不許再拿回去。”她調整了姿勢，擡頭問他，“你不是說有話要跟我說麽，到底是什麽？”

李曄擡手摸著她的頭發，她精致的眉眼被燭光照得清清楚楚。他也是想了許久，才做出這樣的決定，可看著她的目光，卻忽然心生怯意，只看著她發髻上的珠釵說道：“昭昭，你許久沒有回家了，要不要回南詔去住一段時間？等你繡好了這扇面，我再去接你回來。”

嘉柔立刻從他懷裏出來，帶著幾分探究的目光看他：“是不是發生了什麽事，你又想把我送走？”

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