嘉柔猶豫了一下，擔心李曄覺得她多管閑事。其實她猜出了幾分，按照那個仆婦的態度，小女孩的身世應當是個秘密。褐色的眼睛分明是有胡人血統，不會是王慧蘭和李暄所出。李暄跟別的女人生的孩子，王慧蘭自然是不喜的。

李曄見她開了口又停住，以為有什麽難言之隱，就說道：“嘉柔，你我是夫妻，有什麽話但說無妨。”

嘉柔擡眸看他俊秀的眉眼，被窗外照射進來的日光暈染出一層柔和的光暈，更顯得溫潤如玉。他很會照顧別人的感受，做他的妻子其實是幸運的。

她心中一暖，開口說道：“剛剛我從大家那裏回來，在花園遇見一個小女孩。仆婦說她是大兄的女兒，可她看起來過得並不好，還要我救救她。”

李曄嘆了口氣：“你還是看見了。大嫂藏著她，是有原因的。”

嘉柔擺出一副願聞其詳的模樣，李曄便從頭說起。

小女孩叫李心魚，是李暄唯一的孩子。她的母親是個胡姬，李暄在朔方打仗的時候認識的。胡姬懷了孩子，李暄便把她帶回長安，安置在家中，還想娶她為妻。李絳反對這樣出身低賤的女子做李家兒媳，只同意讓她生下孩子以後，住在別宅裏。

這時，王慧蘭看上了李暄，直接讓韋貴妃稟了貞元帝。貞元帝下旨賜婚，李暄只能遵旨。但胡姬的事還是被武寧侯府知道了，武寧侯要李暄在王慧蘭進門之前，將胡姬送走。

李暄無奈之下，將胡姬安置在別宅待產，娶了王慧蘭。

李家大部分人也就知道這些，李心魚不是王慧蘭所出，王慧蘭怎麽對她也是關起來門來的私事。但李曄掌管著一個情報網，自然知道更多的內情。這些卻不知該不該跟嘉柔說。

嘉柔看他停住，說道：“若只是這樣，那大嫂為何要藏著她，不讓她見人？如果你不方便說，我就不問了。”

李曄起身坐到嘉柔的身邊，聲音放輕：“不是不方便，後面的事情可能會有些殘忍。你確定要聽？”

嘉柔點了點頭。她這個人最不怕的就是殘忍了，還有什麽比她上輩子受的刑更殘忍。

李曄便繼續說完。

胡姬生下李心魚以後，李暄就把孩子抱回家中，上了族譜，王慧蘭也無可奈何，只能好好養著。李暄還頗寵愛那個胡姬，三天兩頭往她那裏跑，帶著孩子去見她。孩子一歲的時候，武寧侯查出那胡姬的身份大有玄機。

她的父親本是朝廷官員，在延光大長公主一案中，被牽連下獄，死在了獄中，她母親懷著她淪落到江湖。她在朔方長大，拜入了火祆教。那段時間因為朝廷對宗教的限制，關閉了許多寺廟和教祠。火祆教一直教唆他們的教眾攻擊各地和長安的衙署，朝廷四處抓人。

這種情況下，武寧侯和李絳便趁李暄不備，秘密毒死了胡姬。原本武寧侯連李心魚都不想放過，但李暄以罷官相要挾，使得李絳答應保住這個孫女，武寧侯也只能作罷。

嘉柔聽完以後，思緒覆雜。沒想到這個小女孩的身世竟然這麽坎坷，跟虞北玄有點像。那個男人看重權勢，因為他成為淮西節度使，經歷了九死一生。他從小卑賤，所以渴望站在萬人之上。大凡這樣出身的人，都有堅韌的心性，最後也更容易成功。

憑李心魚的姿色，長大以後，必是個傾國紅顏。可惜嘉柔上輩子所知道的人或事裏，並不包括她。

“大嫂對她嚴加看管，沒有虐待她吧？”嘉柔擔心地問道。

李曄見她真對小魚兒上心了，耐心道：“李家是名門望族，小魚兒是大兄的親骨肉，大嫂不至於虐待她。就算過得不好，也是大兄的家事，我們還是不要插手為好。”

並非他冷漠無情，他也同情小魚兒。可他一介白衣，在這個家中，本就沒什麽地位。貿然插手大兄的事，只怕以後王慧蘭要針對嘉柔。

嘉柔心中一緊，還是點頭應好。李心魚生得可愛，她難免動了惻隱之心。可在王慧蘭眼中，這個庶女恐怕就像一根刺。王慧蘭嫁給李暄那麽多年，都沒有生下一兒半女，李心魚是橫在他們夫妻之間的心結。

動了這個心結，就是跟王慧蘭過不去。

李曄將她摟在懷裏：“你這麽喜歡孩子，何不自己生一個？”

嘉柔楞住，她喜歡孩子被他看出來了？她命裏似乎跟孩子無緣，上輩子也是很難才懷上一個，還沒察覺到就沒有了。也不知這輩子會怎麽樣。

李曄在她發楞的時候，手伸進她的裙子裏。等嘉柔反應過來，綢褲已經半脫在膝蓋上，他的手指沾了藥膏，輕輕地給她塗抹，冰涼舒適的感覺，一下舒緩了腫痛。嘉柔靠在他的懷裏，只覺得喘不上氣，抓著他的手臂，眼裏瞬間變成一片溺人的汪洋。

李曄本是心無雜念地為她塗藥，看她這般，忍不住低下頭吻她。先是細細地描摹她的唇形，等她檀口微張，再逗貓一樣將舌頭探入她的口中，一點點地侵占。

嘉柔揪著他的衣襟，仰頭與他親吻。

這個人的技巧實在太高超，光靠接吻就讓她有了反應。她實在很難相信自己是他的第一個女人，除非他無師自通。

等李曄塗好了藥膏，嘉柔的衣裳已經褪到腰間，繡著並蒂蓮的紅色抹胸掉落在榻上，鬢發淩亂，臉頰紅透。李曄控制不住自己，就想親吻她，愛撫她，並能從她的反應中得到愉悅和滿足。

他對她的迷戀，遠遠超出自己的想象。特別是嘗過她的美好，才明白人欲無窮，食髓知味。

“郎君。”玉壺在門外叫了一聲，沒有進來。剛才屋中的動靜已然不對勁，所以她很識趣地只站在門口。

嘉柔已經被李曄撩得情動，渾然不覺還是在青天白日。玉壺的聲音將她游離的意識徹底拉了回來，立刻躲到李曄的懷中，慌亂地整理衣裳，羞得不敢擡頭。李曄幫她把衣裳拉好，安撫地拍了拍她的背，鎮定地應道：“何事？”

“雲松說宮裏有了消息，要稟報給您。”玉壺硬著頭皮說道。

“你快去吧。”嘉柔輕推了他的胸膛，咬著嘴唇。她已經被他迷得暈頭轉向，精神恍惚。圓房之後，她也沒那麽排斥這事了。而且在李曄的諄諄善誘之下，她就像咬住了鉤的魚兒，怎麽都逃不掉。

男人可以擁有的不同的女人，但女人一輩子只能有一個男人。沒有對比，就不會知道這種事也是因人而異的。

“我出去一下，很快就回來。”李曄親了親她的臉頰，愛極了她這副小鳥依人的模樣。他還擔心她是迫於母親的壓力才吞下回春丹跟他圓房的。可今日一番試探，見她也樂在其中，心中方才釋然。

其實陰陽調和，男歡女愛，也講究章法，本應該是一件讓夫妻雙方都很愉悅的事。她之前的害怕抵觸，只是對此知之不深罷了。以後他慢慢□□就是。

李曄起身走出去，雲松站在廊下等他。雲松不知是不是自己的錯覺，郎君自娶妻之後，好像風采更甚從前。他聽說道家有采陰補陽的說法，郎君好像深谙此道，於身體也大有助益。

“聖人處置京兆尹了？”李曄直接問道。

雲松還沒開口就被李曄說中，暗暗吃了一驚：“的確，京兆尹被聖人停官了，要他閉門思過。”

“只是停官，並沒有革職？”

雲松點了點頭：“那楚湘館搜出的賬目沒有問題，老鴇和花娘一口咬定京兆尹只是那裏的常客。聖人還是問了他一個疏忽職守的罪名，停官查辦。”

李曄沈吟了一下，舒王的動作果然夠快，這麽短的時間，就能銷毀證據。聖人還是處置曾應賢，多少是做給鎮守邊陲的藩王和節度使看的，也有警告他背後之人的意味。不管怎麽說，曾應賢應該能消停一陣子了。

接下來就看武寧節度使那邊了。

武寧節度使的治所在徐州，而徐州的地理位置十分重要，大運河穿城而過，帶來了繁榮的水上貿易。順娘跟著徐進端到了徐州之後，才發現事情並非她想象得那般。徐進端比她年長許多，喪妻多年，一直沒有續弦。她跟徐進端的長子差不多大，而徐進端還有一個女兒，剛剛八歲。

除此之外，他的內院之中，還有很多姬妾，每日都在忙著爭寵。

順娘常常躲在角落裏，看著那十幾個女人爭搶前院賜下的東西，並為此大打出手。

她背井離鄉，跟了這個老男人，原以為從此會有榮華富貴。可事實是，她想在這些已經跟了徐進端多年的女人堆裏出頭，比登天還難。她不想坐以待斃，可到了徐州之後，那人再也沒有聯絡過她。

這日夜裏，順娘躺在床上翻來覆去地睡不著。年關將至，徐進端等節度使要帶著進奉去長安朝拜天子，這幾日，府中都在忙此事。等徐進端離開徐州，她的處境會更加艱難，因而焦慮得無法入睡。

燕兒走到床邊，問道：“娘子，您睡著了嗎？”她跟著順娘到了徐州，悉心照顧，一直忠心耿耿。

順娘懨懨地回道：“還沒有，何事？”

燕兒壓低聲音：“有個人想見您，說她從長安來助您的。您要不要見一見？”

順娘一聽，立刻從床上爬起來，撩開床帳：“是什麽人？男的還是女的？”

燕兒回道：“是一個婦人，婢子看她的氣勢，不像普通人。也不知她怎麽進了府，還找到婢子。”

順娘想了想，她如今的處境，別人也沒什麽好圖的，不會再糟糕了，見一見也無妨：“你悄悄把她帶來。”

燕兒應聲出去，不過一會兒，帶著一個清秀端莊的婦人到了順娘的面前。她的站姿極有氣勢，雙目清明，的確不像個普通人。順娘坐在床上，低聲問她：“你是誰，又是誰派你來的？”

婦人不緊不慢地說道：“婦名姚娘，本是宮中的女官。早年受過雲南王妃的恩惠，依她所托，特來徐州助您一臂之力。”她將宮中的玉牌給順娘看，順娘哪裏識得這些，只問道：“是母親派你來的？”

姚娘點頭道：“王妃知道娘子在徐州的處境必定不易。婦在宮中時，曾伺候過娘娘們，可用宮中之法幫娘子討得使君的歡心，甚至坐上夫人之位也未嘗不可。您看，這是王妃寫給婦的信。”

順娘將信拿過來看，她記得崔氏的筆跡，還有她落筆的習慣，這封信應該是真的。她走到這一步，當然想做徐進端的夫人，可只要想到阿娘是怎麽死的，她就無法不恨。崔氏是真心想要幫她嗎？她現在無法相信任何人了。

姚娘似知道她所想，看了燕兒一眼，燕兒便告退出去。

等屋中只剩她們兩個人之後，姚娘才說：“娘子，您年紀小，有些事還需我來指點。您可是將柳姨娘的死怪在了王府和王妃的頭上？若您知道安排您來徐州的人是誰，他做過什麽，您肯定就不會覺得他在幫你們母女了。”

姚娘附在順娘的耳邊，輕聲地說了幾句。順娘渾身僵硬，一把抓著姚娘：“你說的可是真的？”

“千真萬確。柳姨娘本是官家娘子，您也應該是個風風光光的富貴千金。因為延光大長公主一案，你們才變成今日這般。而那個告密的小人，就是京兆尹曾應賢！您想想，他本來只是個偏遠地區不受重視的小小節度使，何以在那之後得了舒王的賞識，官運亨通？這些事，您只需稍稍派人打聽一下，就能知道我所言的真假。”

順娘雙手捶著床榻，胸中燃燒起熊熊怒火。姚娘說得一點都沒有錯，阿娘原本出身官宦之家，她不該做妾，而自己也不該是妾生女。這一切都是拜那個京兆尹所賜！他騙了阿娘，還想騙她，將她弄來伺候一個糟老頭子，又丟在這裏不管了！

阿娘無知，她卻不能再錯下去了。到頭來，不過是做了別人的一顆棋子。

姚娘安慰她：“娘子不要難過，要顧惜自己的身子。事到如今，您唯有牢牢掌握著使君，再坐上夫人之位，才有機會報仇。您始終是雲南王的女兒，王府不能坐視不理，我便是為了助您而來的。只要您一句話，我便供您差遣。”

“好，你說，我要怎麽做？”順娘說道。只要她變成了使君夫人，不僅有了富貴榮華，早晚有一日，還能報仇雪恨。

姚娘從袖中拿出一個瓷瓶，湊到順娘的面前：“這是宮中的秘藥回春丹，只有品級高的娘娘才能命尚藥局煉制，我得了這些。只需一點劑量，便能讓使君對您著迷，恩寵於您。在此之前，您需先設法引起他的註意……”

順娘邊聽邊點頭：“好，我全聽你的。”

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