兩個人正在屋中談笑，外面有人喊了一聲。李淳回頭，看見鳳簫走進來。鳳簫的真實身份是廣陵王府的內衛長，負責近身保護李淳的安全，可謂心腹。

“屬下剛剛得到消息，淮西節度使已經抵達長安。到進奏院後遞了名帖，直接去了舒王府，一直沒有出來。”鳳簫稟報道。

“山南東道一戰，虞北玄雖沒有得到那五州，但朝廷為了安撫他，將長平下嫁，倒是大大地擡舉了他。”李淳輕扯了下嘴角，“如今朝廷勢弱，只能犧牲長平的幸福來換取淮水一帶的太平。但虞北玄將來只會比河朔三鎮更難對付，他跟皇叔連成一線，父親的地位更加岌岌可危。”

“所以我們還有很多事要做。您需先沈住氣，別因長平郡主而屢次觸怒太子和聖人。聖旨已下，再難更改。”李曄語重心長地說道。

這次李淳之所以會到驪山來散心，正因為向太子進言，欲更改長平的婚事，被太子狠狠訓斥，心灰意冷之下，才會離開都城。

長平自小養在宮中，李淳沒有親妹，憐她身世，對她格外疼惜。長平也總是“阿兄長”，“阿兄短”地叫著，可他現在卻無顏面對她。

李淳收拾心情，笑道：“我去看看他們安置得如何了。那位木世子似乎很想去打獵。”

李曄隨之一笑：“既然出來了就別再想皇城裏的事，木世子心無城府，跟他在一起人也會輕松許多。”

“你這人，明明還比我小了幾歲，卻總要你來開導我。難怪你阿姐總說你心思重。”李淳用手指了指他，跟鳳簫一起出去了。

李曄臉上的表情漸漸凝固，眼中透出一點冷意。

在廣陵王眼裏，他跟阿姐是一母同胞，感情深厚，阿姐在眾人面前也竭力表現出與他親近的樣子。可只有他知道，阿姐多厭惡他的無用。

他小時候天賦異稟，被人誇有將相之才，得到了父親的註目。可就因為這樣，差點丟掉性命。年幼的他開始明白要自保，就得收斂鋒芒，裝成庸碌無為的模樣。

說他心思深重，是因這世上連最親近的家人都無法全然信任。他所做之事，為天下大義，卻有可能跟家族的利益相背而馳。阿姐又怎能明白。

這麽多年，他一直煢煢孑立，踽踽獨行。

既不渴望擁有什麽，也無需任何人的理解。

嘉柔在房中坐了會兒，覺得逃避不是辦法，還是要跟李曄說清楚。她雖跟虞北玄堅決劃清界限，但如果李曄介意此事，或者可以商量著用比較溫和的方式解除這段婚約。

打定主意，她走出屋子，看到崔雨容迎面走來。

“廣陵王要帶表弟去後山打獵，阿兄和我都想去，你要不要一起來？”

“李家郎君也去？”嘉柔順口問道。

崔雨容暧昧地笑了笑：“他倒是不去，說要收拾那幾條魚，等我們晚上回來吃。看來你是要陪你的郎君咯？”

嘉柔雖跟李曄沒什麽，被崔雨容這麽一揶揄，也免不得耳根發紅：“表姐，你別亂說了。”

“好吧，我不笑話你。我把順娘也帶去，爭取讓他們待上一兩個時辰，這別業就留給你們吧。”崔雨容說完，高高興興地轉身走了。

嘉柔嘆了口氣，反正三言兩語也沒辦法說清楚他們之間的事，先由著表姐誤會也罷了。她問了別業中的下人李曄身在何處，徑自過去尋他。

李曄正坐在敞軒裏，袖子挽起，露出兩段瘦可見骨的手臂。他的面前放著砧板和刀具，旁邊的木桶裏幾尾個頭中等的魚正在游水，還不知自己待宰的命運。

君子一般遠庖廚，可切鲙的手藝卻是可以在人前表演的，也算風尚之舉。

嘉柔就站在廊下看著，分明是殺生之事，偏偏他做起來從容自得，似烹茶走棋那般的風雅，觀之如林下清風徐來。她不由地想，若跟這樣的人結為夫妻，這輩子大概會過得很安寧。

她前生跟著虞北玄這個反臣，每日都處在硝煙戰火，提心吊膽之中，縱然從未說出口，內心卻十分渴望這樣的安寧。

奇怪的是，她明明一點都不了解這個男人，只有兩面之緣，卻莫名地相信他會帶給自己截然不同的人生，過琴瑟在禦，莫不靜好的日子。

想到這裏，她又用力地搖了搖頭，否定腦海裏的想法。他們的人生也許自今日之後，就不會有什麽交集了。

李曄將又細又白，薄如蟬翼的魚肉整齊地碼在盤中的碎冰之上，一邊低頭凈手，一邊淡淡地問：“郡主找我有事？”

嘉柔這才知道他早就發現了自己，幹咳一聲以掩飾尷尬：“我有話想單獨跟你說。”

李曄凈手之後站起來，望著院墻外面說道：“剛好我想去采些竹葉，郡主可願同去？”

嘉柔點頭表示同意。他走過來，身上淡雅的香氣散入周圍的空氣裏。

都城裏的男子慣用熏香熏制衣裳，大都是名貴的龍涎或松枝等香料，偏他身上的不同。嘉柔想起這叫蓮花藏香，是由文成公主帶入吐蕃的名貴香料演化而來。再度傳回中原以後，常在大的廟宇之中，用作齋戒沐浴。

嘉柔曾在崇聖寺的家廟裏面聞過。安然靜遠，凝神舒心，只不過，少了人間的煙火氣。

別業外的竹海，竹節交錯，放眼一片青翠。李曄找了根竹子，伸手摘竹葉，他的手指修長瑩白，如玉雕琢，嘉柔不由多看了幾眼。他覺察到，她才移開視線。

李曄問道：“你要與我說什麽？”

嘉柔也沒有扭捏：“上次我不該逃走，而是應該與你說清楚。當年是阿耶定下這門婚事，我從未見過你，的確心存不滿。所以在與虞北玄相識以後，曾有過背棄婚約的念頭。”

她深吸了口氣，繼續說道：“但我與他雖有私情，卻絕沒有茍且，也已經一刀兩斷。此事對你不公平，你大可退了婚書。只請你退婚之時，可以給我阿耶阿娘留些顏面。我感激不盡。”

一個姑娘家，這麽大膽坦白，李曄倒佩服她的勇氣。他輕輕笑了下：“誰說我要退婚？”

嘉柔怔怔地望著他，半晌才開口：“你，你當真不介意？還願意娶我？”

話出口，她便有幾分羞惱，這話聽著是生怕他反悔之意。

這樁婚事雖非她所願，但阿耶是需要李家的。不管李曄是否被李絳看重，有無功名在身，他都是李絳的嫡子，系出名門。

雲南王是木氏祖輩由天子親封，代表著皇權在南詔的影響力。

可如今朝廷式微，雲南王在南詔的威懾力也大大損減。南詔那些氏族的背後或有節度使，或有吐蕃，或者是朝廷的勢力暗中支持，隨時都想取而代之。競舟大會上的事，最後沒查出任何證據，便可見那些人布局的精心。

這種時候，她和李家聯姻，多少會成為阿耶的助力。

李曄看到她眼中流露的諸般情緒，絲毫不像個十五歲的少女。這個年紀，本應該更天真活潑一些的。他說道：“你既跟他一刀兩斷，我便當做什麽事都沒有發生。”

他知道她想嫁他，並不是因為喜歡他，而是因他李家之子的身份。

她天真地以為，李家會幫雲南王。

李曄很清楚，十年前與十年後已是截然不同的光景，父親根本不會幫他們。但若她成為他的妻，他會盡力保護她和她的家人，這是身為夫君的責任。

嘉柔畢竟是女孩子，臉皮還沒有厚到能大大方方地跟男人談論自己的婚事，羞得想走開。他還願意娶她，她心中是感激的，也願意為兩人的將來做出努力。

可上輩子，她被傷得太深，她不知道自己還有沒有能力去愛一個人。所以她私心裏，也不希望他對自己太好。

這會讓她感到無所適從和愧疚。

兩個人之間，安靜了一會兒。風吹動竹林，發出一陣輕響。嘉柔警覺地擡頭，伸手擋著李曄：“有刺客！快退後！”

林中不知何時出現了幾個黑衣蒙面之人，正迅速地向他們靠近。

嘉柔護著李曄後退，大叫道：“快來人，有刺客！”也不知這廣陵王的別業裏有沒有護衛。

前世她也遭遇過不少次暗殺，但那個時候她身邊站著的人可是虞北玄。她無需保護他，甚至還被他保護。可現在她身邊的是個手無縛雞之力的書生，她沒把握能護住他。

李曄看著她小小的身軀擋在自己前面，有些好笑，心頭卻莫名地一軟，拉著她的手道：“跟我來吧。”

他們跑進別業，李曄把門關上，嘉柔震驚了：“你，你不會以為這樣就能擋住他們吧？”

李曄很認真地點了點頭。手背在身後，對藏在暗處的人，下了一道指令。

嘉柔內心十分崩潰，這人是不是呆在山上變傻了？再看從別業裏沖出來的下人，手裏拿著笤帚和竹棍等物，便知道他們根本不會武功。

她擡手按住額頭，叫住其中一個：“快去後山通知廣陵王和世子。”阿弟的功夫還是可以的，能抵擋一陣，廣陵王身邊也不可能不帶護衛。

那人用力地點了點頭，轉身跑開。

嘉柔把腰間的短刀取下來，塞進李曄的手裏，一邊聽著門外的動靜，一邊說：“拿著。若一會兒抵擋不住，你就趕緊跑。他們追你的話，就拿刀隨便砍，不讓他們近身。知道了嗎？”

李曄握著短刀，雖然清楚那些刺客根本不可能靠近這裏，還是乖乖地“嗯”了一聲。

別業裏的人都屏氣凝神，做好惡戰的準備。少頃，嘉柔覺得門外的動靜不太對，悄悄拉開了一道門縫。外面靜悄悄的，只有竹林發出沙沙的細響，什麽人都沒有。

嘉柔走出去看了看，露出疑惑的表情。那些刺客沒有達到目的，就這樣撤退了？

李曄走到她身邊，故作不知：“好像走了。”

這個時候，李淳等人趕回來，木景清跑到木嘉柔的面前，抓著她的肩膀喊道：“阿姐，聽說這裏來了刺客，你沒事吧！”

嘉柔被他抓疼，一掌拍開他的手：“沒事，他們沒有近身就離開了。”

木景清這才松了口氣，又覺得奇怪，刺客來了，怎麽會無功而返呢？

李淳心中已經有了幾分猜測，對身後的侍從吩咐道：“找人將附近的山頭仔細搜查一遍，確認沒任何危險再回來。大家別在外面，都進去吧。”

侍從領命離去，一行人走回別業。崔雨容和順娘安慰嘉柔，都以為她受到了驚嚇。卻不知嘉柔沒少見這樣的場面，更驚險的都經歷過了。

李淳和李曄交換了一個眼神，心照不宣。

片刻後，別業的偏院裏，七個黑衣人的屍體堆疊在地上。內衛向李淳稟報：“身上沒有任何線索，都是被抓住後立刻就自盡了。我們的人也死了兩個。”

李淳沈著臉：“我剛離開都城，刺客就派到驪山來了。莫非他們當真以為憑這幾個人就能殺得了我？”

李曄在他身後說道：“也許不是為了刺殺，只是試探您的實力。先把這些屍首處置掉吧，別嚇到那幾個小朋友。”

李淳點頭，擡手讓內衛把屍體都拖走。他又對李曄說：“你也得小心些。雖然極少人知道你的身份，表面上我們交好，也只因你是慕蕓的阿弟。可一旦被他們發現，你就會很危險。要知道，皇叔一直在找白石山人的下落，要除掉你們。”

“您放心，沒有人會註意我的。”李曄輕松地笑道。

“嗯，忙了半天，肚子也有些餓了。咱們去吃東西吧，打到不少野味。”李淳手搭著李曄的肩膀，“多分你些羊肉，壓壓驚。”

其實李曄沒受到多少驚嚇，倒是剛才嘉柔的表現十分鎮定，如久經沙場之人，他覺得很意外。轉念一想，她小時候膽子就大，應該是虎父無犬女吧。

那他就示弱，給她保護好了。

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