一輛黑布單轅馬車與八輛載著草藥的馬車行進在官道上。

馬車中坐著兩個男子，正是從洛陽出發的兩人。

青衣男子將一個布袋遞給了正在看地圖的白衣男子，“莊主，喝點水吧。”

白衣男子合上了地圖，接過了布袋，“官道變寬，兩側已經有了人家，前方便是新豐縣吧。”

新豐縣屬於京兆府，離京百裏。

白衣男子正是扶龍山莊的莊主劉羨之，而青衣男子是扶龍山莊總管崔夢庭。

崔夢庭通過晃動的車簾依稀可見周邊的情況，“是，莊主，神燕閣的人回來到新豐縣，向莊主稟告具體的情況。”

劉羨之點了點頭。

其餘八輛載著藥材的馬車和商人雖然和此輛馬車毫無交流，但卻在暗中保護劉羨之。

劉羨之和崔夢庭在新豐縣的一家客棧住了下來。

這裏接近長安，人口也比前幾日路過的郡縣明顯要多，在客房中，依稀可以聽到街外的叫賣之聲，窗外傳來陣陣微風，劉羨之安靜地看著長安的方向，有一種淡淡的思慮。

“莊主，是不是有些乏累？”崔夢庭從門外走進來問道。

劉羨之的眼神繼續望著遠方，“離開長安已經十年，不知道長安如今是何模樣。”

崔夢庭知道莊主想起了十年之前的往事，雖然自己在十年前只不過是扶龍山莊的一名普通護衛，但是對於十年前的那件事情，心中也是頗為悲憤。

作為那件事情的親歷者之一的劉羨之，或許這種痛楚會越發的深邃，崔夢庭本來是來匯報扶龍山莊的事務的，一時不知如何言語。

劉羨之走向火盆，深處了雙手取暖，問道：“離長安還有多少路程？”劉羨之打破了沈默。

崔夢庭稟告道：“還有一天的路程。莊主，神燕閣來信，烈虎閣已經陸續進入了長安並按照莊主的安排隱藏了下來，李林甫那邊也收到了最新的情報，其最近暗中調查了王元琰一案。”說罷，崔夢庭將一個竹筒交給了劉羨之。

劉羨之接過竹筒，取出裏面的字條，看了一遍，額頭幾縷烏發輕輕飛揚，隨即收起紙條，仿佛是在感嘆，“在這巍巍皇城裏，唯一不會變的便是欲望，那些想吞並一切，占有一切的欲望。”

崔夢庭道：“莊主，李林甫從一個六品小吏至現在的閣部中重臣，是一個極有手段之人，行事非常謹慎，王元琰一案他一定準備了很久，沒有十足的把握他不會動手。”

劉羨之慢慢翻轉著雙手，浸潤著炭火傳遞過來的溫度，“看來，朝廷的格局因為這個人會發生很大的變化，不管是其依靠的勢力還是現在在朝中的影響力，他都是我們最應該關註的對手。”

崔夢庭的語氣很堅定，“莊主，扶龍山莊的準備已經就位，與對手的對弈中，我們一定不會處於下風。”

“我們畢竟十年沒有去過長安了，想要更好的了解對手，首先要先讓他把你當作朋友。”劉羨之的這句話滿含深意。

崔夢庭看著火盆中火紅的炭火，“莊主，我明白了。”

此時張九齡為中書令，裴耀卿為侍中，李林甫為禮部尚書兼中書門下平章事，是為宰相之列，但是朝中百官皆呼張裴二人為丞相，而呼李林甫為尚書。

李林甫非科舉出身，憑借宗室之後從一名小吏成為朝廷重臣，其善於審時度勢，察言觀色，揣摩皇帝心意，並且以壽王為大旗，召集了很多投機之人，逐漸成為朝堂之中不容忽視的力量，然而幾乎沒有人知道在壽王集團膨脹的背後存在一個神秘的勢力，這種勢力在群臣中安排眼線，暗中掌握群臣的把柄，利用把柄控制朝臣，表面看似平靜無波的朝堂早已經被水銀所侵蝕，這種神秘勢力是壽王集團崛起的主要原因，李林甫深不見底的野心隱藏在低垂的眼簾之下，他當然不會滿足於一名尚書，所以他一直在等，他那鷹隼般的眼睛註視著張裴二人的一舉一動。

在李林甫的府中，有一個“精思堂”，除了練習書法處理朝務之外，其大部分的時間便在精思堂中度過。

精思堂的陳設非常的簡單，一個木桌，一個書架，一個椅子，屋子裏只有一扇窗戶，因此光線顯得有點昏暗，然而李林甫喜歡這種昏暗，正是這種昏暗可以將自己心中最陰暗的一面不斷的放大。

在昏暗的陰影下，而李林甫冷靜得就像是一個石像，他靜靜地坐在椅子上，一動不動。

他思考和謀略的時間要比他花在書法和讀書上的時間多十倍。

每天他動要把自己關在這個房間裏，安靜的思索近一個時辰，沒有人知道他在想什麽。

因為李林甫最近炯炯地覷準了一件事情，這件事情是一件很好的機會，他將這件事情來來回回的想了五遍。

在陰暗的光線下，他眼角的皺紋微微上挑，嘴角居然露出一絲令人毛骨悚然的笑意，他忽然從椅子上站了起來，嘴唇在不停的翻動。

他居然在自言自語。

“陛下，嚴挺之雖然將其前妻休掉，從此次事件可以看出，他們之間還是有私情…”

為了確保他對這個事件的了如指掌和對於任何情況的應答，李林甫竟然將對陛下如何說項在此間密室中反覆演練。

李林甫的神情看起來非常專註而嚴肅，他在推敲琢磨每一句話用什麽樣的語氣，用用什麽說辭，甚至采取什麽樣的神態和姿勢他都從頭到尾推敲了一遍。

李林甫非常關註這件案子，因為這是一次機會。

案子的經過看起來很尋常，渭州刺史王元琰被人告發貪贓，刺史為四品，按例應由大理寺、禦史臺、刑部三司會審，大理寺將王元琰捉拿歸案，禦史臺經過核實之後確認貪贓屬實，將王元琰下至獄中，張九齡署理此案時一揮而就，囑咐有司秉公辦理。

王元琰之妻曾經是嚴挺之的前妻，李林甫正是瞧準了這一點，因此才對此案如此關註，就在前日，王妻為了救王元琰去求嚴挺之，刺史貪汙並不是一件大事，嚴挺之本可以置之不理，但是王妻言說王元琰是有貪汙，但是從來沒有侵占私田，其中定是被人陷害，嚴挺之想起王元琰為官一向頗有政績，加之前妻的懇求，便答應了前妻的請求，嚴挺之親自拜訪相關官員，詢問案情。

李林甫一一將這些瞧在自己的眼中。

李林甫對此案如此關心，是因為他看到了別人看不到的地方。

王元琰之妻原為中書侍郎嚴挺之的前妻，而嚴挺之又是張九齡的得意門生，李林甫便是利用這種微妙的關系進行自己的計劃。

第二日，李林甫指使禦史臺奏書一道，直達皇帝。

除了奏書，還有伏辯五道，揭發嚴挺之暗中利用職權欲救王元琰的罪責。

李林甫這層微妙的關系看出此案幽微之處，監視王妻的行蹤，探查嚴挺之的行動，威脅受賄官員主動揭發嚴挺之，最後奏書直達皇帝，這些行動銜接緊密，一氣呵成，火候把握恰到好處，李林甫這這些天在思堂的時間並沒有白費。

雖然為一件貪瀆案，但是李隆基看到奏書的時候，因為牽扯到了朝廷重臣，發覺這並不是一件小事，對於此案李隆基也很的重視覺，次日李隆基在朝堂上議及此事。

李隆基令監察禦史宣讀彈劾嚴挺之的奏書，其中還列舉除了幾位人證，幾位大臣聽完之後，見皇帝並沒有發聲，皆默立噤言。

李隆基面帶慍色，目光環視了一周，道：“嚴挺之為朝中重臣，理應當以身作則，枉稱他有公正清廉之名，朕沒想到他竟然有如此能耐。”

因為太子為儲君，以張九齡嚴挺之等靠科舉出身的忠直朝臣皆依聖賢道理，維護太子即是維護國家大義，維護國本，此舉使得一些覬覦儲位的奸佞之人心懷恨意，維護正義的一方在奸佞之人的眼裏變成了必須要清除的障礙。

在李瑁和李林甫的眼中，張九齡嚴挺之這些朝臣就是太子的黨羽，要傾太子之位，當然首先要翦除其黨羽。

太子李瑛早已經得知了此案，適當維護朝廷重臣，就是維護自己東宮之位，開口道：“父皇，嚴挺之為朝中重臣，更應該以身作則，犯下此錯，亦是不該，但是嚴挺之向來勤儉公正，為政勤勉，還請父皇酌情發落。”李瑛如此說明顯實在相互嚴挺之。

太子相互嚴挺之，張九齡心中有一絲欣慰，其為君子，懷瑾握瑜，並沒有將此案聯想至其他方向，但是其為百官之首，並沒有輕易進言。

太子李瑛不知道自己已經掉入李林甫的圈套。

“太子殿下，此案證據確鑿，嚴挺之為朝中重臣，更應該為群臣表率，臣以為不能因為其官職較高而有違朝廷法度。”

張九齡也察覺出了一絲不妥，心想：太子這般言語相互嚴挺之未免太過明顯，此案有些幽微之處，我須尋他法轉移皇帝的視線。

張九齡出班而立，皺眉道：“陛下，嚴挺之為朝廷重臣濫用職權，理應重責。奏書中所言王妻入嚴府求情，監察禦史對王妻的行蹤為何如此清楚。”

張九齡知道此事幕後的操縱者是誰，如此說，又將本案引向了另一個方向。

李林甫的眼中閃出一絲不易察覺的精光，此二人如此說項，正中李林甫的下懷，形勢正在想他所預想的情況發展。

監察禦史吉溫道：“陛下，王妻親口所說，是王元琰令其請求嚴挺之減輕自己的罪責。”

“王元琰被捕之後便在天牢之中，此二人如何商議？”張九齡直指拿此案大做文章的監察禦史，監察禦史背後便是李林甫。

李林甫道：“右相大人心細如發，此事當然需要刑部進一步核查，但是王元琰貪瀆，嚴挺之利用職權相護這是事實。”李林甫見張九齡有意將此案引向他人構陷，便開始回擊。

太子和張九齡先後發言，太子明顯是在維護嚴挺之，張九齡是從另一個角度維護嚴挺之。

在李隆基看來這件事情讓他感到暗暗吃驚，一個是當朝太子，一個是右相中書令，一個又是中書侍郎。

這明顯是有結黨之嫌，而李林甫利用此案成功地將此案的方向引向了皇帝心中最敏感的地方。

張九齡用餘光看了一眼李林甫，此案太子表露心跡太早，與李林甫相比無疑落在了下乘，以皇帝多疑的性格，剛才幾人的一番進言一定觸發了皇帝心中最敏感的的地方。

此刻李林甫的沈默就像是一把出鞘的劍。

李隆基也很想看一看三個宰相的態度。

李林甫細細揣摩皇帝心意，他明白皇帝為了這件並不是很嚴重的行賄案件在朝堂之上故意發問是何原因，其中當然有皇帝自己的考慮。

李隆基將目光移向了李林甫，終於問道：“李卿，你怎麽看？”

李林甫上前一步，擡頭看著皇帝，開口道：“微臣以為，王元琰貪贓枉法，應予嚴懲，至於嚴挺之，其與前妻之間的私情有失臣子本分，濫用職權，違反朝廷法度，應予深責。”李林甫言簡意賅，聲音洪亮。

李亨站在朝列中，似乎也被這句話所觸動。

李瑁用餘光看著站在兩列朝臣中央的李林甫，眼眸中露出一絲陰忌之色。

李林甫早對李瑁說過，這件事情李瑁不要說一個字。

李林甫語氣強調了與前妻的私情，那麽朝廷科舉出仕的官員之間難道就沒有私情？他們之間有意維護難道就沒有結黨之嫌？

李林甫主導著此案，又將每一個細節，每一句話，都細細思忖過無數遍，那些毫無防備的忠直之臣只不過是減輕一名為政勤勉的朝臣的罪過，怎敵得過李林甫精心策劃的冷箭。

張九齡的心沈了下去，李林甫此言以自己的蔭官資格明顯地與科舉出身他們撇清了界限，也就是在說，這些科舉出仕的文官有結黨之嫌。

張九齡也聽出了李林甫的言語中隱含之意，其思慮一陣，道：“好一個‘私情’，合乎情理是為‘有情’，不合乎情理是為‘私情’，臣以為人非草木，孰能無情，然而在情理之上還有法理，法理中還有聖上隆恩。”

張九齡強調人之常情，將李林甫的私情一說打了回去，又強調人之常情不能違背朝廷法度，朝廷法度中又包含聖上隆恩，即是仁義之道，這些皆是聖人之言，君子之學，如此言語，既回絕了李林甫的言語，又不失宰相身份。

李隆基看了太子一眼，表情依然平靜，他將目光移向了張九齡，“張卿，如太子所言，嚴挺之相助前妻，是屬無情還是有情？”

張九齡聞言心中一驚，明白李隆基心中最敏感的地方已經被觸動，“陛下，臣以為不管有情還是無情，都不能違背仁義，違背朝廷法度。”

李隆基以郡王的身份發動政變，誅除韋後逆黨，又以太子的身份鏟除勢力極大的太平公主，因此李隆基然絕不容許朝中重臣與太子結黨，因此才對李林甫精心策劃的嚴挺之行賄一案頗為重視，他方才發問張九齡，其實還是暴露了他心中最痛恨的那個問題。

皇三子李亨見父皇今日的表情露出許久的嚴厲之色，他明白此事進言無疑又是火上澆油，避免父皇的猜忌，因此選擇了沈默。

李隆基輕哼一聲，接著道：“此等表裏不一之人，務須嚴懲，以正朝綱。”原來李隆基心中早有計較，隨即道：“將王元琰流放至嶺南，嚴挺之中書侍郎也不用做了，貶為洺州司馬。”

張九齡一向敢於直言諍諫，但是現在的李隆基已經與開元之初的李隆基心境不大相同，加之李林甫在中間作祟，認為張九齡的直諫是對無上君權的褻瀆，因此李隆基對張九齡也漸漸產生反感之意。

張九齡瞧出皇帝以雷霆之勢處理此案，心中早有計較，知道今日在李林甫的精心策劃下，自己已經中了他的計謀，他明白皇帝此舉的原因何在，也就將話爛在肚中。

經過此案後，李隆基和太子一方產生了嫌隙，一種處於危險邊緣的嫌隙。

李隆基本來是一名睿智的皇帝，而張九齡也是一名賢相，這兩個人的距離反而越來越疏遠。

李林甫不僅懂得利用機會，並且懂得創造機會，他利用機會可以讓李隆基和張九齡之間產生嫌隙，他也可以創造機會讓這種嫌隙進一步擴大。

他的眼神能夠看到別人看不到的幽微之處。

李林甫是一個很敏銳的獵人，他正是看準了這個時機，意識到在朝中三省六部的重臣中，幾乎全都是科舉出生，因此他必須要打破這個慣例，因為他很清楚，皇帝現在已經對科舉出身經常以聖賢道理說教君主，缺乏實質性施行方案的朝臣產生了厭惡之感。

王元琰一案之是一個開始，李林甫開始循序漸進地執行自己的計劃。

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