第28章 喜兒的嘗試
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第28章 喜兒的嘗試
坐在鐘子孟家門外的人不是鐘子孟的弟弟總不能是他女婿。再說了, 這麽富裕的人家也不至於挑個病秧子當贅婿。郵差信以為真就把信給沈二郎。
以防送錯，郵差到村口碰到一個村民又問：“鐘子孟的家是在那邊吧？”
村民點點頭：“我們村最氣派的房子就是鐘子孟的。”
那就對了！
郵差騎驢回城。
沈二郎先拆開署名“鐘子孟”的信。信來自鐘子孟嫁到漢陰郡的妹妹，內容十分簡單, 質問鐘子孟安陽縣是不是沒有男人，居然想把茉莉嫁到漢陰郡。
茉莉的模樣身段在鄉野之中算得上出挑，但她也只有這點算不上優點的優點。茉莉會做衣, 卻分不清紗與錦，會蒸饅頭蒸包子, 卻沒見過茶點。縱然她不敢攀附權貴，沒指望嫁入高門大戶，尋常商戶便可, 可是茉莉不識字, 不懂計算，相公不在家她無法照看生意。
鐘子孟的妹妹雖然沒有在信中把親侄女貶的一文不值，但意思是這個意思——誰家錢多的沒地兒用, 去安陽縣山窩窩裏扶貧。
沈二郎忍著笑看完就遞給外甥女，拆“鐘子仲”的信。
小薇期期艾艾地問：“舅, 這樣不好吧？”
沈二郎：“我拆我自己的信怎麽了？”
“您明知道這是——”聽到腳步聲小薇嚇得住口。小薇轉身看到喜兒，長舒一口氣。
喜兒走近，打量她：“外甥女, 你看起來好心虛啊。”
“我心虛什麽？”
喜兒想說，你自己知道。不經意間瞥到沈二郎手裏的信, “誰的啊？”
“鐘子仲的。”沈二郎下意識坦白。
喜兒移到他跟前，萬分好奇：“他的信怎麽在你這裏？”勾頭看看寫的什麽，然而繁體字太多得靠猜。喜兒懶得動腦：“二郎, 念給我聽聽，我懶得看。”
小薇不禁看她, 喜兒沒有一絲羞愧或尷尬。小薇佩服她能理直氣壯地說出如此大言不慚的話：“說得好像你能看懂一樣。”
“我看不懂怪我嗎？”
小薇忍不住問：“怪我？”
喜兒搖搖頭：“不怪你。怪我爹娘笨，不會掙錢，不能送我去學堂。”說完碰一下沈二郎。
沈二郎：“我懂。你也不想生在饑一頓飽一頓的家中。”瞥一眼外甥女，“你也不必總覺著比她懂得多。她這個腦袋，但凡識幾個字你都沒法跟她比。”
小薇心說我不就說一句嗎，看把你急的。
“我是不能比。都精過頭了。”小薇沒好氣道。
喜兒扭頭告狀：“相公，她嘲笑我。”
沈二郎擡頭瞪她一眼：“你讓我靜靜吧。一行沒看完被你打斷三次。”
喜兒閉嘴。
小薇不禁笑了。
喜兒瞪著眼用口型說：“笑個鬼！”
小薇回屋搬個板凳，有為見狀跟進去。隨後有為一手拿一個，出來就遞給舅母。小薇朝弟弟腦門上一下：“白養你這麽大。”
有為這次不敢大聲反駁，蓋因他是姐姐帶大的。
沈二郎左右有倆門神，小薇只能坐到舅舅對面：“寫的什麽？”
“你姑不愧是你祖母親生的。”沈二郎嗤笑一聲，“數落你爹跟數落孩子似的。換成你二叔就是一口一個二哥。動之以情，曉之以理，為他分析齊大非偶，跟哄孩子似的，端的怕把你二叔惹急了，攛掇你祖母去漢陰郡找她。”
喜兒沒聽懂：“什麽齊大非偶啊？”
沈二郎：“曹氏讓鐘文翰給她在漢陰郡的女兒寫信，打算把茉莉送過去，叫小薇的姑姑幫茉莉尋一門親事。小薇的姑不願意，寫信把姐夫大罵一頓，罵他沒有兄長的擔當，不知道攔著點。她可能也知道姐夫攔不住，又給鐘子仲來一封信，說漢陰郡的人眼高於頂，非良配。”
喜兒：“然後？”
沈二郎搖頭：“暫時還不知道鐘老二怎麽想的。郵差以為我是鐘老二就把信給我了。小薇，找個完好的信封把這封信放進去。署名你來寫，你的字跟你姑母的差不多。”
小薇看著手裏的信：“我爹的這封信，要不直接燒了？省得我爹娘看見氣個半死。”
沈二郎：“畢竟是他親妹妹的信。放你爹床頭上吧。”
小薇進屋。喜兒低聲說：“我有個好辦法。”
有為豎著耳朵等著聽。
沈二郎揪一下外甥的小耳朵：“說來聽聽。”
“肥水不流外人田。我娘說的。”
沈二郎一時沒懂，隨即仔細想想，頓時明了：“這事我來辦。你是不是該去河邊看看了？”
喜兒差點忘了，拉起有為去河邊撈簍。
先前下簍的時候喜兒往裏頭放一點雜面饅頭和水草。不出所料，有幾條有為巴掌大的小魚。喜兒拎著簍去地頭上把魚扔稻田裏。
有為很是好奇：“舅母，這樣就好了嗎？”
喜兒點頭。
“不用餵啊？”
喜兒：“河裏的魚有人餵嗎？”
小有為很是想不通：“那為什麽不擱河裏養？”
“河裏有大魚啊。大魚吃小魚。”
有為恍然大悟：“不撈小魚小魚也會被大魚吃掉。”
喜兒用幹凈的手摸摸他的小腦袋：“走啦。”
簍扔水裏，喜兒拉著小孩回到沈二郎身邊坐下。沈二郎遞給她一封信，朝隔壁睨了一眼。
喜兒：“給鐘老二送去？茉莉又不是他女兒，小薇姑姑幹嘛寫給他？”
沈二郎：“那封信是曹氏叫鐘文翰寫的。冤有頭債有主。”
喜兒前世很少操心家長裏短雞毛蒜皮之類的瑣事，聞言很煩，三兩步跳到隔壁從門縫裏把信塞進去。
片刻，楚氏的聲音傳過來：“文翰，你的信！”
喜兒罵：“傻子！”
小薇不禁看她。
喜兒瞪她：“看什麽看？再看我打你！”
小薇起身回屋。有為扒著大門門框問：“姐姐，你生氣了嗎？”
“對！”小薇回頭，“過來叫我打一頓出出氣。”
有為轉身坐回到舅舅身邊。
沈二郎幫喜兒算著時間叫她下河拉簍。
第四簍放下去，村正、鐘子孟等人回來了。安陽縣沒人養魚，以至於每人只買到十幾條給產婦煮湯的小鯽魚。喜兒很是意外：“還沒有我用簍子抓得多。”
鐘子孟問小舅子：“明日去漢陰郡看看？”
喜兒不禁露出一言難盡的神色。沈伊人奇怪：“怎麽了？又沒叫你去。”
“二郎，你說！”
小薇先前回屋和面去了。聽到聲音小薇拿著信出來：“爹，看看吧。”
鐘子孟本能接過去，打開就嘀咕：“寫什麽信？出什麽事了？”看清內容，鐘子孟的神色比喜兒還覆雜。
沈伊人也識字，看完氣炸了。他們都不知道老太婆叫鐘文翰寫信，關他們什麽事，憑什麽罵他們。
沈伊人忍不住罵：“你妹妹也不是東西。”
鐘子孟嘆氣：“二郎，你怎麽看？”
沈二郎就等姐夫這句話。他先問小薇的表兄弟是不是跟鐘茉莉年齡相仿，緊接著說出“親上加親”的話。
鐘子孟人矮小，不等於他傻。聞言他露出笑意。沈二郎提醒：“這事你最好別出面，否則容易弄巧成拙。”
漢陰郡暫時不能去了，鐘子孟去村正家，提醒村正明兒不用等他，他借個簍子跟喜兒到南邊那條河上游看看。
村正倒也沒覺著鐘子孟此舉是為了省錢。天下亂久了，前兩年大戶人家都懶得拾掇花園池塘，沒人買小魚，漁民自然也不會拿出來賣。鐘子孟不去他們還能多分幾條。
翌日村正領著幾個村民騎驢去漢陰郡，村正兒子和一群人拿著簍子跟鐘子孟和喜兒去上游抓小魚。
鐘子孟一行人邊走邊聊，聊著聊著扯到鐘老二和鐘老三身上。村正兒子告訴鐘子孟，老二老三進山了。山裏有一處泉水匯集的小湖，那裏有不少魚，他們去那裏抓魚去了。
跟在鐘子孟身後的村民不禁說：“那個湖深不見底，一不小心掉下去撈都沒法撈。”
鐘子孟：“他們會鳧水。”
村正兒子：“我爹說以前淹死過不少人。那裏頭的魚都是吃人肉長大的。這還能吃嗎？”
有村民接道：“那是好幾年前的事了。再說了，他們抓小魚，小魚又沒吃過人肉。”隨即問鐘子孟，“老大，聽說昨兒有郵差找你。誰的信？”
鐘子孟頓時明白，機會來了。
“還能有誰？我妹。問小薇最近怎麽樣。我兩個侄女和文翰定親了嗎。我娘身體如何。”
村民恭維鐘子孟的妹妹心善孝順，嫁那麽遠還不忘關心娘家人。
喜兒一臉好奇地問她姐夫，小薇姑姑的孩子多大了，有沒有定親。鐘子孟見喜兒如此配合一點也不意外，蓋因“親上加親”就是喜兒的主意。
鐘子孟回答他外甥女大外甥小，外甥女早就嫁人了，外甥差不多可以說親了。跟茉莉年齡相仿。
村正兒子脫口而出：“正好親上加親。”
鐘子孟瞥他，瞎說什麽。
村正兒子想起鐘茉莉很想攀高枝，這樣的女子嫁到誰家誰倒黴。這可不叫肥水不流外人田，這是廢水禍害了自家良田。
村正兒子尷尬地笑笑，指著坡緩處，“就在這兒吧？”
鐘子孟停下，一眾人散開下簍子。
放好簍子，一眾人又往兩邊撤，拿著竹竿在水裏拍打。一盞茶左右，撈出簍子，每個簍子裏都有十幾條小魚。村正兒子嫌其中一半太小要扔回去，鐘子孟勸他，先帶回去。收水稻的時候挖個大坑把魚趕進去，大魚拿去賣，小魚等下半年種水稻的時候繼續養。
聞言，村正兒子頓時不嫌魚僅有一指長。
未時左右，眾人餓了，留三四個人看著魚簍，鐘子孟和喜兒等人先回去用飯。飯後，鐘子孟和喜兒等人過去看著魚簍，換其他人回去用飯。
傍晚，眾人滿載而歸。
村正一行也沒找到專門賣魚苗的。村正回來就決定沿著河岸撈小魚。村正又挨家挨戶叮囑，釣到能產卵的魚就放回去。明年可以繼續從河裏撈小魚。
村民窮怕了，哪怕不信“稻田養魚”也不敢錯過這次機會。此事關系到家家戶戶，是以此舉得到所有人支持。
魚入稻田，地裏就沒什麽活了。往年四月鄉民得服勞役。如今朝廷百廢待興，可能沒想起來叫百姓服勞役，百姓閑下來就修農具編草鞋。簡單的草鞋夏天穿，冬天的草鞋鞋底形似木屐，鞋裏塞稻草，跟棉花做的不差上下。
鐘子孟先給兒子編草鞋。小孩長得快，一季得好幾雙鞋。春天的鞋到秋天就小了。
喜兒對此事興趣懨懨，就叫外甥女跟她上山。
小薇：“上山幹嘛？”
有為大聲說：“抓野雞。”
喜兒搖頭：“野雞吃夠了。”
鐘子孟差點被鉤針紮到手：“喜兒，雞都吃夠了，你想吃什麽？”
“姐夫，竹林裏有竹鼠嗎？”
沈二郎瞠目結舌：“那那你也想吃？”
喜兒故作奇怪：“不可以吃嗎？”
沈二郎想想老鼠的樣子瘆得慌：“吃可以，你晚上跟小薇睡。”言外之意別上我的床。
小薇滿臉驚恐：“那我我怎麽睡？”
“膽小如鼠！”喜兒指指點點，“有為吃不吃？”
有為不想吃老鼠，他又不好意思拒絕，心存僥幸：“竹鼠是大老鼠嗎？”
喜兒搖頭。
那就沒問題啦。有為放心下來：“爹，竹林裏有竹鼠嗎？”
鐘子孟板起臉：“你倆想都不要想！喜兒，沒事就去果林裏看看。”
“有啥好看的？”喜兒倒是想看，“葡萄樹還沒我高，想給它修剪修剪都不知道剪哪兒。”
沈伊人：“那你跟我下地撒菜籽？沿著籬笆墻種豆角。”
喜兒會做飯，有為和沈二郎可以幫她燒火。沈伊人和鐘子孟帶著小薇趁著喜兒做飯的時候紮籬笆，慢悠悠忙一個多月就忙完了。期間喜兒也沒少幹，經常跟鐘子孟上山砍竹子。通常她砍下來跟鐘子孟一起擡回家。鐘子孟忙個不停，反而覺著比往年輕松。
鐘子孟跟沈伊人分析過，家裏重活都被喜兒幹了。
聞言，鐘子孟笑道：“你和小薇去吧。她一心想著抓竹鼠，哪有心思種菜。”
喜兒點頭：“姐夫，可以嗎？姐夫，竹鼠煮湯給二郎補身體。”
沈二郎慌忙說：“不必。我差不多好了。”
“起來走兩步！”喜兒順嘴說。
沈二郎扔下拐杖走兩步。喜兒驚得睜大眼睛：“你你，真好了？”
三月底沈二郎就發現他可以扔下拐杖走兩步了。只是他擔心奇毒反覆，所以不敢勞神傷身。沈二郎沖外甥伸手，有為把拐杖還給他。
鐘子孟扔下草鞋，沈伊人放下剝了一半的豆角籽，夫妻倆一左一右拉著沈二郎打量。
沈二郎被他倆看得瘆得慌，像是嘴邊多了兩只竹鼠：“姐，姐夫，先別激動，我離痊愈早著呢。”
鐘子孟原本不是很激動，聽到這話激動的眼眶通紅。沈伊人擦擦眼淚，笑著說：“誰激動了。”
喜兒見狀心裏不好受，面上不顯：“姐夫，憑二郎可以扔下拐杖走兩步了，咱們是不是就得抓兩只竹鼠慶賀一下？”
沈伊人扭頭瞪她一眼：“小薇，燒水，我殺雞！”
喜兒不禁說：“雞不留著下蛋啊？”
“下的蛋你吃得完嗎？”
“吃不完可以做變蛋啊。”喜兒脫口而出，慌忙捂住嘴巴。
言多必失！古人誠不欺我啊。
喜兒起身：“有為，渴——”
沈伊人叫住她：“你說什麽蛋？”
喜兒搖搖頭，她什麽也沒說。
沈伊人看看弟弟又看看相公，最後視線停在女兒身上，“她是不是說吃不完可以做變蛋？”
小薇點頭：“舅母，我們聽見了，你休想胡說一通。”
喜兒轉向沈二郎，可憐巴巴喊：“相公……”
沈二郎笑著說：“我相信你說得出做得到。”
“我不相信自己！”喜兒前世只看父兄做過。
農忙的時候顧不上做菜，切幾個雞蛋做的變蛋或鴨蛋做的皮蛋，淋上醬汁就是一道涼菜。亦或者不切，拎到地頭上就著水壺和饅頭吃下去，一頓午飯就解決了。
沈二郎：“沒做過？”
喜兒下意識點頭。
沈二郎又問：“隱隱知道怎麽做？”
喜兒再次點頭。
沈二郎：“十個雞蛋夠嗎？”
“所以？”喜兒心慌，不知道他想幹嘛。
沈二郎：“鴨蛋可以嗎？”
喜兒選擇閉嘴。
“看來鴨蛋也可以。”沈二郎轉向姐姐姐夫，“給她十個雞蛋和十個鴨蛋叫她試試。”
沈伊人心說，試也是白試，我長這麽大也沒聽說過變蛋。
喜兒自打嫁到鐘家沒少幹活，也沒少出餿主意把隔壁鬧的雞犬不寧。往年這個時節他們在門外樹下做活，鐘老二和石氏沒少出來譏諷，比如這棵樹又不是她種的，她天天霸占著古樹，害得他們一家無處乘涼等等。今年他們家好像也不熱了。大白天院門緊閉，像是家中藏有寶物似的。
沈伊人想到這些又覺著出二十個蛋叫喜兒開心一下也無妨。省得她總想上山抓老鼠。
“二十個蛋就夠了？”
喜兒搖頭：“變蛋變蛋，沒東西咋變？我又不是神仙。”
鐘子孟失笑：“需要多少錢？姐夫只有兩百文。”
“不知道啊。”喜兒確實不清楚。
鐘子孟：“我明兒給小薇兩百文，需要什麽東西叫小薇幫你買？”
有為嚷嚷著他可以幫舅母拿東西。
小薇拒絕：“你和舅母一起識字，舅母都會寫自己的名了，你還只能從一數到一百。這麽笨哪都不許去，老老實實跟舅舅識字。”
有為充耳不聞，盯著舅母。
縣裏人多，喜兒擔心一眼沒看見小崽子被人攔腰抱走：“我們下午去抓竹鼠，你一個我一個，在山上吃好再回來。”
不能去縣裏，有竹鼠吃也行吧。
有為勉勉強強點頭同意。
沈伊人和鐘子孟相視一眼，她怎麽還沒忘啊。
忘不了！
喜兒說幹就幹，拉著有為回家準備抓竹鼠的工具。
沈伊人看向她弟：“以前吃蛇，現在吃鼠，再不想個法子哄哄她，明兒敢吃你。”
“你哄啊。”沈二郎不會哄女人，何況喜兒腦袋異於常人，他怕越哄喜兒越想抓竹鼠，“竹鼠餓了一冬沒多少肉，她還要烤著吃，烤完恐怕只剩骨頭了。你就叫她抓吧。”
沈伊人：“我怕她吃？我怕竹鼠咬到她！”
小薇不禁說：“她咬竹鼠還差不多。”
沈伊人頓時沒話了。
鐘子孟叫女兒回家看看喜兒別跟個小老鼠似的把屋裏的東西都翻騰出來。
小薇嘆氣：“這哪是舅母，妹妹還差不多。”
沈二郎低笑出聲。
沈伊人瞪他：“我不信你沒法子。”
“姐，她怎麽不吃老鼠？”沈二郎確實嫌竹鼠瘆人，可是既然攔不住，不如讓她試試，也省得她天天惦記，回頭再一個人偷偷上山。
沈伊人想說，她知道老鼠臟。到嘴邊咽回去：“精過頭了。”
沈二郎：“這叫大智若愚。”
鐘子孟瞥一眼小舅子，瞧他護的，看起來很喜歡喜兒啊。
“小薇她娘，少說兩句。”鐘子孟讓她幫忙扯住麻繩，冬天的鞋不加麻繩，遇到雪地泥地走兩步就壞了，“興許做出來跟蛇羹一樣可口。”
沈伊人皺眉：“不臟啊？”
“蛇吃老鼠你都不嫌臟，竹鼠啃竹子能有多臟。”鐘子孟嘴上這樣說，其實也不敢嘗試。
村正走過來：“一家人聊什麽呢？”
“竹鼠”這事無法隱瞞，蓋因喜兒拿回來得去門外糞坑邊收拾。鐘子孟胡扯喜兒饞了要吃竹鼠。他們一家正想法子勸她，那東西不能吃。
村正好笑：“城裏人就是城裏人。誰說竹鼠不能吃？”
鐘子孟看向他，一副“可以吃啊”的樣子。
村正：“你當咱們村的人三天兩頭上山抓啥？他們又不是你家喜兒，一根竹竿能砸死兩三只野雞。自然是抓蛇逮兔子找竹鼠。”
鐘子孟試探道：“那就讓她試試？”
“這時候的竹鼠沒有多少肉。”村正搖頭，“不如抓幾條蛇。”
沈伊人：“我去告訴她。一想想竹鼠那張臉我就瘆得慌。”
村正不禁想笑：“你們一家都搬來多少年了啊。還不習慣？”
鐘子孟心說，吃蛇吃鼠很習慣啊。
以前在長安的時候鐘子孟也吃過蛇羹，但都是奴仆或酒樓收拾好的。甭說蛇鼠，就是豬鐘子孟也下不了手。
鐘子孟：“村正，你家的魚沒跑吧？”
村正這些日子每天早晚下地看一次，就怕魚跑了，或者被村民偷偷弄去自家田裏。
“好像都還在。”村正朝鐘老二家睨了一眼，“沒偷你的魚吧？”
鐘子孟搖頭：“我說過一畝地養百十條，多了吃稻谷。他們大概怕到時候顆粒無收吧。”
村正想說什麽，聽到吱呀一聲，循聲看去，暗罵一句“不經念叨”。
“老二，在屋裏忙什麽呢？”村正沒話找話。
鐘老二看到村正，拉長的臉擠出一絲笑：“收拾屋子呢。您沒事了？”
“沒什麽事。”村正在鐘子孟身邊蹲下，鐘子孟把沈伊人坐的板凳遞過去。
鐘老二見狀轉身回屋。村正後知後覺：“老大，他找你有事？”
近日村裏到處傳鐘老三打算跟他妹親上加親。鐘子孟料到村正的兒子不提“親上加親”，其他村民也會說。可當此事真傳到他耳朵裏鐘子孟反而不落忍。
妹妹寫信罵他也是因為過於心急口不擇言，他這麽坑妹妹是不是過了。
鐘子孟沒害過人，就把心中不安告訴小舅子。喜兒告訴他，小薇的姑能松口也不會寫信罵她。
小薇的姑真想跟娘家親上加親，也是叫她兒子娶小薇——鐘子孟比弟弟富裕，小薇堂姊妹四人又只有她一人念過幾年書。
鐘子孟像是沒有聽出村正言外之意：“他找我能有什麽事？”
“去你妹妹家給茉莉提親？”村正試探道。
鐘子孟：“我娘現在在老二家，茉莉是老三的女兒，怎麽也輪不到我出面。”
村正不這樣認為：“不如咱等等看。”
鐘子孟心說，真是閑的。我可沒空等著看熱鬧。
翌日，鐘子孟給閨女兩百文錢，叮囑她無論喜兒買什麽都別管，但是得提醒喜兒少買點。
小薇揣著沈甸甸的銅錢，心說你們就慣著她吧。
喜兒推著板車喊：“外甥女！”
“來了！”小薇還是不習慣比她大一歲的小舅母扯開嗓子喊“外甥女”，“兩百文值得推板車？”
喜兒：“我得去家具店拉椅子。”
鐘子孟不禁懊惱：“我差點忘了。家具鋪子還欠咱家四把椅子。喜兒，先別走，給你兩根繩。”隨即跑去東偏房找兩根麻繩。
喜兒甫一到家具鋪子門口掌櫃的就跟迎財神似的笑呵呵出來：“鐘家小娘子？您可算來了。還以為您不要了。”
“我相公姓沈。”喜兒道。
掌櫃的笑笑點頭表示知道：“等一下啊。”隨即朝店裏喊夥計。
兩個夥計一手拎著一把躺椅和一把搖椅。掌櫃的親自幫她綁好：“沈家小娘子，你家還有沒有跟這倆不一樣的椅子？”
“我家還有別的，但得過些日子。你能等不？”
掌櫃的去梁家拉家具的時候就看出喜兒不缺聰慧但說話直，跟孩子似的。掌櫃的擔心喜兒懶得同他廢話，或聽不懂他拐外抹角的話，直言道：“怎麽不能。”
“不是椅子也要啊？”
掌櫃的：“只要是咱們沒見過的，你有多少我們要多少。”
喜兒點頭：“我還有事。”
掌櫃的送她走幾步：“那你忙。走累了就來店裏歇歇腳。我叫夥計給你準備點心。”
喜兒揮揮手，推著板車往前走。
小薇不禁問：“掌櫃的怎麽這麽熱情？”
“賺到錢了唄。”喜兒看一下椅子，“我爹說咱們靠山木頭便宜，在這裏做好拉去長安一把搖椅能賣一兩貫錢。”
小薇算一下：“那要是一次做兩百把，賣得出去嗎？”
“長安那麽多人肯定賣得出去。像跟秦王打天下的那些人都好大年齡了，他們有錢，一人買兩三把也買得起。”
小薇詫異：“你還知道秦王？”
“我還知道秦王他爹呢。”喜兒沖她哼哼，“瞧不起誰呢。”
小薇逗她：“秦王他爹叫啥？”
“秦王他爹是皇帝。我不敢說他叫啥。”
小薇懷疑她不知道：“買啥？”
“先買石灰啊。”
小薇不懂石灰有什麽用。可她爹有言在前，舅母要什麽買什麽。父母舅舅不在跟前，小薇也沒膽子拒絕。
小薇本以為兩百文可能不夠，結果最貴的是茶葉，還是最次的茶葉。小薇看著車裏塞得滿滿當當，心說這要是能做變蛋，以後舅母叫我往東，我絕不往西。
鐘子孟看到喜兒買的東西懷疑她只是聽說過“變蛋”，但從來沒有見過。
喜兒也不解釋，家裏有堿，有稻殼等物，她歇息片刻就去收拾。
沈二郎見她領著有為去山邊挖泥也懷疑她心裏沒底。既如此，免得喜兒壓力過大愁的大智若愚沒了“愚”，沈二郎不看也不問，也不許姐姐姐夫和小薇追著喜兒問做到哪一步。
四月底，暑氣漸濃，鐘家東邊的果林成了村中一景，蓋因有一半果樹掛果。早晚天氣涼爽，村民在路邊隔著籬笆墻議論紛紛。
此時怎能少了天天做夢想成為安陽縣第一村正的村正。
五月初一清晨，鐘子孟拎著糞筐出去倒牛糞，村正沖他招手：“有為他爹，我見裏頭的石榴樹挺好，改明兒給我幾個石榴枝，我在我家院裏試試。”
鐘子孟：“你得問喜兒。自打種下去無論澆水還是拔草都是喜兒在忙。我不敢替她做主。”
村正相信他不敢擅自做主：“二郎媳婦呢？”
鐘子孟朝院裏喊一聲。
喜兒跑出來，身後跟著個跟屁蟲有為。
“我聽見了。你拿啥換？”
村正不禁瞪鐘子孟。鐘子孟笑道：“幫你挖坑種樹？”
喜兒看向村正。村正笑了，原來是這個意思：“我要你幾個樹枝幫你挖幾個坑？”
“可以！”喜兒點頭，“我家桃子也好。葡萄也好。要嗎？”
村正有仨兒子，算上他自己一共有四處小院：“葡萄和桃子熟了你得叫我嘗嘗。酸甜可口我就要。等到明年開春我叫我兒子都來幫你挖坑種樹。”
喜兒點頭：“成交！”轉向其他人，“你們要嗎？我的柿子不澀，摘下就可以吃。”
村民笑她聰明一會又開始犯傻。
殊不知喜兒果林裏確實有幾株脆柿樹，來自她玉佛空間。
“不信我別後悔啊。以後找我買我都不賣給你。”喜兒大聲說。
喜兒說話不中聽，但至今沒扯過謊。村正願意信她：“我信你，能給我幾個種子嗎？”
喜兒記得他的脆柿無核：“沒有種子。可以剪下來插在你家柿樹上。我會弄。一個樹枝五個坑！”
村正沒出五服的親戚不禁說：“你別信她。”
村正搖頭：“我在縣裏聽人說過，有的樹枝接在別的樹上也能活。”喜兒這麽不舍得，說明不澀的柿子是好東西：“可以。”
“立字據嗎？”
鐘子孟不禁訓她：“喜兒，這是村正，還能賴你幾個坑！”
村正：“立字據。”
喜兒轉身回屋。村正跟進去。路邊村民面面相覷。村正個老狐貍，要是有沈二郎幫襯，清河村都盛不下他。喜兒傻他可不傻。村民相視一眼，跟著村正進去，也要跟喜兒立字據。
喜兒算算自家石榴樹：“一人三個。多了沒有。你們去我果林裏偷吧。”
這話說的，果樹又不是真金白銀。鄉鄰鄉親低頭不見擡頭見，哪能偷啊。
沈伊人聽到這話從廚房出來：“喜兒，不許說憨話。誰家沒有果樹？用得著偷你的。大夥兒嘴上說要果樹苗其實是變著法的幫你挖坑種樹。”
喜兒：“我的果樹天下獨一份。”
沈伊人瞪她：“再說？！”
喜兒嘀咕：“不說就不說。二郎，快給我寫字據。”
沈二郎搖頭失笑：“還是你會做生意。”
村正不禁點頭：“看著傻，精著呢。明年就不用花錢請人種樹了。”
喜兒歪頭看著他：“你可以不要。”
村正噎了一下。
跟進來的村民見狀越發覺著喜兒說的脆柿是好東西。否則以村正的脾氣還不得掉頭就走。
村正輕呼一聲，一眾村民看過去，沈二郎的字躍然紙上。哪怕不識字的村民也覺著他寫字動作瀟灑，字體好看。村民輕輕碰一下村正，沖沈二郎努努嘴。村正微微搖頭。立了字據從鐘家出來，看清二郎筆跡的村民才說：“我看二郎的字比梁秀才的字好多了。”
梁秀才幫村裏人寫過信。那時沈二郎還在長安。村民嫌棄鐘子孟和村正的字，本來想找鐘文翰，只是還沒到鐘老二家，曹氏就怪村民打擾她乖孫子念書。
正好趕上梁秀才陪小薇回門，村民尋思著新女婿臉皮薄不好拒絕就找上梁秀才。
村正：“十年功力。”
村民一邊跟著村正往西去一邊說：“哪個小商小販有空練字？以前他躺在床上就覺著臉面長得好。現在可以扔下拐杖走動，我瞧著縣令家的公子也不及他。”
村正笑道：“又不可能是朝廷通緝的要犯。他能回來對咱們村只有好處。想那麽多做什麽。”
幾個村民不約而同地點頭。
村正沒出五服的親戚說：“我從來沒有聽說過鄭喜兒會種果樹。鐘老大也不會。還有沈二郎坐的椅子一搖一晃，我也是頭回見。我敢打賭他以前絕非無名之輩。”
村正輕咳一聲。他家親戚想解釋兩句，眼角餘光瞥到鐘老三從院裏出來，村正親戚也是個機靈的，立即把話咽回去。老二老三瞧不上沈二郎，沈二郎才有空幫襯他們。
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坐在鐘子孟家門外的人不是鐘子孟的弟弟總不能是他女婿。再說了, 這麽富裕的人家也不至於挑個病秧子當贅婿。郵差信以為真就把信給沈二郎。
以防送錯，郵差到村口碰到一個村民又問：“鐘子孟的家是在那邊吧？”
村民點點頭：“我們村最氣派的房子就是鐘子孟的。”
那就對了！
郵差騎驢回城。
沈二郎先拆開署名“鐘子孟”的信。信來自鐘子孟嫁到漢陰郡的妹妹，內容十分簡單, 質問鐘子孟安陽縣是不是沒有男人，居然想把茉莉嫁到漢陰郡。
茉莉的模樣身段在鄉野之中算得上出挑，但她也只有這點算不上優點的優點。茉莉會做衣, 卻分不清紗與錦，會蒸饅頭蒸包子, 卻沒見過茶點。縱然她不敢攀附權貴，沒指望嫁入高門大戶，尋常商戶便可, 可是茉莉不識字, 不懂計算，相公不在家她無法照看生意。
鐘子孟的妹妹雖然沒有在信中把親侄女貶的一文不值，但意思是這個意思——誰家錢多的沒地兒用, 去安陽縣山窩窩裏扶貧。
沈二郎忍著笑看完就遞給外甥女，拆“鐘子仲”的信。
小薇期期艾艾地問：“舅, 這樣不好吧？”
沈二郎：“我拆我自己的信怎麽了？”
“您明知道這是——”聽到腳步聲小薇嚇得住口。小薇轉身看到喜兒，長舒一口氣。
喜兒走近，打量她：“外甥女, 你看起來好心虛啊。”
“我心虛什麽？”
喜兒想說，你自己知道。不經意間瞥到沈二郎手裏的信, “誰的啊？”
“鐘子仲的。”沈二郎下意識坦白。
喜兒移到他跟前，萬分好奇：“他的信怎麽在你這裏？”勾頭看看寫的什麽，然而繁體字太多得靠猜。喜兒懶得動腦：“二郎, 念給我聽聽，我懶得看。”
小薇不禁看她, 喜兒沒有一絲羞愧或尷尬。小薇佩服她能理直氣壯地說出如此大言不慚的話：“說得好像你能看懂一樣。”
“我看不懂怪我嗎？”
小薇忍不住問：“怪我？”
喜兒搖搖頭：“不怪你。怪我爹娘笨，不會掙錢，不能送我去學堂。”說完碰一下沈二郎。
沈二郎：“我懂。你也不想生在饑一頓飽一頓的家中。”瞥一眼外甥女，“你也不必總覺著比她懂得多。她這個腦袋，但凡識幾個字你都沒法跟她比。”
小薇心說我不就說一句嗎，看把你急的。
“我是不能比。都精過頭了。”小薇沒好氣道。
喜兒扭頭告狀：“相公，她嘲笑我。”
沈二郎擡頭瞪她一眼：“你讓我靜靜吧。一行沒看完被你打斷三次。”
喜兒閉嘴。
小薇不禁笑了。
喜兒瞪著眼用口型說：“笑個鬼！”
小薇回屋搬個板凳，有為見狀跟進去。隨後有為一手拿一個，出來就遞給舅母。小薇朝弟弟腦門上一下：“白養你這麽大。”
有為這次不敢大聲反駁，蓋因他是姐姐帶大的。
沈二郎左右有倆門神，小薇只能坐到舅舅對面：“寫的什麽？”
“你姑不愧是你祖母親生的。”沈二郎嗤笑一聲，“數落你爹跟數落孩子似的。換成你二叔就是一口一個二哥。動之以情，曉之以理，為他分析齊大非偶，跟哄孩子似的，端的怕把你二叔惹急了，攛掇你祖母去漢陰郡找她。”
喜兒沒聽懂：“什麽齊大非偶啊？”
沈二郎：“曹氏讓鐘文翰給她在漢陰郡的女兒寫信，打算把茉莉送過去，叫小薇的姑姑幫茉莉尋一門親事。小薇的姑不願意，寫信把姐夫大罵一頓，罵他沒有兄長的擔當，不知道攔著點。她可能也知道姐夫攔不住，又給鐘子仲來一封信，說漢陰郡的人眼高於頂，非良配。”
喜兒：“然後？”
沈二郎搖頭：“暫時還不知道鐘老二怎麽想的。郵差以為我是鐘老二就把信給我了。小薇，找個完好的信封把這封信放進去。署名你來寫，你的字跟你姑母的差不多。”
小薇看著手裏的信：“我爹的這封信，要不直接燒了？省得我爹娘看見氣個半死。”
沈二郎：“畢竟是他親妹妹的信。放你爹床頭上吧。”
小薇進屋。喜兒低聲說：“我有個好辦法。”
有為豎著耳朵等著聽。
沈二郎揪一下外甥的小耳朵：“說來聽聽。”
“肥水不流外人田。我娘說的。”
沈二郎一時沒懂，隨即仔細想想，頓時明了：“這事我來辦。你是不是該去河邊看看了？”
喜兒差點忘了，拉起有為去河邊撈簍。
先前下簍的時候喜兒往裏頭放一點雜面饅頭和水草。不出所料，有幾條有為巴掌大的小魚。喜兒拎著簍去地頭上把魚扔稻田裏。
有為很是好奇：“舅母，這樣就好了嗎？”
喜兒點頭。
“不用餵啊？”
喜兒：“河裏的魚有人餵嗎？”
小有為很是想不通：“那為什麽不擱河裏養？”
“河裏有大魚啊。大魚吃小魚。”
有為恍然大悟：“不撈小魚小魚也會被大魚吃掉。”
喜兒用幹凈的手摸摸他的小腦袋：“走啦。”
簍扔水裏，喜兒拉著小孩回到沈二郎身邊坐下。沈二郎遞給她一封信，朝隔壁睨了一眼。
喜兒：“給鐘老二送去？茉莉又不是他女兒，小薇姑姑幹嘛寫給他？”
沈二郎：“那封信是曹氏叫鐘文翰寫的。冤有頭債有主。”
喜兒前世很少操心家長裏短雞毛蒜皮之類的瑣事，聞言很煩，三兩步跳到隔壁從門縫裏把信塞進去。
片刻，楚氏的聲音傳過來：“文翰，你的信！”
喜兒罵：“傻子！”
小薇不禁看她。
喜兒瞪她：“看什麽看？再看我打你！”
小薇起身回屋。有為扒著大門門框問：“姐姐，你生氣了嗎？”
“對！”小薇回頭，“過來叫我打一頓出出氣。”
有為轉身坐回到舅舅身邊。
沈二郎幫喜兒算著時間叫她下河拉簍。
第四簍放下去，村正、鐘子孟等人回來了。安陽縣沒人養魚，以至於每人只買到十幾條給產婦煮湯的小鯽魚。喜兒很是意外：“還沒有我用簍子抓得多。”
鐘子孟問小舅子：“明日去漢陰郡看看？”
喜兒不禁露出一言難盡的神色。沈伊人奇怪：“怎麽了？又沒叫你去。”
“二郎，你說！”
小薇先前回屋和面去了。聽到聲音小薇拿著信出來：“爹，看看吧。”
鐘子孟本能接過去，打開就嘀咕：“寫什麽信？出什麽事了？”看清內容，鐘子孟的神色比喜兒還覆雜。
沈伊人也識字，看完氣炸了。他們都不知道老太婆叫鐘文翰寫信，關他們什麽事，憑什麽罵他們。
沈伊人忍不住罵：“你妹妹也不是東西。”
鐘子孟嘆氣：“二郎，你怎麽看？”
沈二郎就等姐夫這句話。他先問小薇的表兄弟是不是跟鐘茉莉年齡相仿，緊接著說出“親上加親”的話。
鐘子孟人矮小，不等於他傻。聞言他露出笑意。沈二郎提醒：“這事你最好別出面，否則容易弄巧成拙。”
漢陰郡暫時不能去了，鐘子孟去村正家，提醒村正明兒不用等他，他借個簍子跟喜兒到南邊那條河上游看看。
村正倒也沒覺著鐘子孟此舉是為了省錢。天下亂久了，前兩年大戶人家都懶得拾掇花園池塘，沒人買小魚，漁民自然也不會拿出來賣。鐘子孟不去他們還能多分幾條。
翌日村正領著幾個村民騎驢去漢陰郡，村正兒子和一群人拿著簍子跟鐘子孟和喜兒去上游抓小魚。
鐘子孟一行人邊走邊聊，聊著聊著扯到鐘老二和鐘老三身上。村正兒子告訴鐘子孟，老二老三進山了。山裏有一處泉水匯集的小湖，那裏有不少魚，他們去那裏抓魚去了。
跟在鐘子孟身後的村民不禁說：“那個湖深不見底，一不小心掉下去撈都沒法撈。”
鐘子孟：“他們會鳧水。”
村正兒子：“我爹說以前淹死過不少人。那裏頭的魚都是吃人肉長大的。這還能吃嗎？”
有村民接道：“那是好幾年前的事了。再說了，他們抓小魚，小魚又沒吃過人肉。”隨即問鐘子孟，“老大，聽說昨兒有郵差找你。誰的信？”
鐘子孟頓時明白，機會來了。
“還能有誰？我妹。問小薇最近怎麽樣。我兩個侄女和文翰定親了嗎。我娘身體如何。”
村民恭維鐘子孟的妹妹心善孝順，嫁那麽遠還不忘關心娘家人。
喜兒一臉好奇地問她姐夫，小薇姑姑的孩子多大了，有沒有定親。鐘子孟見喜兒如此配合一點也不意外，蓋因“親上加親”就是喜兒的主意。
鐘子孟回答他外甥女大外甥小，外甥女早就嫁人了，外甥差不多可以說親了。跟茉莉年齡相仿。
村正兒子脫口而出：“正好親上加親。”
鐘子孟瞥他，瞎說什麽。
村正兒子想起鐘茉莉很想攀高枝，這樣的女子嫁到誰家誰倒黴。這可不叫肥水不流外人田，這是廢水禍害了自家良田。
村正兒子尷尬地笑笑，指著坡緩處，“就在這兒吧？”
鐘子孟停下，一眾人散開下簍子。
放好簍子，一眾人又往兩邊撤，拿著竹竿在水裏拍打。一盞茶左右，撈出簍子，每個簍子裏都有十幾條小魚。村正兒子嫌其中一半太小要扔回去，鐘子孟勸他，先帶回去。收水稻的時候挖個大坑把魚趕進去，大魚拿去賣，小魚等下半年種水稻的時候繼續養。
聞言，村正兒子頓時不嫌魚僅有一指長。
未時左右，眾人餓了，留三四個人看著魚簍，鐘子孟和喜兒等人先回去用飯。飯後，鐘子孟和喜兒等人過去看著魚簍，換其他人回去用飯。
傍晚，眾人滿載而歸。
村正一行也沒找到專門賣魚苗的。村正回來就決定沿著河岸撈小魚。村正又挨家挨戶叮囑，釣到能產卵的魚就放回去。明年可以繼續從河裏撈小魚。
村民窮怕了，哪怕不信“稻田養魚”也不敢錯過這次機會。此事關系到家家戶戶，是以此舉得到所有人支持。
魚入稻田，地裏就沒什麽活了。往年四月鄉民得服勞役。如今朝廷百廢待興，可能沒想起來叫百姓服勞役，百姓閑下來就修農具編草鞋。簡單的草鞋夏天穿，冬天的草鞋鞋底形似木屐，鞋裏塞稻草，跟棉花做的不差上下。
鐘子孟先給兒子編草鞋。小孩長得快，一季得好幾雙鞋。春天的鞋到秋天就小了。
喜兒對此事興趣懨懨，就叫外甥女跟她上山。
小薇：“上山幹嘛？”
有為大聲說：“抓野雞。”
喜兒搖頭：“野雞吃夠了。”
鐘子孟差點被鉤針紮到手：“喜兒，雞都吃夠了，你想吃什麽？”
“姐夫，竹林裏有竹鼠嗎？”
沈二郎瞠目結舌：“那那你也想吃？”
喜兒故作奇怪：“不可以吃嗎？”
沈二郎想想老鼠的樣子瘆得慌：“吃可以，你晚上跟小薇睡。”言外之意別上我的床。
小薇滿臉驚恐：“那我我怎麽睡？”
“膽小如鼠！”喜兒指指點點，“有為吃不吃？”
有為不想吃老鼠，他又不好意思拒絕，心存僥幸：“竹鼠是大老鼠嗎？”
喜兒搖頭。
那就沒問題啦。有為放心下來：“爹，竹林裏有竹鼠嗎？”
鐘子孟板起臉：“你倆想都不要想！喜兒，沒事就去果林裏看看。”
“有啥好看的？”喜兒倒是想看，“葡萄樹還沒我高，想給它修剪修剪都不知道剪哪兒。”
沈伊人：“那你跟我下地撒菜籽？沿著籬笆墻種豆角。”
喜兒會做飯，有為和沈二郎可以幫她燒火。沈伊人和鐘子孟帶著小薇趁著喜兒做飯的時候紮籬笆，慢悠悠忙一個多月就忙完了。期間喜兒也沒少幹，經常跟鐘子孟上山砍竹子。通常她砍下來跟鐘子孟一起擡回家。鐘子孟忙個不停，反而覺著比往年輕松。
鐘子孟跟沈伊人分析過，家裏重活都被喜兒幹了。
聞言，鐘子孟笑道：“你和小薇去吧。她一心想著抓竹鼠，哪有心思種菜。”
喜兒點頭：“姐夫，可以嗎？姐夫，竹鼠煮湯給二郎補身體。”
沈二郎慌忙說：“不必。我差不多好了。”
“起來走兩步！”喜兒順嘴說。
沈二郎扔下拐杖走兩步。喜兒驚得睜大眼睛：“你你，真好了？”
三月底沈二郎就發現他可以扔下拐杖走兩步了。只是他擔心奇毒反覆，所以不敢勞神傷身。沈二郎沖外甥伸手，有為把拐杖還給他。
鐘子孟扔下草鞋，沈伊人放下剝了一半的豆角籽，夫妻倆一左一右拉著沈二郎打量。
沈二郎被他倆看得瘆得慌，像是嘴邊多了兩只竹鼠：“姐，姐夫，先別激動，我離痊愈早著呢。”
鐘子孟原本不是很激動，聽到這話激動的眼眶通紅。沈伊人擦擦眼淚，笑著說：“誰激動了。”
喜兒見狀心裏不好受，面上不顯：“姐夫，憑二郎可以扔下拐杖走兩步了，咱們是不是就得抓兩只竹鼠慶賀一下？”
沈伊人扭頭瞪她一眼：“小薇，燒水，我殺雞！”
喜兒不禁說：“雞不留著下蛋啊？”
“下的蛋你吃得完嗎？”
“吃不完可以做變蛋啊。”喜兒脫口而出，慌忙捂住嘴巴。
言多必失！古人誠不欺我啊。
喜兒起身：“有為，渴——”
沈伊人叫住她：“你說什麽蛋？”
喜兒搖搖頭，她什麽也沒說。
沈伊人看看弟弟又看看相公，最後視線停在女兒身上，“她是不是說吃不完可以做變蛋？”
小薇點頭：“舅母，我們聽見了，你休想胡說一通。”
喜兒轉向沈二郎，可憐巴巴喊：“相公……”
沈二郎笑著說：“我相信你說得出做得到。”
“我不相信自己！”喜兒前世只看父兄做過。
農忙的時候顧不上做菜，切幾個雞蛋做的變蛋或鴨蛋做的皮蛋，淋上醬汁就是一道涼菜。亦或者不切，拎到地頭上就著水壺和饅頭吃下去，一頓午飯就解決了。
沈二郎：“沒做過？”
喜兒下意識點頭。
沈二郎又問：“隱隱知道怎麽做？”
喜兒再次點頭。
沈二郎：“十個雞蛋夠嗎？”
“所以？”喜兒心慌，不知道他想幹嘛。
沈二郎：“鴨蛋可以嗎？”
喜兒選擇閉嘴。
“看來鴨蛋也可以。”沈二郎轉向姐姐姐夫，“給她十個雞蛋和十個鴨蛋叫她試試。”
沈伊人心說，試也是白試，我長這麽大也沒聽說過變蛋。
喜兒自打嫁到鐘家沒少幹活，也沒少出餿主意把隔壁鬧的雞犬不寧。往年這個時節他們在門外樹下做活，鐘老二和石氏沒少出來譏諷，比如這棵樹又不是她種的，她天天霸占著古樹，害得他們一家無處乘涼等等。今年他們家好像也不熱了。大白天院門緊閉，像是家中藏有寶物似的。
沈伊人想到這些又覺著出二十個蛋叫喜兒開心一下也無妨。省得她總想上山抓老鼠。
“二十個蛋就夠了？”
喜兒搖頭：“變蛋變蛋，沒東西咋變？我又不是神仙。”
鐘子孟失笑：“需要多少錢？姐夫只有兩百文。”
“不知道啊。”喜兒確實不清楚。
鐘子孟：“我明兒給小薇兩百文，需要什麽東西叫小薇幫你買？”
有為嚷嚷著他可以幫舅母拿東西。
小薇拒絕：“你和舅母一起識字，舅母都會寫自己的名了，你還只能從一數到一百。這麽笨哪都不許去，老老實實跟舅舅識字。”
有為充耳不聞，盯著舅母。
縣裏人多，喜兒擔心一眼沒看見小崽子被人攔腰抱走：“我們下午去抓竹鼠，你一個我一個，在山上吃好再回來。”
不能去縣裏，有竹鼠吃也行吧。
有為勉勉強強點頭同意。
沈伊人和鐘子孟相視一眼，她怎麽還沒忘啊。
忘不了！
喜兒說幹就幹，拉著有為回家準備抓竹鼠的工具。
沈伊人看向她弟：“以前吃蛇，現在吃鼠，再不想個法子哄哄她，明兒敢吃你。”
“你哄啊。”沈二郎不會哄女人，何況喜兒腦袋異於常人，他怕越哄喜兒越想抓竹鼠，“竹鼠餓了一冬沒多少肉，她還要烤著吃，烤完恐怕只剩骨頭了。你就叫她抓吧。”
沈伊人：“我怕她吃？我怕竹鼠咬到她！”
小薇不禁說：“她咬竹鼠還差不多。”
沈伊人頓時沒話了。
鐘子孟叫女兒回家看看喜兒別跟個小老鼠似的把屋裏的東西都翻騰出來。
小薇嘆氣：“這哪是舅母，妹妹還差不多。”
沈二郎低笑出聲。
沈伊人瞪他：“我不信你沒法子。”
“姐，她怎麽不吃老鼠？”沈二郎確實嫌竹鼠瘆人，可是既然攔不住，不如讓她試試，也省得她天天惦記，回頭再一個人偷偷上山。
沈伊人想說，她知道老鼠臟。到嘴邊咽回去：“精過頭了。”
沈二郎：“這叫大智若愚。”
鐘子孟瞥一眼小舅子，瞧他護的，看起來很喜歡喜兒啊。
“小薇她娘，少說兩句。”鐘子孟讓她幫忙扯住麻繩，冬天的鞋不加麻繩，遇到雪地泥地走兩步就壞了，“興許做出來跟蛇羹一樣可口。”
沈伊人皺眉：“不臟啊？”
“蛇吃老鼠你都不嫌臟，竹鼠啃竹子能有多臟。”鐘子孟嘴上這樣說，其實也不敢嘗試。
村正走過來：“一家人聊什麽呢？”
“竹鼠”這事無法隱瞞，蓋因喜兒拿回來得去門外糞坑邊收拾。鐘子孟胡扯喜兒饞了要吃竹鼠。他們一家正想法子勸她，那東西不能吃。
村正好笑：“城裏人就是城裏人。誰說竹鼠不能吃？”
鐘子孟看向他，一副“可以吃啊”的樣子。
村正：“你當咱們村的人三天兩頭上山抓啥？他們又不是你家喜兒，一根竹竿能砸死兩三只野雞。自然是抓蛇逮兔子找竹鼠。”
鐘子孟試探道：“那就讓她試試？”
“這時候的竹鼠沒有多少肉。”村正搖頭，“不如抓幾條蛇。”
沈伊人：“我去告訴她。一想想竹鼠那張臉我就瘆得慌。”
村正不禁想笑：“你們一家都搬來多少年了啊。還不習慣？”
鐘子孟心說，吃蛇吃鼠很習慣啊。
以前在長安的時候鐘子孟也吃過蛇羹，但都是奴仆或酒樓收拾好的。甭說蛇鼠，就是豬鐘子孟也下不了手。
鐘子孟：“村正，你家的魚沒跑吧？”
村正這些日子每天早晚下地看一次，就怕魚跑了，或者被村民偷偷弄去自家田裏。
“好像都還在。”村正朝鐘老二家睨了一眼，“沒偷你的魚吧？”
鐘子孟搖頭：“我說過一畝地養百十條，多了吃稻谷。他們大概怕到時候顆粒無收吧。”
村正想說什麽，聽到吱呀一聲，循聲看去，暗罵一句“不經念叨”。
“老二，在屋裏忙什麽呢？”村正沒話找話。
鐘老二看到村正，拉長的臉擠出一絲笑：“收拾屋子呢。您沒事了？”
“沒什麽事。”村正在鐘子孟身邊蹲下，鐘子孟把沈伊人坐的板凳遞過去。
鐘老二見狀轉身回屋。村正後知後覺：“老大，他找你有事？”
近日村裏到處傳鐘老三打算跟他妹親上加親。鐘子孟料到村正的兒子不提“親上加親”，其他村民也會說。可當此事真傳到他耳朵裏鐘子孟反而不落忍。
妹妹寫信罵他也是因為過於心急口不擇言，他這麽坑妹妹是不是過了。
鐘子孟沒害過人，就把心中不安告訴小舅子。喜兒告訴他，小薇的姑能松口也不會寫信罵她。
小薇的姑真想跟娘家親上加親，也是叫她兒子娶小薇——鐘子孟比弟弟富裕，小薇堂姊妹四人又只有她一人念過幾年書。
鐘子孟像是沒有聽出村正言外之意：“他找我能有什麽事？”
“去你妹妹家給茉莉提親？”村正試探道。
鐘子孟：“我娘現在在老二家，茉莉是老三的女兒，怎麽也輪不到我出面。”
村正不這樣認為：“不如咱等等看。”
鐘子孟心說，真是閑的。我可沒空等著看熱鬧。
翌日，鐘子孟給閨女兩百文錢，叮囑她無論喜兒買什麽都別管，但是得提醒喜兒少買點。
小薇揣著沈甸甸的銅錢，心說你們就慣著她吧。
喜兒推著板車喊：“外甥女！”
“來了！”小薇還是不習慣比她大一歲的小舅母扯開嗓子喊“外甥女”，“兩百文值得推板車？”
喜兒：“我得去家具店拉椅子。”
鐘子孟不禁懊惱：“我差點忘了。家具鋪子還欠咱家四把椅子。喜兒，先別走，給你兩根繩。”隨即跑去東偏房找兩根麻繩。
喜兒甫一到家具鋪子門口掌櫃的就跟迎財神似的笑呵呵出來：“鐘家小娘子？您可算來了。還以為您不要了。”
“我相公姓沈。”喜兒道。
掌櫃的笑笑點頭表示知道：“等一下啊。”隨即朝店裏喊夥計。
兩個夥計一手拎著一把躺椅和一把搖椅。掌櫃的親自幫她綁好：“沈家小娘子，你家還有沒有跟這倆不一樣的椅子？”
“我家還有別的，但得過些日子。你能等不？”
掌櫃的去梁家拉家具的時候就看出喜兒不缺聰慧但說話直，跟孩子似的。掌櫃的擔心喜兒懶得同他廢話，或聽不懂他拐外抹角的話，直言道：“怎麽不能。”
“不是椅子也要啊？”
掌櫃的：“只要是咱們沒見過的，你有多少我們要多少。”
喜兒點頭：“我還有事。”
掌櫃的送她走幾步：“那你忙。走累了就來店裏歇歇腳。我叫夥計給你準備點心。”
喜兒揮揮手，推著板車往前走。
小薇不禁問：“掌櫃的怎麽這麽熱情？”
“賺到錢了唄。”喜兒看一下椅子，“我爹說咱們靠山木頭便宜，在這裏做好拉去長安一把搖椅能賣一兩貫錢。”
小薇算一下：“那要是一次做兩百把，賣得出去嗎？”
“長安那麽多人肯定賣得出去。像跟秦王打天下的那些人都好大年齡了，他們有錢，一人買兩三把也買得起。”
小薇詫異：“你還知道秦王？”
“我還知道秦王他爹呢。”喜兒沖她哼哼，“瞧不起誰呢。”
小薇逗她：“秦王他爹叫啥？”
“秦王他爹是皇帝。我不敢說他叫啥。”
小薇懷疑她不知道：“買啥？”
“先買石灰啊。”
小薇不懂石灰有什麽用。可她爹有言在前，舅母要什麽買什麽。父母舅舅不在跟前，小薇也沒膽子拒絕。
小薇本以為兩百文可能不夠，結果最貴的是茶葉，還是最次的茶葉。小薇看著車裏塞得滿滿當當，心說這要是能做變蛋，以後舅母叫我往東，我絕不往西。
鐘子孟看到喜兒買的東西懷疑她只是聽說過“變蛋”，但從來沒有見過。
喜兒也不解釋，家裏有堿，有稻殼等物，她歇息片刻就去收拾。
沈二郎見她領著有為去山邊挖泥也懷疑她心裏沒底。既如此，免得喜兒壓力過大愁的大智若愚沒了“愚”，沈二郎不看也不問，也不許姐姐姐夫和小薇追著喜兒問做到哪一步。
四月底，暑氣漸濃，鐘家東邊的果林成了村中一景，蓋因有一半果樹掛果。早晚天氣涼爽，村民在路邊隔著籬笆墻議論紛紛。
此時怎能少了天天做夢想成為安陽縣第一村正的村正。
五月初一清晨，鐘子孟拎著糞筐出去倒牛糞，村正沖他招手：“有為他爹，我見裏頭的石榴樹挺好，改明兒給我幾個石榴枝，我在我家院裏試試。”
鐘子孟：“你得問喜兒。自打種下去無論澆水還是拔草都是喜兒在忙。我不敢替她做主。”
村正相信他不敢擅自做主：“二郎媳婦呢？”
鐘子孟朝院裏喊一聲。
喜兒跑出來，身後跟著個跟屁蟲有為。
“我聽見了。你拿啥換？”
村正不禁瞪鐘子孟。鐘子孟笑道：“幫你挖坑種樹？”
喜兒看向村正。村正笑了，原來是這個意思：“我要你幾個樹枝幫你挖幾個坑？”
“可以！”喜兒點頭，“我家桃子也好。葡萄也好。要嗎？”
村正有仨兒子，算上他自己一共有四處小院：“葡萄和桃子熟了你得叫我嘗嘗。酸甜可口我就要。等到明年開春我叫我兒子都來幫你挖坑種樹。”
喜兒點頭：“成交！”轉向其他人，“你們要嗎？我的柿子不澀，摘下就可以吃。”
村民笑她聰明一會又開始犯傻。
殊不知喜兒果林裏確實有幾株脆柿樹，來自她玉佛空間。
“不信我別後悔啊。以後找我買我都不賣給你。”喜兒大聲說。
喜兒說話不中聽，但至今沒扯過謊。村正願意信她：“我信你，能給我幾個種子嗎？”
喜兒記得他的脆柿無核：“沒有種子。可以剪下來插在你家柿樹上。我會弄。一個樹枝五個坑！”
村正沒出五服的親戚不禁說：“你別信她。”
村正搖頭：“我在縣裏聽人說過，有的樹枝接在別的樹上也能活。”喜兒這麽不舍得，說明不澀的柿子是好東西：“可以。”
“立字據嗎？”
鐘子孟不禁訓她：“喜兒，這是村正，還能賴你幾個坑！”
村正：“立字據。”
喜兒轉身回屋。村正跟進去。路邊村民面面相覷。村正個老狐貍，要是有沈二郎幫襯，清河村都盛不下他。喜兒傻他可不傻。村民相視一眼，跟著村正進去，也要跟喜兒立字據。
喜兒算算自家石榴樹：“一人三個。多了沒有。你們去我果林裏偷吧。”
這話說的，果樹又不是真金白銀。鄉鄰鄉親低頭不見擡頭見，哪能偷啊。
沈伊人聽到這話從廚房出來：“喜兒，不許說憨話。誰家沒有果樹？用得著偷你的。大夥兒嘴上說要果樹苗其實是變著法的幫你挖坑種樹。”
喜兒：“我的果樹天下獨一份。”
沈伊人瞪她：“再說？！”
喜兒嘀咕：“不說就不說。二郎，快給我寫字據。”
沈二郎搖頭失笑：“還是你會做生意。”
村正不禁點頭：“看著傻，精著呢。明年就不用花錢請人種樹了。”
喜兒歪頭看著他：“你可以不要。”
村正噎了一下。
跟進來的村民見狀越發覺著喜兒說的脆柿是好東西。否則以村正的脾氣還不得掉頭就走。
村正輕呼一聲，一眾村民看過去，沈二郎的字躍然紙上。哪怕不識字的村民也覺著他寫字動作瀟灑，字體好看。村民輕輕碰一下村正，沖沈二郎努努嘴。村正微微搖頭。立了字據從鐘家出來，看清二郎筆跡的村民才說：“我看二郎的字比梁秀才的字好多了。”
梁秀才幫村裏人寫過信。那時沈二郎還在長安。村民嫌棄鐘子孟和村正的字，本來想找鐘文翰，只是還沒到鐘老二家，曹氏就怪村民打擾她乖孫子念書。
正好趕上梁秀才陪小薇回門，村民尋思著新女婿臉皮薄不好拒絕就找上梁秀才。
村正：“十年功力。”
村民一邊跟著村正往西去一邊說：“哪個小商小販有空練字？以前他躺在床上就覺著臉面長得好。現在可以扔下拐杖走動，我瞧著縣令家的公子也不及他。”
村正笑道：“又不可能是朝廷通緝的要犯。他能回來對咱們村只有好處。想那麽多做什麽。”
幾個村民不約而同地點頭。
村正沒出五服的親戚說：“我從來沒有聽說過鄭喜兒會種果樹。鐘老大也不會。還有沈二郎坐的椅子一搖一晃，我也是頭回見。我敢打賭他以前絕非無名之輩。”
村正輕咳一聲。他家親戚想解釋兩句，眼角餘光瞥到鐘老三從院裏出來，村正親戚也是個機靈的，立即把話咽回去。老二老三瞧不上沈二郎，沈二郎才有空幫襯他們。
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