睡了兩夜書房的阮大人，看公文時眼圈都泛著烏青。送公文的書吏看了一眼，關切道：“大人切記保重身體，不可太過操勞啊！”又看了書案上一摞一摞的本子，嘆口氣：“公務繁重，身體更要保重啊。”

阮大人坐直伸展一下腰背，又揉了揉眉眼處。看左右四下無人，輕聲道：“那裏是為了這些公務，是為了我那心尖子上的女兒，唉，真不知如何是好！”

“大人若信得過小的，不若說兩句讓小的參詳參詳？”

這書吏年紀比阮大人還長上幾歲，頭發胡子斑白，是個老實謹慎的。阮大人想了想便道：“我那女兒，自幼我便給定下了蘇家的嫡子蘇泉。現在到時候完婚了，可是那孩子，有些荒唐，內人鬧得厲害。你說，又沒做過什麽傷天害理的大事，還要我跟舊日同僚撕破臉皮嗎！”

書吏慣常安分守己，無事不出門，所以沒怎麽聽說過蘇泉的事跡。想了想便道：“年輕人，哪個不浮躁兩年？便是我這般不成才的，年幼時也是剪過先生胡子，還給茶杯裏吐過吐沫的，這都不叫什麽，年歲大了，自然就知道什麽該做，什麽不該了。更何況有大人您照管著，還能差到哪去！”

阮大人想了想，沒錯，大不了待二人完婚後給他安排個職位，磨煉一番。所謂玉不琢不成器，成了親，自己就可以名正言順的為女兒磨一磨。

二人幾句話，便釋下了阮大人的心結。可二人都忽略了一件事。書吏所說的頑劣事跡乃是稚齡幼童的胡鬧，而蘇泉已經是二十歲的成人了！

一路行來，植被越來越少，黃沙覆蓋的範圍越來越寬廣。風中的沙塵越來越密集，趕路的人只能瞇著眼睛。

“駕，駕！”一隊近百人的馬隊呼嘯而過，將黃沙中寥寥無幾的細草碾碎成泥。

“爺，休整一下嗎？”隨行侍衛滿面塵灰，嘴唇有些幹裂蛻皮，臉色黑的有些不自然，很明顯是近幾天突然之間黑下來的，像是囫圇的塗抹了一層鍋底灰。這一隊人大都是這樣，只有少數一部分人還保持著原本的膚色，劉錚就是其中之一。

劉錚放眼望去，目力所及，一棵半人高的草都沒有，就算要休整也是烈日暴曬之下。好處就是不必擔心有人突襲。回頭看了一眼風塵仆仆的眾侍衛，慢慢放慢馬速：“停，原地休整。”

好在帶來的水和幹糧還算充足。

眾人背對著日頭，將包衣服的小包裹放在滾燙的沙土上墊著屁股坐下，喝水，扯著脖子吞咽幹糧。

“都走了兩天了，這路可真長啊！”

“可不是，輿圖上就那麽一小節，跑死馬了都！”

“快到了吧，不說是三日馬程嗎！”

“就是，再忍一天也就到了。”

“這路雖說艱難點，可是快啊，若是繞路的話，怕是要多走上三天的。”

……

雖然人人都疲憊的很，年輕人聚集在一起，還是很快活躍起來，話語聲不斷。

劉錚身邊坐著的是幾名親衛，居然帶了幾根竹竿在馬背上，此時便一根根綁起來組成個“門”字，將幾件衣服掛在上面給劉錚遮擋烈日。幾人比其他人斯文一些，至少嚼幹糧發出的聲音比較小，可以忽略。

“爺，照輿圖指示，再有半日就要走出這荒漠了，然後會有連綿山脈，該小心了。”

劉錚不語，這片荒漠差不多可算是天然的界限，將大梁的安居樂業和邊塞的鐵血狼煙分隔開來。西北地界，除了當地百姓和朝廷駐軍，另有一股不可忽視的勢力——馬匪。

馬匪中人員構成覆雜，以當地地頭蛇為主，此外，內地逃犯，西北胡人都有，搶掠來往商旅，手段殘忍，是此地一大毒瘤。這些人行動迅捷，來去如風，此地又地廣人稀，朝廷大軍還要時刻提防著西北各小國敵人，分身不遐，是以讓他們越做越大，成了氣候。

又一親衛道：“我們有大將軍給的令符在身，即便遇上了，他們也該給個面子。”

“不用。”

“什麽？”親衛一時不明白。

劉錚看著遠處白晃晃的天際：“不到萬不得已，不要拿出來。”

“可是，我們只有一百人，而他們……”不只有多少啊！

劉錚一笑：“西北駐防大將軍原奎已老，實際上主事的是他的長子原泰。此人自幼跟隨其父長在軍中，勇悍好鬥，難以說服。”

不好說話的人，只能投其所好。

親衛一瞬間便明了了，又看了劉錚一眼，低頭小口的咀嚼幹糧。他們的王爺，真不容易啊！

劉錚在這裏東奔西走，回京的人是誰呢？

唐豐一路小睡，馬車晃晃悠悠的，搖籃一般。到了驛站便與相王把門一關，把酒言歡。

“越看越像，我都看不出來了。”

“回京之後，只需上個請罪折子，在王府禁足便可瞞天過海……”

和他在一起的赫然便是又一個“劉錚”，只是神色之中，氣勢還差了那麽一點。

“眼神，對，就是要兇一些，越兇越好。遇上不好應付的局面，就不要說話，狠狠的瞪過去。”

“王爺，就是這麽拽，尤其，你就是該憋著一肚子氣的，沒人會懷疑的……”

馬隊上路，西斜的日頭將一個個人影在地上拉的老長，跟馬蹄踏起的沙粒糅雜在一起。

“籲——”天際傳來一聲不知什麽東西發出的號角，馬背上的眾人不待吩咐，第一反應便是扯緊馬韁繩，停下腳步。

“籲——”號聲再起，因為停下了飛奔，這一次聽得更加清晰。

遠方沙丘上，陸陸續續冒出一個個身影，先是頭，然後是身子還有馬，西斜的日光從人與人的縫隙中穿過，這些人，仿佛從金色中走出來的暗黑亡靈。

“來了。”一個親衛說著，有驚訝，有震撼，唯獨沒有恐慌。

有一個親衛半開玩笑：“這些人有趣，還等太陽下山涼快了才動手。”

又一個道：“就是傻了點，此地距離西北駐防軍不會太遠，只要我們放出信號，他們就被包餃子了！”

劉錚斜向後瞟了一眼：“不算太遠，此時我們放出信號，待西北軍趕過來，估計能趕上收屍。”

後面的親衛自知失言，紅了臉。

“爺，徐略一看，人數是我們十倍不止。”這樣還打算硬拼嗎？

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