陽光溫煦地照耀在蒼翠的稻苗上，它們生長得很好，綠油油的，有風吹來，仿佛波濤起伏。

田間，有農人忙碌著除草殺蟲；田垠的盡頭，山麓那邊，則是一片剛建起來的屋舍，頗為簡陋。將諸多屋舍圍圈住的，是縱橫交錯的地基，如同被刻上一副棋盤般，勾勒出別致的線條。

只有地基，以及一些打磨完成的長條青石——石料都是從山上采下來的，十分堅固，非常適合用來建築村塢。

山上的石料儲備充足，不過開采出來，加上打磨成條，需要耗費許多人力物力。

說白了，需要大筆錢財。

周何之手頭上沒錢了。

當初陳三郎赴京趕考，留下一筆錢財，讓老周負責主持開拓基業。這是一項燒錢的活兒，任憑他百般計算、千般節儉，可花錢的速度依然如水流淌，攔都攔不住。

能堅持到今天，已遠超預期。

沒錢了，建設村塢之事只能暫且擱淺。巧婦難為無米之炊，老周這些日子愁得眉頭緊鎖，掰不開的糾結。

沒錢了，還欠下大筆人力酬勞。雖然做工的人沒有什麽怨言，但周何之心中明明白白，這是因為陳三郎的緣故。

陳三郎考中解元，名望展露，足以鎮得住場面。諸多佃戶、陳家親朋等，他們依附過來，乃要尋求免稅的庇護。可以說，陳三郎就是一柄大傘，能夠遮風擋雨，故而眾人聚集。

這是很現實的一個前提條件。

聚人等於聚氣，等於聚攏人心，豈是輕易能做到的事？除了獨特的人格魅力外，還必須要具備養人的資財實力。三國裏頭，劉備出身貧寒，他前期之所以能崛起，和張飛的家財密不可分。

名門望族，大都經過幾輩人的努力奮鬥，才成規模；而陳三郎不過是一名新晉舉人，就要成就事業，未免想得太簡單。那時候，老周和楊老先生等人，也曾勸過，讓陳三郎步子邁小一點，徐徐圖之。

然而陳三郎卻沒有聽進去，只含糊說“時不我待”雲雲。

周何之沒有想太多，就覺得公子年少得意，躊躇滿志，急於求成了。然而既然選擇了跟隨，鞠躬盡瘁，死而後已，付出這些何足道哉？

錢財用盡，而春耕的稻谷正處於生長期，遠不能收割，接下來這段時日，可是難熬。太久看不到錢，下面的人難免人心浮動。能壓住人心的，只有期望公子能科舉順利，一考而中，考到進士了。

想到“進士功名”，他一顆心隱隱有些發熱：天下寒士，誰不想青雲直上？只可惜，自己今生再無這般機會了……

噔噔噔！

忽而有人急沖沖跑來，氣喘籲籲，遠遠便喊道：“周先生，周先生，大事不好！”

周何之問道：“出了什麽事？”

“那盧大人又來了，還帶著一大隊人……”

聞言，周何之緊鎖的眉頭不禁又深了一分：這段時日，這位縣尊大人對於陳家可沒有多少好臉色，三頭兩天派人過來挑刺兒，每來一趟，都得花費一筆費用才能把人打發走。

對此，周何之好不煩惱，他曾跑到衙門去求見對方，旁敲側擊，想打探點口風。

然而盧大人對他一介老秀才絲毫不給面子，甚至當面叱呵，命人驅趕出去。

周何之顏面無光，悻悻然，始終想不明白其中貓膩：想當初，陳三郎跟這位縣尊大人打過招呼，從那以後，對方對於陳家的發展都是睜一只眼閉一只眼，還給予不少政策上的輔助支持，特地準許他們大量開墾荒田，這才能在短短時間內發展成如斯規模……

那麽，現在的情況截然一變。縣衙從支持轉為找茬，形勢急轉而下，可就不妙。

俗話說：“破家知府，滅門縣令”，要是縣尊真得不對付了，麻煩纏身，那就艱困了。雖然說陳三郎中了舉人，但畢竟不是進士，差距大著呢。

周何之亦非迂腐之人，他清楚盧大人後面站著個刺史大人，龐然大物。那是否可以推知，盧大人的臉色變化，代表著元文昌對陳三郎的態度變化？

極有可能。

如此一想，內心不禁一片冰涼。

稟告的人見周何之面色難看地呆呆站著，忍不住催道：“周先生，你還是過去看一看吧。”

周何之回過神來，一揮手：“走。”

走出來，就見一隊衙役簇擁著一頂軟轎子奔來。到了跟前，停住，轎子裏走出一身官服的盧大人。

周何之趕緊迎上去，拱手施禮：“學生見過老父母，不知老父母今日前來，有失遠迎，請恕罪。”

心中頗為惶恐，以前大都是衙役跑來指手畫腳，吹毛求疵，都已經疲於應付，如今縣尊親自來到，豈不是表示事態更加不可收拾？

“哈哈，不必多禮。”

盧大人笑容可掬，好像臉上開出了朵花，瞧得周何之一楞一楞的，搞不清楚對方葫蘆裏賣什麽藥，將他迎進屋子裏，請上首坐了，奉上香茗。

盧大人幹咳一聲，忽問道：“陳家老夫人可在？”

周何之恭敬回答：“在，學生這就讓人去請老夫人來。”

自從上一次事故，陳王氏和小翠便聽從逍遙富道的建議，從縣城搬到外面來，住在逍遙觀中。

在這件事上，逍遙富道端是半點不敢含糊，他跑到這邊開設道場，要是保護不住陳三郎的家人，還有甚面目見陳三郎？

過不多久，陳王氏帶著小翠過來見著盧大人，連忙施禮。

盧大人卻慌忙扶起，笑瞇瞇地道：“恭喜老夫人，賀喜老夫人！”

陳王氏問：“大人，你這是？”

盧大人也不賣關子了，朗聲道：“老夫人，有捷報傳到縣衙，道是你家三郎喜登科，金榜題名，高中狀元了呀！”

“什麽？”

陳王氏腳步一個踉蹌，幾乎站立不穩，內心的激動，猶如平地掀起波瀾，要沸騰起來：兒子考中了，而且考中了狀元，這，這……

一時間，她無法用言語表達。

旁邊周何之聽到這個消息，也是被震在當場，隨即有狂喜的神情在面容上翻湧：中了，公子真是考中了，而且是狀元！

怪不得盧大人這番來態度大變，前倨後恭，都是因為這個緣故。那金榜捷報先傳到縣衙，然後盧大人為了賣個人情，就讓捷報在縣衙休息，自己先跑來打個報告。

片刻之後，陳三郎高中狀元的消息風一般傳開，讓所有的人都忍不住歡呼雀躍起來。他們選擇依附了陳三郎這棵樹，如今這棵樹越長越茁壯，越長越茂盛，榮辱攸關的他們，怎能不為之欣喜振奮？

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