鍋裏的肉已經燉好, 噴香的，泥蛋兒、菊花、坷垃兒幾個乖的孩子就在那裏排排坐等吃肉肉, 鬧騰的孩子上躥下跳就被趕出堂屋去。

不過今日竟然沒聽到張翠花呵斥孩子們的聲音，倒是有點奇怪。

見到莫茹和倆孩子過來, 大家都和他們打招呼，“他們爹呢？”

說的是周明愈了。

莫茹道：“去叔兒家了。”

周明愈說要去找周誠廉幾個商量熬糖的事兒。

她進屋去幫忙擺桌子, 東間小炕桌上還放著茶壺茶杯, 詫異道：“娘, 咱家今天來客人了？”

沒人回應她。

莫茹扭頭去看張翠花, 居然在走神呢。

這還是莫茹第一次看到張翠花走神呢，也算是稀罕事兒，也就沒去打擾。

等大家把飯桌擺好, 應該去盛粉條燉肉了啊, 眾人看張翠花站在竈臺前拿著大勺子，也不盛菜也不讓別人盛, 啥意思呢？

張夠心裏就犯嘀咕，難不成自己又得罪婆婆了？

她一直覺得自己咋那麽命苦？連著三個都是閨女！

生不出兒子來，婆婆肯定看不起自己吧。

雖然莫茹再三勸她不要多想, 對婆婆來說已經不缺孫子，多個少個根本無所謂, 可張夠就是想不通, 不但自己郁悶, 還得拉著莫茹讓莫茹趕緊再多生幾個兒子出來。

莫茹也就左耳進右耳出的。

張夠看了莫茹一眼, 努努嘴, 示意莫茹去盛菜，別人可不敢。

莫茹就過去，從張翠花手裏拿過勺子，笑道：“娘，吃飯了，你想什麽呢，這麽入迷。”

張翠花這才回過神來，哦了一聲，笑道：“想戲呢，想迷了，趕緊吃飯吧。”

她把勺子給莫茹，自己去方桌前落座。

原本家裏只有一張矮飯桌，都要做小板凳吃飯，對大人來說很憋屈。後來周明愈就和周培基一起做了一張長方形的飯桌，配了幾條長凳，這樣一家人都能圍桌吃飯。

吃完晚飯，張夠和王金秋收拾飯桌，莫茹則幫大家沏了秘制助睡眠的茶，端上來一家人一邊喝茶一邊聊天。

農閑的時候多半就是聊過日子那些事兒，尤其這幾天殺豬下粉條的，興奮勁兒還沒過呢。

周明愈道：“明天後天隊裏熬糖，今年咱們自己做糖吃。”

周七七一下子來了興趣，“爸，真的嗎？我能多吃點嗎？”

周明愈：“管夠！”

周七七立刻興奮起來，拉著莫茹的手，“媽，你聽見我爸說的了吧，可不是我先要的。”

莫茹笑了笑：“只能吃麥芽糖，吃完以後記得刷牙漱口就行，要不一口爛牙看你怎麽辦。”

周七七立刻露出自己的小米牙來，雪白整齊，“看，沒有蛀牙！”

大家笑起來。

其他孩子聽說有糖吃，也激動得跟什麽一樣，糖啊，這可是孩子們的最愛啊，甚至都超過了肉和大餑餑！

說自己熬糖，大人們也非常感興趣，紛紛問周明愈要怎麽弄。

周明愈就給他們講講，土法制糖其實沒什麽高科技含量，很多地方的老人都會，只是其中有一些竅門，比如往糖液裏加石灰的時候，量多少才能保證糖不會又苦又硬很難吃。還有浸出甜汁的時候要註意多少水和原料的比例才能既不會流失糖分又不至於浪費太多燃料，這些都是需要註意的。

大家聽得津津有味，直到七點了才散。

晚上回家以後，莫茹兌了熱水讓倆孩子洗漱，給他們洗幹凈抱上炕，姐弟倆立刻頭碰頭地趴在被子上擰收音機。

莫茹問周明愈：“今兒家裏來什麽客人了？娘看起來有點楞神呢。”

要是一般的客人，張翠花絕對不至於這樣，所以莫茹才要問問。

周明確就著孩子用過的水泡腳，搖搖頭，“白天我一直在殺豬那裏還真沒看到娘招待誰了，也沒聽說有什麽親戚來啊。”

這時候周七七笑瞇瞇地道：“你們問我啊。”

莫茹笑嗔她，“哪兒都有你，你不是去上學了嗎，你知道啥啊。”

先鋒大隊小學的學生們比外面放假晚，就為了讓老師給看孩子。

周七七雙手托著下巴，搖晃著兩只雪白的腳丫，笑嘻嘻，“誰讓我有順風耳呢，我是不會告訴你來的親戚是老張家屯的，嫲嫲的娘家人。”

小八點點頭，表示姐姐說的對，因為那人自己說作為嫲嫲的娘家balabla的。

哎呀，這可稀罕。

莫茹把擦腳布遞給周明愈，“這幾年咋沒聽娘說過娘家人呢？”

周明愈想了想，“好像……有個舅舅來著，當初娘是帶著舅舅嫁過來的，後來好像是回家讀中學了？我好像是聽誰說過的，記不得了呢。等我大了更沒啥信兒，娘不提，也沒人敢跟她提，怎麽突然又走動起來？”

莫茹：“回頭去找大娘問問。”

莫茹和周明愈對以前的事好奇的時候一般都是去找王月娥打聽，王月娥可能因為年紀大了，特別願意講古。她雖然眼前的事兒忘性大，記不住，可她小時候、年輕時候的事兒卻記得清清楚楚的，莫茹跟她打探了不少故事，都記下來當歷史資料。

第二天一早，他們起來先吃飯，早飯也不需要天天做，有時候多做一些莫茹存在空間裏，不愛做飯的時候直接拿出來吃。

小米粥、煮雞蛋、雜合面窩窩頭，反正也沒什麽花樣，再就是做面條、包餃子、包子、燉肉的時候，她就會囤一些留著給閨女和兒子加餐。

吃過飯周七七去讀書，如今她已經升三年級上學期，本來今年秋天讓小八去讀一年級的，雖然還小，但他很坐得住，完全沒問題。可惜他不想離開媽，莫茹也就不強求，日常自己教比魏生金教得更好。

只是有點遺憾兒子不太跟別的小孩子玩耍，太過安靜，不像別的男孩子那麽鬧騰。

記分員已經開始敲著梆子滿村子吆喝，“今兒大隊要熬糖，隊長點過的人吃過早飯就到食堂來集合！”然後就開始吆喝著點名。

他這麽一喊，那些不知道的人都激動起來，熬糖啊，以前剛聽人家說，集上也有人賣自家熬的糖，卻從來沒有見過怎麽熬呢。

這麽一喊，只要沒事兒的都跑去食堂湊熱鬧。

自己熬糖這個念頭莫茹早就有，因為買糖不那麽自由，雖然她可以倒騰到一些，但是對全村來說還是遠遠不夠的。

如今村裏人手頭有點錢，難免想給孩子買糖做點零嘴吃，可供銷社不能隨便買，如果他們自己熬糖出來，今年過年社員們的幸福感又會上一個新臺階。

其實去年莫茹和周明愈就在自留地試種過糖用甜菜，學習一下如何種植、護理，然後按照書上、打探來的方法熬糖，掌握熟練以後，今年才開始大批量種植。

今天種甜菜也沒有占用田地，就把各家交上來的自留地都種上，還有一些地邊地塊，甚至果園、墳地那裏都種上。

總共種了不到六畝地，收成有好有壞，平均畝產也有一千五百斤左右，一共收了差不多八千斤甜菜疙瘩。

周明愈先去安排每個人的差事。

甜菜熬糖不像甘蔗那樣直接榨汁，需要經過預先加工，這個讓女人們幫忙就好。

“婦女們報名參加把擦甜菜擦絲啊，幫工的有資格先排隊買糖比不幫工的多買半斤！”周誠志一吆喝，婦女們就紛紛表示要幫工。

甜菜要洗幹凈，切掉須根和青頭，然後就擦絲。

這一步看似簡單，但是八千斤甜菜可不是幾個人就能辦的，需要不少婦女勞力。

後續的熬糖步驟就不需要那麽多人。

男人們把原本的五連竈再擺起來，支上鍋，五口大鍋，兩口小鍋，這樣既省柴火又方便。

第一鍋先加熱水，大約六七十度，然後把擦好的絲放入鍋中，量以水剛沒過甜菜為準。浸泡十幾分鐘，然後放入第二鍋，第二鍋的水溫保持四五十度，再浸泡十幾分鐘，然後撈出來放入第三鍋，第三鍋就是冷水，再浸泡十幾分鐘。

如此之後，將甜菜絲撈出來，把上面的甜水擠幹凈，糖粕就留著餵豬和牲口，然後把鍋裏的糖水加熱至八十度左右，開始點石灰水。

如同做豆腐點鹵水一樣，會有大量絮狀物沈澱下去，將非糖物質分析出來。

如此沈澱一個小時，將糖水用做豆腐的包袱過濾，再將糖水放入鍋中加熱到八十度，然後加入專門買來的過磷酸鈣做好的澄清液，讓糖水繼續沈澱可以提純糖分，一個小時候以後再度過濾。

之後開始熬糖，先大火熬煮，在煮沸以後要加入適量食用油，以免太過沸騰溢出。一邊熬煮，不斷地撇掉浮沫，等水分蒸發大半，便轉入另外的小鍋中繼續熬。期間都要一邊熬，一邊翻攪，避免糊鍋，等成為黏稠的糖漿便大功告成。

一鍋完畢，後面立刻續上，一點都不浪費時間和火力。

這邊小鍋差不多了，周明愈喊道：“拿盆，舀糖漿啦！”

這裏面的糖液最上面一層跟膠質一樣黏稠，和麥芽糖很像，不是很甜卻非常粘，老百姓統統叫飴糖。

舀出來以後，莫茹幾個就婦女就拿了細長的棍子，一根根地粘糖，然後卷成一個個大大的棒棒糖。

這時候周七七已經從學校偷偷溜回來，領著小八等吃糖呢。

莫茹看了她一眼，也沒說啥，只笑了笑，“給你一個最大的！”

周七七還在嚷嚷，“媽，再大點，再大點！”生怕莫茹弄斷不給她繼續卷。

莫茹看了一眼幾乎要比周七七的臉還要大的棒棒糖，而閨女還是不滿足，她果斷地把末端弄斷，輕輕地扇了扇，讓它快速凝固，然後在板子上啪嘰一摔，又拿塊幹凈的板子一按，直接按成一個比周七七臉還大的大棒棒糖。

周七七哈哈大笑，“媽媽，再給按上鼻子眼睛嘴巴啊，還有耳朵！”

這樣糖更多！

莫茹：……

那邊荊桂香笑道：“來，我給你按。”按輩分她是周七七的嫲嫲，可她太年輕，實在是不適應，所以日常也盡可能弱化這種稱呼。

莫茹又給兒子卷了一個大大的棒棒糖，照樣一拍，這樣顯得更大。

周七七看了小八一眼，“我替你拿著吧。”

小八也沒意見。

莫茹就讓他們去一邊吃，然後給別的小孩子卷棒棒糖。

她聽見周七七小聲地跟弟弟商量，“小八，你這糖太大了，你吃不完，我替你吃一半啊。”

小八也沒反對，估計就是同意了。

莫茹笑了笑，也沒去掃孩子的興。

很快不少孩子都舉著臉大的棒棒糖樂呵呵地玩兒去，比大小、比甜，有的敲破了拿回家留著慢慢吃，也有回去和家人分享的。

當然，也有饞孩子哢嚓哢嚓啃完自己的，又去搶別的小朋友的，結果就惹出一樁樁官司，少不得要被大人呵斥責罵。

連著做了三天，才把所有的甜菜都熬光，一共熬了一千三百斤左右的糖沙，另外還弄了一千六百斤的糖稀。

糖稀水分大，裏面有五六百斤的糖就夠。

糖稀涼了以後就是很松軟的飴糖，各家分了以後可以用來做點心、沖糖水，或者直接拿來當零嘴兒都可以。

做完糖以後，就開始以戶頭為準買糖。

當然是有限額的。

帶頭熬糖的幾個要先買，數量也比別人多一倍，然後就是參加切甜菜絲的婦女們排隊先買，數量比其他人多半斤，剩下的就是沒有參與的人家。

普通人就是一家一斤半糖沙，三斤飴糖。

莫茹家自然還是要多買一些，她和周明愈兩人就有二十斤糖沙，五十斤飴糖，張翠花家則另外分。

就這樣賣完以後，隊裏還剩下一三百多斤，四百來斤的飴糖。

原本商量著直接賣給供銷社，不過周誠志後來覺得隊裏不差這個錢，不如把這個留著當獎勵分給社員們。

分了糖，各家又回去包糖豆包。

“再也不用五分錢一袋的那個糖精，吃了掉頭發，有毒！”社員們紛紛說著。

莫茹拿到了糖以後，照樣存在空間裏。

孩子們都知道她大方，對孩子又有耐心，樂意做好吃的，所以自己家的以及大娘娘娘家的孩子們都聚集到她這裏來，紛紛哀求她，“娘娘，給我們做好吃的吧。”

莫茹也不拒絕，反正冬天沒啥事，她自己也愛弄著吃，就每天開火做一鍋各種小點心。

她用大鍋和鏊子烙餅幹，然後加熱把糖稀化開，在兩片餅幹中間夾一層麥芽糖，就是美味的夾心餅幹。

她還自己摸索做了一種糖蛋糕，把雞蛋清略打發然後加糖和面粉，加點麥乳精，之後上鍋蒸，這就是蒸蛋糕了。

還有姜棗紅糖茶，以及其他的甜果子，吃得孩子們紛紛說提前過年。

莫茹沒啥，倒是周七七有意見，“媽，要不咱們還是把糖分了吧。”

這麽個吃法，回頭都讓別人吃了，我還吃啥啊，小八不愛吃糖，正好他那份就給自己。

爸爸肯定也不那麽愛吃糖，他那份就給自己一半，媽媽一半。

媽媽的可以做給大家吃，她的就留著自己吃，嘿嘿。

她腦子一轉就知道自己能分多少斤，樂得合不攏嘴。

莫茹豈能不知道閨女的小心思，輕輕地點了她腦門一下，“分給你，吃得更快。”

周七七：“媽媽呀，怎麽會呢，我現在多懂事都不知道呢。”

莫茹雖然沒分糖，倒也停止天天做點心，過過癮就成，沒必要天天做，等過年再做一些犒勞孩子們。

有幾個饞嘴調皮的孩子難免非常失落，他們天天來蹭點心吃慣，一時間不給吃有些不樂意，少不得背後說幾句牢騷話。

莫茹自然不計較，她做點心是為自己家孩子做的，順帶著給別的孩子分享，既然不是專門為別人付出的，他們發幾句牢騷她當然不會生氣。

有了倆孩子以後，她的脾氣一方面來說是越來越好。

不過周七七可不許人家背後說她娘壞話，約上家裏的哥哥姐姐們去把那幾個吃了還不說好的調皮孩子狠狠教訓一頓，教教他們怎麽做人，不要因為沒撈著天天吃就不感恩。

教訓之後，那幾個調皮孩子還不敢回家告狀，一個個見了莫茹那嘴可比抹了蜜還甜，再也不敢說什麽。

莫茹還誇呢，“懂事了，要不到也不哭鬧耍賴，真是乖孩子。”

尤其周誠志的小孫子，那也是個饞嘴的主兒，知識不像周七七這麽懂事，他被何桂蘭寵得不像話，要星星不能給月亮，撈不著吃就打滾撒潑。

原本莫茹尋思自己斷了甜品，有幾個孩子會來哭鬧呢，誰知道一個個都乖乖的。

真是懂事的孩子！

“過年還做給你們吃啊。”

她自然不知道還有自己閨女帶人做修理工的那段故事，只以為孩子們懂事了呢。

晚上她還跟周明愈講，“自己村有學校就是好，孩子一個跟一個學，都能學好，我覺得比以前可懂事多了。”

周七七就在一旁嗤嗤笑，還給弟弟眨眼，讓他保密，不許跟媽媽說漏嘴。

小八表示，我是媽媽的好孩子，才不打架呢。

等孩子們睡著了，莫茹就和周明愈嘀咕，“我問過啦，咱娘是有個弟弟，早年父母相繼沒了，她就帶著弟弟嫁過來。當年舅舅才九歲呢，一直住在這裏，幫著看孩子，娘和爺還供他繼續讀書呢。大娘說日本鬼子打進咱們這裏那一年，舅舅沒經過咱娘的同意就參軍了，給娘氣得夠嗆，讓他趕緊回家結婚他不肯。後來好像又鬧了兩次，娘就發狠，說不管他了。等到42年組織來村裏征兵，要求家裏有兩個兒子的就必須去一個，咱大哥才14歲就被征兵入伍了。聽說舅舅那時候就當了一個幹部，還帶人來征兵，娘又找著舅舅讓他趕緊結婚生孩子。結果舅舅說國家有難匹夫有責，日本鬼子不趕出中國，他誓不成家！這下可給娘氣得冒煙，罵他不孝子，說沒不讓他抗日，而是讓他一邊抗日一邊娶個媳婦。那麽多抗日的八路軍，難道都是光棍嗎？不留下後，怎麽放心抗日？舅舅又說抗日不成功，不結婚，免得連累人家閨女。娘徹底氣著了，再也不管他，讓他以後都不要出現在先鋒大隊。”

說了一會兒她有些口幹舌燥的，就從空間裏摸出小茶壺來喝一口溫水。

周明愈詫異道：“然後他就一直都沒來？”

反正他的記憶裏，沒有舅舅這號人。

莫茹：“沒來，不過……”她頓了頓，“大娘猜，怕是……說不定啊……”

周明愈立刻懂了，這麽多年沒來，估摸著是人已經犧牲了。

莫茹又道：“抗日勝利以後又連著打內戰，娘也托人各地打聽，尤其解放後，她找不少人打聽，還去過縣兵役局。”

“也沒打聽著吧。”

莫茹搖頭：“倒是打聽著了。”

“那他怎麽不回來？”就算是當了幹部，也得回家鄉看看吧，畢竟是相依為命長大的姐姐呢。

莫茹笑道：“你別急嘛，大娘說，人家告訴娘，舅舅執行任務呢，所以不能回來，因為任務限制信也不能寫。”

周明愈心下一動，小聲道：“你說……舅舅，會不會去那邊當臥底了。”

要不怎麽就不能和家裏寫信聯系？各大軍區，都沒有這個規定吧，就算執行秘密任務，只要不洩密，保平安的家信還是讓寫的呢。

莫茹自然也不知道，“大娘也是悄悄說的呢，讓我們別跟人嘀咕，更不能讓娘聽見。”

周明愈暗自分析了一下，舅舅之所以失聯，要麽犧牲，要麽去當臥底，否則不會這樣。

又過了幾日，張翠花的娘家人再次上門。

這一次莫茹正好在南屋呢，看著一個差不多七十歲的老爺子，雖然有些駝背，但是精神還不錯。

另外還有一個十七八歲的青年，青年生得相貌周正，眼神清澈，看起來有著鄉下人的憨厚。

莫茹幫著張翠花招呼客人，泡茶，順便也能光明正大聽聽什麽事兒。

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