第38章 相思引（十一）已修
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第38章 相思引（十一）已修
宋矜醒來時, 天已大亮。
抱著的胳膊手感不如蔡嬤嬤綿軟，宋矜有些不習慣，迷迷糊糊醒來。鼻端是淡淡蘇合香, 摻雜著墨香，是令她十分熟悉的味道。
對方紺青衣襟早被揉皺, 腰間帶子都被她扯散了。
裏間交疊的中單卻嚴實, 宋矜本能往上看, 卻見衣領上是隆起的喉結, 和青年利落流暢的下頜線。大概是夙夜的緣故, 下巴上有淡青的胡茬，並不明顯。
宋矜想到昨夜自己對蔡嬤嬤的撒嬌，呼吸驟停。
她屏息松開手, 小心躲開。
但閉眼思前想後了一番，她終於睜眼決定叫醒謝斂。
昨夜做的事左右是避不開了，與其裝死, 不如老實對他道歉。
謝斂這麽好說話，肯定會諒解她的。
於是宋矜睜開眼，正遲疑間, 喉間的癢意卻先一步帶出咳嗽。她咳得淚眼朦朧，腦子發懵, 一時間算是什麽都顧不上了。
斜側伸出只手，輕拍她的後背。
謝斂為她餵過水, 又順了後背過後, 才又低低問她：“頭疼可曾好一些了？”
他眸色一如既往岑寂深沈, 語調溫和從容。但眼前的青年衣襟松散, 烏發垂落幾綹到額骨處，低垂的眼瞼下藏著淡青陰影, 有些與往日不一樣的疏懶散漫。
宋矜收回目光，抿著唇搖頭。
其實還疼。
但昨夜的記憶還在，她知道自己撒起嬌來是什麽樣子，簡直是半點臉都不要的。還有他散開的衣襟，弄不好就是她扯散的，這簡直是要命。
宋矜窒息到臉色煞白。
“若還是難受，先吃鎮痛的藥。”謝斂卻似乎更擔心了，也不顧上自己儀容不整，扶著她坐起來，“等船靠了岸，便先去醫館施針。”
察覺到謝斂的目光緊緊落在她臉上，宋矜就更窒息了。
她克制住崩潰，心虛道：“昨夜……我沒對謝大人做出什麽不該做的……”
話一出口，宋矜便覺不妥閉了嘴。
看著謝斂冷冽沈靜的面容，覺得他大概不想聽她說出什麽不太禮貌、甚至輕薄於他的詞語來。
於是她組織措辭，準備更委婉體面地詢問。
謝斂卻默了默，淡看了她一眼。
“倒也未曾。”他說。
於是宋矜松了口氣，他卻又補了句，“你臉色慘白，是因為擔心這個？”
謝斂安靜等了片晌，女郎終於可憐巴巴地擡起臉來，閃爍眸裏分明就是這個意思。如此情態，可憐可愛，令人不忍苛責。
甚至連謝大人都叫出來了，可見是真的慌了。
“無妨。”謝斂遲疑道。
然而女郎眼睫一顫，蒼白的臉頰還是滲出紅暈，越來越紅。她恨不得把臉埋進被褥裏，卻又強撐著，氣息微弱又可憐地瞧著他，補充道：“我……怕你惱我。”
謝斂眸光落在她耳畔。
汴京曾有一樣極出名的胭脂，他曾被秦念吵著去鋪子看過一眼，鮮妍澄明，卻遠不如宋矜面色動人。
這沒由來的念頭，卻令他也是一怔。
女郎又低咳起來，瘦弱的肩背微顫，片晌指間滲出鮮紅的血絲來。
謝斂顧不上別的，下意識伸手接住她。
她還未櫛發，烏黑長發披散了滿床，襯出一張雪白單薄的臉。雜亂呼吸落在他脖頸間，帶著潮濕的癢意，身軀也帶著久病的無力。
而此去嶺南十分遙遠。
尚且在江陵她便病成這樣，更不要說穿過荒蠻遙遠的五嶺，去往煙瘴之地。
謝斂心中幾度考量，還是忍不住生出點焦灼來。
一時間，屋內岑寂。
見他不做聲，宋矜心中還是不安。
她捂住咳嗽的唇，忍住生理性的淚水，掙紮著問道：“無妨？那我是不是真的……”做了太失禮的事。
話未說完，謝斂便朝她看過來。
不知道是不是她的錯覺，對方似乎有些近乎心疼的慍怒，但即刻歸於沈默。片晌，她才聽見對方低低道：“沅娘，我是你的夫君。”
她心口被悶叩一聲，發麻。
宋矜越發心虛了，兩人的婚約是心照不宣的權宜之計，算不得真。但這話她無法戳破，只好也沈默，抿唇不再說了。
或許是見她不做聲。
謝斂又說：“只要你想，做什麽都無妨。”
宋矜陡然生出種，自己是個登徒子的錯覺，有氣無力地乜了謝斂一眼。
她才不想輕薄他。
但喉間一直癢，她再也無力和他掰扯。
因為持續發燒的緣故，她的意識也不太清晰，稀裏糊塗竟有打起盹來。歡迎加入企，鵝八八傘令七棄嗚傘流正理本文只是恍惚間，想起昨夜窗外晃動的人影，她還是下意識攥緊了謝斂的衣袖。
青年坐在她身側，輕輕拍了拍她的背。
窗外水波瀲灩，偶爾有白鷺掠過水面，兩岸青山迤邐而過，傳來子規聲聲。
她模糊看見，謝斂又翻開了書卷。
墨香混雜著蘇合香，從他身邊散開來，宋矜聽著書頁脆響有些犯困。她想睡，可頭疼胸口疼嗓子也疼，一時間難受得無聲啜泣起來。
謝斂便又放下書。
他慣來沈默寡言，最是冷淡克制。此時手邊的書卷落了地，卻傾身靠近過來，扶起她的上半身道：“沅娘，莫怕了。”
可她不是在怕，她疼。
宋矜想著，有些莫名的委屈，眼淚霎時間落得更多了。
“先忍一忍，忍過今夜便好。”他又說。
宋矜聽不太懂，她的意識太模糊了，實在思考不出太覆雜的東西。
“謝先生，”她迷迷糊糊的，吹拂著窗外的河風，忍不住攥緊了他的衣袖，向他為昨夜的事情道歉，“昨夜我把你當做阿嬤，抱歉。”
良久，謝斂都不言語。
在她以為他不會回答的時候，青年只道：“日後還是警惕些。”
警惕什麽？
宋矜心口有些茫然，她應當不必警惕他吧？
“謝先生是君子。”她迷迷糊糊說。
謝斂一時間意外，不由看她。卻見女郎攥著他的袖子，垂眼又睡了過去，但頰邊仍帶著薄薄的紅暈，有些無知無覺的嫵媚。
河風一陣一陣吹進來，書頁脆響。
他伸手為她攏好被褥，目光無意識垂落在她臉上，有些失笑。著笑意很淺，遠比不過他眉眼間的冷寂，稍縱即逝。
君子。
他並不是君子。
謝斂扶著桌子，起來時動作很慢。
他起身朝外走去，右腿在行走間不太自然。然而他的儀態極好，行走間身量端正，步履從容，很難讓人察覺出這點輕微的滯澀。
船艙外，眾人聚著推牌九。
只有蔡嬤嬤一邊忙著熬藥，一邊指揮田二郎收拾東西。
船舷外碧波如翠，沿岸是江南層疊的青山，雲遮霧繞間偶爾透出幾片緋紅的杜鵑花，淺紅輕綠分外美好。
謝斂的目光卻落在依依蘆葦叢中。
水匪和船夫勾結，十分常見。
在水路上殺人越貨，可以輕松歸結為溺水，極其劃算。更有甚者，兩者和官府一起勾結，專門屠殺帶著貨物往返的富商，再行分贓。
有些貿易不發達的地方，官匪合作得來的銀錢，竟可以占營收的大頭。
但他們一行人，明顯並不是富商，還有朝廷的差役。
如此費心，當然是沖他來的。
上回在驛站，尚且有路可以逃。此時卻在水上，即便是勉強鳧水上岸，恐怕只會一頭闖入水匪的老窩，到時候殺人卸貨，拋屍河上。
他是全然沒有把握帶著這麽多人逃出去的。
除非先下手為強。
謝斂做過許多先下手為強的事，遠的不說，今年二月末太後暗中調兵入京都，妄圖啟動政變誅殺新帝，便是他提前將太後困在宮內，迫使她自請撤簾還政於陛下。
無數宮人死在一夜間。
次日皇城外流出的禦水，是血的顏色。
他緩步朝著田二郎走去。
青年察覺到他的目光，立刻迎了上去，兇惡的臉上滿是真心誠意的笑容，搶先問道：“大人要小人做什麽嗎？小人現在沒事幹。”
“嗯。”謝斂應了聲，瞥了一眼船頭的船夫，“稍後不許出聲，我有要事交代。”
田二郎一呆，二話不說伸出雙手緊緊捂住嘴，點頭。
謝斂便道：“入夜後，偷走宋……我夫人的財物，背好了鳧水朝靠岸的方向去。此去往西南方向，有渡口，盡量鳧上渡口。”
田二郎手一抖，險些啊出了聲。
“捂好。”謝斂淡聲。
於是田二郎雙手用力，捂嚴實了。他雙眼瞪得像是兔子，怎麽都想不明白這句話是什麽意思，只覺得對方眉眼清臒冷厲，透著說一不二。
總之，謝大人對誰都沒好臉。
但聽他的準沒錯。
田二郎重重點頭。
眼前清冷消瘦的青年也一點頭，說道：“可以出聲了。”
“大人，你怎麽知道我會鳧水……”田二郎忍不住問。
謝斂淡瞥他一眼，目光不帶任何情緒。饒是如此，田二郎還覺得這眸光十分銳利，藏刃的刀般悄無聲息，便剝開了許多東西。
好半天，他才聽見謝斂道：“你說話帶著鄉音，這幾日又時常與他們討論，這個季節吃什麽魚好。”
田二郎尚且楞怔，謝斂便又轉身走了。
他望著青年清骨瀟瀟的背影，一時間又是好奇，又是佩服，但更多的是震驚。
可……可偷走夫人的財物，不怕他捐款潛逃嗎？
謝斂卻不在意田二郎所思所想，他與蔡嬤嬤說了宋矜的病癥，令蔡嬤嬤又煎了些鎮痛止咳的藥，讓她著人暗中收拾好行李。
做完這些，他重新回了房。
宋矜睡得不太安穩。
蒼白的臉低垂著，眉心蹙起一道陰影，仿佛喘不過來氣。她原本是攥著他袖子的，此時無處可抓，指尖緊緊攥緊了掌心，仿佛陷入噩夢裏醒不過來。
他疾步上前，右腿帶起一陣疼意。
“沅娘。”謝斂托起她的後腦，想要令她的呼吸順暢一些，“深呼吸，別怕。”
女郎含著水霧的眼睫微顫，卻未曾從夢魘中醒來，只是無意識地往他懷中縮去，咬著牙關眼淚簌簌而落，滑入他的衣襟。
“……阿嬤。”她泣聲道。
他其實不該抱她。
或是即刻出去，將蔡嬤嬤喚進來也好。
然而女郎聲音哀切，帶著隱忍的難過，仿佛想要抓住什麽。
謝斂遷就著，任由她蜷縮入自己懷中。見她蒼白的臉色，病弱的模樣，他漆黑的眸子翻湧著覆雜的情緒，最終卻只撇掉記憶裏明快的影子。
宋矜醒來時，天色將晚。
她因為瞧著漫天傍晚的暮雲，正心內悵然恐懼間，回神意識到坐在身邊的人，驟然松了一口氣。
謝斂還在，悄無聲息坐在她身側。
見她醒了，收了書卷，起身倒了在爐子上溫著的藥汁。宋矜意識遲緩，被他餵了一大口苦澀的藥汁，才驟然回過神來。
“……什麽藥？”味道不一樣了。
謝斂略一低眉，只答道：“鎮痛止咳。”
宋矜喝了藥，慢慢醒了過來。
她察覺屋內的東西被收起了許多，但路途才剛剛過半，難道要靠岸不成？想到昨夜所見，宋矜心頭有些猜測，於是又問道：“我們要如何應對船夫？”
“今夜在渡口下船。”謝斂道。
這句話其實藏著許多別的問題，譬如船夫怎麽會靠岸，譬如差役怎麽會答應。宋矜自顧自思忖片刻，無法得出結論，但猜到謝斂已經有了安排。
可他每次的安排，都是將自己置於險地。
順便將她推開。
宋矜還要細問，藥效卻發作了。
鎮痛的藥物，本身就帶著安眠的作用，宋矜終於察覺到不對。
宋矜原本便模糊的意識，卻變得越發模糊。她眼皮沈重得掀不開，懵懂而遲鈍地看著謝斂，總覺得他的意圖恐怕不止如此。
“謝先生……”她掙紮開口。
青年語調堪稱溫和，只應了她聲，又說：“沅娘，睡吧。”
宋矜伸手，牽住他的衣擺。
究竟是要做什麽，才非要讓她睡過去。還是說，他的還存著以死平息眾怒的想法，趁機要孤身赴死，這才令她服下湯藥？
正暗合了她的想法，謝斂抽出衣袖。
宋矜又是慌又是無力，只有閉上的眼尾滑落一滴淚水，無聲哭泣。在她以為謝斂即將離開前，他的衣袖再度落在她肩頭，帶著些微的重量。
眼尾的淚被人以指腹揩去。
因為困倦，耳邊謝斂的聲音如從雲霧中緩緩傳來，帶著幾分不易察覺的無奈，“稍後我要抱著你逃出去，你若是醒著，恐怕要受驚的。”
-
自古以來，水匪都是最窮兇極惡之徒。他們盤踞在熟悉的河道內，不僅能鑿穿船底，導致船只翻覆，還能依靠熟悉水性殺人越貨，可以說最難糾纏。
哪怕是官府，都不敢與水匪正面應上。
他們一行人，除了田二郎都不會鳧水，別說是和水匪正面糾纏，就是掉水裏都跑不掉。
謝斂起身出去。
船夫正守在門外，急急忙忙道：“郎君，你們的財物……被那個長得又醜又兇的家奴背著跳水跑了，估摸著是逃跑了，你們……”
見謝斂沒說話，船夫止不住打量他。
這一路上，謝斂都在照顧他那位夫人，忙得很少露面。
船夫聽慣了傳聞，還以為謝斂是什麽冷血無情的狠人，結果卻是個清寒深沈的讀書人模樣，瞧著又斯文又端正，估計還有些妻管嚴，實在大為失望。
“跑了？”眼前的青年人皺眉。
船夫等了半天，卻見他屁都沒憋出來，心裏不由輕蔑。
於是他提醒道：“你們要追嗎？”
這一單的大頭是殺人不錯，但夠一行人到嶺南的嚼用，這一筆錢只多不少。到時候一邊殺人，一邊卸貨，可以說十分劃算。
“可……能追回來嗎？”謝斂面色蒼白，遍身無用的書卷氣，話語帶著幾分考量，“我們一行人都不會水恐怕追不回來。”
船夫輕蔑地看了他一眼。
說道：“這有何難，那片靠著蘆葦叢的碼頭，都是我的兄弟。幫你找個人，不過順手的事。”
“如此，多謝了。”謝斂道。
看著對自己又是道謝，又是作揖的謝斂，船夫唇邊諷刺的笑意遮都遮不住。什麽年紀輕輕手握大權，落了難，還不是這副沒出息的模樣。
不但如此，謝斂又遞出只玉佩：“江陵城中的梨花酒最出名，可以當了，勞煩老伯的友人多費些心思。”
這玉佩玉質瑩潤，是上上佳品。
船夫接過來，笑得十分意味深長。
當年江陵城的梨花酒，正是因為謝斂在宴會上的一首詩，從此名噪天下。如今再到江陵，謝斂卻要請他們這些匪徒喝舉人進士的愛酒作為討好。
“這是自然。”
船夫說著，當真起了這樣的心思。
喝了梨花酒再殺謝斂，不說別的，確實十分有意思。反正這玉佩，就算是謝斂想要借機傳遞什麽消息，他們也不可能拿出去當的。
常在河邊走，不至於因此濕了鞋。
反倒是謝斂，恐怕是想不到自己要死了。
船夫想了想，似笑非笑提醒道：“郎君瞧著面色不好，還是趁著晚飯時間，多吃點好的吧。”
謝斂眸色平靜，送走船夫。
果然，船只靠著岸邊停泊。船夫將玉佩綁在魚鷹腿上，又扯出羊皮紙畫了符號，做完這一切，暮色徹底籠罩住一片山野。
這頓晚飯，謝斂沒讓王伯一行人吃。
他在燈下交代完畢，眾人都不做聲，看他的眸色是震驚裏夾雜著害怕。謝斂也不惱，只是重新叮囑了一遍細節，又問道：“記住了？”
眾人不敢作聲，看他的目光像是看怪物，沒人能將殺人說得這麽輕描淡寫。
何況，任誰都不想殺人。
“這事……我們家小娘子知道麽？”王伯問。
謝斂沈默片刻，也淡瞥了一眼房間的方向。吃了藥的緣故，宋矜一直在昏睡，此時當然不可能醒過來，無法知道他即將要做的事情。
但他確實不是君子。
君子中庸，小人反中庸。
從他入仕之初，他也不是為了當仁愛持正的慈厚君子。傳聞說得不假，他是個不擇手段的瘋子，處事極端只為達成自己的目的，全然不顧後果。
“由你們取舍。”
謝斂淡聲道：“端看要不要活。”
屋內十分安靜。
片刻後，眾人節節敗退，終於咬牙下了決心。
每個人的分工，都被謝斂劃分得十分準確。大家嘰嘰喳喳，又將各處不確定地問了一遍，這才紛紛出去準備自己的事情。
只有蔡嬤嬤欲言又止，哆嗦著嘴唇。
謝斂略頓了頓，轉身走了。
月色灑落在船舷上。
謝斂為宋矜披了件鬥篷，靠著她坐了一會兒。
片刻，船只靠了岸。
他收斂了心緒，彎腰將宋矜抱了起來。右腿膝蓋陳年的舊傷隱隱作痛，因為在驛站外下馬倉促的緣故，恐怕短時間內好不起來了。
謝斂幹脆忍痛，姿態如常。
他抱著宋矜出了房間，遠處蘆葦叢簌簌顫動，無形中醞釀著危險。遠處升起一把火，火光越來越紅，朝著蘆葦叢瘋狂地吞噬過去。
記憶裏這樣的大火，也很瘋狂。
扭曲的人影起伏，尖叫聲此起彼伏，滾燙明亮的大火顫抖不已。濃烈的黑煙升騰起來，帶著皮脂燒灼之後的臭味、香味、焦味，還有淒厲的詛咒與辱罵。
謝斂朝著船舷走得很慢，他幾乎被記憶扼住咽喉。
一步，兩步，他僵在原地。
身後有羽箭破空而來，正對著他的肩頭。
懷裏的少女忽然掙紮了一下，烏黑的發絲從鬥篷中洩落出來，被風吹得掃過他手背。荔枝香驅散了屍體的焦臭味，僵硬的身軀被癢意掠過，驟然間松弛。
他抱緊宋矜，側身躲開。
呼呼的風聲裹著尖叫聲，他耳邊的唾罵警告聲戛然而止，隨著記憶散去。
謝斂渾身冷汗淩厲，面白如紙。
然而因為抱著宋矜，他不敢任由自己脫力。膝蓋的疼痛令他走不快，只能踉蹌著朝船舷走去，無論如何，這一次他一定要保護好宋矜。
對面的火太大了，幾乎照亮半面天空。
他抱著宋矜，手背青筋浮起。
眼前又浮現那道扭曲的身影，在火光中掙紮翻滾。大火照亮了漆黑的夜空，吞噬掉他曾經的家、曾經的親人，只有數不盡的淒厲慘叫，和夾雜其中的詛咒和警告。
每一句，都在逼迫他活下去。
卻不是為自己活下去。
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宋矜醒來時, 天已大亮。
抱著的胳膊手感不如蔡嬤嬤綿軟，宋矜有些不習慣，迷迷糊糊醒來。鼻端是淡淡蘇合香, 摻雜著墨香，是令她十分熟悉的味道。
對方紺青衣襟早被揉皺, 腰間帶子都被她扯散了。
裏間交疊的中單卻嚴實, 宋矜本能往上看, 卻見衣領上是隆起的喉結, 和青年利落流暢的下頜線。大概是夙夜的緣故, 下巴上有淡青的胡茬，並不明顯。
宋矜想到昨夜自己對蔡嬤嬤的撒嬌，呼吸驟停。
她屏息松開手, 小心躲開。
但閉眼思前想後了一番，她終於睜眼決定叫醒謝斂。
昨夜做的事左右是避不開了，與其裝死, 不如老實對他道歉。
謝斂這麽好說話，肯定會諒解她的。
於是宋矜睜開眼，正遲疑間, 喉間的癢意卻先一步帶出咳嗽。她咳得淚眼朦朧，腦子發懵, 一時間算是什麽都顧不上了。
斜側伸出只手，輕拍她的後背。
謝斂為她餵過水, 又順了後背過後, 才又低低問她：“頭疼可曾好一些了？”
他眸色一如既往岑寂深沈, 語調溫和從容。但眼前的青年衣襟松散, 烏發垂落幾綹到額骨處，低垂的眼瞼下藏著淡青陰影, 有些與往日不一樣的疏懶散漫。
宋矜收回目光，抿著唇搖頭。
其實還疼。
但昨夜的記憶還在，她知道自己撒起嬌來是什麽樣子，簡直是半點臉都不要的。還有他散開的衣襟，弄不好就是她扯散的，這簡直是要命。
宋矜窒息到臉色煞白。
“若還是難受，先吃鎮痛的藥。”謝斂卻似乎更擔心了，也不顧上自己儀容不整，扶著她坐起來，“等船靠了岸，便先去醫館施針。”
察覺到謝斂的目光緊緊落在她臉上，宋矜就更窒息了。
她克制住崩潰，心虛道：“昨夜……我沒對謝大人做出什麽不該做的……”
話一出口，宋矜便覺不妥閉了嘴。
看著謝斂冷冽沈靜的面容，覺得他大概不想聽她說出什麽不太禮貌、甚至輕薄於他的詞語來。
於是她組織措辭，準備更委婉體面地詢問。
謝斂卻默了默，淡看了她一眼。
“倒也未曾。”他說。
於是宋矜松了口氣，他卻又補了句，“你臉色慘白，是因為擔心這個？”
謝斂安靜等了片晌，女郎終於可憐巴巴地擡起臉來，閃爍眸裏分明就是這個意思。如此情態，可憐可愛，令人不忍苛責。
甚至連謝大人都叫出來了，可見是真的慌了。
“無妨。”謝斂遲疑道。
然而女郎眼睫一顫，蒼白的臉頰還是滲出紅暈，越來越紅。她恨不得把臉埋進被褥裏，卻又強撐著，氣息微弱又可憐地瞧著他，補充道：“我……怕你惱我。”
謝斂眸光落在她耳畔。
汴京曾有一樣極出名的胭脂，他曾被秦念吵著去鋪子看過一眼，鮮妍澄明，卻遠不如宋矜面色動人。
這沒由來的念頭，卻令他也是一怔。
女郎又低咳起來，瘦弱的肩背微顫，片晌指間滲出鮮紅的血絲來。
謝斂顧不上別的，下意識伸手接住她。
她還未櫛發，烏黑長發披散了滿床，襯出一張雪白單薄的臉。雜亂呼吸落在他脖頸間，帶著潮濕的癢意，身軀也帶著久病的無力。
而此去嶺南十分遙遠。
尚且在江陵她便病成這樣，更不要說穿過荒蠻遙遠的五嶺，去往煙瘴之地。
謝斂心中幾度考量，還是忍不住生出點焦灼來。
一時間，屋內岑寂。
見他不做聲，宋矜心中還是不安。
她捂住咳嗽的唇，忍住生理性的淚水，掙紮著問道：“無妨？那我是不是真的……”做了太失禮的事。
話未說完，謝斂便朝她看過來。
不知道是不是她的錯覺，對方似乎有些近乎心疼的慍怒，但即刻歸於沈默。片晌，她才聽見對方低低道：“沅娘，我是你的夫君。”
她心口被悶叩一聲，發麻。
宋矜越發心虛了，兩人的婚約是心照不宣的權宜之計，算不得真。但這話她無法戳破，只好也沈默，抿唇不再說了。
或許是見她不做聲。
謝斂又說：“只要你想，做什麽都無妨。”
宋矜陡然生出種，自己是個登徒子的錯覺，有氣無力地乜了謝斂一眼。
她才不想輕薄他。
但喉間一直癢，她再也無力和他掰扯。
因為持續發燒的緣故，她的意識也不太清晰，稀裏糊塗竟有打起盹來。歡迎加入企，鵝八八傘令七棄嗚傘流正理本文只是恍惚間，想起昨夜窗外晃動的人影，她還是下意識攥緊了謝斂的衣袖。
青年坐在她身側，輕輕拍了拍她的背。
窗外水波瀲灩，偶爾有白鷺掠過水面，兩岸青山迤邐而過，傳來子規聲聲。
她模糊看見，謝斂又翻開了書卷。
墨香混雜著蘇合香，從他身邊散開來，宋矜聽著書頁脆響有些犯困。她想睡，可頭疼胸口疼嗓子也疼，一時間難受得無聲啜泣起來。
謝斂便又放下書。
他慣來沈默寡言，最是冷淡克制。此時手邊的書卷落了地，卻傾身靠近過來，扶起她的上半身道：“沅娘，莫怕了。”
可她不是在怕，她疼。
宋矜想著，有些莫名的委屈，眼淚霎時間落得更多了。
“先忍一忍，忍過今夜便好。”他又說。
宋矜聽不太懂，她的意識太模糊了，實在思考不出太覆雜的東西。
“謝先生，”她迷迷糊糊的，吹拂著窗外的河風，忍不住攥緊了他的衣袖，向他為昨夜的事情道歉，“昨夜我把你當做阿嬤，抱歉。”
良久，謝斂都不言語。
在她以為他不會回答的時候，青年只道：“日後還是警惕些。”
警惕什麽？
宋矜心口有些茫然，她應當不必警惕他吧？
“謝先生是君子。”她迷迷糊糊說。
謝斂一時間意外，不由看她。卻見女郎攥著他的袖子，垂眼又睡了過去，但頰邊仍帶著薄薄的紅暈，有些無知無覺的嫵媚。
河風一陣一陣吹進來，書頁脆響。
他伸手為她攏好被褥，目光無意識垂落在她臉上，有些失笑。著笑意很淺，遠比不過他眉眼間的冷寂，稍縱即逝。
君子。
他並不是君子。
謝斂扶著桌子，起來時動作很慢。
他起身朝外走去，右腿在行走間不太自然。然而他的儀態極好，行走間身量端正，步履從容，很難讓人察覺出這點輕微的滯澀。
船艙外，眾人聚著推牌九。
只有蔡嬤嬤一邊忙著熬藥，一邊指揮田二郎收拾東西。
船舷外碧波如翠，沿岸是江南層疊的青山，雲遮霧繞間偶爾透出幾片緋紅的杜鵑花，淺紅輕綠分外美好。
謝斂的目光卻落在依依蘆葦叢中。
水匪和船夫勾結，十分常見。
在水路上殺人越貨，可以輕松歸結為溺水，極其劃算。更有甚者，兩者和官府一起勾結，專門屠殺帶著貨物往返的富商，再行分贓。
有些貿易不發達的地方，官匪合作得來的銀錢，竟可以占營收的大頭。
但他們一行人，明顯並不是富商，還有朝廷的差役。
如此費心，當然是沖他來的。
上回在驛站，尚且有路可以逃。此時卻在水上，即便是勉強鳧水上岸，恐怕只會一頭闖入水匪的老窩，到時候殺人卸貨，拋屍河上。
他是全然沒有把握帶著這麽多人逃出去的。
除非先下手為強。
謝斂做過許多先下手為強的事，遠的不說，今年二月末太後暗中調兵入京都，妄圖啟動政變誅殺新帝，便是他提前將太後困在宮內，迫使她自請撤簾還政於陛下。
無數宮人死在一夜間。
次日皇城外流出的禦水，是血的顏色。
他緩步朝著田二郎走去。
青年察覺到他的目光，立刻迎了上去，兇惡的臉上滿是真心誠意的笑容，搶先問道：“大人要小人做什麽嗎？小人現在沒事幹。”
“嗯。”謝斂應了聲，瞥了一眼船頭的船夫，“稍後不許出聲，我有要事交代。”
田二郎一呆，二話不說伸出雙手緊緊捂住嘴，點頭。
謝斂便道：“入夜後，偷走宋……我夫人的財物，背好了鳧水朝靠岸的方向去。此去往西南方向，有渡口，盡量鳧上渡口。”
田二郎手一抖，險些啊出了聲。
“捂好。”謝斂淡聲。
於是田二郎雙手用力，捂嚴實了。他雙眼瞪得像是兔子，怎麽都想不明白這句話是什麽意思，只覺得對方眉眼清臒冷厲，透著說一不二。
總之，謝大人對誰都沒好臉。
但聽他的準沒錯。
田二郎重重點頭。
眼前清冷消瘦的青年也一點頭，說道：“可以出聲了。”
“大人，你怎麽知道我會鳧水……”田二郎忍不住問。
謝斂淡瞥他一眼，目光不帶任何情緒。饒是如此，田二郎還覺得這眸光十分銳利，藏刃的刀般悄無聲息，便剝開了許多東西。
好半天，他才聽見謝斂道：“你說話帶著鄉音，這幾日又時常與他們討論，這個季節吃什麽魚好。”
田二郎尚且楞怔，謝斂便又轉身走了。
他望著青年清骨瀟瀟的背影，一時間又是好奇，又是佩服，但更多的是震驚。
可……可偷走夫人的財物，不怕他捐款潛逃嗎？
謝斂卻不在意田二郎所思所想，他與蔡嬤嬤說了宋矜的病癥，令蔡嬤嬤又煎了些鎮痛止咳的藥，讓她著人暗中收拾好行李。
做完這些，他重新回了房。
宋矜睡得不太安穩。
蒼白的臉低垂著，眉心蹙起一道陰影，仿佛喘不過來氣。她原本是攥著他袖子的，此時無處可抓，指尖緊緊攥緊了掌心，仿佛陷入噩夢裏醒不過來。
他疾步上前，右腿帶起一陣疼意。
“沅娘。”謝斂托起她的後腦，想要令她的呼吸順暢一些，“深呼吸，別怕。”
女郎含著水霧的眼睫微顫，卻未曾從夢魘中醒來，只是無意識地往他懷中縮去，咬著牙關眼淚簌簌而落，滑入他的衣襟。
“……阿嬤。”她泣聲道。
他其實不該抱她。
或是即刻出去，將蔡嬤嬤喚進來也好。
然而女郎聲音哀切，帶著隱忍的難過，仿佛想要抓住什麽。
謝斂遷就著，任由她蜷縮入自己懷中。見她蒼白的臉色，病弱的模樣，他漆黑的眸子翻湧著覆雜的情緒，最終卻只撇掉記憶裏明快的影子。
宋矜醒來時，天色將晚。
她因為瞧著漫天傍晚的暮雲，正心內悵然恐懼間，回神意識到坐在身邊的人，驟然松了一口氣。
謝斂還在，悄無聲息坐在她身側。
見她醒了，收了書卷，起身倒了在爐子上溫著的藥汁。宋矜意識遲緩，被他餵了一大口苦澀的藥汁，才驟然回過神來。
“……什麽藥？”味道不一樣了。
謝斂略一低眉，只答道：“鎮痛止咳。”
宋矜喝了藥，慢慢醒了過來。
她察覺屋內的東西被收起了許多，但路途才剛剛過半，難道要靠岸不成？想到昨夜所見，宋矜心頭有些猜測，於是又問道：“我們要如何應對船夫？”
“今夜在渡口下船。”謝斂道。
這句話其實藏著許多別的問題，譬如船夫怎麽會靠岸，譬如差役怎麽會答應。宋矜自顧自思忖片刻，無法得出結論，但猜到謝斂已經有了安排。
可他每次的安排，都是將自己置於險地。
順便將她推開。
宋矜還要細問，藥效卻發作了。
鎮痛的藥物，本身就帶著安眠的作用，宋矜終於察覺到不對。
宋矜原本便模糊的意識，卻變得越發模糊。她眼皮沈重得掀不開，懵懂而遲鈍地看著謝斂，總覺得他的意圖恐怕不止如此。
“謝先生……”她掙紮開口。
青年語調堪稱溫和，只應了她聲，又說：“沅娘，睡吧。”
宋矜伸手，牽住他的衣擺。
究竟是要做什麽，才非要讓她睡過去。還是說，他的還存著以死平息眾怒的想法，趁機要孤身赴死，這才令她服下湯藥？
正暗合了她的想法，謝斂抽出衣袖。
宋矜又是慌又是無力，只有閉上的眼尾滑落一滴淚水，無聲哭泣。在她以為謝斂即將離開前，他的衣袖再度落在她肩頭，帶著些微的重量。
眼尾的淚被人以指腹揩去。
因為困倦，耳邊謝斂的聲音如從雲霧中緩緩傳來，帶著幾分不易察覺的無奈，“稍後我要抱著你逃出去，你若是醒著，恐怕要受驚的。”
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自古以來，水匪都是最窮兇極惡之徒。他們盤踞在熟悉的河道內，不僅能鑿穿船底，導致船只翻覆，還能依靠熟悉水性殺人越貨，可以說最難糾纏。
哪怕是官府，都不敢與水匪正面應上。
他們一行人，除了田二郎都不會鳧水，別說是和水匪正面糾纏，就是掉水裏都跑不掉。
謝斂起身出去。
船夫正守在門外，急急忙忙道：“郎君，你們的財物……被那個長得又醜又兇的家奴背著跳水跑了，估摸著是逃跑了，你們……”
見謝斂沒說話，船夫止不住打量他。
這一路上，謝斂都在照顧他那位夫人，忙得很少露面。
船夫聽慣了傳聞，還以為謝斂是什麽冷血無情的狠人，結果卻是個清寒深沈的讀書人模樣，瞧著又斯文又端正，估計還有些妻管嚴，實在大為失望。
“跑了？”眼前的青年人皺眉。
船夫等了半天，卻見他屁都沒憋出來，心裏不由輕蔑。
於是他提醒道：“你們要追嗎？”
這一單的大頭是殺人不錯，但夠一行人到嶺南的嚼用，這一筆錢只多不少。到時候一邊殺人，一邊卸貨，可以說十分劃算。
“可……能追回來嗎？”謝斂面色蒼白，遍身無用的書卷氣，話語帶著幾分考量，“我們一行人都不會水恐怕追不回來。”
船夫輕蔑地看了他一眼。
說道：“這有何難，那片靠著蘆葦叢的碼頭，都是我的兄弟。幫你找個人，不過順手的事。”
“如此，多謝了。”謝斂道。
看著對自己又是道謝，又是作揖的謝斂，船夫唇邊諷刺的笑意遮都遮不住。什麽年紀輕輕手握大權，落了難，還不是這副沒出息的模樣。
不但如此，謝斂又遞出只玉佩：“江陵城中的梨花酒最出名，可以當了，勞煩老伯的友人多費些心思。”
這玉佩玉質瑩潤，是上上佳品。
船夫接過來，笑得十分意味深長。
當年江陵城的梨花酒，正是因為謝斂在宴會上的一首詩，從此名噪天下。如今再到江陵，謝斂卻要請他們這些匪徒喝舉人進士的愛酒作為討好。
“這是自然。”
船夫說著，當真起了這樣的心思。
喝了梨花酒再殺謝斂，不說別的，確實十分有意思。反正這玉佩，就算是謝斂想要借機傳遞什麽消息，他們也不可能拿出去當的。
常在河邊走，不至於因此濕了鞋。
反倒是謝斂，恐怕是想不到自己要死了。
船夫想了想，似笑非笑提醒道：“郎君瞧著面色不好，還是趁著晚飯時間，多吃點好的吧。”
謝斂眸色平靜，送走船夫。
果然，船只靠著岸邊停泊。船夫將玉佩綁在魚鷹腿上，又扯出羊皮紙畫了符號，做完這一切，暮色徹底籠罩住一片山野。
這頓晚飯，謝斂沒讓王伯一行人吃。
他在燈下交代完畢，眾人都不做聲，看他的眸色是震驚裏夾雜著害怕。謝斂也不惱，只是重新叮囑了一遍細節，又問道：“記住了？”
眾人不敢作聲，看他的目光像是看怪物，沒人能將殺人說得這麽輕描淡寫。
何況，任誰都不想殺人。
“這事……我們家小娘子知道麽？”王伯問。
謝斂沈默片刻，也淡瞥了一眼房間的方向。吃了藥的緣故，宋矜一直在昏睡，此時當然不可能醒過來，無法知道他即將要做的事情。
但他確實不是君子。
君子中庸，小人反中庸。
從他入仕之初，他也不是為了當仁愛持正的慈厚君子。傳聞說得不假，他是個不擇手段的瘋子，處事極端只為達成自己的目的，全然不顧後果。
“由你們取舍。”
謝斂淡聲道：“端看要不要活。”
屋內十分安靜。
片刻後，眾人節節敗退，終於咬牙下了決心。
每個人的分工，都被謝斂劃分得十分準確。大家嘰嘰喳喳，又將各處不確定地問了一遍，這才紛紛出去準備自己的事情。
只有蔡嬤嬤欲言又止，哆嗦著嘴唇。
謝斂略頓了頓，轉身走了。
月色灑落在船舷上。
謝斂為宋矜披了件鬥篷，靠著她坐了一會兒。
片刻，船只靠了岸。
他收斂了心緒，彎腰將宋矜抱了起來。右腿膝蓋陳年的舊傷隱隱作痛，因為在驛站外下馬倉促的緣故，恐怕短時間內好不起來了。
謝斂幹脆忍痛，姿態如常。
他抱著宋矜出了房間，遠處蘆葦叢簌簌顫動，無形中醞釀著危險。遠處升起一把火，火光越來越紅，朝著蘆葦叢瘋狂地吞噬過去。
記憶裏這樣的大火，也很瘋狂。
扭曲的人影起伏，尖叫聲此起彼伏，滾燙明亮的大火顫抖不已。濃烈的黑煙升騰起來，帶著皮脂燒灼之後的臭味、香味、焦味，還有淒厲的詛咒與辱罵。
謝斂朝著船舷走得很慢，他幾乎被記憶扼住咽喉。
一步，兩步，他僵在原地。
身後有羽箭破空而來，正對著他的肩頭。
懷裏的少女忽然掙紮了一下，烏黑的發絲從鬥篷中洩落出來，被風吹得掃過他手背。荔枝香驅散了屍體的焦臭味，僵硬的身軀被癢意掠過，驟然間松弛。
他抱緊宋矜，側身躲開。
呼呼的風聲裹著尖叫聲，他耳邊的唾罵警告聲戛然而止，隨著記憶散去。
謝斂渾身冷汗淩厲，面白如紙。
然而因為抱著宋矜，他不敢任由自己脫力。膝蓋的疼痛令他走不快，只能踉蹌著朝船舷走去，無論如何，這一次他一定要保護好宋矜。
對面的火太大了，幾乎照亮半面天空。
他抱著宋矜，手背青筋浮起。
眼前又浮現那道扭曲的身影，在火光中掙紮翻滾。大火照亮了漆黑的夜空，吞噬掉他曾經的家、曾經的親人，只有數不盡的淒厲慘叫，和夾雜其中的詛咒和警告。
每一句，都在逼迫他活下去。
卻不是為自己活下去。
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