何郎中白日與清漪下完棋後，當天晚上就漏夜出城了。驚寒整日與清漪粘在一起，葇兮自覺無趣，便去朱家灣找朱二娘。自從那日為朱二娘求情之後，葇兮曾去找過她多次。一來是心疼這個無父無母的孩子，二來在雁府沒什麽地位，無聊時便來找朱二娘排憂解悶。

朱二娘正在屋前的草坪上撿地皮菜。見葇兮來了，甚是高興，“葇姊姊，你又來看我！”每逢雷雨過後，地上憑空長出了很多墨綠色的軟軟的像木耳一樣的東西，是味道很鮮美的下飯菜。

“在雁府閑著也是閑著，我在這裏沒幾個朋友，過來找你聊聊天。”葇兮蹲下身子，幫著二娘撿地皮菜，濕濕的草地上沾著泥巴，不一會兒，她的裙子就臟了，於是趕緊用手去擦。

“葇姊姊，等會兒你穿我的衣服回雁府吧。”

“你比我小，你的衣服我根本穿不下。”

“你放心，有你能穿的衣服。”二娘笑靨如花，葇兮看著眼前的女孩，她剛沒了父親，父親生前從事著最臟最臭的活，總被人欺負嘲笑，母親精神失常，曾被多人玷汙，還生了一個與自己同母異父的姊姊。在如此環境下，她竟依然活得悠然自在，真是不可思議！

撿了一籃子地皮菜後，二娘走到井邊打水，葇兮看她比自己還瘦弱矮小，頓時心生惻隱，搶過水桶，“我來吧！”二娘聽罷，將桶遞給她，自己蹲在一旁挑出地皮菜裏的枯葉。

葇兮並不熟練地將繩子一甩，桶撲了個空，並沒有盛上水，葇兮用力甩了幾個來回，終於盛了半桶水，然後費力地往上拉繩子，眼看著繩子在井檐上摸出了斷裂的碎絲，葇兮認慫道：“我們一起吧。”

二娘見了，忙接過繩子，三下兩下便將水桶拉了上來，其身姿手法頗為嫻熟，看起來就像瑤碧灣的奉氏。

葇兮問道：“你從小就自己打水嗎？”

“不，我爹爹很疼我，從來不讓我做任何事情，我沒掃過地也沒刷過碗。”二娘的眼神裏溢滿了幸福，一點都不像剛死了父親的十歲孩童。

“我常趁我爹爹不在家時，偷偷幫他做家務，他年齡大了，記性不好，眼神也不好，我幫他翻地種菜他都不知道。”

葇兮聽了這話，眼神略有一絲錯愕和懊惱。都說窮人的孩子早當家，可是自己卻從來沒有二娘這樣的覺悟，總是在家鬧著要吃米豆腐和炒黃豆，總是拿自己和別人家的孩子比。自家家徒四壁，每嘗一口美食，母親不知道要省下多少口糧。“你真是個懂事的好孩子，我自愧不如。”

“葇姊姊，今天留在我這裏吃飯吧。”二娘的笑，真誠得不含絲毫雜質。

葇兮一開始是想拒絕的，可後來轉念一想，自己一上午不回去，又有誰會過問。便點頭道，“好啊！”

這還是葇兮第一次進二娘的屋子，以前每次從雁府偷偷給她拿些吃的，都是很快就回去了。這屋子裏，雖然甚是簡陋，但一切收拾地井井有條。想著朱父生前擔糞為生，葇兮便使勁地嗅了嗅，卻只聞到一陣花香味，循著香味望過去，見靠近床邊的桌子上，擺放著一個靈位，葇兮走過去拜了拜，靈位前擺放著不知名的紫色小野花，看上去是新摘的。

二娘麻利地刷完鍋，倒了油，待油熱了之後，放入茱萸和八角，將一半地皮菜倒進鍋裏翻炒。另一半做成了地皮菜蛋花湯。

“你在家裏偷偷做菜，你爹爹也不知道嗎？”

“這個當然知道了，我就是專程做給他吃的。每次看我爹爹一把年紀，為了讓我過好點，那般操勞，我就想做些好吃的菜哄他開心，他也很喜歡吃我做的菜，但總也不舍得讓我下廚。所以我只能趁他外出的時候偷練廚藝。”

談話間，兩盤菜已經端上桌。“葇姊姊，今天不知道你要來，沒去買肉，你將就著吃。”

“已經很好了，聞著這滿桌子的菜香味就覺得餓得慌。”葇兮說著客套話，十歲的孩子，能做出來什麽好吃的菜，朱父吃親生女兒做的菜，自然說好吃。

但當葇兮吃到嘴裏時，她才知道什麽叫做人不可貌相，想來很多事情，並不是歲數越大才越熟練，而是看一個人的內心是否願意去做這件事。在家時，奉氏從未做過一頓可口的飯菜，一來是舍不得放油，二來是節省時間，三來可能是自己對食物的味道沒有追求，但最重要的原因，應該是心有不甘，不想花心思做好一桌菜給一個對家庭不負責任的男人吃。

葇兮一邊想著，一邊吃了四碗飯，“二娘，我很久沒有吃得這麽暢快了，你做的菜真好吃，比雁府的廚子廚藝好多了！”

二娘道：“許是姊姊山珍海味吃得多了，圖個新鮮。”葇兮也不再反駁，四碗飯便是對主人廚藝的最大肯定。

“葇姊姊在這裏坐一會兒，我出去種完菜再來陪你。”二娘說罷，便轉身去拿菜籽。

“我幫你吧。”葇兮忽然覺得，眼前這個比自己小兩歲的女孩，有著不符合年齡的成熟和穩重，還有著許多讓自己嘆服的美德。

上次葇兮拿了一些銅錢過來，二娘怎麽也不肯接受，“你能來看我就很好了，我有雙手，自食其力養活自己，你不必同情我。若我真有需要，再來找你接濟。”

“你回雁府晚了，她們不會擔心嗎？”

“我連雁府的親戚都算不上，怎麽會有人擔心我呢？他們不過是不好意思驅逐我罷了，是我臉皮厚，賴在雁府蹭吃蹭喝。”

“看來，姊姊在雁府過得並不如意。”

“可不是嗎？雁府的那些主子們，個個對我避之不及。本來清漪還算好相處，但是她這個人有了雁驚寒就不搭理我，人也小氣得很！”

“姊姊怎麽能這麽想呢？不是每個人都像姊姊你一樣善良，不是每個人都願意去幫助別人。雁府供姊姊吃喝，是情分，不是理所當然，不給姊姊吃喝，姊姊也無話可說。人活在世，要多一點感恩之心，不要覺得任何人都有義務幫助你。再說，清漪姊姊並不小氣，當日她曾追出來給力我一些錢，當時由於我爹爹病得太重，我就收下了，來日若有機會，我定當奉還。清漪姊姊對我這個陌生人都願意出手相助，也許是你要求太高了些。”

葇兮頓時羞紅了臉。是啊，她在內心裏一直覺得自己是雁府的親戚，認為雁府有責任去養活自己，卻忽略了自己尷尬的身份，也許這就是雁府討厭自己的原因吧。可是，她已經過慣了這種懶散的生活，再回去面朝黃土背朝天，她心裏是很不樂意的。怎麽連十歲女孩都懂的道理，虛長兩歲的自己反而不懂呢？“二娘所言極是，是我錯了。”

二娘從院子外拿了一把鋤頭，往菜園裏走去。葇兮問道：“二娘不用換身舊衣服嗎？菜園子裏泥土很濕，很容易弄臟的。”

“這就是我最舊的衣服。”

什麽？葇兮錯愕不已，二娘的身上，明明是一套半新的衣裙。“你沒有舊衣服嗎？”

“每次衣服穿舊了之後，爹爹就不讓我再穿了，他雖然很窮，卻總想把我打扮得漂漂亮亮，總給我買新衣服，我的衣櫃裏，從十歲到及笄之後的衣裳，爹爹已經買好了。”

葇兮聽得鼻子一酸，原來窮也有窮的過法，窮也能讓兒女衣著如新。可轉念一想，又覺得不應該抱怨娘親，畢竟在這個年代，讀書是窮人唯一的翻身之路。

葇兮跟在二娘後面，二娘用鋤頭挖坑，自己往坑裏放菜籽，然後用手培土。葇兮看著二娘的背影，堅強地似乎能獨當一面，心想，這樣的女子，將來就算嫁給大戶人家當小妾，也會很討人喜歡吧。於是下定決心要向二娘學習，貧困時不卑不亢，自尊自強，自力更生。

種完菜後，二人洗了手。二娘從櫃子裏拿出一套衣服和一雙新鞋，“姊姊，你換身裙子和鞋子回去吧，今天多謝你幫我種菜。”

葇兮看著那套衣服，布料、色澤和做工雖然比不得自己身上的，但比在瑤碧灣的衣服，不知道強多少倍。一想到這是朱父對女兒的心意，便道，“無妨的，反正昨夜裏剛下了雨，我今天在外面弄臟了衣鞋回去也不會有人說什麽，再說，雁府的人確實對我不甚上心，我也不知道什麽原因，總之真的不是我白眼狼在你面前說她們不好，別人對我是好是壞，我還是能分辨出來的。”

二人道了別，葇兮往雁府走去。回想著今天的對話，慶幸有人教自己這些道理。假若有朝一日，雁府再無自己的立身之地，也要像朱二娘一樣有本事自糊其口。

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