“郎中、夫人、何大娘萬福！”清漪上前福身道。葇兮卻滯了片刻。

何郎中身旁的是姨娘徐氏，她眉眼裏全是暖透心田的笑意，慈眉善目，讓人看起來格外舒服。她忙上前去扶住清漪。

再看何郎中，也是一臉的慈祥。一旁的瀟湘郡主雖遮住了臉，只看雙眼便知是親厚之人。她轉身輕聲吩咐了身後丫鬟幾句。

“今日多謝郎中替我解圍。”葇兮也上前施禮道，第一次跟身份如此高貴的人近距離接觸，她滿懷緊張，有點局促不安，雙手不知如何安放，只好搓弄著衣角。

“不必客氣，葇兮。一晃多年，故人的孩子都這麽大了。”何樰打量了她好一會兒，陷入了沈思，耳邊響起熟悉的曲子，腦海裏浮現熟悉的臉。

“師伯萬福！”此番聽見郎中喚她的名字，葇兮知道自己被郎中認出來了，便又屈身施了一禮。

“江畔葇荑，洵美且異。”

聽著這極為熟悉的八個字，葇兮回想起了瑤碧灣那位儒雅的秀才，明明面如冠玉，俊美無儔，卻整日端著酒杯，寫詩作賦，不事稼穡，不做羹湯，到處惹是生非。有時候碰到裏正來村裏，就硬拉著人家說起當年一同求學的年少時光和懷才不遇的憤懣，“武穆王那個無知小兒，當初要是聽我的，楚國又何至於會是個短命王朝！”當葇兮看到裏正臉上的敷衍和不悅時，就會過來拉住父親，“爹爹，王裏正還有公事呢，你快別耽誤人家時間了。”這時，江奉宣就會摟著葇兮對裏正道：“這是我女兒，江葇兮，江畔葇荑，洵美且異。”

“你爹娘可還好？”

“我爹爹三年前已經去世了，我娘，還算好。”葇兮雙眼有若隱若現的點點淚光，聲音也有些酸楚。眼前的這位郎中當年和父親一道求學，郎中曾官拜丞相，長女獲封郡主，何其榮耀，而自己的父親不務正業，常年酗酒，身子早就虛透了，方圓十裏沒個好名聲。連累母親早生華發，也連累自己寄人籬下，看盡人間冷暖。

此時，雪大娘的丫鬟端來了水果和糕點，果盤裏盛著楊梅和枇杷，是湘楚這邊五月裏最常見的時令水果，枇杷都已經剝好了皮，旁邊放著一小碟白糖，用來蘸楊梅吃的。

葇兮拿了顆枇杷正要往嘴裏送，那丫鬟阻攔道：“娘子，這盤子左邊的枇杷是酸的，右邊的是甜的。”

奇怪了，既然枇杷分酸甜，為何又要拿來兩種枇杷呢？葇兮正兀自思忖間，見清漪伸手拿了左側的枇杷，也不蘸白糖就往嘴裏送。這丫頭一向沒頭沒腦的，葇兮剛要提醒清漪拿錯了，卻見清漪神色自若地嚼了嚼，眉頭也不曾皺一下。

“清漪，你不覺得酸嗎？”

清漪搖搖頭，“一點都不酸。”

葇兮一時有些詫異地看向何郎中和瀟湘郡主。

“我略通果蔬之理，果子是酸是甜，一看便知。我家丫鬟說這枇杷是酸的，自然就是酸的，想來定是清漪平日裏吃酸的吃慣了，以至於覺察不出來。久居蘭室不聞其香便是這個道理。”郎中看著清漪，眼神裏充滿了慈祥。

葇兮不禁暗嘆，這大戶人家的丫鬟，就連端盤水果都知道顧及眾人口味，當真是心思敏慧。自己日後不免要見賢思齊，學習一二。以往竟沒發現清漪喜歡吃酸的，看來自己還不夠耳聰目明。

不對，郎中怎麽知道她叫清漪？

不對，正常人有幾個愛吃酸的？也沒見哪家的丫鬟能聰明伶俐到這種程度。葇兮想起那丫鬟去端水果前，瀟湘郡主曾跟她耳語過，不由得暗自起疑，郎中和瀟湘郡主一定是認識清漪的。

“郎中，你怎麽還知道清漪的名字？”葇兮問道。

“我家郎中很厲害的，要不然怎麽能幫你們圓場呢？猜出你們兩個人的名字並不算什麽難事！”瀟湘郡主的丫鬟回道。

葇兮自然是不信的，郎中要打聽到清漪的名字並非什麽難事。不過，郎中為何要這麽做呢？

葇兮心想，大概清漪才會相信郎中的話吧。

果不其然，清漪一臉崇拜地道向郎中：“郎中，既然你這麽厲害，可否幫我一個忙？”

“你說來聽聽。”

“家翁無端卷入人命官司，在潭州坐牢，不知郎中可否設法幫他平反？”

清漪剛說完，葇兮趕緊解釋道：“郎中，我家清妹年紀尚小，出言無狀，童言無忌，你不要放在心上。”

豈料郎中反而追問下去，“令翁所犯何事？”

“雁府和雲州尉一家，數年前有婚約，定親宴過後，州尉一家三口於兩日之內先後殞命。期間，此三人全身乏力、疲倦不適、畏寒發熱、頭暈厭食物、惡心嘔吐伴有腹痛等病癥，尿色發紅發褐。眾仵作判斷不出死因，只說是食物中毒所致，李通判遂命人逮捕家翁，判了十年刑獄。家翁本有意與雲州尉聯姻，又怎會有意相害？且宴會之上，多人同席，其餘人等皆無病癥，想那雲府之災，或有其他隱情。適才宴會之上，聽人說郎中大人學富五車，無所不知，故而清漪有此一求。”

“仵作可有說是何物中毒？”

“宴會之上，賓客們所吃的食物有涼拌蕨菜、梅子汁、蓮子蠶豆粥、切涼薯、蒸餅、炒萵苣、兔肉、東坡肉、壇腌雪蘿蔔、紅燒鯉魚、粉蒸肉、牛屎菇，仵作說，史籍有記載，曾有多人因食蕨菜而毒發身亡。於是，李通判以過失殺人罪使家翁入獄。”

“此案確實有些疑惑之處，容我細查。”

待二人回到府中，譚氏已經聽聞了清漪所求郎中之事。雖然覺得清漪甚是無禮，不過既然何郎中已經答應重審此案，無論結果如何，也算不得什麽壞事。

話說，驚寒從潭州看望了父親之後，便打道回府，途徑浯溪渡口。船上有幾個書生，見驚寒穿著斯文，相貌不凡，便搭訕道：“這位兄臺，我們幾個意欲前往浯溪碑林一觀，以瞻仰前輩風采，不知兄臺願否同行？”

驚寒對詩詞歌賦也不感興趣，本想回絕，轉念一想，多跟讀書人學點東西，也沒什麽不好，於是抱拳道：“多謝各位相邀，既然幾位有此雅興，那便一起。”

浯溪渡口位於祁陽城，已有上千年歷史。眾人上了石階，石階之上便是鬧市。此處繁華堪比雁州城。只見來往之人甚多，且身著服飾各異。東北游牧民族均著左衽，西夏國人身著白窄衫、戴著裝飾紅結綬毛皮帽子，一些膚色迥異之西方人穿著不一。各種服飾種類式樣竟比雁州城還要繁多。浯溪渡口為河道運輸之樞紐，往來之人紛紜，所言之語不盡相同。

只見街道兩旁的飯館，家家都有幾個密眼鐵籠子。而鐵籠子之中，有銀環蛇，黑質而白章；有菜花蛇，鱗蹙翠光抽璀璨，腹連金彩動彎環；有竹葉青，綠竹半含籜，園柳半青黃。雁州城中也有不少蛇館，但種類數量卻遠不及此處，也難怪永州被稱為異蛇之鄉。

江邊風大，驚寒一襲藍衣衣袂飄飄，他負手而立，腰背挺拔，龍眉如墨畫，虎眼似黑漆，舉手投足之間，風韻與眾各別，路過少女紛紛側目而視。

眾人便去了浯溪碑林，那些讀書人一邊切磋詩文，一邊對浯溪碑林大加點評。這時，有人說道，“你們聽說過瀟湘郡主沒？”

另一人回道：“豈能不知瀟湘郡主？她才名遠揚，跟南唐李煜鬥過詩，又是何丞相的女兒，在楚國也算是家喻戶曉的人物吧。”

“你們說，她那般有才，長什麽樣子？”

“這誰知道，何相藏得好生嚴實，沒幾個人見過。”

“聽聞她都年方十八了，怎麽還沒有婆家？難不成何相想讓她當皇後？”

“當哪國的皇後？”

“自然是周朝，縱觀天下，眼下最有實力的就是郭周了。”

“我看不是想當皇後，而是美貌配不上才名，因此羞於示人。”

“此言差矣，何相和何府大娘子都是容貌端正之人，生的女兒能醜到哪裏去？我倒是聽自家堂兄說起過她，言其清麗脫俗，舉止溫雅，是難得一見的美人，堂兄對她讚不絕口，為此，我伯父還曾替堂兄向何家提親過，可惜被何相拒絕了。”頓了頓，又加了一句，“我伯父官拜二品行軍司馬。”

眾人你一言我一語地討論起瀟湘郡主，驚寒暗暗在心裏道，“什麽瀟湘郡主，管她是天仙一般的人物，哪裏比得上清漪這樣出水般的芙蓉。這世間美人，縱使有魚見之深入，鳥見之高飛者，於我，皆不如清漪。澗谷幽蘭、寒梅、綠竹不過是文人爭相稱頌之物，又哪能比得上清水出芙蓉，天然去雕飾？

眾人逛完碑林，乘船往回走，到了岸邊一間茶館，掌櫃道：“各位郎君，我們店裏有謄寫《浯溪詩集》。”說罷，用手指了指裏間的書架子。眾人向書架走去。

書架上《浯溪詩集》竟有十餘個版本，一旁有個幾個秀才正在謄抄。驚寒心嘆道：小小江邊碼頭，竟這般文人滿座、騷客如雲？隨手翻動了幾本，不覺眼前一亮，只見那字跡如金龍舞動，如青蛇游走，但卻秀麗頎長，如輕雲蔽月，似流風回雪，但力道不夠蒼勁，分明為一女子所書，落款為“江畔芙蓉”。架子上每格都掛著竹牌，上寫有價錢，驚寒翻過竹牌，上書“一貫”，而其他手抄詩集，價錢在二十個銅板左右不等。當即一驚，一貫錢能買十石糧食，平常四口百姓之家一年也吃不完。

掌櫃走近，道：“郎君好眼力，江畔芙蓉乃虞部雪郎中長女雪家大娘，也就是當年與南唐李煜鬥詩的瀟湘郡主。”

驚寒向來不喜歡詩書，本不想買那本詩集，又怕譚氏說他不會讀書，只好硬著頭皮出了一兩銀子買下。

不覺便到黃昏時分，攤販多已撤離，不一會兒，遠近燈火逐漸點亮，江上漁船燈火搖曳，漁歌互答。

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