半夜醒來，月光如流水般照進了屋子裏，平添了一層清冷之意。晚飯的茶油香縈繞在唇齒間，經久不散。葇兮平日裏素來怕黑，從來不敢一個人睡覺。自記事以來，家門口的屋檐下便懸放著兩具黑漆漆的棺材。不止江家，別家也都是這樣，當地的老人都會給自己早早準備這樣一口棺材。葇兮從來不敢一個人在棺材下多待，她自小就害怕一些鬼神之物，又被村裏淘氣的孩子們撞破，便多次恐嚇她。村裏的矮山、小土丘，到處都有墳墓，有的時候，那些孩子們惡作劇跟葇兮一起經過墳堆，然後瞬間全都跑遠，嚇得葇兮在原地雙腿發軟，大哭不止。最過分的一次，直接擡起葇兮直接往墳堆上扔。如果有時候運氣好，附近有其他人在，葇兮便沒那麽害怕。葇兮家門口不遠處便有一處墳地，經常有人在外邊撿到動物骨頭或者殘骸什麽的，就放在那裏嚇唬葇兮，屢試不爽。

但是現在，卻因為想起瑤碧灣的母親而分了神，就沒有往常那麽害怕了。葇兮起身來到窗前，借著清朗的月光，看向院子外的點翠亭，桐花樹下，清風徐徐吹過，花落成冢。‘泡桐花開農家忙，趕緊下地去插秧’，眼下，家裏還有好幾畝田尚未插秧，哥哥的腳不久前砍竹子受了傷，如今母親一個人，不知道要勞作到何時，想到這裏，葇兮不禁淚眼婆娑。

只見驚寒執劍走來，拿過石桌上紙筆，且書且吟：“月下何所有，一樹桐花紫。桐花半落時，相思正決堤。舞劍覆寫詩，思卿一何深。相思無盡處，天地有窮時。”

寫罷，驚寒拔劍出鞘，但見：來如雷霆收震怒，收如晴空停細雨。快時如電閃雷鳴，慢時如風吹柳絮。能添壯士英雄膽，能解佳人愁悶苦。桐花紛紛漫天飛，衣袂飄飄上下舞。

葇兮自然不知道驚寒寫的什麽，見到他月光下落寞的身姿和盡情發洩的劍法，不禁疑惑道，如此一位吃穿不愁的富家公子，難道也會有什麽傷心的事嗎？

驚寒是雁州城數一數二的少年英才，長得英俊，濃眉如墨，身材比同齡人高大不少，自幼隨府中的雁繡學習拳腳功夫，又師從前州尉雲敬澤。小小年紀，跟隨父母走南闖北經商，一向聰明伶俐，機敏過人，在坊間流傳了不少佳話。在雁府，為人處世遠勝過自家堂兄堂弟，祖母疼愛有加，叔伯另眼相看。自從後漢雲敬澤將軍為避戰亂南下定居雁州城官授州尉後，驚寒拜師其門下，並與雲家長女雲拂袖一來二去從青梅竹馬兩無嫌猜過渡到了後來的父母之命媒妁之言。雖然兩人都才十二三歲，但雁州城人人看好這一對門當戶對的金童玉女。豈料就在剛定下婚約，雲家便出了事。驚寒是個重情的少年，總對雲拂袖念念不忘。

次日，笑敏來到芍藥居找葇兮，一見了面，親切地打過招呼，叫身後丫鬟巧筠遞上來一盒果饌。以往在瑤碧灣，阿娘千叮嚀萬囑咐，不論誰拿好吃的來，都不能要。葇兮猶豫地搓著雙手，有些怯生生地看向奉姨，直到奉姨示意，方才接過。

葇兮拿了一顆幹果，在手中摩挲了一會兒，方才用指甲剝開皮，一入口，只覺得甜絲絲，整個人都要被甜暈了，卻又極力掩飾自己的驚訝之狀，原來世間竟能有如此美味之物。

“那是荔枝幹，裏邊有核，小心不要嚼到了。看看你，整個人都吃傻了。”姨母嗔笑道。

是荔枝幹！只聽過沒見過的一種東西。在瑤碧灣，很多人湊在一起說笑時，常有人炫耀自己吃過好東西去過好地方，而荔枝幹，則是被用來炫耀的其中一種。葇兮曾聽阿娘說，她是吃過荔枝幹的，不過奉氏卻從不說來炫耀。葇兮曾問阿娘，荔枝幹是個什麽味道，奉氏不以為然地說道：“總之，沒有他們形容得那麽好吃。”

葇兮感受著舌尖傳來的美味，不禁笑了，自己也算是吃過荔枝幹的人，回去跟小夥伴一說，不知有誰會相信。看來阿娘又說謊了，這世間怎麽可能還有比荔枝幹更美味的食物？

“好姨母，你快出去吧，讓我和葇兮自己玩。你在這裏，我們不得不拘著。”笑敏央求道。

笑敏深得譚氏歡心，在府裏的地位堪比嫡出的閨女，老太太也對她青睞無比，雲家出事後，甚至一度想將她許配給驚寒。奉姨對她的印象也很好，她摸了摸葇兮的頭，“你在這裏跟笑敏姊姊玩。”

“昨天聽人說，你們老家去年收成不好。”等奉姨出了門，笑敏一臉關心地問道。

“嗯。”

“可有什麽要緊？”

“不打緊的，現在我來了雁州，家裏少了一張嘴吃飯，就容易得多了。”

“如果你缺錢，就跟我說。”

葇兮楞了一下，這個家裏的人一個比一個好，一大早，譚大娘子身邊的巧樟送來了好些吃的用的，看得自己眼花繚亂，後來雁乙兄也送來了些稀奇的玩意兒，還有女孩子用的花鈿。如今笑敏才跟自己見過兩面，就這麽關心自己。

“鄉下不比城裏，吃的都是現成的，用不著花錢的地方，多謝笑敏姊姊。”

“去年年底，雁府接我過來，我一個人孤單得很。姑父家子嗣稀薄，在雁府本就不受重視，去年伯父出了事，吃了官司，我們三房就更沒地位了，如今你來了，我便有了伴，我們兩個要團結起來，不要被其他姊妹低看了去。”

笑敏春風般和緩的笑容，真誠的眼神，葇兮瞬間被感動，但由於自卑，便一直低著頭。

“你穿得太過於樸素，難免會被姊妹們說嫌話，若不嫌棄，我那裏倒是有好幾身衣服，等會你去我那裏挑，喜歡的就拿走。”說罷，又從丫鬟手中拿過一個荷囊，“雁府雖是雁州城首富，家財萬貫，好吃好喝，到底你姨母只是一個小妾，沒幾個月錢，你一個女孩子，沒點錢傍身怎麽能行？雁府接我過來當女兒養，每個月都會給我月例，我家裏也時常寄些錢過來。這幾兩銀子，於我來說，不過是一個月的花銷，但卻能解你燃眉，你好生拿著。”

粉紅色的荷囊，外面用金線繡著蝴蝶的圖案，栩栩如生，葇兮心說，城裏人真講究，用這麽好的料子做錢袋，還花了功夫繡圖案，這個錢袋，夠自己一家三口吃一頓豬肉了。“多謝敏娘，然而無功不受祿。我並不是雁府的小姐，有吃有喝就行了，哪還有奢求身外之物的道理？”

“此言差矣，世人總是先敬羅衫後敬人，大不了，等以後你成了我嫂子，再讓雁乙兄連本帶利還我就好了。還有，‘小姐’一詞是不好的話，妓院裏的女子才被稱為‘小姐’，以後不要再說這個詞了。”

“什麽嫂子，你不要亂喊！”葇兮一陣羞赧，頓了頓，又道：“‘小姐’原來是這個意思啊，我們鄉下還以為是用來稱呼富貴人家的女兒，今日多謝你指正，不然還不知道日後會鬧出什麽誤會。”

見葇兮還在猶疑，笑敏強行將荷囊塞在她手心，“再不拿著，便是不把我譚笑敏當自己人，那我以後再也不敢來找你玩耍了！”

幾番僵持之下，葇兮只得接下。

“對了，不要告訴奉姨母，免得她日日憂心，她身體一直不好，我們做晚輩的，能自己解決的事，就不要麻煩大人。”

葇兮想了想，感激地朝笑敏點了下頭。

“你今年多大了？”笑敏問道。

“我是開運四年生的，再過些日子，就九歲了。”

“好巧，我也是開運四年生人，不過我已經過了九歲生日。”

葇兮有些詫異，她看著笑敏比她高了半個頭，還以為長自己兩三歲，沒想到竟是同歲，當下有些懊惱，如果阿娘讓自己每頓都能吃飽的話，也不會矮同齡人半個頭了。

“那就快隨我去挑些衣服吧，也好穿得像個‘小姐’。”笑敏打趣道。

笑敏住在譚大娘子的佩蘭院偏屋，葇兮小心翼翼地選了兩套半舊不新的衣服，餘光屢次瞥向那套粉紅色的暈染襦裙。笑敏深谙其意，便拿出那套葇兮的心頭好，“美人還需華服配，你白膚如玉，配上這粉色的襦裙，一定像清晨沾過露水的桃花一般明媚，而我，卻習慣了素凈的藍色、紫色和青色，這套衣服我不喜歡，你快去試試。”

巧筠幾番推搡之下，葇兮只得進臥房換上了襦裙，然後又被按下坐在梳妝臺前好生梳洗了一番。笑敏端來銅鏡，“快看看，這要是再長大幾歲，還不得被選進宮裏當貴人，到時候，哪裏還能輪得到雁乙兄！”

瞅著銅鏡裏的自己，葇兮臉紅著垂低了頭，任由笑敏挽著手除了雁府。

菱角街是雁州城最繁華的街道。街上所賣之物，女子的脂粉、頭飾、衣裙、物件擺設和小吃應有盡有，看得葇兮眼花繚亂。平常在鄉下聽說書人說起皇宮，也不見得有這般富麗堂皇。

“我們去吃點心吧，你想吃什麽？”

“米豆腐。”葇兮最先想到米豆腐，說出來又怕被笑敏笑話，但左右看了看別的東西，根本叫不出名字。

“這菱角街這麽多好吃的，你竟然想吃幾文錢一碗的米豆腐？你不許跟我客氣，我把你當妹妹！”

“我也不知道吃什麽，這街上賣的東西，大多數我都不認識。”

“如此，那就跟我來。”一語既畢，笑敏領著葇兮往“百香館”走去，店裏的小廝見了來人，忙點頭哈腰將二人領進雅間。

“甘蔗汁、楊梅渴水、漉梨漿各來一壺，鴛鴦共白頭、烏雲托月、蓮子百合羹、三脆羹、水母膾。”

葇兮倒是吃過甘蔗，七歲過生日時奉氏給自己買了一根，嚼了嚼將渣滓吐在桌子上，又被奉氏撿起放嘴裏繼續嚼。葇兮見狀，便將手裏吃剩的半截甘蔗遞給奉氏，奉氏瞟了一眼，並不搭理她。葇兮摸了摸奉氏吐的甘蔗渣滓，顏色已然發白，碎成了末。

如今這百香館把甘蔗榨成汁，倒是第一回見，很好奇是怎麽做到的，但終究忍住沒問。才剛用了朝食，葇兮並不餓，然而這些美食實在誘人，葇兮壓抑住內心的激動，慢條斯理地吃著，一邊想象母親將來初嘗這些美味時的樣子。心道，願你在瑤碧灣一切都好，願刺骨寒風溫柔待你，願夏日炎炎清風陣陣，願你一日兩餐食能果腹，願你不再拼了命。

“葇兮，你的名字真好聽，誰給你取的？”笑敏笑問葇兮。

“是我爹爹，他是我們當地很出名的秀才，還曾在縣衙做過執筆官。”葇兮嫣然一笑，眼如彎月，眼神裏流露出一股久違的自豪，隨即又換上了點點哀傷，“不過，幾個月前，他去世了。”

“好人不長命，哎，真是可惜了江伯父的大好才華。不過沒關系，他有你這麽聰明伶俐的女兒，想來在天上也會心中大慰。”笑敏安慰道。

葇兮看向笑敏，頓時覺得這個同齡的女子有說不出的好，真誠的讓人相見恨晚，話也說得這麽好聽。這樣的女孩，想來誰見了都會喜歡吧，怪不得羅老太太和譚大娘子對她那麽好，再想想自己，真是一言難盡！但願以後能多跟她學點本事吧。

一頓點心下來，花了四百文，令葇兮唏噓不已。自從入了雁府，真是好久沒吃這麽飽了。每次飯菜上桌，葇兮總會大開眼界，但又不敢表現得太沒見過世面，於是飯到六分飽，便放下碗筷。她感激地看向笑敏，在這雁府裏，除了二姨和雁乙兄真心待自己，譚大娘子不過是本著有錢人家做善事的心態，給自己幾口飯吃而已。葇兮看得出來，羅老太太和雁府其他幾房都把自己看成投靠雁府的窮親戚。

二人回府途中，笑敏道：“再有半月，便是羅老太太的生辰，你雖是外客，卻將長住在雁府，可有想過送什麽禮物給她老人家？”

葇兮自記事以來，六歲生辰是一個雞蛋，七歲是一根甘蔗，八歲是一碗米豆腐，至於給老人過壽，無非是臘肉、棉衣之類的，這些在雁府都是再尋常不過的物品。

“我們鄉下不講究這個，你們都送些什麽呢？”

“雁家那幾個正經娘子，往年會表演一番才藝，雁乙兄會從外地買些稀罕物件哄老太太開心。至於我，也才來了不久，我沒有長技傍身，只能送些老人家喜歡的東西。”

“羅老太太喜歡什麽？”

“具體的我也不知道，我想送個紫檀佛珠，可以安眠益氣，你可不要告訴別人，免得別人送了重樣的。”

葇兮雖然不知道什麽是紫檀佛珠，聽起來卻也覺得價錢不菲，自己本來就是過來投奔的窮親戚，身無分文，自然沒有錢買禮物送人。“你放心，我不會說出去的，而且，我跟府上的正經娘子只見過一面，連話都不曾說上。”

“你可有想好送什麽？”笑敏問道。

“正愁呢，我打算回去問問姨母。”

“你就別去叨擾奉姨母了，你沒發現她氣色泛白，整個人都虛透了嗎？”笑敏皺著眉，一臉關切的樣子，看得葇兮既自責又感激，那可是自己親姨母，連個外人都知道這麽關心她。

“我沒錢買東西送人，我爹爹在世時，教我寫過字，還教我作詩，我寫幾句吉利的話給她祝壽，怎麽樣？”

“不妥，你是鄉下來的，如若貿然展示才藝，一來，會把她的孫子孫女比下去，二來，惹得她老人家起疑，定然問起你的學問，本來是沒什麽的，只是你如今落魄，讓他們知道你爹爹是秀才，反而不好。”

“謝謝你為我想得如此周全。”

“沒什麽的，我已經說過，我們二人都是籬下之客，理應互相扶持。對了，你可會女紅？”

“鄉下的女孩子，個個都會的。”葇兮不僅會做女紅，其手藝和速度堪稱全瑤碧灣第一，並非是她天賦異稟，而是勝在每日做針線活的時辰遠超其他同齡女子。

“不如你給她做一件繡品，既省錢，又顯得貼心，想來你的手藝定是極好的。”

葇兮好生感謝了一番，回到芍藥居將笑敏的主意說給奉氏聽，奉氏也覺得這個主意不錯，連連誇讚笑敏是個聰明的孩子，還囑咐葇兮見賢思齊。

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