太上皇走得很急，但就是這樣, 還是帶走了如樞密使之類的不少重要官員。

臨走時, 看著升和帝那晦澀的目光, 樞密使等人也知道，自己今後怕是再無法得到這位陛下的重用了。

就在京城中人人提心吊膽，京城外唐琦殫精竭慮地阻截蠻軍時, 太上皇一行人南巡到了揚州。

自從離開京城後, 這群人越走越輕松。待他們來到這淮左名都時, 都不禁想起了那句“煙花三月下揚州”。

之前在京中的那些惶恐和糾結，都在這柔風細雨中消散而去。

時值七月, 本應最是繁忙的淮陽河上, 卻因太上皇親臨而被管制了起來。寬闊的河面上, 顯得有些空空蕩蕩。揚州城內的豪富鹽商們, 又是心疼收益，又是興奮激動。

待太上皇選中了某鹽商的精美宅院做為行宮時，其他商人嫉妒的眼睛都快紅了。因為這幸運的家夥也不知下了多大的血本, 竟然得到了太上皇親賜的匾額“忠善仁義”。

有了這塊牌匾, 某種程度上來說，就像得到了護身符和免死金牌。往日垂著眼皮看他的官員們, 看在這匾額的份上, 也不敢再隨意為難人了。

於是，揚州城內的其他鹽商大受刺激下，就絞盡腦汁地想要討好太上皇。

然而，不少人就算是想送錢, 都找不到門路送進去。南巡的官員們倒是借此機會，從上到下都發了筆大財。

這日，揚州城內另一位鹽商巨頭，終於走通了樞密使的門路，請動了太上皇夜賞瘦西湖美景。

這個夜景可不是什麽普通的湖光山色，鹽商巨頭在其中花了無數錢財和心思。

華燈初上，嘗過了揚州美味的太上皇被請進了一座精麗華美的湖邊水榭。

水榭附近的湖面上，也不知如何做的，浮著大大小小，形色各異的精美花燈。這些花燈在水中微微起伏，卻仿佛一點都不受水汽侵透，沒有一盞燈熄滅沈沒。

水榭的四面都掛著如霧一般的輕紗幔帳。夏夜的湖面上，微風徐來，吹動了紗幔，卷起了一池的燭光與星光。

湖中央悠悠地傳來了婉轉的絲竹之聲，一艘艘小小的花船漸漸駛入了人們的眼簾。

讓人欣嘆的是，這些花船都不過三尺見方的大小，可每艘船上，卻都有一名美貌女娘或吹笛弄簫，或輕舞飛揚。

眾人看得心情舒暢，忽聽一陣嘩啦啦水響。

負責防衛的侍衛們立刻神情緊張地想要一擁而上，護住太上皇。可一旁的樞密使卻淡笑著示意眾人，無需驚慌。

果然，水聲響了片刻後，水榭正前方不遠處的湖面，忽然咕嘟嘟翻騰起來。仿佛湖面下藏了一眼活泉，即將噴湧而出。

就在眾人一瞬不瞬地緊盯著湖面之時，水榭側前方忽有亮光飛來。

太上皇擡起了滿是皺褶的眼皮子，轉眼看去，卻被那景象驚了一下。

只見一女子上體半裸，長腿纖腰，頭戴五珠寶冠，頸飾金環，肩披彩帶，衣裙飄曳，好一副飛天神女下凡塵的模樣。

夜色中，這飛天神女身上塗抹的金粉被湖面上的燭光照出了道道金暈。這些光暈又將其玲瓏誘人的玉體勾勒得波濤起伏，動人心魂。

太上皇正看得目不轉睛，忽聽得湖面上冒出一陣輕笑。

這笑聲清脆活潑，讓人聽了只覺得愉悅歡快。

接著，眾人忽然齊聲驚呼，竟是那咕嘟嘟翻騰的湖面中，突地躥出了一物。

待水花濺落後，眾人才發現，那竟是個……是個龍宮裏出來的女精怪！

此女子身上的衣物堪堪能遮住羞處，胸前是一對潔白如玉的貝殼貼在了雪濤之上，而下半身則是一條透著五彩琉璃之色的魚尾！

“魚精！”有隨行的官員，驚呼出聲。

卻惹來了天上的神女和水中的精怪齊聲大笑。

水中的女精怪歪頭沖太上皇看了半天，然後猛地一躍，竟是淩空翻了個身，用那條美輪美奐的魚尾向水榭拍出了一串水花。

不待太上皇身邊的太監喝斥，天上的神女就笑著搖頭，道：“珍珠休要胡鬧，人間真龍在此，還不速速獻寶~~”

“珍珠”從水中冒出個頭來，嬌俏可愛的容顏配上無意中頂在頭上的荷葉，惹得太上皇哈哈大笑起來。

原本還有些緊張的氣氛，頓時歡快了起來。

雖說太上皇已至耄耋之年，可他內心依然還是個好色的老男人。

平時為了顧及形象，太上皇也不好太過顯露出來，如今離開了京城，在這微醺的夜色中，他竟是再一次感受到了年輕時的那種心動。

就在他沈醉地欣賞著這美景之時，周遭閑人都識相地跟著樞密使退出了水榭。

不多時，除開伺候的宮人太監，以及數名侍衛外，這偌大的水榭中，就只剩下老頭兒一個人了。

而絲竹聲一轉，原本悠揚的曲調，帶出了幾分柔媚的味道來。

水中的珍珠和飛天的神女也隨即搖曳飄忽地靠近了水榭。

待太上皇左擁右抱地，將兩位不似人間的美女摟在懷中時，水榭四面的輕紗也擋住了其他人的視線。

香爐中，青煙裊繞暗香藏，水榭中，一樹梨花壓海棠……

湖邊的亭子裏，樞密使笑著指了指鹽商巨頭，道：“你小子這次算弄對了路！”

鹽商嘿嘿笑著，說道：“多虧大人指點，大人若不嫌棄，家中還有幾匹瘦馬無人餵養，但請大人幫忙收留一二。”

樞密使臉上露出個男人都懂的微笑，低頭飲了杯酒，道：“等上皇先過個目，我們臣子怎可搶先？”

鹽商一楞，旋即笑道：“正是正是……”

兩人正說著話，忽聽水榭那邊爆出一聲刺耳尖叫。緊接著就是一陣亂響，有侍衛大呼起來：“護駕！有刺客！！！”

一時間，湖邊大亂。

夜色中，數條黑影躥上水榭，刀光劍影中，有人悶哼，有人慘叫。而之前正壓著嬌嫩海棠的老梨花，此刻卻動也不動地趴在了床榻上……

這天夜裏，馬蹄聲踏碎了揚州城的安寧。

次日一早，揚州百姓就發現，城裏氣氛異常緊張。街道上，兵士、護衛滿街亂竄。

終於，下午時分，一條驚人的消息傳了出來。

昨日夜間，南巡的太上皇被人刺殺身亡了！

消息很快傳回了京城，驚得滿朝官員呆若木雞。

升和帝面上哀痛，心裏卻似喜似悲，終於啊……從他出生就壓在頭頂的大山，也有倒下的一天啊……

然而，他還來不及暗自竊喜，就被眼前的蠻軍和太上皇的身後事給煩死了。

只是，他一直惦記著的太上皇身邊的三位皇家高手和那一隊至今無法收服的血滴子，卻始終沒有回來。

待南巡官員將太上皇身邊伺候的太監押送回京後，升和帝才知道，那三位皇家高手在太上皇遇刺當夜就被人圍攻而亡了。至於血滴子這支神秘的隊伍，回來的官員和太監，卻並不清楚他們的去向。

升和帝郁悶之下，只能自我安慰，好在朕身邊還有五位皇家高手，只要不離開皇宮，朕就是安全的。

此時唐琦已經與蠻軍交戰了半個月時間，不得不說這位寧國大將確實能當得起一聲“國之梁柱”的稱呼。

他帶著一群陌生而不太服管的驕橫禁軍，短短十幾天時間，硬是在呂梁城外，抗住了蠻軍的鐵蹄。

雖沒有將蠻軍趕出中原，卻也停住了他們沖向京城的腳步。

但是禁軍折損甚大，唐琦上報，必須速調兵力前來支援。否則北疆難保，呂梁難保！

升和帝焦頭爛額之際，並沒有發現，一場血淋淋的暗殺與反暗殺已經在京城乃至各地展開了。

京中數名官員相繼死亡，表面上看，他們毫無聯系，實際上卻全都與富平侯有著不為人知的關系。

除此外，還有幾名商人和平民也意外死去，他們經營的商鋪也相繼關張。

富平侯府中，似乎與往日並沒什麽不同，可實際上，卻已經外送內緊，日夜提防了起來。

書房裏，六十五歲的富平侯正面色凝重地對四十歲的嫡子姚勁說道：“看來，是太上皇遇刺時，露了痕跡啊……”

姚勁眉頭緊皺，道：“他們何必非要對上皇動手？與其在他身上拼光了本錢，還不如對……”

富平侯搖了搖頭，道：“你不知道，當初那位走時，對他的繼任者留了條死令。他一生的悲劇都是隆泰帝造成的，隱姓埋名地苦苦經營多年，還不就是為了覆仇二字嗎？”

姚勁不解地問道：“那他們之前怎麽不早點動手？如今這風雨飄搖的……萬一被蠻族所趁，豈不是……”

富平侯嘆了口氣道：“如何容易啊？要不是上皇離了皇宮，他們哪兒來的機會下手？那一系受他影響，性子都有些偏激，如何還會在乎什麽風雨飄搖，國家安定之類的東西。”

姚勁沈默不語，道：“如今眼看這火就要燒到咱們身上了，父親，不如咱們也避一避吧？”

富平侯搖了搖頭，道：“來不及了，你沒發現嗎，按說動手的是他們，可血滴子卻找到我們頭上。這說明，咱們已經被他們拋棄了……”

姚勁氣得咬牙不語。

富平侯似乎在自言自語道：“當初，你太爺爺魏國公就對我說過，少摻和皇家的事情，那裏面的人沒有幾個念恩情的。只是你奶奶在世時，為她這個哥哥苦苦哀求於我，我實在不忍，才……只是如今害了我兒啊……咱們就算出了京，就算逃過了血滴子，你覺得那些背叛了的人，會放過咱們嗎？”

姚勁看著父親蒼老的模樣，心中大慟。

富平侯慈愛地伸出手，撫了撫兒子的頭，道：“她是我的母親、你的奶奶，我們因著她，也避不開這份責任。只是這麽多年了，我們姚家三代人都為了她，日夜不安。我的孫兒、孫女實不該再為之喪命了。所以，勁兒啊，孩子們就只能靠你來護著了。”

姚勁眼眶發紅，沈默不語。

富平侯從書房的暗格裏摸出了一件東西，遞了過去。

姚勁接過來一看，卻是一塊材質奇特的牌子。這牌子比金鐵要輕，卻比木頭要硬，可觸之卻不似玉石冰涼，倒讓見多識廣的他，一時沒辨認出來到底是何種材質。

富平侯看著牌子上那獨特的錦霞草圖案，不禁又想起了那個美麗又倔強的少女……

姚勁看父親發起了呆，等了片刻，才開口問道：“父親，這是何物啊？”

富平侯眨了眨眼，道：“這原本是我的一件虧心事，總覺得下去之後，沒法向你娘交代。然而，世事難料，如今，咱們姚家的後人，恐怕還要因這件錯事才能尋出一條生路……

那是在你出生之後的第四年，我接了隆泰帝的任命，要去安順出任守備。安順那裏向來以山多地少，民風彪悍著稱。我知道隆泰帝如此安排，多半也是因為你奶奶身份特殊的緣由。

我把你們母子留在京中，獨自赴任，不想剛到安順就遇到了襲擊。好在你爺爺留給我了不少好手，他們護著我，一路逃進了深山。那些追殺我的人，不知為何並沒進山，而是守在了出山口的位置，不曾離去。

我和護衛們都受了傷，一時沖不出去，就只能另尋出路。結果，我傷口發炎，兩日後就暈厥了過去。

待我再醒來時，就發現我們一群人進了一個奇怪的村子……”

姚勁給父親倒了杯茶，聽這位睿智的老者回憶起了過去。

“那村子裏的人，各個都在眼睛上塗了兩個大大的黑圈，乍一看甚是可笑。不過細瞧之下，我們驚訝的發現。這些皮膚微黑的村民，竟然個個功力深厚。而讓人想不到的是，他們的首領竟然是一個十四歲的少女……他們都喊她——童。”富平侯說到這裏，停了半晌，吸了口氣，才繼續說了起來。

“那叫童的少女與其他村民不一樣，她竟是能聽得懂官話，雖然說得不太流利，但也勉強能夠交流了。

我們這些人有些傷得很重，但這個村子裏的藥草非常厲害，竟然陸陸續續把我們都治好了。

我當時起了貪念，就想把這些藥草，至少是藥方弄到，今後我們軍隊作戰，也能救回不少士兵。

為此，我厚著臉皮開始與那個叫童的少女套近乎……”

富平侯老臉微微泛紅，想起當初自己做的那孟浪之事，心中酸澀難言。

姚勁也從父親的表情中，看出了端倪，他有些尷尬，不知該如何面對老夫年輕時的花花事兒。

“咳，父親年輕時，不吹牛，那是長得真不錯。”富平侯抹了抹臉，說道。

姚勁悶笑了聲，道：“我聽奶奶說過很多次，說咱們姚家男人的長相一代不如一代，當初太爺爺魏國公長得完全不似凡人。到了爺爺這輩，雖說略遜於太爺爺，可也是被諸多公主爭來搶去。奶奶還說當年為了嫁給爺爺，她可是把一輩子的聰明才智都給用光了……”

富平侯想起那個慈祥的老婦人臨死前悔痛的模樣，忍不住用力眨了眨眼睛。

“咳，所以你知道的，小娘子們總是容易被俊俏的郎君欺騙。我終於還是把那藥方騙……咳，弄到了手。之後我們傷都好得差不多時，就準備離去。結果童一定要我們參加了果酒節後才許離開。

我想著這果酒節無非就是喝些果子釀的酒罷了，又因心裏愧疚，就答應了下來。”

姚勁聯想起父親之前的不自在，立刻就猜到了，多半後面有一出酒後亂性的事兒。

果然，富平侯胡亂幾句把自己幹得壞事一筆帶過，倒是對童所在村子的獨特習俗耿耿於懷。

“我本來還發愁，自己這還沒上任就弄出個女人來，回頭讓你娘知道了，怕是不好交代。結果……那童丫頭第二天一早就把我趕出了家門……讓我被一群護衛偷笑了好幾年……”

“噗！”姚勁實在沒忍住，把嘴裏的茶都噴了出來。

富平侯抹了把臉，淡定地說道：“我當初可比你現在吃驚多了。我不平之下，就纏著童問，為什麽要趕我走。結果童說，這是她們村子的習俗。說是果酒節上沒管住自己的人，在接下來的一年裏，必須要保持獨身，直到第二年的果酒節。看童當時那模樣，我感覺她是真的為自己沒有把持住而格外憤怒……”

姚勁聽的目瞪口呆，不過他轉念一想，也曾經聽聞南方有些地方的風俗非常古怪，可能父親就遇到了其中一種吧。

富平侯有些感概地說道：“我後來時常琢磨，其實童那個村子還真是活得很痛快。據說只要在十八歲前，都能在果酒節管住自身的，今後就能自由地選擇婚嫁的對象。她們那裏，多是女人做主。男人們除了打獵和與其他人發生爭鬥時要出力，平日都過得好似孩童般快活……嘖。

唉，說遠了。我後來到安順上任後，也曾回去找過一次童，結果進山以後就迷了路。直到我任滿要回京時，又再次路過了童所在的那座山。倒是碰巧又見到了她。她那時候似乎遇到了什麽難事，問她卻又不說。我就把我的一塊玉佩給她，說是如果需要幫忙，可以用這個玉佩來京中尋我。她接下後，就給了我這個牌子。說有這個牌子的人，才能在山裏找到她們，否則除非他們自己露面，旁人是很難尋到他們的蹤跡。”

姚勁看著手裏這牌子，有些遲疑地問道：“都這麽多年過去了，萬一那位童……不在了怎麽辦？”

富平侯嘆了口氣，道：“你不知道，隆泰帝弄出來的血滴子太過恐怖。我所見過的人中間，也就童那個村子裏的人也許能夠抵得住他們。如今，咱們不管去哪兒，恐怕都逃不過血滴子的追殺。唯一有希望的生路，也就在那裏了。不管怎麽樣，也要去試一試。”

姚勁點點頭，慎重地收下了牌子。

富平侯擡眼仔細打量了會兒子，笑道：“幸虧你的眼睛還挺像我，童見了，多少還是能認出來的。你帶著兩個孩子今天就走，你媳婦去的早，如今倒也不用跟著你顛沛流離……”

“父親，你也跟我們一起吧！”姚勁懇求道。

富平侯搖搖頭，道：“家裏總要留個人撐撐樣子的，那些血滴子你當是好騙的嗎？走吧，如今這世道，說不得老父還能僥幸活下來。到那時候，咱們父子再聚不遲。”

姚勁知道父親決定的事，就不會改變。他忍著悲意，當天就借口去莊子上散心，帶著兩個十四、五歲的孩子出了京城。

這天夜裏，京城外的另一處莊子裏突然爆發出一陣砍殺聲。

次日一早，某個密室中走出了一位臉色蒼白的年輕人。

他強忍著腹內的劇痛，問身邊的黑衣人，道：“富平侯府可有動靜？”

黑衣人臉上的血跡都沒擦掉，皺眉道：“昨日，姚勁帶著兩個孩子去莊子上散心了。”

“這種事情，怎麽沒有立刻報上來？”年輕男子怒道。

黑衣人低頭道：“下屬忙著給揚州的事收尾，一時疏忽了。”

年輕男子半晌無語，嘆道：“一時疏忽……富平侯這是要和我們撕破臉了。”

黑衣人心中暗想，自己這邊出手嫁禍時，就該料到對方明白過來後，必然不肯罷休。

年輕人捂住嘴，忍住了喉間的鐵銹味，緩了緩說道：“如今我們還剩下多少人？”

黑衣人道：“京城這邊幾乎都……外面的倒沒什麽損失，那批人在富平侯的勢力上折損了些人手。”

年輕人點點頭，道：“姚勁此時離京，定然是去找援手或者靠山去了。你帶著我的信物，找到他。看看他到底找的是誰，若是可以聯手的話，就……盡棄前嫌試試吧……”

黑衣人一驚，道：“主子，你這是？”

年輕人無奈地仰起頭，道：“我這毒是來不及了，好在祖父的血脈不止我一個，之前培養的那幾個裏面，倒有一兩個還有希望……”他說到這裏，忽然正色道：“夜殤聽令！”

黑衣人立刻單膝著地，道：“夜殤在此。”

“從今後，你將成為尋龍使者。在祖父的血脈中，挑出最合適的繼承者，將我們剩餘的勢力交到他的手中！而在此之前，若是能跟著姚勁尋到新的幫手，那是最好。若是尋不到，則在擇主之前，所有人保持斷線蟄伏。”年輕人強撐一口氣說完，終於再忍不住，噴出了一口烏血。

夜殤悶聲應了句：“得令！”眼中閃過些許不忍地接過年輕人遞過來的信物，轉身上馬而去……

呂梁城戰事僵持著，京中忙著給太上皇操辦喪事，追查真兇，人心惶惶之下，越來越多的人，開始悄悄離京。

在這些人中，姚勁父子三人混在其中，很快走遠了。

在他們身後，一個眉目尋常的年輕人，不急不忙地一路尾隨而去。

轉眼到了九月，湖白府夏季種的水稻已經開始灌漿，眼看著今年秋天，又是一個大豐收。

就在李彥錦和謝沛努力在湖白境內高築墻、廣積糧之時，遠在貴州南部的黑山上，忽然傳來了一陣歡叫聲。

“姥姥，童姥姥，咱姥爺回來了！”一只全身淺灰色，左右翅膀上各有一個大大白點的鸚鵡，撲棱著翅膀沖進了竹樓之中。

一位滿頭白發，眼神寧靜的中年美婦從繡布前擡起頭來，點了點鸚鵡的喙，說道：“斑斑，我姥爺早就去見鼬神了，你莫非是見鬼了嗎？”

名叫“斑斑”的灰鸚鵡擡起左抓撓了撓鳥嘴，歪著頭琢磨了會，道：“是斑斑的姥爺，不是童的！”

中年美婦輕笑一聲，道：“你的姥爺也早就埋在黑山上了，看來你還是見了個鳥鬼~~~”

“呱！不是的，不是的，童以前說過的，那個小白臉姥爺，帶著咱們的鼬牌跑了，再沒回來那個！我聞到鼬牌的味了！就在黑山裏轉悠吶！肯定是小白臉姥爺回來了，童，快去看看吶！”灰鸚鵡活像個小人兒一般，嘰嘰喳喳吵鬧個不休。

童楞了片刻後，起身道：“行了，別吵姥姥了，咱們看看是誰把鼬牌送回來了。”言語間，一絲黯然之色在她眼眸中閃過。

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