說起來，衛川縣並不是什麽富庶之地, 也沒什麽特別養人的水米。因此尋常百姓家的小娘子, 略齊頭正臉的, 就不擔心嫁不出去。

因此，經過前幾天的密集式訂親後，剩下的是個什麽水平, 也就可想而知了。

當然了, 這裏面也有少數例外。比如, 心智堅定如阿意這樣的，又或者存著攀龍附鳳念頭的於三、許二之流。

這樣一來, 彩棚中的女娘們就呈現出一種古怪的兩級分化。

一大片其貌不揚, 與美字完全不沾邊的女娘中, 幾個清麗嬌美的小娘子就顯得格外引人註目。

跟在縣令身邊的韓都頭, 看著自家孫女秀美脫俗地立於人群中，心中又是驕傲又是擔憂。

自家阿意果然出眾，可太出眾了, 怕是真的要被選了去啊！

韓都頭只覺得自己心裏踹了二十五只兔子, 那真是——百爪撓心啊！

第一關是最簡單的，李彥錦把總共一百一十多位女娘粗略過了一遍。將其中太過怪異的十幾位從帷幔遮擋的出口送走了。畢竟皇帝的品味再駁雜, 應該也不會接受腦門長瘤子、齙牙鬥雞眼、雞胸歪脖子這樣的奇葩愛妃……

半個時辰之後, 還留在彩棚中的女娘們就得知，自己已經通過了第一關！

這一下，倒是讓許多長相粗陋的小娘子喜出望外。沒想到就自己這樣說親都不太好使的相貌，竟是沒有被縣令大人淘汰？！

當然了, 如於三娘、許二娘之流的，卻在心裏暗暗腹誹。她們都覺得這年輕的縣令怕是個瞎子。美醜如此分明，不趕緊公布最後結果也就算了，竟還讓自己與那麽多醜八怪一起，繼續參加後面的選拔！真真是……有眼無珠！

女娘們還不好意思把自己的想法直白道出，可陪著她們一同前來的婦人們卻完全沒有顧慮。

尤其是後來交了二十兩增改費的那十幾家人，更是議論紛紛。

“這也太胡鬧了吧？美醜如此分明，怎麽還要選啊？！”於三娘的丫鬟不滿地嘟囔道。

許二娘的嫂子也氣惱地說道：“就是，這些爛泥一般的醜八怪憑什麽和俺家二娘一起通過啊？莫非她們都給縣令塞了好處不成？”

旁邊一個頭發微黃的老婆子斜了她們一眼，道：“李大人公文上早就說了，第一關是要把太過怪異的淘汰。是怪異，不是美醜，甚都沒搞清楚就在此胡言亂語，真是惹人恥笑！”

“餵！你這老太婆休要聒噪！你家娘子定是生得太醜，嫉妒我家小姐貌美，才酸言惡語，哼！”於三娘的丫鬟得了姨娘的暗示，叉著腰立時就噴了回去。

“光美貌有個鳥用！要是個瘋子、傻子、壞心眼子，你看有沒有人要！”旁邊的粗服大嬸因自家閨女黑醜，見第一關沒有被淘汰，本還有些竊喜，此時聽了於家丫鬟的話，頓時就惱怒起來。

她這一罵，立時又引來了許家婦人對戰。美醜雙方，很快就吵了起來。

可這場中，實在是醜娘子太多，美娘子太少。所以吵不多時，戰局就呈現出一面倒的趨勢。

正當婦人們吵得沸反盈天之時，“當當當”三聲銅鑼響，公人們高聲喊道：“第二關開始！”

對李彥錦而言，這第二關其實就是個基礎體檢。

咱就算不論美醜，再如何也得選幾個健全人才能糊弄過去吧！

於是，彩棚中，進來了五位大娘。這是李彥錦和謝沛從衙役和鄉勇的親屬中特意選出的五位。

由她們協助檢查小娘子們的口鼻耳目是否正常。

說話、聽音這些倒還罷了，檢查時，竟然還要小娘子們嗅香臭、嘗酸甜，又讓小娘子隔著一定的距離觀看花樣子，再從手邊的圖集中選出樣子顏色都相同的一副。

這檢查法子實在新奇，惹得在兩旁圍觀的婦人都窸窸窣窣說個不停。要不是礙於現場還有官老爺和衙役們守著，這些婆子婦人怕是要一擁而上，看個究竟……

一個時辰下來，又有十五位小娘子被送走了。

這其中大部分都是視力極差，略暗一點，略遠一點就瞧不清的。還有兩位則是口吃得太過厲害。比較稀奇的是，有一位小娘子竟是分不清紅綠兩色。查明之後，小娘子才哭著對阿娘說道：“嗚嗚嗚，我那次真不是故意把嫂嫂的新衣收進自己箱子的！我還以為是娘給我的那件土黃色的……”

她娘眨了眨眼道：“什麽土黃色？我明明給你做的是綠色的外衫呀！”

看了稀奇、開了眼的婦人們，從此才知道，這世上竟還有人看不到紅綠之色……

兩輪一過，縣令大人就宣布今天的選拔到此為止。留下的小娘子們，若是家在城裏的，可以歸家，明日辰時再來此繼續。而附近村鎮的小娘子則可跟著衙役，到指定的客棧中休息。參選期間，食宿都由衙門負擔。只是陪同人員若超過了一人的限額，則需自己額外掏錢。

第一日的選拔過後，城裏就多出了好些新鮮事。

先說那被淘汰的二十多位小娘子，據說每人都得了些補償。家在城中的，每人都送了份白玉樓的大食盒；而家在城外的，還又多了一百文的路費。故此，這些人家雖面上多少有些難堪，但平頭百姓們還是更講究實惠，得了好吃食和一串錢，也就沒什麽太大的怨言了。

再然後，就是頭兩輪，尤其是第二輪的那些稀奇的檢查方法。不少婦人家去後，就忍不住拉來了家人，也挨個試了一次。

據說，還真就有些人家發現了問題。有那沈默寡言、口齒不清的幼兒，測試之後，發現竟是聽力出了問題。再細看耳孔，才註意到是耳屎成栓，堵住了小兒的耳道。家中老人都道運氣，若是堵得時間長了，怕是小兒真就要變個啞巴了……

類似之事還有不少，隨後幾日裏，茶館中陸續有人就此說叨。漸漸的，原本還活得有些混沌的老百姓，也開始對自己的身體註意了起來。

這是後話暫且不提，到了第二日，選美大賽的第三輪開始了。

這一日，前來圍觀的人比昨日又多了一些。倒不是沖著什麽美嬌娘來的，而是對昨日縣令大人的新鮮招數感興趣，才特地跑來的。

上午辰時，銅鑼三響過後，彩棚中的小娘子又經了一次點名，這才按才藝分類，排好順序，準備依次展示。

昨日散去時，李彥錦就讓書吏和衙役們告知了眾人，今日表演才藝若需要什麽物事，還請提前做好準備。

於是，第一波要展示廚藝的四十六位小娘子就被帶去了白玉樓。借著大小廚房上午空閑的機會，各自忙碌了起來。

因竈頭有限，就分成了三批。半個時辰之後，第一批小娘子基本就都完工了。有實在太慢的，經過樓中廚子檢查，若不是自身的問題，則可以繼續做下去。

這一批吃食很快就被送到了彩棚之前，而這次做評判的卻不是縣令大人了。李彥錦看城裏男子實在閑得無聊，就挑了十位略有些名望，還算懂事理的人出來，組成了個評判團。這其中不但有富戶老爺，也有童生、秀才，還有衙門中的幾位官吏，例如某位韓姓都頭。

謝沛見了，就提出再添十位婦人評判，就從陪著參選的人家中出。

經了昨日的選拔，衙役們也對這些婦人婆子，哪位刁蠻不講理，哪位心明眼亮，都有個大概的了解。

於是，謝沛就選了十位不鬧騰又還算懂事的婦人出來。這其中，不但有於家姨娘花氏，也有頭發微黃的農家太婆。

兩個評判組選出來後，看熱鬧的人越發興奮了。

男子評判組這邊，就負責對廚藝、書畫做評斷。原本還包括琴棋兩項的，只可惜衛川這地界，竟是沒有出才女的命，這兩項根本就沒人申報。就連書畫也是非常勉強的，各報了一個人而已……

女子評判組這邊，則負責對刺繡、梳妝、衣飾搭配以及各種各樣不好分類的才藝做評斷。

李彥錦倒是很想借著廚藝這項，發掘點美味菜式的。然而，一上午下來，十位老爺們就都吃得有些臉色發綠了。

倒不是小娘子們手藝不濟。只可惜，衛川縣裏，若真有些獨門手藝的人家，基本上生計都還不錯。也就犯不著把閨女送去當什麽“宮女”。因此，如今參選的這些小娘子，最多也就是做些尋常吃食罷了。

於是，評判組一上午吃得最多的就是粗細面條，再加上各式面餅……

原本還打算吟詩作賦的老秀才，吃了一肚子面條餅子後，在心裏竟對皇帝老兒生出了一份詭異的同情。想象一下，若後宮三千全是這樣的面條、餅子，這日子也實在是……咳。

不過，廚藝中，到底還是有兩位比較出彩的。一位是許家二娘，她做了份鵪子羹甚是鮮美。

另一位則是來自衛川縣東壩村的艾家大娘子。她做的豆沙餡和鮮肉餡的兩種酒釀餅，色澤金黃、油潤晶瑩、酥脆鮮美。一份只有五枚，吃得眾人大點其頭。

於是，廚藝一項，只有這兩人得了甲上的佳評，其餘人都給了個乙中的評語。

男子評判組這邊，除了廚藝之外，書畫兩項則更讓人失望。

於三娘覺得自己的一手小楷足以傲視家中群雌，只可惜，在評判組的幾位讀書人眼中，實在是有些兒戲。

畫畫的那位，倒也勉強算是入了門，但也到不了能讓人欣賞的地步。

因此，這二位也都只得領了個乙等的評語，含恨而歸。

倒是女子評判組那邊，頗有些精彩的表現。

一位頭發略黃還帶著點卷曲的女子，竟有讓人驚艷的刺繡本領。一個半時辰的功夫，繡繃子上就露出了一個活靈活現的貓兒臉，憨趣的大眼珠竟還盈盈透著精亮。

除此外，還有家學淵源，特別擅長給人開臉的小娘子；有不分寒暑，能用火炕孵雞雛的小娘子；有識五谷，善稼穡的小娘子……一趟下來，負責這一塊的謝沛只覺得這些面貌尋常、甚至是有些醜陋的小娘子們，簡直是人不可貌相啊！

當然了，還有什麽會跳大神、會用筷子給人眼睛裏挑蟲子、能不動聲色在嘴裏藏五個肉丸子、能模仿嬰兒啼哭之類的詭異人才，就不在謝沛惦記的範圍之內了。

這第三輪足耗了一天時間，此輪之後，彩棚中只剩下了十二位小娘子。除去得了甲等評語的八位小娘子外，另外還有四位“候補”娘子。

而這四位候補也是湊巧，竟全是於三娘這樣交過增改費人家的小姐。名單一出，不免引人懷疑……

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