一行人走了三炷香的功夫, 來到了城西的同福客棧。

袁浩下了騾車, 拄著拐杖走進客棧。他環顧了一周後, 暗暗嘆了口氣。這些年沒來, 客棧裏的夥計，他已經一個都不認識了。

“幾位客官是來住店的嗎？”一個圓臉的小夥計走上前, 笑著招呼眾人。

李彥錦點頭道：“我們六個人住店，開三間上房吧。外面的騾車和兩頭驢也一起給安置下啊。”

“好咧！您這邊請！”夥計顛顛地在前面引路。

李彥錦邊走, 邊打量店裏的眾人。

嗯，佟掌櫃和呂書生是沒有了, 那邊掃地的倒有點像燕小六啊……

三間上房都在二樓, 大家把行李放下，就到了吃中飯的時間。

這頓中飯，袁老爺子推薦大家, 先嘗嘗同福客棧的幾道菜肴。

這客棧裏做不來什麽珍饈菜肴，可家常菜裏, 卻有幾樣非常地道。

吃貨們一聽, 自然樂意。尤其是謝老板, 本來就是開個家常飯館的，比起那些幾兩銀子一盤的貴菜，他倒更願意學些便宜菜譜。

果然，中午這頓就讓眾人吃得格外過癮。謝老板愛上了辣子雞丁和幹鍋田雞, 謝將軍則對著水煮魚片連吃了三碗米飯, 李長奎啃著東坡肘子、嚼著鮮辣肥腸，謝潤抱著碗糊辣肉片吃得頭都不擡, 袁老爺則捉著個鹵兔頭啃得起勁。

李彥錦大概是所有人中最開心的，他口味雜，哪個菜都喜歡。離他最近的毛血旺更是上輩子大愛的美味。

大夥吃得開心，袁老爺子也瞧著直樂。他舉起手裏的兔子頭，道：“唉，你們不怕辣的，真該嘗嘗這個。”

李長奎拽著蹄髈啃了一口，道：“老爺子，你那太費勁。半天都吃不到二兩肉，還是我這個過癮，嘿嘿！”

袁老爺子笑著搖頭道：“要是旁人弄的兔頭，我也不勸了。可今兒這個，我一嘗就知道，肯定是姚大娘鹵的。嘿，這味道太正宗了！來，都嘗嘗……”

因是在大堂裏吃飯，所以袁浩這番話，就被櫃臺後算賬的中年掌櫃聽了個正著。

這掌櫃沒有辜負他長得那雙招風耳，把袁老爺子的話聽得格外清楚。

他沒想到這位老者竟然知道姚大娘的名頭，不禁擡頭仔細打量起來。

姚大娘的鹵味在老一輩人中非常有名，後來因為大娘上了年紀就交給了兒子來做。奈何兒子不爭氣，偷工減料，結果後面幾年，竟是壞了名頭，客棧裏都不再買他家的鹵味了。

也就是這個月起，姚大娘親手帶大的孫子，重新接過家業。這批兔頭還是招風耳掌櫃看在父輩的面子，勉強進了試試銷路的。卻不想，這才兩天竟是被人嘗出了姚家的手藝。

想到這兒，掌櫃不由起了點興趣。他放下算盤，朝謝家的桌子走了過去。

“各位，吃得可還行？”掌櫃個子不高，腦袋也不大，這就把他那對招風耳襯得特別明顯。尤其是他笑呵呵點頭時，仿佛那對耳朵也跟著撲扇了幾下。

“挺好挺好！”謝老板正愁沒人請教，一見掌櫃過來，連忙笑著開口說道：“哎呀，幸虧我們聽了袁老爺子的話，中午就在您這店裏吃了一頓。味道真是很好，價格也實惠，真是用心了。”

掌櫃本是想與袁浩聊聊的，得了謝老板這頓誇，一高興，就與他聊了起來。

因為都是些家常菜，掌櫃雖然自己不是廚子，但多少也知道些尋常做法。

而且，謝棟也不好直接問人家廚子去。如今這樣正好，能說不能說的，掌櫃最清楚了。

兩人談著，其他吃貨也沒歇著，大家說說笑笑，吃得歡快。

李彥錦夾了幾塊毛血旺裏的鴨血和鱔魚段給謝沛，轉頭問袁老爺子，道：“袁爺爺，您下午是要去看老友還是跟我們一起轉轉去？”

袁浩咽下嘴裏的兔肉，喝了口茶，道：“你們下午先玩著，我去看看友人，晚上回來帶你們去吃三大炮和豆雞。你們要自己想去吃，記得去城東的羅江鋪子，那兒的豆雞最地道了。”

“鬥雞？鬥雞殺來吃了？”李彥錦沒聽懂，張嘴問了一句。

結果引得掌櫃和袁老頭都哈哈笑了起來。

大耳朵掌櫃沒去答李彥錦的疑問，轉頭對袁浩道：“老爺子，我看您是個老食客啊。不但知道姚大娘的鹵味，連羅江豆雞您也清楚啊……”

袁浩嘿嘿一笑，道：“年輕時，不是惦記婆娘，就是惦記肚腸。如今婆娘沒了，好吃的再不記牢點，日子可沒法過了。”

眾人哈哈一笑，掌櫃又開口道：“敝姓汪，在這客棧裏也呆了有十幾年了。瞧著老爺子有點面善，就是不記得什麽時候見過了。”

袁浩笑容稍減道：“這也難怪，我上次來這裏還是十幾年前吶……那時候賣豆雞的魏老三剛把鋪子頂下來，名字恰好就是那天在這店裏，大夥商量出來的……”

汪掌櫃一回憶，那時候他應該是剛進客棧。原本還打算跟著哥哥跑鹽的，結果因為老娘不同意，這才走了門路被送到客棧裏當個夥計。

若是他沒記錯的話，那天是蜀中十幾個鹽幫在客棧裏碰頭，整個客棧都被包了下來。而魏老三也是得了消息後，特意跑來送豆雞給大家嘗嘗。

眾人吃了，都覺得不錯，就你一言我一語地幫他把鋪子名給定了下來。

汪掌櫃看看袁浩的年紀，心裏就猜測道：“這老者應該也有六、七十了，按年紀算，他不會是那天鹽幫聚會中的普通隨從。至少也是二把手、大管事一類的人物。或者說，他更可能是某個鹽幫的把頭。”

可是再看袁浩如今的打扮和模樣，卻又讓汪掌櫃有些拿不準了。畢竟哪個把頭能混成這幅模樣？就算退下來了，那也應該是衣食無憂的富態老爺吧？

謝沛沒管汪掌櫃心裏的盤算，開口說道：“袁爺爺，我下午不去逛，讓我跟著你去走親戚吧。”

袁浩笑瞇瞇地看著她，知道這丫頭是出於好意。想著在多年不見的老友面前給他撐個面子什麽的。

這些年下來，袁把頭已經學會了珍惜旁人的善意。於是他笑著點點頭道：“行啊，就當是給我這個老把頭撐個場子吧，哈哈哈！”

汪掌櫃在旁邊聽著一楞，沒想到，這位果然是個鹽幫把頭啊，可怎麽……

他還沒想完，就見桌上那個絡腮胡子的魁梧大漢開口道：“袁老爺子，您這樣的人不管有沒有人跟著，都配得上一聲把頭。像丁誠那樣的跳梁小醜，也就是您心軟舍不得下手。換了我，早兩巴掌抽飛了他。”

“沒想到，竟是他？！”汪掌櫃此時才明白了袁浩的身份。

鹽幫如今有條規矩，那就是把頭之位只可傳親子，且這親子需經過鹽幫一半管事認可。若是把頭沒有親子，則不論義子繼子，全都沒有資格繼承把頭之位。下一屆的把頭必須由所有管事舉票選出，若票數少於一半，也不能當選。直到選出把頭後，鹽幫才能繼續跑鹽。

這條規矩，據說就是根據福壩這個小鹽幫上出過的亂子，而定下來的。

沒有人希望自己年老之時，會落到那位被白眼狼反噬的袁把頭的下場。所以，如果沒有親子，那幹脆就誰都不傳，大家都來明的。這樣，就算將老把頭害死了，也沒人能直接竊取他的職位。

汪掌櫃常年在客棧裏待著，對蜀中鹽幫的各種事跡傳說都了然於心。

於是，再看向袁老爺子時，他的目光中就隱約帶了絲好奇和同情。

接下來，汪掌櫃就格外留心起袁浩的舉動，順帶著也對謝家其餘幾人多了些關註。

結果，這一關註，就讓他吃了一驚。

別的他沒看出來，就見跟著之前那絡腮胡子大漢的年輕人，竟仿佛是個練家子高手……

也是李家這位下屬武藝還不夠精深，做不到如同李長奎和謝沛那樣的收放自如。所以，行動間就會漏出點痕跡來。

比如，這位打量人時，眼光就帶著些銳利，哪兒有點動靜也會迅速轉頭去看。這在旁人看來，是反應靈敏的表現。然而在一流的高手看來，卻是太過依賴眼睛，還沒達到五感都很敏銳的地步。

再比如，這位李家下屬坐下時，右手就會老是擺在腰側，哪怕吃飯時，也會下意識去摸一兩下。這在普通人看來，是警惕性強，時刻準備戰鬥的表現。可在謝二娘眼中，這其實是一種武力上的不自信。因為沒有足夠強大，所以只能借助“先發制人”這一點，才能保證自己的優勢。

不過，汪掌櫃就是個普通人。所以，此刻他就從這位李家的下屬身上，看出了些名堂。

有一位正直的老把頭引路，又帶著高手隨扈，這夥人哪怕穿得再普通，那也絕不是什麽好惹的善茬！

開店做買賣，最需要的就是眼力見。汪掌櫃顯然是合格的，他心裏有了判斷後，就對謝家這些人，越發殷勤了些。

下午謝家幾人分成了兩撥，袁老爺子騎著驢，在李彥錦和謝沛的護送下，去探望老友。

而謝胖廚子則跟著李長奎和他的下屬，在城裏隨意逛一逛。

胖廚子這邊，走走看看甚是悠閑。而他的女兒女婿此刻，卻有些尷尬地站在了城南一處小院子中。

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