第四章
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更新時間：2013-04-24 22:32:34 字數：12791
杜覺非坐在院子裏的藤椅上，喝著素素剛才新沏上來的春茶，遠遠的瞧見她這會兒正在花園裏撲著蝴蝶兒玩，一身月牙兒白衣綢褲。看來她也就像只白粉蝶似的，輕盈靈動。
前兩天才剛從蘇州回來，已有個把月沒見到她，再見時只覺得她又長大了些，而且出落得更美了。他怎麽地想不透：怎麽可能呢？才兩個月沒見她而已，怎麽可能變那麽多？
難怪人家都說女大十八變！他微微一笑。
完全沒註意一旁杜覺如把他的眼神心事都看在眼裏，心裏正在愉笑。
半晌，杜覺非才又回過頭來，想繼續按著原先和杜覺如談的話題，但一時卻又想不起來了。
“呃……”他只得隨便再找句話應付過去。“我也跟你說了許多次了，你也不小了，該討房媳婦安定下來才是。你有沒有看上哪家的姑娘，告訴我，我也好找人說媒去啊！”
“這有什麽好急的？”杜覺如卻閑閑地說道。
“還不急！你都快二十四了。”杜覺非瞪眼道。“再拖下去，別人會說是我這個做哥哥的不關心你。”
“其實我也不是沒有看中意的姑娘，譬如說……”他伸伸懶腰，又忽然頓住。
“啊！素素！”
“你說什麽？”杜覺非驚然一凜，像被人揍了一拳。“你看中了……素素？”
“哎呀！不是、不是，我是說素素她……”他慌亂地指著花園。“二哥，你看她那個樣子多危險！會掉下去的。”
杜覺非轉過頭一看，只見素素跪在池塘邊，正伸長了手，要摘一枝靠近池邊的蓮花。
“哎！真是的。”他忙站起來，趕了過去，又不敢出聲叫喚她，恐她一時受驚反而落下水去。
素素眼看那蓮花差一點點就可到手，忽然有人一把摟住她的腰，又伸手替她摘了那朵蓮花。她別過頭去看是誰。
二爺！而他的頰邊近得幾乎要貼上她的臉。素素一僵，動都不敢動。
杜覺非替她嫡了花，又拉著她站起來，責備道：“你非要摘它不可嗎？如果又掉到池裏去了怎麽辦呢？去年不是掉下去了嗎？還不怕嗎？怎麽還這麽不小心！”
素素低頭站著，不敢發一言。
“以後不可以再這樣靠近池塘了，聽到了沒有？”他板著臉說道，然後把那枝蓮花塞到她手裏。“吶，拿去吧。”
“是，我知道了。”她猛點頭，才忙要跑開，卻又差點一頭撞上走過來的社覺如。“啊……對不起，三爺，我沒註意到您走過來。”
杜覺如笑道：“你慌慌張張地做什麽？後頭又沒有老虎要吃你，你跑什麽？”
素素臉一紅，又跑開了。
“二哥，你看，你把她給嚇壞了。”杜覺如嘻嘻哈哈地說道。“她又臉紅了，真是怕羞。”
杜覺非不語，只看著那只白粉蝶飛走了。
“我怎麽可能跟你要素素呢？”
杜覺非聞言回過頭來，只見弟弟牽牽嘴角，意有所指地看著他，微笑道：“就算是我真的看中她了，也沒那個膽子跟你要啊！更何況你這一手調教出來的心肝寶貝兒，你會舍得讓給我嗎？”
“你別胡說八道的。”杜覺非瞪他一眼。“我記得我們剛才是在談你的婚事“只談我一個人的那多沒意思。”杜覺如插口，又朝他擠眉弄眼一番，說道：“不如咱們兩個一塊兒談吧！你跟我說說你中意的姑娘，我也跟你談談我中意的人家……”
他話未說完，杜覺非就已經掉頭走入。
“懶得理你了！”他冷冷地去下一句。
杜覺如被潑了一盆冷水，好一會兒才嘆了一口氣，自言自語道：“二哥，你也真是的，其實你不用說，我也早就知道了，任誰都看得出來嘛！”
@@@
前一陣子杜覺非去了一趟蘇州，回來之後便顯得格外沈靜。
素素知道他每回南下，必會順道去死去約二少奶奶墳前探視一番。她心想：二爺恐怕是在思念二少奶奶，所以才會這樣悶悶不樂的吧？於是盡量不去打擾他，逕自走到後院裏去洗衣裳。
真快！若容已經死了五年了……杜覺非靜靜地想著，心裏對她始終有份歉疚。
他在成親之前幾乎是不認識她的，只聽說蘇州的林家有個與他年紀相當，又安靜溫柔的女兒。因著雙方家長是舊識，而母親又一直為大哥早夭，沒有留下男孫之事耿耿於懷，頻頻催著他成親，他不欲拂逆母親的意思，才匆匆與若容結了親。只是那時他也才剛接下布莊的生意不久，百緒待理。所以，雖是新婚，卻得經常南北奔波，能留在家裏與妻子相處的時間也就極為有限。
他嘆了一口氣。幾乎忘記她的長相了。不過，印象中她長得很美，那一身的皮膚，白得近乎有些透明，像是吹彈可破似的。可不是嗎？她的確太過柔弱了，而且靜默，每回見到她，總是擔心一陣風吹來，便會無聲無息地將她給吹跑了。
縱然成親一年多，但如今想來，對若容仍然覺得十分陌生。不知道她喜歡什麽顏色？什麽花草？喜歡吃些什麽東西？有時陪著她回娘家，她家裏的親戚，什麽二舅父、三姑丈，大侄子、小外甥的總是永遠分不清……也許她在心裏也曾嗔怪他對她從來沒有用心？
不知過了多久，素素端了點心進來。“天晚了，二爺要不要用點消夜？”
“嗯，也好。”
素素替他擺著盤署，邊問道：“二爺在想什麽？坐在這裏好一會兒了，在想二少奶奶嗎？”
他點點頭。
“二爺一定很想念二少奶奶吧！”
他不言。又是一陣慚愧。其實他很少想到她，因為每回一想到她，便不免是為自己對她的薄情感到汗顏。
餐飯用畢，素素問道：“二爺要不要休息了？”
“我還想再坐一會兒。”他搖搖頭。“你若睏了，就先去睡吧！”
“我也還不睏。”
杜覺非望向窗外，只見一輪明月高掛天上，一陣清風輕輕刷過樹梢、吹過院子，他一時興起，忽然說道：“我好久沒聽素素吹笛了，怪想念的。不如趁著今晚外頭月色極好，你來吹奏一首給我聽聽吧！”
“好。”素素也覺得此時的氣氛很好，且又不想掃他的興，便拿了笛子，出了房門走到短籬下吹出一段笛聲來。
這時夜涼如水、明月當空，四下俱靜，只除了嗚嗚悠悠的細細笛聲傳來。一時杜覺非也背著手走了出來，身子隨便地倚在欄前，頓時只覺得天空地寬，似乎胸中郁積的所有愁煩都被笛聲給滌釋了。他閉上眼。
待笛聲告一段落，素素仿佛意識到二爺來到，於是轉過身來，眉眼淺笑，迎向他的註視。
在月色下，她一身銀白小襖綢褲，益發純凈柔美，纖塵不染，恍若仙子。她一向喜歡淡雅顏色，就像她的名字－－素素。
杜覺非像欣賞珍寶玉瓶似地看著她，又想起以前錢嬤嬤說的話。嗯，的確，她看來比雨恫還像個大小姐呢！
她究竟是誰家的女孩兒，是誰竟然忍心讓這樣難得的女孩兒流落在外？
不知為什麽，他一時又隱隱覺得有些個不好的預感，像素素這樣如寶似玉、光華璀璨的人兒，也許很難留在身邊一輩子？
不管怎麽看，素素都不像是個低三下四的丫頭。他曾看過她和青蓮院的幾個丫頭圍坐在一塊兒聊天、做針線活。而每回，這幾個年歲差不多的女孩子在一起，素素總是其中最能吸引別人日光的一個。
只有她自己渾然不覺。
杜覺非暗自嘆息一聲。她還這樣年輕，就已如此清麗不凡，倘若再年長幾歲，光彩四溢，只怕這小小的紫藤院就要藏不住了。
也許不用過幾年，現在不已經有人對她虎視眈眈了？
去年巷口銀樓的劉老板，就跟他提起，想買了素素過去做小老婆－－開玩笑！
別說是要素素過去做了，就是讓他過去當正夫人，他也絕不會答應，更何況劉老板已經那麽老了。
燒餅店的老何夫婦，也說他家的小順於看上了素素，想替兒子來說媒－－那也不可能，小順子那個人說得好聽是老實，要說得難聽那根本就是傻頭楞腦，哪裏配得上素素？更可笑的是，今天還差點誤以為覺如也要向他要素素過去作媳婦，當場只驚得他說不出話來。
如此想來，他倒真的覺得擔憂了，開始害怕會失去她。
杜覺非懊惱地搖搖頭。真是愈來愈麻煩了……到底是怎麽回事？
她幾歲了？十五了吧！真是年輕……他該現在就告訴她嗎？說他想留她在身邊一輩子……並且娶她為妻室？也許會嚇著了她吧！
他可以想像，對素素而言，他只是她的“二爺”而已，在她純凈的心靈裏，除了伺候他之外，只怕從來不曾想過其他。
素素見二爺一聲不發地只凝神看著她，一時手足無措，只低垂了頭。
杜覺非走近她，輕輕擡起她的下巴，柔聲道：“不要低頭，可惜了你一副好模樣兒，低下頭旁人就瞧不見了。”
素素無奈，只得仰首，望進那雙深遂的眼底。
她心底一顫……不能。不能亂想！她命令自己。他是二爺呵！於她有恩的二爺。憑她的身分，萬萬高攀不上，她怎能妄動了心念？
頭一回，她在杜覺非眼前顧不得禮數，急急轉過身去。
“二爺，夜深了，素素先回房睡了。”纖白的倩影受驚似地飄進內室。
飄離令人無所遁形的月光。
@@@
“娘，我到底是誰的孩子，為什麽你不肯告訴我……為什麽不要素素……”素素夢中囈語，眼角溢出淚來。“我知道爹爹不會回來的，不用再騙我了……他不要我們，我早就知道了……”
杜覺非夜裏忽然聽見素素低語啜泣的聲音，忙披了外衣，走到她的睡房探視。
一看，才發現原來她只是說夢話。
“素素，你醒醒！”他推推她。
她猶自末醒，低聲哭道：“娘不要哭，素素會乖乖的……我們不要等爹爹了……”杜覺非又推了推她，喚道：“素素、素素，醒醒。”
素素緩緩睜開眼睛，茫然地看著他，一時還不明白他為什會在這裏？
“我聽見你在哭，所以過來看看。”他柔聲道。“你作噩夢了！”
噩夢？素素坐起來，揉揉眼，驚覺她原來早已一臉的淚。
仕覺非順手拿起身旁一條手絹，經輕替她拭去淚。他輕聲問道：“怎麽了？夢見你母親了？”
素素靜靜地點點頭。不知道為什麽，突然覺得非常悲傷。
夢裏母親的形象仍是鮮明，也仍然像以前一樣，溫柔地安慰她：爹就快回來了，他會替素素帶好多東西回來，只要素素聽話。他就快回來了……她曾經對母親的話信以為真。但是一年一年過去，父親並不曾捎來只字片紙，也沒有一點關於他的消息。而且那時表舅表舅媽總是毫不避諱，開口閉口地說她：那個野孩子。素素懂事得早，於是漸漸地也不會再向母親追問父親的事。
根本沒有父親、也沒有人會從南方賺足了錢後，再來接她們一起過好日子。其實她早就知道了。
素素思及往事，歷歷如潮，不由得淚如雨下。何況，這般不堪回首的過去，她在心底早已壓抑太久，此時一發便不可收拾，想忍也忍不住。於是便掩著面痛哭起來。
杜覺非見她雙肩微微抽搐，似想極力控制自己不要哭出聲來，卻反而使她的聲音更加哽咽淺喘。他著實心疼不已，但卻又沒有出聲勸她，只是將素素輕輕地摟在胸前，給他一個倚靠。
他知道她一向就是把委屈和眼淚都往自己肚子裏吞的人，而現在她已經忍耐太久，也實在需要一哭為快才是。
“哭吧！”他低聲道。一面把下巴靠在她的頭頂上，撫著她的發。“不要怕，想哭就盡管哭出來好了。”
他希望素素能明白，即使是在最傷心難過的時候，還有他曾往身旁，讓他不會再害怕。
等素素終於止了淚，擡起頭來勉強向杜覺非擠出一個笑容。
他放松地籲出一口氣，微笑道：“好點了沒？”
這一場哭，可比他預料的要長得多。他甚至幾乎要開始懷疑素素會就這樣哭到天亮？素素垂著眼，點點頭。
杜覺非捧起牠的臉，細細看了一下，揶揄道：“這下可該糟了，你的眼睛腫成這樣，明天叫人瞧了，一定都會猜我打了你，不然怎麽會哭成這樣？”
“真的腫得很厲害嗎？”素素著慌。“真的嗎？那怎麽辦？明兒個怎麽見人呢？定會惹人笑話的。”
杜覺非見她著急的模樣，十分有趣，捏捏她的臉，笑道：“傻丫頭，我是嚇唬你的，待會兒你起來洗把臉，擰條冷毛巾，在眼睛上敷一敷就衍了，況且離天亮還早呢！怕什麽？”
“喔。”素素忙就下床，點亮了燈，就要到外頭大缸裏舀點水進來。
“等等，先披件衣裳再出去。”杜覺非拉住她，反手將自個兒身上披的外衣脫下，再替她披上。“院子裏風大，小心著涼。”
素素心裏一陣溫暖，卻不知該說什麽。看了他一眼，然後就低下頭出去。
一時待她洗了臉又匆匆綰頭發進來，只轉杜覺非說道：“我有些餓了，咱們這裏有沒有什麽東西可以吃？總不能這會兒再叫廚房的人起來重新開火煮東西吧！”
素素想了想，說道：“我早上擱了些幹酪在櫥子裏，不如拿出來沖開水泡著吃。”幸好她一向都會往房裏留著燉著熱水，好隨時備用，這下子也正好派上用場。
素素回身將幹酪拿來，再拿熱騰騰的滾水一沖，再加些蜂蜜，用調羹拌一件調糊了，然後遞給杜覺非。
“嗯，好香。”杜覺非早聞到一股濃濃的奶香，忙接過來嘗一日，不住地誇讚。“素素，你真是能幹，我從小到大，從來沒想過奶酪也能這麽吃，而且居然這麽好吃。”
“這是小時候我娘教我的。”一提起母親，她不免又是黯然。
“你怎麽不吃呢？”他拉著她坐下來。“來，幫你自個兒也泡一碗來吃，順便坐著陪我聊聊吧！”
素素依言在他身邊坐下。
兩人邊吃邊聊了一會兒。杜覺非這才說道：“你要不要跟我談談你小時候的事？也許說出來你會覺得舒服些。”
“我……”素素低聲說道。“我只想到我大概是個沒有爹的野孩子……雖然我娘一直跟我說，我爹是到外她作生意去了，等賺了錢就會回來。可是我知道，他不會回來的。”她搖搖頭。“根本就等不到這個人的。”
“為什麽你會這麽想？”
“我娘從來沒有告訴我，我爹姓什麽叫什麽，你看我仍是跟著我娘姓淩。這還不夠明顯嗎？”素素苦笑，頓了頓又道：“可是我總想不透，我娘想哄我，卻又不肯編一個人名出來騙我，真不知道為什麽？”
半晌，杜覺非說道：“也許因為你娘還愛著他。所以，就算不能讓你們父女相認，但你娘也不想要隨便編個人名來哄你，讓你心裏誤認別人做爹。也或許她還有什麽其他的苦衷，所以不想讓你知道他到底是誰。”
“什麽苦衷呢？”素素無奈地嘆道。“是什麽苦衷讓他不能認我們母女倆？”
她的臉望向窗外，輕輕說道：“也許二爺說得沒錯，我也看得出來，我娘還愛著他，每次她恨我提起我爹的時候，雖然說的都是安慰我的謊話，但她的眼神中總有一種溫柔的光彩。這讓我對她的話信以為真了好幾年……”她回過頭來，認命似的牽了牽嘴角。“而他呢！我想他大概不愛我們吧！否則怎麽可能那麽狠心對我們不聞不問？”
杜覺非不語。“你恨他嗎？”
“不。”素素搖頭。“我只是為我娘感到難過，那幾年她過得很……很苦。”
“素素。”杜覺非握住了她的手。
素素忙抹去了淚，擡起頭對他笑了笑“我很好，二爺對我很好，所以我覺得自己再幸運不過了。”
他笑了笑，看著素素。難為她心中有這麽多不為人知的苦楚，但人前人後無論什麽時候，卻又總是顯得心平氣和、自然無欲，不知是真的天生好脾氣，還是她把所有的悲怨都無聲無息地暗自吞下？
他又心疼起來。
素素又遞上一杯茶給他，讓他漱漱口，說道：“二爺就睡了吧，很晚了。”
“嗯。”
素素重新鋪好了床，又替他蓋好了被，正要放下帳子。杜覺非忽然抓住了她的手。
“素素，”他看著她，說道。“我也覺得自己很幸運，因為有你在身邊。誰會想到那天晚上，我會撿到一個這樣難能可貴的寶貝？”
“什麽？”
“那個寶貝－－就是你。”
素素一征，手一松，帳縵頓時落下。
隔著帳子，好一會兒，他才放開她的手，輕聲道：“你也去睡吧！”
當天夜裏，素素再沒有一絲睡意，只是翻來覆去，咀嚼著他語中的深意。
誰會想到那天晚上，我會撿到一個這樣雞能可貴的寶貝……那個寶貝就是你
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隔幾日，杜覺非想把一些帳本和舊資料重新謄寫一遍，立時想到素素細心，字又寫得端正，便將這件差事交給她。
“如果只是抄寫，我沒有問題的，一定會好好做。”素素頗感興趣。
“那好。”杜覺非說道。“明兒個開始，你就跟我一塊兒到布莊去。我先教你幾天，等你大概有些底子，也可以帶回家來做。”
於是一連幾天，素素每天都跟著杜覺非到布莊裏去。因為她一向常待在家裏，不太出門，但是這些天來，不但可以到布莊裏學點什麽，又可以乘機出門逛逛，對她而言，倒是十分興奮。
“二爺，我去替您到廟口前買碗冰涼的佳花酸梅湯，解解暑氣，可好？”素素見杜覺非揮汗如雨，知道他一向怕熱，即使拚命在旁替他扇著，他還是一直冒汗。
“那大好了！虧你想起來。”他點頭。“可是外頭日頭正毒，你前幾天著涼又才剛好，還是別出去跑吧！我叫寶祥走這一趟。”
“寶祥在外面幫趙叔點貨，正忙著呢！反正我這會兒也沒事，還是我去吧！”
杜覺非笑道：“那好，你快去快回，我實在熱得受不了。”
“我這就去，二爺再忍耐一會兒。”她接過幾塊碎銀子，往外頭去。
前兩日天氣開始熱了起來，她一時大意，夜裏棉被蓋得不結實，著了些涼。這會兒又在太陽底下跑了一段，頗覺得有些暈眩，只得停下來喘口氣。反正廟口的攤子就在前面不遠，她便放慢腳步，慢慢踱過去。
正走著，不意叫對面來人撞了一下。素素本來也沒在意，只是擡眼看了對方一眼。
誰知這一看，頓時嚇得楞住。
表舅！
那人起先也沒註意，但見素素的神情像是見了鬼似的，不由得留意起來。又多看她幾眼。
奇怪，那丫頭好像挺面熟的？淩朝貴心想。在哪兒見過呢？
素素倒吸一口氣，又眼見表舅起疑，一時心虛害怕，忙轉身急急往回走。暗自祈禱他別識出自己才好。
“餵，你發什麽呆啊？”他老婆推了他一把。又見他盯著個小姑娘的背影猛發呆，不由得醋勁上土來，說道：“你這個死鬼，窮得連飯都沒得吃了，你還色心不改！一雙賊眼只曉得盯著小姑娘看。”
“你在胡說什麽？”淩朝貴斥道。“我是看那個丫頭很面熟，但是一時又想不起來在哪兒見過了”他又喃喃自語。“奇怪了，我一定在哪兒見過的？”
淩家嫂子在旁冷笑。“在哪兒見過了那還用說，不是萬花樓就是迎春院啊！你還會到什麽好地方去混！”
萬花樓？聽他老婆這麽一說，可提醒起淩朝貴。“啊！我想起來了，她是素素啊！”他不由分說地便拉著他老婆在後頭追趕。“咱們快追！上回要把她賣給萬花摟的紅姑，卻叫她給溜了不是？這回可不能讓她再跑了。”
素素回過頭後，也顧不得什麽，忙就跑回布莊去。
“怎麽這麽快就回來了？”杜覺非倒是意外。不過他原本期待素素手上會端著冰涼涼的桂花酸梅湯，怎曉得她卻是驚慌失措地沖進來，且神色驚疑不定，像是後頭有人追著她似的。他放下帳本，走到她身邊，問道：“你跑這麽急做什麽？怎麽了？怎麽回事？”
素素煞白著臉，只是按著胸口，上氣不接下氣地喘著，一句話也說不出來。
“到底怎麽回事？”杜覺非先扶她坐下，又掏出身上的汗巾子替她擦了擦額上的汗。“啊，我知道了，你是不是看到野狗了？野狗又追你是不是？”看她那個樣子顯然是受了什麽驚嚇。
素素搖頭，突然掩面哭了起來。
杜覺非一頭霧水，只得忙哄著她。“怎麽了？你別哭啊！慢慢跟我說啊！”正說著，又聽見外頭鬧了起來。
“餵，你們是誰啊？這裏頭是不能進去的！”寶祥喝道。
“你別攔著我！”淩朝貴在外頭叫道。“我們要找素素，她在裏面是不是？我親眼看見她跑到這裏的。哼！她躲也沒用，我們今兒個非要抓她回去。我告訴你們，你們誰藏著她，我就跟誰沒完！哎呀，讓開！”
杜覺非正要出去看個究竟，卻見一對形容猥瑣邋遢的中年男女直闖了進來。
素素見了，臉上血色盡失，一面生硬怯畏地站了起來。
“餵，你們怎麽這麽不講理啊！餵！”寶祥猶自怒氣沖沖地跟在後面。“二爺，他們……”
杜覺非見了，一揚手，說道：“寶祥，你先下去，這裏交給我來處理就好。”
寶祥瞪了這兩人一眼，這才轉身出去。
“兩位有什麽事情嗎？”杜覺非問。他直覺這兩個人跟素素必定有什麽關系，而看起來，素素似乎非常懼怕他們，於是乘機先一步擋在素素和來人之間。“怎麽稱呼呢？”
“不用啰嗦了。”淩朝貴卻粗魯地將他推開，伸手就要抓躲在後面的素素，且喝罵道：“你這個死丫頭，我看你還能跑到哪兒去了！”
淩家嫂子也跟著上來，罵道：“你居然敢偷跑？害得那時紅姑追著我要人，還說我誆她的銀子，沒完沒了地跟我鬧了好一陣子。都是你這個死丫頭！”一面伸手糾住她的頭發，使勁打她的頭臉。
杜覺非這頭忙著擋住淩朝貴，那頭就顧不了淩家嫂子對素素動手。
“住手！你太過分了！”他頓時大怒，忙將那個潑婦推開，把素素拉在身後。
要不是見對方是個沒知識的粗婦，他一定會以牙還牙也給他幾個巴掌不可。“你們這是做什麽？”他一面嚇阻，一面忍不住回頭看著素素。
只見素素嚇得哭都哭不出來，眼淚盡在眼眶裏打轉，躲在他的身後不住顫抖。
此時杜覺非已可以猜到這封夫婦的身分。他們心是當初要將素素賣人火坑的親戚了。他看素素事隔多年對他們仍是如此畏懼，可見以前也必是常吃這樣的苦頭。
一想到她常挨打受虐，他便不由得怒火中燒。
“你們憑什麽打她？”他沈聲道。
“我管教外甥女兒，你管得著嗎？”淩朝貴上下打量著他。“老實告訴你，我是素素的表舅。她娘臨死前把她交給我了，誰知她居然偷跑出去。今兒個老天有眼，正好讓我撞個正著，現在我就要抓她回去。”
杜覺非諷刺他。“然後又想賣了她，是不是？”
“這不關你的事！”他惱羞成怒地反駁道。“好歹我也供她母女兩個吃住好幾年，在她身上撈幾個錢也是理所當然的。再說她是咱們淩家的孩子，我們高興怎樣就怎樣！”又對素素瞪眼說道：“死丫頭，你還不過來，躲在後頭有什麽用？你非要我打你不可嗎？”
“我不會讓你們帶她走的。”杜覺非冷冷道。
淩氏夫婦見杜覺非一直維護素素，又見她已出落得一朵花似的，嬌美動人。想來杜覺非必是對她十分另眼相待，更或許他倆已有一腿。若真是如此，杜家的商號不小，必是財大勢大，而且現在站在人家的地盤上，這會兒若真和杜家的人撕破臉，他們夫妻倆也不一定能帶走素素，倒不如將計就計，在姓杜的身上敲一筆得了。
於是當下換了一張面孔，涎著臉陪笑道：“其實杜二爺您想留下素素也不是不行，我們夫婦也不是那麽狠心的人，非要把自個兒外甥女兒往火坑裏推，只是實在是窮得沒飯吃了……”
“不用廢話了。”杜覺非牢科他會有此一說。“你說吧！你要多少？”
“這……”淩朝貴幹脆心一狠，先開個天價出來，若是不行，見機再討價還價就是。“我們夫婦兩個也一直想籌點錢，做點小生意……這做生意嘛，少說得二百兩銀子吧！”
素素還以為自己聽錯了。當初他們將她賣給紅姑，也不過只收了人家十兩銀子。怎麽才五、六年，就變成了二百兩？這不是擺明了要敲詐嗎？
這樣厚顏無恥的親戚令她又羞又氣，從小到大，她從沒覺得如此難堪過。
“二爺……”素素不自禁地拉住杜覺非的手。原是想勸他不要答應，可是又想到，若是二爺不答應，那她豈不是就得跟表舅走了？一時之間，她也不知道該說什麽。
杜覺非也在外頭走動了好幾年，什麽樣的人沒見過，怎麽會不知道他們根本就是漫天開價，趁火打劫。他雖然也對這個數目感到訝異，可是臉上卻不動聲色。
忽然間，素素伸手過來握住他的，他回頭看了她一眼。即使她沒有開口說什麽，但他已覺得她的神情就像是六年前一樣，那時的她，走投無路，孤苦無依，低聲下氣地求他收留她。
那一刻，他深刻地感受到，無論如何也不能看著素素受半點委屈，哪怕只是一個恐懼的眼神，他都覺得萬分不舍。
他暗自發誓，日後一定要好好保護她，讓她一輩子再地無懼無憂，永遠逃離過去的黑暗……杜覺非緊一緊牠的手，朝她點點頭，要她放心！
素素卻不知該書還是悲？
“好，就這樣吧！”他不願意多說，尤其不願意在素素面前同他們講價。她不是貨物，除了將她留下來之外，他還得顧及她的感受。“咱們一言為定，我馬上給你二百兩，你們從此不許再來打擾她。”
“二爺……”老趙一直在外頭聽著，此時忍不住進來勸阻。
杜覺非先一步揮手阻止，又道：“趙叔，你去帳房取二百兩銀子來。”
淩氏夫婦聽他一口答應，簡直是喜出望外，就算是賣給紅姑也不可能賣得這樣高的價錢。
“好好好，我以後不再見她就是。”他兩人高興得合不攏嘴，滿口稱應。但心裏又不免暗自可惜，早知道姓杜的這樣看重這個丫頭，他們就該多叫一點才是！
老趙心不甘情不願地將銀子捧來，說道：“二爺，雖然這會兒是談定了，但我想還是得立個字據才好，否則難保他們哪天不會食髓知味，又來討索。”
杜覺非一聽也對。於是在桌上提筆而就，寫了個契書。
“你在這上頭簽個名吧！素素算是賣到我們杜家了，從今以後，除了杜家，任憑是誰都再跟她無關了。”說罷使將契書推到淩朝貴面前。
淩朝貴紅了臉，訥訥道：“可是我……我不會寫字呢！”
“蓋個手印也行！”趙叔在一旁冷冷道，拉著他的手按了一個手印。
杜覺非收起了契書，不再看他們一眼，只揮手說道：“好了，你們可以滾了，記著，我不想再見到你們。”
淩氏夫婦拿了銀子，也不欲久留，連招呼也沒打一聲，便歡天喜地的走了。
待他們夫婦倆走了之後，他對者趙說道：．“趙叔，剛才那筆銀子別算在鋪子裏的公帳，待會兒你到我的帳下去支二百兩補上去。”
“是，二爺。”老趙答應著出去。
杜覺非這才籲出一日氣，同過頭來。
素素站在一旁，頹然低垂著頭。
他走過去，輕輕撫著她的發，柔聲道：“素素，沒事了，從今以後他們再也不能傷害你，你不用害怕。”
素素擡起頭來，又羞又愧，只覺得一陣暈眩，然後什麽都不知道了。
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杜覺非坐在院子裏的藤椅上，喝著素素剛才新沏上來的春茶，遠遠的瞧見她這會兒正在花園裏撲著蝴蝶兒玩，一身月牙兒白衣綢褲。看來她也就像只白粉蝶似的，輕盈靈動。
前兩天才剛從蘇州回來，已有個把月沒見到她，再見時只覺得她又長大了些，而且出落得更美了。他怎麽地想不透：怎麽可能呢？才兩個月沒見她而已，怎麽可能變那麽多？
難怪人家都說女大十八變！他微微一笑。
完全沒註意一旁杜覺如把他的眼神心事都看在眼裏，心裏正在愉笑。
半晌，杜覺非才又回過頭來，想繼續按著原先和杜覺如談的話題，但一時卻又想不起來了。
“呃……”他只得隨便再找句話應付過去。“我也跟你說了許多次了，你也不小了，該討房媳婦安定下來才是。你有沒有看上哪家的姑娘，告訴我，我也好找人說媒去啊！”
“這有什麽好急的？”杜覺如卻閑閑地說道。
“還不急！你都快二十四了。”杜覺非瞪眼道。“再拖下去，別人會說是我這個做哥哥的不關心你。”
“其實我也不是沒有看中意的姑娘，譬如說……”他伸伸懶腰，又忽然頓住。
“啊！素素！”
“你說什麽？”杜覺非驚然一凜，像被人揍了一拳。“你看中了……素素？”
“哎呀！不是、不是，我是說素素她……”他慌亂地指著花園。“二哥，你看她那個樣子多危險！會掉下去的。”
杜覺非轉過頭一看，只見素素跪在池塘邊，正伸長了手，要摘一枝靠近池邊的蓮花。
“哎！真是的。”他忙站起來，趕了過去，又不敢出聲叫喚她，恐她一時受驚反而落下水去。
素素眼看那蓮花差一點點就可到手，忽然有人一把摟住她的腰，又伸手替她摘了那朵蓮花。她別過頭去看是誰。
二爺！而他的頰邊近得幾乎要貼上她的臉。素素一僵，動都不敢動。
杜覺非替她嫡了花，又拉著她站起來，責備道：“你非要摘它不可嗎？如果又掉到池裏去了怎麽辦呢？去年不是掉下去了嗎？還不怕嗎？怎麽還這麽不小心！”
素素低頭站著，不敢發一言。
“以後不可以再這樣靠近池塘了，聽到了沒有？”他板著臉說道，然後把那枝蓮花塞到她手裏。“吶，拿去吧。”
“是，我知道了。”她猛點頭，才忙要跑開，卻又差點一頭撞上走過來的社覺如。“啊……對不起，三爺，我沒註意到您走過來。”
杜覺如笑道：“你慌慌張張地做什麽？後頭又沒有老虎要吃你，你跑什麽？”
素素臉一紅，又跑開了。
“二哥，你看，你把她給嚇壞了。”杜覺如嘻嘻哈哈地說道。“她又臉紅了，真是怕羞。”
杜覺非不語，只看著那只白粉蝶飛走了。
“我怎麽可能跟你要素素呢？”
杜覺非聞言回過頭來，只見弟弟牽牽嘴角，意有所指地看著他，微笑道：“就算是我真的看中她了，也沒那個膽子跟你要啊！更何況你這一手調教出來的心肝寶貝兒，你會舍得讓給我嗎？”
“你別胡說八道的。”杜覺非瞪他一眼。“我記得我們剛才是在談你的婚事“只談我一個人的那多沒意思。”杜覺如插口，又朝他擠眉弄眼一番，說道：“不如咱們兩個一塊兒談吧！你跟我說說你中意的姑娘，我也跟你談談我中意的人家……”
他話未說完，杜覺非就已經掉頭走入。
“懶得理你了！”他冷冷地去下一句。
杜覺如被潑了一盆冷水，好一會兒才嘆了一口氣，自言自語道：“二哥，你也真是的，其實你不用說，我也早就知道了，任誰都看得出來嘛！”
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前一陣子杜覺非去了一趟蘇州，回來之後便顯得格外沈靜。
素素知道他每回南下，必會順道去死去約二少奶奶墳前探視一番。她心想：二爺恐怕是在思念二少奶奶，所以才會這樣悶悶不樂的吧？於是盡量不去打擾他，逕自走到後院裏去洗衣裳。
真快！若容已經死了五年了……杜覺非靜靜地想著，心裏對她始終有份歉疚。
他在成親之前幾乎是不認識她的，只聽說蘇州的林家有個與他年紀相當，又安靜溫柔的女兒。因著雙方家長是舊識，而母親又一直為大哥早夭，沒有留下男孫之事耿耿於懷，頻頻催著他成親，他不欲拂逆母親的意思，才匆匆與若容結了親。只是那時他也才剛接下布莊的生意不久，百緒待理。所以，雖是新婚，卻得經常南北奔波，能留在家裏與妻子相處的時間也就極為有限。
他嘆了一口氣。幾乎忘記她的長相了。不過，印象中她長得很美，那一身的皮膚，白得近乎有些透明，像是吹彈可破似的。可不是嗎？她的確太過柔弱了，而且靜默，每回見到她，總是擔心一陣風吹來，便會無聲無息地將她給吹跑了。
縱然成親一年多，但如今想來，對若容仍然覺得十分陌生。不知道她喜歡什麽顏色？什麽花草？喜歡吃些什麽東西？有時陪著她回娘家，她家裏的親戚，什麽二舅父、三姑丈，大侄子、小外甥的總是永遠分不清……也許她在心裏也曾嗔怪他對她從來沒有用心？
不知過了多久，素素端了點心進來。“天晚了，二爺要不要用點消夜？”
“嗯，也好。”
素素替他擺著盤署，邊問道：“二爺在想什麽？坐在這裏好一會兒了，在想二少奶奶嗎？”
他點點頭。
“二爺一定很想念二少奶奶吧！”
他不言。又是一陣慚愧。其實他很少想到她，因為每回一想到她，便不免是為自己對她的薄情感到汗顏。
餐飯用畢，素素問道：“二爺要不要休息了？”
“我還想再坐一會兒。”他搖搖頭。“你若睏了，就先去睡吧！”
“我也還不睏。”
杜覺非望向窗外，只見一輪明月高掛天上，一陣清風輕輕刷過樹梢、吹過院子，他一時興起，忽然說道：“我好久沒聽素素吹笛了，怪想念的。不如趁著今晚外頭月色極好，你來吹奏一首給我聽聽吧！”
“好。”素素也覺得此時的氣氛很好，且又不想掃他的興，便拿了笛子，出了房門走到短籬下吹出一段笛聲來。
這時夜涼如水、明月當空，四下俱靜，只除了嗚嗚悠悠的細細笛聲傳來。一時杜覺非也背著手走了出來，身子隨便地倚在欄前，頓時只覺得天空地寬，似乎胸中郁積的所有愁煩都被笛聲給滌釋了。他閉上眼。
待笛聲告一段落，素素仿佛意識到二爺來到，於是轉過身來，眉眼淺笑，迎向他的註視。
在月色下，她一身銀白小襖綢褲，益發純凈柔美，纖塵不染，恍若仙子。她一向喜歡淡雅顏色，就像她的名字－－素素。
杜覺非像欣賞珍寶玉瓶似地看著她，又想起以前錢嬤嬤說的話。嗯，的確，她看來比雨恫還像個大小姐呢！
她究竟是誰家的女孩兒，是誰竟然忍心讓這樣難得的女孩兒流落在外？
不知為什麽，他一時又隱隱覺得有些個不好的預感，像素素這樣如寶似玉、光華璀璨的人兒，也許很難留在身邊一輩子？
不管怎麽看，素素都不像是個低三下四的丫頭。他曾看過她和青蓮院的幾個丫頭圍坐在一塊兒聊天、做針線活。而每回，這幾個年歲差不多的女孩子在一起，素素總是其中最能吸引別人日光的一個。
只有她自己渾然不覺。
杜覺非暗自嘆息一聲。她還這樣年輕，就已如此清麗不凡，倘若再年長幾歲，光彩四溢，只怕這小小的紫藤院就要藏不住了。
也許不用過幾年，現在不已經有人對她虎視眈眈了？
去年巷口銀樓的劉老板，就跟他提起，想買了素素過去做小老婆－－開玩笑！
別說是要素素過去做了，就是讓他過去當正夫人，他也絕不會答應，更何況劉老板已經那麽老了。
燒餅店的老何夫婦，也說他家的小順於看上了素素，想替兒子來說媒－－那也不可能，小順子那個人說得好聽是老實，要說得難聽那根本就是傻頭楞腦，哪裏配得上素素？更可笑的是，今天還差點誤以為覺如也要向他要素素過去作媳婦，當場只驚得他說不出話來。
如此想來，他倒真的覺得擔憂了，開始害怕會失去她。
杜覺非懊惱地搖搖頭。真是愈來愈麻煩了……到底是怎麽回事？
她幾歲了？十五了吧！真是年輕……他該現在就告訴她嗎？說他想留她在身邊一輩子……並且娶她為妻室？也許會嚇著了她吧！
他可以想像，對素素而言，他只是她的“二爺”而已，在她純凈的心靈裏，除了伺候他之外，只怕從來不曾想過其他。
素素見二爺一聲不發地只凝神看著她，一時手足無措，只低垂了頭。
杜覺非走近她，輕輕擡起她的下巴，柔聲道：“不要低頭，可惜了你一副好模樣兒，低下頭旁人就瞧不見了。”
素素無奈，只得仰首，望進那雙深遂的眼底。
她心底一顫……不能。不能亂想！她命令自己。他是二爺呵！於她有恩的二爺。憑她的身分，萬萬高攀不上，她怎能妄動了心念？
頭一回，她在杜覺非眼前顧不得禮數，急急轉過身去。
“二爺，夜深了，素素先回房睡了。”纖白的倩影受驚似地飄進內室。
飄離令人無所遁形的月光。
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“娘，我到底是誰的孩子，為什麽你不肯告訴我……為什麽不要素素……”素素夢中囈語，眼角溢出淚來。“我知道爹爹不會回來的，不用再騙我了……他不要我們，我早就知道了……”
杜覺非夜裏忽然聽見素素低語啜泣的聲音，忙披了外衣，走到她的睡房探視。
一看，才發現原來她只是說夢話。
“素素，你醒醒！”他推推她。
她猶自末醒，低聲哭道：“娘不要哭，素素會乖乖的……我們不要等爹爹了……”杜覺非又推了推她，喚道：“素素、素素，醒醒。”
素素緩緩睜開眼睛，茫然地看著他，一時還不明白他為什會在這裏？
“我聽見你在哭，所以過來看看。”他柔聲道。“你作噩夢了！”
噩夢？素素坐起來，揉揉眼，驚覺她原來早已一臉的淚。
仕覺非順手拿起身旁一條手絹，經輕替她拭去淚。他輕聲問道：“怎麽了？夢見你母親了？”
素素靜靜地點點頭。不知道為什麽，突然覺得非常悲傷。
夢裏母親的形象仍是鮮明，也仍然像以前一樣，溫柔地安慰她：爹就快回來了，他會替素素帶好多東西回來，只要素素聽話。他就快回來了……她曾經對母親的話信以為真。但是一年一年過去，父親並不曾捎來只字片紙，也沒有一點關於他的消息。而且那時表舅表舅媽總是毫不避諱，開口閉口地說她：那個野孩子。素素懂事得早，於是漸漸地也不會再向母親追問父親的事。
根本沒有父親、也沒有人會從南方賺足了錢後，再來接她們一起過好日子。其實她早就知道了。
素素思及往事，歷歷如潮，不由得淚如雨下。何況，這般不堪回首的過去，她在心底早已壓抑太久，此時一發便不可收拾，想忍也忍不住。於是便掩著面痛哭起來。
杜覺非見她雙肩微微抽搐，似想極力控制自己不要哭出聲來，卻反而使她的聲音更加哽咽淺喘。他著實心疼不已，但卻又沒有出聲勸她，只是將素素輕輕地摟在胸前，給他一個倚靠。
他知道她一向就是把委屈和眼淚都往自己肚子裏吞的人，而現在她已經忍耐太久，也實在需要一哭為快才是。
“哭吧！”他低聲道。一面把下巴靠在她的頭頂上，撫著她的發。“不要怕，想哭就盡管哭出來好了。”
他希望素素能明白，即使是在最傷心難過的時候，還有他曾往身旁，讓他不會再害怕。
等素素終於止了淚，擡起頭來勉強向杜覺非擠出一個笑容。
他放松地籲出一口氣，微笑道：“好點了沒？”
這一場哭，可比他預料的要長得多。他甚至幾乎要開始懷疑素素會就這樣哭到天亮？素素垂著眼，點點頭。
杜覺非捧起牠的臉，細細看了一下，揶揄道：“這下可該糟了，你的眼睛腫成這樣，明天叫人瞧了，一定都會猜我打了你，不然怎麽會哭成這樣？”
“真的腫得很厲害嗎？”素素著慌。“真的嗎？那怎麽辦？明兒個怎麽見人呢？定會惹人笑話的。”
杜覺非見她著急的模樣，十分有趣，捏捏她的臉，笑道：“傻丫頭，我是嚇唬你的，待會兒你起來洗把臉，擰條冷毛巾，在眼睛上敷一敷就衍了，況且離天亮還早呢！怕什麽？”
“喔。”素素忙就下床，點亮了燈，就要到外頭大缸裏舀點水進來。
“等等，先披件衣裳再出去。”杜覺非拉住她，反手將自個兒身上披的外衣脫下，再替她披上。“院子裏風大，小心著涼。”
素素心裏一陣溫暖，卻不知該說什麽。看了他一眼，然後就低下頭出去。
一時待她洗了臉又匆匆綰頭發進來，只轉杜覺非說道：“我有些餓了，咱們這裏有沒有什麽東西可以吃？總不能這會兒再叫廚房的人起來重新開火煮東西吧！”
素素想了想，說道：“我早上擱了些幹酪在櫥子裏，不如拿出來沖開水泡著吃。”幸好她一向都會往房裏留著燉著熱水，好隨時備用，這下子也正好派上用場。
素素回身將幹酪拿來，再拿熱騰騰的滾水一沖，再加些蜂蜜，用調羹拌一件調糊了，然後遞給杜覺非。
“嗯，好香。”杜覺非早聞到一股濃濃的奶香，忙接過來嘗一日，不住地誇讚。“素素，你真是能幹，我從小到大，從來沒想過奶酪也能這麽吃，而且居然這麽好吃。”
“這是小時候我娘教我的。”一提起母親，她不免又是黯然。
“你怎麽不吃呢？”他拉著她坐下來。“來，幫你自個兒也泡一碗來吃，順便坐著陪我聊聊吧！”
素素依言在他身邊坐下。
兩人邊吃邊聊了一會兒。杜覺非這才說道：“你要不要跟我談談你小時候的事？也許說出來你會覺得舒服些。”
“我……”素素低聲說道。“我只想到我大概是個沒有爹的野孩子……雖然我娘一直跟我說，我爹是到外她作生意去了，等賺了錢就會回來。可是我知道，他不會回來的。”她搖搖頭。“根本就等不到這個人的。”
“為什麽你會這麽想？”
“我娘從來沒有告訴我，我爹姓什麽叫什麽，你看我仍是跟著我娘姓淩。這還不夠明顯嗎？”素素苦笑，頓了頓又道：“可是我總想不透，我娘想哄我，卻又不肯編一個人名出來騙我，真不知道為什麽？”
半晌，杜覺非說道：“也許因為你娘還愛著他。所以，就算不能讓你們父女相認，但你娘也不想要隨便編個人名來哄你，讓你心裏誤認別人做爹。也或許她還有什麽其他的苦衷，所以不想讓你知道他到底是誰。”
“什麽苦衷呢？”素素無奈地嘆道。“是什麽苦衷讓他不能認我們母女倆？”
她的臉望向窗外，輕輕說道：“也許二爺說得沒錯，我也看得出來，我娘還愛著他，每次她恨我提起我爹的時候，雖然說的都是安慰我的謊話，但她的眼神中總有一種溫柔的光彩。這讓我對她的話信以為真了好幾年……”她回過頭來，認命似的牽了牽嘴角。“而他呢！我想他大概不愛我們吧！否則怎麽可能那麽狠心對我們不聞不問？”
杜覺非不語。“你恨他嗎？”
“不。”素素搖頭。“我只是為我娘感到難過，那幾年她過得很……很苦。”
“素素。”杜覺非握住了她的手。
素素忙抹去了淚，擡起頭對他笑了笑“我很好，二爺對我很好，所以我覺得自己再幸運不過了。”
他笑了笑，看著素素。難為她心中有這麽多不為人知的苦楚，但人前人後無論什麽時候，卻又總是顯得心平氣和、自然無欲，不知是真的天生好脾氣，還是她把所有的悲怨都無聲無息地暗自吞下？
他又心疼起來。
素素又遞上一杯茶給他，讓他漱漱口，說道：“二爺就睡了吧，很晚了。”
“嗯。”
素素重新鋪好了床，又替他蓋好了被，正要放下帳子。杜覺非忽然抓住了她的手。
“素素，”他看著她，說道。“我也覺得自己很幸運，因為有你在身邊。誰會想到那天晚上，我會撿到一個這樣難能可貴的寶貝？”
“什麽？”
“那個寶貝－－就是你。”
素素一征，手一松，帳縵頓時落下。
隔著帳子，好一會兒，他才放開她的手，輕聲道：“你也去睡吧！”
當天夜裏，素素再沒有一絲睡意，只是翻來覆去，咀嚼著他語中的深意。
誰會想到那天晚上，我會撿到一個這樣雞能可貴的寶貝……那個寶貝就是你
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隔幾日，杜覺非想把一些帳本和舊資料重新謄寫一遍，立時想到素素細心，字又寫得端正，便將這件差事交給她。
“如果只是抄寫，我沒有問題的，一定會好好做。”素素頗感興趣。
“那好。”杜覺非說道。“明兒個開始，你就跟我一塊兒到布莊去。我先教你幾天，等你大概有些底子，也可以帶回家來做。”
於是一連幾天，素素每天都跟著杜覺非到布莊裏去。因為她一向常待在家裏，不太出門，但是這些天來，不但可以到布莊裏學點什麽，又可以乘機出門逛逛，對她而言，倒是十分興奮。
“二爺，我去替您到廟口前買碗冰涼的佳花酸梅湯，解解暑氣，可好？”素素見杜覺非揮汗如雨，知道他一向怕熱，即使拚命在旁替他扇著，他還是一直冒汗。
“那大好了！虧你想起來。”他點頭。“可是外頭日頭正毒，你前幾天著涼又才剛好，還是別出去跑吧！我叫寶祥走這一趟。”
“寶祥在外面幫趙叔點貨，正忙著呢！反正我這會兒也沒事，還是我去吧！”
杜覺非笑道：“那好，你快去快回，我實在熱得受不了。”
“我這就去，二爺再忍耐一會兒。”她接過幾塊碎銀子，往外頭去。
前兩日天氣開始熱了起來，她一時大意，夜裏棉被蓋得不結實，著了些涼。這會兒又在太陽底下跑了一段，頗覺得有些暈眩，只得停下來喘口氣。反正廟口的攤子就在前面不遠，她便放慢腳步，慢慢踱過去。
正走著，不意叫對面來人撞了一下。素素本來也沒在意，只是擡眼看了對方一眼。
誰知這一看，頓時嚇得楞住。
表舅！
那人起先也沒註意，但見素素的神情像是見了鬼似的，不由得留意起來。又多看她幾眼。
奇怪，那丫頭好像挺面熟的？淩朝貴心想。在哪兒見過呢？
素素倒吸一口氣，又眼見表舅起疑，一時心虛害怕，忙轉身急急往回走。暗自祈禱他別識出自己才好。
“餵，你發什麽呆啊？”他老婆推了他一把。又見他盯著個小姑娘的背影猛發呆，不由得醋勁上土來，說道：“你這個死鬼，窮得連飯都沒得吃了，你還色心不改！一雙賊眼只曉得盯著小姑娘看。”
“你在胡說什麽？”淩朝貴斥道。“我是看那個丫頭很面熟，但是一時又想不起來在哪兒見過了”他又喃喃自語。“奇怪了，我一定在哪兒見過的？”
淩家嫂子在旁冷笑。“在哪兒見過了那還用說，不是萬花樓就是迎春院啊！你還會到什麽好地方去混！”
萬花樓？聽他老婆這麽一說，可提醒起淩朝貴。“啊！我想起來了，她是素素啊！”他不由分說地便拉著他老婆在後頭追趕。“咱們快追！上回要把她賣給萬花摟的紅姑，卻叫她給溜了不是？這回可不能讓她再跑了。”
素素回過頭後，也顧不得什麽，忙就跑回布莊去。
“怎麽這麽快就回來了？”杜覺非倒是意外。不過他原本期待素素手上會端著冰涼涼的桂花酸梅湯，怎曉得她卻是驚慌失措地沖進來，且神色驚疑不定，像是後頭有人追著她似的。他放下帳本，走到她身邊，問道：“你跑這麽急做什麽？怎麽了？怎麽回事？”
素素煞白著臉，只是按著胸口，上氣不接下氣地喘著，一句話也說不出來。
“到底怎麽回事？”杜覺非先扶她坐下，又掏出身上的汗巾子替她擦了擦額上的汗。“啊，我知道了，你是不是看到野狗了？野狗又追你是不是？”看她那個樣子顯然是受了什麽驚嚇。
素素搖頭，突然掩面哭了起來。
杜覺非一頭霧水，只得忙哄著她。“怎麽了？你別哭啊！慢慢跟我說啊！”正說著，又聽見外頭鬧了起來。
“餵，你們是誰啊？這裏頭是不能進去的！”寶祥喝道。
“你別攔著我！”淩朝貴在外頭叫道。“我們要找素素，她在裏面是不是？我親眼看見她跑到這裏的。哼！她躲也沒用，我們今兒個非要抓她回去。我告訴你們，你們誰藏著她，我就跟誰沒完！哎呀，讓開！”
杜覺非正要出去看個究竟，卻見一對形容猥瑣邋遢的中年男女直闖了進來。
素素見了，臉上血色盡失，一面生硬怯畏地站了起來。
“餵，你們怎麽這麽不講理啊！餵！”寶祥猶自怒氣沖沖地跟在後面。“二爺，他們……”
杜覺非見了，一揚手，說道：“寶祥，你先下去，這裏交給我來處理就好。”
寶祥瞪了這兩人一眼，這才轉身出去。
“兩位有什麽事情嗎？”杜覺非問。他直覺這兩個人跟素素必定有什麽關系，而看起來，素素似乎非常懼怕他們，於是乘機先一步擋在素素和來人之間。“怎麽稱呼呢？”
“不用啰嗦了。”淩朝貴卻粗魯地將他推開，伸手就要抓躲在後面的素素，且喝罵道：“你這個死丫頭，我看你還能跑到哪兒去了！”
淩家嫂子也跟著上來，罵道：“你居然敢偷跑？害得那時紅姑追著我要人，還說我誆她的銀子，沒完沒了地跟我鬧了好一陣子。都是你這個死丫頭！”一面伸手糾住她的頭發，使勁打她的頭臉。
杜覺非這頭忙著擋住淩朝貴，那頭就顧不了淩家嫂子對素素動手。
“住手！你太過分了！”他頓時大怒，忙將那個潑婦推開，把素素拉在身後。
要不是見對方是個沒知識的粗婦，他一定會以牙還牙也給他幾個巴掌不可。“你們這是做什麽？”他一面嚇阻，一面忍不住回頭看著素素。
只見素素嚇得哭都哭不出來，眼淚盡在眼眶裏打轉，躲在他的身後不住顫抖。
此時杜覺非已可以猜到這封夫婦的身分。他們心是當初要將素素賣人火坑的親戚了。他看素素事隔多年對他們仍是如此畏懼，可見以前也必是常吃這樣的苦頭。
一想到她常挨打受虐，他便不由得怒火中燒。
“你們憑什麽打她？”他沈聲道。
“我管教外甥女兒，你管得著嗎？”淩朝貴上下打量著他。“老實告訴你，我是素素的表舅。她娘臨死前把她交給我了，誰知她居然偷跑出去。今兒個老天有眼，正好讓我撞個正著，現在我就要抓她回去。”
杜覺非諷刺他。“然後又想賣了她，是不是？”
“這不關你的事！”他惱羞成怒地反駁道。“好歹我也供她母女兩個吃住好幾年，在她身上撈幾個錢也是理所當然的。再說她是咱們淩家的孩子，我們高興怎樣就怎樣！”又對素素瞪眼說道：“死丫頭，你還不過來，躲在後頭有什麽用？你非要我打你不可嗎？”
“我不會讓你們帶她走的。”杜覺非冷冷道。
淩氏夫婦見杜覺非一直維護素素，又見她已出落得一朵花似的，嬌美動人。想來杜覺非必是對她十分另眼相待，更或許他倆已有一腿。若真是如此，杜家的商號不小，必是財大勢大，而且現在站在人家的地盤上，這會兒若真和杜家的人撕破臉，他們夫妻倆也不一定能帶走素素，倒不如將計就計，在姓杜的身上敲一筆得了。
於是當下換了一張面孔，涎著臉陪笑道：“其實杜二爺您想留下素素也不是不行，我們夫婦也不是那麽狠心的人，非要把自個兒外甥女兒往火坑裏推，只是實在是窮得沒飯吃了……”
“不用廢話了。”杜覺非牢科他會有此一說。“你說吧！你要多少？”
“這……”淩朝貴幹脆心一狠，先開個天價出來，若是不行，見機再討價還價就是。“我們夫婦兩個也一直想籌點錢，做點小生意……這做生意嘛，少說得二百兩銀子吧！”
素素還以為自己聽錯了。當初他們將她賣給紅姑，也不過只收了人家十兩銀子。怎麽才五、六年，就變成了二百兩？這不是擺明了要敲詐嗎？
這樣厚顏無恥的親戚令她又羞又氣，從小到大，她從沒覺得如此難堪過。
“二爺……”素素不自禁地拉住杜覺非的手。原是想勸他不要答應，可是又想到，若是二爺不答應，那她豈不是就得跟表舅走了？一時之間，她也不知道該說什麽。
杜覺非也在外頭走動了好幾年，什麽樣的人沒見過，怎麽會不知道他們根本就是漫天開價，趁火打劫。他雖然也對這個數目感到訝異，可是臉上卻不動聲色。
忽然間，素素伸手過來握住他的，他回頭看了她一眼。即使她沒有開口說什麽，但他已覺得她的神情就像是六年前一樣，那時的她，走投無路，孤苦無依，低聲下氣地求他收留她。
那一刻，他深刻地感受到，無論如何也不能看著素素受半點委屈，哪怕只是一個恐懼的眼神，他都覺得萬分不舍。
他暗自發誓，日後一定要好好保護她，讓她一輩子再地無懼無憂，永遠逃離過去的黑暗……杜覺非緊一緊牠的手，朝她點點頭，要她放心！
素素卻不知該書還是悲？
“好，就這樣吧！”他不願意多說，尤其不願意在素素面前同他們講價。她不是貨物，除了將她留下來之外，他還得顧及她的感受。“咱們一言為定，我馬上給你二百兩，你們從此不許再來打擾她。”
“二爺……”老趙一直在外頭聽著，此時忍不住進來勸阻。
杜覺非先一步揮手阻止，又道：“趙叔，你去帳房取二百兩銀子來。”
淩氏夫婦聽他一口答應，簡直是喜出望外，就算是賣給紅姑也不可能賣得這樣高的價錢。
“好好好，我以後不再見她就是。”他兩人高興得合不攏嘴，滿口稱應。但心裏又不免暗自可惜，早知道姓杜的這樣看重這個丫頭，他們就該多叫一點才是！
老趙心不甘情不願地將銀子捧來，說道：“二爺，雖然這會兒是談定了，但我想還是得立個字據才好，否則難保他們哪天不會食髓知味，又來討索。”
杜覺非一聽也對。於是在桌上提筆而就，寫了個契書。
“你在這上頭簽個名吧！素素算是賣到我們杜家了，從今以後，除了杜家，任憑是誰都再跟她無關了。”說罷使將契書推到淩朝貴面前。
淩朝貴紅了臉，訥訥道：“可是我……我不會寫字呢！”
“蓋個手印也行！”趙叔在一旁冷冷道，拉著他的手按了一個手印。
杜覺非收起了契書，不再看他們一眼，只揮手說道：“好了，你們可以滾了，記著，我不想再見到你們。”
淩氏夫婦拿了銀子，也不欲久留，連招呼也沒打一聲，便歡天喜地的走了。
待他們夫婦倆走了之後，他對者趙說道：．“趙叔，剛才那筆銀子別算在鋪子裏的公帳，待會兒你到我的帳下去支二百兩補上去。”
“是，二爺。”老趙答應著出去。
杜覺非這才籲出一日氣，同過頭來。
素素站在一旁，頹然低垂著頭。
他走過去，輕輕撫著她的發，柔聲道：“素素，沒事了，從今以後他們再也不能傷害你，你不用害怕。”
素素擡起頭來，又羞又愧，只覺得一陣暈眩，然後什麽都不知道了。
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