李元鈞夜半退了燒, 轉危為安。文宣帝或許是因大限將至, 淡看許多事，難得對李元鈞有了一分淺淡的眷顧。

李元鈞醒來之後, 負著傷向文宣帝請罪, 並且主動請求一方封地, 了此殘生。

文宣帝沈吟半晌，徐徐說道：“恪兒年少, 為人處世尚不成熟，李氏宗室需要一個能成事的人。銜凰，好好養傷。”

擁戴李言恪的傅家和向家皆是忠臣世家，文宣帝奉疑人不用、用人不疑為圭臬, 所以才將兒子交給他們。有了兩家擁護，言恪必能為皇。可他也不得不考慮, 李言恪為皇以後是否會像他當初一樣受盡掣肘。

歷代外戚專權的事屢見不鮮，而人在握有權力之後更是難持初心。朝中還需要一個人, 領李氏宗族與外戚抗衡, 李元鈞或許會是最好的人選。

李元鈞以一道刀傷化險為夷，重新在京城站穩腳跟。往後諸日，他在王府中養傷，謝客不出。

這夜清朗, 月明星稀。

向倚竹服侍李元鈞睡下, 自己解了衣, 坐在妝臺前卸下首飾。

她靜靜地看著鏡中的自己，聽見銷金帳中傳出輕淺的呼吸聲。李元鈞回府後與平常無二, 對她和顏悅色、相敬如賓，向倚竹有時候會覺得那晚所聽到的一切都不過是她的錯覺。

傷病多日，李元鈞俊眉星目間揮之不去的書卷氣愈濃，向倚竹最初嫁給他時，第一印象就知他是個溫文守禮的人，她從不覺得這樣的人會喜歡上自己的外甥女……

可想到府上近來得寵的女孩子，每一張面孔無時無刻不在提醒她，是的，王爺想到得到傅成璧，癡魔了一樣心心念著。

與他夫妻多年，向倚竹漸漸了解李元鈞一二，知他表面上溫和，可不是個好說話的，有主見，也有手段，真想要甚麽，定是志在必得。

向倚竹怕，怕王爺自毀長城，陷於兒女情長反倒傷了自己的清譽，受盡千夫所指；也怕傅成璧真成了他心尖兒上的人，那她還有扶正的機會麽？傅成璧長著一張嬌媚無匹的臉，身體年輕又新鮮……

除去傅成璧，是能斷絕一切恐懼的唯一選擇。

陰惻惻涼寒從她眼底漫起，涼透了指尖兒。向倚竹對著鏡子當中的自己，極輕極輕地喃喃道：“沒人天生是狠毒的，除非被逼到了絕境。”

不日，向倚竹喚了個親信來。這人是向倚竹老家的遠房舊親，來京投靠在她的手下才混了口飯吃，忠心牢靠，辦事又機靈又穩妥。

她托他去打聽黑市所在，懸賞三千兩，尋一名殺手辦事。

黑市中不乏亡命之徒，他們要財，為了財可以連命都敢搏。三千兩換一條命，對於他們來說是一筆劃算的買賣，於是黑市中很快就有人接下了此單。

按照規矩，需得委托人與受委托人親面，簽下契約，由中介做證，這樁生意才算定下。

親信將規矩回稟向倚竹，忐忑地說：“恐怕需要側王妃親自走一趟。”

向倚竹問：“既是黑市，必得表明身份麽？”

“這卻不用，側王妃不願意的話，可以帶口面具。不過……您想要除掉誰呢？引路人托我來問個明白。”

“我自會與他說明白，你不必知道，只要管好自己的嘴巴就行。”

親信頷首回答：“小的知道。”

向倚竹借口去大佛寺上香，為王爺祈個平安符，她沒少去大佛寺，因此沒有引起任何人懷疑。此夜深，向倚竹按照指引來到京郊，與引路人相見。

引路人彎腰打量這人身段，黑衫黑發，臉上戴著一張鏤空的銀面具，花紋繁覆，看不清面下的臉，可能瞧出是個女人。他未多言，打起了鬼頭燈籠，徑自走在前方。

向倚竹隨他繞得暈頭轉向，好不容易才停下，走到一方匍匐在地的入口前，引路人輕敲七下，入口張開，隨入一條長長的甬道，燈火通明。

等到了一處酒肆當中，引路人才讓向倚竹坐下等候，備上筆墨紙硯，讓她按照規矩親自書寫契約。

契約中就要寫明暗殺的對象究竟姓甚名誰了。向倚竹提筆寫清楚，交給了引路人，再由引路人轉給受委托的殺手細閱。基本到了這一步，交易準成。

不過引路人看了一眼契約，眉間深川一下皺深，又望了一眼坐著的女人，簡單地道了一句：“稍等。”

向倚竹到底沒有親自來過這等魚龍混雜的地方，內心緊張不安，可讓她隱藏得很好，點了下頭就自顧自飲茶，暗暗壓下心驚。

引路人去了很久，向倚竹等得有些不耐，讓隨行的人催了一聲。

這回很快，人果真來了。可這人卻與向倚竹期待中的大相徑庭，走路有些蹣跚，老態龍鐘，無論怎麽看都不像是能利落殺人的狠角兒。

他穩穩地落座到向倚竹對面，身後跟上七名隨從，其中一人端奉上三千五百兩的銀票，又將契約押在她的面前。向倚竹有些疑惑地看著這一切。

“各方給面子，稱呼老朽為‘神通侯’，這地方歸我管。夫人的這單生意，黑市不做，懸賞金如數奉還，五百兩為補償，請夫人即刻銷毀契約。”

向倚竹保持著鎮定，問道：“為甚麽不做？”

“夫人不是江湖人？”神通侯擡了擡眉，饒有興趣地盯著面具下的那張臉。

向倚竹怕暴露身份，一時緊張起來。

神通侯擺擺手，“夫人不必驚慌。江湖上行事皆講規矩和道義，我等只是不做朝廷的生意，不會對您不利。”

“你問這做甚麽？”

神通侯回答：“只是略作猜測罷了。殺手行當有鐵規矩，不問主顧恩怨。我不想知道你們之間有甚麽過節，可就是為財而死的亡命之徒，也想留條命花的。”

“爾等這麽多高手，殺不死一個女人？”向倚竹的言辭激烈了幾分。

神通侯說：“她不僅僅是個女人，還是段夫人。要是黑市裏出來的殺手惹了這檔子事，我這老窩非得教段崇拆了不可。”

向倚竹好似明白了一二，猜道：“你們怕官？”

神通侯不輕不淡地笑了一聲，回答說：“所以才說你不是江湖人。”

他沒有再同她多費口舌，點了點下巴，示意向倚竹撕掉契約。

向倚竹眼見事態不成，多說無益，譏道：“還以為是個甚麽地方。”她冷冷地將契約撕毀，站起身，目光灼灼地盯著神通侯，追問道：“你們會將我聘兇的消息放出去麽？”

神通侯說：“出了酒肆，夫人就當從未來過此地。”

向倚竹看他們行事的確有規有矩，加上她戴著面具，卻也不怕甚麽。

她拿起銀票，轉身走出去沒兩步，神通侯轉了一下手上扳指，頭也未擡，聲音驀地冷下來：“夫人，老朽提醒一句，混這行當的都不敢接，無需白費力氣了。”

向倚竹握了握手掌，未言，擡步離去。

由引路人帶領下出了黑市，天已然是濃黑，向倚竹扶著車廂，不住地輕打顫。她獨身一人去這種地方，終究是怕，可這般怕她都撐了下來，不想卻沒得到一個滿意的答覆。

甚麽叫都不敢接？京城關於黑市的傳聞不少，向倚竹一知半解，可也聽說過這些殺手甚至連沈鴻儒這等一品高官都敢暗殺，他們為何會忌憚段崇？

若是傅成璧的身份也就罷了，畢竟她出身侯門。段崇？不過是六扇門當差的小官。就算掛著大理寺少卿的五品官銜，行事狠厲了些，卻是個有名無實的主。

她想不出任何合理的解釋。

等回到王府，向倚竹不甘心，派親信再去市井問了些門道，回覆正如神通侯所說，無人敢接。

一來二去，親信打聽出其中原委，為難地回稟給向倚竹：“聽說段大人從前在江湖上是個很厲害的人物，各方都賣個情面，不敢招惹。有他在，這條路怕是不成了。”

向倚竹長皺眉頭，半晌未得舒展，怕是段崇不僅僅是“很厲害”這般簡單。

她之前料想，傅成璧上頭有傅謹之護著，她若想親自動手，難免疏忽留下破綻，不如就請個殺手，幹凈利落。可她輕看了段崇，沒想到此人比傅謹之的威懾更大。

想要除去傅成璧，不可能一蹴而就，必須先將她身邊的保護傘移開了才行。

可她又該怎麽做才好呢？無計可施之下，不甘和惱怒令向倚竹心浮氣躁起來，手指下意識絞緊了手帕子。

……

行行有規矩，正如神通侯所說，出了門，就當向倚竹從未到過此處。他即便有心提醒段崇要警惕，也必須守口如瓶，當作從不知曉此事。

傅成璧這廂哪裏知會招來這般無妄之災？除了腹中胎兒，她已無暇顧及其他。

肚子越來越重的負荷對於她來說有點難以承受。她身子骨本來就弱，先前馬車失控那次，她傷過左腿，腰部也連帶著受過重創，平日裏沒甚麽大礙，可這一連幾個月承重，腰疼得比尋常人厲害。

她懼疼，更怕教人無端擔心，萬事忍著，慢說幾日下來就憔悴不少。

臨產的日子一天一天逼近，段崇放不下心，將江湖事務下放給楊世忠和裴雲英跟進，讓他們二人護送虞君去各大幫派安撫眾心，示意他們萬不要因一時意氣而輕舉妄動。

公務派出去，段崇時間比較寬松，一有空就在府上，心思全護著傅成璧和孩子。

段崇或許真如傅成璧一劑良藥，有他在側滋養著，她不甚好的氣色漸漸紅潤起來，纖細的腰身也胖了不少。

傅謹之本對虞君一事耿耿在懷，想將她接回老宅住幾天，好在傅成璧軟聲軟語地解釋清楚，傅謹之才沒再折騰。

晚秋風漸寒，傅成璧懷孕後比從前易冷，所以閣子裏一早燒上地龍，盈得暖洋洋。

傅謹之一早上朝，出宮後直奔了段府來。外間已經張開了桌，傅成璧剛由玉壺服侍著凈過手，傅謹之來時左右不見段崇，於是就問了一聲。

傅成璧淺笑道：“今日他蠻高興的，親自下廚去了。正巧哥哥來，我讓他多做幾樣菜。”

傅謹之輕哼了一聲，沒說接受也沒說拒絕。

玉壺去後廚給段崇帶信兒，又等了半個時辰，段崇才回來。瞧見傅謹之，他沒吭聲，接過婢女遞來的布巾擦汗，又挽了挽袖子，與之同席而坐。

“侯爺今日到訪，有何貴幹？”這話下只恨不能直接將逐客之辭說出來了。

傅謹之對他的不快視若無睹，擡手揉了一下傅成璧的頭發，溫文笑道：“沒有大事，來看看璧兒。”

段崇遞了方筷子給他，“下次提前知會一聲，省得怠慢侯爺，禮節不周。”

傅謹之輕挑眉峰，只得收回手將筷子接過來。

傅成璧夾在兩人中間，見怪不怪，一臉淡定。這二人小孩兒似的互相看不順眼，一說話就暗藏鋒芒。起首傅成璧還會勸架，現在完全放棄了。她看透這兩人互掐歸互掐，真遇上事，胳膊肘統一往裏拐，別提多默契。

婢女端了酒壺來，還不等段崇擡手，傅成璧下命令道：“誰也不準喝酒。”

段崇訕訕地看了酒壺一眼，不敢有任何反對。

席間，段崇給傅成璧多夾了幾筷子魚肉，這條肥鯉整魚去骨，清燉到湯汁鮮美滑膩，入口味道極佳。

“六扇門的事不用做了？”

傅謹之也給傅成璧夾了些綠油油的菜心，話是在問段崇。

“安排了其他人在跟進。”段崇回答。

傅謹之繼續道：“皇上近來龍體欠安，難得開一次大朝，你沒有要事的話應當入宮朝參，別自己當個京官都不知道午門往何處開。”

段崇知道他在提點自己，態度難得認真，回道：“當初入朝為官時，皇上顧及我江湖出身，怕拘了我，特允不必上朝。”

傅謹之凝眉，當然不會認為文宣帝真是怕約束了段崇。他沈吟片刻，試探性地問了一句：“是因為驚雷弓？”

段崇點了下頭。

傅成璧疑惑道：“甚麽驚雷弓？”

關於驚雷弓的典故，起源於一百多年前，江湖上的名門與一官臣世家生下仇怨嫌隙，最終引發了朝廷與江湖多年的矛盾，沖突一起，大周風雨飄搖。當時在位的武林盟主以一條手臂為代價，向朝廷求和，最終化幹戈為玉帛，避免了一場血雨腥風的武林浩劫。

江湖人念及功德，起血發誓，定下盟約，驚雷弓號令天下豪傑，一出必得回應。

這張弓幾經輾轉相傳，最後由上一任武林盟主傳到段崇手中，只不過他最終未能負任，而是投身到朝堂廟宇之中。驚雷弓交由齊禪封存在乾正臺，當然很少有人知道驚雷弓所在，大都以為還在段崇手中。

傅成璧聽這一番溯源，才明白文宣帝起初不讓段崇上朝，實則是在忌憚江湖勢力。

傅謹之說：“現在朝中局勢大改，與其明哲保身，不如當仁不讓。這幾天本侯會尋個合適的時間去大佛寺一趟。”

傅成璧問道：“是要去拜訪惠貴妃麽？”

傅謹之點頭承認。

現在朝中正值新皇舊帝交替之際，內部動蕩不安；外有單九震盜取兵書潛入蠻族，戰事一觸即發，內憂外患之下，他必須盡早做好打算。

現在需得聯合向家扶持李言恪登位，由沈鴻儒牽頭，盡快安穩下朝堂政局，這般傅謹之才有餘力去對付蠻族外敵。

請惠貴妃回宮，就是不得不邁出去的第一步。

段崇對“明哲保身不如當仁不讓”一句深以為然。起先他不願因自己一人牽扯起皇上對江湖的猜忌，任官十年間，就算沈鴻儒多番提攜他參與朝政，段崇也未嘗越雷池半步。

如今李元鈞負傷在京，皇上再沒有提及遣送他出京一事，段崇思來想去，揣度出皇上多半是在怕日後出現外戚專權的局面。

可文宣帝太不了解李元鈞了。

這個人為達目的，對自己都能狠下心，聽太醫說他背上那一刀再深分寸就會有性命之憂。這樣狠的人，留在京城無異於養虎為患。

李元鈞當真是為了皇位而來，那就是逼他不得不越雷池。

段崇沒有野心，他不如傅謹之，忠君為國，匡扶天下。他只要有案子查，可以一輩子待在六扇門當個小官；只要能與心上人平平安安過日子，他再沒有其他的祈求。

但是如果李元鈞登基，他會連最簡單的兩個願望都守不住。

“何日啟程？”段崇問。

“還未定下，明日入宮時會再請示皇上的意思。”

段崇料定皇上不會拒絕。他對惠貴妃有舊情在，不願意勉強她，可卻比誰都希望她能回到他的身邊來。

“若皇上應允，我會親自護送侯爺去大佛寺。”

傅謹之清俊的臉朗然一笑，難得將筷子上的魚肉夾給了段崇，“有勞。”

段崇瞥著白米飯上鮮嫩的肉片，聲音刻板道：“這……示好就別了，挺嚇人的。”

傅謹之臉一黑，筷子飛快掠過魚肉，給了傅成璧：“蠻蠻，你多吃些。”

傅成璧：“……”

她暗下擡腳踩在段崇的靴子上，咬牙瞪他，使盡眼色要他道歉。段崇哪裏受不住這點疼？點著頭緩緩眨了下眼，似哄著讓她別動怒。

兩人小動作不斷，傅謹之卻是不動聲色，淡聲說道：“京城到了兩個評彈師傅，我請到侯府了。你何時有空回家一趟？也給爹娘上兩炷香。”

段崇：“？”

傅成璧想了一會兒，說：“正巧還有幾樣重要的東西要回侯府拿，待後天罷，我回家住上幾日。”

段崇：“？？？”

他感覺不用李元鈞登基，他的願望就要守不住了。

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