鐵劍抽出, 揚濺起濡熱的鮮紅。宋秋雁脫力跪倒在地，震驚地看著自己手掌中的鮮血，色澤妖冶, 讓她想起在凜冬中灼燒的紅梅。

她記起了。就在四年前的冬天, 她像個木偶一樣受人操控、不得自由的生活隨著師父的出現而結束了。她的師父喚作“天機”，意為不可洩露。

宋秋雁從來都不知道他長甚麽樣，她也不敢問, 生怕自己問了, 天機便走了。而她又會變回從前的撫鼎山莊的大小姐，過著別人都羨慕的衣食無憂的生活，但手上、腳上都綁著鐐銬, 永遠被關在一座牢籠當中。

她現在知道了，天機的出現並非偶然，他是因為宋瀾生才出現的。

其實, 她比誰都要愛宋瀾生，誰若敢欺負他，她必要那人碎屍萬段；可她也比誰都要恨宋瀾生, 恨到必教他死在自己的手上才行。

愛他, 是因宋瀾生擁有一切她向往的東西，自由、父愛、武功，並且肯毫無保留地分享與她；恨他, 也是因為同樣的原因，這一切原本她也該有，卻因為宋瀾生的存在, 統統都失去了……

早在四年前，父親請了大管家聶白崖指點宋瀾生的劍法。

宋瀾生曉得她天生喜劍，每當父親傳授他劍法的時候，她就會在一旁偷學。盡管這讓父親很不高興，但有他在一旁勸解，父親也就得過且過，睜一只眼閉一只眼作罷。

所以聶白崖來時，宋瀾生就讓她在一旁觀摩。

宋瀾生天賦不錯，在同輩當中進境也快，難免會有些自負，得聶白崖指點，並不如起初學劍時那般刻苦勤奮。

而宋秋雁卻不一樣，她比宋瀾生用功很多。那些劍法，她一學便會，卻還要再練上百次千次才肯罷休。因沒有師父指點，她的劍法沒個章法路數，不過卻也有模有樣的。

有一天寒冬夜晚，她迎著風雪在後山練劍。茫茫天地間落下寒徹骨的白雪，還有一樹在風刀當中灼灼欲燃的紅梅。

雪沫激蕩，紛揚上下。天機就是出現在這樣的夜中，飛身輕踏入雪地，身著白袍，體若蒼松，手持一柄古樸無華的長劍，好似天降的仙人。

與他的第一次交手就是在梅樹下，那的確是酣暢淋漓的一戰。

對於壓抑許久的宋秋雁來說，能與天機打上這一場，足以激醒她血液中沈睡的野性，欲望開始沸騰在她每一條脈絡當中。

她縱然天賦極佳，但始終沒有個師父領入門，面對天機這樣精通劍術的高手，理所當然地敗下陣來。可是天機卻並未就此離開，他說，

——拿起劍，才能斬斷枷鎖。

之後，宋秋雁跪地磕頭，就在這個雪夜中拜天機為師。

四年間，她不知道天機的真名，也不知他的真容，甚至連他真正的聲音都沒有聽到過。

他的名字是不可洩露，他的臉上戴著夜叉面具，他的聲音是刻意改變後的蒼啞。天機在她的印象當中，不算一個具體的人，而是一道曙光，一個希望。

有時候，她會看著師父的身影發呆，恐這是一場大夢，所謂“天機”其實根本不存在，是她自己為自己造物出來的救世仙人。

直到現在，她印象中的天機終於與眼前的身影交疊在了一起。

聶白崖。天機師父就是聶白崖，方才那招一退一進的“滿弓刀”就是天機與她第一次交手時所使用的招式。

可她知道得太晚了，明白得太晚了。直到倒在陰陽臺的煙雨當中，她才明白過來自己被利用了。原本她這一生的價值也只是在於被人利用而已。

聶白崖想要達到淩雲巔峰，就需要一顆踏腳石。而她就是一塊得天獨厚的踏腳石。

她跌向前，臉貼著冰冷的黑石，仿佛都快融進當中。

掉落在手邊的逆水劍被聶白崖撿起來，反手立在地上，劍吟過後，江湖眾人手握成拳，叩在心口，心悅誠服地參拜繼任的大管家。

宋秋雁自嘲地笑起來，齒間湧上一口的甜腥氣。模糊當中，她看見立在人群當中巋然不動的二人，一個是段崇，一個是傅謹之。

他打著傘，煙雨朦朧，襯得他俊美不似凡塵中人。如果能再看她一眼多好，就像是第一次在莊上看見她的時候，眸子裏全是清澈浩然，不帶一絲偏見，然後不失禮又極真誠地誇讚她禦馬時很俊。

她看見傘面輕擡，清晰地感受到傅謹之的視線，可她已經看不清了……

宋秋雁想喚他一聲，喉嚨裏擠出來聲音很是微弱，比風也大不上多少。

漸漸地，她眼前開始泛起黑，一片一片地泛開，瞳孔渙散，很快完全歸浸於黑暗。

聶白崖藏劍揮袖，立在高處，如雲深中巍峨蒼山，“免禮。”

聶白崖說：“聶某人回首以往二十年間，自愧於心。身為西三郡的大管家，上不能匡主，下亡以益民，屍位素餐，實在無顏面對各位英雄豪傑。如今未曾想竟能有幸連任，想來也是上天願意再給聶某人一個機會，繼續為西三郡的百姓效力。”

底下皆一片默然。

這時候，噠噠的馬蹄聲漸近了。齊禪從一汀煙雨當中穿出，翻身下馬，將劍換到右手當中，從人群當中疾行而來。他正好對上聶白崖那一雙帶笑，卻全是精光的眼睛。

聶白崖繼續說：“在以後的二十年，聶某人將聯合大月門、千機門，重新整合西三郡。”

此言一出，底下有幾個幫派頭領驚詫大嘆，有人喊道：“聶大管家，你這是甚麽話？”

誰都知道，大管家在西三郡享有極高的威望和盛譽，各幫派也自當遵從他的命令，一同做出於西三郡、於幫派都有利的事情，可這並不意味著大管家擁有直接管理各幫派的權力。

聶白崖現在要聯合大月門、千機門，說甚麽整合，言下之意不就是要一統三郡麽？

齊禪終於尋到段崇和傅謹之兩人，他扯了一下段崇的衣袖，匆忙簡明地將化骨散一事告知，問道：“那酒，你喝過麽？”

段崇沈眉搖了一下頭。當時想到傅成璧不喜他多喝，今日又有正事要辦，唯恐誤事，故而也隨著傅謹之將那一碗酒倒掉了。

正在他們猜測聶白崖意欲何為之時，聽他繼續沈聲說道：“聶某人知道，爾等在位多年，不肯輕易屈膝他人之下。不過，只有在病樹前頭，才能見萬木春生。”

他揚起了自己的劍，迎風斬而下，像是在發號施令一般，行如披荊斬棘，開天辟地。

段崇驟然握緊拳頭，暗道不妙。就在眨眼間，數人驟然亮出兵器，似乎早就尋好位置，一下就割斷了身側之人的喉管。

登時，哀嚎四起，血流成河。草地上、落葉上混著血液，滿地都躺著即將斷氣的屍體。

倒下的人，皆是各幫派的首領以及元老；站著的人，是他們手下培育多年的後起之秀。

面對這等殺招，他們本有足夠的時間反應過來，可就當他們意識到危險想要去反抗的時候，卻發現自己的四肢驀地麻痹。

別說出兵器了，就是連動都難，只能眼睜睜地看著兵刃殺到，身亡於剎那間。

聶白崖笑道：“做得好。”

站著的眾人拱手奉劍，參拜道：“多謝大管家提點。”

眼前倒下數人，傅謹之陡然驚駭，怒然盯向聶白崖。

見如今變故，身為他多年好友的齊禪已然沈不住氣，揚聲道：“聶白崖！你瘋了！”

聶白崖淡淡地瞥了他一眼，“齊師父，西三郡安居樂業不是你最想看到的麽？”他揮劍指向地上宋秋雁冰冷的屍體，笑得愈深，“也多虧了齊師父，沒有你，就沒有聶某人今日。”

“原來你就是在騙我！”齊禪怒喝道，“你想獨統西三郡，朝廷豈會輕饒了你？屆時狼煙一起，百姓還過甚麽安居樂業的日子？你、你當自己是個甚麽東西！”

他拔劍，對向聶白崖，前頭立著的所有人皆回身過來，擋在他面前。

齊禪曾有過獨身一人屠殺過沙蠍幫的赫然“戰績”，豈將這些後輩放在眼中？他咬著牙，說：“就這等宵小，盡管放來，我只嫌殺不痛快！聶白崖，我今天要是不將你的腦袋擰下來，我往後就不姓齊！”

“好久沒有領教你的劍法了。”從人群當中，緩步走出一個寬袍女人，褪下臉上的黑面紗，竟然是單九震。她低頭將鐵環仔細地套在手指上，“齊師父若是肯認真出劍，我們豈不都痛快？”

齊禪說：“放屁，誰跟你痛快？少跟我套近乎！”

單九震臉色一變，鐵環如蛇吐信，蜘吐絲，陡發銀線往齊禪身上穿去。

段崇欲移步作護，齊禪哪裏要他出手？當即奪步上前，翻劍將單九震的銀線繞在劍刃上，他霍地一笑，“翻來覆去就這幾招，我都膩了，千機門不成事，還不是因為你太菜？今天我就大方一回，教教你，傀儡線是怎麽用的！”

登時，兩人就纏鬥作一團。

有單九震在旁助陣，聶白崖不驚不慌。他負手而立，看向傅謹之和段崇兩人。

傅謹之擡起手，跟在後面的士兵皆擁盾上前。他目若冷冰，“聶白崖，現在束手就擒，本侯可以念在你為西三郡操勞二十年的份上，饒你一命。”

“就憑這些兵力？”

聶白崖笑了。

“各大幫派的元老死在龍沈峰上，如果我等口徑一致，咬定是你小侯爺擁兵殺害了他們，你說西三郡會怎麽看待朝廷？”

屆時烽火一起，兵戈搶攘，白骨遍野。

聶白崖說：“現如今千機門即將掌管鶴州郡府衙，相信很快就能從喬守臣、葛承志兩位大人手中取得調動三郡兵力的令牌。……其實，不到萬不得已的地步，聶某人也不願與小侯爺為敵，是戰還是和，全憑你如何抉擇。”

傅謹之願意擁護他為大管家，為西三郡當說客，化幹戈為玉帛最好。如果他不願意，在王爺出言斡旋之前，西三郡勢必要與雁門關有一場惡戰了。

段崇聞言上前一步，跟到傅謹之身側，聲音冷靜沈著：“侯爺，這裏交給我，你即刻返回鶴州城，調動雁門關的兵力去鎮壓叛亂。”

“你？”傅謹之有些猶疑。

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