故事講到這裏，八歲的城戶紗織開始落淚。她沒有發出哭聲，只是沈默地任由淚水漫出眼眶，滾落臉頰，落在她的小手上。加長轎車緩緩地行駛在東京街頭，朝著城戶大宅的方向。車內的人們一言不發，車外的嘈雜無法傳入，於是這與世隔絕的小空間陷入了死一般的沈靜。拉斐爾坐在小女孩的身邊，耐心地沈默著。他仍然有很多疑問，但已經為艾俄洛斯困擾了許多年，如今答案就在眼前，也不急這一刻。

哭了半晌，小女孩掏出手絹開始擦眼淚。大約是心情未能平覆，她的動作十分繚亂，胡亂抹了一通小臉蛋仍然是濕潤的。她也不在意，收好手絹然後長呼了一口氣。她伸手用力拍了拍臉頰，然後她說，“不哭了，今後我都不哭了。我想我懂了。謝謝你，神父。”

“小小姐也是聖域的戰士麽？”拉斐爾柔聲問道。

“不算是吧，現在更不好說，”紗織低聲答道，“然而我才是真正擁有獨一無二無法替代的力量的存在：我是聖域追隨的神。現在我可以回答你一開始的問題了，神父。艾俄洛斯他是為了保護我才去世的，而現在我唯一能做的事情就是讓他離開我的身邊。不光是為了他，也為了所有陪同他一起承擔責任的人們——也包括你啊，拉斐爾神父。”

然而聽完八歲小女孩的陳述之後拉斐爾卻忍不住問，“你確定離開是艾俄洛斯想要的麽，小小姐？”

紗織沈默了片刻，終究還是沒有回頭看拉斐爾，只是低聲說道，“這難道不是你想要的麽，神父？還有艾俄洛斯的爸爸媽媽，應該也是他們想要的吧？”

“我想要的啊，”拉斐爾微微嘆了口氣，“我想要的，小小姐，是孩子們都能安心當孩子，無論是艾俄洛斯還是你。但如果這並不現實，我會相信你們的選擇，而且會相信到底。當然，我無法替艾俄洛斯的家人回答你的問題，但是我想我會尊重艾俄洛斯自己的決定。”

這一次紗織沈默得更久。她在城戶大宅的門口站了許久，但最後突然仿佛下定決心一般推開大門，一步一步往裏邁去，每一步都無比沈重。

“別太傷心了，小小姐，”拉斐爾朝著她伸出手去。

紗織用力握住他的手，卻仍然沒有回頭，“我說過了不會再哭了。無論如何，請你去見見艾俄洛斯吧，和他說說話，好麽？”

“當然可以……等等，小小姐，等一下！”

他們已經來到了底層，望著走廊盡頭的梨木門。而拉斐爾只能看見洶湧的黑霧，幾乎將木門整個遮掩住。幾乎是條件反射一般，他幾步踏上前去將城戶紗織攔在了身後。而小女孩似乎還沒有意識到哪裏不對，拉著他的衣擺說，“艾俄洛斯就在最裏面那間屋子裏！”

“不，退後，紗織，退後！那扇門後有非常可怕的邪惡！！”

八歲的紗織驚恐地望向走廊盡頭的門。她低聲呼道，“艾俄洛斯，艾俄洛斯！”

小女孩不顧一切就要往前沖，被拉斐爾眼明手快一把抱住。就在這一刻沈重的梨木門“轟”的一聲倒下。然後有什麽東西從門後沖了過來：先是一把顯得暗淡的金色長弓，沒有任何借力地浮在空中，而跟在長弓後面則是世界末日的具象——上半身為人，下半身是駿馬，沒有臉面的騎士，通體漆黑的鐵甲，還有浮在空中頭盔。鐵甲構成的騎士伸出手來，似乎想要握住仍然浮在空中的長弓。

拉斐爾的第一反應是逃。他從未感受過這種讓人窒息的黑暗，比他見過的所有邪惡都更加純粹，更加強大，更加讓人恐懼。事實上他也準備逃了。他一把抱起紗織，轉身就想往外沖。八歲的小女孩卻以出乎意料的力氣掙脫他的臂彎，不退反而向著黑暗騎士的方向奔去。

“艾俄洛斯！”小女孩尖叫著伸出手。

拉斐爾忙追上前，“紗織，等一下，別碰它！！”

小女孩和一片漆黑的鐵甲同時握住了浮在空中的弓。前方傳來一聲仿佛是冷笑一樣的聲音，盡管其實是金屬碰撞的響聲，然後鐵甲將弓往自己的方向拉了一拉。紗織用兩只小手緊緊握住比她人還高的長弓，大聲說道，“這是艾俄洛斯的東西，才不會給你。還有這件聖衣，那只屬於艾俄洛斯，你給我——滾開！”

最原始的力量在昏暗的走廊中炸開了。那是實實在在的爆炸，能聽見無形的轟鳴，還能感受到空氣的劇烈波動。金屬組裝成的人馬被轟了出去，碎成了無數片甲胄，框框郎朗地撞在墻上和地板上。紗織跌坐在地毯上，小臉顯現出痛苦的神色，但她仍然緊緊握住長弓，在她手中仿佛流動的金色火焰。

“紗織！你感覺怎麽樣？”

八歲的小姑娘咬著牙關，“我想我站不起來了，神父。”

不遠處七零八落的漆黑金屬部件開始顫抖，就好像地震來襲一般。拉斐爾從懷裏掏出裝滿聖水的玻璃瓶，甚至趕不及擰開瓶蓋，只是用盡力氣將整個瓶子砸向走廊盡頭。玻璃瓶在金屬部件上撞得粉身碎骨，潑灑的聖水化成無數光點，一時間仿佛在大宅走廊裏點亮了無數顆星星。正在震動的金屬部件也似乎停下了動作，靜靜地躺在地上，仿佛真得只是一片片金屬而已。但拉斐爾知道他最多只賺了幾分鐘的時間，於是一把抱起小女孩，頭也不回地就往門外沖。幸好大宅裏沒有別人，否則他看上去一定像是什麽匪徒想要綁架城戶家的小主人。

沖出房屋大門，外面仍然是萬裏無雲的晴空。然而就是午後的明媚陽光也不能驅散那種讓人無法窒息的黑暗。拉斐爾深吸了幾口氣，卻仍然只覺得胸口沈悶，渾身冰冷。

“神父，”他聽見一個久違的熟悉聲音說道，“對不起，又把你牽連到這種事件中，還有，謝謝。”

已經死去多年的少年站在他身邊，半透明的身形在陽光下若隱若現，但仍然能看出金光閃耀的頭發和和雙目中的綠光。少年好像比拉斐爾記憶中的更高大些，也不知道是在沒能見上一面的最後大半年裏又長高了，還是身為魂魄造成的假象。這孩子當年還沒滿十五歲。拉斐爾只覺得有什麽東西湧上喉頭，開口喚了一聲“艾俄洛斯！”卻無法繼續。

“我們已經不能再後退了。占據射手座聖衣的正是諸多厄裏倪厄斯之一，而且還不是提西福涅，墨蓋拉，和阿勒科托三女神之一。我不知道她為什麽會出現在這裏，但似乎是有人引導，沖著我們兩人來的；我完全無法和她理論。如果放縱她掌控射手座聖衣的話，誰知道她下一步會做些什麽，又會傷害到什麽人。”

“我會與她戰鬥！”拉斐爾懷裏的八歲小姑娘大聲說道，“射手座聖衣是你的東西，艾俄洛斯，我一定會拿回來的。我也不會讓這個妖怪傷害到別人。”

拉斐爾這才發現艾俄洛斯是在對城戶紗織說話。少年神色肅然地說道，“以你現在的狀態無法與其匹敵，射手座聖衣也不在我們掌控之中，而我，我這樣也無法戰鬥。只剩下一個十分危險的方法——請把你的身體借我片刻。”

“好！”紗織顯然想也沒想，“只要能打倒敵人就好，我不怕！”

而拉斐爾則是大驚，將懷中小女孩抱得更緊了，連連倒退好幾步。眼看艾俄洛斯的魂魄仍然站在身前，拉斐爾皺眉道，“不行，艾俄洛斯，這不行！身體被陌生靈魂占據的危險和痛苦你也應該清楚，更何況你還要讓她在這種情況下戰鬥？！”

“剛才奪回黃金弓的那一擊已經耗盡了紗織的力量，不冒險的話更沒有生路，神父。”

“那也不應該讓她來冒這個險！”

就在這一刻“轟”的一聲巨響，漆黑的金屬構成的半人半馬破墻而出，落在了他們面前。拉斐爾想也不想轉身就往園中的一簇花木沖去。他矮身躲在一棵日本楓後，盡管那棵樹根本無法掩護一個成年人。他將紗織放在地上，柔聲說道，“你在這裏躲一躲，小小姐，弓先交給我。”

“你，你想要幹什麽？”紗織瞪圓了雙眼，“不，神父，這不關你的事……”

“乖，聽話，弓給我。”

拉斐爾掰開小女孩緊緊握住長弓的手指，“紗織，不要亂跑，在這裏躲著。”說完他沖了出去。

“神父，不關你的事，不要把我扔在這裏！”紗織在樹叢後哀鳴，但是她的雙腿仍然沒有力氣，無法站立。

拉斐爾在黑暗騎士面前站定，從懷中掏出一串祈禱繩攤在掌上。掛在繩子上的細小的純金十字架在陽光下散放出刺眼的光芒。

“艾俄洛斯，”拉斐爾說，“你相信我一次。”

少年將一只透明的手掌放在拉斐爾手上，在他無形的指間祈禱繩一點一點伸直，柔軟的絲線正凝成堅硬的鋼鐵。

“神父，就算是你也不能毫發無傷地承載我的靈魂和力量，”艾俄洛斯說，“甚至，可能，你會死的，神父。不應該由你來冒這個險。”

“艾俄洛斯，好孩子，總不能讓一個才八歲的小姑娘來冒這個險；她站都站不起來了。”

“她終究是雅典娜女神的人間體，或許對她來說反而沒有那麽危險。”

“所以就更不能讓她冒這個險了，”拉斐爾微微嘆了一口氣，“你為什麽會這樣站在我的面前？不正是因為你知道她不能冒這個險。來吧，艾俄洛斯，不用猶豫，你應該清楚這是最妥善的辦法。很多年前我都已經對你說過了，不是麽？你要知道，保護眾生一樣也是我選擇的使命。”

拉斐爾的手握住凝成最鋒利的箭矢的祈禱繩，將箭搭在弓上。長弓托起，圓成空中的一輪明日。熊熊燃燒的金色火焰將拉斐爾整個人都淹沒了，於是也無法看見他的雙眼失去了焦距，只剩下兩團綠色的迷霧。漆黑的金屬堆成的騎士一步一步逼近，在還有十來步遠的時候箭矢終於飛出，仿佛一顆流星一般射穿了被控制的射手座聖衣。又是一聲巨響，射手座聖衣再次碎成了無數片甲胄，躺在草叢間靜靜地閃耀著。

紗織拖著兩條沒有知覺的腿從樹叢後爬出來的時候就看見拉斐爾倒在地上。他的臉色雪白，眼角唇邊都是鮮血，表情卻十分安詳，甚至能從唇線中讀出一絲笑意。紗織用顫抖的雙手捧住拉斐爾的頭顱，淚水在眼眶裏打轉。短短幾分鐘前她告訴自己今後都不會再哭了，但真到了面對現實的那一刻她仍然止不住淚水。

“別急著哭，”紗織聽見艾俄洛斯的聲音，仍然沈穩堅定，甚至顯得有些太過風平浪靜，“想辦法報警，紗織，神父他還沒死。別抱太大希望，但或許他還有救。”

—— —— —— ——

八歲的城戶紗織走在大宅的底層，扶著修覆一新的墻壁，雪白的小腳落在厚重的羊毛毯上，像蝴蝶翅膀的扇動一般悄無聲息。她來到走廊盡頭，推開一扇厚重的梨木大門，然後小心翼翼地將門關上鎖好。

“艾俄洛斯，”小姑娘站在昏暗的屋子中央低聲輕呼，“我剛剛從醫院回來。”

偌大的房間漸漸明朗，是擺在屋子正中的射手座箱子聖衣開始散發出光芒。艾俄洛斯出現在他的聖衣旁，在小女孩面前單膝跪下致禮，就仿佛死亡對他的身份與職責沒有帶來一絲一毫的改變。

“艾俄洛斯，”紗織拉著十四歲少年無形的手，在射手座聖衣箱子邊坐了下來。她小聲說道，“拉斐爾神父的情況好轉許多，他已經有精神給我講故事了。只是，他的眼睛沒有希望了，醫生說眼睛組織徹底壞死。至於雙腿，醫生們說需要再觀察，或許他還是能再站起來的。無論如何，我想應該送他一條工作犬，他今後用得上的。我想去選一條小狗然後親自做一些初始的培訓，你說好不好？”

艾俄洛斯也在紗織身邊坐下，說，“聽上去很不錯。神父他以前也養過一條德國牧羊犬，會給他看門，還會驅趕我們這些在教堂周圍搗亂的小鬼們。你不妨再給他找一條德牧，雖然，也許導盲犬裏德牧這個品種稍微少一些。”

“他說等他再好些了一定會來看你的。真好，艾俄洛斯，你們可以再見到。當初去找拉斐爾神父的時候我真沒想到你們是熟人。”

“我也希望還能再見他一面，向他道謝，”然後艾俄洛斯沈默了許久，但終於還是柔聲說道，“紗織，其實這件事我一直想與你說說的。你還一直沒有告訴我當初去找拉斐爾神父到底是為了什麽，畢竟那個時候你不知道我認識神父。”

紗織一楞。

“其實我想我大約能猜到，”艾俄洛斯續道，“拉斐爾神父是出名的驅魔人，擁有指引靈魂的能力。你是想，讓他幫助我找到回家的路，是吧？你仍然希望我離開麽，紗織？如果你是真心這麽想的，如果這樣能讓你放心，我願意再嘗試一次——離開，沈睡，將這一切都放下，托付給還活著的人們。”

紗織“霍”的一下站了起來。她一時間沒說話，只是目不轉睛地望向艾俄洛斯，而艾俄洛斯也是耐心而坦然地看著面前才只有八歲的戰爭與智慧女神。

就這樣沈默地對視了許久，紗織突然深吸了一口氣。

“那麽，艾俄洛斯，讓我來告訴你我的願望。但是請不要跪下！”八歲的小女孩抓住一雙無形的手，十二分認真地說，“請聽我說，這不是命令也不是指示，這只是我的想法而已。”

“我需要幫助，艾俄洛斯。我需要有人訓練我的力量，為我指引前路；我需要有人保護我，支援我，跟隨在我身後到最危險的地方去。我希望那個人可以是你，艾俄洛斯，因為你是我最愛的人之一；我希望可以一直有你的陪伴和鼓勵。我答應，會盡我所能保護你，也會在必要的時候將你留在身後。可以麽，艾俄洛斯？你願意陪我麽？可以成為我的戰友麽？”

“當然，”艾俄洛斯將女孩柔嫩的小手湊到冰冷的唇邊，“我會永遠守護你，紗織。”

“如此臨近的是光輝與塵埃，

神與人比肩而立，

當職責低語‘你必須’，

年輕人應道‘我可以’。”—— 拉爾夫·沃爾多·愛默生《志願者》

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