第5章 見義勇為
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第5章 見義勇為
◎你既然要救此人，我必要幫你救到底。◎
“而今身份洩露，證據盡在人手，已然不得脫身。東家說得是，再強撐下去，不僅救不了自身，反而拖累了甘家香堂。這五年的深恩無以為報，又有隱瞞之罪，萬望東家寬恕。白妙在此拜別，各位姊妹保重。”
一席話說罷，白妙斂裙俯身，柔弱的嬌軀輕顫，深深稽首拜了下去。
蓮生眼疾手快，縱身撲上，一把將她掀在一邊，扭住她纖細手腕，那手中寒光閃閃，正藏著一把利剪。
“白姊姊！”蓮生厲喝一聲：“怎麽可以自尋短見！”
“我……唯有一死。”白妙臉色慘白，比一身白衫還要白，蒼涼，淒愴，已經不似人的容顏：“寧死也不能再落入那惡賊手中。”
“為什麽要死？該死的是你那惡毒兄弟，是席家那個惡棍，為什麽要你承擔？如此一死了之，豈不是親者痛、仇者快，白白傷了好人、便宜了惡賊？”
“白姑娘。”甘懷霜緩緩開言。
“你身世不清，來歷不明，我自然早就知曉，然而愛惜你人品才華，從來不聞不問。你不理世事，不願見人，我也都順著你的意思，只望將你深藏在凝香苑裏，就此平安一生。然而終歸還是低估了這事情的嚴重……”
“東家！”蓮生跪下了：“蓮生懇請東家，千萬不可交出白妙姊姊！姊姊一旦落入那惡賊手中，命運何等慘酷，簡直不堪設想！東家若是為難，我馬上陪白姊姊逃走，送她到哪裏都好，總歸還有條生路……”
甘懷霜雙眼一睜，眸光炯炯，淩厲地掃向蓮生。
“我為何要交出白妙？她不是包秀春，是白妙！是我甘家香堂的一品香博士，是我甘懷霜要死保的自己人！”
白妙驀然伏地，痛哭失聲。
蓮生用力擦去自己眼中淚水，唇角微翹，雙手使勁一握拳。一陣啪啪啪的掌聲響起，是十一娘拍起一雙胖手，激動的淚水在胖臉的肉-縫間橫流：
“就是就是，東家說得太是！誰要搶走白姑娘，我十一娘先跟他拼啦！官府來了也不怕，咱們甘家香堂上千個女子，真要明火執仗地打起來，也未見得勝不過那些衙役！”
陳阿魏搖頭太息，扶著案邊爬起身來。“哎，我可得趕緊傳令，要雜役們準備家夥什兒……”
“且慢。”甘懷霜微一擺手，止住眾人激動的喧嘩：
“官府勢大，豈能硬拼。真若是在天子腳下打起仗來，個個都是滅門的罪名。如今之事，須要想個周全的法子，既救得白姑娘，又無妨眾位的安全。”
“不就是賣身契嗎，我們可以不認賬。”蓮生氣鼓鼓地瞪著案上的賣身契，紙上潦草的字跡，字字都像是一個個猙獰的笑臉：
“簽契約是要你情我願才是，白姊姊哪裏情願了？她兄長把她當牲口般售賣，人牙子把她綁去席府，那席賊要把她強占，哪一項是她自己願意的？為什麽要她認賬？”
“這話就幼稚了，蓮生。”甘懷霜黯然搖頭：“只要有賣身契，無論是不是自願都要認，自此不再是自由身。這世道女子命賤，只怕連牲口都還不如，掌家的男子賣掉家中女眷，哪是什麽稀奇事。”
“什麽，照這樣講，那個甘懷玉若是一張契約把東家賣掉，難道也要認賬嗎？”蓮生一語出唇，自覺冒失，登時漲紅了臉：“對不住，我是說……”
甘懷霜淒然一笑。“若不是阿爺臨終前留下遺言保我為一家之主，我的命運，只怕也如白姑娘一般。不但沒有資格掌家，被弟弟賣掉也不是異事呢。……唉，我原本想的是出錢息事寧人，但那席淞說自己有的是錢，就是看準了白妙，不要錢，只要人。想必是仇怨甚深，必要報覆在白姑娘身上……”
“東家，不要為難了。”白妙搖搖晃晃地起身：“眾位姊妹的心意，白妙沒齒難忘，只是此事實在太艱險，不能教姊妹們再受連累。我也不尋死，只遠遠逃走了罷，不用陪我，不用救我，生死各由天命就是。”
“你往哪裏逃去？”甘懷霜輕喝一聲，止住白妙腳步：“席家既然志在必得，定然派了人在香堂門外看守，怎能容你輕易逃走？就算僥幸逃出去，此後亡命天涯，你一個弱女子又要如何謀生？”
“那……”
室中一片靜寂，人人你看看我，我看看你，都焦切地蹙起了眉頭。
“有那紅痣記認，又有賣身契，如何應對？……”甘懷霜以手撐額，喃喃自語：“席淞和我那混賬弟弟，又是如何尋到了白姑娘的蹤跡？……”
—————————————————————
“那顆紅痣，我有辦法。”
苦水井的醫坊裏，辛不離靜靜聽完蓮生講述，伸指在身邊堆積如山的書卷上輕點，抽出一個自行書寫裝訂的紙本子：
“我幫醒獅巷周婆婆治病的時候，蒙她口述一個祖傳的祛痣方子，後來我自己邊試邊改，做了些增刪，更有良效：石灰六兩炒紅，用竹羅盛貯，滾開水三碗淋過竹羅，將石灰汁水以慢火熬成糊，下巴豆末一兩，再下蟾酥一兩，白丁香末三錢，攪勻熬成面糊，存貯瓷罐，用時以針刀將痣挑破，敷入藥膏，便可祛痣。”
“呀，太好了，若是能幫白姊姊點去這顆紅痣，沒了記認，那席淞口說無憑，便不能指證白姊姊就是包秀春。”蓮生歡喜拍手，轉念一想，又連連搖頭：
“不成啊，如此祛痣，必然留下疤痕，官府一旦驗身，見到疤痕便知是我們做了手腳！”
“祛疤痕我也有法子。”辛不離從容不迫，又抽出另一個記得密密麻麻的紙本：
“這也是我自民間集來的方子，名喚貝葉膏，給許多鄉親試過都有奇效：血餘炭一塊，以一斤麻油炸化，去渣，下火入白蠟溶化而成油蠟。取棉紙蘸入油蠟內，貼瓷片上晾幹，便成貝葉膏。用時將膏藥敷在疤痕處，半個時辰換一張，細小疤痕連敷六個時辰可以無痕。”
“太好了，就這麽辦！”蓮生歡然起身：
“那惡賊要香堂三日內交出白姊姊，還剩兩天時間，我們馬上動手或許來得及。不離哥哥，你把藥膏給我，我去操辦。”
“我陪你去。”辛不離匆匆將手邊針囊、醫書拾掇整齊，奔去墻邊藥櫃，一格格拉開櫃子取藥品。蓮生急道：“你不要去，我自己弄就好了！白姊姊自己也是懂醫藥的人，放心吧！這事畢竟是造假，一旦追究起來有違王法，萬一出了問題，不能連累你……”
“你既然要救此人，我必要幫你救到底，不能葬送這條無辜性命。”辛不離將藥品一樣樣裝入竹籃，平靜回應：
“敷藥還好說，施針你們如何弄得了？以針刀挑破那顆痣，一點點敷入祛痣的藥膏，這手法至關重要，手法細膩，疤痕便極細微，手法不當，疤痕必然難除，官府一旦驗身，要如何抵賴？”
這道理說得，正中要害。
蓮生咬緊嘴唇，思索片刻，也只能狠狠一跺腳：“好吧，隨我來！”
天已昏黃，蓮生領著辛不離進了甘家香堂店堂，悄然自後門進入香堂內院，一路趕往凝香苑。甘懷霜率眾人在凝香苑門外迎接，默默目送兩人奔進蓮生的香室。
白妙已經以絲帕覆面，仰臥蓮生榻上，全身緊張得瑟瑟發抖，帶得整張竹榻都微微作響。
蓮生利落地幫她解開小衣……
突然室中妖風大作，吹得眾人都閉緊了雙眼。待到再次睜開眼睛，眼前已多了一人，容貌極是醜陋。
“你是何人！”
“我，人稱瘋子進江！”那人大吼：“專門制止你等不雅行為！”
室中靜寂無聲，唯有竹榻始終在微微顫動。蓮生秉起蠟燭，照著辛不離在榻邊擺好針刀，打開瓷罐，罐中大半罐面糊，便是祛痣的藥膏。
燭火交映下，但見辛不離一雙黑眸炯炯湛亮，專註地盯準紅痣，雙手穩定如磐石，針刀穩穩落下，在紅痣邊緣挑開極微細的一道傷口，蘸取罐內藥膏，輕輕點入傷處。
竹榻猛地顫動，是白妙簌簌發抖，蓮生與辛不離都是一驚，齊聲問道：“痛了嗎？”
絲帕覆蓋下的白妙，一聲不吭，唯有滾滾淚水湧出，瞬間濕透了絲帕。
說痛，並不疼痛，然而這心中又驚又怕又羞恥，已經足夠將白妙整個人絞成齏粉。眼前又浮現那慘痛難當的一夜，席府臥房中……
“住口！不準再說了！”
瘋子進江嘶聲吼道。
一生都恨男人，誓死不近男人。
若不是被這紅痣妨到只有死路一條，說什麽也不肯選此下策。
自從聽到這醫者的腳步聲自門外行來，心頭就是狂跳不止，想哭，想喊，想跳下榻去逃掉，想即刻便抹脖子死了，勝似再被另一個男人觸碰自己的身子……
【作者有話說】
大家猜不中下一章，猜不中猜不中猜不中……獰笑……
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一席話說罷，白妙斂裙俯身，柔弱的嬌軀輕顫，深深稽首拜了下去。
蓮生眼疾手快，縱身撲上，一把將她掀在一邊，扭住她纖細手腕，那手中寒光閃閃，正藏著一把利剪。
“白姊姊！”蓮生厲喝一聲：“怎麽可以自尋短見！”
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“為什麽要死？該死的是你那惡毒兄弟，是席家那個惡棍，為什麽要你承擔？如此一死了之，豈不是親者痛、仇者快，白白傷了好人、便宜了惡賊？”
“白姑娘。”甘懷霜緩緩開言。
“你身世不清，來歷不明，我自然早就知曉，然而愛惜你人品才華，從來不聞不問。你不理世事，不願見人，我也都順著你的意思，只望將你深藏在凝香苑裏，就此平安一生。然而終歸還是低估了這事情的嚴重……”
“東家！”蓮生跪下了：“蓮生懇請東家，千萬不可交出白妙姊姊！姊姊一旦落入那惡賊手中，命運何等慘酷，簡直不堪設想！東家若是為難，我馬上陪白姊姊逃走，送她到哪裏都好，總歸還有條生路……”
甘懷霜雙眼一睜，眸光炯炯，淩厲地掃向蓮生。
“我為何要交出白妙？她不是包秀春，是白妙！是我甘家香堂的一品香博士，是我甘懷霜要死保的自己人！”
白妙驀然伏地，痛哭失聲。
蓮生用力擦去自己眼中淚水，唇角微翹，雙手使勁一握拳。一陣啪啪啪的掌聲響起，是十一娘拍起一雙胖手，激動的淚水在胖臉的肉-縫間橫流：
“就是就是，東家說得太是！誰要搶走白姑娘，我十一娘先跟他拼啦！官府來了也不怕，咱們甘家香堂上千個女子，真要明火執仗地打起來，也未見得勝不過那些衙役！”
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“且慢。”甘懷霜微一擺手，止住眾人激動的喧嘩：
“官府勢大，豈能硬拼。真若是在天子腳下打起仗來，個個都是滅門的罪名。如今之事，須要想個周全的法子，既救得白姑娘，又無妨眾位的安全。”
“不就是賣身契嗎，我們可以不認賬。”蓮生氣鼓鼓地瞪著案上的賣身契，紙上潦草的字跡，字字都像是一個個猙獰的笑臉：
“簽契約是要你情我願才是，白姊姊哪裏情願了？她兄長把她當牲口般售賣，人牙子把她綁去席府，那席賊要把她強占，哪一項是她自己願意的？為什麽要她認賬？”
“這話就幼稚了，蓮生。”甘懷霜黯然搖頭：“只要有賣身契，無論是不是自願都要認，自此不再是自由身。這世道女子命賤，只怕連牲口都還不如，掌家的男子賣掉家中女眷，哪是什麽稀奇事。”
“什麽，照這樣講，那個甘懷玉若是一張契約把東家賣掉，難道也要認賬嗎？”蓮生一語出唇，自覺冒失，登時漲紅了臉：“對不住，我是說……”
甘懷霜淒然一笑。“若不是阿爺臨終前留下遺言保我為一家之主，我的命運，只怕也如白姑娘一般。不但沒有資格掌家，被弟弟賣掉也不是異事呢。……唉，我原本想的是出錢息事寧人，但那席淞說自己有的是錢，就是看準了白妙，不要錢，只要人。想必是仇怨甚深，必要報覆在白姑娘身上……”
“東家，不要為難了。”白妙搖搖晃晃地起身：“眾位姊妹的心意，白妙沒齒難忘，只是此事實在太艱險，不能教姊妹們再受連累。我也不尋死，只遠遠逃走了罷，不用陪我，不用救我，生死各由天命就是。”
“你往哪裏逃去？”甘懷霜輕喝一聲，止住白妙腳步：“席家既然志在必得，定然派了人在香堂門外看守，怎能容你輕易逃走？就算僥幸逃出去，此後亡命天涯，你一個弱女子又要如何謀生？”
“那……”
室中一片靜寂，人人你看看我，我看看你，都焦切地蹙起了眉頭。
“有那紅痣記認，又有賣身契，如何應對？……”甘懷霜以手撐額，喃喃自語：“席淞和我那混賬弟弟，又是如何尋到了白姑娘的蹤跡？……”
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苦水井的醫坊裏，辛不離靜靜聽完蓮生講述，伸指在身邊堆積如山的書卷上輕點，抽出一個自行書寫裝訂的紙本子：
“我幫醒獅巷周婆婆治病的時候，蒙她口述一個祖傳的祛痣方子，後來我自己邊試邊改，做了些增刪，更有良效：石灰六兩炒紅，用竹羅盛貯，滾開水三碗淋過竹羅，將石灰汁水以慢火熬成糊，下巴豆末一兩，再下蟾酥一兩，白丁香末三錢，攪勻熬成面糊，存貯瓷罐，用時以針刀將痣挑破，敷入藥膏，便可祛痣。”
“呀，太好了，若是能幫白姊姊點去這顆紅痣，沒了記認，那席淞口說無憑，便不能指證白姊姊就是包秀春。”蓮生歡喜拍手，轉念一想，又連連搖頭：
“不成啊，如此祛痣，必然留下疤痕，官府一旦驗身，見到疤痕便知是我們做了手腳！”
“祛疤痕我也有法子。”辛不離從容不迫，又抽出另一個記得密密麻麻的紙本：
“這也是我自民間集來的方子，名喚貝葉膏，給許多鄉親試過都有奇效：血餘炭一塊，以一斤麻油炸化，去渣，下火入白蠟溶化而成油蠟。取棉紙蘸入油蠟內，貼瓷片上晾幹，便成貝葉膏。用時將膏藥敷在疤痕處，半個時辰換一張，細小疤痕連敷六個時辰可以無痕。”
“太好了，就這麽辦！”蓮生歡然起身：
“那惡賊要香堂三日內交出白姊姊，還剩兩天時間，我們馬上動手或許來得及。不離哥哥，你把藥膏給我，我去操辦。”
“我陪你去。”辛不離匆匆將手邊針囊、醫書拾掇整齊，奔去墻邊藥櫃，一格格拉開櫃子取藥品。蓮生急道：“你不要去，我自己弄就好了！白姊姊自己也是懂醫藥的人，放心吧！這事畢竟是造假，一旦追究起來有違王法，萬一出了問題，不能連累你……”
“你既然要救此人，我必要幫你救到底，不能葬送這條無辜性命。”辛不離將藥品一樣樣裝入竹籃，平靜回應：
“敷藥還好說，施針你們如何弄得了？以針刀挑破那顆痣，一點點敷入祛痣的藥膏，這手法至關重要，手法細膩，疤痕便極細微，手法不當，疤痕必然難除，官府一旦驗身，要如何抵賴？”
這道理說得，正中要害。
蓮生咬緊嘴唇，思索片刻，也只能狠狠一跺腳：“好吧，隨我來！”
天已昏黃，蓮生領著辛不離進了甘家香堂店堂，悄然自後門進入香堂內院，一路趕往凝香苑。甘懷霜率眾人在凝香苑門外迎接，默默目送兩人奔進蓮生的香室。
白妙已經以絲帕覆面，仰臥蓮生榻上，全身緊張得瑟瑟發抖，帶得整張竹榻都微微作響。
蓮生利落地幫她解開小衣……
突然室中妖風大作，吹得眾人都閉緊了雙眼。待到再次睜開眼睛，眼前已多了一人，容貌極是醜陋。
“你是何人！”
“我，人稱瘋子進江！”那人大吼：“專門制止你等不雅行為！”
室中靜寂無聲，唯有竹榻始終在微微顫動。蓮生秉起蠟燭，照著辛不離在榻邊擺好針刀，打開瓷罐，罐中大半罐面糊，便是祛痣的藥膏。
燭火交映下，但見辛不離一雙黑眸炯炯湛亮，專註地盯準紅痣，雙手穩定如磐石，針刀穩穩落下，在紅痣邊緣挑開極微細的一道傷口，蘸取罐內藥膏，輕輕點入傷處。
竹榻猛地顫動，是白妙簌簌發抖，蓮生與辛不離都是一驚，齊聲問道：“痛了嗎？”
絲帕覆蓋下的白妙，一聲不吭，唯有滾滾淚水湧出，瞬間濕透了絲帕。
說痛，並不疼痛，然而這心中又驚又怕又羞恥，已經足夠將白妙整個人絞成齏粉。眼前又浮現那慘痛難當的一夜，席府臥房中……
“住口！不準再說了！”
瘋子進江嘶聲吼道。
一生都恨男人，誓死不近男人。
若不是被這紅痣妨到只有死路一條，說什麽也不肯選此下策。
自從聽到這醫者的腳步聲自門外行來，心頭就是狂跳不止，想哭，想喊，想跳下榻去逃掉，想即刻便抹脖子死了，勝似再被另一個男人觸碰自己的身子……
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