第五章
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第五章
明黛以為在經過身世風波後再沒有能讓她震驚的事情了。
早在明黛的生身母親梅榆懷孕時，魏明兩家就許下約定，若梅太太誕下男孩便讓他與魏欽結為異性兄弟，若是女孩則讓他們結為夫妻，並以一對龍鳳玉佩為信物，只待兩個孩子平安長大後再正式議親。
當時明家的女兒還是甄明珠，兩家原本計劃著等甄明珠過了十四歲生辰就交換庚帖慢慢籌備婚事，可沒有等到這一步，魏欽就出了事。
魏欽突然消失得無影無蹤，滿城流言紛紛，這年甄明珠也剛十三歲，正是說親的年紀。
魏欽的父親魏至賢不願意明家為難，也不願意傷害兩家多年來的關系，親自去了一趟高郵和明家換回了信物，這樁婚約也就此作罷。
明黛一時有些無措，甄明珠從來都沒有和她說起過這件事。
她也不知道蕭太太現在提起是想要做什麽。
難道……她屏住了呼吸。
下一刻，她的直覺得到了驗證。
蕭太太原以為兩家沒有這個緣分，可現在魏欽回來了。
更重要的這些年甄家也不曾為明黛定下任何婚約，早些時候聽聞甄家與裴家走得近，裴家郎君才貌出眾，的確是門不錯的親事，但她又打聽到這是為明珠相看的，甄太太可能是想將明黛嫁回自己的娘家。
她可沒聽說甄太太娘家有什麽好郎君。
“若是你願意，我們兩家的婚事可以重議。”
讓她自己決定婚事嗎？明黛腦袋亂成一團漿糊，一時間不知該作何回答。
況且明黛雖然剛剛認識魏欽，對他了解不深，但她並不覺得蕭太太做得了魏欽的主。
不過想起魏欽那張冷冰冰不近人情的臉，明黛眸光微閃，小聲說：“我不知道，太太讓我想一想好嗎？”
“不著急，婚姻大事肯定是要認真想一想的，”蕭太太大抵擔心她顧慮著魏欽的名聲，主動說起，“你放心，阿欽絕對不像外人所說的那般做了賊寇。”
魏欽不肯告訴她，他離家的這幾年在外面做了些什麽，但也否認了那些離奇的傳言，她了解他，他說出口的話從來不作假。
明黛忍不住在心裏浮想聯翩，面上也流露出幾分好奇。
卻見蕭太太難得閃過尷尬的神色。
她瞬間明白蕭太太也不清楚。
正堂內頓時有些寂靜。
明黛自認為是個善解人意的姑娘，她下顎點了點，順著蕭太太方才的話繼續說：“是呢！越離譜的傳言越不可信！”
“魏、魏家哥哥也是個熱心腸，今早還請我吃了鱔魚面，這樣好的人怎麽會是賊寇呢！”
明黛閃著充滿真摯的大眼睛，胡言亂語。
蕭太太唇角微不可見地顫抖了一下，捏著絹帕輕咳一聲，默默地松了一口氣。
“太太。”
這時蕭太太身邊服侍的媽媽芳娘站在門外喊了她一聲，大概是有急事找她。
蕭太太就要告辭，臨走前她輕輕地握住明黛擱在膝頭的手，將自己手腕上的一只沈甸甸的弦紋金鐲脫下，為她戴上，明黛肌膚柔軟嬌嫩和這上等成色品質的金鐲十分相宜，她滿意地說：“記得來家裏玩。”
依著兩家的關系，明黛也不該推辭蕭太太的見面禮，她大大方方地道謝：“好。”
蕭太太最後看著她，提醒道：“好好考慮。”
*
“老爺派人來找您。”芳娘扶著蕭太太上了騾車。
一輛騾車便能擠滿雙柿巷這條不足一丈寬的小巷子，又有行人路過，因而騾車駛得慢，蕭太太倚著搖搖晃晃的車廂嗯了一聲，想必是得知她來尋魏欽了。
“太太怎麽改了主意，沒將六姑娘一道接回去？”
芳娘將軟墊送到蕭太太腰後，輕聲問。
她們一開始並不知道明黛回了明家，這明家宅子常年失修，柴米油鹽一應的家用恐怕都沒有，哪裏能住人！
何況明黛一個養在閨閣裏的嬌小姐根本不會獨自生存，也容易遇到危險！蕭太太既然知道故交好友的獨女落入如此困境，便不能放任不管，她本是想來接她回小梅花巷照顧的。
蕭太太眼底閃過精光，沒有解釋，只道：“她現在是明姑娘了。”
依著甄家的本事哪裏尋不到明黛的蹤影，到如今都沒有表示，想必是不想要這個孩子了，蕭太太搖搖頭，保養得宜的臉上不經露出一絲諷刺。
芳娘連忙改口：“是我糊塗，說錯了。”
蕭太太回到家中直接去了外院書房，魏老爺魏至賢早就在這兒等著。
蕭太太進門時，魏老爺正坐在書案後，手裏舉著書卷。
他沒有看蕭太太：“回來了？”
蕭太太瞧不上他這裝模作樣的姿態，冷聲冷氣地說：“你想問什麽直接問。”
書房裏還有仆人伺候著，被當眾撂了面子魏老爺惱怒地丟下書，起身想要反駁，但看著蕭太太那張冷艷的面孔，一口氣堵在心口，罷了，他都習慣了。
他嘆息一聲，語氣沈緩： “不管怎麽樣，他如今平安回來了就好。”
蕭太太垂眸，示意仆婦們都出去，自己坐到一旁的圈椅上。
“他回來，可有什麽打算，還……還走不走？”魏老爺從書案後出來，與她隔著一張小幾坐下。
蕭太太搖搖頭，她不知道。
兩人四目相望，不由得都露出一絲苦笑。
魏老爺一聲嘆息，與她商議：“華亭縣有個缺，要不然你去問問？”
他的意思自然是讓蕭太太去問魏欽，都不用她開口，動動腦子就知道魏欽不願意：“讓我去觸他黴頭？”
“太太這話怎麽說得這麽難聽？我怎麽敢讓你去得罪他！”魏老爺挪了挪身體，捧起茶盅喝了一口茶，“你是他母親，他、他……”
見魏老爺說不出個所以然來，蕭太太笑了笑，擡眼看他：“你還是他父親，那你去。”
魏老爺也不願意，低頭只喝茶作掩飾，自己琢磨了好一會兒才開口：“別人費盡心思，二十年，三十年都考不上一個功名，他說不要就不要了！”
他語氣中掩飾不住的可惜。
說著說著自己又來了火氣：“那他想做什麽，去當劫匪！”
蕭太太聽到這話，再也不想搭理他，起身徑直出了書房，讓魏老爺一個人留在裏頭生氣。
“誒！”魏老爺重重擱下茶盅，用力甩了甩衣袖，也跟著背過身去。
大管事魏保善悄聲走進去，輕手輕腳地擦幹潑出來的茶水：“老爺這是自個兒和自個兒生悶氣了。”
魏老爺又何嘗不知道眼下的境況都是自己造成的，他還能生誰的氣呢！
不對！寒了魏欽心的又不止他一個，那是他們共同的決定：“當初她蕭月娥也點頭同意將阿欽過繼給魏至禮，如今倒是全怪我了！”
魏保善可不敢跟著魏老爺抱怨主母，只默默的在心底直搖頭，賠著笑，重新給他斟了一杯茶。
“過去的事情都已經過去了，現下大爺已經回來了，日後如何才是最重要的。”
魏老爺稍稍平覆了心情，接過茶，遞到嘴邊又放下，看著魏保善：“要不，你替我去問問阿欽，看他願不願意……”
得了！
魏保善不等魏老爺說完，突然“哎喲”叫了一聲：“方才陳掌櫃派人送了口信，說是碼頭有批貨出了問題，您看您是不是要親自過去看看？”
魏老爺瞪他一眼：“備轎！”
魏保善輕籲一口氣，這燙手的差事他可不敢接。
*
蕭太太告辭後，明黛在正堂坐了好一會兒才平覆了心情。
家裏就她一個人，沒有人能和她說話，她百無聊賴地踱步到院子裏，墻邊的梯子還未收回來，她眼底閃過狡黠，挑挑眉，再過一會兒，要吃午膳了吧？
轉身出門。
明宅大門鎖是壞的，明黛其實沒有家門鑰匙，這鎖是她拿磚頭砸開的，這會兒她只能合好門小心插上門鎖，假裝鎖好門。
不過好在屋裏沒有值錢的東西。
臨近中午，巷子裏人來人往十分熱鬧，連著下了幾日雨，地面雨水未幹，明黛單手輕提裙擺，微微墊著腳尖越過幾塊活動的磚頭又小心翼翼地跨過一灘水塘，這時她身後有人推著一架羊角車過來，她急忙側身貼墻讓出道路，她害怕衣裳上濺到泥點。
從雙柿巷繞到木樨街她只用了不到半刻鐘，明黛第一次註意到雙柿巷巷口原來有兩顆柿子樹，想來這條小巷就是因此得名，而木樨街則是因為每戶人家門口都有棵桂花樹。
明黛數著人家，在魏家門口站定，擡手敲門。
她等了一會兒，見沒有人開門，有些失落，浦真沒有回來，魏欽也出門了嗎？
她不由得懊悔，早知道先在家裏確認魏家有沒有人好了。
她猶豫了一下，準備再敲一次。
手指剛觸碰到門板，大門就從裏拉開。
明黛眨眨眼睛，看著魏欽面無表情，甚至有些不耐煩的模樣，一面覺得心裏有些發怵，一面又覺得很有意思。
這可是她指腹為婚的郎君呢！
她笑起來，露出潔白整齊的牙齒：“魏郎～”
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明黛以為在經過身世風波後再沒有能讓她震驚的事情了。
早在明黛的生身母親梅榆懷孕時，魏明兩家就許下約定，若梅太太誕下男孩便讓他與魏欽結為異性兄弟，若是女孩則讓他們結為夫妻，並以一對龍鳳玉佩為信物，只待兩個孩子平安長大後再正式議親。
當時明家的女兒還是甄明珠，兩家原本計劃著等甄明珠過了十四歲生辰就交換庚帖慢慢籌備婚事，可沒有等到這一步，魏欽就出了事。
魏欽突然消失得無影無蹤，滿城流言紛紛，這年甄明珠也剛十三歲，正是說親的年紀。
魏欽的父親魏至賢不願意明家為難，也不願意傷害兩家多年來的關系，親自去了一趟高郵和明家換回了信物，這樁婚約也就此作罷。
明黛一時有些無措，甄明珠從來都沒有和她說起過這件事。
她也不知道蕭太太現在提起是想要做什麽。
難道……她屏住了呼吸。
下一刻，她的直覺得到了驗證。
蕭太太原以為兩家沒有這個緣分，可現在魏欽回來了。
更重要的這些年甄家也不曾為明黛定下任何婚約，早些時候聽聞甄家與裴家走得近，裴家郎君才貌出眾，的確是門不錯的親事，但她又打聽到這是為明珠相看的，甄太太可能是想將明黛嫁回自己的娘家。
她可沒聽說甄太太娘家有什麽好郎君。
“若是你願意，我們兩家的婚事可以重議。”
讓她自己決定婚事嗎？明黛腦袋亂成一團漿糊，一時間不知該作何回答。
況且明黛雖然剛剛認識魏欽，對他了解不深，但她並不覺得蕭太太做得了魏欽的主。
不過想起魏欽那張冷冰冰不近人情的臉，明黛眸光微閃，小聲說：“我不知道，太太讓我想一想好嗎？”
“不著急，婚姻大事肯定是要認真想一想的，”蕭太太大抵擔心她顧慮著魏欽的名聲，主動說起，“你放心，阿欽絕對不像外人所說的那般做了賊寇。”
魏欽不肯告訴她，他離家的這幾年在外面做了些什麽，但也否認了那些離奇的傳言，她了解他，他說出口的話從來不作假。
明黛忍不住在心裏浮想聯翩，面上也流露出幾分好奇。
卻見蕭太太難得閃過尷尬的神色。
她瞬間明白蕭太太也不清楚。
正堂內頓時有些寂靜。
明黛自認為是個善解人意的姑娘，她下顎點了點，順著蕭太太方才的話繼續說：“是呢！越離譜的傳言越不可信！”
“魏、魏家哥哥也是個熱心腸，今早還請我吃了鱔魚面，這樣好的人怎麽會是賊寇呢！”
明黛閃著充滿真摯的大眼睛，胡言亂語。
蕭太太唇角微不可見地顫抖了一下，捏著絹帕輕咳一聲，默默地松了一口氣。
“太太。”
這時蕭太太身邊服侍的媽媽芳娘站在門外喊了她一聲，大概是有急事找她。
蕭太太就要告辭，臨走前她輕輕地握住明黛擱在膝頭的手，將自己手腕上的一只沈甸甸的弦紋金鐲脫下，為她戴上，明黛肌膚柔軟嬌嫩和這上等成色品質的金鐲十分相宜，她滿意地說：“記得來家裏玩。”
依著兩家的關系，明黛也不該推辭蕭太太的見面禮，她大大方方地道謝：“好。”
蕭太太最後看著她，提醒道：“好好考慮。”
*
“老爺派人來找您。”芳娘扶著蕭太太上了騾車。
一輛騾車便能擠滿雙柿巷這條不足一丈寬的小巷子，又有行人路過，因而騾車駛得慢，蕭太太倚著搖搖晃晃的車廂嗯了一聲，想必是得知她來尋魏欽了。
“太太怎麽改了主意，沒將六姑娘一道接回去？”
芳娘將軟墊送到蕭太太腰後，輕聲問。
她們一開始並不知道明黛回了明家，這明家宅子常年失修，柴米油鹽一應的家用恐怕都沒有，哪裏能住人！
何況明黛一個養在閨閣裏的嬌小姐根本不會獨自生存，也容易遇到危險！蕭太太既然知道故交好友的獨女落入如此困境，便不能放任不管，她本是想來接她回小梅花巷照顧的。
蕭太太眼底閃過精光，沒有解釋，只道：“她現在是明姑娘了。”
依著甄家的本事哪裏尋不到明黛的蹤影，到如今都沒有表示，想必是不想要這個孩子了，蕭太太搖搖頭，保養得宜的臉上不經露出一絲諷刺。
芳娘連忙改口：“是我糊塗，說錯了。”
蕭太太回到家中直接去了外院書房，魏老爺魏至賢早就在這兒等著。
蕭太太進門時，魏老爺正坐在書案後，手裏舉著書卷。
他沒有看蕭太太：“回來了？”
蕭太太瞧不上他這裝模作樣的姿態，冷聲冷氣地說：“你想問什麽直接問。”
書房裏還有仆人伺候著，被當眾撂了面子魏老爺惱怒地丟下書，起身想要反駁，但看著蕭太太那張冷艷的面孔，一口氣堵在心口，罷了，他都習慣了。
他嘆息一聲，語氣沈緩： “不管怎麽樣，他如今平安回來了就好。”
蕭太太垂眸，示意仆婦們都出去，自己坐到一旁的圈椅上。
“他回來，可有什麽打算，還……還走不走？”魏老爺從書案後出來，與她隔著一張小幾坐下。
蕭太太搖搖頭，她不知道。
兩人四目相望，不由得都露出一絲苦笑。
魏老爺一聲嘆息，與她商議：“華亭縣有個缺，要不然你去問問？”
他的意思自然是讓蕭太太去問魏欽，都不用她開口，動動腦子就知道魏欽不願意：“讓我去觸他黴頭？”
“太太這話怎麽說得這麽難聽？我怎麽敢讓你去得罪他！”魏老爺挪了挪身體，捧起茶盅喝了一口茶，“你是他母親，他、他……”
見魏老爺說不出個所以然來，蕭太太笑了笑，擡眼看他：“你還是他父親，那你去。”
魏老爺也不願意，低頭只喝茶作掩飾，自己琢磨了好一會兒才開口：“別人費盡心思，二十年，三十年都考不上一個功名，他說不要就不要了！”
他語氣中掩飾不住的可惜。
說著說著自己又來了火氣：“那他想做什麽，去當劫匪！”
蕭太太聽到這話，再也不想搭理他，起身徑直出了書房，讓魏老爺一個人留在裏頭生氣。
“誒！”魏老爺重重擱下茶盅，用力甩了甩衣袖，也跟著背過身去。
大管事魏保善悄聲走進去，輕手輕腳地擦幹潑出來的茶水：“老爺這是自個兒和自個兒生悶氣了。”
魏老爺又何嘗不知道眼下的境況都是自己造成的，他還能生誰的氣呢！
不對！寒了魏欽心的又不止他一個，那是他們共同的決定：“當初她蕭月娥也點頭同意將阿欽過繼給魏至禮，如今倒是全怪我了！”
魏保善可不敢跟著魏老爺抱怨主母，只默默的在心底直搖頭，賠著笑，重新給他斟了一杯茶。
“過去的事情都已經過去了，現下大爺已經回來了，日後如何才是最重要的。”
魏老爺稍稍平覆了心情，接過茶，遞到嘴邊又放下，看著魏保善：“要不，你替我去問問阿欽，看他願不願意……”
得了！
魏保善不等魏老爺說完，突然“哎喲”叫了一聲：“方才陳掌櫃派人送了口信，說是碼頭有批貨出了問題，您看您是不是要親自過去看看？”
魏老爺瞪他一眼：“備轎！”
魏保善輕籲一口氣，這燙手的差事他可不敢接。
*
蕭太太告辭後，明黛在正堂坐了好一會兒才平覆了心情。
家裏就她一個人，沒有人能和她說話，她百無聊賴地踱步到院子裏，墻邊的梯子還未收回來，她眼底閃過狡黠，挑挑眉，再過一會兒，要吃午膳了吧？
轉身出門。
明宅大門鎖是壞的，明黛其實沒有家門鑰匙，這鎖是她拿磚頭砸開的，這會兒她只能合好門小心插上門鎖，假裝鎖好門。
不過好在屋裏沒有值錢的東西。
臨近中午，巷子裏人來人往十分熱鬧，連著下了幾日雨，地面雨水未幹，明黛單手輕提裙擺，微微墊著腳尖越過幾塊活動的磚頭又小心翼翼地跨過一灘水塘，這時她身後有人推著一架羊角車過來，她急忙側身貼墻讓出道路，她害怕衣裳上濺到泥點。
從雙柿巷繞到木樨街她只用了不到半刻鐘，明黛第一次註意到雙柿巷巷口原來有兩顆柿子樹，想來這條小巷就是因此得名，而木樨街則是因為每戶人家門口都有棵桂花樹。
明黛數著人家，在魏家門口站定，擡手敲門。
她等了一會兒，見沒有人開門，有些失落，浦真沒有回來，魏欽也出門了嗎？
她不由得懊悔，早知道先在家裏確認魏家有沒有人好了。
她猶豫了一下，準備再敲一次。
手指剛觸碰到門板，大門就從裏拉開。
明黛眨眨眼睛，看著魏欽面無表情，甚至有些不耐煩的模樣，一面覺得心裏有些發怵，一面又覺得很有意思。
這可是她指腹為婚的郎君呢！
她笑起來，露出潔白整齊的牙齒：“魏郎～”
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