第二章耿恭救兄
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第二章 耿恭救兄
正德殿內，金碧輝煌。
漢明帝看完耿秉的奏書，陷入沈思。外戚之亂，他不是不知，可凡事都得講究平衡，如今滿朝大臣，都是功臣之後，自恃功高，他需要衛青、霍去病這樣的外戚，既能上馬殺敵，又能以重臣之位、外戚之親，制約群臣。可是，外戚力量太薄弱，馬防馬光等人，都是小小的黃門郎，怎麽能擔當重任？馬防是馬氏的才俊，優於兵略，可以殺敵，漢明帝屢想重用，但馬皇後再三勸阻，他不想拂皇後意，只好摒棄，時間蹉跎，馬防漸老，再不用，恐怕無法再用了。
“難道耿秉受其他功臣叫唆，前來出頭？”楚王英、廣陵王荊謀反的事湧上心頭，漢明帝平時最恨大臣勾連，頓時龍顏大怒，是該出手敲山震虎了！漢明帝厲聲喝道：“耿秉！”
耿秉心中一凜，應道：“臣在！”
漢明帝雙眉倒堅，殺氣騰騰，將耿秉寫的紙帛揉成一團，狠狠擲在地上，喝道：“耿秉，你也是久經沙場的老將，難道不知臨陣換陣於軍不利嗎？你胡言亂語，究竟是誰指使？哼，還敢硬著脖子，跪下！”
事已到此，耿秉只能一條路走到黑，昂然道：“臣冒死上奏，與他人無關。臣一片忠心，可昭日月，臣無罪。”“放肆！”漢明帝大怒，這些功臣之後，平時就打著為國為民的招牌，一個個脖子比石頭還硬，更激起了漢明帝的怒火。
殿外馬上闖進四個虎背熊腰的禦林軍，壓著耿秉的肩、腰、膝，想讓他跪下去。耿秉向來十分謹慎，這時突然竄出一股牛性，硬挺著就是不跪，他腰圍八尺，又有千斤之力，四個禦林軍一時無可奈何。
滿朝文武，噤若寒蟬，馬防站在百官末位，心裏樂開了花：“妙啊，真是天作孽，尤可活；自作孽，不可活。你耿秉平時小心翼翼，跟縮頭烏龜一樣，這時吃了豹子膽，敢強行出頭，哈哈，好得很!耿秉一倒，耿家勢衰，等我西征回來，立功封侯，再來慢慢收拾耿家其他人！”
“好，有骨氣，有骨氣，又是一個強項令！真不愧是功臣之後！”漢明帝怒及而笑，心裏卻暗暗佩服耿秉的勇氣，“押下去，關進牢獄，送司隸校尉受審，朕倒要看看，他能硬到什麽時候！”殿外湧進十餘名衛士，將耿秉橫七堅八拖了下去。
漢明帝拂袖而去，中常侍拖長尖銳的聲音嘶喊道：“退朝！”
百官你看看我，我看看你，莫名其妙。大司徒鮑昱上前，俯身拾起紙帛，展開一看，敬佩之情油然而生。看完，他將竹帛遞給第五倫。群臣才知耿秉擔心外戚掌權，禍害國家，才冒死上奏，可出征在即，臨陣換將，折損士氣，是不祥之兆，歷來為兵家所忌，難怪漢明帝大發雷霆。可是耿秉這份勇氣，著實讓人敬佩。百官你看看我，我看看你，羞愧得低下頭來。
馬防又是高興又是擔擾。他想起每一次主動請纓，上陣殺敵，都被妹妹馬皇後阻止。他的一生，都生活在父親馬援與妹妹的光環與陰影下。有時他恨，為什麽要生在功臣與外戚的家裏？倘若不是這樣，憑自己的才幹，早就萬裏封侯，名揚海內了。可是，人生本就無奈，生與死，是無法選擇的。
司隸校尉王康伏於案前，三角眼高高吊起，望著死也不肯跪下也不肯認罪的耿秉，毫無辦法。王康十分崇拜武帝時的酷吏張湯，小時候，仿效張湯“訊鼠”的事，抓來一條狗，寫了一份訊詞，一番拷打後，綁在馬蹄上，五馬分屍。他辦了許多案子，再硬的角色到了他這裏，大刑一上，立時招供。當年楚王英謀逆，拒不認罪，王康將楚王英放在鍋裏蒸，聲稱要煮了他，楚王英懼怕，不得不認罪。王康心狠手辣，借此興起大獄，反覆誅連，被嚴刑拷死的有上萬人。可這次，面對耿秉，他不敢輕舉妄動，不得不揣摩上意。
“王大人，不要問了，我耿秉仰不怍於天，俯無愧於地，判我死罪容易，要我認罪，萬萬不能！”耿秉昂然道。王康嘆息一聲：“將耿都尉押下去，記住，好酒好肉伺候著，不得傷他半根毫毛！”
獄卒躬聲應答，押耿秉退下。王康蜷縮在案前，摩挲著手中沾滿血跡的牛筋鞭子，凝神默思：“耿秉世代為將，他力諫不可重用外戚，正是良言苦口，如果加以重罰，萬一皇上反悔，那我不死定了嗎？可是，不重罰，又拿什麽向皇上交差？”
正想著，獄卒來報：“王大人，馬大人來訪。”王康眼睛一亮，道：“快快快，有請。”
燈光如豆，搖曳不定，撐不開刑訊房濃濃黑暗，剃骨刀、絞架、甕缸等刑具隱在半明半滅中，散發出濃濃的血腥味，憑添幾分恐懼。案幾上，兩個缺口的大海碗，一壺濁酒，王康與馬防你來我往，喝了不知幾杯。
兩人東一句西一句，漫無邊際地聊著，其實彼此心底雪亮，看看長夜將逝，王康忍耐不住，問：“國舅爺，先帝待遇功臣，曲加寬容，陽示推崇，縱有過失，也大多加以赦免，不知當今皇上怎麽樣？”
馬防哈哈一笑，一口喝完碗中酒，兩只眼睛在黑暗中閃閃發亮，低聲道：“王大人，楚王英、廣陵王荊謀反都由你一手做成，輾轉牽連數萬，試問天下真有這麽多謀反的人嗎？”王康一凜，心想：“這可是皇上的意思，是機密，馬防是外戚，當然知道了，他要繼續說下去，我該怎麽辦？”一顆心砰砰直跳。哪知馬防話鋒一轉，道：“談這個可沒啥意思，我還是給王大人講個故事提提神吧。你知道周亞夫嗎？”
王康尷尬地抹抹嘴巴，笑道：“周亞夫力挽汪瀾，平定七國之亂，是一代名將，誰人不知，哪不曉呢。”
“好。”馬防道：“周亞夫平定七國之亂，當了丞相。有一天，景帝想封皇後的哥哥王信為候，百官都沒意見，周亞夫卻跳了出來，極力反對，說高祖有白馬之約，不是劉姓不能封王，沒有立功的人不能封侯，不遵守這條規定的，天下人可以共同攻擊他，王信雖然是皇後的哥哥，可是沒有戰功，現在封他為侯，是背信棄約的事。景帝聽了，沒有再封王信為侯。”
馬防頓了頓，接著道：“竇太後、王皇後都非常憎恨周亞夫，周亞夫不以為意，我行我素。匈奴來降，景帝高興，想封他們為侯，周亞夫又跳出來反對，景帝十分不滿。有一次請周亞夫吃飯，給了他一塊很大的肉，卻不給筷子。周亞夫無從下手，很不高興，也不去想皇上的用意，直接沖管酒席的官員說，拿筷子來！景帝道，給你一大塊肉，你還不滿意嗎？周亞夫岔岔退下了。於是，景帝將周亞夫罷了官。周亞夫的兒子犯罪，牽連了周亞夫，景帝將他送給廷尉審訊，廷尉不知所從，不知景帝的用意。這時，王皇後遞了消息給廷尉。廷尉大喜，說你周亞夫生不造反，死了也會造反的。於是，將他關在牢獄，活活將他餓死了。周亞夫死了第二天，景帝便封了王信為蓋侯。”
王康大喜，眼珠子滴溜溜轉了幾圈，笑道：“馬大人講的這個故事，真是有趣，有趣，哈哈哈……”
“來，故事講完了，咱們不醉不休，不醉不休……”
兩人又喝了一陣，馬防搖搖晃晃著站起來，瞧了瞧案前的奏折，卷著舌頭道：“王、王大人，這奏折上的字龍飛鳳舞，煞是英武，可是，卻不是耿秉寫的，寫這奏折的，怕是另有其人。”說完，也不等王康答話，馬防深一腳淺一腳走了出去。
王康坐在巨大的黑暗中沈思：“馬防為什麽要講這個故事？耿秉怎麽能和周亞夫相比？連周亞夫那樣的功臣、重臣，反對外戚封侯，都被餓死了，耿秉又算什麽呢？現在滿朝都是功臣後代，難道皇上又要興大獄嗎？第一個清算的便是耿家嗎？”王康從馬防的話裏、從楚王英、廣陵王荊的謀逆案裏，似乎找到了答案，不禁摩手擦掌，興奮地想道：“天一亮，就派兵將耿府圍起來！”
耿秉陷入牢獄，耿府烏雲壓頂，亂成一團。昔日競相奔走於耿家的食客，早跑得無影無蹤，一些往來的大臣也紛紛劃清界線，耿府冷冷清清，門可羅雀。耿霸滿頭白發，站在一棵年紀和他差不多大的歪脖子樹下，搖頭喃喃嘆息：“難道耿家真的要毀在我手中嗎？難道三代為將，必為不詳嗎？唉，秉兒落入王康手中，以他的心狠手辣，哪裏還有什麽活路？”這一晚，耿恭端坐桌前，凝望燭火，一動不動。耿霸默默望著耿恭，知他心中難受，不忍再去責備。官宦之海，深不可測。
耿府靜悄悄的，惟有管事的馬福在喋喋不休：“那些人，真沒良心，平時像狗一樣搖著尾巴來結交，這個是朋友，那個是親戚，恨不得把心掏出來，到了危難時，都作鳥獸散了，一個個變得冷面無情，這個不理我們，那個不認識我們，還有落井下石的，哼，下次再來耿府，我馬福刀剮了他的心，看看……”一個個字，穿過黑暗，飛進了耿恭耳裏。不知過了多久，天吐出魚肚白，耿恭毅然站起，轉身，徑往詔獄，身後傳來馬福的嘶喊聲：“少爺，少爺，你要去哪裏……”
這晚，王康沒有回府，而是睡在詔獄的刑訊房裏，主意既定，他想快點解決這個棘手的問題，皇上還等著他的回覆。睡夢中，楚王英、廣陵王荊一臉冷笑地望著他，笑得王康全身發毛。忽然，楚王英縱跳過來，持劍就刺，正中王康臉門，他“啊”地一聲慘叫，一覺驚醒，不由得摸了摸了頭，臉還隱隱作痛，大聲喊道：“蒼狼，蒼狼。”
一人急奔而來，垂首道：“大人，有何吩咐？”只見這人目光如刀，眉蹙眼凹，嘴角緊崩，尖突下垂，令人望而生畏。王康道：“蒼狼，你點起三百兵，緊緊圍住耿府，一只蒼蠅也休要放出來，有人反抗，格殺勿論！”
“是！大人。”蒼狼躬身應道，轉身離去。不一會兒，便聽到無數腳步聲響起，王康十分滿意，這蒼狼辦事就是利索。他瞇著眼睛，仿佛看到蒼狼帶著三百兵如豺狼般撲向耿府，拿住耿家大大小小幾十口人，一番刑訊，問成鐵罪，上奏皇上，皇上大喜，溫言嘉獎，封自己為侯……
正美滋滋想著，突然一人哭喪著臉沖進來，顫抖著道：“大人，不、不、不好了，那、那耿恭殺、殺進來了……王康嚇得蹦了起來，道：“怎麽回事？三百兵圍不住耿府？還讓那耿恭殺到詔獄來了？哼，真是膽大包天，擅闖詔獄，可是死罪！”
王康大步流星，走出詔獄。只見蒼狼滿臉怒氣，不知什麽時候，他身上的衣服多了幾十個洞。他指揮著幾百兵，揮舞兵器，哇哇大叫，圍住一條九尺大漢，忽進忽退，卻無可奈何。地上，早已躺了幾十個兵。王康倒吸一口冷氣，心想：“這人真是耿恭嗎？他怎麽這麽厲害？他在三百兵中，如入無人之境，進退自如。哼，不管他，先問問再說。”
王康大聲喝道：“噠，你是誰？這是詔獄，竟敢擅闖！”
那人仗劍道：“我便是耿恭，那奏折，是我寫的，與我哥沒有關系，請將他放出來，換我進去！哼，我哥為國上書，力外戚遺禍，究竟有什麽罪呢？你們追究我們兄弟的罪便罷，為什麽還要派兵捉拿耿家的老老小小？他們又有什麽罪？”
王康嘿嘿冷笑道：“有沒有罪，不抓過來問問，怎麽知道？哼，敢闖詔獄，不將你抓起，我王康也是白活這幾十年了！蒼狼，給我上！抓了耿恭，再去抄耿家滿門！”蒼狼得令，獰笑一聲，手一揮，數百兵又圍了上去……
柳湖園的小徑上鋪落了落葉，曾經姹紫嫣紅的花木，都變成了光禿禿的枝丫，還原了最初的本色，惟有幾棵青松，迎著寒風，生機勃勃。
漢明帝停下腳步，望著青松，默然不語。馬皇後見了，陪在身邊，也不說話。良久，她輕啟櫻唇：“皇上最近心事重重，有什麽煩心事嗎？”
漢明帝回過神來，道：“卿可猜一猜。”
“皇上還在為匈奴的事煩惱嗎？”
“匈奴猖獗，總有平日，如今調兵遣將，也沒有什麽好憂愁了。”
“那皇上還為何事而憂？”
漢明帝回過頭來，望著馬皇後的眼睛，一字一頓地說：“朕想重用馬防，卿還會不會阻撓？”
這話傳到馬皇後耳中，如平地起雷，她撲通跪下，抽泣道：“皇上怎麽可以這樣，外戚亂國，猶在昨日，陛下難道忘了嗎？”
“朕沒忘！”漢明帝用力揮了揮手，道：“天下萬事，講究平衡，有陰便有陽，有春便有冬。可現在滿朝文武，不是功臣，便是功臣之後，這些人，自以為是，居功自傲，無人能制，尾大不掉。朕想重用馬防，派他到西域作戰，立下戰功，再來封侯，然後讓功臣與外戚互相制約，互相忌憚！”
“陛下，臣妾恐馬氏將滅族了。”馬後泣道，一副梨花帶雨的模樣，明帝心一軟，很是憐愛，柔聲道：“卿過慮了。”
“陛下英武，自能駕馭外戚，平衡外戚與功臣，可是，外戚得勢，一發不可收拾。陛下百年後，未必有人能掌控，那時，功臣與外戚，便是一場你死我活的爭鬥！高祖用呂氏，惠帝無法駕馭諸呂；武帝以子幼母壯，而殺鉤戈夫人，就是怕外戚無人制服。先帝裁抑外戚，重用功臣，便是此理。陛下若反其道而行，恐漢室江山不穩，馬氏一族，遲早都會滅亡！”
漢明帝聽了，心下躊躇。這時，中常待飛奔而來，撞倒了路邊的幾瓶盆景，氣喘籲籲道：“陛下，不、不好了，司隸校尉王康來報，說、說耿秉的弟弟耿恭，要救耿秉，持劍沖擊詔獄，殺死了好幾十名獄卒。”
“有這回事？”漢明帝怒道：“詔獄是國家重地，他耿家居然敢劫獄？哼，調一千禦林軍過去，朕倒要看看，這耿家有多大本事！”
馬後勸道：“皇上息怒，耿家是開國功臣，向來恭順，皇上這麽做，恐令天下功臣寒心吶。”隨後，又轉首問中常侍：“耿恭帶了多少人？”
“只有一個人。”
“皇上，耿恭若是想劫獄，怎麽會一人獨往呢？請皇上三思。”
明帝龍眉稍展，頷首點頭：“那朕去看看。”
吶喊聲震天，詔獄突然變成了練兵場，耿恭的劍忽伸忽縮，疾如閃電，健如矯龍，蒼狼等人膽戰心驚，不敢靠近。地上，躺了一個又一個獄卒。王康站在一旁，搖頭嘆息，他低估了耿恭。
“皇上駕到…”中常侍扯長脖子，從咽喉中擠出一聲尖銳的話。王康聽了，急忙拜伏在地。耿恭沒有料到漢明帝會來，一驚，拋下劍，也隨即跪倒。
“你叫耿恭？朕見過你，當年，你父親耿廣帶你入朝時，你才十幾歲。”漢明帝想起耿廣而立之年，便戰死沙場，留下孤妻弱子，大漢也失去一位開疆拓土的良將！如今耿恭長成大漢，心下不禁欣慰。“你知道詔獄是什麽地方嗎？”明帝道，心裏卻暗自讚嘆：“這麽多兵，他卻來去自如，多麽像他父親，如此勇猛，不愧是耿家後代！”
“皇上，臣聞只有堯舜一樣的皇帝，才有敢言的直臣。我哥哥心憂國事，才放膽力諫，這有什麽罪？而且，我哥哥上書，是我所寫，如果有罪，請皇上放還我哥，我願以身相代！再說，即使我們兄弟有罪，耿家其他人又有什麽罪？為什麽要滿門捉拿？”
“滿門捉拿？”明帝大驚，龍眉倒堅，淩厲的眼神在王康身上掃來掃去，喝道：“王康，你膽子真大，居然敢去捉拿耿家滿門！哼哼，你知道耿家嗎？那可是我大漢第一功勳家族！連朕都禮讓三分，你卻如此大膽妄為？說，是誰指使你這麽幹的？”
王康不愧是東漢第一酷吏，龍顏大怒之下，居然毫不畏懼，不慌不忙道：“啟稟皇上，昨天已訊明，耿秉當庭違抗君命，擾亂軍心，理應處斬。現又查明奏折系耿恭所寫，罪當連坐。至於捉拿耿家人，微臣不過想查查，耿家之中，究竟在多少人參與此事，並無人指使臣，臣是司隸校尉，舉天之下，除了皇上，無人能指使臣。”
明帝微微一笑，道：“耿恭，聽到沒？還願以身相替嗎？”
耿恭頭一仰，昂然道：“願意！”
“你若死了，你母親怎麽辦？”明帝問。耿恭一楞，倒有些遲疑了，心想：“我死了，母親呢？她身體向來不好，我不在了，誰來照顧她？”
“怕了？耿恭。”明帝笑道。
“臣不怕，皇上仁義，臣死之後，皇上定會妥善安置臣母，只要能救出臣兄，臣沒什麽好顧慮的！”
“好，朕若不應你，倒為天下所罵了。來人，今天就在詔獄之門，處斬耿恭，讓文武百官看看，私闖詔獄，違抗君命是什麽下場！”
“皇上不可！”馬皇後急了，顧不得身份，撲通一聲，跪倒在地，“皇上，主聖臣直，你今天殺耿恭，明天還有誰敢說真話？耿秉耿恭一死，皇上您將背負惡名，變成商紂、夏桀一樣的昏君了。”
漢明帝不理不睬，道：“耿恭，你還有後悔的機會。”
“臣決不後悔！只願君無戲言，殺臣之後，釋放我兄。”
“好，臨死之前，你有什麽遺言？”
耿恭略略一思，道：“皇上聖明，家事自不必相托。只我學成一身文武，未能像父親一樣馳騁沙場、馬革裹屍，深以為憾。”
漢明帝點頭。
劊子手一身橫肉，手執鋼刀，仰頭喝完一碗酒，含一口在嘴中，猛地一吐，盡情噴灑在鋼刀上。劊子手將鋼刀高高舉起。
北風起，卷起殘葉，漫天飛舞，天地一股蕭殺。耿恭閉著眼睛，他恨，沒有像父親那樣戰死沙場，為國捐軀，他辱沒了先祖英勇之名。
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漢明帝看完耿秉的奏書，陷入沈思。外戚之亂，他不是不知，可凡事都得講究平衡，如今滿朝大臣，都是功臣之後，自恃功高，他需要衛青、霍去病這樣的外戚，既能上馬殺敵，又能以重臣之位、外戚之親，制約群臣。可是，外戚力量太薄弱，馬防馬光等人，都是小小的黃門郎，怎麽能擔當重任？馬防是馬氏的才俊，優於兵略，可以殺敵，漢明帝屢想重用，但馬皇後再三勸阻，他不想拂皇後意，只好摒棄，時間蹉跎，馬防漸老，再不用，恐怕無法再用了。
“難道耿秉受其他功臣叫唆，前來出頭？”楚王英、廣陵王荊謀反的事湧上心頭，漢明帝平時最恨大臣勾連，頓時龍顏大怒，是該出手敲山震虎了！漢明帝厲聲喝道：“耿秉！”
耿秉心中一凜，應道：“臣在！”
漢明帝雙眉倒堅，殺氣騰騰，將耿秉寫的紙帛揉成一團，狠狠擲在地上，喝道：“耿秉，你也是久經沙場的老將，難道不知臨陣換陣於軍不利嗎？你胡言亂語，究竟是誰指使？哼，還敢硬著脖子，跪下！”
事已到此，耿秉只能一條路走到黑，昂然道：“臣冒死上奏，與他人無關。臣一片忠心，可昭日月，臣無罪。”“放肆！”漢明帝大怒，這些功臣之後，平時就打著為國為民的招牌，一個個脖子比石頭還硬，更激起了漢明帝的怒火。
殿外馬上闖進四個虎背熊腰的禦林軍，壓著耿秉的肩、腰、膝，想讓他跪下去。耿秉向來十分謹慎，這時突然竄出一股牛性，硬挺著就是不跪，他腰圍八尺，又有千斤之力，四個禦林軍一時無可奈何。
滿朝文武，噤若寒蟬，馬防站在百官末位，心裏樂開了花：“妙啊，真是天作孽，尤可活；自作孽，不可活。你耿秉平時小心翼翼，跟縮頭烏龜一樣，這時吃了豹子膽，敢強行出頭，哈哈，好得很!耿秉一倒，耿家勢衰，等我西征回來，立功封侯，再來慢慢收拾耿家其他人！”
“好，有骨氣，有骨氣，又是一個強項令！真不愧是功臣之後！”漢明帝怒及而笑，心裏卻暗暗佩服耿秉的勇氣，“押下去，關進牢獄，送司隸校尉受審，朕倒要看看，他能硬到什麽時候！”殿外湧進十餘名衛士，將耿秉橫七堅八拖了下去。
漢明帝拂袖而去，中常侍拖長尖銳的聲音嘶喊道：“退朝！”
百官你看看我，我看看你，莫名其妙。大司徒鮑昱上前，俯身拾起紙帛，展開一看，敬佩之情油然而生。看完，他將竹帛遞給第五倫。群臣才知耿秉擔心外戚掌權，禍害國家，才冒死上奏，可出征在即，臨陣換將，折損士氣，是不祥之兆，歷來為兵家所忌，難怪漢明帝大發雷霆。可是耿秉這份勇氣，著實讓人敬佩。百官你看看我，我看看你，羞愧得低下頭來。
馬防又是高興又是擔擾。他想起每一次主動請纓，上陣殺敵，都被妹妹馬皇後阻止。他的一生，都生活在父親馬援與妹妹的光環與陰影下。有時他恨，為什麽要生在功臣與外戚的家裏？倘若不是這樣，憑自己的才幹，早就萬裏封侯，名揚海內了。可是，人生本就無奈，生與死，是無法選擇的。
司隸校尉王康伏於案前，三角眼高高吊起，望著死也不肯跪下也不肯認罪的耿秉，毫無辦法。王康十分崇拜武帝時的酷吏張湯，小時候，仿效張湯“訊鼠”的事，抓來一條狗，寫了一份訊詞，一番拷打後，綁在馬蹄上，五馬分屍。他辦了許多案子，再硬的角色到了他這裏，大刑一上，立時招供。當年楚王英謀逆，拒不認罪，王康將楚王英放在鍋裏蒸，聲稱要煮了他，楚王英懼怕，不得不認罪。王康心狠手辣，借此興起大獄，反覆誅連，被嚴刑拷死的有上萬人。可這次，面對耿秉，他不敢輕舉妄動，不得不揣摩上意。
“王大人，不要問了，我耿秉仰不怍於天，俯無愧於地，判我死罪容易，要我認罪，萬萬不能！”耿秉昂然道。王康嘆息一聲：“將耿都尉押下去，記住，好酒好肉伺候著，不得傷他半根毫毛！”
獄卒躬聲應答，押耿秉退下。王康蜷縮在案前，摩挲著手中沾滿血跡的牛筋鞭子，凝神默思：“耿秉世代為將，他力諫不可重用外戚，正是良言苦口，如果加以重罰，萬一皇上反悔，那我不死定了嗎？可是，不重罰，又拿什麽向皇上交差？”
正想著，獄卒來報：“王大人，馬大人來訪。”王康眼睛一亮，道：“快快快，有請。”
燈光如豆，搖曳不定，撐不開刑訊房濃濃黑暗，剃骨刀、絞架、甕缸等刑具隱在半明半滅中，散發出濃濃的血腥味，憑添幾分恐懼。案幾上，兩個缺口的大海碗，一壺濁酒，王康與馬防你來我往，喝了不知幾杯。
兩人東一句西一句，漫無邊際地聊著，其實彼此心底雪亮，看看長夜將逝，王康忍耐不住，問：“國舅爺，先帝待遇功臣，曲加寬容，陽示推崇，縱有過失，也大多加以赦免，不知當今皇上怎麽樣？”
馬防哈哈一笑，一口喝完碗中酒，兩只眼睛在黑暗中閃閃發亮，低聲道：“王大人，楚王英、廣陵王荊謀反都由你一手做成，輾轉牽連數萬，試問天下真有這麽多謀反的人嗎？”王康一凜，心想：“這可是皇上的意思，是機密，馬防是外戚，當然知道了，他要繼續說下去，我該怎麽辦？”一顆心砰砰直跳。哪知馬防話鋒一轉，道：“談這個可沒啥意思，我還是給王大人講個故事提提神吧。你知道周亞夫嗎？”
王康尷尬地抹抹嘴巴，笑道：“周亞夫力挽汪瀾，平定七國之亂，是一代名將，誰人不知，哪不曉呢。”
“好。”馬防道：“周亞夫平定七國之亂，當了丞相。有一天，景帝想封皇後的哥哥王信為候，百官都沒意見，周亞夫卻跳了出來，極力反對，說高祖有白馬之約，不是劉姓不能封王，沒有立功的人不能封侯，不遵守這條規定的，天下人可以共同攻擊他，王信雖然是皇後的哥哥，可是沒有戰功，現在封他為侯，是背信棄約的事。景帝聽了，沒有再封王信為侯。”
馬防頓了頓，接著道：“竇太後、王皇後都非常憎恨周亞夫，周亞夫不以為意，我行我素。匈奴來降，景帝高興，想封他們為侯，周亞夫又跳出來反對，景帝十分不滿。有一次請周亞夫吃飯，給了他一塊很大的肉，卻不給筷子。周亞夫無從下手，很不高興，也不去想皇上的用意，直接沖管酒席的官員說，拿筷子來！景帝道，給你一大塊肉，你還不滿意嗎？周亞夫岔岔退下了。於是，景帝將周亞夫罷了官。周亞夫的兒子犯罪，牽連了周亞夫，景帝將他送給廷尉審訊，廷尉不知所從，不知景帝的用意。這時，王皇後遞了消息給廷尉。廷尉大喜，說你周亞夫生不造反，死了也會造反的。於是，將他關在牢獄，活活將他餓死了。周亞夫死了第二天，景帝便封了王信為蓋侯。”
王康大喜，眼珠子滴溜溜轉了幾圈，笑道：“馬大人講的這個故事，真是有趣，有趣，哈哈哈……”
“來，故事講完了，咱們不醉不休，不醉不休……”
兩人又喝了一陣，馬防搖搖晃晃著站起來，瞧了瞧案前的奏折，卷著舌頭道：“王、王大人，這奏折上的字龍飛鳳舞，煞是英武，可是，卻不是耿秉寫的，寫這奏折的，怕是另有其人。”說完，也不等王康答話，馬防深一腳淺一腳走了出去。
王康坐在巨大的黑暗中沈思：“馬防為什麽要講這個故事？耿秉怎麽能和周亞夫相比？連周亞夫那樣的功臣、重臣，反對外戚封侯，都被餓死了，耿秉又算什麽呢？現在滿朝都是功臣後代，難道皇上又要興大獄嗎？第一個清算的便是耿家嗎？”王康從馬防的話裏、從楚王英、廣陵王荊的謀逆案裏，似乎找到了答案，不禁摩手擦掌，興奮地想道：“天一亮，就派兵將耿府圍起來！”
耿秉陷入牢獄，耿府烏雲壓頂，亂成一團。昔日競相奔走於耿家的食客，早跑得無影無蹤，一些往來的大臣也紛紛劃清界線，耿府冷冷清清，門可羅雀。耿霸滿頭白發，站在一棵年紀和他差不多大的歪脖子樹下，搖頭喃喃嘆息：“難道耿家真的要毀在我手中嗎？難道三代為將，必為不詳嗎？唉，秉兒落入王康手中，以他的心狠手辣，哪裏還有什麽活路？”這一晚，耿恭端坐桌前，凝望燭火，一動不動。耿霸默默望著耿恭，知他心中難受，不忍再去責備。官宦之海，深不可測。
耿府靜悄悄的，惟有管事的馬福在喋喋不休：“那些人，真沒良心，平時像狗一樣搖著尾巴來結交，這個是朋友，那個是親戚，恨不得把心掏出來，到了危難時，都作鳥獸散了，一個個變得冷面無情，這個不理我們，那個不認識我們，還有落井下石的，哼，下次再來耿府，我馬福刀剮了他的心，看看……”一個個字，穿過黑暗，飛進了耿恭耳裏。不知過了多久，天吐出魚肚白，耿恭毅然站起，轉身，徑往詔獄，身後傳來馬福的嘶喊聲：“少爺，少爺，你要去哪裏……”
這晚，王康沒有回府，而是睡在詔獄的刑訊房裏，主意既定，他想快點解決這個棘手的問題，皇上還等著他的回覆。睡夢中，楚王英、廣陵王荊一臉冷笑地望著他，笑得王康全身發毛。忽然，楚王英縱跳過來，持劍就刺，正中王康臉門，他“啊”地一聲慘叫，一覺驚醒，不由得摸了摸了頭，臉還隱隱作痛，大聲喊道：“蒼狼，蒼狼。”
一人急奔而來，垂首道：“大人，有何吩咐？”只見這人目光如刀，眉蹙眼凹，嘴角緊崩，尖突下垂，令人望而生畏。王康道：“蒼狼，你點起三百兵，緊緊圍住耿府，一只蒼蠅也休要放出來，有人反抗，格殺勿論！”
“是！大人。”蒼狼躬身應道，轉身離去。不一會兒，便聽到無數腳步聲響起，王康十分滿意，這蒼狼辦事就是利索。他瞇著眼睛，仿佛看到蒼狼帶著三百兵如豺狼般撲向耿府，拿住耿家大大小小幾十口人，一番刑訊，問成鐵罪，上奏皇上，皇上大喜，溫言嘉獎，封自己為侯……
正美滋滋想著，突然一人哭喪著臉沖進來，顫抖著道：“大人，不、不、不好了，那、那耿恭殺、殺進來了……王康嚇得蹦了起來，道：“怎麽回事？三百兵圍不住耿府？還讓那耿恭殺到詔獄來了？哼，真是膽大包天，擅闖詔獄，可是死罪！”
王康大步流星，走出詔獄。只見蒼狼滿臉怒氣，不知什麽時候，他身上的衣服多了幾十個洞。他指揮著幾百兵，揮舞兵器，哇哇大叫，圍住一條九尺大漢，忽進忽退，卻無可奈何。地上，早已躺了幾十個兵。王康倒吸一口冷氣，心想：“這人真是耿恭嗎？他怎麽這麽厲害？他在三百兵中，如入無人之境，進退自如。哼，不管他，先問問再說。”
王康大聲喝道：“噠，你是誰？這是詔獄，竟敢擅闖！”
那人仗劍道：“我便是耿恭，那奏折，是我寫的，與我哥沒有關系，請將他放出來，換我進去！哼，我哥為國上書，力外戚遺禍，究竟有什麽罪呢？你們追究我們兄弟的罪便罷，為什麽還要派兵捉拿耿家的老老小小？他們又有什麽罪？”
王康嘿嘿冷笑道：“有沒有罪，不抓過來問問，怎麽知道？哼，敢闖詔獄，不將你抓起，我王康也是白活這幾十年了！蒼狼，給我上！抓了耿恭，再去抄耿家滿門！”蒼狼得令，獰笑一聲，手一揮，數百兵又圍了上去……
柳湖園的小徑上鋪落了落葉，曾經姹紫嫣紅的花木，都變成了光禿禿的枝丫，還原了最初的本色，惟有幾棵青松，迎著寒風，生機勃勃。
漢明帝停下腳步，望著青松，默然不語。馬皇後見了，陪在身邊，也不說話。良久，她輕啟櫻唇：“皇上最近心事重重，有什麽煩心事嗎？”
漢明帝回過神來，道：“卿可猜一猜。”
“皇上還在為匈奴的事煩惱嗎？”
“匈奴猖獗，總有平日，如今調兵遣將，也沒有什麽好憂愁了。”
“那皇上還為何事而憂？”
漢明帝回過頭來，望著馬皇後的眼睛，一字一頓地說：“朕想重用馬防，卿還會不會阻撓？”
這話傳到馬皇後耳中，如平地起雷，她撲通跪下，抽泣道：“皇上怎麽可以這樣，外戚亂國，猶在昨日，陛下難道忘了嗎？”
“朕沒忘！”漢明帝用力揮了揮手，道：“天下萬事，講究平衡，有陰便有陽，有春便有冬。可現在滿朝文武，不是功臣，便是功臣之後，這些人，自以為是，居功自傲，無人能制，尾大不掉。朕想重用馬防，派他到西域作戰，立下戰功，再來封侯，然後讓功臣與外戚互相制約，互相忌憚！”
“陛下，臣妾恐馬氏將滅族了。”馬後泣道，一副梨花帶雨的模樣，明帝心一軟，很是憐愛，柔聲道：“卿過慮了。”
“陛下英武，自能駕馭外戚，平衡外戚與功臣，可是，外戚得勢，一發不可收拾。陛下百年後，未必有人能掌控，那時，功臣與外戚，便是一場你死我活的爭鬥！高祖用呂氏，惠帝無法駕馭諸呂；武帝以子幼母壯，而殺鉤戈夫人，就是怕外戚無人制服。先帝裁抑外戚，重用功臣，便是此理。陛下若反其道而行，恐漢室江山不穩，馬氏一族，遲早都會滅亡！”
漢明帝聽了，心下躊躇。這時，中常待飛奔而來，撞倒了路邊的幾瓶盆景，氣喘籲籲道：“陛下，不、不好了，司隸校尉王康來報，說、說耿秉的弟弟耿恭，要救耿秉，持劍沖擊詔獄，殺死了好幾十名獄卒。”
“有這回事？”漢明帝怒道：“詔獄是國家重地，他耿家居然敢劫獄？哼，調一千禦林軍過去，朕倒要看看，這耿家有多大本事！”
馬後勸道：“皇上息怒，耿家是開國功臣，向來恭順，皇上這麽做，恐令天下功臣寒心吶。”隨後，又轉首問中常侍：“耿恭帶了多少人？”
“只有一個人。”
“皇上，耿恭若是想劫獄，怎麽會一人獨往呢？請皇上三思。”
明帝龍眉稍展，頷首點頭：“那朕去看看。”
吶喊聲震天，詔獄突然變成了練兵場，耿恭的劍忽伸忽縮，疾如閃電，健如矯龍，蒼狼等人膽戰心驚，不敢靠近。地上，躺了一個又一個獄卒。王康站在一旁，搖頭嘆息，他低估了耿恭。
“皇上駕到…”中常侍扯長脖子，從咽喉中擠出一聲尖銳的話。王康聽了，急忙拜伏在地。耿恭沒有料到漢明帝會來，一驚，拋下劍，也隨即跪倒。
“你叫耿恭？朕見過你，當年，你父親耿廣帶你入朝時，你才十幾歲。”漢明帝想起耿廣而立之年，便戰死沙場，留下孤妻弱子，大漢也失去一位開疆拓土的良將！如今耿恭長成大漢，心下不禁欣慰。“你知道詔獄是什麽地方嗎？”明帝道，心裏卻暗自讚嘆：“這麽多兵，他卻來去自如，多麽像他父親，如此勇猛，不愧是耿家後代！”
“皇上，臣聞只有堯舜一樣的皇帝，才有敢言的直臣。我哥哥心憂國事，才放膽力諫，這有什麽罪？而且，我哥哥上書，是我所寫，如果有罪，請皇上放還我哥，我願以身相代！再說，即使我們兄弟有罪，耿家其他人又有什麽罪？為什麽要滿門捉拿？”
“滿門捉拿？”明帝大驚，龍眉倒堅，淩厲的眼神在王康身上掃來掃去，喝道：“王康，你膽子真大，居然敢去捉拿耿家滿門！哼哼，你知道耿家嗎？那可是我大漢第一功勳家族！連朕都禮讓三分，你卻如此大膽妄為？說，是誰指使你這麽幹的？”
王康不愧是東漢第一酷吏，龍顏大怒之下，居然毫不畏懼，不慌不忙道：“啟稟皇上，昨天已訊明，耿秉當庭違抗君命，擾亂軍心，理應處斬。現又查明奏折系耿恭所寫，罪當連坐。至於捉拿耿家人，微臣不過想查查，耿家之中，究竟在多少人參與此事，並無人指使臣，臣是司隸校尉，舉天之下，除了皇上，無人能指使臣。”
明帝微微一笑，道：“耿恭，聽到沒？還願以身相替嗎？”
耿恭頭一仰，昂然道：“願意！”
“你若死了，你母親怎麽辦？”明帝問。耿恭一楞，倒有些遲疑了，心想：“我死了，母親呢？她身體向來不好，我不在了，誰來照顧她？”
“怕了？耿恭。”明帝笑道。
“臣不怕，皇上仁義，臣死之後，皇上定會妥善安置臣母，只要能救出臣兄，臣沒什麽好顧慮的！”
“好，朕若不應你，倒為天下所罵了。來人，今天就在詔獄之門，處斬耿恭，讓文武百官看看，私闖詔獄，違抗君命是什麽下場！”
“皇上不可！”馬皇後急了，顧不得身份，撲通一聲，跪倒在地，“皇上，主聖臣直，你今天殺耿恭，明天還有誰敢說真話？耿秉耿恭一死，皇上您將背負惡名，變成商紂、夏桀一樣的昏君了。”
漢明帝不理不睬，道：“耿恭，你還有後悔的機會。”
“臣決不後悔！只願君無戲言，殺臣之後，釋放我兄。”
“好，臨死之前，你有什麽遺言？”
耿恭略略一思，道：“皇上聖明，家事自不必相托。只我學成一身文武，未能像父親一樣馳騁沙場、馬革裹屍，深以為憾。”
漢明帝點頭。
劊子手一身橫肉，手執鋼刀，仰頭喝完一碗酒，含一口在嘴中，猛地一吐，盡情噴灑在鋼刀上。劊子手將鋼刀高高舉起。
北風起，卷起殘葉，漫天飛舞，天地一股蕭殺。耿恭閉著眼睛，他恨，沒有像父親那樣戰死沙場，為國捐軀，他辱沒了先祖英勇之名。
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