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第一章

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第一章

十年前

市井之地,上元燈會遍地喧囂。

遠遠聽見爆竹聲聲,擡眼一瞧,聲由城墻高樓上空,嘭的一聲綻放出無數絢爛的煙花。

一聲聲炸開,轟隆隆的聲音讓游玩於燈會之中的百姓皆綻開了笑顏。

剛過一年冬,還未褪去厚厚的衣物,許多包得如小粽子一般的孩童笑嘻嘻的四處亂跑。

平日裏父母長輩防著拍花子,難得讓他們這樣肆意的吵鬧。

能讓百姓們這般放心的,自然是時不時從人群中穿梭而過的帶刀捕快。

如今民風開放,嚴肅巡邏的捕快中不乏英姿颯爽的女捕快。

原本今夜桑芹也是威風凜凜捕快中的一員,可今日她特地告了假,腰間捕快身份的牌子一收,回家換了身常服便抱著妹妹出了門。

本以為會是溫馨的姐妹相處,沒想到剛出門一會就被她碰見了小偷。

哪個捕快能容忍小偷在眼皮子底下作案。

桑芹腰間牌子一掛,單手抱著妹妹便沖了上去。

抱著妹妹輕輕松松一腳將小偷踹倒之後,女人拋了拋懷中粉嫩嫩的一團,聲音清冷傲氣:“如何,姐姐這一腳厲不厲害?”

她懷中的小姑娘緊緊摟著她的脖子,聞言小貓兒似的探出了半張軟乎乎的小臉。

看著地上被其他捕快按住的小偷,小姑娘圓溜溜似沁滿了糖水的大眼睛眨了眨,隨後重重點頭,發出一聲堅定的小奶音——

“嗯!”

偷荷包!壞人!該打!

小桑綰一本正經嗯完之後,一擡頭發現周圍人都含笑瞧著自己,尤其是姐姐的同僚們。

捕快中有男有女,皆齊整的穿著捕快袍,黑襟紅袍,配著手握的劍顯得威風凜凜。

小姑娘縮了縮,受驚似的眨了眨眼摟緊自家姐姐的脖子,小腦袋重新埋回姐姐香香軟軟的懷中。

“桑芹,你家妹妹一點也不像你。”押著小偷的捕快臉上一條刀疤,約摸三十來歲,瞧著她懷中粉嫩嫩的一小團,樂呵呵的調侃著。

他因臉上的疤太猙獰,這些年才好不容易找著一個不嫌棄他的媳婦,孩子也如小姑娘這般大。

今夜值守巡邏未得歸家,這番瞧著桑芹的妹妹長得好還可愛,便忍不住出言逗弄一番。

桑芹知曉這人爽朗大方並無惡意,便笑著揉揉懷中小家夥柔軟的發頂,“我家年年可是天上小仙童,自然不像我這般。”

她這話可沒說錯,桑芹若父,一身神力常人難敵。

而桑綰更像她們的母親,小小年紀便貌美知禮。

若不是…生了意外,她家小妹定是閨閣嬌生慣養的小小姐,又怎會像如今這般,穿的是粗布麻衣,吃的是粗茶淡飯。

“行了行了,平日都聽你誇,從不見你帶來瞧瞧,今日得了一見…哼,勉強算是實話。”

桑芹拍拍懷中小家夥的後背,得意的笑了笑,“那是自然。”

“年年,快叫刀疤叔。”

刀疤捕快姓劉,他們都叫他劉刀疤。

高大的男人將哀嚎的小偷交給同僚帶回衙門裏,一回頭便瞧見小姑娘聽了姐姐的話懵懵的看過來。

那一雙眼睛圓溜溜的像紫葡萄,清澈懵懂,看得人心都化了。

小桑綰眼底仍是帶著幾分膽怯,呆楞的仰起頭看著高大的男人,下意識想起了些血色的畫面。

她渾身一抖,桑芹察覺到,眸色暗了暗,心疼的無聲握住她的手。

姐姐常年習武,手心很暖,小桑綰眨了眨眼,努力仰頭看著劉刀疤。

小姑娘穿著粉色的襖子,在四面花燈映襯下分外軟糯無害。

“…刀疤叔好。”

糯糯的嗓音細小,劉刀疤哎呦一聲捂著胸口,一邊樂一邊小心翼翼的摸了摸小姑娘柔軟的發頂。

“哎呦,年年真可愛,你嬸嬸做的小排骨特別香,下回讓桑芹帶你來家玩。”

他還真沒說錯,桑芹的妹妹跟她一點也不像。

一個英姿颯爽不拘小節,武藝也是衙門裏頂好的。

一個怯弱可愛惹人心生親近,此刻連應答他都小小聲的說著好。

可愛極了。

“行了,劉大哥繼續巡邏,我與年年再玩會。”

年節當值月俸翻倍,捕快們更是爭搶著機會當值,若是被人瞧見劉刀疤閑聊,怕是又惹了麻煩。

劉刀疤聞言爽朗一笑,同姐妹倆道別後繼續認真巡邏起來。

他好不容易成了家,如今還有個聰明可愛的兒子,他要努力多賺些銀錢,往後也送兒子進學堂讀書。

桑綰依舊由姐姐抱著,耳畔聽著鞭炮煙花的聲音,小腦袋埋得緊緊的。

膽怯瘦弱。

從前哪裏見過年年這般模樣。

桑芹心疼得厲害。

忽然耳畔聽見一聲吆喝,桑芹挑了挑眉,抱著妹妹腳步一轉,英氣的高馬尾在身後甩出一道灑脫弧度。

“呀,前面有賣冰糖葫蘆的。”

她似乎漫不經心的自語,話音剛落便察覺頸窩的小腦袋動了動,不過片刻便聽見小姑娘一字一頓道:“要、吃。”

桑芹彎了彎唇,顛了一下懷中小姑娘,繼續壞心眼的哄誘惑道:“誰要吃呀,是要姐姐吃糖葫蘆嗎。”

小姑娘擡起了頭,小小的眉頭微皺。

姐姐又哄著她說話了。

小桑綰明亮的眸子閃了閃,乖乖的環著她的脖子,磕磕絆絆出聲。

“年、年…要、吃。”

桑芹眉間一喜,將她拋高高。

“好呦,姐姐去給年年買。”

今日真不錯,年年多說了好些話。

半年前家中遭難,她們姐妹二人因出門玩耍逃過一劫,爹爹的心腹得了吩咐趁亂拼死逃了出來,就為了護著她們姐妹二人逃亡。

他們本預向南方逃去,可各方皆被堵死,桑芹便想賭一把,從汴州一路遮遮掩掩逃進了京城。

那陣子桑芹一行人皆狼狽疲憊,更別提五歲的小桑綰。

雖被人抱著背著跑了一路,可被餓過、見過活生生的人死在眼前,又怎能不受影響。

曾經小嘴最甜,最愛同父母家人撒嬌的小姑娘竟變得惜字如金,能不說話就不說話,能指就指,問她什麽只會點頭搖頭,實在不行了才會蹦出一兩個字。

桑芹心疼壞了,在弄花巷安定下來後,日日陪著哄著,她知曉陰影難以磨滅,可也不能任由妹妹變成一個小啞巴。

況且年年那般懂事。

知曉她在哄著自己說話,即便是再不情願也不忍姐姐傷心,磕磕絆絆的克服著盡量多說些話。

如今已過去半年,哄著求著好歹願意多說幾個字了。

桑芹眼裏閃過心疼,剛付了錢將糖葫蘆遞給妹妹,便被輕輕拽了拽衣料。

“怎麽了。”

桑芹俯身將拿著冰糖葫蘆的桑綰抱進懷裏,疑惑的低頭。

“那、邊…”

小姑娘舉著糖葫蘆,眼睛亮亮的盯著一個方向。

桑芹一楞,家遇變故之後,很久沒見妹妹這般神色。

她順著小姑娘視線瞧了過去。

街道交匯處有家餛飩攤子,冬日裏來一碗熱氣騰騰的餛飩再舒服不過,今日小攤人來人往生意特別好。

但此時餛飩攤上,有位小公子分外的格格不入。

明明穿的是粗布衣裳,長發隨意束起,可那眉目平靜側臉出塵,莫名便讓人覺得他該是玉冠華服,這般才能與之相配才是。

此時小公子目空一切,失神的看著眼前的人來人往,明明身處熱鬧之中,可偏偏像是與之隔絕。

像是…不留戀人間一般。

桑芹心下一驚,她做捕快已有月餘,跟著每日更新來摳摳群幺五二爾七五兒吧椅劉刀疤他們救過許多自殺的百姓,他們的目光也如這般無喜無悲。

無論是父親自小的言傳身教,還是身為捕快的職責,皆不允許她袖手旁觀。

小桑綰張了張嘴,還在磕磕絆絆的吐字,想說那邊的小公子生得真好看。

沒等她繼續,姐姐便已抱著自己快步而去。

小姑娘手裏舉著甜滋滋的糖葫蘆,懵懵的眨眨眼。

“咳咳…”

冬日的風依舊寒冷,葉祈身弱,受了涼握拳低咳了兩聲。

沒等他擡眸尋找替他前去買衣物的親衛,眼前便被一個抱著孩子的女人遮住了視線。

那女人有些奇怪,生得英氣,可眼裏帶著些同情憐憫。

“你家長輩呢,可是與家人走散了?”

這小公子不過八歲左右,生得好看又瞧著身弱體虛,讓人難免多了幾分同情。

眼前的一大一小目光緊瞧著他,不知是母女還是姐妹,但瞧著散發出和善的氣息,估摸著不像旁人說的拐子。

葉祈微微一楞。

…他家長輩。

見他久久不作答,桑芹瞧著他不似尋常孩童一般的平靜目光,了然的掏出了懷中的捕快牌。

“放心,我只是例行詢問。”

原來是位好心的女捕快。

小公子輕輕一笑,猶如雪中寒梅盛開,話卻不若如此。

“我沒有家了。”

準確來說是今日之後,他便沒有家了。

他說得風輕雲淡,可桑芹瞳孔一縮,連帶著呆呆盯著好看哥哥瞧的小桑綰也回了神。

小桑綰呆呆的紅了眼眶,眼淚要落不落,“…我們、也、沒有、家——”

足足說了六個字。

桑芹觸及心中所痛,再次看向小公子時目光變得同情。

這是京城,權貴最聚集之地,可日日家破人亡的也不少。

見著他身姿單薄獨坐此地,不免生出些同病相憐的溫柔。

此時的葉祈在她眼裏,就如同那時剛遭難的她與年年一樣。

小桑綰更是主動,將自己愛吃的糖葫蘆遞了出去。

“你在京城可還有住處?”

面對著女捕快與眼前紅艷艷的糖葫蘆,葉祈認真思索一番,隨後搖頭。

既決定了今夜離開,那處便不再是他的家,也不再是他的住處。

回答完女捕快的問題之後,他禮貌的對桑綰笑道:“我不愛吃甜的。”

這一認真瞧,才發現女捕快懷中的小姑娘生得可愛,粉嫩嫩的一團,有些瘦弱,但眸子忽閃忽閃的讓人心生歡喜。

“今夜我收留你一晚,京城有托孤所,明日我再送你去。”

葉祈一聽啞然失笑,知曉自己是讓人誤會的,於是便起身給這位好心的女捕快見了個禮。

那姿態端方,比桑芹從前見的貴人家的公子還要矜貴幾分。

若不是見了他這姿態,桑芹也不會冒然決定收留一個陌生人。

“多謝好意,但無需如此。”

“勞煩給我指處客棧,亦或是今夜能入住的小院便可。”

這般巧合?

桑芹想起剛搬走的鄰居,賣屋子的告示還未張貼出去,鑰匙也暫放在她家中。

“我們家住弄花巷,隔壁人家買了新的院子,你若真心想買,今夜便可住下。”

小公子看著眼前好心的女捕快,與她懷中圓溜溜像是期盼著的小姑娘,冷漠漠然的眸子閃過一絲笑意,“如此甚好。”

桑芹看著他的變化,悄然放下了心。

未曾搭話前,他一身孤寂像是內心荒蕪,好似隨著一陣風就能吹散。

可不過是堪堪三五句話之中,他便猶如逢露而生的春筍,生機重顯。

這是個很有教養,但藏了很多心事的小孩。

眼看著自家傻妹妹一邊啃糖葫蘆一邊盯著人家看,桑芹瞇了瞇眼使壞的遮住她的眼睛。

看什麽看,從前就喜歡與生得好看的小孩玩,經歷了一場大變竟也未曾改變。

這可真是…唉。

桑芹扶額。

唯有小桑綰啃著酸酸甜甜的糖葫蘆,心裏也是喜滋滋的。

這樣俊的小公子就要住她們隔壁了,真好呀。

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