有老者嘆道，“我們江城地豐雨沛、收成不錯，可是平民和小商家仍然苦不堪言，時下湯太守逃走，未償不是件幸事。”

可能話題過於敏感，沒什麽人接他的話。

方詠言喝了口茶水，等說書先生再次開講時，趁人不註意，坐到了老者邊上。

老者心下真有些失落，見有年輕人湊上來，定晴一看，卻不是熟人，有些驚訝的看向來人，“沒見過啊，年輕人！”

方詠言禮貌一笑，輕輕擡了一下手，“老丈，在下是第一次來江城。”

“……”老者像看怪物似的看向他，“看你不像軍卒，難道是寧國的商人？”

方詠言搖頭，“我不是寧國人。”

“那你是……”

“我是北地之人。”

“燕國人？”

“正是，老丈！”

“為何要在現在來江城？”

“剛好游學到此地。”

老者再次驚訝的看了看方詠言，“亂世之秋，居然還能游學，後生可畏。”

方詠言說道：“天下從來都是‘合久必分，分久必合’，我們這些讀書人，等到天下太平再讀書，再想入仕，豈不是晚了？”

“此話說得妙啊，年輕人！”老者恍悟般感嘆。

方詠言笑道：“這不是晚輩的話，這是晚輩從別處聽來的。”

“此話太精僻，可惜我是蹉跎了。”

方詠言輕輕啜了一口茶水，聽了兩句說書，等老者緩過神來，不經意般輕聲問道“老丈，你剛才說江城太守逃走是件好事，何以見得？”

老者仿佛苦水有地方倒似的，嘆道，“江城已經被太守刮地三尺了。”

“哦，此話怎麽講？”

老者氣憤的說道：“能怎麽講，江城稅賦、徭役名目繁多，那個不被他刮了幾層皮。”

方詠言低聲問道：“那被他刮的‘皮’現在……”

“都運走了，運走了……”老者嘆惜。

“什麽時候？”

老者回道：“半個月前，寧國軍隊打過來時，他就棄城而逃了！”

“難道他不怕被朝庭治罪？”方詠言問道。

“哼……”老者狠狠的說道，“你以為他搜刮那麽多銀子幹嘛去了？”

方詠言雙眼緊了緊，明白了，停了一會，他又隨意般問道，“方太守是個貪官，其他官吏不會像他這樣吧？”

“不會……？才怪，江南府衙上上下下，那個不貪，不貪，能讓寧國人輕易奪了城去，真是……真是……”老者氣得臉色發青。

方詠言趕緊端起他的茶水，給他緩氣。

一老一少，坐在人群中，不急不徐的談論著江城官場。

夜晚在不知不覺中來臨了，外出打探消息的人陸陸續續回來了，他們在大堂裏叫了吃食，吃好後，幾人到了淩齊軒和方詠言的房間。

林怡然問道：“你們誰先說？”

馬禿三笑著說道，“我先來！”

“好，馬大哥，那就你先來，說說你哪邊的情況。”

馬禿三回道：“江城碼頭雖然很亂，可是做生意的人還是很多，不過這些做生意的，大多數都會尋求地方上的幫會或是地頭蛇保護。”

林怡然聽到此處，點點頭，明白在亂世生存，這一環節似乎少不了。

馬禿三繼續說道：“我留意了一下船只，大的，小的，很多，我們要是弄到糧食，找條船應當沒問題。”

“多了解一下，找個可靠的。”林怡然提醒說道。

馬禿三點點頭，繼續說道，“明天，我就不回這邊客棧了。”

林怡然問道，“有什麽發現嗎？”

馬禿三回道：“發現一個年輕人，好像跟我一樣，在尋找什麽。”

“憑什麽判斷他跟你一樣？”

“那眼神！”

林怡然笑道，“行啊，馬大哥……”

馬禿三被林怡然誇得不好意思了，笑道，“我本就在社會上混慣了，也算有點眼力勁。”

“好，住到碼頭上，萬事小心！”

“蘇小弟不是跟著我嘛，沒事！”

“蘇大哥不是貼身跟著，就算是，也有個去茅廁之時，不可大意。”

“行，我知道了！”馬禿三說道，“要是有什麽消息，我自己不方便回來，我可能會讓叫化子送過來。”

林怡然問道：“什麽樣的叫化子？”

馬禿三回道：“我盡量找十幾歲左右的。”

“行，我明白了！”林怡然問道，“方大哥，你呢？”

方詠言回道：“打聽到了一些。”

“說說看——”

方詠言回道：“正如你分析的，江城官場上上下下，沒有沒不貪的官吏。”

林怡然問道：“具體有哪些人？”

方詠言回道：“最大的貪官就是江城太守，可惜此人於半個月前已經棄城而逃，據說帶走了江城所有的金銀財寶……”

“所有……難道下面官吏的銀子也被他掏走了！”

方詠言點頭，“就在攻城之前，江城太守借著春社1（春季祭祀土地神的日子）之名，不僅刮了平民、商販的銀子，還刮了小吏們的銀子，傳言江城被他刮了三層皮。”

林怡然問道：“此人什麽背景？”

方詠言回道：“聽說是陵國賢妃的堂哥。”

“堂哥？”

“嗯！”

林怡然疑惑的問道：“他帶走了江城所有的金銀財寶？”

“跟我聊天的老者是這麽說的。”

林怡然雙眼瞇了一下，“你繼續——”

方詠言繼續說道：“除了太守，府衙裏的五官掾﹑主簿﹑諸曹掾史等都貪，但是老者沒突出說誰。”

“哦！”林怡然想了一下，“管軍隊的叫什麽官？”

“都尉！”

林怡然問道：“此人逃了，還是降了？”

“沒聽說。”

“明天，你們都去打聽一下。”

“好！”

林怡然說道：“那今天就先到這裏。”

幾人點點頭，各自散去。

第二天一早，馬禿三早早的吃完早食後，從客棧後門避開人走了，蘇大易當然也跟上去了；方詠言繼續帶著‘丫頭’去茶樓聽書。

林怡然和淩齊軒兩人開始忙碌起來，他們駕著騾車，拉著一板車涼席到南城去售賣。

南城幾條胡同，顯得冷冷清清，出來采買的丫頭、仆人和管事都見不到幾個，林怡然轉了幾個胡同都沒有人買涼席，這種情況實在出乎她的意料。

“怎以辦？”淩齊軒穿著普通的短褐，一副苦力人的打扮。

林怡然看著長長的幾條胡同，“難道戰亂，大家無心買東西？”

“有可能！”淩齊軒點點頭。

這天，林怡然和淩齊軒什麽東西都沒有賣出去，更不要說打聽到消息了。

陵國都城——宣城，春平候府

湯品成跪在自己的叔叔——賢妃父親，春平候跟前請罪，哭得鼻涕漣漣。

春平候冷哼：“你還有臉哭，你丟盡了我外孫的臉。”

“叔父，求你救救我，救救我……”湯品成不管春平候如何罵人，只有一個姿態，那就是裝可憐，讓他救自己。

春平候嗤了聲：“你讓我怎麽救你？”

“叔父，你要是不救我，要是王上怪罪下來，殺小侄我倒是小事，連累了你們，我的罪過就大了！”湯品成老奸巨滑的說道。

“你敢威脅我？”春平候雙眼怒瞪。

“沒……沒……”湯品成眼珠子亂轉。

春平候老眼陰蟄，緊了又緊，“你給我跪著別動，我去宮裏幫你請罪。”

“多謝叔父！”

“嗯……”春平候雙手拄著太師椅並未起身，目光射向湯品成。

湯品成楞了一下後，馬上明白了，說道，“叔父，江南的銀子，我帶回來了，全都帶回來了，你趕緊帶進宮去打點。”

春平候瞇眼問道：“都帶回來了？”

湯品城連忙保證般回道：“是……是，都帶回來了……”

“真是整整一船？”春平候的眼瞇得只剩一條縫，縫裏的幽光閃閃，像毒蛇吐信。

“是……是，叔父，整整一船！”湯品成的目光頂著幽光看過去。

“在哪裏？”

“侄兒讓蒼邱山的小匪看著。”

春平候聽到蒼邱山的土匪，冷笑一聲，“你到是聰明。”

“小侄知道邱大發是你的人，已經讓他們幫著運回銀子。”

春平候幽幽的說道：“水路是幌子，山路才是實的？”

“是，叔父！”

春平候問道：“他們到了嗎？”

“回叔父，在城外，就等你去收銀子了！”湯品城連忙笑著回道。

“嗯，我知道了！”

“叔父，你趕緊去，防止夜長夢多。”

春平候叫了聲，“來人——”

“末將在。”

“聽到了吧！”

“聽到了，候爺！”

“趕緊去。”

“是！”

一個時辰後，春平候到了王宮，見到了賢妃。

“父親——”

“則兒呢？”

“被王上叫去了。”賢妃不滿的叫道，“父親，你怎麽不把品成的頭獻給王上？”

“莫急，等人把銀子拿到了，父親就把他的頭獻給王上。”

“這個貪生怕死的沒用東西，銀子送回來就行了，人還回來做什麽？”賢妃陰沈的說道。

春平候說道：“淑兒，急什麽，為父會為你處理的。”

賢妃一臉傷心的說道：“可是則兒又要挨王上訓一頓了。”

“挨訓才好呢！”春平候幽幽的說道。

“啊……父親，這是何意？”

春平候回道：“東宮的那位想訓都沒得訓。”

賢妃楞了一下後突然明白了，高興的笑道，“也是，老子訓兒子，有期望才有火氣，我明白了！”

“放心，為父心裏有數！”

賢妃又說道：“父親，可是江城原本是我們的金庫，現在落到寧國人手裏，以後……”

春平候雙眼一瞇，“說不定過幾天又是我們陵國人的。”

“父親——”賢妃驚喜的叫道。

春平候瞇了一下眼回道：“莫急，為父自有打算。”

“多謝父親！”

春平候突然說道：“那個奴才又來了，把明和弄出去。”

“父親，現在不好弄了！”

春平候看向賢妃。

賢妃連忙回道，“父親，太子把明和看得很牢，我們的人根本沒機會。”

春平候雙眼陰了陰。

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