這一邊，帶著苗疆小王子出宮游玩的一行人看上去其樂融融，而宮內禦書房，卻有些凝重。

女皇坐於上首，對於暗衛的回報，眼眸微垂，眉宇微蹙顯得略凝。等靜了幾息後才輕輕揮手，跪於下方的暗衛一頷首，姿勢都未變，頓時在原地消失，只在旁人視網膜上留下一抹殘影。

“真沒想到我南朝一無權無勢的皇女落水，背後牽扯出的人物，卻一個比一個有來頭。”女皇淡笑開口，似自言自語，又似和立在一邊的貼身大宮女閑聊，只是笑不及眼底，“只是朕到是沒想到居然連小小的金國，也在這件事裏有影子。”

明面上，在蘇輕落水後，女皇就以意外為由結案。但背地裏卻派了暗衛悄悄調查，雖然女皇自己清楚這件事並不能查出一個結果，但至少她要掌握在這件事裏，有多少勢力牽扯其中。

這樣才能在未來的局勢中，更加清楚的分析和判斷。

果然亦如她所想，這件事裏，不僅僅是有遼國、北唐、楚國的影子，居然還有金國和黨項的痕跡。

“皇上，是否傳藥膳？”大宮女見女皇一面思考，一面伸手微撐額角，皺眉輕揉太陽穴，就知道她一定是又感到頭痛了，這才開口詢問。

“不用。”女皇一面揉著額角，一面開口。

“那……奴將藥香拿來？”大宮女又問。

女皇揮揮手，讓大宮女不用麻煩了。她又揉了一會兒後，才收手，睜眼坐直。繼續盤算心裏的問題，壓下心裏的一股隱憂。

——近端時間，她明顯感覺到自己的身體越發疲憊，頭痛發作的次數也並沒隨著暗樁帶回來的藥，而有絲毫好轉。

藥香的功效……近乎沒有。

但這種事，哪怕是親密如身邊大宮女，她也不會說分毫的。

因為……帝王之路，原本就是獨自一人的孤寂。

不能信任任何人，也不能向任何人全盤托出。

女皇原本就因年輕時的一些遭遇，而變得多疑。近年更是有些變本加厲，雖表面不動聲色，但誰也不知道是不是一句不對的話，就已經讓女皇想到了其他的地方，而心生猜忌和防備。

大宮女聽女皇說了不用後，哪怕心裏對她所想能猜到幾分，卻也溫順垂眸退至一邊，眼觀鼻鼻觀心不再多言。

有時候，很多事情不知道，糊塗一些反而是好事。

想到這裏，大宮女不免想起了當年導致女皇現在性格有變的事，心中不由暗嘆。

當年女皇行二，和當時的前大皇女以欽差之名，在南國境內微服私訪，了解民情，掌握民意。

但沒多久，宮內傳來宮變，三皇女以前女皇近奸佞，遠良臣為理由，迫使前女皇退位，傳位於她。而當三皇女在準備登基大典時，女皇和前大皇女還在千裏之外，被一群黑衣人沿途追殺，身邊侍衛已死得七七八八，僅剩幾名忠心護衛，朝苗疆方向逃去。

後兩人商量，為避免目標過重，分頭行事。

之後女皇就和大皇女分開逃走，而當初，女皇心中其實是認大皇女為新君的，所以自動提出做餌，讓前大皇女能拿著半塊皇女兵符，前往軍營，調動兵馬打回皇城。

大宮女是親眼看見當初那一幕姐妹情深的場景的，所以也因為這樣，對於後來的事，才總忍不住在心中感嘆“人心”。

簡單的說，她跟在女皇身邊，帶著少數幾名侍衛確實吸引了黑衣人的視線，最後迫不得已進入充滿瘴氣和毒蟲蛇蟻的苗疆地界，才暫時獲得一線生機。

後女皇摔斷了腿，而身邊的人也只剩她和現在的暗衛頭領，眼看就要姓名不保時，恰好遇見了進山打獵，那時同樣還是皇女的苗王，這才得救。

只是被救回府後，就從苗疆皇女的口中得知了南國大皇女已順利率軍入皇城，將原本就不得人心的三皇女正法，救出女皇。

但女皇在經歷此事後大病一場，病才稍微好轉一些就下詔，傳位大皇女。

什麽？你問南朝二皇女？聽大皇女說，為了引開一路追殺的三皇女餘孽，二皇女自願去引開那些人，已掉下懸崖，屍骨無存了。

聽到這個消息時，大宮女記得那時就連她自己，都不忍心去看自己主子的神色。只低頭站在一旁，滿心為她難過，卻不想聽見她平靜甚至帶了一些欣喜的口吻時，驚異擡頭，才發現那時還是皇女的女皇臉上，並未顯露任何的悲桑或不滿。

似乎是真的真心實意的為南朝新帝即將順利登機而感到高興。

就連之後在苗疆時，依舊不斷遇見的暗殺，也沒讓她的臉上出現太多的情緒。

從那時起，大宮女就知道，女皇的心思已在每一次的刺殺，和在苗疆遭受的蹉跎裏，面上越發顯得溫和有禮，如沐春風，但大宮女卻能感覺到，她的心裏，已經越發變得深沈。

恰好那時，碰巧救了她們的苗疆皇女，也在暗地裏爭奪苗王的尊位。女皇看準時機露了幾次才智後，終於讓苗疆皇女親自找來與之結盟。

承諾得苗疆苗王之位時，就是幫助女皇登上南國君主之日。

之後的幾月，每一步都走得心驚膽顫。就在苗疆局勢已逐漸明朗時，南朝舊部秘密找了進來。直到那時女皇才知道，母皇原本就屬意她為下一任南朝君主。

這也解釋了為什麽前大皇女會宣布她已身死，並不斷往苗疆派殺手的真相。

至於女皇病中下詔傳位大皇女的消息，也就能想象背後真相究竟是什麽了。

舊部說完，懇請主子跟隨自己即刻回朝，爭取趕在老女皇還未駕崩之前，大皇女還未鳩占鵲巢前，阻止這一切。

但一行人還未動身，就有另一波殺手前來，血戰一番死傷過半後，女皇那時的合作對象才姍姍來此，趕在緊要關頭將女皇極眾人救下。

雖人無大礙，可想只帶這些人出苗疆，沿途還需抵抗前大皇女不斷派出的暗殺，卻是不可能的。

所以最後，女皇決定聽苗疆皇女的建議，繼續留下來，穩定苗疆後，由她派兵護送女皇回京。

而女皇的病，就是在苗疆幾位皇女最後的決戰時刻，被其中一皇女下了蠱毒，即將喪命時被終於榮登大寶的合作對象，新苗王解除。

但蠱雖取出，病根卻已經落下。唯一的藥引又只有苗疆才有。

可以說當初的女皇被對方抓住了命門，哪怕未來回南國稱王，也擺脫不了在苗王面前矮一頭的局面。

後來多年後大宮女才想通一些，表面上看，似是巧合的事。

當年她和女皇逃至苗疆，即將被殺手殺死時，及時出現的苗王，……真的只是碰巧打獵遇上嗎？

她從小進宮伺候女皇，有些事並不懂，直到後來隨已成皇的女皇前去狩獵時，才聽家裏是獵人的小宮女說起中間的門道，恍然過來。

苗王出現的那一天，恰好是最不適合打獵的天氣。

當想清楚這一點，再聯想之後女皇舊部進入苗疆，剛商量要離開就惹來其他苗疆皇女的殺手，死傷過半後苗王才出現。

以及後來女皇體內殘留的隱患，是真的解不開，還是故意留的後手。

這些種種都因為第一個疑點的出現，而讓後續的事也變得不再單純。

只是當大宮女相通這些時，女皇已順利登基，並以雷霆手段安定朝堂多年。再想往年和苗疆的來往，竟未發現半點對對方屈膝的事。

倒是讓大宮女疑惑。

她只記得女皇登基後約一年，苗疆侍者來南朝祝賀，回程時女皇請苗疆使者帶了一箱子那時南朝流行的小說志怪給苗王。很是笑得懷念當初的對使者說，那時在苗疆時，就見苗王喜歡小說志怪。心裏還泛過嘀咕，覺得這苗王的小興趣還真是與眾不同。

“雖然朕不知苗王現在是否還喜歡這些小玩意兒，但近來尤記當初的情義，所以也就準備了些。……對了，裏面有一套用明黃布匹包裹的，是汴京最新的話本，朕特意找來的。應該合苗王胃口。”

這話直到過了這麽多年，大宮女跟隨女皇狩獵，突然想清楚了那些埋藏在暗處的腌臜後，才明白那時的一箱子話本，是女皇對苗王的回敬。

因為那套用明黃布匹包裹的話本，是女皇讓她去找的。而話本的內容，說的是一大戶人家三代人的過往，其中大宮女記得有一段，是說這家大戶的大小姐，和母親的侍奉小郎君勾搭在了一起，時不時幽會。

等明明壯年的母親因疾病去世後，這大小姐就順理成章的繼承了家產，至於曾經屬於母親的侍郎們全被賣出府去。幾年後，迎娶了一家小侍郎回來，疼愛有加不說，其待遇比至正夫都無區別。

只是這側夫郎居住的地方是大小姐專門準備的院落，對方也很安靜，極少露面。所以府中上下只知有這一號人物，卻鮮少有人見過這位側夫郎。

不過守門的老仆有次喝醉酒說漏嘴，嘟囔了一句“還真是親生的，連口味都一樣。”

暗地裏才有“側夫郎和大小姐母親的某個小侍郎有七八分相似”的說法。

不過這些流言蜚語，在幾個老仆被大小姐賣出府後，就沒人再敢瞎傳。

而大宮女記得，那時，苗王剛迎娶了苗族某分支的族長之子。情投意合封為側貴夫，僅比苗王之正夫低半階而已。

而苗族小王子的生父，就是這位側貴夫。

大宮女垂眸順眼的站在一邊，侍奉在女皇身側，心中卻想起這些二十幾年前，近三十年的往事。微微走神。

另一邊，從鮮香館出來的苗疆小王子在路上隨意一望後頓住腳步，眼裏帶著躍躍欲試的神情看向大皇女眾人。

——“我們去小倌館吧？”

小倌館，女尊版本的青樓。

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