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第 1 章

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第 1 章

柳依依出嫁這天,京城大雪紛飛。

天只蒙蒙亮,正是風厲寒凝、冰堅路滑時,迎親隊伍腳下小心翼翼,行得甚為遲緩。

前方樂隊吹打的曲調,本來熱鬧歡快,可被風雪一悶阻,聽上去竟變得聲聲低咽、令人心悸起來。

城內街上行人稀少,全都凍得縮手躡腳,個個只管低頭趕路,並無心思看這十裏紅妝奇景。

兩側人家也緊緊關門閉戶,偶有一扇紙糊欞窗被略推開條縫隙,又迅速合上。

窗後有人低聲議論:“這柳老爺精明一世,今次怕是被糊塗油蒙了心。嫁愛女、攀高門自是好事,可選哪日不好,巴巴趕上個大雪天,遭罪又不吉利!”

此刻,柳依依心頭含悲坐在花轎內,身體隨轎不住地晃動顛簸。腳底暖爐已不剩多少熱氣,嫁衣外母親親手系好的厚實裘氅,也難擋嚴寒侵襲。

她的身體冰冷麻木,一雙美妙鳳目兩角掛淚,也無心拂拭,任其化作北海鮫珠。

這門親事前途難測,爹爹只管貪戀權勢,對待女兒實在無情。

作為京城豪富商賈柳家的獨女,柳依依要嫁的郎君,乃破落官宦雒家少公子雒一喬。

雒家世代清貴,到了雒少公子祖父這輩,因為遭一樁朝廷重案連坐,家道驟然敗落。只好變賣家產,闔府退居郊宅。

在深谙囤積待價之道的柳老爺眼中,雒家實打實奇貨可居。

他命人仔細查探打聽過,雒家在朝廷官場上餘威猶存,雒少公子又才華出眾,科考得中不再話下,家族早晚會東山再起。

柳老爺於是下了血本,不僅給獨生女的嫁妝甚為豐厚,還允諾幫著贖回雒府京中舊宅,這才打動對方同意親事。

商人門第本就低人一頭,自甘貼錢賣女不說,還讓她嫁入那等規矩繁縟、風氣嚴苛的世家門第,其後的日子艱難可想而知。

母女連心,柳夫人不忍嬌女將來受欺負,才說了一句反對,便招來劈頭徹臉的痛罵。

柳老爺惡聲惡氣道:“婦人家懂什麽?打量我不知你存著私心,想留她嫁與你娘家侄子,好將來吞占柳家財產!”

不僅如此,嫁娶日子也選得令人氣結不平。

兩家原議定來年春天成親,可雒家祖父突然病入膏肓,對方便再不顧禮法,要求柳依依急嫁沖喜。柳老爺並不為女兒名聲考慮,一口答應下來。

今早雒家來迎親,卻不見新郎倌兒,一問才知雒一喬先前一直在南邊,給祖父舊時同僚當差,

此刻他正遠隔千山萬水,往回趕路。

柳夫人出身下層武吏家,當年嫁給柳老爺,也是白、柳兩家權錢交易、各取所需的犧牲品。她在柳老爺面前,雖多年擡不起頭,可脾氣還是有一些。

以為這是阻止女兒步己後塵的機會,柳夫人起意大鬧,不許發嫁。母女倆在繡房抱頭痛哭,情狀難分難舍。

柳老爺氣急敗壞,強令力氣大的粗使婆子分開二人,硬押女兒上轎。

本供捧著的手爐早成冰坨,被擱置一旁。

柳依依擡了擡籠在氅內的纖纖素手,見兩只白皙玉腕上皆有一圈紅痕,雙肩也酸痛難以擡起,都是莽婆子們捏的。

想是轎夫踩失了步伐,花轎猛烈歪斜數下,堪堪穩住。

柳依依胃裏一陣痙攣惡心,止不住幹嘔起來,欲吐又吐不出何物。她負氣般一把扯下礙事蓋頭,擦了擦點了鮮紅口脂的唇角,又隨手塞進袖中。

再次坐穩後,柳依依心緒略平靜下來。

掙不脫當棋子的命,既已在出嫁路上,她只好暗自祈禱上蒼,讓自己得遇一位良人。

她僥幸地想著:“雒一喬知書達理,不得已被迫娶商人女,也算同病相憐,他或許能體會我的苦楚,多少施予憐惜吧!”

柳老爺曾對女兒言:“你爹我相托乞親的媒子說了,雒少公子長相俊秀、氣質翩翩,是挑著燈籠也難尋的風流人品。你能嫁他為妻,實在得了大便宜!”

想起這句話,柳依依腦中閃過的卻是慕蒹表兄。兄妹倆幼時常一起玩兒,對方不言不語,卻對她極盡照顧。

白慕蒹長大,就一直隨父在邊關,多年未回過京城。

記憶雖日漸模糊,不過柳夫人偶能收到侄兒書信,其中總會委婉問及表妹近況。

出得城門,上了官道,尚需一個時辰,才到荒郊僻野的雒宅。

迎親隊伍在一個土崖下暫且停住,避風歇息打尖。

柳依依不可出轎,只好狠搓幾下手,再輕跺金縷鴛鴦繡鞋包裹的蓮足,試圖取暖。

陪嫁丫鬟鶯兒將轎簾打起一角,遞進一只精美食盒,嬉皮笑臉悄悄地說道:“小姐,這是夫人預備的點心,快揀可口的用幾樣。看又冷又餓的,若是病了,還如何與相公洞房!”

“小蹄子,就你嘴上伶俐!”柳依依聽丫鬟後一句說得輕浮,輕嗔著接過盒子,順帶在她肉乎乎的手背上掐一指甲。

鶯兒吃痛一掙紮,手抽回時將轎簾甩開。恰好吹來一陣凜風,轎簾借勢向上飄飛,外頭一派濃霧茫茫景象盡入眼底。

漫天風雪中,一個清冷白衣身影,正騎馬迎面飛奔而來。那人到轎前,寒眸與柳依依雙目對上,只停頓一剎那,便又閃過。

“表兄?”柳依依確信就是白慕蒹,那一身如墻上松風圖般的氣息,只有他才會有。

鶯兒察覺到失誤,擔心小姐被人瞧見,忙將轎簾放了個嚴實。

柳依依還在怔楞,就見轎簾又啟開,這回是乳母來說:“小姐,方才蒹公子馳馬過去,見著老奴讓捎句話。說以後在雒家,但凡遇到愁煩事,定要去書告訴他!”

柳兮兮心中一暖,便請乳母再傳話:“煩代我轉告表兄,依兒會好好兒的。”

乳母回道:“蒹公子已調轉馬頭,又抄小道回邊關方向了!”

終於進了雒家門,柳依依被人引著,履行完一道道覆雜講究的新嫁娘規矩禮儀。

隨後她與一柄被人懷抱著的青玉龍首如意,一起拜了天地、高堂,又夫妻對拜,這才送入洞房。

後來得知,玉如意是雒家的傳家寶,用來做雒一喬的拜堂替身,尤顯得家族重視這名孫兒。

洞房花燭夜,柳依依倒得以一睹夫君相貌,只不過並非真人,而是一副掛在墻上的畫像。

雒一喬看上去的確眉清目秀、溫文爾雅,身姿也甚挺拔,若一桿修竹,又不似表兄那般冷僻。

她心頭由是開始多了幾分歡喜,企盼他早日返家。將來他濃情蜜意、她紅袖剪燭,夫唱婦隨,此生足矣!

然而,她在雒宅的日子過得並不如意。

公公還好,婆婆、姑嫂、妯娌面上不露聲色,實則能感受到,她們心裏滿是鄙視,視她為無物。

下人們不敢公開欺主,卻少不得陰陽怪氣、暗中刁難。

這些內宅心機瑣事,柳依依都咬牙忍了,只是夜來衿寒帳冷、無人借溫,一日日等待卻落空,難免令人暗起幽思、輾轉難眠。

鶯兒性情活潑、沒心沒肺,還是個“包打聽”,很快便與府中丫鬟姐妹混熟,帶回各種小道消息。

據說相公在南邊,得上司賞賜一暖房侍妾,喚作雀小娘子,生得楚楚可憐,為人頗多心機。

相公本不喜歡她,只是礙於上司面子才留下。

雀小娘子倒真心愛相公,有次相公飲食中毒,雀小娘不惜自割一塊臂肉,以做藥引。經此一事,相公的心爺被他收服了幾分。

對於這名妾室,柳依依起初多少感到介懷。不過反過來想一想,卻也表明,夫君他非冷心冷面、薄情寡義之人。

這般自我安慰下,反倒想見他的希望,又愈發強烈了幾分。

朝夕盼著,柳依依最終等來得卻是一個噩耗!

那日鶯兒哭著跑回來,淒聲喊道:“小姐,出大事了!”

柳依依聽鶯兒抽抽噎噎,說得不清不楚,似與夫君有關,心頭一頓便扶她一路奔向正房。

到了才知,雒一喬已於數日前,為救跳船的雀小娘子,雙雙落水身亡!

回到與未曾謀面亡夫的空房,柳依依萬念俱灰。

在另一個北風呼號、怒雪狂卷的冬夜,她有意無意打翻燭臺,葬身火海。

最後一絲意念中,柳依依指天發誓:“若有來生,絕不靠爹、不靠夫,不求任何人!”

*

柳依依再次醒來時,仍被一團火焰包圍。

她一度以為,自己未曾死去。

隨後卻發覺有些異樣,原本那副苗條軀體消失,成了一團氣。周圍的火焰,確切說是火海,卻絲毫不覺灼熱,更無痛感。

看來,還是死了!

這念頭才出來,她的身體又一點點顯化出來。

只不過,不是人的模樣,而是一只火鳳!

柳依依更加驚訝,前世書中“鳳凰涅槃”的故事,本以為乃荒誕不羈的神話,想不到卻真真切切發生在自己身上。

還未緩過神兒來,她就瞧見一道黑紫色悶雷,伴著幽藍電光,當頭劈將下來。

腦中一陣翁鳴,身體再次化為一縷虛氣,火也隨之熄滅。

莫非是五雷轟頂之刑?

柳依依算是明白了,大約她前世自盡而死、造了罪業,這才下地獄受罰。

等等!

隨著火海再次燃起,她又變回鳳的樣子,且身形凝實多了。

確實是涅槃無疑!

這時,又一道光閃爍,幻出無邊電海,黑紫劫雷在上奔騰翻滾。

柳依依有了警惕,她高昂鳳首,發出撕裂虛空的長唳,質問雷電:“為何滅我?”

雷電不語,只迎頭發起重擊。

她竭力反抗,卻落得寸寸成灰,護身火焰絕跡無蹤。

柳依依不緊張了,她只有憤怒。

前世遭際,混著今生磨難,讓她心中滿溢恨意。

她恨命運不公,造化弄人,一再將一名弱女子逼上絕路!

許是被主人心意牽動,這回火勢起得驟急,烈烈蔓延處將一切灼得紅燙。

柳依依則撲動雙翼,雙足騰躍到火焰頂上,鳳首仰天厲鳴不止。

在她頭頂,雷電再次聚集,雖未落下,卻散發出毀滅威壓。滾滾雷電正中,一個黑漆漆的空洞,如巨眼般冷漠凝視這只不曉高低的新生火鳳。

遠遠虛空,有兩個聲音傳來。

一個老氣橫秋,顯然是名老者;一個朝氣蓬勃,出自年輕男子。

年輕人語氣中極是不忍,問道:“師尊,為何定要滅她?”

老者答:“小子,這是大道考驗。”

年輕人仍疑惑:“您明明想一擊絕殺!”

老者淡淡道:“受命之神,必歷此劫。扛過,則生;扛不過,則死。”

“想取我性命,我便不再客氣!”

柳依依所化火鳳長唳一聲,鮮紅冠羽根根倒立,修長鳳目冷光閃爍、滿溢決絕。她展翼高舉,尖利鳳喙直赤雷電之眼。

“啊!”那邊年輕人發出一聲驚呼,接著便道:“我來護你!”

老者急喚:“徒兒,回來!”

少年倔強答道:“不,師尊!我要去救她!”

老者見無法阻止,無奈輕嘆一聲:“冤家!命也,命也!”語罷,身影隨之消失,仿佛從未在那裏出現過。

火鳳啄中雷眼,頓覺渾身被極強威壓禁錮。

暴累怒吼,轟擊鳳體,令其雙翼折斷、五臟粉碎。狂電嘶鳴,專灼鳳目,讓她瞬間失明,眼前一片漆黑。

此時此刻,火鳳絕望至極。

她又懷疑,自己是將重生,還是在雷劫之獄中,徹底魂飛魄散、灰飛煙滅?

然而很快,火鳳又覺察到另一股力量。這力量與噩夢般的雷電相反,恰似一個期待已久的擁抱撫慰,綿柔、細膩、悠長,沁入靈魂。

當雷電終於退卻,柳依依感到前所未有的松弛解脫。

總算活下來了!

她優雅低首,細細觀察新得的鳳體。見其那樣輕盈、耀眼,遍覆烈焰般熾烈的羽毛;又有一雙纖直鳳足,是明亮的金色。

柳依依想發洩積蓄已久的郁悶,想歡呼得來不易的新生,於是便一飛沖天,盤旋嘹唳。

清脆高亢的鳳鳴,驚擾了沈寂億萬年的虛空,引起陣陣漣漪波動。

在她下方,尤殘留一孔黑黢黢的廓落空洞,是方才那場生死搏鬥的戰場。

黑洞當中,一名青衣少年孑然而立,正仰起頭,用燦若辰星的雙眸,一眨不眨凝視著頭頂得意忘形的火鳳。

少年面上欣喜若狂,身體激動得不自覺地發抖。

他口中喃喃道:“成功了!她終究涅槃重生了!”

柳依依飛舞得夠了,便倏地俯沖向黑洞。她已註意到青衣少年,明白對方出手相助過自己,無論如何應去表達謝意。

落下時,柳依依化身為一名紅衣少女。

她身姿綽約,頭帶火焰羽冠,腦後如瀑青絲一直垂到腳邊。玉面如神刀雕琢般精巧,頰邊兩抹火氣更添嬌艷。一雙淩厲鳳眸深處,蘊藏著萬丈秋光,轉動時顧盼生寒。飽滿明朗、如雪照萬山似的額間,一點鮮紅鳳記栩栩如生。

柳依依恰好站在少年對面,與他僅一步之遙。

二人對視,待看清楚對方後,各自神色訝異。

氣氛甚至隱約有些尷尬。

眼前的少年,面容秀逸柔和,身形挺拔如幽谷翠竹,風度溫雅清雋。

柳依依一陣恍惚,對方長相除額頭那枚青色龍記外,無一處不像極了前世洞房中,自己夫君的畫像。

難道雒一喬那個死鬼,他也在此地重生了?

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